На обед, несмотря на вполне понятные опасения, Даша все же решила пойти в ресторан третьего корпуса, ей не терпелось узнать, в каком состоянии Валера выбрался со склона и выбрался ли вообще. Неприятный инцидент довольно серьезно поколебал ее веру в преступные намерения рыбаков. Возможно, эти люди и хотят устранить президента, но совершенно однозначно — произойдет это не на лыжном склоне.

Предполагая, что встреча, скорее всего, теплой не будет, Даша постаралась привести себя в порядок и ради такого дела даже надела подаренное мамой платье, все в пайетках, а местами в перышках. Конечно, в нормальной жизни она ни при каких обстоятельствах не позволила бы себе ничего подобного, но сейчас ей показалось, что если она будет выглядеть блестяще, слегка в перьях, то, возможно, мужчины отнесутся к идиотской затее ее Ксюшки с большим пониманием.

Ждать пришлось долго. Сестры успели съесть салат, закуски, горячее и уже допивали чай, когда появились Артур и Олег Петрович. Увидев их спокойные, даже веселые лица, Даша перевела дух и мысленно перекрестилась: раз улыбаются, значит, с Валерой все в порядке.

— А мы уже уходить собирались, — тоже разулыбалась она.

— Всего хорошего. — Олег Петрович слегка поклонился.

Даша так растерялась, что встала, решив уйти. По счастью, с ней была ее верная сестра.

— Да ну, чего мы в номере не видели! — Светская львица девяти лет от роду закинула ногу на ногу. — Мы лучше с вами посидим, к тому же я еще мороженое хочу. Даш, а ты выпьешь с ребятами?

Не зная, куда глаза девать, Даша пробормотала что-то невнятное, что-то вроде того, что если все будут, то и она присоединится.

— У вас, наверное, родители пили? — поинтересовался Олег Петрович.

Даша еще больше растерялась.

— Почему пили? Они и сейчас пьют… В смысле, они пьют, но живы… Я имела в виду, что они еще не…

— Не умерли от пьянства, — подсказал вежливый Артур.

— Да вы что! — Даша наконец разозлилась, и к ней сразу же вернулось красноречие. — У нас родители, слава богу, живы, здоровы и практически не пьют. — Она выразительно посмотрела на сестру. — Просто балуют это прелестное создание, как могут… Но я с ними обязательно поговорю на эту тему. Что с Валерой?

Мужчины быстро переглянулись.

— Все нормально. Так, пара синяков…

— Какое счастье!

Никогда и ни у кого еще здоровье другого человека не вызывало такой бурной радости.

— Может, мне стоит его навестить, извиниться?

— Не думаю.

Олег Петрович принялся листать меню, как будто не знал его наизусть.

— Повторяю, Валера — человек гордый, ему ваше сочувствие будет неприятно. К тому же он уехал.

Известие ошеломило.

— Как уехал?

— Вот так. Сказал, что рыбалка здесь не очень, горные лыжи, видать, не его стихия. Да и жена позвонила, что-то там по дому надо… Короче, мы как вернулись, так он быстренько собрался и уехал в аэропорт.

— Почему же он не захотел с нами попрощаться? — грустно спросила Даша.

— Может, не успел, а может… — Олег Петрович выразительно посмотрел на приунывшую Ксюшку.

— А Миша где? Почему его не видно? — поинтересовалась Даша.

Однозначно — это был не самый удачный вопрос, потому как самый старший из рыбаков глянул еще выразительнее, теперь уже и на старшую сестру:

— Мишу не только не видно, но и не слышно. При падении он здорово прикусил себе язык — тот так распух, что теперь даже в рот не влазит.

— Очень неэстетично выглядит, — согласно кивнул Артур. — Как будто котлета во рту.

Даше стало страшно. Получается, по милости ее ненормальной сестрицы могли погибнуть, как минимум, два человека. И хорошо, если бы те сами оказались убийцами. А если нет? Что, если все дело в слишком буйной фантазии заскучавшей третьеклассницы?

— Миша тоже собирается уезжать? — тоскливо спросила она.

Олег Петрович пожал плечами.

— Насколько мне известно, нет.

— А вы?

— Пока нет, — засмеялся Артур. Он выглядел куда добрее своего старшего товарища. — Если только вы не предложите нам прыгнуть с парашютом. Кстати, я узнал, что неподалеку есть один неплохой армянский ресторанчик.

— Вы хотите нас пригласить? — радостно вспыхнула Ксюшка.

Олег Петрович вздрогнул, но промолчал. Артур погрозил пальцем:

— Нет, моя дорогая, боюсь, я слишком стар для твоего темпераментного нрава. Я хочу пригласить Ольгу.

— У вас плохой вкус, — моментально надулась пакостница. — Эта женщина недостойна вас.

— Хорошо, я подумаю над этим вопросом. — Повисла пауза.

Поняв, что темы для общего разговора исчерпаны, Даша поднялась.

— Ну мы, пожалуй, пойдем. Передавайте привет Валере и Мише, а вам желаем приятного аппетита.

Артур привстал:

— До встречи, милые дамы.

— Чтоб ты подавился, — сквозь зубы процедила младшенькая.

У нее появился еще один кровный враг.

Погода резко испортилась и стала просто отвратительной, да и стремительный спуск даром не прошел — Даша шла медленно, слегка прихрамывая: очень болел правый бок, мышцы шеи и колени. Все это, вкупе с непониманием, что делать дальше, бодрости не прибавляло.

Сестры молчали, зябко кутаясь в шарфы.

Ксюшка, очевидно догадываясь о сомнениях сестры, заговорила первой:

— Даш, а мне они все равно кажутся подозрительными.

У Даши появился редкий шанс сорвать злость.

— Ксюш, отстань, а? — рявкнула она. — Если бы не твои безумные идеи, я бы, может, и правда с кем-нибудь познакомилась. Хоть было бы с кем в бильярд сыграть. Теперь я и кататься дня два не смогу.

— А ты со мной сыграй.

— Ну конечно! Чтобы ты кого-нибудь кием заколола? Иди спокойно и смотри под ноги. — Ксюшка обиженно поджала губы.

— А вообще-то мне Артур не нравится.

— Ты это уже говорила.

— Я не в том смысле. Он мне как мужчина не нравится.

Даша внимательно посмотрела на сестру.

— Ты знаешь, это первая приятная новость за три дня. А то я уж было решила, что не я сюда приехала жениха искать, а ты.

— Слушай, а как твой эфэсбэшник поживает?

Даша охнула. Она совсем забыла, что под влиянием фантазий сестрицы позвонила Полетаеву и сообщила ему о своих подозрениях. Следовало немедленно перезвонить и сообщить, что это была шутка. Иначе новых проблем не оберешься.

Зайдя в холл своего корпуса, Даша поспешно извлекла телефон и набрала номер полковника.

— Алло, Полетаев, привет.

— Я слушаю… — звук был какой-то странный.

— Это ты? — на всякий случай переспросила она.

— Да я это, я.

Сначала Даша подумала, что у нее от переизбытка волнений и бессонной ночи начались слуховые галлюцинации: голос полковника звучал как бы изнутри головы и одновременно снаружи. Она потрясла головой и снова спросила:

— Это точно ты?

— Это я! — послышалось теперь как бы сзади. Даша автоматически обернулась и тут же завизжала:

— Боже! Уйди, черт, уйди! — Полковник отскочил метра на два и резко пригнулся.

— Ты чего орешь!

Даша таращила глаза и махала руками.

— Как ты здесь оказался?

— Ненормальная какая-то… Ты же сама позавчера мне позвонила и попросила приехать. Что, уже ничего не помнишь?

— Помню… — Даша понемногу приходила в себя. — Но ты же не собирался.

— Вот, видишь, собрался. На свою голову. Что произошло?

Ксюшка смотрела на полковника, раскрыв глаза и рот.

— А он мне нравится, — наконец изрекла она. Полетаев почтительно поклонился.

— Мадмуазель, разрешите представиться: Сергей. Я вас помню еще вот такой, — он показал метр от земли. — С тех пор вы весьма похорошели.

— Это дядя Сергей Павлович Полетаев, — оборвала его Даша. — Ксения, вот тебе ключ от номера, давай марш наверх. И чтобы сидела там тихо!

Ксюшка уже было свела брови домиком и начала кукситься, но, получив ощутимый толчок в бок, с недовольным видом побрела в сторону лестницы.

— Ты не слишком с ней груба? — спросил Полетаев. — И почему ты меня так странно представила?

— Нормально. Она так лучше ориентируется.

— Странная у вас все-таки семья, — после небольшой паузы изрек полковник. — Ну да ладно, это проблема ваших родителей. Так что случилось?

По сути, у Даши было два варианта: соврать и сказать правду. Если врать, то тогда, наверное, придется сказать, что она по нему безумно соскучилась и искала любой предлог, лишь бы увидеть эти непревзойденные синие глаза. Но такую радость Полетаеву Даша не готова была доставить. Оставалось сказать правду. Ну или почти правду. В конце концов бдительные граждане должны информировать компетентные органы обо всем подозрительном.

— Пойдем. — Она повела полковника на лестницу. — Я тебе сейчас кое-что покажу. Они поднялись на второй этаж.

— Есть подозрение, что рыбаки хотят убить президента, — тихо произнесла Даша.

— Что? — Полковник почему-то начал озираться. — Какие рыбаки?

Даша повернула его к окну.

— Видишь, посередине озера стоят люди? Полетаев вытянул голову и с мучительным прищуром уставился в окно.

— Прости, но я не вижу даже озера. Рыжая голова неодобрительно качнулась из стороны в сторону.

— Как тебя в разведку-то взяли? Слепого…

— Я в архиве сижу, — огрызнулся полковник. — Ответь по-человечески, где озеро?

— Да перед тобой!

— Передо мной снег.

— А под ним озеро!

Полетаев снова сощурился, но, так ничего и не разглядев, решил все же не возражать.

— Допустим, я тебе верю.

— Видишь посередине серые точки?

— Кусты, что ли?

— Кусты на озере? Ну ты даешь.

— Угу. — Устав щуриться, Полетаев отвернулся от окна. — Хорошо, это снег. Снизу озеро, сверху рыбаки. Кустов нет. В чем криминал?

— Эти рыбаки приходят сюда каждое утро.

— Не запрещено.

— И ловят рыбу.

— А что они должны ловить? Тюленей? — Полетаев снова попытался разглядеть серые точки. — Дальше-то что? Насколько мне известно, наш президент рыбной ловлей не увлекается. И как они планируют его убить? Закопать в снегу? Утопить в озере?

— Скажи, это правда, что в ближайшее время он собирается посетить Южный Урал?

Полетаев смотрел на нее не мигая и после весьма продолжительной паузы ответил:

— Понятия не имею. Он со мной планами на отдых не делится. Но ты всегда можешь позвонить поинтересоваться, думаю, тебе он не откажет.

— Да бога ради! — Даша состроила обиженную мину. — Не хочешь говорить, не говори. Тоже мне, тайна, вон, по всем каналам сообщают…

— Ты мне лучше скажи, как тебя вообще такая гениальная мысль посетила? — перебил ее полковник. — Ты что, подслушала рыбацкие байки? Увидела у них фотографию президента с мишенью на груди?

— Нет. — Даша решила сдаться. — Меня Ксюшка надоумила.

— Прости? — Полковник подался вперед. — Кажется, я что-то упустил.

— Я говорю, — Даша повысила голос, — их Ксюшка вычислила и рассказала мне. А я уже…

— Так, я все понял. — Полетаев встал. — Ты не помнишь, когда обратный самолет на Москву?

— Улетаешь?

Даша испытала разочарование. Надо заметить, полковник был прекрасным бильярдистом.

— Нет, останусь! — Полковник уже не скрывал раздражения. — Тут еще, говорят, где-то в лесах Синюшкин колодец есть, а оттуда каждую ночь вылезает бабка с двухметровыми руками и утягивает прохожих. Шесть человек уже пропало. Тебе сестра ничего про это не рассказывала?

Даша молчала.

— А про загадочного карлика с пропеллером, подглядывающего в чужие окна с целью промышленного шпионажа?

Даша продолжала молчать.

— Знаешь, раньше, когда ты обходилась собственными фантазиями, я еще как-то терпел, но теперь, когда у тебя случился творческий кризис, ты не знаешь, на кого кинуться — то ли на мужика, то ли на президента…

— Президент тоже мужчина, — довольно спокойно заметила Даша.

Полетаев вдруг осекся. Разумеется, его не поразило неожиданное открытие половой принадлежности главы страны, его смутило подозрительное спокойствие рыжеволосой подруги, которая никогда еще не оставляла его безнаказанным за подобные реплики.

— Что ты этим хочешь сказать? — спросил он.

— Только то, что наш президент тоже…

— Я не про это. Я про то, что его хотят убить. Что конкретно вычислила твоя младшая сестра?

— Что рыбаки, которых ты, как и я, принял за кусты, — она кивнула на окно, — собираются там отнюдь не из любви к рыбе.

— А к кому?

— С того места, где они сидят, их не видно и не слышно. Даже с помощью самого суперсовременного подслушивающего устройства.

Полетаев с сомнением поглядывал в окно.

— Откуда такая уверенность? Ты уже пробовала?

— Не вижу необходимости. Здесь такой ветрюган завывает, что мы иногда в комнате друг друга не слышим, не то что на улице. К тому же от середины озера до ближайшего дерева, за которым можно спрятаться, метров триста.

— Так что, это единственные рыбаки в окрестностях? — Полетаев злился оттого, что ему приходится слушать аргументы третьеклассницы.

— В том-то и дело! Рыбаков много, но таких, как эти, — всего четверо.

— Каких «таких»?

— С гладкими лицами, в дорогих ботинках и костюмах. Ты когда-нибудь видел лица любителей зимней рыбалки?

Полетаев неопределенно пожал плечами.

— Особо не всматривался…

— Они, как индейцы из племени Виниту — красно-коричневые. Кожа такая, что сухой горох молотить можно. А эти гладенькие, розовенькие.

— Может, начинающие?

— Полетаев, в каком случае ты бы начал увлекаться подледным ловом?

— Ни в каком.

— А они, как ты. У них тоже ремни из сычуаньской кобры.

— Такой кобры в природе нет.

— Кобры, может, нет, а ремни есть. Так ты остаешься или мне одной Россию спасать?

— Ну если вопрос стоит так, — Полетаев с хрустом сжал пальцы, — тогда остаюсь. Доверить тебе судьбу родины было бы верхом неосмотрительности. Итак, говоришь, их четверо?

Тут ореховые глаза забегали.

— Хм… Скажем, так: их было четверо. Полковник слегка побледнел.

— Что значит «было»? Ты что, их на всякий случай убила?

— Нет, конечно… Понимаешь, мы с сестрой предложили им покататься с горки…

— Зачем?

— Для того чтобы посмотреть, как они будут вести себя на местности, проследить за их реакцией.

— Ты поехала в горы с предполагаемыми преступниками? — У Полетаева от волнения сел голос. — У тебя все дома?

— А что здесь такого? Женщины пригласили мужчин…

— Стоп, стоп, стоп! — Полковник поднял руки и, подойдя к перилам, посмотрел наверх, затем вниз. Убедившись, что их никто не подслушивает, повернулся к Даше: — Какие женщины?

— Я, Ольга и Ксения.

Полетаев резко раздул крылья красиво слепленного носа. Лицо стало недобрым.

— Я не буду тебя спрашивать, кто такая Ольга, — тихо, с угрозой, произнес он. — Я даже ничего не скажу по поводу того, что на прогулку с предполагаемыми террористами ты поехала, прихватив ребенка, собственную сестру, пусть даже такую же ненормальную, как и ты. — Он перевел дыхание и заорал тихим шепотом: — Но ты хотя бы понимаешь, что если все так, как ты говоришь, то ты подвергла опасности жизнь главы государства!

Постановка вопроса показалась просто возмутительной.

— Значит, его жизнь тебя беспокоит, а моя — нет?!

— Разумеется. Он сколько доброго сделал, а от тебя один вред! Зачем ты их убила?

— Кого? — опешила Даша.

— Тех четверых, о которых мне так подробно рассказывала.

Даша не знала, плакать ей или смеяться.

— Во-первых, не четверых, а всего одного, а во-вторых, я его не убивала! — Она тоже перешла на сдавленный крик. — Слегка прибила, может быть, но не более того. Произошел несчастный случай.

— Несчастный случай, как же, рассказывай… — Поняв, что все живы и здоровы, полковник несколько успокоился. — Что за случай?

— Понимаешь, Ксюшка убедила меня, что они просто прикидываются… Она предложила проверить наверняка — спустить их по черной трассе, — Даша отвела глаза, — предварительно не предупредив.

— По черной трассе? — Полковник нахмурился.

— Ну сам понимаешь…

— Не понимаю.

— Это трасса, которую пролагают экстремалы. Как правило, по камням, через обрывы. Здесь такая трасса шла прямо под подъемником. — Даша приложила руки к груди. — Я ей запрещала, честное слово! Но она начала всех подначивать: мол, плевое дело, здесь даже дети катаются…

— Ты знаешь, — Полетаев щипал себя за подбородок, как всегда, когда нервничал, — я, наверное, зря на тебя обижался. Судя по всему, это гены. Что вы хотели узнать?

— Ну если бы они проехали без проблем, то сразу стало бы ясно, что они не те, за кого себя выдают…

— Вот не нравится мне это сослагательное наклонение! — Полетаев досадливо шлепнул ладонью по перилам. — И что же произошло?

Расстроенная Даша виновато взглянула на полковника:

— Оказалось, что особым профессионализмом никто из них, действительно, не отличается. Трое просто ушиблись…

— Дальше.

— Они шли сразу за мной, может, поэтому…

— Ну да, ты у нас известный экстремал.

— Так вот, они приземлились рядом, а Валера…

— Что с Валерой?

— Он улетел.

— В каком смысле?

— В самом прямом. С обрыва вперед. Больше я его не видела.

Полетаев оторопел.

— Ты что, шутишь?

— Нет.

— Ты угробила ни в чем неповинного рыбака? — вдруг опять взорвался он. — Ладно если бы ты хоть Гринпис возглавляла — так нет, сама рыбу жрет, а других умертвить за нее готова!

— Да я здесь ни при чем! — Даша едва не плакала. — Они могли сразу сказать, что плохо катаются.

— А они что тебе сказали?

— Сказали, что неплохо… — Голос упал.

— Ты вообще-то понимаешь разницу между отлично и неплохо?

— Но я же думала, что они притворяются!

— Зачем притворяться людям, что они не чемпионы мира? Или ты решила, что они из отряда «Эдельвейс» и президента снимут ловким выстрелом на трассе?

— Все может быть. — Полетаев тяжело вздохнул.

— Только время с тобой потерял…

— Почему же они пытаются нас убедить, что едва знакомы друг с другом?

— Что?

— А вот то. Уверяют, что никакие они не друзья, просто живут по соседству, как-то случайно встретились и договорились поехать порыбачить.

— Ну и что с того? Да хоть бы они вообще друг друга не знали.

— Тебе нужно их увидеть. — Рыжая упрямо качнула головой.

— Мне — ничего не нужно, — отрезал Полетаев. — Кроме полноценного сна и ужина.

— Все ясно, — Даша неожиданно почувствовала себя страшно уставшей. — Ты старая, нудная развалина. Не знаю, чем ты занимаешься у себя в конторе, наверное, пропуска на входе проверяешь, но этих людей тебе никогда не поймать. В тебе нет творческой искры, максимум, на что ты способен — это подслушивать чужие телефонные разговоры. Да тебе большего и не доверят.

Полетаев высокомерно усмехнулся.

— Нет, и кто бы мне это говорил! Мисс Марпл уездного розлива. Можно подумать, ты меня когда-нибудь в деле видела.

Даша растянула губы.

— Да как бы я тебя в деле увидела, если, сколько помню, ты всегда или бездельничаешь, или за мной шпионишь. Что, согласись, делом назвать никак нельзя. Ладно, иди, а то на самолет опоздаешь.

— Где вы с ними обычно встречаетесь? — неожиданно спросил Полетаев.

— В ресторане третьего корпуса, — автоматически ответила Даша и тут же подозрительно прищурилась: — А тебе зачем?

— Раз уж я здесь по твоей милости оказался, преподам тебе мастер-класс. — Полетаев снова снисходительно ухмыльнулся. — Чтобы ты раз и навсегда поняла разницу между профессионалом и сумасшедшим.