Аудиенция у правителя Хорогена вымотала Т'мора до невозможности. Мало того, что эр Аллин, осведомленный Арролдом и Байдой о временной неуравновешенности арна, чуть ли не в ультимативной форме потребовал, чтобы Т'мор свел свои прогулки по Хорогену к минимуму. Так он еще и настоял на том, чтобы в тех случаях, когда темный маг покидает пределы резиденции ап Хаш, при нем находился кто-то из присутствовавших на аудиенции. То есть, кто-то из сладкой парочки, с потрохами сдавшей Т'мора владыке Хорогена. И это еще можно было считать победой, поскольку, изначально, эр Аллин вообще настаивал на сопровождении Т'мора в его прогулках по городу, взводом владычьих гвардейцев! Понятно, что все это подавалось под соусом а-ля защита от предполагаемых наемных убийц, большая вероятность появления которых, правителю откуда-то была известна, но арну от этого легче не было. Ну а когда, не без помощи Арролда, Т'мору все же удалось отстоять свое право не таскать по городу хвост громыхающего убийственным железом конвоя, и аудиенция близилась к завершению, расслабившийся от своей маленькой победы, арн пропустил-таки удар.
- Эр Т'мор, в завершение нашей беседы, я бы хотел задать вам несколько вопросов… - Мягко проговорил эр Аллин, и тут же уточнил, словно успокаивая молодого мага. - Нет-нет, речь пойдет не о ваших предках. Об этом мы еще успеем поговорить, не так ли?
- И на том спасибо. - Тихо, себе под нос, буркнул Т'мор, которого откровенно достала любознательность правителя в отношении сумеречных драконов.
- Да, так вот, у меня к вам пара маленьких вопросов… Скажите, эр Т'мор, как вы прошли защиту дворца? - С самым невинным видом поинтересовался эр Аллин, и Т'мор возблагодарил все и вся за то, что его эмоциональные блоки, после недавней встряски, уже несколько дней, как окончательно пришли в норму, и на лице не отразилась вся та гамма чувств, что вихрем пронеслась в его душе.
- Эр Аллин? - Приподнял бровь Т'мор, изображая удивление и непонимание.
- Ну же, эр Т'мор, не надо строить из себя белую овечку. - Покачал головой правитель Хорогена. - Мои подчиненные провели большую работу, чтобы понять, кто именно вскрыл защиту дворца. Для чего это было сделано, понятно и так. Вопроса лишь два. ЗАЧЕМ вы это сделали, и КАК?
- Эр Аллин, я не…
- Т'мор, я же сказал, не стоит. - Тон хорга похолодел, а Арролд с Байдой постарались сделать вид, что их в кабинете вообще нет.
- И все-таки, могу я хотя бы узнать, почему ваши подчиненные решили, что это я проник во дворец? - Вздохнул Т'мор.
- О, нет ничего проще. Во время планового обхода внешних стен, той ночью, дневальный маг обнаружил на мостовой, чуть ли не вплотную к периметру, отблеск Узора разумного существа. К вашему сведению, уставом караульной службы предусмотрено снятие слепка отблесков с прилегающей к периметру территории, и их последовательная сверка, каждые два часа, по ночному расписанию. Так вот, судя по интенсивности, разумный, оставивший этот отблеск, провел у стены не менее часа. Согласитесь, весьма странное обстоятельство. Надо ли говорить, что после масштабной сверки известных моим службам Узоров, совпадение было обнаружено? Специалисты дают девяностодевятипроцентную вероятность того, что отблеск принадлежал именно вам. И это в ту самую ночь, когда был совершен взлом защиты дворца…
- Мало ли? Может, у меня там свидание назначено было? - Пробурчал Т'мор.
- Глухой ночью, в темном переулке, без всяких ориентиров для возможной встречи? Вы плохо думаете о моих розыскниках. А они привыкли делать свою работу очень качественно. Ну, кто станет торчать заполночь у глухой дворцовой стены просто так? Не смешно, эр Т'мор.
- Скажите, эр Аллин, а я, вообще-то выйду отсюда самостоятельно? - Хмыкнул арн.
- Клянусь стихией, что не стану наказывать вас за проникновение во дворец и кражу имущества, если ответите на два моих вопроса, о причинах и способе вашего проникновения во дворец. - Милостиво кивнул Аллин, и над его вытянутой ладонью вспыхнул клубок Тьмы.
- Зачем и как? - Вздохнул Т'мор.
- Именно. Я вижу, мы понимаем друг друга… Т'мор, я, действительно, не собираюсь сажать вас в темницу или казнить… В конце концов, кража тапочек не самое ужасное преступление в мире… Но вы, каким-то образом, умудрились за полчаса проделать то, что не удавалось ни одному магу, меньше чем за полгода! И нам жизненно важно знать, как вы это сделали… - Проговорил Аллин и, сделав небольшую паузу, продолжил. - Так что?
- Хорошо. - Кивнул Т'мор, обменявшись с Арролдом ворохом мыслеобразов. - Я расскажу.
К концу повествования арна, Аллин полностью растерял свою фирменную невозмутимость хорга.
- Но зачем это вам понадобилось?! - Правитель обвел испытующим взглядом троицу визитеров, и Т'мор, со вздохом выложил на стол два артефакта, так и проболтавшихся все это время в одном из многочисленных карманов его экипировки. Объяснение того, зачем именно два человека и хорг ломанули дворец владыки, заставило Аллина, окончательно забыть о том, что он хорг, и зайтись в сумасшедшем хохоте.
- Нет, ну это ж надо! Взломать дворец, поднять на уши оба Кабинета и всех городских хранителей, включая корпус дознавателей, только для того, чтобы подарить Тьме тапочки с сиреневыми помпонами!!! Ох-ре-неть! - Со всхлипом проговорил Аллин, а когда немного успокоился, глубоко вздохнул и продолжил уже нормальным тоном. - И это вместо того, чтобы просто прийти ко мне и посоветоваться… Ну ладно, Арролд и Т'мор, но Байда! Ты же провел в моем артефактории больше времени, чем его нынешний хранитель! Неужели было трудно, для начала, попробовать отыскать необходимый амулет там?
- А он там есть? - Тихо спросил артефактор.
- В том-то и дело, что да. - Кивнул Аллин. - Когда я узнал, что Броз выжил после Круга Чести, меня крайне заинтересовал способ его побега. После недолгих поисков в библиотеке, я пришел к выводу, что это мог быть только личный портал. Вот тогда я и обратился к хранителю артефактория, и тот довольно быстро принес мне амулет-блокиратор. Я думал передать его Т'мору, но… Вы решили вопрос иначе, и просьбы о помощи я так и не дождался… Теперь понятно, почему.
- А сообщить нам об амулете было сложно? - Хмыкнул Т'мор.
- Плох тот правитель, что решает проблемы своих подданных, вместо того, чтобы помочь им решить их самостоятельно. - Ровным, "хорговским" тоном проговорил, окончательно пришедший в себя, эр Аллин. - Что ж. Как и обещал, я не стану наказывать вас за проникновение во дворец и кражу коронного имущества. Только один вопрос…
На лице Байды явно проступило выражение, а-ля "ну чего еще тебе с под нас надо?!". Арролд толкнул артефактора в бок, а Т'мор напрягся. Вопросы Аллина его откровенно достали. До самых печенок.
- Не надо так сурово хмуриться, эр Т'мор. Это просто мое любопытство. - Заметил выражение лица арна правитель, и весело усмехнулся - Скажите, а Тьме понравились тапочки?
- Она была от них в восторге, эр Аллин. - Сухо ответил Т'мор, поднимаясь с места. Это было невежливо. Если уж владыка разрешил сидеть в его присутствии, то встать можно было, тоже, лишь с его позволения. Впрочем, хозяин кабинета, кажется, даже не заметил этого нарушения этикета.
- Что ж, эры. Благодарю вас. Вы с успехом развеяли мою скуку. Аудиенция закончена. - Все так же пряча в уголках рта улыбку, чопорным тоном произнес правитель Хорогена и, поднявшиеся с кресел визитеры, отвесив церемониальный поклон, покинули кабинет. А на выходе из замка, их догнал один из дворцовых слуг, всучил Т'мору конверт весьма официального вида, обвешанный печатями и запечатанный сургучом, и тут же исчез, так и не проронив ни слова.
Арн хотел было вскрыть конверт прямо на ступенях дворца, но Арролд, молча освидетельствовав печати, только покачал головой, и отобрав письмо, спрятал его за отворотом камзола. На удивленный взгляд Т'мора он ответил: "Вскроем дома".
До резиденции добирались молча. И дело было не только в том, что, по сути, владыка Хорогена за время аудиенции чуть не вывернул им мозги наизнанку. У каждого из троицы, сидящей в экипаже, катящемся по древним мостовым Аэн-Мора были свои причины для задумчивости. У Арролда в голове крутились пункты подготавливаемого им и Ассаном, соглашения с дукой ап Рраш, Т'мор размышлял о предстоящем визите в Столицу риссов к Шарху и только что полученном письме, а Байда… впрочем, о чем думал странный артефактор, было несложно понять по ровному голодному урчанию его брюха.
- Арролд… - Отвлекшись от мыслей о Шаэре, произнес Т'мор. - От Грыма вестей нет? Вроде бы "посылка" уже должна быть у нас, а о ней ни слуху, ни духу…
- Грым в Россте. - Задумчиво ответил Арролд. - А посылка в пути. Даже если с ней… тьфу ты, с ним, что-то случилось, мы этого не узнаем, пока наемники не приедут в Аэн-Мор, или не вернутся домой.
- Значит, ждем? - Вздохнул Т'мор.
- Значит, ждем. - Согласно кивнул хорг. В экипаже снова повисла тишина.
Письмо вскрыли за обедом и, прочитав его, Т'мор только хмыкнул. Содержание письма весьма успешно отвлекло его от бесплодных попыток размышлений о Шархе…
- Что там? - Поинтересовался Арролд. - Чем нас решил порадовать эр Аллин, на десерт?
- А ты откуда знаешь, что это он? - Арн удивленно воззрился на хорга. На что, тот только пожал плечами.
- Обвес. Печати малого совета кланов и личная печать владыки. По ним не трудно догадаться, кто автор этого творения. - Заметил Арролд. - Так о чем он тебя извещает?
- Предупреждает. - Криво усмехнулся Т'мор. - Пишет, что в случае первого же серьезного инцидента с моим участием, совет кланов будет вынужден выслать меня из Хорогена, не меньше чем на пять лет.
- Вот так, так. - Байда побарабанил пальцами по столешнице. - Что-то, мне это не нравится, други. Очень не нравится… Подобная плюха совсем не в стиле нашего владыки…
- Ну, в данном случае, поделать ничего уже нельзя. - Флегматично пожал плечами Арролд, успевший отобрать у Т'мора конверт и бегло пробежаться по нему взглядом. - Решение уже принято. Фактически, это готовый приговор с отсрочкой исполнения. Так что, братец, тебе остается только очень внимательно смотреть по сторонам, и постараться не вляпаться ненароком в какую-нибудь дурнопахнущую историю. Что, в свете известий от Грыма, выглядит достаточно проблематично…
- М-да, уж. Вот тебе и отсутствие наказания. - Вздохнул Т'мор.
- Точно. - Просветлев, щелкнул пальцами, пребывавший до этого в задумчивости, Байда. - Арролд посмотри внимательно. На самом письме есть печать владыки?
- Нет… - Нахмурившись, ответил тот, внимательно осмотрев подвешенные к листу печати. - Думаешь…?
- Именно. - Удовлетворенно кивнул артефактор. - Вполне, и это уже в духе Аллина.
- А теперь можно, тоже самое, только внятно? - Поинтересовался Т'мор.
- Печать владыки стоит только на конверте. Он не удостоверял сам текст. А это значит, что если даже ты вляпаешься, то прежде чем тебя выслать, малому совету будет необходимо заручиться согласием владыки, или вынести вопрос на решение всего круга семей. Так что, можешь считать это письмо предупреждением о том, как могут развернуться события… - Пояснил Байда.
- И не только. - Перебил артефактора Арролд.
- Что ты имеешь в виду? - Не понял мастер.
- Эр Аллин еще и соизволил приоткрыть нам часть чьей-то задумки по нейтрализации одного сумеречного дракона. - Арролд откинулся на спинку кресла, и окинул довольным взглядом сидящих напротив людей. - Если я правильно понимаю, то этот документ, Т'мор, ты не должен был бы увидеть ни при каком раскладе, до тех пор, пока ему не придет время вступить в игру.
Смотрите, что у нас получается. Кто-то, пусть будет Рион, задумал расправиться с Т'мором с помощью наемников. Кланы, из тех, что поддерживали Броза, об этом знают. Еще бы, ведь именно на их плечи лег поиск подходящих охотников. Так? Но, в исходе охоты, они не уверены, а убрать с глаз долой неуравновешенного сумеречного дракона, в любой момент готового испепелить обидчика, хочется. Уж очень им неуютно от такого соседства, и гложут опасения, что именно на них окажется направлена ярость арна, в случае неудачи наемников… И в результате появляется вот такой текст. Иначе говоря, как не повернется дело, а дракон будет нейтрализован. Так или иначе. Главное, при провале охоты, не дать ему времени на сбор информации и оперативно выкинуть из Хорогена. А там, можно будет и спокойно подчистить хвосты.
- С твоих слов получается, что в их глазах, я, просто, какой-то одержимый манией мести, сумасшедший… - Пробурчал Т'мор.
- Эй! Не забывай, что о сумеречных драконах, большинству хоргов известно только то, что говорится в легендах. - Усмехнулся Байда. - Помнится, лет двести назад, в здешних театрах даже была мода на пьесы с непременным участием арнов, мстящих за что ни попадя.
- Ладно-ладно. Я понял. - Вздохнул Т'мор и нахмурился. - Остается только удивляться, отчего Броз не был в курсе этой мифической тотальной мстительности моих предков.
- О, думаю, как раз он, прекрасно знал особенности психологии арнов. Иначе бы и не стал затевать всю эту чехарду с заложниками. - Задумчиво протянул Байда. - Так или иначе, но по его расчетам, ты должен был отдать ему кристалл, а дальше… Либо умирает и арн и заложник, либо только заложник, но виновными оказываются риссы. А лич, таким образом, избавляется от ставших ненужными союзников. Правда, не ясно, как, в этом случае, он намеревался выжить сам… Но это только мои догадки…
- Думаю, второй вариант вернее. - Апатично кивнул Т'мор, старательно удерживая в себе клокочущую ярость и боль, поднимавшиеся в душе каждый раз, когда он вспоминал о событиях на заимке. - Не зря же, он, сначала, хотел использовать как заложников, хоргов? Вражда темных рас, и так далее… Да и о том, что я прошел Слияние, риссам он так и не рассказал. Думаю, тоже не без задней мысли, а?
- Может быть. Может быть. - Покивал Арролд, но заметив как побледнело лицо побратима, тут же встрепенулся. - Матушка Ирна! Скорее!
Ворвавшаяся в столовую полуйотунша, только взглянув на медленно расползающуюся вокруг Т'мора, почти незаметную темную дымку, возмущенно фыркнула на, не уследивших за речью, Арролда и Байду. После чего, подлетела к арну, встала за его спиной и, обняв за плечи, запела что-то тихим, но очень низким голосом. Т'мор дрогнул и обмяк в кресле, а призрачный туман вокруг моментально рассеялся.
- Фух. Напугали старую. - Распрямившись, покачала головой домоправительница. - Все с ним в порядке. И чего было шум поднимать?!
- М-да? - Недоверчиво покосился на Т'мора Арролд.
- Именно. - Кивнула полуйотунша. - Я бы даже сказала, что он сам спровоцировал этот всплеск. Зачем-то ему это понадобилось…
- Зачем-то… Надо же мне что-то с Шархом решать, а голова абсолютно никаких идей выдавать не хотела… - Пробурчал, поудобнее устраиваясь в кресле, очнувшийся от йотунской "колыбельной", Т'мор.
- Ну конечно… А предупредить ты нас не мог? - Вспылил Арролд.
- А тогда бы ничего не получилось… - Развел руками парень. - Но… Вы уж извините меня, просто, этот ургов рисс у меня с самого дворца из головы не выходит. Вот я и…
- Блин, куда я попал! Т'мор, тебя что, Арролд покусал? Это заразно, да? - Возвел очи горе Байда.
- Ты это о чем? - Не понял хорг.
- А то ты не понял, интриган белобрысый! Он же, не только собственными чувствами манипулировал, он еще и нас к нужной теме для пущего эффекта подвел!
- С кем поведешься… - Развел руками Т'мор. - И вообще, что, у вас одних монополия на использование окружающих в своих далеко и близко ползущих планах?
- Это когда это мы тебя использовали? - Возмутился Арролд, но, под насмешливыми взглядами остальных присутствующих, включая матушку Ирну, сдулся.
- Напомнить? - Только что не промурлыкал арн.
- Не надо. - Вздохнул хорг, и перевел тему. - С Шархом-то, что-нибудь решил?
- Вроде бы да… Но надо будет на месте посмотреть. - Неопределенно пожал плечами Т'мор.
Их весьма занимательную беседу прервало появление Лероя. Шебутной громи вихрем пронесся по столовой и, замерев перед хозяином дома, доложил, что перед воротами остановилась повозка и шестеро конных наемников.
Посланников Грыма с комфортом разместили в цокольном этаже резиденции, а пленника устроили прямо под ними, в подземелье. Допрос же, решили отложить на вечер, тем более, что после манипуляций с собственными эмоциями, Т'мор еще не чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы исследование разума притащенного наемниками хорга со смутно знакомой физиономией, прошло без последствий для здоровья для самого допрашиваемого. Все-таки, сознание, штука тонкая, и сломать его порой, куда легче, чем кажется.
Едва стемнело, в камеру к только-только очухавшемуся от непомерной дозы снотворного, и еще, толком, даже не разобравшемуся где он находится, вербовщику, вошли трое. Два человека и хорг.
- Хороший вечер, эр Иллой. - Проговорил молодой хуман, шагнув к лежащему на топчане белогривому. - Неужели, владетель ап Ннест все никак не успокоится? Вроде же наглядно доказали ему, что не стоит лезть к ап Хаш…
- Де… а? - Обведя мутным взором темное помещение, пробормотал хорг.
- Ну-ну, эр… Не стоит так уж переигрывать. - Покачал головой хуман, присаживаясь на корточки перед пленником. - И нападать на меня тоже не стоит, ничем хорошим для вас, это определенно не обернется… Ну, я же говорил.
Последние слова Т'мор произнес, ухватив за шею, впечатавшегося спиной в дикий камень стены, хорга, так, что из-под совсем не человеческих когтей на пальцах, впившихся в горло Иллоя, выступили мелкие красные капельки. Хорошенько встряхнув белогривого, так что у того аж зубы клацнули, Т'мор опустил его обратно на топчан.
- Будьте паинькой, эр. Не заставляйте меня злиться. - Чуть полыхнули в темноте алым отсветом глаза хумана, и в следующий миг, хорг обмяк, а Т'мор положил ему на лоб свою ладонь, и замер на месте, прикрыв глаза.
Очнулся Иллой от лязга захлопнувшейся обитой железом, мощной двери в его камеру, и еще услышал как один из спутников странного хумана, что-то пробормотал, а потом глаза хорга закатились, и он уснул. Забылся тяжелым сном, очень крепким сном.
- Ну и зачем ты устроил это представление? - Поинтересовался Байда у Т'мора, едва они покинули камеру вербовщика.
- Мастер, Иллой провел во сне почти декаду. Его Рамми, это лекарь грымовский, чуть ли не на внутривенном питании держал. Представляешь, в каком заторможенном состоянии он проснулся? С одной стороны, это вроде бы и неплохо. Все его мыслеблоки давно упали, и мозг беззащитен, словно он только что родился. Но с другой стороны, представляешь, как сложно что-то найти в заторможенном сознании, когда, ни логические, ни ассоциативные цепочки толком не работают? И что, прикажешь мне самому всю его память шерстить, пока на нужное воспоминание не наткнусь? Это ж, сколько времени надо… - Поднимаясь по лестнице, отвечал Т'мор. - А так, хороший выброс адреналина великолепно стимулировал работу мозга, что и позволило мне справиться с работой за считанные минуты.
- Байда, не задавай ему больше таких вопросов… - Попросил Арролд. - Еще одну такую лекцию, я, без вреда для моей хрупкой психики, не выдержу… А тебе Т'мор, надо лекции в академиях читать. Любого студиоза на раз-два усыпишь.
- Ну-ну… - Хмыкнул Т'мор, открывая дверь в излюбленную гостиную. - Смейся-смейся. Зато я знаю, кто заказчик, а ты - нет.
- Можно подумать, оно так уж важно. Уже из личности этого вербовщика понятно, кто отдал приказ. - Фыркнул Арролд, падая в кресло. - Ап Ннест, явно, никак не хочет успокаиваться. Ну а раз, верна эта часть моих умозаключений, то думаю, можно допустить, что и вторая половина, о причастности Риона, тоже верна.
- А я, а я… а вот щас как дам, больно! - Вспомнив старый анекдот, процитировал Байда. Т'мор тихо рассмеялся, а вот Арролд, явно не знакомый с творчеством "одномирян", обосновавшихся в его гостиной хуманов, только пожал плечами.
- Как ни странно, но ты прав. - Деланно удивленно покачал головой Т'мор. Рион, действительно, связывался с ап Ннестом по переговорному шару, и просил помочь в поисках наемников для моего устранения. Причем, судя по воспоминаниям присутствовавшего при этой знаковой беседе, Иллоя, князь и-Нилл, кажется, действительно, слетел с катушек. По крайней мере, видок у него так себе… Что не помешало ему назначить сорок тысяч золотых марок за мою голову, а ап Ннесту, заочно, прикарманить большую их часть.
- Хех… Никак, котоподобный решил отбить те деньги, что его папенька отдал за твою трость. - Хохотнул Байда.
- Похоже на то. - Ухмыльнулся Т'мор.
- Все это, конечно, весело. Но, что мы теперь будем делать? - Вздохнул Арролд, принимая из рук бесшумно нарисовавшегося в комнате Лероя, кружку с ллиалом. - Опять созывать членов клана, и нанимать Грымовых мордоворотов? Не жирно будет?
- О как? Арролд, владетельный эр ап Хаш! От вас ли я слышу столь меркантильные слова? - Деланно изумился Байда. - Неужели сбылись мечты вашего покойного батюшки, и вы наконец, научились ценить эти маленькие, смешные желтые монетки? Старик от счастья, в гробу перевернется…
- Оставь, Байда. - Отмахнулся Арролд. - Просто, те суммы о которых идет речь, могут пробить брешь даже в немаленькой казне нашего клана, знаешь ли.
- Посмотри на это с другой стороны, Арри. - Задумчиво проговорил Т'мор, принюхиваясь к аромату ханьского чая, принесенного Лероем для мастера-артефактора. - Это же неплохое вложение средств.
- Вот как? Ну-на, поясни. Не понимаю. - Заинтересовался Байда, даже не заметив, как арн стянул у него из-под руки только что наполненную чаем пиалу.
- А что тут понимать? - Пожал плечами Т'мор. - Сейчас у нас уже есть неплохие отношения с наемниками Росста. А кто является основным тамошним покупателем артефактов?
- Они и являются. Местные жители, в основном, всякую ерунду-мелочевку заказывают… - Пробормотал Арролд, а через мгновение, в его глазах мелькнуло понимание. - Ну конечно! Раньше, они закупались амулетами-обрегами у самого клана ап Ннест, под чьим покровительством и находится город, либо вынуждены были делать персональные, а следовательно дорогие заказы через Башню… Ррит, конечно, не мог особо высунуться, чтобы не огрести от магов ап Ннест за излишнюю ретивость… Хотя, я с ним еще поговорю о правильном ведении дел клана на местах. Но сейчас, у нас есть, фактически, налаженный канал сбыта… А если еще договориться с Гроотом и Марршем, то, при нынешнем, скажем так, условно-плачевным состоянием дел клана ап Ннест, и без того больше ориентированного на арендные доходы, мы имеем очень неплохую возможность подмять под себя торговлю артефактами по всему Полуночному Хорогену… Об этом нужно поговорить с Рраена. Если старик согласится, то другим поставщикам на полуночи вообще делать нечего будет… И Ассан. Обязательно нужно столковаться с ним. Пусть прошерстит наши производственные возможности.
- И со мной. - В пустоту заметил Байда, а уловив на себе взгляды Т'мора и Арролда, пожал плечами. - А вы как думали? Я тоже люблю хорошо покушать, а для этого, обычно, нужно хорошо поработать, и самое главное, хорошо расторговаться наработанным. Так что, если ты Арролд. всерьез решил начать торговую экспансию на полночные марки, то я в деле.
- А кто-то говорил, что если разумный, настоящий ценитель качественной работы, то ему должно быть не влом добраться до Аэн-Мора… Не помнишь, кто бы это мог быть? - Елейным тоном поинтересовался Арролд.
- Ха! Я от своих слов и не отказываюсь. - Закрутив ус, ухмыльнулся Байда, которому Лерой уже принес другую пиалу. - Но кто сказал, что я собираюсь торговать своими артефактами? Ученик мне на что даден? У меня от его поделок, уже четыре шкафа по швам трещат…
- Ну ты уха-арь. - Восхитился Т'мор. - Пополам?
- На моем оборудовании? - Скорчил высокомерную мину артефактор. - Четверть.
- Согласен. Тебе. - Кивнул Т'мор.
- Ладно уж. Треть. - Вздохнул Байда и, взглянув на выжидающе уставившегося на него арна, пояснил, - мне. Мне треть, тебе две. Договорились?
- И материалы твои. - Утвердительно кивнул Т'мор.
- Плюс четверть от тех трофеев, что ты притаскиваешь из подземелий. - Тут же отреагировал Байда.
- Шестая часть. У меня еще обязательства перед алхимиками. - Покачал головой Т'мор.
- Пятая, и я дам тебе допуск к моим записям по распознающим плетям.
- И очищающим…
- Зачем тебе эта рухлядь?
- Не важно. Так что?
- А! Ург с тобой. - Махнул рукой Байда. - И все-таки?
- Ну, если я правильно понимаю, ими же можно не только воду от примесей чистить, но и металлы… Да и осадок фильтровать. - Ухмыльнулся Т'мор.
- Ха! Молоток. Мысль интересная. Поработаем вместе?
- А то. - Согласно кивнул арн.
- Эй, торговцы, я вам не очень мешаю? И вообще, ничего, что я еще не дал согласия на торговлю вашими поделками через наше представительство в Россте, которое, по-хорошему, еще и не существует, толком? - Вклинился в переговорный процесс Арролд, но люди только хмыкнули в унисон.
- С моим-то клеймом? Сам себя прибыли лишаешь. Законных десяти процентов. Т'мор, это с твоей доли, между прочим.
- С какого перепугу? - Возмутился арн.
- За использование моей торговой марки. - Развел руками Байда.
Наконец, поняв, что эти двое, пока не договорятся, не успокоятся, Арролд поднялся с кресла, и отправился на поиски своей супруги, с обеда, прочно обосновавшейся где-то в дебрях библиотеки.
А на следующее утро, Т'мор отправился в Шаэр. Проведать Шарха.
Тенью скользнув по полупустым, продуваемым ветрами улицам Столицы, арн, для начал решил заглянуть в Зал Танцев, принадлежащий Лоране, и, с удивлением заметил, что тот открыт.
Войдя во двор, арн огляделся. Несмотря на то, что ворота были открыты, свидетельствуя о том, что какая-то жизнь в этом здании есть, открывшееся его взору зрелище, создавало унылое впечатление. Выключенный, засыпанный облетевшей листвой фонтан, давно не метеные дорожки, по которым ветер гоняет пыль и всю ту же, вездесущую палую листву, и тишина. Хотя… Откуда-то изнутри здания доносятся еле слышные звуки ударов, словно кто-то колотит тяжелым деревянным макетом, по не менее деревянному манекену, отрабатывая точность ударов. Интересно. Кто бы это мог быть?
Пройдя через внутренний двор и испытательную полосу, навевавшую не самые лучшие воспоминания, Т'мор углубился в переходы здания, и вскоре выскользнул на небольшую галерею под потолком самого зала Танцев, огромного, пустого помещения с высокими стрельчатыми окнами, сквозь которые, на песчаный пол зала лились нескончаемые потоки света. А в центре этого помещения крутилась, время от времени размываясь в пространстве, огненноволосая фигура, с остервенением лупцующая вконец замордованный манекен, длинным разлохматившимся у "острия" дрыном.
Еще с полчаса, Т'мор наблюдал этот неистовый танец, а потом, Шарх просто упал, там где стоял. Распластался под ногами своего "противника" в полном изнеможении. Т'мор спустился к нему, и аккуратно проник в сознание мастера клинка. Это было удивительно несложно. Щиты, как таковые у Шарха если и были, то пребывали в самом плачевном состоянии. Он вообще оказался вымотан до предела…
- А ты оказывается, действительно ее любишь, да? А я-то голову ломал, что бы такого придумать, чтоб тебя по-настоящему проняло… - Голос, раздавшийся над головой рисса, заставил Шарха раскрыть глаза, и вскочить на ноги, озираясь по сторонам в ожидании нападения. Но… вокруг было пусто. Рисс было расслабился, посчитав, что ему послышалось от усталости, но раздавшийся чуть ли не в его голове смешок, заставил откинуть его встрепенуться. - Почему же "чуть ли не в голове"? Именно там я и есть. Знаешь, я хочу рассказать тебе одну историю… Тебе понравится. Лорана, по крайней мере, от нее оторваться не может. Да… Послушаешь? Впрочем, о чем это я? Конечно, послушаешь. И посмотришь…
Шарх сдавил голову руками, пытаясь избавиться от голоса начавшего нашептывать ему что-то странное, страшное, но все было бесполезно. Тот, если и реагировал на потуги рисса, то разве что, коротким, холодным смешком, и снова начинал шептать, нагоняя жути, подкидывать какие-то странные безмолвные картинки, от которых веяло страхом, болью и безысходностью. Через секунду, Шарх захрипел, лицо его побагровело и, закатив глаза, рисс повалился на пол, судорожно суча ногами.
Отпустив тени, Т'мор склонился над тяжело дышащим врагом. Всмотревшись в искаженное ужасом лицо, он удовлетворенно кивнул, распрямился и вышел вон. Боль за боль. Это честно.