Бильярдный клуб с ядреным названием «В Тулузу» являлся частью огромного торгового центра, построенного на месте бывшей автостоянки. В клубе было шумно, людно и сигаретный дым висел плотной завесой. Даша, с полгода как бросившая курить, едва переступив порог, с трудом удержалась от желания немедленно вернуться на свежий воздух. Однако больше дыма ее страшила встреча с поджидающей дома сестрой.

— Какой кошмар, — бормотала она, активно разгоняя воздух вокруг себя. — Товарищи дорогие, чем здесь дышать-то?

Дорогие товарищи ничего не ответили по причине своей занятости. Вентилятор из нее выходил никудышный — сизое облако даже не колыхнулось, посему пришлось расслабиться и попытаться сократить потребление вдыхаемого воздуха до минимума.

Делая вид, что ждет, пока за каким-нибудь из столов закончится игра, Даша принялась расхаживать по залу, внимательно вглядываясь в играющих. Однако в плотном дыму лица игроков выглядели так, что подчас невозможно было понять, мужчина это или женщина. Узнать же человека, которого никогда не видела, и вовсе казалось чистым безумием.

Дойдя до последнего стола и трижды чихнув по дороге, Даша уже готова была плюнуть на бессмысленную затею, развернуться и идти обратно, как взгляд за что-то зацепился. Она медленно обернулась, пытаясь понять, что же это было, и едва удержалась на ногах: в баре, за стойкой, как ни в чем не бывало, сидел Артур и увлеченно беседовал с кем-то по телефону. От неожиданности она чуть было не бросилась к нему, однако буквально в последнюю секунду ее что-то остановило. Приглядевшись повнимательнее, Даша поняла, что человек за стойкой не совсем тот, с кем она несколько дней назад каталась на лыжах с уральских гор. Хотя очень и очень на него похожий.

После небольшого колебания она все же решила подойти к барной стойке. Лучезарно улыбнувшись, присела на высокий табурет.

— Привет. Меня зовут Даша, а тебя?

Парень в первую секунду растерялся, его глаза заметались между телефоном и невесть откуда взявшейся рыжеволосой особой. Он пытался сообразить, стоит ли ради такого чуда прерывать разговор.

— Привет, — видимо, все-таки решил, что стоит, — меня зовут Артур. — И, спохватившись, пояснил трубке: — Это я не тебе. Давай перезвоню попозже…

Пока он прощался, пока убирал телефон, у Даши была прекрасная возможность рассмотреть его со всех ракурсов. Московский Артур, без сомнения, походил на своего двойника, но все же перепутать их было бы затруднительно. Схожая прическа, одинаково припухлая, немного капризная форма губ, довольно похожий овал лица, широкие плечи вот, пожалуй, и все. Но тот, уральский, выглядел более мужественным, породистым: и глаза выразительнее, и зубы ровнее, да и лицо интеллектуальнее. Не говоря уже о росте. Этот был короче сантиметров на пятнадцать. И если тот, горный, напоминал светского льва, то этот с трудом тянул на бабника районного масштаба.

— Меня зовут Артур, — повторил молодой человек.

— Красивое имя! — Не зная, что говорить дальше, Даша пробежала глазами по стеклянным полкам, уставленным разноцветными бутылками. — Что будешь пить?

— А ты хочешь меня угостить? — Артур принялся весьма придирчиво рассматривать неожиданную поклонницу. И, не найдя в ней заметных недостатков, повеселел. — Неожиданно.

— Ну почему же… — Даша по-ковбойски закинула ногу на ногу. — Почему мужчина может угостить понравившуюся ему даму, а дама — нет?

— Кто сказал «не может»? — Молодой человек расправил плечи. — Очень даже может. Я вообще за равноправие.

— Вот и прекрасно. — Даша сделала знак бармену. — Две отвертки, пожалуйста. — Повернувшись к собеседнику, она опять улыбнулась: — Ну что, давай познакомимся? Расскажи мне о себе.

— А что бы ты хотела знать? — несколько растерялся Артур.

— Все! — совершенно искренне заявила Даша. — Я хочу знать о тебе абсолютно все. Ты интересуешь меня от ушей до пяток.

— Оригинально. — Артур потер коротко стриженный затылок. — Даже не знаю, с чего начать.

— Начни с семейного положения. — Под хитроватым взглядом бармена молодой человек смущенно рассмеялся.

— Я не женат.

— А кроме жены?

— Ну… пока я один.

Это несколько противоречило агентурным данным, но, с другой стороны, не рассказывать же бедному парню про стерву Ирку.

— Работаю в банке…

Из справки, предоставленной Полетаевым, следовало, что в банке молодой человек работал охранником.

— Мастер спорта по пятиборью… Исходя из тех же анкетных данных, Артур был всего лишь кандидатом в мастера спорта.

— Имею черный пояс по карате… «Молодец». Про это в анкете вообще не было сказано ни слова.

— Потрясающе! — Даша смотрела на собеседника с неподдельным восхищением.

Научиться бы так врать, и женихи слетались бы к ее ногам плотными стаями.

— Стараюсь. — Артур, как бы невзначай, положил свою ладонь ей на колено.

— Минуточку, — Даша аккуратно сняла руку.

Уральского Артура она с удовольствием целиком посадила бы себе на колени, но местному не могла позволить даже невинной шалости.

— Прости, ты не покажешь мне свой паспорт? Глубоко посаженные глаза простодушно моргнули.

— В смысле? Зачем тебе мой паспорт?

И хотя Даше было очень стыдно, она все же сказала:

— Ну как же, мы ведь сейчас к тебе поедем… — Она кашлянула. Проклятый бармен даже не пытался сделать вид, что парочка его совсем не интересует. — И потому мне хочется быть уверенной, что в самый неподходящий момент в спальню не ворвется твоя жена. — Последние слова она произнесла почти шепотом.

— Ну ты даешь! — качая головой, Артур полез в карман брюк. — Да я даже не знаю, где у нас ЗАГС находится.

Он раскрыл кошелек и начал ковыряться в одном из внутренних отделений. Молния за что-то зацепилась и никак не хотела открываться. Даша смотрела на изрядно потрепанное портмоне из кожзаменителя и не могла понять — почему обладатель золотой кредитной карты, одиноко торчащей из специального кармашка, не может купить более или менее приличный кошелек. Наконец Артуру удалось справиться со злосчастной молнией — он ее просто порвал. Чертыхаясь, извлек довольно потрепанный документ.

Даша раскрыла страницу, на которой наклеена фотография, и чуть было не ахнула: двух Артуров действительно можно было перепутать. На фотографии не так бросалась в глаза разница в форме носа, да и прическа уральского была точь-в-точь как на снимке, а рост в данном случае вообще не имел никакого значения. Кроме того, фотография стирала разницу между внутренним содержанием двух мужчин — как правило, люди смотрят в объектив с одинаковым напряжением.

— Ты всегда носишь паспорт с собой? — спросила она, возвращая документ.

— С тех пор как меня продержали в обезьяннике три часа, всегда.

— Где?

— В милиции.

В голове зароились подозрения.

— А давно это было?

— Ну… где-то с год назад. Может, больше. Не помню точно. А что?

— Скажи, ты на прошлой неделе никуда, случайно, не ездил?

— Никуда — это куда?

— Куда-нибудь за город.

— Да нет… У тебя такие вопросы странные. Ты не из милиции?

То ли от коктейля, то ли от излишнего напряжения голова у Даши начала немного кружиться. Понять, каким же все-таки образом паспорта перемещались из Москвы в Магнитогорск и обратно незаметно для хозяев, было совершенно невозможно.

— Нет, я не из милиции. Просто… просто мне показалось, что мы уже где-то встречались. — Артур покачал головой.

— Ну не знаю… Я бы тебя точно запомнил.

— А я раньше в другой цвет красилась, — соврала Даша. — Послушай, ты Мишу не знаешь?

— Какого Мишу? Я много Миш знаю.

— Корецкого.

— Корецкого знаю. — Молодой человек удивился еще больше. — А что?

— Вот, значит, у него мы и могли встречаться! — Даша хлопнула в ладоши.

Брови Артура недоверчиво сложились домиком.

— Вряд ли… Я у него дома никогда не был. Он у нас крутой, никого к себе не приглашает. К тому же у него жена стерва. Я ее на соревнованиях встречал.

— Ну вот, я же говорила! — Даша сделала вид, что обрадовалась. — Именно на соревнованиях я тебя и видела.

— Может быть. — Артур вроде как согласился, но в глазах все равно читалось сомнение. — Но ты же не с Мишкой приходила?

— Конечно, нет. Я подруга его жены.

Даша понятия не имела, зачем это сказала. Возможно, подспудно, она предполагала, что после такого признания собеседник не станет больше расспрашивать ее.

— Упс! — Артур прикрыл ладонью рот. — Извини, я не знал.

— Да ладно, — Даша простила его со всем возможным великодушием. — У нее только голос неприятный, а так она очень милая.

Желая сменить тему, парень спросил:

— А на какие именно соревнования ты приходила?

Удивительно, но зная, что ты в любую минуту можешь сделать человеку ручкой, врать было легко и даже приятно. Может, поэтому мошенники так легко входят в доверие к незнакомым людям?

— Ой, да на каких соревнованиях я только не была! Я почти каждую неделю куда-то хожу

— Ты такая фанатка петанка? — В голосе Артура звучало уважение.

Внутри все похолодело. Почему-то Даша была уверена, что речь идет о соревнованиях по карате. Слово же «петанк» казалось ужасно знакомым, но кроме самого слова в памяти, как назло, ничего не всплывало. Она даже не была уверена, какая буква должна звучать на конце — «к», «г» или несклоняемая «а».

— А сама хорошо играешь?

— Нет, нет!

Может, этот неведомый вид спорта командный? Или как минимум парный? Но явно не борьба. Даша многозначительно добавила:

— Я в мужские игры не играю, берегу здоровье. — Артур несколько раз хмыкнул.

— Я чего-то ни одного надорвавшегося от петанка не наблюдал.

— Естественно. Потому что вы мужчины. Сравнил — мастер спорта по пятиборью и хрупкая женщина.

Артур смотрел удивленно:

— А какая разница?

— Огромная!

Чем бы в этот петанк не играли, пусть даже головой, в любом случае мужчина сильнее женщины.

— Разве можно сравнить наши с тобой мышцы на… — Она осмотрела сидящего напротив собеседника. — На спине, например.

— На спине?!

— На спине.

Выбор оказался безошибочным: во многих видах спорта нужна крепкая спина. Если, конечно, этот петанк не разновидность шахмат. Она подумала и добавила: — Ведь даже в шахматах нужна крепкая спина.

— В шахматах-то зачем?!

Даша прищурилась.

— А как же спинномозговая жидкость? Разве ты не знаешь, что существует прямая связь между сколиозом и миопией?

На этот раз московский дубль думал довольно долго. Возможно, теперь он пытался вспомнить, что означают эти слова.

— Так ты думаешь, что спина в петанке важно? — наконец неуверенно спросил он.

— А как же! Совершенно невозможно сделать… — Обходиться общими словами становилось все сложнее. — Невозможно… зафиксировать правильное движение. Понимаешь?

— Не очень, но… — Артур пожевал губами. — Спина, спина… Ну не знаю, если только совсем какой-нибудь дистрофик играет. Который под своим весом переломиться может.

Даша поняла, что следует закругляться.

— Профессиональный спорт вообще сильно подрывает общее здоровье.

Артур только покачивал головой.

— Странно…

Желая отвлечь его от ненужных размышлений, Даша поспешила вернуться к тому, ради чего, собственно, сюда и пришла.

— Так ты точно один живешь?

Молодой человек одним глотком допил коктейль.

— Чего ты так переживаешь? Обещаю, не ворвется к нам никакая жена.

— И девушки у тебя нет?

— Да дались тебе мои жены и девушки! Ну была одна раньше. А теперь нет.

— А что с ней случилось?

Артур развернулся всем корпусом, положил локоть на барную стойку. Лицо приняло ироническое выражение.

— Ты хочешь спросить не убил ли я ее?

— Ну а вдруг? — Даша засмеялась, показывая, что весь этот диалог не более чем легкое кокетство.

— Нет, я ее не убивал. — Артур неожиданно погрустнел. — Хотя, наверное, стоило. Шалава она.

— Гуляла? — сочувственно кивнула Даша.

— Да со всеми подряд!

— Понятно…

В отличие от обманутого любовника, Даша испытывала радость: неверность подруги Артура могла стать свидетельством в пользу самой простой, а значит, самой вероятной версии — паспорта взял человек, знакомый со всеми рыбаками. Точнее, с их прототипами. А кто, как не гулящая девушка, может объединить четверых мужчин в полном расцвете сил?

— У меня будет к тебе деликатный вопрос, — Даша чуть понизила голос. — А с Мишей твоя подружка не могла быть знакома?

Артур уже хотел ответить, но вдруг выражение его лица резко изменилось.

— Эй, а тебя, случайно, не его жена ко мне прислала?

Даша так растерялась, что ей даже не пришлось ничего играть.

— Ты ненормальный, что ли? — Она отодвинулась. — Зачем бы я тогда стала тебе говорить, что знакома с ней.

Артур некоторое время размышлял. Аргумент показался ему убедительным.

— Я как-то сразу не подумал.

— Ну знаешь!

Вот прекрасный шанс свинтить, не доводя свидание до ненужной черты.

— Извини, но после таких слов я вынуждена уйти…

— Да подожди! — Артур поспешно спрыгнул с табурета. — Ну ляпнул не подумавши…

— В следующий раз будешь думать. — Даша горделиво тряхнула рыжей гривой и зашагала к выходу.

— Слушай, ну перестань… В конце концов, что я такого сказал?

Они говорили громко, и свободные игроки начали оборачиваться. Даше показалось, что она заметила пару знакомых. И сразу же представила лицо матери, которая начнет чихвостить ее за прилюдное бегство от потенциального жениха.

— Тихо, — шикнула она. — Хорошо, я дам тебе еще один шанс. Но завтра.

— А почему не сегодня?

— Потому что сегодня ты сбил мне все настроение. Дай мне свой телефон, но я ничего не обещаю.

— Ты хочешь взять мой мобильник? — испугался Артур.

— Я имела в виду номер твоего телефона. — Даша начала понимать незнакомую ей Ирку. И чего она тянула целый год?

— А, номер… — обрадовался Артур. — Тогда запоминай…

Выйдя на улицу, Даша с жадностью вдыхала свежий воздух. Ей было хорошо. Во-первых, она удивительно легко отделалась от ненужного знакомства, во-вторых, узнала много чего интересного, а в-третьих… В-третьих, как хорошо, что она бросила курить! И одно только омрачало ее радость — пока не ясно, как узнать, была ли знакома Ира Гриневич с остальными рыбаками. Саму ее не спросишь, а Артур, скорее всего, не в курсе. Может, позвонить Мише? Он все равно принимает ее за какую-то знакомую…

— Стой!!! — послышался сзади душераздирающий вопль.

Даша испуганно обернулась. Размахивая руками, к ней бежал мужчина. Не долго думая, Даша пустилась наутек.

— Стой! — орал преследователь. — Стой, а то прибью!

— Больной, что ли… — бормотала Даша, перепрыгивая через подтаявшие черные сугробы. — С чего бы я стала останавливаться?

— Стой!

Здоровые лапы схватили ее за плечи и развернули.

Даша зажмурилась и принялась вопить на все Щукино.

— Чего ты орешь! — последовал довольно чувствительный тычок в солнечное сплетение. Дыхание перехватило, и Даша умолкла на полузвуке.

Дольше ударов не было, она осторожно приоткрыла один глаз.

Тяжело дыша, перед ней стоял Артур, он выглядел очень обиженным.

— Вот все вы бабы такие! — Он досадливо сплюнул— Продинамите и подставите. Бегай потом за вами…

— Я тебя подставила? — Даша постепенно приходила в себя. — Ты о чем?

— О чем, блин, о чем… Коктейлем кто обещал меня угостить?

— Каким коктейлем? — Даша все еще не понимала, о чем речь.

— Ну ты же две отвертки заказала, а потом ушла.

— Ну и что?

— А заплатить?

— Господи! — С таким жлобством Даша сталкивалась впервые. — Да сколько эти отвертки стоили-то?

— Сколько, сколько… пятьсот рублей почти.

— Ну ты даешь! — Даша полезла в кошелек. — Возьми свои пятьсот рублей, псих, я просто забыла… Ты же напугал меня до смерти.

— Не надо было обещать, что заплатишь. — Артур обиженно сопел. — Чего, думаешь, мне денег жалко? У меня просто с собой столько не было. Я, блин, вон, бармену свои часы оставил в залог, сказал, сейчас принесу.

— Чего ты врешь, — рассердилась Даша, — у тебя кредитная карта с собой была. Я сама видела, когда ты паспорт доставал.

— Была-то она была — да денег на ней нет! — больше психанул Артур.

— На золотом American express? — вскричала Даша. — Ты что, самолет с утра, что ли, купил?

— Какой самолет? — Артур все еще злился. — При чем здесь самолет?

— Я все поняла, — вдруг хмыкнула Даша. Надо было сразу догадаться — карта, которую она увидела, была из картона, такие обычно в новые кошельки вставляют. — Я случайно ее заметила и подумала, что она настоящая.

— Она и есть настоящая. Мне ее по почте прислали.

— Прости?

— Прислали по почте, из банка. В письме было сказано, что если я захочу ее активировать, то должен буду им позвонить. А зачем мне им звонить, если у меня все равно туда класть нечего?

Даша смотрела с невыразимым удивлением. Такого ей еще слышать не доводилось. Чтобы золотой American express присылали просто так, по почте, неизвестно кому….

— Ты ничего не путаешь?

— Нет, не путаю.

— Да к этой золотой карте полагается международная страховка бесплатная.

— Понятия не имею. Я все равно к ним не пойду. Что я, пятьдесят долларов положу?

— Пятьдесят долларов! Да у нее лимит, по-моему, двадцать пять тысяч.

Артур молча покрутил пальцем у виска.

Даша размышляла. Чем платить сумасшедшие деньги за страховку, может, стать клиентом этого банка? Раз они такие добрые.

— А что за банк?

Артур нехотя вытащил карту. Даша прочитала логотип. Название банка ей ни о чем не говорило, а карта, действительно, выглядела настоящей.

— American express. Ты их клиент?

— Какой клиент… Да просто один раз кредит брал на видеоплеер. Вернул в срок.

— И все?!

— Все. А что еще надо?

— А где ты брал кредит? Прямо у них?

— Нет, в магазине…

— Скажешь потом адрес.

Даша спохватилась, что они слишком долго беседуют. На ночь это явно ни к чему.

— Ладно, беги, пока бармен твои часы в расход не пустил.

Артур и не помышлял о продолжении знакомства. Махнув рукой, он поспешил обратно в бильярдный клуб. Даша с не меньшей скоростью направилась к отчему дому.