Когда я вернулся, то тут же бросился первым делом к Рурке, но какого же было моё удивление, когда я обнаружил его целым и невредимым. Не осталось следов произошедшей скоротечной схватки (разве что имела место быть лёгкая потрёпанность, да и несколько разрезов на одежде демона).

— Мне казалось, что когда я уходил, ты был в несколько более… плачевном состоянии…

— Я трансформировался, а в боевой форме раны заживают много быстрее. Пролежав двадцать минут, я уже был в порядке.

— Что ж тогда сразу не обратился? Вдвоём мы бы возможно смогли завалить ту пакость.

Демон замялся и неловко почесал у себя на затылке, затем, подняв на меня честные-пречестные глаза, прогнусавил:

— Я-я-а… забыл, Итор. — И спешно добавил, только я открыл рот. — Это правда, Кар! Я просто забыл, мысли витали где-то не там… Чёрт, ты мне не веришь, да?..

Глядя на его потуги, невольно сжалился:

— Мы вернёмся к этому разговору позже, мой друг. Постарайся найти более достойное объяснение. А сейчас же надо узнать, как там остальные.

Наши товарищи были целы и невредимы. Когда мы разгребли завал, то я призвал все свои моральные силы, чтобы сдержать гнев и не наброситься на них в сию же секунду. Эти двое преспокойно посапывали на лежаке, чудом избежав смерти (удачно упавшая балка не позволила обломком раздавить их).

Так или иначе, нужно было уходить. Вскоре здесь должен пройти мор, так сказал василиск. Не знаю, правда это или нет, но и рисковать не стоит.

Стоит упомянуть, что в смерти людей василиск не был виноват. Большинство переселилось, ну а те упрямцы, что остались, превратились в оживших зомби, который рептилия и прикопала неподалёку. Просто эту деревеньку кто-то умело проклял, так что вот василиск и заполз в неё, чтобы передохнуть и подкрепиться глупыми путниками.

Тогда нам удалось договориться. Моя жизнь, взамен на несение миссии. В чём именно она заключается, волшебное существо так и не призналось, сославшись на то, что от этого ничего не изменится. Я подозревал, что всё обстояло как раз таки наоборот, но спорить не стал. Преимущество было не на моей стороне, а лишний раз злить того, в чьём нутре я находился, было бы по меньшей мере странно.

— Я дам тебе одну вещицу, — тогда сказал василиск, протягивая ко мне уродливую тонкую лапу, на которую до этого опирался. — Ты должен всегда носить её с собой, не расставаться ни на мгновение. Если она попадёт не в те руки, богам этого мира станет ой как непросто…

Меньше всего мне хотелось знать, что за секрет таила безделушка, сейчас лежащая в руке. Не было любопытства, так как я был практически уверен, что от знания этого ничего не изменится, и, к тому же, вполне может случиться что-то нехорошее… Поэтому я, с пару минут посверлив взглядом украшение, просто повесил его себе на шею, рядом с подарком Мирры.

— О чем задумался, брат?

Странно было слышать от неугомонного демона такие слова, к тому же произнесенные столь серьезным тоном. Хотя этому-то удивляться не стоило, ведь он все-таки наследник целого народа. Не самого слабого, надо сказать…

— Да вот, пытаюсь понять, как меня угораздило повстречать ажно цельного «прынца» в глухой деревеньке.

— О, ты не рад этому?

Он говорил спокойно, нарочито легкомысленно, однако я чувствовал, что ответ ему необходим, и что он ждёт определённого.

Я не нашелся, что ответить. В конце концов, мы не мальчишки, нашедшие в саду раскидистый дуб, под которым можно было бы надрезать кончики пальцев и связать себя узами кровного братства. Радостно, таинственно… и так сентиментально.

Мы не дети, уж я-то точно. И пусть обернуться, сказать все как на духу хотелось до боли в груди, я этого не сделал. Многое еще в будущем может произойти, не стоит привязываться к другим, расставание может оказаться более чем болезненным. Для меня так уж точно теперь, пусть же хоть они останутся свободны от столь сомнительных обязательств.

А солнце все слепило глаза. Стоит ли говорить, что это раздражало бредущих по дороге путников?..

Демон недовольно щурился. Ему, как и мне, пришлось уступить своего коня бессознательному телу Грега, я же взял на себя Ольху. Кое-как соорудив хлипкие возки, мы впрягли в них по двое животных, чтобы они не выдохлись на первом же повороте. Так что теперь нам пришлось топать на своих двоих, как и раньше.

— Что творится на этих проклятых землях?! — бурчал себе под нос Рурка. — Сейчас должны начинаться холода, а печет как в пустынях.

Я не разделял мучений друга, а напротив, чувствовал себя преотлично. Хотелось подставить горячим лучам то один бок, то другой, чтобы впитать в себя эту живительную силу. Я чувствовал себя опустошённой батарейкой, которую внезапно взялись подзарядить.

Единственное, что омрачало мои радужные мысли, это два тела, подозрительно напоминающие свежие трупы. Нет, они дышали, но бледные лица оставляли множество поводов для беспокойства. Эх, и ведь василиск, гадина эдакая, сказал, что самим придётся их возвращать «к жизни», так как он не может этого сделать, ибо сам наложил проклятие. И лишь специальные снадобья могут помочь.

— Попросишь у алхимика или лекаря. Дороговато обойдётся, но не жадись. Если, конечно, не хочешь, чтобы они погибли.

— Что?!

— И не надо так смотреть, даже мне не по себе… Просто рано или поздно их жизненные силы кончатся, и уже нечем будет подпитывать тела, так что они банально замёрзнут… насмерть.

Пришлось сказать Рурке, иначе бы он меня упокоил от переживаний. Демон ничего не сказал, лишь чуть спал с лица и предложил не терять времени и сразу же отправляться в дорогу. Так как выбора не было, я согласился. И теперь мы быстрым шагом приближались к Витосу.

* * *

В город входили молча. Состояние друзей резко ухудшилось, они, как и сказал василиск, стали замерзать. Губы чуть посинели, как и кончики пальцев. Нужно было что-то предпринимать. Немедленно.

Стражники пропустили без лишних вопросов, даже не глянув на накрытые повозки, когда Анно бросил им полновесный золотой. С их стороны это было глупо и легкомысленно, но на этот раз сыграло нам на руку, поэтому я не стал комментировать их разгильдяйство, пусть и хотелось до дрожи (привычки, привитые на моей Земной работе, было не вывести, пожалуй, ничем).

Рурка переживал и поминутно нервничал. То и дело оборачивался назад, проверяя, дышат ли люди. Демон поторапливал меня, но бежать было нельзя. Так мы могли привлечь ненужное внимание, и тогда нам, вполне вероятно, не поспеть вовремя…

— Чёрт! Итор, а куда мы вообще идём?! — внезапно воскликнул Рурка, резко разворачиваясь ко мне лицом. — Я уже перестал пытаться понять, где мы. Ориентироваться в этом городишке невозможно!

Я растерялся, так как был уверен, что демон знает, куда идти и потому пропустил его вперёд, не думая, спокойно топая следом. Оглянувшись, растерянно чешу затылок и виновато улыбаюсь другу. Тот закатывает глаза, а потом меняется в лице.

— Погоди… То есть ты не знаешь, где мы? — ох, и не понравился мне его спокойный голос.

— Ну, в общих чертах… Да.

Нет, он не стал кричать и даже не дал по моей дурной голове. Просто обхватил лицо руками и протяжно простонал:

— Сколько времени мы угробили, боги… Что же теперь делать?..

К слову, мне тоже было отвратно. Я так же понимал, чем наше недопонимание может окончиться плачевно и старался найти выход из ситуации. Насколько помню из исторических и развлекательных книг, надо найти местного жителя. А на эту роль больше всего подходит…

— Эй, мальчонка! — свистнул я босоногому ребёнку, любопытно глядящему на нас. — Поди сюда!

Тот, не думая ни секунды, подбегает и таращит на нас свои блестящие наивные глазища. Это показалось мне подозрительным, поэтому я мысленно сосредоточился на происходящем вокруг.

— Чего вам, дяденька?

— Ты же хорошо знаешь город?

— Конечно, дяденька. Как свои… э… десять пальцев. Вот! — и он продемонстрировал свои заляпанные грязью конечности.

— Тогда сможешь провести нас к лекарю? Тогда получишь вот это.

Стоило в руке показаться серебряной монете, как паренёк мигом подобрался и больше не пытался показать себя наивным мальцом. Таких на улице не остаётся. Они просто не выживают.

— Хорошо. Но оплата вперёд.

— Договорились, но… — крепко ухватившись за ворот потрёпанной рубашки, приподнимаю его над землёй и внимательно смотрю в испуганные глаза, — не стоит обманывать нас. Найти тебя будет трудно и хлопотно, но я сделаю это, только чтобы показать, что так поступать не стоит. Согласен?

Он пару раз быстро кивает и, когда я отпускаю его, хватает монету и быстрыми перебежками уходит в сторону, откуда мы пришли. Демон раздражённо сопит, но не проходится ядовитыми словечками по нашей глупости, а просто идёт рядом со мной. Лошадей мы вели под уздцы и не думали переживать о «грузе». Если кто-то и решится его украсть, тут же передумает, заглянув под тряпичный навес.

Во время нашего непродолжительного, как оказалось, шествия я понял, что демоны здесь не то чтобы редкость, но и не обыденность. На Урку откровенно пялились, но стоило взглядам обыватель пройтись по мне, как они мигом перемещались на других более того достойных гостей. Не знаю, быть может, они считали, что я его телохранитель (правильно, собственно, считали-то), а может просто из-за моей странной для этих мест внешности. Ну, у какого парня будут серо-стального оттенка волосы, будто посыпанные пеплом? Разве что у человека, навидавшегося всякого ужаса, а это значит, что и разделаться с простым человеком ему будет расплюнуть. Странная логика, но я был уверен в своих выводах.

Мальчик, который уже перестал боязливо жаться, вовсю рассказывал демону о достопримечательностях города, но с пути, как полагаю, не сбивался. И действительно, после плутания по лабиринту городских улиц, мы добрались до небольшой лавки, которая самим внешним видом отпугивала незадачливых посетителей, забравшихся в этот район.

Задумчиво пощёлкав пальцами, вопрошающе сморю на спокойно стоящего ребёнка, на что тот пожимает плечами:

— Клаудис хороший лекарь, пусть и не очень известный в Витосе. Он поможет вам, поверьте.

— Мы просто теряем время, — демон скрипнул челюстями.

— А я так не думаю, — успокаивающе хлопаю по напрягшемуся плечу. — Не всегда под яркой обёрткой сладкое лакомство, бывает, что она просто скрывает нечто противное.

— Ладно. Пойдём. Выбора у нас нет. К другому магу мы просто не успеем. — И тихо добавил. — Им хуже…

С трудом сдерживаю порыв проверить друзей и на негнущихся ногах захожу в лавку. Не стоит мальчишке видеть, какой «груз» мы везём…

* * *

Внутри оказалось так, как я и предполагал. Паутина по углам, разбросанные в хаотичном порядке микстуры и свитки, которые хозяин наверняка знал наизусть. В общем, помещение напомнило мне о собственном кабинете. Да, я не утруждал себя рассортировкой бесполезной макулатуры и оставлял её где попало, но при надобности мог найти нужную листовку с закрытыми глазами. Так уж получилось, что в своём беспорядке я знал всё, что там находилось.

В общем, лекарь мне уже импонировал. И мои догадки подтвердились, когда он вышел на тихий звон, как я понял, магического звонка, на который нажал Рурка.

Ну, что сказать. Классический маг, каким я его и представлял. Длинные борода и волосы, умные светлые глаза, смотрящие сквозь аккуратные очки-половинки. Эдакий Дамблдор, разве что несколько моложе и привычней.

— Господа, я могу вам помочь? — старец заинтересованно похрустел костяшками пальцев.

— Это уже зависит от Ваших умений и знаний, магистр. — Анно довольно расслабился.

Магистр? Кажется, тот был удивлён осведомлённости моего спутника больше моего.

— Как Вы…

— Только у магов выше уровня специалиста есть определённого рода пятна на ауре. Не заметить их было бы сложно.

Напрягая глаза, стал видеть ауру приятного кремового цвета и действительно обнаружил на ней что-то похожее на разводы. Они были обширными, но малочисленными. Интересно. Значит от уровня специалиста…

— Моя ошибка. — Улыбнулся тот и мы, моргнув, уже не обнаружили отличительных признаков сильного мага. — Никак не ожидал встретить здесь кого-либо, имеющего в арсенале Око Видения. Сложное заклинание, молодец.

— Думаю, мой друг польщён, магистр, но времени на лишние расшаркивания у нас нет. Ваша помощь необходима незамедлительно, — раздражение горячей волной прошлось по мыслям, путая их, но я был сосредоточен и предельно собран, так что не высказал хамоватых грубостей, которые висели на языке. Предсмертное состояние товарищей било раскалённым кнутом по внутренностям и хотелось бежать, ломать и делать что-то немедленно, иначе была возможность попросту сойти с ума от бездействия.

Мужчина, впервые обративший на меня внимание, недоумённо нахмурился, но послушно последовал за выходящим демоном. Пытаясь понять причину такого поведения, не нашёл ничего подозрительного. Странно…

— Вот. — Рурка указал на перевозку и маг, без промедления заглянувший под полог, тихо вскрикнул и отшатнулся, глядя на нас полубезумными глазами.

— Немедленно тащите их в мою лабораторию. Быстро!..

Без труда мы подхватили безвольные тела людей, и в считанные мгновения донеси их до широкого стола, сгрузив их на него. Маг коротко выругался и приказал разместить их как можно ближе друг к другу. Почувствовав себя нашкодившими мальцами, мы сделали так, как он сказал и отступили в сторону, внимательно наблюдая. И если демон следил, чтобы старик не дай боже не причинил вреда своим пациентам, то я пытался понять, что именно он делает, но безрезультатно. Не было ни пассов руками, ни непонятной абракадабры слов. Ни-че-го.

— А ты думал, что я буду тут плясать подобно шаману с бубном и горланить непристойности? — насмешливо обратился ко мне маг, кося в нашу сторону глазом. — Так делают разве что первокурсники, ни черта не смыслящие в магическом искусстве и пытающиеся таким вот экстравагантным способом поразить таких же бестолковых как и они сами. Поверь, для опытного мага это выглядит до ужаса глупо и смешно.

— Разве во время операции безопасно разговаривать? — хмыкаю. — Можете отвлечься и сделать что-то неправильно.

— Надо же, какие слова-то знаем, — не смотря на явный сарказм, мужчина был заинтересован. — Я тебе не травник-самоучка, могу хоть обедать, ничего не станется. Опыт, знаешь ли…

— Не сомневаюсь.

На этом и закончили. Что бы он там не говорил, я не хотел, чтобы друзьям грозила опасность (куда уж больше то). И как не старался, понять что-нибудь не удавалось. Либо человек отгородился каким-то щитом, либо его магия на таком уровне, что увидеть её можно даже не пытаться. Досадно, но не более.

Закончил он через два с половиной часа. За это время Рурка ни разу не пошевелился, боясь сбить настрой магистра. Я же, не вытерпев, стал бродить по лаборатории и рассматривать прилюбопытнейшие экспонаты, которые тот хранил в наверняка заспиртованных колбах. Подобных уродцев я не видел никогда, но после голливудских фильмов про различные виды нечисти и многочисленных монстров, подобные вещи не вызывали во мне ничего кроме брезгливости и отвращения. Теперь понятно, отчего у него не много клиентов. Я бы тоже не желал оставаться в этой комнате дольше необходимого. Для других же людей это наверняка было ужасно.

— Готово. — Маг тяжело опустился на заботливо поставленный демоном стул и расслаблено откинулся на спинку, рассматривая результат, который устроил всех нас.

Бледность ушла, на щеках появился здоровый румянец, а дыхание стабилизировалось. Они были здоровы, но просыпаться не спешили.

— Я избавил их от заклятья. — Пояснил мужчина, поразительно быстро восстановившись. — Но последствия всё же есть. Им надо хорошенько выспаться, чтобы придти в себя. Думаю, завтра они уже смогут открыть глаза.

— Спасибо! — Анно глубоко поклонился целителю и достал кожаный мешочек с деньгами, желая расплатиться. — Сколько Вы…

— Цена за лечение будет очень велика, и я могу с уверенностью сказать, что средств, которыми вы сейчас располагаете, не хватит.

Демон крепко сжал челюсть, но взгляда не отвёл.

— Я заплачу столько, сколько нужно. Назовите. Цену.

Упрямства ему было не занимать, но я понял, что не этих, прямо-таки скажем, смелых слов, ждал лекарь. О, я знал это выражение лица…

— Думаю, магистру не нужны твои деньги, мой друг. Ведь так, безымянный наш?

— Вы правы, молодой человек. Но обговорить мы всё это успеем, а пока давайте пообедаем. Думаю, мы все устали.

* * *

Дополнительных комнат у мага не было, так что нам пришлось умещаться на одном потёртом диванчике. Успокаивало, что спящих удалось устроить в спальне старика, который великодушно уступил её выздоравливающим. Меня изрядно удивило, что у лекаря, и нет самых завалящихся коек для пациентов. Тот каким-то образом понял мои сомнения и объяснил это тем, кто клиентура его, строго говоря, не балует. Посетителей мало, и в основном это бездомные мальчишки, получившие сполна за воровство.

Мы терпеливо ждали старика в приёмной. Обстановка в ней не была опрятной, но царившая повсюду пыль и затхлость, навевали не брезгливо-недовольные мысли, а умиротворение. Будто гостишь у любимой бабушки в деревне. В целом, удивительно приятно.

К счастью, наш новый знакомый не заставил себя ждать.

— Теперь, — сказал он, усаживаясь в глубокое древнее кресло, — можно и обсудить произошедшее.

— Мы благодарны Вам за помощь, но боюсь, что никого кроме нас не касается произошедшее.

Старик перевёл взгляд на меня, но нашёл с моей стороны лишь одобрение словам демона. Какое бы благоприятное впечатление не производил этот человек, доверять ему не стоило. Всё не стоило.

— О, видимо мы не правильно друг друга поняли. Я ещё не выжил из ума, и понимаю, что спрашивать, где вы могли откопать жизнеспособную рептилию, которых на Лиге осталось не так и много. Это было бы неразумно. Прошу, расскажите о себе. Куда идёте, чем занимаетесь. Если, конечно, это не секретная информация. Развлеките старика, ведь я так давно не общался с интересными людьми.

Ничего страшного в этом я бы не видел, если нечего было бы скрывать.

— Мы обычные путники, которые направляются в столицу, дабы попытать счастья. Мой дорогой друг согласился сопроводить меня в этом небольшом путешествии. Пожалуй, это все, что я могу Вам рассказать.

— Странные дела творятся на лиге, если демон и человек вместе идут, чтобы попытать счастья в золотом городе, — странно прошамкал он, но тут же встрепенулся. — Впрочем, это всё не столь важно. Позвольте представиться, Клаудис.

— Очень приятно, Клаудис. Меня зовут Рурка. — Вежливо представился демон.

— Итор.

Мне нравился этот человек. Настолько, что уже начинали проклевываться первые подозрения, а не воздействует ли он на меня при помощи своей силы? Но я тут же старался выбросить подобные мысли из головы.

И всё же до конца расслабиться не получалось. Чувства вошли в конфликт друг с другом. Я видел перед собой уже много чего повидавшего старика, но ощущения твердили иное.

Чему верить я просто не мог решить, поэтому находился в состоянии полной, так сказать, боевой готовности. Тот лишь загадочно улыбался мне, и это определенно не могло нравиться.

— Не стоит так напрягаться, молодой человек. Никто вам здесь не причинит вреда, уж можете быть уверены.

— Доверяй, да проверяй.

— Прекрасное высказывание. Где вы его слышали?

— Это знание не будет полезным.

— Любые сведения в своем роде полезны, — возразил маг.

— Как считаете, магистр. В любом случае, не найдется в мире людей, что будут согласны со всеми мнениями и убеждениями собеседника.

Мы замолчали. Стоит ли продолжать разговор в таком настроении? Я думаю, что нет, и, судя по доброжелательному кивку мага, он считал так же. Ничего не сказав, он покинул комнату, притворив за собой. Рурка никак на это не отреагировал. Он пребывал в каком-то забытье.

— Не волнуйся. С ними всё будет в порядке, — сделала я попытку успокоить друга.

— А?.. Да, — рассеяно ответил тот и вновь замолчал.

Видится мне, что думает он о чём-то своём, ну да ладно. У наследника престола наверняка есть проблемы и поважнее, не стоит его отвлекать.

Покинув друга, я навестил друзей, чтобы ещё раз убедиться в их улучшающемся состоянии, и вышел из лавки. Проворный мальчишка, который, как оказалось, помогал Клаудису по хозяйству, уже расседлал наших лошадей и устроил в прилегающем к зданию стойле. Расщедрившись на пару монет, я отблагодарил его, на что тот довольно рассмеялся и предложил показать город. Так как заниматься было особо нечем, я согласился.

Беспризорник водил меня по самым, на его взгляд, примечательным местам и рассказывал много чего интересного. Витос, не смотря на свои далеко не крупные размеры, славился своей неповторимой выпечкой и качественной одеждой. Заинтересовавшись, я попросил мальчишку, который наотрез отказался называть своё имя, показать мне местные «шедевры». В итоге я оказался если и не счастливым, то уж точно довольным владельцем пары новых добротных запасных комплектов и увесистой котомки с этой самой чудо выпечкой. Периодически потягивая из неё по пирожку, я облегчал свою ношу и, о чудо! — чувствовал насыщение.

— Если хотите, я могу проводить Вас к Фонтану Желаний, — предложил парнишка.

— Что за фонтан такой?

— О, говорят, что если не пожалеешь, и бросишь в него золотую монету, то Элия, Богиня Судьбы, исполнит твоё самое заветное желание.

Я не стал расстраивать мальчонку, и открывать ему глаза на то, что потом эти самые монеты наверняка собирал какой-нибудь человек, так выгодно провернувший дельце. Нет, к фонтану я определённо не хотел…

— Эй, Стил! — внезапно раздалось позади и мой спутник резко обернулся. — Тебе не говорили, что старых друзей нужно приветствовать!?

Мой проводник заливисто рассмеялся и со всех ног бросился к высоченному, по меркам их народа, гному. Тот обнял его своими большими ручищами и потрепал по голове. Мне стало интересно, поэтому я тоже решил поздороваться:

— Приветствую, мастер. Надеюсь, выгода не была потеряна, — традиционное приветствие полуросликов.

В ответ мужчина смерил меня подозрительным взглядом, но неожиданно парень что-то шепнул ему на ухо, и тот расплылся в приятной улыбке.

— О, так ты друг этого сорванца? — громоподобный хохот разнёсся по небольшой улочке, но люди не обращали внимания. — Так чего стоишь, как неродной!? Поди сюда!

Глядя на абсолютно невинное выражение лица мальчишки, я почувствовал подвох, но всё равно приблизился к гному. Тот отпустил ребёнка и вдруг аналогично сжал меня в своих каменных тисках, да так, что я подавился воздухом.

— Э… матер. Не могли бы Вы меня отпустить? — дал петуха, ну да ладно. Главное, что мне позволили вздохнуть.

— Ну и хлипкие вы, человечишки. Ладно, теперь буду тебя знать. Если что, заходи. Моя лавка вон там, — и он указал направление. — Лучшего мастера тебе не найти.

Я перевёл взгляд на Стила и тот согласно кивнул. Так как сомневаться в его осведомлённости мне было не нужно, я попридержал гнома за плечо, когда тот уже собирался уходить.

— Послушай…

— Нарви.

— Так вот, Нарви, мне нужно новое оружие, но его я хотел бы спроектировать сам. Скажи, ты сможешь по эскизу изготовить два клинка, которые будут не совсем обычны?

— И ты ещё спрашиваешь!? — возмутился тот, воинственно встопорщив свою густую бороду. — Да это звучит как вызов! Однозначно, сумею. Хоть что угодно там накалякай, всё сделаю.

— Договорились! — я не скрывал своей радости. — Тогда я к тебе зайду вечером и принесу рисунок.

— Вот неси, тогда и потолкуем.

Гном сверкнул своими тёплыми карими глазами и неспешно поковылял к себе, а я сграбастал Стила за шиворот и, улыбаясь от уха до уха, понёсся к лавке магистра. Ещё нужно было успеть сделать этот самый чертёж, но так как идея уже довольно давно крутилась у меня в голове, я не сомневался, что у меня всё получится с лёгкостью…

* * *

— Да что ты делаешь? — в который раз за последние несколько часов спросил Рурка, пытаясь из-за моего плеча как следует разглядеть рисунок.

К слову сказать, я был немного расстроен, ведь поначалу вместо двух красивых кинжалов у меня получались какие-то бананы, так как нормально чертить кривыми грифелями было невозможно. Лишь спустя какое-то время что-то да начинало получаться.

— Я тебя по-хорошему прошу. Не ме-шай!

Естественно, тот не послушал, так что в итоге, когда все основное было изображено, я отошел в сторону, позволяя другу рассмотреть мои каракули.

— Э… — глубокомысленно изрек демон спустя пару минут. — Ты собираешься такое заказывать у гнома?..

— Ну да, а что? — удивляюсь.

— Тебе не кажется, что он будет мастерить эти штуковины очень долго?

Я еще раз посмотрел на пергамент. На нем был изображен некий гибрид махайры (широкий меч, имеющий внутреннюю заточку, распространенный на Ближнем Востоке) и меча-пилы (меч венецианских военных моряков XVI в. с сужающимся к острию клинком, одно лезвие которого имеет пилообразную заточку). Левый был несколько короче, что я сделал специально. Так орудовать ими поудобнее.

Так как я был любителем всего совершенного, простые мечи, пусть и необычные для этой местности, не импонировали. Поэтому я позволил себе изобразить на них некоторые рисунки и парочку русских слов, которые в древности символизировали удачу, точность и тому подобное.

В общем, получилось очень красиво, и по горящим глазам демона я понял, что это не только моё личное мнение, а простой факт.

— Впервые вижу подобное оружие, — признался он, наконец, поднимая глаза. — Очень необычно. Такую вещь я был бы рад держать в руках, но, как ими сражаться?

— О, думаю, нужно будет только привыкнуть. Ну, а теперь мне надо бежать к мастеру, чтобы он посмотрел эскиз.

— Хорошо. Только возвращайся быстрее. Клаудис сказал, что скоро ребята должны проснуться…

Нарви встретил меня радушно, будто мы были друзьями уже не первый десяток лет. Сначала мы поговорили на отвлечённые темы и были довольны друг другом. Гном оказался хорошим и внимательным собеседником, и впечатление, как оказалось, было взаимным. Потом, закрепив наше знакомство, мы хорошо так выпили (пришлось нарушить собственное обещание, так как иначе мужчина посчитал бы меня недостойным), а после приступили к делам.

О самом моём проекте гном не отозвался однозначно. Он покрутил рисунок и так и эдак, но не сказал ничего определённого.

— Трудную ты мне подкинул работку, — признался он. — Пожалуй, с твоими этими надписями мне даже не удастся справиться. Придётся просить помощи у эльфов, это они мастаки на всякие излишние побрякушки. С самой основой совладаю. Только объясни-ка мне вот что…

Ещё с где-то полтора часа я рассказывал все нюансы, показывал, какими должны быть мечи, их размеры. Нарви принёс на сравнение некоторые металлы и я выбирал среди них наиболее подходящий. Чтобы был как можно прочнее, но и гибок, пластичен. В итоге сошлись на сплаве из морфита, нитилена и нескольких других металлов. Гном не ручался, какого цвета в итоге получится оружие, ведь все материалы были разных оттенков. Чёрный, прозрачный, белый, рыжеватый и другие. Я лишь махнул на это рукой. Это не столь важно.

— Тогда приходи через день, — наконец, стал прощаться мужчина. — Сами мечи уже будут готовы, посмотришь. Если что, то подправим. А потом тогда уже сходим к ушастым. Есть у меня там один знакомый…

— Хорошо. Добра тебе, Нарви, — пожимаю широкую ладонь и ухожу.

Да, приятный гном. Ну и я ему пришёлся по душе (гномы всегда говорят прямо, что и продемонстрировал Нарви), так что можно рассчитывать на то, что сотрудничество будет выгодным.

Когда я вернулся, то застал всех в сборе. Не стесняясь, я подошёл к очнувшимся друзьям и крепко обнял их. Грег насмешливо фыркнул, Ольха смущённо покашляла в кулачок.

— Ну, как вы?

В последующие несколько часов я внимательно слушал то, что поведали мне неожиданно сдружившиеся люди. Как оказалось, пока их тела лежали без движения, их разумы каким-то образом слились, и они всё это время провели вместе, разговаривая, чтобы не сойти с ума от оглушающей тишины. Вполне естественно, что за такой промежуток времени они узнали если и не всё, то многое друг о друге. Рурка в смешливой форме намекнул, что и сам был бы не прочь слиться с ними разумом, чтобы узнать о друзьях побольше, но в ответ получил необычно раздражённый взгляд мужчины.

— Не думаю, что тебе это так уж нужно, — с нажимом заверил демона Толкит, бросая короткий взгляд на девушку.

«Это то, что я подумал?»

— Рад видеть, что всё обошлось, — как раз вовремя на пороге объявился Клаудис, подмигивая мне, когда я показал всю степень своей благодарности его вмешательства. — Позвольте представиться, меня зовут…

Дальше описывать не имеет смысла. Мы быстро ввели товарищей в курс дела и, после непродолжительной беседы уселись за стол, прекрасно проведя время. Как бы я ни противился, мне было приятно находиться рядом с таким мудрым и вдохновляющим человеком. Да, именно вдохновляющим. Магистр рассказывал нам истории из своей жизни, упоминая некоторые места и события, произошедшие с ним, причём с таким артистизмом и выражением, что нам всем хотелось подскочить с места и броситься на поиски тех загадочных лабиринтов, в которых мужчина побывал.

Внезапно раздался жуткий грохот и я инстинктивно прикрыл голову руками. Оглядевшись и поняв, что остальные не были застигнуты врасплох, я почувствовал себя глупо, благо никто не заметил моей оплошности, что радовало. Все представители сильного пола столпились у окна, а Ольха бросилась к дверям. Последовав следом, я остановился на пороге, не решаясь переступить его. На улице стеной стоял дождь.

— Эй, Ольха! — задорно крикнул Анно, перевешиваясь через перила. — Смотри не простудись. Незачем г-ну магу доставлять лишние хлопоты.

— Полно Вам, мой друг. — Рассмеялся тот, глядя на кружащуюся под потоком воды Проказливую. — Силы не убудет, дайте товарищам хоть на мгновение вернуться в детство.

Я смотрел на ливень, который грянул так неожиданно и с такой силой, что становилось непонятно, как мы не заметили огромных чёрных туч, которые нависли над городом. Удивительный мир.

— А ты чего стоишь? — пихнул меня локтём Грег, глядя на намокшую подругу своими чёрными глазами. — Не любишь дождь?

— Нет. Напротив…

— Тогда нечего раздумывать, вперёд!

И он подтолкнул меня под холодные струи, которые тут же пробрались под плотную рубаху и приятно освежили разгорячённое тело. Подняв лицо к небу, я закрыл глаза и искренне улыбнулся. Мой первый дождь. Грядущие перемены?..

* * *

Застолье затянулось, ведь поводов для празднования стало на один больше. После той попойки с гномом я вообще не мог смотреть на алкоголь. Обязательно надо будет найти какое-нибудь заклинание, чтобы превращать эту отраву во что-то другое, иначе я тут вскоре имею все шансы загнуться.

Во время беседы Клаудис случайно сболтнул, что в Тиаме есть стационарный портал, и у мужчины есть знакомства среди обслуживающего его персонала, так что мы могли скакнуть в Статгар за долю секунды, пусть и не бесплатно. Демон серьёзно раздумывал над предложением и, видимо подсчитав свои средства, да уточнив примерную сумму, согласился, что было бы неплохо воспользоваться подвернувшимся решением.

Так как остальные, по сути, являлись сопровождающими наследника, никто не думал возражать. Мне было всё равно, даже напротив, не терпелось увидеть ещё одно «чудо».

На том и порешили.

Пока развеселившиеся люди и нелюди ожесточенно доказывали что-то друг другу, я под шумок вышел из лавки. Я обещал прийти завтра, но мне ужасно захотелось посмотреть на работу мастера. Нарви не возражал, если я забегу до назначенного срока. Самолюбие гнома было довольно, когда кто-то восхищённо наблюдал за его творением нового детища. Почему бы не воспользоваться оказанным доверием?

Уже во второй раз заворачивая в очередной переулок, я почувствовал слежку. Немало удивившись, я чуть сбавил темп, стреляя глазами по сторонам. Обнаружив преследователя, быстро скользнул в тень и когда тот проходил мимо, схватил его за шиворот:

— Так-так-так. Кто это тут у нас? — улыбаюсь.

Стил недовольно сопел, но не вырывался. Он смотрел на меня большими глазами, надувшись и скрестив руки на груди.

— Да, ты меня поймал. А теперь отпусти, иначе укушу!

Резко отдёрнув руки, я изобразил настоящий ужас и широко открыл рот, якобы намереваясь закричать от страха. Мальчишка засмеялся, но тут же прикрыл говорилку ладонью, показывая на один из тёмных углов. Так как ливень отнюдь не желал прекращаться, я увидел лишь размытый силуэт.

— Этот человек уже давно следит за тобой, — прошептал Стил, поражая меня своей наблюдательностью. То, что он мог мне соврать, я не брал в расчёт. У него просто не было повода для этого.

— Хорошо, — я потрепал парня по волосам. — Беги к моим друзьям и сообщи демону…

— Это тому лысому смешному дядьке?

— …да, ему. Скажешь, что первоклассному лекарю нужна его, и только его помощь. Пускай прихватит с собой мой подарок. Понял?

— Да. Буду мигом!

— Давай, я рассчитываю на тебя.

Подтолкнув парнишку, я выпрямился и как ни в чём ни бывало пошёл вроде как в том же направлении, на самом же деле незаметно поворачивая в сторону площади. Навряд ли на ней сейчас кто-то присутствовал, поэтому можно будет поговорить с незваным гостем без лишних свидетелей.

Стил оказался прав. Тень, которую я раньше бы не заметил, скользнула за мной следом, двигаясь так профессионально, что не оставалось сомнений в роде её деятельности. Поворачиваясь спиной к преследователю, я испытывал очень неприятное чувство, будто организм стучал по моим вискам с воплем: «Идиот! К врагу надо стоять передом, а не задом!» Приходилось стоически терпеть эти измывательства, спасаясь лишь фантазией о том, как я потом «оторвусь» на ненормальном человеке, который ни в какую не желал отставать.

Наконец, мои ноги ступили на отполированные камни площади. Встав в её середине, я заметил ещё одного персонажа. Потом появился следующий, и спустя пару минут я начал сомневаться, что я устроил ловушку, а не наоборот. Так и было. Ненавязчиво образующееся кольцо стало сжиматься, и тут уже чувства просто встали на дыбы.

Потянувшись к поясу, я досадливо сплюнул. Ржавеющую саблю я отдал Нарви на переплавку. Сталь там была приемлемая, поэтому я попросил его наделать мне из неё чего-нибудь стоящего. Ну, что сказать? Идиотами не становятся. Ими рождаются.

Мы стояли, прислушиваясь к шуму дождя, не двигаясь. Казалось, сердце не бьётся. Ледяной душ уже не давал облегчения. Кожа покрылась мурашками, и суставы стало сводить от переохлаждения. Что буду делать в таком состоянии, я просто не знал. За меня всё решили. Не было ни команд, ни каких-либо знаков. Они просто все одновременно двинулись на меня, вытащив своё оружие. Поняв, что ничего сделать не смогу, так как чем ближе они подходили, тем отчётливее были видны их мощные фигуры и небольшие рога, как будто специально выставленные напоказ, мне захотелось просто сесть, где стоял и покорно сложить руки. Переборов свою слабость, я заставил себя принять боевую стойку и сосредоточиться на противнике.

Я не успел сделать чего-то существенного. Разве что сумел вывернуть парочке демонов их длинные конечности, да и заехать одному из них несколько раз по лицу, чему способствовало то, что они не обращались. Но всё веселье закончилось сразу же, стоило увесистой дубинке соприкоснуться с моим затылком.

* * *

Никому не пожелаю просыпаться так же, как это с поразительной периодичностью делаю я. Уже выплывая из липкого беспамятства, я получил сильный удар по правой щеке. Пусть про «сильный» я несколько преувеличил, но он однозначно был ощутимым.

— Наша соня не желает открывать глазки, — промурлыкало нечто, что наглым образом лежало на мне. Судя по отдельным выступающим частям этого наглого субъекта, им являлась женщина.

— Может, нам надо применить более действенные методы, чтобы наш гость, наконец, проснулся?

Я не был трусом, но и в угоду своему упрямству жертвовать нервными клетками не собирался. Они, как я слышал, не восстанавливаются. Заставив онемевшие веки подняться, я тут же наткнулся на пристальный взгляд молодой дамы, которая как-то слишком уж воодушевлённо улыбалась.

— Привет, — пухлые губы дрогнули, в попытке оказаться ещё ближе к маленьким остроконечным ушам.

— Здрасте, — буркнул в ответ я, ожидая последующего удара, которого не было.

— Позволь представиться, — женщина плавно, словно дикая кошка, поднялась и уселась на моих коленях, впрочем, тут же подскочив. — Анна, укротительница.

В памяти вспыли несколько строчек, посвящённых этим самым укротителям. Как было известно, они приручали различные виды нечисти и просто хищников, чтобы потом использовать их в своих целях. Процесс дрессировки был очень жестоким, так как многие укротители были настоящими садистами. Некоторые из них даже не ограничивались неразумными, соревнуясь между собой, кто кого покруче приручил. Возникли некоторые подозрения, которые тут же подтвердились.

— Конечно, я не ожидаю, что ты представишься мне, — Анна любовно погладила рукоятку хлыста, прикреплённого у неё на поясе. — Скажи, ты знаешь, почему находишься здесь?

— Судя по тем двоим демонам-переросликам, ты хочешь узнать о местонахождении одного моего знакомого.

Отпираться не было смысла, ведь то, что эти громилы пришли за Руркой, было неоспоримо. Женщина оглянулась на них, будто удивившись их присутствию. Ну, а действительно. Кто будет обращать внимание на привычные детали интерьера?

— О, да. Но ты прав лишь наполовину. — Она вновь оказалась в непосредственной близости от меня. — Если бы мне нужны были сведения о сбежавшем мальчишке, который успел насолить моей госпоже, то тебя уже давно пытали бы её лучшие палачи. Нет, всё гораздо прозаичнее. Я хочу задать тебе пару вопросов, лично от себя.

Удивившись, я лишь неуверенно кивнул, не смотря на опасность ситуации заинтересовавшись. Укротительница, наверняка вампир полукровка, положила ладони на мою грудь, гипнотизируя своим алым взглядом:

— Скажи мне, кто убил мою любимую зверушку в той деревне?

Мне не удалось вовремя среагировать, поэтому сердце сбилось с прежнего ритма, и Анна это почувствовала. Сжав свои холёные пальчики, она оставила на моей груди четыре неглубокие кровавые полосы, не скрывая своего торжества.

— Неужели удача вновь вернулась ко мне? — женщина блаженно улыбнулась. — Я уже отчаялась найти ещё большего монстра, чем мой милый Крокки. Но, похоже, всё складывается как надо…

Укротительница явно была безума от своего ручного зверька, поэтому на поблажку я мог не рассчитывать. Догадываясь о нравах этой жестокой братии, и содрогался от одной мысли, что она сделает со мной в отместку за причинённый ущерб её игрушке. Однако, сохранив внешнее спокойствие, я тем самым успокоил себя и внутренне, немного примирившись с происходящим. Вампир-полукровка азартно потёрла ладошки и медленно вытащила свой хлыст. Ловко обернув его вокруг шеи своей жертвы, она несильно сжала руку, уменьшая поток кислорода в лёгкие. Наклонившись до неприличия близко к моему лицу, она выдохнула, почти интимно:

— Ты видел того, кто убил моего зверя. Скажи мне, кто именно.

Не успел я обрадоваться неожиданному повороту, который явно оттягивал момент моей мучительной смерти, как послышался грохот, и один из охранников тут же выскользнул за дверь пыточной камеры. Эластичная кожа с силой впилась в мою шею, раздался хруст позвонков и я стал задыхаться.

— Говори! Кто!?

— …У… Анно… — прохрипел я, подставляя друга, но иного выбора не было.

— Ты лжёшь! — почти взвизгнула девица, едва не разрезая правую щёку своими бритвенно острыми когтями.

— …Н-нет!..

— У мальчишки не хватило бы силёнок, чтобы не то, что одолеть Крокки, а вообще сбежать от него!

— Он маг!.. — почти укоризненно.

— Ха-ха! Маг? Да этот грёбаный иллюзорник ни на что не способен, кроме как накладывать на противников личины, чтобы они сдуру поубивали друг друга. Не смотря на уровень дара, ему не обмануть чутьё немертви!

— Верно. — Внезапно раздалось за её спиной, и я имел возможность лицезреть, как красные глаза распахиваются от неожиданности, женщина выглядела до крайнего растерянной. Бросив взгляд за её плечо, я увидел одного из охранников, который крепко держал знакомый мне кинжал, по самую рукоять вогнав его под левую лопатку укротительницы.

— И всё же твоё чутьё мне удалось обхитрить.

Облик мощного демона поплыл, и я узнал своего друга. Рурка хищно скалился, не скрывая своего удовольствия, наслаждался этим моментом.

— Давно хотел подрезать крылышки этой стерве, — пояснил он, кинув взгляд на меня.

Силы стремительно покидали красивое тело, но женщина успела сделать напоследок гадость. Она увеличила свои когти на максимально доступную длину и, размахнувшись, всадила мне их, словно клинки, чуть ниже груди. Один из них скользнул по ребру и попал в лёгкое, а другой едва не пробил печень. Демон отбросил обезумевшую укротительницу в сторону, и та замерла на полу. Он принялся судорожно сдирать крепкие путы, что приковывали моё тело к пыточному столу. Я смотрел за его действиям со странным отрешением. Появилась апатия, не хотелось ничего делать. Разве что дышать спокойно, что было невозможно по причине заполнившей моё горло и рот крови.

— Хей! Итор, дружище! Всё будет хорошо, ты только держись! — словно в горячке шептал Рурка, подрагивая от волнения. Думаю, мне было приятно, что обо мне заботились и так переживали, но сейчас не проявлялись никакие чувства, только предчувствие какой-то беды. Поддавшись порыву, бросил взгляд на тело полукровки, но обнаружил там только пустоту. Резко дёрнувшись вверх, оттолкнул демона, тем самым спасая от сильнейшего удара покрытого мощной магией смерти кнута.

— А ты шустрый, — оскалилась Анна, чуть приседая и готовясь к прыжку. — Только вот сумеешь ли спасти своего дружка?!

— Он и сам может постоять за себя, — наконец-то ощущения вернулись хоть в какой-то мере, я чувствовал злость и досаду. — Рурка, перевоплотись.

— Это не поможет! — почти отчаянно воскликнул демон.

— Это ещё почему?!

— В сравнении с другими демонами я слаб, — наконец, признал Анно. — Лишь моё искусство может помочь тягаться с ними.

С помощью того самого заклинания, что я использовал для уничтожения поселения кентавров, я пробил дыру во внешней стене, через которую мы с демоном и выбрались наружу. Там нас встретил с десяток демонов в полной боевой готовности. Сещё один десяток был занят моими друзьями. Стоило признать, что Грег просто мастерски владел клинком, и даже боевые демоны не могли с ним быстро совладать. К моему величайшему удивлению, Ольха не осталась в стороне. Она выхватывала из-за пазухи небольшие колбочки со странной жидкостью и бросала их под ноги врагам. Те взрывались, и если капли горючего вещества попадали на несчастных вояк, то оно проедало их плоть до кости, отчего стоял просто адский грохот и звучные крики умирающих в агонии существ. Судя по тому, что городские власти ещё не сунули на эту площадь своего любопытного носа, они либо предпочли не вмешиваться, либо поле боя сокрыли куполом, отводящим звуки и скрывающим всё, что здесь происходит от взора обывателей.

Тут я почувствовал сильный всплеск силы и, обернувшись, чтобы отразить атаку, был приятно удивлён. Клаудис так же не остался в стороне. Он взял на себя основную массу демонов, впрочем, более-менее справляясь с ней. Думаю, поначалу у него было с три десятка противников, но сейчас осталась всего половина, но те сражались отчаянно, мстя за гибель товарищей, и не желая вот так погибать. На всю разведку обстановки у меня ушла разве что минута, но и её было достаточно, чтобы раненная женщина добралась до загонов.

— Не дайте ей выпустить этих тварей! — не своим голосом закричал Магистр, и я понял, что он ужасно устал и его силы на исходе. Видимо он опрометчиво не захватил с собой сферу энергии, но это сейчас не важно. Я бросился к Анне, не обращая внимания на раны, через которые по каплям утекала моя жизнь…

Взгляд со стороны…

Анна не ожидала от человека такой прыти. Она не успела даже коснуться ограды, когда была с силой отброшена в сторону. Перевернувшись в воздухе, женщина грациозно приземлилась на ноги… чтобы пошатнуться. Рана, нанесённая этим рогатым выродком, не желала заживать. Она начала гноиться и не позволяла Укротительнице выкладываться на полную. Драгоценная влага покидала её тело, и Анна не желала затягивать эту пытку, стремясь как можно скорее завершить свою работу.

— С дороги, человечишка! — прошипела она, низко пригибаясь к земле, в готовности к прыжку.

— Это тебе следует уйти, дорогуша, — из глотки жертвы, неожиданно превратившейся в противника, вырывалось глухое рычание, и что-то изменилось в нём самом.

Время будто замерло, а оппонентов словно накрыло непроницаемым куполом. Это ощущение нельзя было спутать ни с чем другим. Когда вы остаётесь один на один, и нет никого и ничего более во всём мире.

Вызов. Дуэль. Неважно наименование, главное — суть. Это не жалкое подобие человеческих схваток, решающих свои низменные и ничтожные противоречия, убогим взмахом тупой рапиры. Нет, Это что-то первобытное, доступное лишь первородным. А это значит, что…

— Ты не человек… — потрясённо выдохнула полукровка, впрочем, не меняя положения.

— Сражайся!

Они не помнили, кто именно выкрикнул команду, но в движение пришли оба. Противники взвинтили темп до немыслимых скоростей, сталкиваясь друг с другом ежесекундно. И Анна была в смятении. Мальчишка не просто умудрялся отражать её атаки, но и отвечал не менее резво, чем она. Вот на бледном плече появилась поверхностная царапина. За ней последовала вторая, и так до бесконечности. Они не могли сильно навредить друг другу, но ранее полученные раны делали своё дело. Сражающиеся стали уставать, их движения замедлялись. Похоже, что в этом поединке не было победителя…

* * *

Момент был упущен. Купол спал, и ушей достигли звуки схватки. Демоны сгруппировались и уверенно стали наступать, тесня моих друзей. Я не мог ничем им помочь. Сил почти не осталось, а единственным выходом из сложившейся ситуации было убить их командира. Тогда они отступят, в этом я был уверен, так как всегда внимательно слушал трёп Рурки, и кое-что вычленял из его, казалось бы, не несущей информации речи. Когда главный по каким-то причинам не может давать распоряжения, демоны должны возвращаться, так как им запрещено выполнять какие-либо действия без чётких указаний начальства. Осталось только понять, кто именно являлся их командиром…

Внезапно раздался тонкий вскрик, обернувшись на который, я похолодел. Проказливая была сбита с ног здоровенным детиной, который теперь нависал над ней. Грег пытался прорваться к девушке, но не успевал, а тот уже заносил для удара свой огромный боевой топор, более характерный для гномов, нежели краснокожих нелюдей.

Выбора не было. Прикрыв глаза, я словно пропустил сквозь себя обжигающую волну незнакомой магии, и прыгнул вперёд, вложив в это действие все свои оставшиеся силы. На мгновение проснувшиеся внутренние чувства иного уровня дали подсказку, которую я использовал. Крепче сжав подхваченную где-то во время боя тонкую металлическую трубу, я выставил её впереди себя в примитивном жесте, от которого, однако, нельзя было увернуться.

Анна дёрнулась, но не сумела помешать мне. Силы оставили и её, поэтому полукровка могла только в бешенстве сжимать кулаки, и со всевозможным стремлением брести ко мне, не имея возможности перейти на бег. А я, тем временем, уже вытаскивал окровавленный заменитель оружия из развороченного горла какого-то хлипковатого демона, который и оказался руководителем данной вылазки. И уже чувствуя, как тело прошивает что-то острое, я понял, что Анно не всё мне рассказал. Например то, что перед отступлением подчинённые обязаны отомстить за павшего командира…

Безучастно смотрю на торчащий из груди наконечник стрелы. Веки наливаются свинцом, и я уже не могу двинуться ни на дюйм. Тело немеет. Странное ощущение. Будто из меня, якобы сосуда, выливают застоявшуюся жидкость. Её остатки остаются на стенках, но вскоре высохнут, для этого не понадобится много времени.

А вот и Рурка. Да, подвёл ты меня, дружок. Неужели нельзя было заранее предупредить о столь тонкой детали, как обязательное мгновенное умерщвление пронырливого убийцы главы демонов? Хотя о чём это я, ведь не злюсь же. Да и нет в этом нужды уже. Эх, а ведь я столько сделать хотел. Магии, вот, научиться нормально. Ведь это наверно здорово, м? Уже не вижу, как Клаудис отдаёт какие-то приказы и моё тело подхватывают друзья. Меня уже в нём нет. Скажем точнее, моего духа, который сейчас уносится в немыслимые дали.

* * *

Резкий рывок, и я пребольно ударяюсь о каменный пол. Сдержавшись, кое-как встаю на ноги и осматриваюсь. Очень странно. Почему-то незнакомым это место не казалось. Неужели я бывал здесь ранее?..

— Неоспоримо, друг мой.

Вздрогнув, не могу пошевелиться. Тело будто сковало тысячами микроскопически тонких нитей, которые вместе создают нерушимые оковы.

Голос… Этот голос не узнать просто невозможно. Его не спутать ни с чьим другим, ведь, как никак, он принадлежит…

…смерти