1

— Она сбежала! Паршивка, дрянь! — Сейчас Кержич ничем не напоминал того вежливого адвоката, каким он встретил Чижика в аэропорту, — былая обходительность слетела как шелуха с подсолнуха. По комнате, словно встревоженный гепард, вышагивал невысокий подвижный человек с хищным и злым лицом.

Сам Чижик понуро сидел в углу и уныло теребил свой длинный нос.

— Что же нам теперь делать? — пробормотал он.

— Надо немедленно найти миссис Харрис. Любой ценой. — Кержич резко развернулся на каблуках.

— Но…

— Или вы хотите потерять свою долю?

Его собеседник зябко поежился:

— А может, просто подождем, пока она вернется?

Евгений Иванович недобро рассмеялся:

— Вернется! С чего вы взяли, что миссис Харрис вернется? Она вам это обещала?

Чижик моргнул бесцветными глазками:

— Ну, не бросит же она целый завод… Послушайте, а может, объявление в газету дать? Что мы готовы пересмотреть прежние требования и…

— Да заткнитесь вы, бога ради! — набросился разъяренный Кержич на владельца похоронного бюро. — Вот послал Бог идиота.

— Но на самом деле, зачем нам секреты ее производства? — Пан Чижик был так расстроен, что, казалось, даже не обращал внимания на оскорбления. — Лично мне вполне достаточно процента с прибыли. А с вашей бескомпромиссностью мы ничего не решили, только вынудили ее на бегство…

— Помолчите, дайте мне подумать! — перебил его Кержич.

Но пан Чижик продолжал размышлять вслух:

— Тогда надо обратиться в полицию. А вдруг с ней произошло несчастье?

— Повторяю, если вы не заткнетесь, я убью вас! — прошипел Кержич. Он прикрыл глаза и запрокинул голову. — Куда, черт побери, она могла сбежать? Нет, что-то здесь не так…

— Послушайте, мистер Кержич, — снова подал слабый голос Чижик, — если я вам пока не нужен, может, мне вернуться в Чехию?

Евгений Иванович чуть приоткрыл один глаз:

— Зачем?

— Я должен похоронить сестру.

— Сестру? — Кержич резко опустил голову и качнулся к собеседнику. — У вас что, умерла сестра?

— Да…

— Как? Когда?

— Да третьего дня. Несчастный случай. — Чижик достал из кармана платок и шумно высморкался.

Взгляд Кержича стал подозрительным.

— Как же вы об этом узнали? Вы ведь были в Америке.

— Мне позвонили.

— Кто?

— Племянник. Муж Риммы.

— Вот как? — Кержич сцепил руки. — А откуда он об этом узнал?

Владелец похоронного бюро ответил не сразу. Он еще раз высморкался, неторопливо сложил свой огромный платок и спрятал его в карман.

— Так они вместе были. Путешествовали, так сказать…

— Вместе путешествовали?

— Да.

— Вместе с тем самым детективом, что вы наняли?

— Да.

Кержич посмотрел на Чижика так, словно хотел, чтобы тот лопнул на сто частей.

— Так отчего же вы, болван, мне сразу этого не сказали?

Гробовщик растерялся:

— О чем?

— Что все ваши оставшиеся родственники объединились в розысках!

Чижик пожал костистыми плечами:

— Я не думал, что это имеет какое-то отношение к нашему делу. Я просто попросил госпожу Быстрову съездить в Москву, встретиться с моим племянником и привезти видеокассету их последней поездки по Чехии…

Кержич изменился в лице:

— Ни слова больше — немедленно в аэропорт! Остальное расскажете по дороге…

Рывком подняв Чижика, он потащил его к выходу.