Ирриса пропала в крыле княгини, артефактор Ранов пока еще не узнал имя автора так восхитивших его амулетов, имперский посол Блай отправился в выделенные ему апартаменты, а у Т'мора выдалась возможность пообщаться со своим первым учителем магических премудростей. С глазу на глаз.
- Кто здесь?! - Громко спросил Джорро, одновременно скатываясь с кровати, и выплетая какое-то убойное заклятье. Тишина… Но рисс мог бы поклясться, что слышал какое-то шуршание… и это не были мыши или крысы. Джорро настороженно огляделся, но в темноте спальни, он явно находился один. Откуда же тогда взялось это проклятое шуршание?! Рисс повел носом, стараясь учуять хоть что-то, но прежде безотказный способ не дал никакого результата. Вот опять! Шорох! Острое, поистине кошачье зрение уловило легкое шевеление на прикроватном столике. Рисс медленно, словно перетекая, сместился в сторону так, чтобы можно было охватить взглядом возможно большую часть комнаты, и снова глянул на столик. Словно издеваясь над Джорро, легкий порыв ветра шевельнул лист бумаги, придавленный к крышке столика тяжелой вазой, и тот снова зашуршал. Рисс мог бы поклясться, что пять минут назад, когда он ложился в постель, никаких бумаг там не было и в помине, а развитое чутье на магию признанного мастера Сил, молчало как дохлая рыбина.
Медленно, очень медленно рисс протянул руку к столу, и коснувшись листа, резко сжал его в ладони. Поднеся бумагу поближе, продолжая контролировать пространство вокруг, он аккуратно расправил смятый листок, и прочитав короткую надпись на нем, нахмурился. Поразмыслив над написанным несколько секунд. Рисс уверенно кивнул, и развернул в комнате Полог пустоты.
- Другое дело. - Голос раздавшийся от окна, заставил Джорро подпрыгнуть. Только что пустая оконная ниша, вдруг перестала быть таковой. На подоконнике обнаружился гость. Тот, кого рисс меньше всего ожидал встретить в Драгобуже, и уж тем более в своей комнате. - Ну, здравствуй, мастер Джорро.
- Доброй ночи, Т'мор. - Вернув себе привычное самообладание, кивнул гостю рисс.
- Может, включишь свет, и предложишь старому знакомому что-нибудь выпить? - В голосе Т'мора явно слышались ехидные нотки, но рисс их проигнорировал и, кивнув, потянулся за брошенным на пуфик у кровати халатом. Затянув пояс, Джорро щелкнул пальцами, зажигая свет.
- И чего бы ты хотел выпить? - Поинтересовался рисс у непринужденно устроившегося на подоконнике человека.
- Что-нибудь, на твой вкус. - Отмахнулся Т'мор, продолжая внимательно рассматривать временного хозяина комнаты. Джорро двинулся к бару, и молча, принялся перебирать бутылки. В помещении повисла тяжелая, нервная тишина.
- Странно, да? - Тихо спросил парень. Рука рисса замерла на весу.
- Что? - Хрипло переспросил Джорро.
- Да все вот это. Встреча эта наша идиотская, молчание… Казалось бы, что тут такого, ну пересеклись пути двух старых знакомых. Так хлопнули бы друг друга по плечам, порадовались нежданной встрече, поболтали за жизнь… А тут. Ты же тоже не знаешь, что сказать, да?
Рисс ссутулился, и молча кивнул.
- Вот-вот. Странно это все. Не находишь? - Вздохнул Т'мор.
- Еще как странно. - Разлепил наконец губы Джорро. - но может, стоит попробовать действовать по твоему варианту?
- Почему бы и нет? - Согласно кивнул парень.
- Ну, тогда, может разопьем бутылочку рассветного, за встречу? - Предложил рисс.
- Давай. Бокалы-то у тебя найдутся?
- Обижаешь. Маг я, или погулять вышел? - Фыркнул рисс и, поставив обещанную бутылку белого вина на стол, одним отточенным движением, выловил из воздуха пару изящных бокалов. Тут же рядом с бутылкой на столе появилась выуженная из холодильного шкафа под баром, тарелка сыров и плошка с засахаренными орехами. - Прошу к столу, сьерр Т'мор.
- Нашел сьерра! - Точь в точь как сам Джорро, фыркнул парень, спрыгивая с подоконника.
- Ну, если я не ошибаюсь, ты и есть один из тех магов, что прибыли для защиты князя на время переговоров… - Протянул Джорро.
- Ну да, а ты состоишь в свите этого Блая, так что мне теперь, называть тебя господином атташе? - Усмехнулся Т'мор, но наткнувшись на серьезный взгляд Джорро, погасил усмешку.
- Вообще-то, я и есть атташе первого посла империи Хань, специалист по межрасовым отношениям. - Медленно проговорил рисс.
- Весело. Два ходячих трупа из Шаэра, на службе у людских правителей. - Покачал головой Т'мор, крутя в руках бокал с вином.
- Два? - Не понял Джорро. - Нет, мне говорили о твоей смерти, но почему два?
- Может потому, что и мне про тебя было сказано тоже самое? - Хмыкнул удивленный Т'мор, вообще-то под своей смертью подразумевавший формулу изгнания из Дома.
- Это кем же? - Опешил рисс.
- Твоим любимым мастером Вязи Лонно, князем и-Нилл… достаточно?
- А теперь, тоже самое, только медленно и по порядку. - Сильно побледнев, проговорил Джорро.
- Ты первый. - Покачал головой Т'мор.
- Н-ну, ладно. - Джорро потер переносицу и, поудобнее устроившись в кресле, медленно заговорил, - В принципе, моя история достаточно коротка… Просто, в один далеко не прекрасный день, почти три с половиной года тому назад, князь Рион рассказал мне о том, что защитник клана Рауд, гардэно Т'мор погиб в подземельях Аэн-Мора.
- Хм… А это было до того, как князь с сыном в спешке умчались "по делам"? - Усмехнулся Т'мор.
- Да… Было такое, вскоре после объявления траура. - Нахмурившись, кивнул Джорро, и бросил на Т'мора какой-то странный взгляд.
- Я в курсе. Можешь не говорить об этом. - Резко кивнул парень, и Джорро заметно расслабился. - Ну, а как тебя занесло к ханьцам, может поведаешь? Обещаю, после этого ты услышишь мою часть истории.
- Уговорил. И ты уж не обессудь, но и этот рассказ уложится в пару предложений. - Вздохнул рисс. - В общем, после того случая, какое-то время у нас было довольно тихо и спокойно. А потом, по Столице прокатилась череда странных смертей. Их было не так что бы уж очень много, но достаточно, чтобы поднять на уши всю гвардию князя князей. Чем закончилось расследование да'хаар, я не знаю. Примерно в это же время, Мастер Вязи дал мне задание, для выполнения которого я должен был отправиться в империю Хань. Сначала, со мной собирался ехать и Гор, но что-то его задержало в Шаэре, и мне пришлось ехать одному. Договорился с торами, они доставили меня в свой порт, а там, на торговой ханьской джанне, из Долгого моря вышел в Студеный залив и Полночным океаном попал в империю. С тех пор, там и обитаю.
- А что за задание дал тебе Лонно? - Тихо поинтересовался парень.
- Т'мор, если я задам тебе вопрос, что ты делаешь в этом княжестве, ты ответишь? - Пристально взглянул на него, рисс.
- Конечно, в этом нет никакой тайны. - Пожал плечами Т'мор. - Я преподаю основы Тьмы в здешнем университете.
Наградой ему, стала отвисшая челюсть обалдевшего рисса.
- Шутишь? - Выдавил Джорро.
- Ничуть. - Покачал головой Т'мор, довольный произведенным эффектом. - Твоя очередь.
- Да понял я. - Джорро залпом осушил свой бокал. - Но, вообще-то странно, за всю нашу встречу, говорить пока пришлось только мне.
- Что поделать. Моя история будет уж очень длинной. - Развел руками Т'мор.
- Ладно уж, слушай. С империей Хань, впрочем, как и с другими людскими государствами Шаэр практически не общается. Официально, по крайней мере. Но если в случае с закатными странами, такое общение просто смертельно опасно из-за их предвзятого отношения к темным расам, то с имперцами дело обстоит чуть лучше, у них как и у староозерцев большие проблемы с развитием темного дара. Просто нет учителей. Вот, и обратились в Шаэр… неофициально, разумеется.
- А почему не к хоргам?
- Ха! У ханьцев имеются некоторые расхождения с белогривым в отношении принадлежности остатков Озерного края, точнее, их полуночной части, так что не думаю, что хорги согласились бы помочь империи. Твоя очередь… коллега.
- Добро. Но ты дашь мне слово молчания… коллега. - Кивнул Т'мор и, выжидающе уставился на Джорро. Рисс несколько секунд раздумывал, но потом согласно кивнул и, вытянув перед собой руку, призвал Тьму.
Выслушав клятву Джорро, Т'мор, словно в оплату за нее, наполнил бокал своего бывшего учителя терпким вином, и тихо заговорил.
Когда парень дошел в своем повествовании до истории с подземельями Аэн-Мора, глаза удивленного рисса сами собой полезли наверх. А слушая продолжение этой истории, Джорро только и оставалось, что скрежетать зубами от злости.
Первый миг после неожиданно быстрой победы над личем, для Т'мора оказался отмечен довольством и легкой опустошенностью от совершенной мести. Особой эйфории не было, но драконья сущность исторгла торжествующий рык из призрачной глотки, тяжелым, почти ощутимым громом всколыхнувший толпу хоргов, явившихся посмотреть на бой главы круга мастеров Вязи.
Почти сразу после этого, в Круг вышел Байда, а следом за ним, и Арролд призывно замахал Т'мору руками, стоя в самом центре боевой площадки. Дракон даже фыркнул, настолько это было похоже на жесты техника, командующего пилоту истребителя, что Т'мор не раз видел голофильмах, еще в Свободном городе.
Дракон распластал крылья в воздухе и, поддерживаемый самой стихией, в полной тишине, аккуратно опустился наземь, рядом с побратимом.
- Давай уже, призрак хвостатый, возвращайся к нормальному виду. - Тихо пробурчал Байда, не рискуя, впрочем, приближаться к полупрозрачному, словно сотканному из дыма дракону.
- А чем тебе мой крылатый вид не по нраву? - В глазах моментально преобразившегося Т'мора мелькнуло веселье, но тут же погасло, при виде приближающейся к их троице, весьма представительной компании белогривых, под руководством их правителя, и под защитой уймы самых убойных заклятий готовых сорваться к цели, в тот же момент, как кому-то из хоргов придет в голову, что Т'мор решил на них напасть.
- Вот не было печали… - Пробормотал парень, стиснув ладонью навершие трости, и бросил укоризненный взгляд на Байду, уговорившего его раскрыть свою сущность.
- Ну извини, если тебе больше по нраву было умереть от первой же атаки того супового набора, так бы и сказал. - Тихо пробурчал, прекрасно понявший смысл гневного взгляда парня, Байда.
- Да ладно вам. Сейчас пообщаемся с повелителем, и всего делов. - Шикнул Арролд.
- Ага. Разберут на ингридиенты, и всего делов. - Согласно кивнул Т'мор.
- С какой это стати, и кто осмелится поднять руку на члена клана ап Хаш? - Чуть громче чем следовало, осведомился Арролд. И его слова не остались незамеченными подходящей к ним делегацией хоргов. По крайней мере, те, отчего-то несколько поумерили пыл, и растворили большую часть атакующих плетений, оставив наготове лишь мощные защитные пологи.
- Я не ослышался? - Холодный тон владыки Хорогена, кажется, был способен заморозить небольшое озеро. - Клан ап Хаш принял в род сумеречного дракона?
- Да, владыка. - Склонился в неглубоком поклоне Арролд, и Т'мор с Байдой, поспешили последовать его примеру. - Эр Т'мор спас мою жизнь, и я посчитал возможным предложить ему вхождение в род ап Хаш на правах фамильяра клана.
- Я всегда говорил, что там где вашему клану не достанет благоразумия, вы возьмете свое удачей… - Задумчиво проговорил владыка, окинув взглядом, стоящую перед ним тройку магов. - Быть по сему. Благородные эры, думаю, мы просто обязаны приветствовать победителя Броза, благородного эра Т'мора ар Хаш, первыми. Поздравляю с победой, это был короткий, но удивительный бой.
- Благодарю вас, Владыка Аллин. - Оправившись от удивления, еле удержанного им за прочными стенами мыслеблоков, проговорил Т'мор.
- Что ж… герольд! Объявите о честной победе эра. - Обернувшись, бросил приказ куда-то в толпу свитских, правитель Хорогена, и тут же вновь обратил свое внимание на ставшего главной новостью дня, парня. - Если вы не против, приглашаю вас на ужин в мою резиденцию. Мне бы о многом хотелось поговорить…
- С радостью принимаю ваше приглашение, владыка Аллин. - Склонился в поклоне Т'мор, адресовав Байде еще один взгляд. Но правитель хоргов понял его по-своему.
- Разумеется, мое приглашение касается и главы вашего клана, и… Байда, теперь не отвертишься, старый хрен. Только попробуй не прийти. - Все тем же холодным тоном, но изрядно плеснув довольством в сторону троицы магов, проговорил хорг.
- Да понял я. - Поморщился артефактор. - Куда ж от вас денешься.
- Ты мне поговори еще. Все. Жду вас к закату. - Правитель хоргов развернулся и, махнув рукой своей свите, отправился в обратный путь, под грохот усиленного каким-то заклятьем голоса герольда, уведомлявшего присутствовавших белогривых о воле их владыки.
Спустя несколько минут, местный "коллизей" опустел, и Арролд решил, что теперь можно выбираться домой, не рискуя оказаться в плену толпы зевак.
- Слушай, Байда, а откуда ты так хорошо правителя знаешь? - Прищурился Т'мор, когда они наконец покинули Круг.
- Да так… Получилось вот. - Вздохнул тот, и замолчал, ясно давая понять, что не намерен распространяться на эту тему.
- А как ты думаешь, почему он смог столько прожить в Аэн-Море, без особых проблем, с его-то характером? - Пустился в объяснения Арролд. - Если бы не знакомство с отцом нашего повелителя, вряд ли его жизнь была бы такой спокойной, как сейчас. Вытащил старый Ннес нам это счастье, на головы. И где только нашел?
- В Бездне. - Буркнул Байда, отворяя неприметную дверь, ведущую в очередной коридор внутренних помещений, прячущихся под трибунами Круга Чести.
- Скорее всего. - Согласно кивнул Арролд, и еле успел увернуться от подзатыльника артефактора.
- Поболтай мне еще. - Пригрозил белогривому мастер, но на того угрожающий тон человека не произвел ровным счетом никакого впечатления.
- Я вас уже заждался. - Проскрипел, вынырнувший из-за поворота эр Ассан. - И не только я. Кажется, некая молодая эрия тоже будет не в восторге от вашей медлительности.
- О! Неужели, я, наконец, смогу нормально познакомиться с Ллайдой? - Воскликнул Т'мор, ухмыляясь во все тридцать два зуба. Арролд же, в ответ на эту подначку, только закатил глаза. Тогда парень обратился к старому хоргу. - Скажите, эр Ассан, она в резиденции?
- Да, арн. - Удивительно, но старик даже не поленился склонить голову при ответе, чем обескуражил Т'мора.
- Э-э, уважаемый эр Ассан, не могли бы вы вернуться к прежнему стилю нашего общения? - Тщательно подбирая слова, проговорил парень.
- Что ж, если такова ваша воля, арн…
- А я тебе что говорил? - Ухмыльнулся медленно шизеющему Т'мору, Байда. - Думаешь, я преувеличивал, когда утверждал, что самый сумасшедший хорг не пойдет против тебя?
- Вот ведь… - Поморщился парень. - И за что мне это?
- Хорги умеют уважать достойных врагов. - Невозмутимо заметил Ассан, заставив Т'мора споткнуться на ровном месте.
- Та-ак. И чего я еще не знаю?!
- Может, стоит продолжить нашу беседу в резиденции? - Осведомился старый хорг. - Все-таки здешние коридоры не самое лучшее место для подобных разговоров. А она, кажется, будет долгой.
- Вы как всегда правы, эр. Оставим эту тему до возвращения домой. - Поддержал его Арролд, и махнул рукой в сторону очередного ответвления галереи. - Нам туда.
Резиденция ап Хаш встретила хозяев и гостей шумом и праздничной иллюминацией. Выстроившиеся на лестнице парадного крыльца, громи под предводительством Лероя, отвесили глубокий поклон, и с почетом проводили прибывших хоргов и людей в гостиную, куда матушка Ирна уже приказала подать прохладительные напитки.
- Вот это правильно. - Высоко оценил приготовления домоправительницы Байда. - Со щитом, или на щите, а выпить чего покрепче, все одно не помешает! Да, и эрия Ллайда, здесь… Здравствуйте, темнейшая. Вы на праздник или на поминки?
- На помолвку. - Холодно отрезала эрия, возмущенная беспардонностью человека. А уж как ей хотелось стереть эту дурацкую ухмылку с его довольной физиономии!
Т'мор дернул головой, и укоризненно взглянул на Ллайду.
- Благородная эрия, не могли бы вы думать несколько потише? - Попросил он девушку, и получил в ответ три изумленных взгляда. Байда, в отличие от хоргов, остался невозмутим.
- Надо же, прорезался! - Хмыкнул мастер-артефактор. - А я-то все думал, что ж так долго-то?
- Это ты сейчас о чем? - Нахмурился Т'мор, но Байда отмахнулся.
- Давай попозже поговорим на эту тему. Если не ошибаюсь, сейчас сюда начнут вваливаться твои новые родственнички с поздравлениями…
И действительно, не успел мастер-артефактор договорить, а Ллайда поинтересоваться смыслом странного заявления Т'мора, как дверь в гостиную отворилась, и в комнату чинно вошли все члены совета семьи ап Хаш.
Коротко поприветствовав всех присутствующих и, отвесив отдельный поклон Т'мору, напомнивший тому о еще одном вопросе требующем ответа, принялись торжественно поздравлять Арролда и Ллайду с помолвкой. И если глава клана не проявил по этому поводу никаких эмоций, то Ллайда явно, по крайней мере для Т'мора, чувствовала себя не в своей тарелке. В принципе, эрию можно было понять. Мало того, что она находится всего в паре шагов от человека, на жизнь которого покушалась, так еще и вынуждена в насквозь неофициальной обстановке общаться с довольно известными в магическом мире Аэн-Мора хоргами, обходясь при этом без столь спасительного в таких случаях официоза.
Поняв, что опять с легкостью улавливает чужие эмоции, Т'мор вздохнул, и решительным шагом направился к родственникам, упорно старающимся втянуть эрию в беседу.
- Прошу прощения, благородные эры. - Вклинился он в монолог одного из хоргов. - Эрия Ллайда, не могли бы вы уделить мне немного вашего времени, для приватной беседы? С разрешения вашего жениха, разумеется…
- Да, конечно. - Чуть нервно кивнула девушка, и это лучше всяких слов показало Т'мору, в каком взвинченном состоянии находится пассия Арролда, чересчур увлекшегося каким-то замудренным спором с коллегой и родственником.
- В таком случае, давайте прогуляемся по саду. Подышим свежим воздухом. - Чуть заметно улыбнулся парень, стараясь спроецировать на Ллайду собственное спокойствие. К удивлению Т'мора, у него это неплохо получилось, так что, к тому моменту, когда они оказались в саду резиденции, эрия почти успокоилась, хоть и не переставала с некоторой опаской поглядывать в сторону идущего рядом с ней человека.
- Вы хотели о чем-то поговорить? - Наконец, с вызовом спросила Ллайда, не выдержав тишины.
- Вам уже стало лучше? - Проигнорировал выпаленный девушкой вопрос, Т'мор.
- Да… спасибо. - Чуть смутилась Ллайда, окончательно забыв про выдаваемую каждому хоргу при рождении, каменную маску. Парень же, с интересом понаблюдав за редким зрелищем краснеющей эрии, в ответ изобразил легкий поклон.
- Что ж, я рад. Тогда теперь, я думаю, у нас действительно найдется пара тем для обсуждения. - Усмехнулся Т'мор и. остановившись у старинной беседки в глубине сада, вдруг резко спросил, - зачем вы так настойчиво пытались меня убить, эрия Ллайда?
- Ох. - Лицо белогривой словно выцвело, и лишилось какого бы то ни было выражения. Даже серые глаза потускнели. - Вы все-таки решили меня убить, арн?
- Тьфу. - Сплюнул Т'мор. - На кой, спрашивается?
- Что? - Не поняла Ллайда. - Извините.
- Не выкай. Я тебя младше, хрен знает насколько. Повторяю вопрос, на кой мне было тебя тогда спасать? - Ощерился парень, наступая на пятящуюся эрию, на лице которой проступило полное непонимание происходящего. В конце концов, девушка коснулась спиной беседки и, тихо ойкнув, сползла вниз по стеночке. Такого поведения от хорга, Т'мор никак не ожидал, и застыл в паре шагов от белогривой, в полном недоумении. Прочистив горло, парень тряхнул головой, и заговорил снова, тихим, спокойным голосом. - Так у нас ничего не получится. Давай попробуем начать сначала. Ллайда, ты меня слышишь?
Эрия подняла взгляд на стоящего перед ней человека, протягивающего ей руку и, мгновение поколебавшись, ухватилась за нее, как за спасательный круг.
Легко поставив девушку на ноги, Т'мор указал ей на вход в беседку. Устроившись за широким каменным столом, напротив Ллайды, парень отцепил от пояса флягу с огневкой и, наполнив алкоголем крышку-стаканчик, протянул его собеседнице, сам предпочтя сделать длинный глоток прямо из горлышка. Ллайда внимательно пронаблюдала за тем, как Т'мор пьет крепкий напиток и, в свою очередь, лихо опрокинула содержимое стаканчика в рот, даже не поперхнувшись.
- Ну вот, полегчало? - Поинтересовался Т'мор. Эрия в ответ, только смерила глазами фляжку в руке парня. Правильно поняв ее взгляд, Т'мор еще раз наполнил стаканчик огневкой и, сделав глоток из фляжки одновременно с Ллайдой, опустошившей свою посуду, выжидающе посмотрел на девушку… Та вздохнув, согласно кивнула.
- Замечательно. А теперь… нет, об этом позже, а то еще опять в ступор впадешь… Вот! Расскажи, зачем нижнему храму понадобилось нападать на нас тогда, в трактире у Башен? - Как можно искреннее улыбнулся Т'мор. Спаивать своих несостоявшихся убийц ему еще никогда не доводилось…
- Это не храм… - Тихо проговорила Ллайда, для достоверности покачав головой. - Это… я.
- Война эмоций? - Понимающе поинтересовался Т'мор, вспомнив философствования другого несостоявшегося убийцы и, по совместительству, вполне состоявшегося целителя. Мир его праху. Ллайда в ответ, сначала недоуменно взглянула на парня, но потом до нее дошел смысл сказанного и девушка смущенно кивнула.
- А меня-то зачем было так упорно стараться убрать? Нет, стоп! Сначала выпей. - В руки Ллайды ткнулась третья порция огневки, которую белогривая, тут же послушно проглотила.
- Я жрица. - Проговорила через полминуты эрия, так, словно это все объясняло. Но явно не Т'мору.
- И?
- Ты меня победил, Тьма могла решить отомстить за мое поражение, а рядом с тобой постоянно находится ОН! - Чуть ли не по слогам проговорила Ллайда.
- Он, это Арролд. Понятно. Месть Тьмы за жреца или жрицу, это тоже понятно. Читал, знаю. Твои опасения того, что в результате мести Ночи, может пострадать постоянно находящийся рядом со мной Арролд, тоже не вызывает недоумения… - Перечислил Т'мор, и вдруг сделал неожиданный вывод. - Уходить тебе надо из храма, Ллайда.
- Почему это? - Опешила девушка.
- Да вот так. На кой Ночи нужна такая хреновая жрица? - Насмешливо улыбнулся Т'мор но, заметив разгорающийся в глазах белогривой яростный огонь, погасил улыбку. - Матчасть учи!
- ???
- А, ну да. Тебе кто-нибудь лекции по основам Ночи читал? Или кодекс Тьмы? - Вздохнул Т'мор и, получив в ответ очередной утвердительный кивок, неопределенно хмыкнул. - Знаешь, что-то не верится. Нет, я понимаю, что ты могла посчитать отказ от мести недостаточным основанием для того, чтобы Ночь отказалась от небольшой шутки. Но вспомнить о том, что Тьма не мстит за побежденного в поединке жреца, ты была просто обязана!
- Ой. - Опять выдала Ллайда.
- Вот именно, что "ой". - Вздохнул Т'мор. - Ладно. Надеюсь, больше попыток отправить меня на свидание с предками, ты предпринимать не будешь… А теперь, будь добра, поведай, что творится с твоим эмоциональным контролем? Более неуравновешенного хорга чем ты, я еще не встречал. Даже удивительно, как ты еще не нарвалась на неприятности с сородичами.
- Каждый жрец чем-то платит за свою инициацию. И Тьма сама выбирает, что именно станет ценой. - Чуть грустно проговорила Ллайда.
- И в твоем случае, такой платой стало отсутствие эмоционального контроля? - Изумился Т'мор.
- Что-то вроде. Раньше, я еще могла хоть как-то сдерживать эмоции. В конце концов, для этого не обязательно использовать дар, но после встречи с Ари…
- Ого. Извини, Ллайда. Не хотел оттаптывать тебе мозоли. - Т'мор хмыкнул. - С Байдой не пробовала поговорить на эту тему? А то фонишь на весь Аэн-Мор…
- Я с Байдой не знакома, как и с артефакторами, вообще. А чужим таких оберегов не делают.- Хмуро заметила эрия.
- Зато Арролд с ним знаком, да и я тоже… - Т'мор прихлопнул рукой по каменной столешнице. - Решено. Идем в дом!
- З-зачем? - Замерла на месте Ллайда, явно не горящая желанием общаться с Байдой.
- Ну, вообще-то, если не ошибаюсь, кто-то сегодня представляется семье своего жениха… - Протянул Т'мор. - И этого кого-то, скоро начнут искать с факелами по всему саду. В общем, не задавай глупых вопросов. Идем.
- Почему вы… ты… - Начала девушка, поднимаясь из-за стола, следом за Т'мором.
- Почему я решил тебе помочь? - Закончил за нее парень, направляясь к резиденции.
- Да.
- Может потому, что Арролд мой побратим, и ссориться со своей семьей последнее дело? - Хмыкнул Т'мор. - А ты, как-никак скоро станешь ее частью.
- Но ведь пока я не являюсь супругой Арролда. - Нахмурившись, пробормотала Ллайда, одновременно пытаясь переварить тот факт, что идущий впереди нее человек, является фамильяром клана ап Хаш, а значит, в какой-то мере действительно может стать ее родственником.
- Если бы я тебя убил, остался бы без брата. - Откликнулся на ее вопрос Т'мор и договорил тихим, глухим голосом. - Одна семья от меня уже отказалась когда-то, и я не горю желанием повторять этот опыт.
Ллайда поежилась, и до самого дома больше не проронила ни слова.
Вопреки предположениям Т'мора, ни Арролд, ни члены кланы вовсе не были обеспокоены отсутствием невесты в гостиной.
Не теряя времени, Т'мор потянул невесту побратима к Байде, но не успел открыть рта, как оказался прерван вошедшей в комнату матушкой Ирной, возмутившейся тем, что никто из присутствующих так и не воспользовался приготовленным ею баром. Бодро взяв командование в свои руки, домоправительница чуть ли не силой рассадила уже привычных к ее командованию членов клана по креслам и всучила им бокалы с напитками. Байда, как и Т'мор, отбивший к тому же у матушки Ирны невесту Арролда, немало удивленную поведением домоправительницы, от подобной помощи отказались и, прихватив со стола бутылку огневки с тарелкой вяленой оленины, неплохо устроились у камина. Байда заинтересовано покосился на снова начавшую нервничать эрию, и перевел взгляд на Т'мора.
- Ну, и чего тебе надобно, старче? - Усмехнулся мастер-артефактор.
- Оберег для благородной эрии Ллайды. - Коротко ответил парень. Не обратив никакого внимания на кривляния собеседника.
- Ясно. - Вздохнул тот, и вдруг хитро прищурившись, выдал, - а что, сам не займешься?
- Каким это образом? - Удивился Т'мор. - Это ты у нас артефактор, а не я.
- Ну так, я ведь и научить могу… С такими-то генами, самое что ни на есть твое дело. - Заметил Байда.
- Идея интересная, но давай вернемся к ней как-нибудь позже. А пока ответь на поставленный вопрос. - Т'мор выжидающе уставился на артефактора. Тот для порядка поскрипел, покряхтел, но через минуту сдался.
- Да сделаю, сделаю я ей амулет. Вот ведь взгляд, что сверло! - Согласился Байда.
- Спасибо. - Пискнула из глубины кресла Ллайда, но артефактор только отмахнулся.
- Благодарить будешь, когда работу примешь, и не словами, а звонкой монетой. Я бесплатно не работаю.
- Ничего. Арролд оплатит. Я позабочусь. - Улыбнулся Т'мор эрии, и повернулся к Байде. - А я денежки принесу. Поторгуемся.
- Тьфу ты, бисова сила. - Демонстративно скривился мастер-артефактор.
- Не ругайся при дамах. - Рассмеялся парень. В этот момент, подошедший к их компании Арроолд, что-то прошептал на ухо Ллайде, и та, извиняюще улыбнувшись Т'мору и Байде, слиняла следом за женихом.
- Замечательно. А теперь, когда это стихийное бедствие нас покинуло, может расскажешь о моем сбрендившем даре? - Поинтересовался Т'мор у Байды, едва домоправительница покинула гостиную.
- А тут и пояснять нечего. - Пожал плечами артефактор. - У таких как ты, дар школы Разума раскрывается не сразу. Он, как бы, идет в ногу со слиянием. Вот попробуй вспомнить, в Шаэре у тебя с чтением чужих эмоций как дела обстояли?
- Хреново. - Честно признался Т'мор. - Мне для этого немало напрягаться нужно было, да и то не всегда получалось.
- А теперь сравни это с тем, как ты чувствуешь эмоции окружающих сейчас… - Кивнул Байда. - Понял?
- Но… я думал, это как-то связано с тем, что хорги целенаправленно контролируют свое состояние. - Нахмурился Т'мор. - И делятся эмоциями с конкретными адресатами…
- Контролируем. Но насчет адресатов, это вряд ли. - Покачал головой незаметно подошедший к камину, Ассан. - Мы просто приспускаем эмоциональные блоки, когда хотим поделиться своими чувствами с окружающими. Делать это выборочно… скажем так, на такое способны только действительно сильные маги Разума. А их вообще-то, не так уж много. Каждый сотый хорг, примерно.
- Понятно. - Протянул Т'мор. - То есть с чтением мыслей, у меня сейчас та же петрушка выходит?
- Ага. - Согласился Байда. - Если раньше, тебе приходилось прикладывать некие усилия, чтобы прочесть мысли соседа, то теперь, поверхностные мысли, или сопровождаемые сильными эмоциями, будут сами ломиться в твою голову. Так что, держи блок. Не то свихнешься, а…
- А свихнувшийся маг разума, это та еще катастрофа, бороться с которой, во всех странах предпочитают крайне радикальными методами. - Вспомнил пояснения побратима, Т'мор.
- Вот-вот. - Кивнул Байда.