Даша вышла из подъезда и поежилась. Погода была неважнецкой, впрочем, как всегда в марте. Она прикрыла глаза и глубоко вдохнула сырой, пахнущий подтаявшим снегом воздух. Вспомнилось детство. Как после уроков они убегали играть в прятки к огромным бетонным плитам, завезенным на местный пустырь для неведомого строительства, как рвали последние джинсы о ржавую арматуру… Тогда это казалось самым замечательным времяпрепровождением, с которым не сравнились бы все курорты мира.

— Девушка, это вы машину в аэропорт заказывали?

Крепкий дядечка зябко топтался возле видавшего виды джипа. Машина выглядела настолько потрепанной, что даже модель определить было затруднительно.

— Да, мы.

Прикидывая, доедут они на этом замечательном лимузине до аэропорта или развалятся по дороге, Даша невольно перевела взгляд на окно кухни, выходящее во двор, — может, отправить дядьку восвояси, пока их никто не видит? Но не тут-то было — на боевом посту номер один, за милой кружевной занавеской дежурила мама и контролировала происходящее недремлющим оком. Шансов не оставалось. Даша махнула:

— Спускайтесь!..

Через секунду из распахнутой двери подъезда кубарем выкатилась Ксюшка в шапке набекрень, победоносно выкрикивая:

— Ура! Мы уже едем!

Следом за младшей сестрой чинно следовал папа. Настолько чинно, насколько может следовать человек, тащащий в руках два огромных чемодана, а на плечах трещащую по всем швам сумку, размером приблизительно со шкаф.

— Да вы что, издеваетесь? — охнула Даша. — Ну, так я и знала… Надо было мне вчера все самой проверить.

А по раскисшему снегу уже семенили модельные лодочки.

— Доча, и совершенно ничего проверять: там исключительно подарки для вас. Приедете, все разберете, повесите на плечики…

Даша была просто в отчаянии.

— Мама! Да зачем же мне тащить твои подарки через полстраны, потом обратно, а потом…

— «Потом», моя дорогая, может вообще не настать! — отрезала мать. — К тому же, повторяю, там все только самое необходимое.

— Господи, ну какое «самое необходимое» могло занять три огромных баула?

— Как три? Почему три? Коля, а где еще две сумки? — засуетилась мама.

Услышав про «еще две сумки», Даша кинулась

— Стоять! Не двигаться! Все — больше никаких сумок. — Она широко развела руки в стороны. — Мы немедленно садимся и уезжаем. Все остальное потом, когда вернемся.

— А лыжи? — Мама сложила губы ехидным бантиком.

Но Даша пребывала в таком ужасе от количества багажа, что ей уже и лыжи были не нужны. Она вступила в отчаянную перепалку с матерью, предоставив, таким образом, свободу действий отцу. В результате не успела привести и половину аргументов, когда заметила, что отец забивает в разбухший джип последнюю сумку.

— Ну, все, с богом! — Довольная мать оборвала спор на полуслове — сразу, как только убедилась, что машина полностью загружена.

Поцеловав стенающую Дашу и повизгивавшую Ксюшку, Татьяна Леонидовна промокнула слезу платочком.

— Давайте, девочки… Счастливого вам полета, ведите себя хорошо…

И еще одна слеза скатилась по заплаканному лицу.

— Приедете, вещи повесьте на вешалки…

— Мама! Хватит меня учить! Как-то я все-таки жила все эти годы.

Раздосадованная Даша поспешила сесть в машину.

— Вот именно, что «как-то», — всхлипнула мать и прижалась к отцовскому плечу.

В воздухе носились вихревые облачка снежинок. Попадая на стекло, снежинки тут же таяли, превращаясь в тонкие струйки дождя. Дворники лениво смахивали воду с лобового стекла, оставляя дугообразные влажные полосы. Прилепившись носом к окну, Ксюшка с интересом разглядывала пролетающие вдоль кольцевой дороги магазины, автосервисы, рынки… Все казалось одинаково серым и мокрым. Даша, полуприкрыв глаза, время от времени поглядывала на часы и дорожные указатели — мама так запугала ее всяческими невзгодами, что она тоже начала волноваться. Однако, несмотря на рабочий день и отвратительную погоду, они продвигались без особых проблем и пробок, а значит, и прибыть во Внуково должны были с существенной форой.

«Да найдем что делать…» — думала она под монотонное шуршание широких шин.

Аэропорт Внуково выглянул из-за сосен неожиданно. Даша чуть приподнялась.

— А я слышала, его вроде как реконструировали… — разочарованно протянула она.

— «Вроде как» реконструировали. — Водитель засмеялся. — Не переживайте, внутри еще хуже.

— Утешили. — Даша вздохнула. — С другой стороны, нам же не ночевать здесь.

— Ну, это как получится, — снова засмеялся водитель, аккуратно втискиваясь между двумя маршрутами. — Вам помочь выгрузиться?

— Если можно. Боюсь, одной мне не справиться. Тяжело отдуваясь, шофер выставил последнюю сумку на асфальт и окинул багаж скептическим взором:

— Вас хотя бы там встречают?

— К счастью — да. Мама предусмотрительно заказала трансфер. Там ведь от аэропорта еще километров сорок.

— Ну что ж, тогда желаю счастливого пути.

— Спасибо, — кисло ответила Даша, — и вам не болеть…

Сестры принялись перетаскивать вещи в аэровокзал. Тяжелее всего дались чемоданы — они хоть и были на колесиках, но все равно весили, как два слона, а слона хоть так тащи, хоть на колесах — легче не будет. На переход, который обычно занимает минут пять, им понадобилось не меньше двадцати.

— Ксюха, — разминая затекшие пальцы, пробормотала Даша, — ты пока стой здесь, вещи охраняй, а я схожу, узнаю, где наша стойка.

Пробегав минут пятнадцать и не найдя никакого сообщения об их рейсе, Даша переполошилась — неужели посадку уже закончили — в кои-то веки мать оказалась права, говоря, что приезжать надо за четыре часа. Однако кое-какие сомнения все же оставались: закончить посадку за три с половиной часа — это все-таки жестоко. Без особой надежды она подошла к справочной.

— Простите, а на Магнитогорск рейс… Уже все?

— В каком смысле «все?» — Девушка в униформе смотрела строго.

— Улетел?

— Как же он мог улететь, если еще даже посадку не объявляли?

— Не объявляли! — Даша выдохнула с облегчением. — А когда объявят?

Девушка посмотрела еще строже:

— Откуда я знаю? Ждите.

Обескураженная Даша отошла от информационной стойки.

— Зачем просить приезжать за четыре часа, если даже за три не знают, когда посадка? — бормотала она.

— Ну что? — Ксюшка приплясывала от нетерпения. — Когда пойдем?

— Пока не известно, — вздохнула Даша и с ненавистью посмотрела на чемоданы.

С таким барахлом даже кофе не сходишь попить: кафе находилось на втором этаже, а они на первом. Лифт, разумеется, не работал.

Прошло еще полчаса. Никаких изменений. Мучаясь от безделья и неизвестности, Даша решила сходить наверх, купить две чашки кофе.

Улыбчивая буфетчица быстро разлила по пластмассовым стаканчикам что-то темное, дымящееся.

— Триста рублей, — сказала она.

— Что, простите?

Даша рассеянно шарила в сумке в поисках кошелька.

— Триста рублей.

— За… кофе? — Даша подняла голову.

— За два.

Даша еще раз посмотрела на чашку, на кофе, все было более чем скромным — чашка пластмассовая, кофе даже не пахло.

— Как у вас, однако…

Она достала деньги.

— Почти как в Швейцарии.

— Стараемся, — улыбнулась буфетчица. — Поднимаем уровень.

Они успели выпить кофе, сжевать пару бутербродов и даже, в глубине души, заподозрить, что такого рейса в природе вообще не существует, когда диктор наконец-то объявил долгожданную посадку на Магнитогорск. Пиная ненавистные чемоданы, сестры заспешили к стойке.

Народу на удивление было немного. А с лыжами так и вовсе человека два-три. Даше это показалось подозрительным — обычно горнолыжные курорты собирают более многочисленные компании. Но в этот момент ее наконец-то избавили от проклятого багажа, и, почувствовав себя свободной и счастливой, путешественница отбросила темные мысли. В голове промелькнуло — умеют все-таки в родной стране создать радость из ничего!

Процедура досмотра тоже нисколько не покоробила, напротив, Даша с интересом отметила, что носки у всех пассажиров были чистыми и без дырок. Еще больший интерес вызвали люди, показывающие проверяющим какие-то таинственные документы и в результате проходящие без досмотра. Поначалу она даже разволновалась — а вдруг это преступники, но потом успокоилась, уж коли уготовила ей судьба отправиться в лучший из миров именно сегодня, то так тому и быть. Возможно, Господь, вслед за Полетаевым, посчитал, что лучше ее убить, чем позволить обзавестись потомством.

— Даш, а долго нам еще ждать? — припрыгивая от избытка эмоций, вопрошала Ксюша.

— Боюсь, что да. — Старшая сестра озабоченно посмотрела на часы. — Еще часа полтора.

— Ой, — младшая тут же принялась хныкать, — а что я буду делать?

— Не знаю. — Даша огляделась по сторонам. — Судя по всему, ничего.

Поразительно, но в зале ожидания действительно нечем было заняться. Небольшое, довольно унылое помещение в стиле семидесятых могло предложить лишь полупустой кафетерий, буфет и книжную лавку.

Есть они вроде как уже ели, оставалась культура.

— А сходи вон книжки посмотри. Может, найдешь что-нибудь интересное…

Дважды повторять не пришлось, Ксюшка помчалась выбирать книгу.

Где-то с час Даша пребывала в относительном покое: сестра с головой погрузилась в чтение. Есть не хотелось, пить тоже, было скучно и холодно. Даша с тоской поглядывала на информационные экраны. Там писали о чем угодно, только не об их рейсе. Даже за полчаса до вылета табло по-прежнему ничего не сообщало о том, к каким воротам идти. Стали появляться нехорошие предчувствия.

Даша попробовала смотреть на экран не отрываясь — может, информацию так быстро прокручивают, что она не просто не замечает? Но, увы, ни десять, ни пятнадцать минут самого пристального вглядывания ситуацию ни на йоту не изменили.

Ровно в семь, то есть через пять минут после их предполагаемого отлета, вдруг неожиданно сообщили, что рейс откладывается. На сорок минут. Чертыхнувшись, Даша подошла к большим, никогда не мытым окнам. Видимость была плохая, но все же достаточная, чтобы понять — снегопад усилился. Чертыхнувшись еще раз, она достала телефон.

— Мам, привет…

— Что случилось, вы же должны были уже лететь? — заволновалась мать.

— Должны… Рейс задержали.

— Слава богу! — выдохнула Татьяна Леонидовна. — А я уж решила, что ты передумала.

— Если бы ты не всучила мне две тонны багажа, я бы так и поступила, — проворчала Даша. — Лучше позвони в турагентство, пусть они свяжутся с тем, кто нас встречает…

— Зачем?

— Рейс-то задерживается, чего людям зря в аэропорту торчать. Пусть позвонят, уточнят время прибытия.

— Обязательно. Ну, все, целую!

— И я тебя…

От нечего делать Даша тоже решила наведаться в книжную лавку. И хотя она не ожидала увидеть ничего сенсационного, представленный ассортимент ее все же потряс. Книги делились ровно на две категории: те, которые она уже читала, и те, которые читать не стала бы ни при каких обстоятельствах. Изучив внимательно надписи и картинки на обложках, Даша с ужасом оглянулась на сестру: ведь она даже не поинтересовалась названием купленной книги!

Предполагая самое худшее, перепуганная Даша кинулась выяснять, что же так увлекло ее младшенькую. И лишь перевернув книгу обложкой, с облегчением перевела дух — это был Кассиль. Присев рядом, Даша обняла сестру и прикрыла глаза. — …рейс компании Ю-Тэйр откладывается на сорок минут.

Даша тупо смотрела в немытое окно. Там давно уже была ночь. Каждый час рейсы их авиакомпании откладывали на сорок минут, без каких бы то ни было пояснений. Это было совершенно непостижимо, особенно учитывая тот факт, что самолеты остальных компаний приземлялись и взлетали довольно регулярно.

Пассажиры время от времени куда-то уходили, вроде как выяснять обстоятельства, но, вернувшись, ничего толком объяснить не могли: кто-то говорил, что их самолет приземлился в Домодедово, кто-то, что отсюда сейчас то ли улетает, то ли прилетает президент…

Озверев от полной неизвестности, Даша решила сама найти того, кто членораздельно ответит ей на простой вопрос: будет сегодня самолет или нет? Ее долго гоняли по каким-то коридорам, пока, наконец, почти случайно она не обнаружила заветную табличку доселе неизвестной ей компании Ю-Тэйр.

— Могу я с кем-то поговорить? — спросила Даша, просовывая голову в дверь.

— О чем? — Молодой светловолосый мужчина резко обернулся.

— Будет сегодня рейс на Магнитогорск или нет?

— Я бы тоже хотел это узнать, — буркнул мужчина и отвернулся.

— Вы это, в каком смысле? — удивилась Даша.

— Да ни в каком.

Растерянно переступив с ноги на ногу, огорошенная пассажирка попробовала еще раз:

— Простите, но мы здесь уже пять часов, и никто к нам не вышел…

— А кого вы ждете?

Постановка вопроса показалась необычной.

— Ну не знаю… Вас, наверное… — Представитель компании Ю-Тэйр повернулся всем корпусом.

— С какой стати я должен к вам выходить? — Даша постаралась ответить не менее приветливым взглядом.

— Наверное, с той, что мы заплатили деньги и приобрели авиабилеты вашей компании. Так обычно принято.

— У кого?

— Честно говоря, не припомню ни одного случая, когда бы это было иначе. Я не могу вспомнить ни одной задержки рейса, когда бы представитель авиакомпании не постарался объясниться с пассажирами.

— Может, это оттого, что вы им деньги платили другие?

— Простите? — Переход показался несколько неожиданным. — Какие другие? Вы о чем?

— О том, что нам вы заплатили около двухсот долларов, а какой-нибудь Люфтганзе — раза в три больше. Разницу ощущаете?

Признаться, с такой наглостью немало полетавшей на своем веку пассажирке еще не приходилось встречаться. Она раздула ноздри.

— Простите, может, вы, конечно, не в курсе, но при покупке билета я обычно с кассиром не торгуюсь — какую цену называют, такую и плачу. Может, конечно, у Люфтганзы и дороже, но я не представляю, чтобы они в течение шести часов держали своих пассажиров в неведении, даже не пытаясь хоть как-то объясниться и компенсировать неудобства.

— Какой компенсации вы хотите?

— А что вы можете предложить?

— Да ничего! С какой стати? Вы мне кто?

— Я человек, которому вы не даете улететь!

— Погода нелетная.

— Самолеты других авиакомпаний почему-то летают!

— Так садитесь на них и летите. Выйдите и не мешайте работать.

— Хотела бы я знать, что вы называете работой?

Мужчина сделал зверское выражение лица.

— Выйдите, я вам сказал! Не нравится наша компания — сдавайте билеты и летите, на ком хотите. Только не надейтесь, что вам вернут все деньги.

Хлопнув дверью, Даша поспешила обратно к сестре, у нее осталось одно желание — плюнуть на багаж и вернуться домой. Пусть родители дальше разбираются, как хотят.

Сестра скакала, как молодая кенгуру.

— Дашка! Давай быстрее, объявили посадку!

Даша посмотрела на часы. Проклятье! Получается, они прилетят в Магнитогорск около пяти утра. Ладно, хоть бы встречающий не проспал, иначе они так всю неделю и просидят со своим багажом в аэропорту. На летном поле дул ледяной ветер. Люди, очумевшие от шестичасового ожидания неизвестно чего, жались друг к другу и не понимали, почему их не пускают в теплый самолет. Стюардессы переругивались с какими-то людьми в зипунах, те хрипло отбрехивались, вытаскивая из салона брезентовые мешки.

— Чего у них там? — шепотом спросила сестра, трясясь от холода.

— Мусор, наверное, — так же шепотом ответила Даша, не понимая, почему мусор выносят в брезентовых мешках.

Минут через двадцать долгожданная загрузка в самолет все же началась. До драки не дошло только потому, что люди были уставшими, голодными и еле держались на ногах.

Взъерошенная стюардесса наспех проверяла, пристегнуты ли ремни. Вид у нее был еще более измученный, чем у пассажиров.

— Сколько же у вас на предыдущем рейсе народу летело, что мусор мешками выносили? — спросила Даша, желая как-то подбодрить девушку.

— Какими мешками? — Стюардесса подняла усталые глаза.

— А дядечки перед самой посадкой ходили… Бортпроводница слабо улыбнулась:

— Ну что вы… Это они спасательные жилеты собирали. Пока из-под каждого кресла вытащишь — с ума сойдешь, а времени-то в обрез.

Даша нервно сглотнула.

— М-м-м… простите, вы хотите сказать, что из самолета вынесли все спасательные жилеты?

— Конечно.

И хотя она не понимала, чем в случае чего ей поможет спасательный жилет — это все же не парашют, но уже в самом слове «спасательный» было что-то обнадеживающее. И вдруг этой самой последней надежды ее, можно сказать, лишили.

— Как это — вынесли? Зачем?

— Так по инструкции полагается.

Некоторое время Даша размышляла. Что-то здесь не так. Может, эта жлобская авиакомпания решила, что при цене в пять с половиной тысяч за билет жилеты непозволительная роскошь?

— Тогда зачем их заносили?

— Так по инструкции полагается.

— ?!

Стюардесса снова устало улыбнулась:

— Так мы же над морем летели. А над морем самолет обязан быть укомплектован спасательными жилетами.

Даша судорожно пыталась воссоздать в памяти географию родной страны. Но хоть убей — ни одного моря между Москвой и Уралом она припомнить не могла. Ну не вырыли же его за время ее отсутствия!

— Простите за глупый вопрос… А над каким морем вы летели?

— Над Черным.

Брови поползли вверх. Кажется, теперь объяснялась тайна задержки их рейса. Ведь если с севера лететь на север через юг, то тут, конечно…

— Как вы только за шесть часов уложились… — только и нашлась она что сказать.

Теперь уже удивилась стюардесса:

— Почему за шесть? Из Сочи два часа лететь.

— А при чем здесь Сочи?

— Мы же из Сочи летели.

Прислушивающиеся к их разговору пассажиры загалдели:

— Как же так? Нам сказали, что вас задержали, потому что Внуково посадку не дает, что вас посадили в Домодедово и надо только подождать, пока борт сюда перебросят.

Стюардессы понимающе переглянулись.

— Ну, если начальство так сказало… Им виднее. Все пристегнулись?

Даша откинулась в кресле. При всей непривлекательности представителя компании Ю-Тэйр, с которым она беседовала в аэропорту, у него было одно неоспоримое достоинство: умение в течение нескольких часов держать оборону против шестидесяти голодных и уставших людей — это вам не барана заставить чихнуть, такие сотрудники на вес золота