— Какие же мы бараны, — простонала Даша. — Мы же просто обязаны были догадаться об этом раньше!

Полковник с мрачным видом разминал очередную сигарету.

— Интересно, как и когда? У него даже фамилия не по отцу, а по матери — Петровский.

— Плевать, какая у него там фамилия, да хоть бы Геббельс! Я должна была заподозрить неладное уже тогда, когда ты сказал, что Ирина все имущество, доставшееся ей от почившего в бозе супруга, вернула его бывшей семье.

Последний довод Полетаеву показался не слишком убедительным.

— Ну и что здесь подозрительного? — спросил он.

Даша разозлилась не на шутку.

— Да с какой стати она бы это делала? — прикрикнула она. — Такие женщины никогда никому ничего не отдают просто так. Не для того спортсменка, комсомолка и просто красавица выходила замуж за старого гипертоника, чтобы скрасить его последние дни. Нет, милый мой, она не возвращала несправедливо доставшееся ей наследство — она отдавала его на время и лишь для того, чтобы отвести от себя даже малейшие подозрения.

— То есть ты намекаешь, что мужа она все-таки убила?

— Нет, он скончался от счастья! — окончательно вышла из себя Даша. — Конечно, она его убила. Судя по всему, для нее это как высморкаться.

Высокоэстетичный полковник Полетаев демонстративно поморщился.

— Фу, как ты неинтеллигентно выражаешься…

— Хочешь, я выскажу ту же самую мысль словами Шекспира?

Полетаев глянул с интересом.

— Ну попробуй.

— Офелия, нам скоро всем звиздец, — коротко продекламировала Даша.

Уже приготовившийся выслушать нечто более оригинальное, полковник был явно разочарован.

— И это все?

— Могу выразиться еще определеннее.

— Определеннее не надо. Здесь дети. — Полетаев помахал рукой заскучавшей Ксюшке. Отсутствие взрывов и стрельбы, а так же длинные монологи взрослых вгоняли девочку в сон. — Так ты полагаешь, что между Ириной Редель и Петровским существует связь?

— Безусловно. Вопрос только какая, — исследовательница душ человеческих сосредоточенно пожевала губами. — Однако готова дать голову на отсечение, что не любовная.

— Хм, — полковник встал, прошелся по комнате в поисках пепельницы. — Тогда интересно, какая?

Даша следила за ним слегка отстраненным взглядом.

— Да какая угодно. Убийство папашки, например.

— Ты же не думаешь, что они убили его по сговору?

— Почему бы и нет?

— А мотивы?

— Любые! Один мог мстить за маму, вторая — за все человечество. Или же бесконечная любовь к большим деньгам. Чем не связь? Крепче любого брачного договора.

Однако лицо полковника выражало сильное сомнение.

— То, что Петровский сделал ради Ирины, никаким договором не объяснишь. Ему эта гора, вместе со всеми лыжниками, сто лет не нужна, он и без нее богатый человек. Но зачем-то, рискуя всем на свете, проворачивает авантюру за авантюрой: тут тебе и убийства, и кражи, и фальшивые документы… Нет, мое мнение — на такое мужчина способен только ради очень большой любви.

Но Даша была непреклонна.

— Может, ты и разбираешься в мужской психологии, — упрямо возразила она, — но со своей стороны, я тоже ни за что не поверю, что Ирина Редель стала бы так рисковать, доверяя чьим-то чувствам, сегодня Петровский ее любит, завтра перелюбит. На кону, почитай, вся ее жизнь.

— Так-то оно так… — У Полетаева был такой вид, словно у него внутри что-то сильно болит, но он не может понять что именно. — Да только третьего обычно не дано: или страх, или любовь.

— А как же ненависть?

— Это то же самое, что любовь, только с обратным знаком.

Даша села рядом.

— И все-таки третье должно быть.

— Может быть, ребенок? — неожиданно подала голос Ксюшка.

Взрослые посмотрели на нее с непониманием.

— Какой еще ребенок?

Девочка оживилась, ей надоело слушать, хотелось и самой что-нибудь рассказать.

— Ну вот в сериалах и мелодрамах всегда так бывает — раз какая-нибудь непонятная тайна, значит, обязательно где-то есть тайный ребенок.

Детективы посмотрели сначала друг на друга, потом опять на Ксюшку, затем пожали плечами и отвернулись.

— Вам не нравится моя версия? — жалобно протянула девочка.

Старшая сестра отмахнулась.

— Может, она нам и нравится, да только толку с нее. Какая разница, чем Ирина держит Петровского — шантажом, сексом или ребенком… Вопрос, как ее изобличить.

Полетаев отложил так и не зажженную сигарету.

— А никак. — Он подошел к окну и осторожно заглянул за штору. — Проклятье, все еще сидят. Сигнал потеряли, теперь будут нас высиживать.

— Что значит «никак»? — Даша поднялась, встала рядом. — Что ты этим хочешь сказать?

— То, что мы ничего не сможем доказать. Ирина, лично, никак не связана ни с одним из этих преступлений.

— Как это не связана? Она же там была. Я имею в виду, на горе на этой была. В смысле под горой.

Полетаев невесело рассмеялся.

— Да хоть над горой. Если мы, люди, в общем то наблюдательные, общались с Редель несколько дней а затем, встретившись через неделю, даже не знали! — тут полковник сжал кулаки и кому-то погрозил, возможно, отказавшей ему наблюдательности, — то что говорить об остальных? Кто ее будет опознавать? Официантки? Прокатчики горнолыжного снаряжения?

— Так что же, простить ей убийство нескольких человек? — Даша растерянно хлопала глазами. — Да, ладно, бог с ними, с этими рыбаками, они были не слишком хорошими людьми и связались с ней по доброй воле. Но теперь-то она хочет прихлопнуть и нас. Сколько, по-твоему, мы будем здесь отсиживаться?

Полковник развел руками.

— Понятия не имею! Хочешь режь меня, хочешь ешь — но вот не знаю, и все.

— Тогда, может, тебе все-таки сообщить своим? Полковник моментально замкнулся.

— Нет.

— Но почему? — Даша искренне недоумевала. Почему ты не хочешь попросить помощи? Расстреляют тебя за это, что ли?

— Не приставай.

— Но…

— Я сказал — эта тема закрыта.

— Хорошо, и что же нам делать? — растерялась Даша.

— Думать.

— О чем?!

— У Редель должно быть слабое место. Ты понимаешь, — полковник принялся взволнованно прохаживаться мимо приунывших сестер, — у меня в этом деле кое-что не срастается.

Даша вяло шмыгнула носом. Больше всего в этой ситуации ее волновало отсутствие профессиональной помощи. И она действительно не понимала, почему Полетаев так категорично от нее отказывается. Полковник тем временем продолжал рассуждать вслух:

— …Если Петровский получил наследство своего отца, то сейчас он должен быть очень богатым человеком. Тогда возникает вопрос: почему он просто не дал Ирине денег на покупку курорта? Зачем ему было так рисковать?

— Я полагаю, что он не хотел обнаруживать существующую между ними связь, — ответила Даша и поспешила добавить: — Не важно, какую. Просто не хотел, что бы их имена стояли рядом.

— Да глупость ты говоришь! Есть миллион способов перечислить деньги куда угодно, кому угодно и не засветиться. В любом случае это потребует гораздо меньше усилий, а главное, никакого криминала. Здесь же просто какое-то безумие — половина статей уголовного кодекса!

— Значит, у него просто нет денег.

— А где они?

— Откуда же я знаю!

Полковник снова задумался. Внезапно его лицо посветлело.

— Детка, а ведь ты гений!

Оживились обе детки. Но старшая больше:

— Я знаю, — закивала она, — а… а в чем именно?

— Вот сейчас мы это и проверим. Для начала, посмотри, пожалуйста, в Интернете, нет ли чего интересного о первой жене Ределя. Только учти — ее фамилия Петровская.

Без лишних слов Даша подсела к компьютеру. Прошло минут пять. Все это время Полетаев нервно расхаживал по комнате, пощипывая подбородок.

— Нашла! — Даша наклонилась к монитору, рядом тут же притулилась младшая сестра.

— Читай, — попросил полковник.

— Здесь несколько статей… — Даша быстро пробегала мерцающие строчки глазами. — Подожди секунду. Так, так, так…

— Ну что? Что?

— Пишут, что развод с мужем был для нее сильным ударом… Она очень сильно заболела, болеет до сих пор… Последние три года находится в одной из германских клиник. Кстати, здесь пишут, что она числится среди самых обеспеченных женщин Европы.

— А ее сын?

— Сын, сын, сын… Подожди минуточку, сейчас дочитаю… Черт побери!

— Что? Да говори же ты! Не томи!

Даша торжествующе обернулась.

— А сынок-то у нас в ожидании наследства, называется, мама выделяет на его содержание сумму, которой, по его словам, ему не хватает даже на сигареты.

— Курить вредно, — радостно потер ладони полковник — Значит, ты оказалась права — у него действительно нет денег. Вот вам и ответ…

Даша вернулась к статье.

— Здесь пишут, что мадам Петровская несколько раз прилюдно угрожала передать все свои деньги фонду, который курирует, если сын не возьмется за ум и не образумится.

— Фонду… — эхом повторил полковник. — А что за фонд?

— Что-то связанное с экологией и научными исследованиями.

— Понятно. Кстати, как сейчас ее здоровье?

— В последнее время совсем плохо. И даже очень, — в голосе зазвучала обеспокоенность. — «…Галина Петровская, профессор, известный биолог, яркая фигура в рядах защитников окружающей среды, недавно перенесла очередной инсульт и сейчас находится в состоянии комы. Врачи, к сожалению, уже не надеются на благополучный исход…»

Синие глаза прищурились.

— Когда дано сообщение?

— Три дня назад.

Полковник внезапно остановился посередине комнаты.

— А вы знаете, что это означает? Сестры отрицательно покачали головами.

— Это означает, что Константин Петровский тоже очень скоро умрет. — В комнате повисла тишина.

— Почему ты так думаешь? — робко спросила Даша.

— По двум причинам. Во-первых, после того что произошло ради покупки этой горы, он очень опасный свидетель. На него могут выйти в любую минуту: оставленный отпечаток пальца, образец почерка, фотография с камеры слежения в банке— и все, выстроенная схема рухнет, потянув за собой и Ирину. А во-вторых, и самое главное, с деньгами, которые ему достанутся от матери, ему недолго ходить в холостяках. Ирина должна это понимать.

— Так она сама может выйти за него замуж.

— Сомневаюсь. И знаешь почему?

Сестры снова отрицательно покачала головами.

— Не потому, что их связывает темное прошлое. Она просто не захочет от кого-то зависеть. Кроме того, как ты справедливо заметила, Петровский явно не ее тип. Ей нужен другой мужчина. Поэтому Ирина в любом случае попытается его устранить. Она избавится от него сразу, как только он вступит в наследство, — я почти не сомневаюсь, что Петровский уже составил свое завещание в ее пользу. И в этом наш шанс. Мы должны сделать так, чтобы он нам поверил.

Слушавшая очень внимательно Даша горько рассмеялась.

— Даже если я проявлю все свое красноречие и приведу Петровскому миллион доказательств, есть одно существенное «но».

— Какое?

— Да такое. Мы не можем выйти из этой квартиры, а он ни за что не придет сюда, не предупредив Ирину. Таким образом, круг замкнулся.

Полетаев вдруг посмотрел на Ксюшку.

— Кажется, у меня есть кое-какая идея…

Даша проследила за его взглядом, лицо ее изменилось

— Надеюсь, ты не о гипотетическом ребенке?

— Именно о нем. Даша закатила глаза.

— Нет… — простонала она.

— Почему нет?

— Да потому что это чистейшее безумие. Моя сестра смотрит слишком много сериалов, ты же не думаешь всерьез, что…

— Именно так я и думаю. И мне ее версия представляется более чем логичной. Кроме того, чем мы, собственно, рискуем?

— Как «чем»? — Даша закрутила руками в воздухе. — Ну…

— Ну чем? Чем?

Ксюша, навострив ушки, переводила взгляд с одного спорщика на другого.

— Что такое гипопипический?

— Гипотетический. Он хочет позвонить Петровскому и сказать, что мы знаем о его ребенке.

— А у него есть ребенок? — удивилась Ксюшка. — Кипонемический?

— Что я тебе говорила? — торжествующе воскликнула Даша. — Она даже не помнит, о чем сама говорила.

— От того, что Ксюша высказала свою идею бессознательно, суть дела не меняется.

— Когда это я говорила бессознательно? — рассердилась девочка.

— По мне, так всегда, — отмахнулась Даша.

— Она просто тебе завидует. — Полковник погладил белокурые лохмушки. — Что же касается моего мнения, то процент верных версий, выдвинутых Ксенией, гораздо выше, чем у среднестатистического человека. — Он весьма выразительно посмотрел на старшую сестру. Та немедленно вспыхнула.

— Ну раз устами младенца глаголет истина, давай звони. — Она сняла телефонную трубку и протянула полковнику. — Интересно посмотреть, что из вашей авантюры получится. Через сколько секунд возле двери этой квартиры появятся наемные убийцы и всех нас перестреляют.

Спокойно взяв трубку, Полетаев кивнул:

— Безусловно, определенный риск есть. Но, как говорится, кто не рискует… — Тут он посмотрел на трубку с некоторым недоумением. — Кстати, а кто знает номер телефона Петровского?

Даша расплылась в довольной улыбке. Она явно ожидала этого вопроса.

— Может, младенец? — Широким жестом она указала на сестру.

Насладившись растерянностью оппонентов в полной мере, достала свой мобильный телефон и набрала номер.

— Алло, Костя? Привет.

В трубке свистело и шумело, раздавался смех и звон бокалов.

— Привет.

— Ты меня не узнаешь?

— Пока нет.

— Ну тогда не будем долго ходить вокруг да около. Я хотела поговорить с тобой о ребенке. — Конец фразы она невольно сжевала, так ей стало неловко.

— О каком еще ребенке? — Голос всегда добродушного весельчака на этот раз зазвучал недовольно.

— Что значит «о каком»? О твоем, разумеется.

— Да кто это? — рявкнул Константин. От неожиданности Даша слегка просела и честно призналась:

— Это я.

— Лилька, ты, что ли?

— Я, — снова повторила Даша. — Приятно, что узнал.

— Зато мне не слишком приятно тебя слышать. Ты же обещала сделать аборт?

— Извини, не получилось. — Теперь Даша старалась говорить как можно более короткими фразами.

— Ладно, говори, чего хочешь?

— Нам надо встретиться.

— Я так и знал. Зачем?

— Поговорить. — И поспешно добавила: — В последний раз. Больше ты ни обо мне, ни о ребенке никогда не услышишь.

— Ну смотри… — Петровский был явно раздосадован. — Я приеду, но если ты еще хоть раз появишься, собственноручно ноги вырву.

— Согласна! — выдохнула Даша, искренне радуясь, что она не Лилька. — Записывай адрес…

Повесив трубку, она принялась обмахиваться листом бумаги.

— Уф! Не хотела бы я оказаться среди его врагов.

— Ты уверена, что он приедет один? — с сомнением поинтересовался полковник. Даша кивнула.

— Вряд ли он станет докладывать Ирине, что бывшая любовница шантажирует его внебрачными детьми.

Полковник снова встал и начал шарить по квартире, внимательно приглядываясь к различным предметам. Больше всего его заинтересовал ящик со столярными инструментами. Он его тщательно перебрал, вынул молоток, топор, затем вытащил из своих брюк ремень и повесил его на торчащий из стены гвоздь, сразу у входа.

— Девушки, — Полетаев строго глянул на сестер, недоуменно наблюдающих за его манипуляциями, — не теряйте времени и не стойте столбами на месте, советую вам тоже подготовиться.

— К чему? — Ксюша с подозрением рассматривала висящий на стене ремень. Видимо, с этим предметом у нее были связаны какие-то неприятные ассоциации.

— К чему, к чему… Всякое может случиться. Подберите себе… ну не знаю, какие-нибудь молотки или топорики. Мало ли что…

Даша обхватила голову руками. В глазах ее стоял самый настоящий ужас.