Где-то между третьим и четвертым этажами Даша стояла, опершись локтями о подоконник, и задумчиво смотрела в небольшое окно. Она так устала за три дня пребывания на местном курорте, что даже не помнила, куда шла — снизу вверх или, наоборот, — сверху вниз. Все мысли были только об одном — поскорее бы отсюда выбраться.

Монотонный, какой-то инопланетный пейзаж завораживал, вводя в состояние, близкое к нирване. Форма окружающих предметов была одна — круг, цвета всего два — белый и серо-белый: невысокие, плоские конусы сероватых гор с белыми подножиями окружали круглое, белое, с серыми тенями озеро. Планета просматривалась до линии горизонта, она была пустынна, совершенно безжизненна, безжизненна до безнадежности. Городскому жителю, глаз которого круглые сутки вынужден натыкаться на бесконечные артефакты, становилось жутковато от этой бесконечной белесой пустоты.

«Так, наверное, выглядела земля миллионы лет назад, — думала Даша, не в силах оторваться от созерцания первых дней мироздания, — так, наверное, выглядят другие планеты сейчас».

— Тебе это тоже кажется подозрительным? — послышался сбоку родной голосок.

— Что? — Даша рассеянно обернулась к сестре.

Маленькая Ксюшка, деловито примостившись на подоконнике, с умилительной сосредоточенностью вглядывалась в даль. Однако, в отличие от старшей сестры, лицо ее было лишено какой бы то ни было задумчивости или философичности, зато полно нездорового любопытства и весьма подозрительного азарта.

— Я смотрю, ты тоже ими заинтересовалась.

— Кем? — Даша удивленно посмотрела в окно. В космическом пейзаже ничего не убавилось и не прибавилось.

— Да рыбаками!

— Какими еще рыбаками?

— Ну ты даешь! Вон, видишь, темные точки?

Даша вытянула голову и прищурилась. Посередине озера действительно имелось несколько темных точек. Одни точки находились по отдельности, другие кучковались вместе.

— Я, честно говоря, думала, что это какие-то кусты, — пожала плечами старшая сестра.

— Кусты посередине озера? — В круглых глазах светилось осуждение. — Ну, ты даешь!

Даше и впрямь стало стыдно.

— В самом деле, как-то не подумала… Впрочем, какая разница!

— Как это какая? Сейчас сколько градусов на улице?

Даша автоматически поискала глазами термометр за окном.

— Не знаю. Минус десять, наверное.

— Минус двенадцать.

— Ну, допустим. И что?

— А ветер, какой, ты видишь?

Даша улыбнулась уголками губ. Сестричка-то вся в нее пошла. Такая же настырная и вездесущая.

— Скорее слышу, чем вижу.

— Вот именно — слышишь. Воет так, что уши закладывает.

— Да бог с ним, с ветром, ты к чему это все?

— Скажи, что делать двадцати здоровым мужикам в условиях полярной Арктики?

Не выдержав, Даша рассмеялась.

— Да то же самое, что и остальным двадцати сотням, тысячам или миллионам ненормальных, помешанных на рыбалке. Сидеть и ловить рыбу.

— Тогда почему они такие разные?

— Кто?

— Да рыбаки твои.

— Во-первых, они не мои. А во-вторых…

— Во-вторых, они здесь двух видов, — перебила младшенькая. — Я уже все разведала.

— Что значит «разведала»?

— Я следила за этими мужиками.

— Ты следила за мужиками?! — вскричала Даша и рывком притянула сестру к себе. — Тебе всего девять лет! — зашипела она. — Ты не можешь следить за взрослыми мужчинами. Ты что, не знаешь как это опасно?

— Опасно — это когда взрослые мужчины следят за девятилетними девочками, — снисходительно пояснила сестра.

Даша демонстративно заткнула уши руками

— Что ты такое говоришь! Какой ужас… Как только тебе вообще это могло в голову прийти?

— Меня мама попросила.

— Мама просила тебя заглядываться на посторонних мужчин?

Даша готова была отвесить бессовестной врушке хороший подзатыльник.

— Как не стыдно такое сочинять!

— Ничего я не сочиняю! — Ксюшка надулась. — Мама говорит, что если ты сейчас замуж не выйдешь, то так и останешься старой девой…

Не дослушав, Даша схватила сестру за руку и потащила наверх, позабыв про усталость. Закрыв замок на два оборота, она рассерженно обернулась:

— У твоей мамы всегда были проблемы с терминологией. Я старой девой не останусь хотя бы потому, что я уже была замужем. Это раз. Второе. Ни маму, ни папу, а уж тем более такую противную мелкую шмакодявку, как ты, не должно касаться, как, где, когда и с кем я останусь.

Ксюшка упрямо поджала губы.

— А мама говорит, что должно! И, предполагая, что ничем, кроме лыж, ты здесь увлекаться не станешь, попросила меня присмотреть пару-тройку симпатичных мужчин…

— Симпатичных с чьей точки зрения? — вкрадчиво поинтересовалась Даша. — С точки зрения прожженной светской львицы девяти лет от роду?

— Ты намекаешь, что я не разбираюсь в мужчинах?

Ксюшка встала в позу в буквальном смысле слова. Сунув руки в бока, она насупила брови, поджала губы и шумно задышала носом.

— По крайней мере, очень хочу на это надеяться! — рявкнула вконец разозленная Даша. — Ты бы послушала со стороны, что ты говоришь!

Ксюшка вытянула голову и замахала локтями-крыльями, точно взъерошенная курочка.

— Я говорю, что очень подозрительно видеть, как четверо мужчин каждое утро собираются посередине свистящего ветрюгана и все четверо совершенно не похожи на остальных отдыхающих.

— Бред какой-то! — Даша обессилено всплеснула руками. — Какое отношение имеет одно к другому? Ну, допустим, мама послала тебя подыскать мне подходящего мужа, но с чего ты решила искать его именно среди рыбаков? Почему не среди экскаваторщиков или распространителей лотерейных билетов? Мама сказала, что рыбаки самые лучшие мужья на свете и искать их следует непременно за Уралом? Дурость, какая…

— Успокойся.

Ксюшка деловито взяла пакет с соком, налила в стакан и протянула сестре.

— Конечно, все было не так.

— А как?

Дашу на самом деле совершенно не интересовало, как оно там было на самом деле, ее до глубины души возмущала назойливость близких родственников, вмешивающих в ее личную жизнь даже младенцев.

— Поясни мне, пожалуйста, как все было?

— Каждое утро я спускалась в холл…

— Играть на автоматах, — кивнула старшая сестра, у которой младшая уже успела выцыганить изрядную сумму.

С чувством явного превосходства Ксюшка снисходительно усмехнулась:

— Это был лишь предлог. Ну, в самом деле, не могла же я болтаться в холле просто так, без видимой причины, привлекая ненужное внимание?

Даша не знала, плакать ей или смеяться.

— Ты всерьез полагаешь, что взрослые мужчины будут задаваться таким важным вопросом — как, зачем и почему бродит по холлу девятилетний ребенок?

— А ты знаешь, сколько сейчас вокруг извращенцев?

Даша опять поспешила заткнуть уши.

— Не знаю, и знать не хочу. А если ты их боишься, то сиди в номере и не нарывайся.

— Я, между прочим, ради тебя старалась!

— А я тебя, между прочим, об этом не просила.

— Неблагодарная!

В наивных детских глазах заблестели слезы.

Даше стало не по себе. Ведь ребенок не виноват, что у него не вполне разумные родители. Она ведь и правда хотела, как лучше.

— Ладно, прости.

Подсев рядом, Даша обняла сестру.

— Ну, давай, рассказывай, что ты там такое важное поняла.

— Я догадалась, зачем эти четверо собираются каждое утро на озере.

— Ну и зачем? — Даша заранее улыбалась ответу. Что бы сейчас ни сказала младшая сестра, она обязательно поддержит ее игру. В конце концов, каждый ребенок хочет иметь свою тайну.

— Они собираются убить президента!

С минуту в номере висела гробовая тишина, нарушаемая лишь громки смехом из соседнего номера и завыванием ветра. Кое-как придя в себя, Даша несколько раз кашлянула.

— Как интересно. — фальшиво улыбнулась она — И о каком же президенте идет речь, если не секрет?

— Не секрет. О нашем, разумеется.

— А-а-а, понятно… Слушай, а тебе не кажется, что для заговора эти коварные люди забрались несколько далековато? Почему бы им не собраться, ну, например, в Подмосковье? Или в Сочи?

Ксюшка со знанием дела покачала головой:

— Там ничего не выйдет. А это озеро — идеальное место, чтобы никто не подслушивал. От его середины до ближайшего укрытия, откуда можно подслушивать, метров двести, если не больше, да и какой микрофон возьмет, когда такой ветер воет?

— Ну, допустим, я соглашусь.

Даша оставалась верной данному самой себе обещанию, хотя, признаться, тема показалась ей несколько скользковатой.

— Но мало ли озер в России? Да можно было и в Баренцево море забраться или море Лаптевых. Там уж наверняка…

Голова в мелких белокурых кудряшках отрицательно качнулась.

— Слишком далеко. А они находятся в заключительной стадии заговора, поэтому и выбрали это озеро, непосредственно вблизи от предстоящего места преступления. Теперь понятно?

— Теперь — да!

Даша все же не выдержала. Встав, она строго посмотрела на сестру:

— Итак, моя дорогая, с этой секунды я больше не хочу ничего слышать про убийства, а уж тем более президентов. Ты сама хоть немного подумай: уж если мне, человеку, в общем-то, не слишком избалованному, здесь абсолютно не комфортно, если не сказать больше, то с какой стати сюда приедет президент? Нервы пощекотать? Вспомнить армейские годы?

— Нет, ну какая ты непонятливая! — Ксюшка возмущалась совсем как взрослая. — А еще в детективном агентстве работала… Разумеется, они должны собраться где-то рядом, но рядом, а не прямо там.

— Да где там-то?!

— В Абзаково, разумеется.

— Что такое Абзаково? — Даша подозрительно сощурилась.

— Это тоже горнолыжный курорт. В сорока километрах отсюда. Наш президент обычно катается именно там.

Даша хмурилась и кусала губы. Она не могла понять сразу двух вещей, но поскольку эти вещи были совершенно разными, то понять их было особенно трудно. Первое, чего она не понимала: откуда сестра все это знает, а второе — если в Абзаково лучше, то почему мама не купила путевки именно туда?

— Там подъемник бугельный, — сказала Ксюшка.

— Что? — Даша почти испугалась.

— Ну, ты же думала, почему мы сюда приехали, а не туда? Правильно?

— Ну…

— Там, конечно, место более обжитое, да и трасс больше, но они попроще и подъемник бугельный. А здесь все новенькое. Но вот с остальным… — Ксюша опять вздохнула, совсем-совсем как взрослая.

— Послушай, откуда ты столько всего знаешь? И про президента, и про подъемники? Круглый глаз лукаво прищурился.

— Да я вообще удалась. — Даша невольно рассмеялась.

— Надо понимать, в отличие от меня?

— Это ты сказала.

— Угу. Знаешь что, юное дарование, иди-ка ты… переодевайся. Время обедать. — Ксюшка тут же погрустнела.

— Ты знаешь, я видеть ту столовую больше не могу…

— С чего вдруг?

Даша была солидарна с сестрой, но положение старшей обязывало идти по пути разума, а не эмоций.

— Чтобы выжить, надо питаться, так что обсуждать здесь нечего.

— Сейчас ведь пост, а у них сплошное мясо и макароны.

— Ты что, постишься?

— Нет. Но ведь могла бы?

Аргумент подкупал своей незамысловатостью.

— И я могла бы родиться сиротой, — вздохнула Даша, — но видишь, не вышло. Так что придется нам…

— Да поняла я, поняла… Лучше скажи, как мы поступим с заговорщиками?

Даша приложила палец к губам:

— Тс-с-с… Мы позволим совершить им свое черное дело. Будет потом что рассказать маме с папой. Представляешь? Ведь не каждому повезет стать свидетелем убийства президента. Кроме того, нас станут вызывать на допросы, возможно, даже дадут охрану. А убийцы, напротив, станут гоняться за нами, чтобы устранить как опасных свидетелей… — Ксюша смотрела широко распахнутыми глазами.

— Ты это серьезно?

— Конечно, серьезно. Такое дело… Какие могут быть шутки?

Сестра грустно качала головой:

— Я тебя совершенно не понимаю.

Проверив, на месте ли документы и деньги, Даша указала рукой на дверь:

— Да, вот такие мы взрослые загадочные. А сейчас вперед.

Ксюшка встала и с унылым видом сдернула куртку с вешалки.

— Раньше ты такой не была.

— Все мы раньше были лучше. Давай, давай, топай…

По треклятой лестнице они спускались молча. Навстречу кто-то поднимался тяжело дыша. Даша перегнулась через перила и увидела шапку-ушанку, брезентовый ватник, валенки с галошами, поверху, до колена, обмотанные то ли целлофаном, то ли какой-то пленкой, плоское, защитного цвета ведерко и огромный железный ящик. Даша бросила быстрый взгляд на сестру, та явно не могла простить ей легкомысленного настроя. На рыбака же Ксюшка не обращала никакого внимания.

— Добрый день, — громко поздоровалась Даша с дядькой в ушанке.

Рыбак медленно поднял бронзовое от ветра и горного солнца лицо, но ничего не ответил.

— Вот смотрю я на вас, — весело продолжила Даша, — и не понимаю — как вам не холодно по такой ледяной пустыне таскаться?

Дядька продолжал подниматься по ступенькам с той же заторможенной медлительностью, с коей муха перемещается в глицерине. Он по-прежнему не отвечал и, скорее не от того, что не принял игривого тона, а, вероятно, просто не расслышал вопроса. Легкая озадаченность в заскорузлых морщинах свидетельствовала о том, что дядька не совсем глух.

Сестры быстро спустились на первый этаж.

— Какой-то заговорщик у тебя не бравый, — ехидно заметила старшая.

Младшая равнодушно ответила:

— Потому что этот не настоящий.

— Да-а? А где же настоящие?

Ксюша перевела взгляд на циферблат больших часов, висевших рядом со входом в косметический кабинет:

— Через десять минут они вернутся в третий корпус.

— Они разве не ходят в столовую?

— Нет, у них там свой ресторан. Даша замерла.

— А почему нам мама не забронировала номера в том корпусе?

— Она забронировала. Но потом ей перезвонили и сказали, что того номера уже нет, а остался чудненький однокомнатный, но в другом корпусе. И что они почти ничем не отличаются.

— Это они наш номер имели в виду?

— Ну да.

— Какой-то кошмарный сон.

Даша с похоронным лицом натягивала перчатки.

— Мало того, что нас заселили в коробку из-под обуви, так еще эти макароны… Я их видеть уже не могу! А другого гарнира у них, судя по всему, нет.

Ксюшка, напротив, внезапно оживилась.

— В таком случае у меня есть предложение.

— Какое?

— Пойдем в третий корпус и там пообедаем. — Даша погрозила пальцем:

— Скажи честно, ты хочешь показать мне фальшивых рыбаков?

— Нет. — Девочка сделала большие честные глаза. — Даже в мыслях не было. Просто тоже макароны надоели.

— Ладно, — Даша взъерошила белокурую головку, — но только никаких заговорщиков. Хорошо? А то я сама к ним подойду и расскажу, в чем ты их обвиняешь.

— Ну, если ты хочешь потерять единственную сестру…

Даша рассмеялась.

— Если я тебя и потеряю, то только по той причине, что и Иван Грозный своего сына.

— Но… он его, кажется, убил?

— Вот именно. — Ксюшка надула губы.

— Злая ты…