На этот раз подполковник Ковалев, представитель спецслужбы, название которой может что-то объяснить лишь профессионалам, Дугина принять не мог долго — все ссылался на огромную занятость. Целых три дня Вадим пытался дозвониться, но секретарша, спокойная и безразличная как удав, отвечала что-то одно из двух: Ковалев у руководства, Ковалев проводит совещание. В конце концов Дугин, устав от проклятой неопределенности, лично явился в приемную и просидел там с утра до обеда, пока наконец взятый осадой Ковалев не вышел и не пригласил его в кабинет.

— Олег, у меня только один вопрос, — начал Дугин, — но я хочу, чтобы ты ответил мне на него честно. Ты сделаешь это? Обещаешь мне?

— Хм, — поднял брови подполковник, — как же могу тебе это обещать? Интересное дело! А вдруг тебя интересует то, о чем я в силу обстоятельств не могу сказать? Может, предмет твоего вопроса являет собой, скажем, государственную тайну? Да и вообще…

— Из твоих пассажей, — перебил Дугин, — я уже сделал вывод: ты знаешь, о чем я спрошу, не так ли?

— Слушай, Вадим, ты не Шерлок Холмс, а я не доктор Ватсон. Давай к делу.

— Хорошо, я сразу напрямик. Скажи, Зимин у вас?

— Какой Зимин? — лицо Ковалева оставалось абсолютно бесстрастным.

— Сергей Зимин.

— Я с таким человеком не знаком.

— Олег, ты знаешь, что я не идиот… Было ясно, что ни фига ты мне не скажешь. Даже одного шанса из ста у меня не было — узнать от тебя правду. И все-таки… Я же не трепло. Ты знаешь, что я не буду устраивать шума, собирать пресс-конференции и вообще — гнать волну. Мне это скорее для себя надо. Я этому делу много отдал… Много времени, нервов. Олег, я тебя очень прошу сказать: это вы взяли Зимина?

— Вадик, дорогой, да ты тут хоть два часа душевные речи толкай — никакого толку от этого не будет. Не знаю я твоего Зимина, вот и весь сказ.

— Не скажешь?

— Рад бы сказать… Не знаю я этого человека.

— Хорошо, Олег. Как ты со мной, так и я с тобой. Ты по-свински, и я буду так же. Придешь ты еще на Петровку, обратишься ко мне за помощью…

— Я не пойму, из-за чего ты обиделся.

— А я тебе объясню. Видишь ли… Когда тебе человек в морду плюнет, а потом все же извинится… Или пусть даже не извинится, а хотя бы объяснит, почему плюнул, — это одно. А вот когда плюнет, а потом скажет, что плевал вообще не он и его там даже не было, — это уже совсем другое. Ты меня понял, я думаю… Засим желаю здравствовать…

Дугин, лицо которого по цвету все больше напоминало спелый помидор, поднялся и зашагал к двери. Когда он взялся за ручку, за спиной послышалось:

— Подожди! Остановись ты…

Дугин, не отпуская ручки, быстро обернулся к Ковалеву:

— Что тебе еще?

— В кого ты такой горячий? Прямо порох, только спичку поднеси! Вроде не с Кавказа…

— Олег, хватит. Зачем ты меня остановил?

— Хочу тебе напомнить одно изречение: оно имеет непосредственное отношение к твоему вопросу… Уинстон Черчилль как-то сказал: «У Англии нет врагов и друзей, а есть только свои стратегические интересы». А от себя добавлю: такие интересы есть не только у Англии… У любой страны. В том числе и у России. — Ковалев сделал небольшую паузу. — Ну и все. Иди, Вадик. Больше я тебе, как партизан на допросе, ничего не скажу.

— И на том спасибо… — без иронии в голосе сказал Дугин, выходя за дверь.