По требованию главы клана, хорги покинули сад, оставив хозяина дома наедине с наглыми хуманами. Хотя правомерно ли причислять к этой расе обитающего в Хорогене больше трех сотен лет, знаменитого мастера-артефактора Байду и фамильяра клана ап Хаш, оказавшегося настоящим сумеречным драконом?
- Ну, и что вы здесь устроили? - Устало вздохнул Арролд, усаживаясь прямо на ступени лестницы.
- Мы?! - Возмутился Т'мор. - Это что ты здесь устроил? Когда вечером, ты заявил мне, что призвал для защиты резиденции чуть ли не всех находящихся в городе членов клана, я успокоился, но то, что я увидел этим утром, защитой назвать нельзя. Это… это пародия какая-то! Один дохлый маг Воды на воротах, это как, по твоему, достаточно?! Да при такой постановке защиты, любой идиот проберется в резиденцию, и без проблем вынесет хоть парадную лестницу!
- Не хипеши, Т'мор. В доме постоянно крутится с десяток магов. - Заговорил Арролд. - Неужели ты думаешь, что никто не обратит внимания на штурм?
- Ари, ты издеваешься, да? - Под молчаливый одобрямс Байды, вздохнул Т'мор. - Я, вчера ночью прошел через весь особняк, и хоть бы одна сволочь чухнулась.
- Ты свой, Т'мор. А особняк находится под защитой громи. Тот же Лерой сразу почувствует, если в дом проникнет незваный гость, и моментально доложит ночному стражу.
- Да? Ну-ну. Лерой! - Вдруг рявкнул Т'мор, и меньше чем через минуту, на крыльце объявился вертлявый громи, при виде которого, губы Т'мора невольно разошлись в улыбке. - Лерой, скажи, ты действительно почувствуешь, если в доме обнаружится чужой?
- Если ему не покровительствует Тень. - Кивнул громи.
- Вот как… А как скоро ты сможешь сообщить об этом хозяевам дома?
- Если они в пределах особняка, то… за две-три минуты. - Чуть запнувшись, проговорил Лерой.
- Замечательно. - Т'мор перевел взгляд на Арролда. - А скажи-ка, Лерой, на громи действуют егерские пули? Я имею в виду сонные заряды для арбалетов?
- Как и на всех живых. - Пожал плечами громи.
- С учетом всего вышесказанного, брат мой, я могу сделать следующий вывод… - Продолжил Т'мор, обращаясь, естественно, уже к Арролду. - В случае штурма, нападающим будет достаточно, за две минуты подобраться к стенам дома, и завалить окна сотней-другой егерских пуль. Так что, к тому моменту, когда громи доберется до адресата, если, конечно сам не уснет по дороге, все обитатели особняка будут спать сном праведников… И после этого тебя еще удивляет, что не устраивает меня в защите резиденции?
- Т'мор, но это же очень маловероятный вариант! Ап Ннест не идиот, он не станет ломиться в резиденцию. Его остановит сам факт того, что в доме постоянно находится большое количество магов… Мы же об этом говорили.
- Ари, ваша беспечность даже меня поражает. - Наконец заговорил и Байда. Причем голос у мастера был не очень-то веселый. - С каких пор ты начал полагаться на непроверенные, бездоказательные предположения, а? Посмотри в глаза фактам! С того момента, как ап Ннест покинул Росст, клан ап Хаш находится в состоянии войны, а вы какой-то ерундой занимаетесь, вместо того, что бы налаживать оборону, и думать, как нейтрализовать противника.
- У вас точно паранойя. - Покачал головой Арролд. - Еще раз повторяю, он не полезет на штурм.
- Откуда такая уверенность?
- Если он это сделает, начнется война кланов. - Убежденно проговорил хорг.
- А тебе не приходило в голову, что ему может быть на это плевать? - Тихо спросил Т'мор. - Арролд, я же был там. Можно сказать, я своими ушами слышал и разговор ап Ннеста с гонцом, и его беседу с кругом семьи. Голос круга впрямую обвинял главу клана в том, что его действия по указке лича ведут к бойне среди кланов, но тот просто игнорировал эти слова. Понимаешь? Ему по фиг, к чему приведет столкновение. Он собирается выполнить приказ Броза и свалить в горы, под крыло лича.
- Вот кстати, я поверил твоим словам, о нападении, да и появление ап Ннеста в Аэн-Море говорит за твою правоту, но, может, объяснишь, как ты узнал все это? - Попытался свернуть в сторону Арролд.
- Тень. - Коротко ответил Т'мор, укоризненно поглядывая на побратима. А когда на него с тем же выражением глянул и Байда, хорг сдался.
- Ладно-ладно. Поступайте, как считаете нужным, только без шума, пожалуйста. - Махнул он рукой. - Мне совсем не нужно, чтобы…
- По городу поползли слухи. - В унисон закончили предложение за Арролда, оба хумана.
- Какие понятливые, а? - Покачал головой хорг и, глянув на давно сомлевшего сородича, договорил, - и будьте любезны, приведите в порядок Ррута.
- Только если он не будет путаться у нас под ногами. - Фыркнул Байда, и вдруг, одним движением моментально выуженного из перевязи Т'мора "стрижа", разрезал путы на Рруте. - Забирай его в дом, и оставьте, наконец, нас в покое. Тут еще работы, непочатый край!
- Кстати о работе, - задумчиво проговорил Т'мор, наблюдая, как Арролд утаскивает в дом жертву "кустарной", в прямом смысле этого слова, защиты. - Байда, можешь дать совет?
- На тему? - Буркнул в усы артефактор, распаковывая очередной сверток с магическими причиндалами.
- Нам для одного ритуала, нужна какая-нибудь ценная вещь. Но желательно, не купленная, а сделанная собственными руками, или добытая с серьезными усилиями.
- Стащенная, что ли? - Ухмыльнулся Байда.
- Ну, можно и так, конечно. - Кивнул Т'мор.
- И ради чего вы собираетесь приносить жертву?
- А, ты в курсе… - Протянул Т'мор. - Хотим сотворить первостихийный артефакт, блокирующий возможность мгновенного перемещения.
- Ну, было бы странно, если бы мастер-артефактор не был знаком с таким способом создания амулетов, а? - Байда справился со свертком, и наземь выспалось с десяток украшенных многочисленными рунами металлических шариков. - Вот только, зачем такие сложности? Что, неужели без Тьмы вы не можете справиться с этой задачей?
- Если бы у нас была технология создания порталов, обошлись бы без таких наворотов. - Вздохнул парень, помогая собеседнику собрать раскатившиеся по дорожке шарики.
- Хм. М-да. А ведь риссы умеют создавать порталы… Не так ли?
- Знаешь, я об этом как-то забыл… - Смутился Т'мор. - Так что же, мне теперь в Шаэр мчаться?
- Зачем? У стационарных порталов совершенно иной принцип действия, нежели у мобильных… - Пожал плечами Байда, но заметив испытующий чуть прищуренный взгляд парня, встрепенулся. - Эй! Только не думай, что я знаю эти принципы! Было бы это так, я бы давно стал самым богатым жителем этого мира.
- Верю… - Вздохнул Т'мор, отводя глаза в сторону. - Но знаешь, чем больше я тебя узнаю, тем чаще задаю себе один и тот же вопрос: откуда тебе столько известно?
- У каждого свои источники, парень. - Ухмыльнулся Байда. - Может когда-нибудь, я тебе и расскажу свою историю, а пока, давай-ка все-таки займемся делом.
- А как же насчет совета?
- А что? А, ты имеешь в виду, поиск жертвенной вещи… - Протянул Байда, и на мгновение задумался. - Знаешь, вот кому другому, я бы посоветовал наведаться в подземелья… Трудностей там, хоть отбавляй. Да и много интересного найти можно. Но тебе такой способ не пойдет… Хм. Даже не знаю. Разве что дворец Аллина ограбить? Он ведь еще арнами был построен, к тому же для себя любимых. Так что, защита от твоих фокусов, там весьма основательная… должна быть.
- Идея. - Кивнул Т'мор.
- Вообще-то, я пошутил. - Вполне серьезно заметил Байда.
- А я нет. - Расплылся в улыбке парень.
- Какой же ты еще мальчишка, Т'мор! - Хохотнул мастер. - Ладно, твое дело. Но если что, я тебя из тюряги вытаскивать не буду…
- Почему-у? - Жалобным тоном вопросил Т'мор.
- Сам выберешься, не дите, чай. - Отмахнулся Байда, протягивая парню собранные шары. - На вот, закинь на уступ второго этажа, по всему периметру дома. Шаг, до семи метров.
- Нет, чую, нам все-таки придется с тобой серьезно поговорить на тему необъяснимой обширности твоих знаний. - Покачал головой Т'мор, забирая у мастера артефакты. После чего, развернулся лицом к дому, и направился к закатной стене, окна на которой начинались только со второго этажа, а значит, увидеть через них, как прижавшийся к стене парень исчезает в тени, было проблематично.
С легкостью взмыв на указанный Байдой уступ, Т'мор быстро обежал по нему все здание, то и дело оставляя за собой артефакты. Стоило парню приложить их камню и, слегка придавив, повернуть против часовой стрелки, как металлические шарики тут же словно бы врастали в поверхность, принимая вид все того же камня, словно хамелеоны. Впрочем, в чем-то они и были такими хамелеонами…
- Ну? - Спросил Байда, едва Т'мор вынырнул из-за угла дома.
- Готово. Идем дальше?
К закату, уставшие люди ввалились в дом, и направились прямиком на кухню.
- Варвары! - Голос домоправительницы сотряс стены старого особняка, всего минуту спустя. - Вон отсюда! Мыть руки, и за стол, ну?!… Я сказала. НЕМЕДЛЕННО!
Т'мор и Байда пулей вылетели за двери и, не обращая внимания на косые взгляды некоторых хоргов, дружно потопали выполнять приказ матушки Ирны.
- Что, и вам досталось? - Ухмыльнулся попавшийся навстречу хуманам Грым, и уважительно кивнул в сторону кухни. - Гром-баба!
- Хорошего дня, Уттенок. - Улыбнулся в ответ Т'мор, ощущая легкие волны радости от встречи, распространяемые уттом. - Извини, что не смог встретить, как договаривались.
- Да ладно! Я же понимаю. - Отмахнулся тот, поглядывая на Байду и, очевидно, мысленно сравнивая габариты. Впрочем, мастер артефактор тоже не оставался в долгу, и с таким же интересом рассматривал утта. - Вот не думал, что в Аэн-Море нынче столько человечков обитает…
- А что делать, если утты предпочитают отсиживаться по глухим провинциям? - В тон наемнику хмыкнул мастер-артефактор, и первым протянул руку. - Байда.
- А-а… как же, как же. Наслышан, и до наших "глухих провинций" вести о тебе доходят. - С видимым удовольствием сжал руку человека Грым но, не дождавшись ожидаемой реакции, ослабил хват, собираясь убрать ладонь. Не тут-то было, в следующую секунду, Байда с ласковой улыбкой, в свою очередь сжал кисть утта, да так, что Т'мору показалось, что он слышит хруст костей. И это взрослые лю… э-э-э… разумные! А кое-кто из них, еще и обзывал Т'мора мальчишкой! Парень приглушенно хмыкнул.
- Силео-он… - Выдавил наемник, выдрав ладонь из тисков кузнеца, и оскалился в широкой ухмылке. - Выпьем?
- А то. - Кивнул Байда. - Только мы с Т'мором, перекусим сначала. А то с утра маковой росинки во рту не было.
- Это правильно, мы все ж не голь кабацкая, чтоб на голодный желудок напиваться! Буду ждать вас обоих в нижнем зале. Наши там уже собираются, а нам еще надо кое-что обсудить. - Уже серьезно проговорил утт. И на немой вопрос Т'мора, ответил, почти жалуясь. - Это по поводу организации охраны. Такое впечатление, что ваши белогривые даже азов не знают. Не воины, а детский сад какой-то. Да и то, наши отроки поболе знают…
- Так тут настоящих воинов-то, раз-два и обчелся. Арролд, разве что, да может еще парочка пней из круга семьи… - Объяснил Байда, с легкой усмешкой. - Они ж, по большей части, маги, сам должен понимать какие из них вояки… В лучшем случае, приличные поединщики или тяжелая артиллерия на поле боя, а в худшем… служба снабжения и метеобюро.
- Не скажу, что понял все, что ты мне сказал, но на всякий случай, соглашусь… - Покивал наемник, потирая руку. - Ладно. Значит, договорились, да? После ужина, в нижнем зале.
Плотно поужинав в компании Арролда и в очередной раз недовольной чем-то Ллайды, Т'мор и Байда двинулись на встречу с наемниками, не забыв пригласить с собой и главу клана. Если бы во главе нанятого парнем отряда, стоял хорг, Т'мор бы позвал и эра Ассина, но в данном случае он почти искренне опасался того, что Уттенок не вынесет официоза Голоса круга семьи, и просто навернет бедняге кулаком по темечку, как недавно проделал это с Иггнисом. Эру Ассину Т'мор симпатизировал, и не желал подобной участи. А значит и на разговор с Грымом, решил его не приглашать. Шутки шутками, но… мало ли, как оно обернется?
В так называемом нижнем зале, расположенном на цокольном этаже особняка, пришедших встретили легким гомоном и изучающими взглядами. Здесь собралась ровно половина приглашенного Т'мором в Аэн-Мор отряда, вторая же часть, рассредоточилась по имению, неся охрану на территории.
- Хм… Так даже лучше. - Коротко прокомментировал присутствие Арролда, Грым. - Господа заказчики, Байда, прошу, присаживайтесь. В первую очередь, я хотел бы поговорить о некоторых проблемах, возникших у нас при исполнении наших обязанностей. А именно…
Услышав гладкую речь Грыма, Арролд на мгновение выпал из реальности. Заметив отсутствующий взгляд хорга, Т'мор понимающе хмыкнул. Кажется, до этого момента, Уттенок не торопился демонстрировать нанимателю свое истинное лицо, ограничившись маской недалекого вышибалы. Ну да… Скорее всего, вместо него все общение с представителями клана ап Хаш легло на плечи того самого хорга, который первым после боя с Иггнисом опознал Т'мора. Что ж, вполне естественный ход… Т'мор толкнул Арролда в бок, угодив точно под плавающее ребро, и тот, охнув от неожиданной боли, встрепенулся как раз вовремя, чтобы услышать заключительные слова Грыма.
- Короче, если эти малахольные будут нам мешать нести охрану, я верну задаток, оставленный нам вашим представителем, владетельный эр.
- Хм. И что вы можете предложить, чтобы избежать подобного поворота событий? - Вывернулся хорг.
- Для начала, отстранить ваших родичей от охраны, чтобы не путались под ногами. - Вздохнул Грым, а Арролда ощутимо передернуло. Ему уже не первый раз за день предлагают нечто подобное. Утт, тем временем, продолжил, - нет, я ни в коей мере не сомневаюсь в бойцовских качествах представителей вашего клана, владетельный эр, но конкретно эта работа требует определенных навыков, приходящих только с опытом. И у ваших родичей такого опыта просто нет.
- Круг семьи взвоет. - Тихо пробормотал Арролд, но Байда его услышал.
- Так займи их чем-нибудь другим. Ну, хотя бы пусть узнают, где квартируют наши противники… с кем общаются. А если им удастся разведать планы ап Ннеста и гонца, будет вообще замечательно. - Посоветовал Байда. - В конце концов, маги они или нет? Пусть организуют слежку, прослушивание своими средствами… А непосредственной охраной займутся те, кто всю жизнь занимается этим делом.
- Ну что ж, думаю, это возможно. - Согласился Арролд, выслушав Байду. - Но, все-таки, пару магов я оставлю при Ллайде, с жестким приказом, повиноваться каждому слову старшего ее охраны. Идет?
- Добро. - Кивнул Грым, довольный помощью Байды. - Я бы хотел еще сказать пару слов по поводу безопасности поместья, но мне доложили, что сегодня ею наконец занялись всерьез, так что этот вопрос снимается. Осталось последнее, даст ли клан разрешение на адекватный ответ в случае открытого боестолковения, или же мы будем играть исключительно от обороны?
- Клан даст добро на ликвидацию любой угрозы. - Холодно улыбнулся Арролд.
- Замечательно. - Отразил его ухмылку Грым. - Это все что мы хотели знать. Владетельный эр, эр Т'мор, будут ли у вас какие-то пожелания по исполнению нашего контракта?
- Только одно. - Медленно проговорил Т'мор. - Насколько я знаю, вам известны все вольные наемники пошедшие за ап Ннестом, так?
- Именно.
- Могу ли я просить кого-либо из присутствующих здесь, открыть свой разум, что бы я мог получить информацию о них, и передать ее магам клана?
- Хм… Пусть это буду я. - После недолгого молчания, ответил Грым. - При условии, конечно, что ничего иного ты искать не станешь.
- Мне поклясться стихией? - Невозмутимо спросил Т'мор, вытягивая вперед руку ладонью вверх.
- Будь любезен. - Кивнул Грым, и мгновение спустя, полыхнувший тьмой шарик над ладонью Т'мора, рассеялся в воздухе. Утт удовлетворенно хмыкнул. - Тебе нужно что-то для лучшего контакта?
- Совсем нет. Просто думай об этих наемниках. - Качнул головой Т'мор, медленно погружаясь в водоворот мыслей собеседника. Присутствующие с любопытством поглядывали на застывших в креслах напротив друг друга человека и утта, и молчали. Нечасто удается наблюдать такую "открытую" работу мага Разума. Но это длилось недолго. Не прошло и минуты, как Т'мор вынырнул из сознания Грыма. - Спасибо, Уттенок.
- Не за что, человечек. - Ухмыльнулся утт. - Знаешь, а я ведь даже ничего не почувствовал…
- Ну, так и должно быть. Я же не стремился выудить что-то из глубины твоей памяти. А мысли о наемниках крутились на самой поверхности, так что мне даже ловить их не пришлось. - Развел руками Т'мор. - На удивление четкие мысли, надо сказать…
- Хе. Так не в первый раз мысленный отчет составляю. - Хохотнул Грым.
- Ну что ж. Если мы закончили, я, пожалуй, пойду. - Поднялся с кресла Арролд. - Нужно еще отдать необходимые распоряжения родичам… Т'мор, ты со мной? Думаю, кое-кто из специалистов захочет получить информацию о противнике, уже сейчас…
- Ох. Ладно. Но потом, чур, меня не дергать. И так дел невпроворот, а тут еще на всякие мелочи отвлекаться… - Начал ворчать парень, следуя за побратимом.
- Каких дел? - Поинтересовался Арролд. едва за ними закрылись двери в зал, заглушив звуки открывающихся бутылок и выбиваемых днищ у бочонков с лагром. Дневная смена охраны собиралась ужинать…
- Надо пробежаться до дворца Аллина, глянуть что да как, может удасться просочиться внутрь… все-таки его не раз перестраивали, глядишь и найдется лазейка… Ну а если нет, то прикинуть варианты как обойти тамошнюю защиту традиционными методами, скажем так…
- Э-э, Т'мор, ты это сейчас, вообще, о чем? - Нахмурился хорг, но через секунду его лицо просветлело. - Ты что? Решил ломануть дворец владыки?!
- Где ты таких слов нахватался? "Ломану-уть"… Я бы сказал мягче: навестить. - Вздохнул Т'мор. - И вообще, ты что-то имеешь против? Тогда иди и попробуй найти жертвенный предмет сам! А я с удовольствием займусь ап Ннестом и его бандой.
- Не злись, Т'мор. - Хлопнул его по плечу Арролд. - Надо, значит надо. Аллин нам потом еще спасибо скажет… если ты, конечно, не вынесешь всю его сокровищницу.
- Больно надо. - Хмыкнул парень, но потом прикинул расходы на наемников и предоставленные Байдой артефакты, сравнил с размером своего счета в хранилище, и задумался…
- Эй! Не вздумай даже! - Правильно понял молчание побратима Арролд. - Если тебе нужны деньги, лучше скажи мне. У клана тоже имеется сокровищница, и насколько я знаю далеко не пустая!
- Уговорил. - Рассмеялся Т'мор. - Я передам тебе счета за охрану. Только смотри, в обморок не упади, когда их увидишь.
- Ха! А казначей на что? - Отмахнулся Арролд. - Идем. Скинешь мыслеобразы нашим мастерам. Пусть лучше, действительно, своим делом займутся, а не этим дуракавалянием… А то мне даже как-то стыдно стало перед этими твоими наемниками.
- Вот кстати, Арролд. Что за ерунда такая с магами? - Поднимаясь следом за побратимом к его кабинету, поинтересовался Т'мор.
- Ну, а чего ты хотел? Здесь же из настоящих мастеров, сейчас, только круг семьи, да пара узких специалистов-исследователей. - Объяснил странное положение Арролд. - Остальные, это студенты, типа того же Ррута. Откуда у них взяться опыту наемников? А большинство мастеров, из тех, что не понаслышке знакомы с боевой магией, рассеяны по всему Хорогену. У каждого свое дело, свой заработок. Не мог же я их оторвать от дома, только из-за опасения за свою шкуру, и жизнь Ллайды. Не поймут. Обвинят в трусости, в том, что пытаюсь спрятаться от своих собственных проблем за спинами сородичей… Оно мне надо? Вот если бы опасность грозила всему клану, тогда да. Прибежали бы как миленькие, весь Аэн-Мор на уши бы поставили, без проблем.
- То есть, получается, что от частных бед за спинами родни прятаться нельзя, а за спинами наемников можно… Так что ли? - Уточнил Т'мор. - Какая-то ущербная логика, по-моему.
- Не скажи, - покачал головой Арролд, открывая дверь в кабинет. - Если я беру наемников для собственной защиты, это говорит о моей осторожности. Но если я напрягу для охраны свой клан, значит, поставлю под удар родичей. Понимаешь?
- Ну, если так посмотреть на проблему… - Хмыкнул Т'мор, устраиваясь в кресле напротив побратима. - Тогда понятно. Но… Слушай, а как же с этим вяжется твой общий сбор всех находящихся в Аэн-Море клановцев?
- Так ведь, я их созвал не мою тушку защищать, и даже не Ллайду, а резиденцию клана. Чуешь разницу?
- Вот почему у вас, белогривых, все так сложно, с подвыподвертом, а? - Вздохнул парень.
- Особенности менталитета. - Усмехнулся Арролд. - А вообще, не бери в голову. Давай сейчас позовем наших спецов, ты им скинешь все, что узнал от Грыма, и можешь заниматься своими черными делами… Я так понимаю, что к дворцу ты хочешь наведаться сегодня ночью?
- Всяко не раньше, чем выпью кувшин ллиала. - Кивнул Т'мор.
- Ну вот и ладно. - Арролд взял в руку стоящий на краю стола колоколец, и по комнате поплыл нежный перезвон…
На дворцовую площадь, Т'мор отправился незадолго до рассвета, привычно проскальзывая тенью по слабо освещенным улицам, под стенами крепко спящих домов. Достигнув цели, парень вынырнул на площадь, и застыл на месте. В том сером мире, что представал его взору из тени, замок владыки Хорогена выглядел непроницаемо-черной глыбой, пятном безупречного мрака, ярко выделяющимся на фоне окружающих зданий. Разглядев пустой по ночному времени, узкий темный переулок, уходящий куда-то в закатную сторону города, вдоль замковой стены, парень решил, что это лучшее место для его опытов.
Оглядевшись вокруг и не заметив присутствия кого-либо в пределах видимости, Т'мор глубоко вздохнул, и приступил к проверке. Но, попытавшись подойти к стене дворцового комплекса, обернувшись в свою драконью ипостась, парень почувствовал неожиданное нарастающее сопротивление, пока мягкое, но уж очень настойчивое, и отступил. О том же, чтобы проникнуть во дворец тенями, речи быть не могло, тем более, поскольку в черном монолите здания не было видно ни единой щели, через которую он мог бы проскользнуть… И это несмотря на то, что главные ворота дворца были демонстративно распахнуты! Как оказалось, не для него. По крайней мере, не в тени, точно.
Т'мор отступил в сторону и, вспомнив свой опыт на корабле змееязыких, взглянул на замок внутренним оком. Многоцветье титанически мощных плетений обрушилось на него, словно водопадом… Огонь, Земля, Вода, Воздух, Жизнь и Смерть, чудовищные по своей сложности и насыщенности вязи, укрывали дворец владыки многослойным, сияющим пологом, прямым текстом заявляя о неприступности этого древнего здания.
- От, ни хрена ж себе… - Пробормотал Т'мор, инстинктивно делая еще несколько шагов назад. - Нет, ну ни хрена же себе!
Отступив на другую сторону проулка, парень уселся на небольшую каменную лавку у стены какого-то особняка, и постарался отойти от шока. Такой защиты, он не ожидал… Нет, Т'мор прекрасно понимал, что дворец правителя не может обойтись обычными защитными вязями, но такое! Хотя… Парень хмыкнул, чувствуя, как успокаивается дыхание, и приходит в порядок Узор, взбаламученный влиянием магии замка… Может, оно и к лучшему? Такие трудности действительно могут сделать подходящей жертвой, чуть ли не любой предмет из дворца. Вопрос только один. КАК ЕГО ОТТУДА ДОСТАТЬ?!!!
Чуть успокоившись и справивишись с собой, Т'мор вновь подошел к замковой стене и принялся внимательно осматривать вязи Полога, сияющие и даже, кажется, чуть слышно гудящие… Чем дольше Т'мор присматривался к ним, тем больший интерес вызывали у него два конкретных слоя. А именно, вязь Жизни расположившаяся за плетениями стихий, связующая стихиальные плетения Полога, и покров вязи Смерти, мягко мерцающий сразу за своей противоположностью на фоне черного непроницаемого для тени монолита стены, призванный остановить любые проявления некрономики, если таковые попытаются проникнуть на территорию дворца. Таким образом, защита перекрывает вход и живым и неживым, будь то зомби, лич, или "стихиальный дух". Т'мор еще раз окинул взглядом разноцветные мелкоячеистые сети вязей, и вздохнул. С налету решить вопрос ему явно не удастся. А ведь еще желательно пройтись и по самому дворцу, глянуть на то, какие ловушки заготовлены для нежеланных гостей в помещениях… И как это сделать?
От дворца владыки Т'мор уходил, когда солнце уже выкрасило вершины Таласса в розовый цвет. И мысли его крутились только вокруг увиденного этой ночью. Мощь препятствий выстроенных магами вокруг замка, позволяла надеяться, что задумка с жертвенным предметом может быть воплощена, вот только, та же мощь сводила к самому минимуму шансы на успех добычи этого самого жертвенного предмета.
Впрочем, одна идея, в голове Т'мора все-таки возникла. Вот только возможность ее воплощения напрямую зависела от того, сможет ли Т'мор официально попасть во дворец, чтобы нормально осмотреться на местности…
В резиденции, парня уже ждал неожиданно рано вставший Арролд, сидевший в гостиной со своей будущей супругой, опять выглядевшей чем-то недовольной.
- Хорошего утра, владетельный эр, эрия. - С улыбкой приветствовал побратима с Ллайдой, Т'мор.
- Издеваешься? - Хмыкнул Арролд. - Ну-ну. Лучше б делом занялся.
- А я и занимался. - Пожал плечами парень, усаживаясь в кресло, напротив друзей.
- Да? - Словно сомневаясь в правдивости собеседника, выгнул бровь Арролд, и добавил с заметным сарказмом, - а мы-то думали, ты просто решил поразмять крылья…
- Да что с вами? - Непонимающе переводя взгляд с побратима на эрию и обратно, спросил Т'мор. - Арролд, твоя невеста дурно на тебя влияет. Сама вон меня взглядами испепеляет, а теперь еще и ты за ней следом. Злые вы. Уйду я от вас.
- Кхм. Извини, Т'мор. - Чуть не поперхнулся Арролд. - Вот не думал, что это выглядит так…
- Как? - Осведомился парень.
- Серьезно. - Ответил хорг. - В общем, это не совсем то, точнее, совсем не то… Урговы потроха! Я не знаю как объяснить…
- Тогда, может Ллайда попробует? - Уже с заметным интересом спросил Т'мор.
- Я… попробую. - Тихо проговорила девушка. - В общем, мы с Арролдом тут немного поссорились…
- О, нет. - Изменился в лицу Т'мор. - Только не говорите, что свадьба отменяется! Я этого не переживу…
- Да нет. - Переглянувшись, хором ответили хорги, вызвав у парня облегченный выдох.
- Фух… Тогда, в чем проблема?
- В тебе. - Сказал, как отрезал Арролд, и у Т'мора отвисла челюсть.
- А можно по порядку? - Жалобно попросил парень. - А то, получается, поссорились вы, а виноват почему-то я…
- Да не виноват ты ни в чем! - Сорвалась вдруг Ллайда, и даже изготовленный Т'мором и Байдой артефакт не смог полностью удержать ее эмоции. - Это я виновата, что не смогла помочь с ритуалом обретения!
- И теперь, Ллайда боится, что раз она не сдержала обещания, ты… - Тихо продолжил за невесту Арролд, удерживая разволновавшуюся девушку за руку.
- Что, закопаю ее в саду? - Фыркнул Т'мор.
- Вот и объясни ей, что ты не собираешься этого делать. - Буркнул Арролд. - Лично я сдался…
- Дурдом какой-то. - Вздохнул Т'мор, стараясь не глядеть в сторону, как оказалось расстроенной, а вовсе не обиженной непонятно на что, Ллайды. - Слушай, Арролд, мы же вроде договорились насчет жертвы. Ну какая нам разница, будет это личная способность, или первостихийный артефакт?
- Вообще-то, такие изделия запрещены к использованию на территории Хорогена. - Грустно заметила Ллайда.
- Но изготавливать-то не запрещено, как меня просветил Байда. А использовать артефакт здесь, в Хорогене мы и не будем. - Пожал плечами Т'мор. - Лич-то, за перевалом обосновался… А там уже земли Шаэр. И хотя, риссы тоже не горят любовью к тем, кто использует подобные безделушки на территории их государства, но уж думаю там, я смогу договориться о снисхождении. Особенно, когда князю князей станет известно о смерти пробравшегося на его земли немертвого хорга-преступника, признанного персоной нон-грата, даже в собственной стране.
- Ну… Тогда дело за малым. - Наконец улыбнулась Ллайда. - Жертва.
- Я как раз работаю над этим вопросом. И в связи с этим, у меня есть одна просьба к главе клана.
- Какая? - Тут же насторожился хорг.
- Мне очень нужно попасть во дворец владыки… Провести разведку, так сказать. - Проговорил Т'мор.
- Ты спятил? - Тихо спросила Ллайда, моментально поняв, зачем Т'мору понадобился допуск во дворец.
- А ты можешь предложить другие варианты? - Усмехнулся Арролд.
- Ну… Подземелья, например. - На секунду задумавшись, проговорила эрия.
- Где я чувствую себя как дома? Да меня там теперь каждый лоскутник в лицо знает, при встрече кланяется и включает задний ход. - Т'мор хмыкнул.
- Ну, тогда… тогда, пустыня Негур? - Полувопросительно проговорила Ллайда.
- И кто из нас охренел?! - Выпал в осадок Т'мор. - Там же вообще выжить невозможно!
- А во дворце тем более. - Буркнула Ллайда.
- А вот этого мы не знаем. - Наставительно указал ей Т'мор.
- Потому и не знаем, что в истории подобных идиотов еще не было. - Огрызнулась эрия.
- Значит, я буду первым. Только и всего. - Рассмеялся Т'мор. - Ллай, пойми, это, действительно, единственный доступный нам на данный момент способ обзавестись гарантированным жертвенным предметом. В любое другое здание Аэн-Мора я могу войти, как и выйти из него, без всяких проблем. Меня просто никто не увидит. А вот дворец владыки, совсем другое дело.
- Ург с вами. - Отступилась Ллайда. - Но если тебя там убьют, не говори потом, что я не предупреждала…
- Договорились. - Кивнул Т'мор.