Ларг. Ратник.

       Как, оказывается, хороша жизнь, когда начальства нет рядом. Леди Гилия и князь Ва'Лет отбыли на прием к герцогу. С ними все десятники, кроме нашего Дирка. Не проявил он себя на турнире, и кто-то из ребят слышал разговоры о том, что Дирк недолго задержится на своем посту. Вот он ходит, делает вид, что на нем весь лагерь, а на лице словно написано, что время его вышло. Ну а остальные ребята немного расслабились. Получили от Визима по чарке вина, теперь отдыхаем. Гномы в город ушли, там у них какой-то знакомый кабатчик нашелся. Мастера Жимара тоже где-то нелегкая носит, в лавку собирался и пока не пришел. Мой земляк Трей сидит грустным, на подтрунивания не реагирует. Даже вина не выпил.

       - Эй, приятель, - произнес я, - решил в маги податься? Если вина не пьешь, то отдай свою долю лучшему другу.

       - Держи, Ларг. Мне что-то пить не хочется.

       - Не по вкусу благородное вино, что пьет сам Император Казгарда? Не говоря уже о здешнем герцоге, князе Ва'Лете и прочих коронованных особах. Так шел бы с гномами, Вельд сказывал, мол, гном-кабатчик ставит им знатное пиво. Какое только он во всем городе варить умеет, людям сие недоступно.

       - Да ну тебя, братец, - Трей вздохнул, - все бы тебе шутить. Постой-ка, дружище, а что это за шум?

       Тут и я обратил внимание, что с конца деревни раздается чей-то топот. Гномы с попойки возвращаются? Так вроде бы еще рано. И у герцога пир кончиться не должен. - Надо пойти посмотреть, - произнес я, вставая и протягивая руку товарищу, - давай поторапливайся!

       Пока мы бежали до ворот, слышали пьяные вопли. Что ещё за напасть? А как добрались - так и ахнули, увидев громадную толпу. Люди, орки, все изрядно навеселе. В руках сжимают дубины да оглобли, у кого-то есть и топор, мечей вроде не видно. Десятник Дирк вступил с ними в разговор, пытаясь выяснить, что же нужно незваным гостям. Ну а кое-кто из наших ребят метнулся к домам и палаткам, чтобы принести оружие. Пока ещё можно решить вопрос мирно, но лучше быть готовым ко всему.

       Вдруг я узнал несколько незваных гостей. Зеленый орк точно знакомец - его я одолел на турнире. А вот тот здоровенный детина - из 'Волчьих голов'. Это его с турнира прогнали за пользование магическим амулетом.

       - Гоните вино! - бесновалась толпа, - У вас дюжина бочек казгардского, нам это точно известно. Так отдайте их нам, если хотите жить!

       - Образумьтесь, - отвечал им Дирк, - нет у нас дюжины бочек вина. Вам бы на подворье герцога явиться.

       - А что его слушать, бей! - раздалось в толпе. И вся эта масса ломанулась на нашу территорию. Кто перепрыгивал через забор, кто принялся давить на ворота. Наш десятник вдруг упал, в него впилась стрела. Дело приняло неприятный оборот.

       На счастье появились ребята с оружием.

       - Ларг, Трей, держите! - наемник из десятка Нуда, вроде его звали Пал, протянул нам мечи. Лучше бы арбалеты принес.

       - Братцы, отходи к стене, - вроде это северянин Лейф, - а там - выставляй мечи вперед. Щиты сейчас будут. А здесь нас просто сметут.

       Совет был к месту, мы отступили к ближайшему дому, а там ощетинились, словно еж. Если мы и погибнем, то каждый унесет с собой двух-трех нападавших. На наше счастье противники не додумались взять с собой много луков и арбалетов, стрелы у них быстро кончились. И большинство из них не попало в цель. Вот, в щите моем три штуки застряло.

       Тут произошло нечто непонятное. Лейф издал утробный рык, бросил свой щит в толпу нападавших, да так, что двух с ног сбил. Потом рванул на себе рубашку, поднял свой топор и рванулся вперед. Его били, но он словно не чувствовал боли. Каждый его удар сбивал с ног противника. Вот он череп орку раскроил. Противники опешили.

       - Ребята, вперед, - кричу я, - отобьемся!

       И мы бросились в атаку. Видимо, нападавшие не ожидали отпора. Не прошло и минуты, как они бросились бежать.

       Смотрю, а Лейф валяется на земле, изо рта его течет пена, глаза навыкате, и сам он ничего не соображает. Неужели умом тронулся.

       - Боевой транс, у северян такое бывает, - произнес Пал, - потом они долго отходят. Надо отнести парня в дом да укрыть одеялом. Оклемается через несколько часов.

       Нам оставалось осмотреть подворье, ставшее полем брани. Было убито девять нападавших, наши в основном получили ранения разной степени тяжести. А вот Дирку не повезло. Рана была не тяжелой, для лечения не понадобился бы и маг. Но он не вовремя упал, толпа нападавших просто прошлась по нему, когда гналась за нами. Жаль нашего десятника.

       Нарин. Гном

       Когда мы добрались до лагеря, там уже с час как все было кончено. По горячим следам городская стража захватила несколько пьяных дебоширов. Оказались наши старые знакомые - 'Волчьи головы'. Перепились после турнира, встретили других наемников, и потянуло их на подвиги. Не справились с нашими ребятами на турнире, так решили после своё взять. И, главное, все рассчитали, хотя, скорее всего, это совпадение, слишком уж они были пьяными, чтоб что-то там рассчитать - рубаки Гленда направились в кабачок к мастеру Йенни, лучшего в городе гномьего пива отведать. Точнее сказать не лучшего, а единственного, но пиво там и вправду хорошее. Ну а мы - Гилия с Фоксом, Ва'Лет, Гленд и еще несколько отличившихся на турнире воинов - присутствовали на приеме у герцога. Откровенно сказать, было там скучно, лучше бы с гномами пиво пошел пить. А ещё лучше - остались бы мы в лагере, благо несколько бочонков от Йенни припасли. Может быть, два десятка гномов заставили подумать нападавших о том, стоит ли связываться с нашим лагерем.

       Ребята и так неплохо справились, разве что одного нашего нападавшие убили. Сами же они потеряли двух орков и не то шесть, не то семь человек. Жаль, что никого из обидчиков не захватили наши живым. Теперь иди к герцогским судьям, бургомистровым магам, вспоминай, кого из 'Волчьих голов', зелёных орков Рыгора и других отрядов видел при нападении. Шансы что-то получить с нападавших достаточно малы, шансы покарать их - чуточку выше. И готов побиться об заклад, что руководство отрядов останется чистеньким, все свалит на личную инициативу пьяных своих подопечных. Де хмель в голову ударил, разозлились после поражения. Выгонят виноватых из отрядов - и всё.

       Эти соображения я и высказал Ва'Лету.

       - Понимаю, мастер Нарин, - ответил мне северянин, - думаю, что леди Гилии все равно надо подать жалобу герцогу. Она поставлена главной над нами, пусть и разбирается. Для меня более насущной проблемой будут похороны Дирка. Неплохой был человек, хотя на турнире не отличился. Думал снять его из десятников, если честно. Но умер он достойно, с оружием в руках, как и подобает воину. Надо узнать, как принято хоронить по обычаям его богов. И, если получится, жреца найти.

       Северянин удалился, оставив меня в задумчивости. Тогда я в первый раз заметил, что князь не торопится проявлять инициативу в некоторых делах, предоставляя действовать Гилии.

       На следующий день состоялась церемония для новичков в отряде. Она была не столь радостной, как планировалось, но, тем не менее, торжественной. Утром я заметил, что трое воинов копают во дворе ямы. Интересно, для чего? Не Дирка же хоронить, в самом деле. И почему копают маститые воины, вот даже десятник Хельги среди них. Обычно для подобных работ всегда отряжались новички. Все разъяснилось позже, когда Ва'Лет построил весь отряд.

       Ребята приветствовали Гилию, потом князь дал команду новичкам выйти из строя и залезть в яму. Потом их закопали по пояс и вручили в руки оружие - кому глефу, кому секиру. А потом каждого из них окружили по четверо бывалых воинов, в том числе и гномы Гленда . Интересно, а их как сюда заманили? Новичкам пришлось отражать нападения, ладно хоть их соперники были вооружены простыми кольями. Все это продолжалось некоторое время, вроде молодежь вела себя достойно, удары отбивала. Но вот запела труба, князь дал команду вытащить молодых. Тут появились Астенор и Фокс, в руках которых были подносы, прикрытые полотном. Гилия сняла полотно, и взору собравшихся открылись воинские пояса.

       Заговорил Ва'Лет, речь его была посвящена тому, что новички заслужили звание воина. Они достойно вели себя на турнире, прошли испытание ямой, которое на родине северного князя позволяет отделить настоящих мужчин. И сегодня им будет вручен знак отличия воина - пояс.

       - Пока на ваших поясах одна бляха, - закончил свою речь князь, - постарайтесь заслужить их как можно больше.

       Потом Гилия выразила ребятам благодарность от имени Ва'Дима, сказала, что и вчерашнее событие показало, что отряд у нас - стоящий, и ей приятно командовать такими воинами.

       Опоясывали новобранцев Гилия с Ва'Летом вместе. Князь подавал пояс, девушка застегивала. А потом вчерашний новичок, а ныне полноправный воин получал вино из кубка. Того самого кубка, полученного нами за победу на турнире.

       Но этим церемония не кончилась. Оставались еще Астенор и Фокс, оруженосцы, которые тоже заслужили поощрение. В яму их уже не закапывали, каждый получил от своего господина пояс с серебряной бляхой - первый с изображением клинка, второй - со стрелой. У остальных же ребят бляхи были медные.

       Вновь заговорила Гилия:

       - Вчера мы потеряли нашего бойца, десятника Дирка. Мы ещё отдадим ему должное на предстоящей тризне. А теперь в тот десяток нужно назначить командира. Ларг проявил себя отличным воином. И на турнире, и во время вчерашнего нападения он вел себя, как подобает настоящему мужчине, проявил качества, достойные командира. Поэтому он назначается десятником. Ларг, подойди и получи бляху на пояс.

       Раздалась крики одобрения, аплодисменты, звон оружия. Похоже, все радуются за новоиспеченного десятника. Ещё вчера он был простым деревенским парнем, решившим податься в наёмники в поисках лучшей доли. Вовремя на пути его оказались мы, Ва'Лет уговорил поступить на службу в дружину Ва'Дима и взялся обучать Ларга, вместе с его приятелем Треем. И вот, не прошло и полгода, уже десятник. Умеет северянин готовить новобранцев, ничего не скажешь. А остальным - пример, есть к чему стремиться.

       Гилия. Рыцарь.

       Церемонию посвящения новобранцев мы провели, что надо. Отдам должное князю Ва'Лету, умеет он придумать нужное действо, подобрать соответствующие слова. И ритуал у северян правильный. Интересно, в самом ли деле желающего стать полноправным членом дружины раньше у северян закапывали обнаженного по пояс и нападали с боевым оружием? Рассказывал Ва'Лет, что не все выживали после такого. Правда, или он склонен преувеличивать? Северные варвары - народ суровый, все может быть.

       Не знаю, что задумывал князь изначально, но я внесла в церемонию коррективы. Вся она проходила под стягом Его Высочества Великого Князя Проклятых Земель - что не удивительно, большинство новобранцев были приняты в личную дружину Ва'Дима. Опоясывала их я. И Ларга в десятники произвела тоже я. Сознаюсь, с подачи нашего северного тролля, да и нужные слова подсказал мне тоже он. Но все действо исходило от меня, пусть знают, кто у нас настоящий командир!

       К полудню наш лагерь посетил герцог. Весьма вовремя приехал, не отказался от трапезы. Зная о его прошлом, я не удивилась, что Сиятельный Рохмард с удовольствием ест солдатскую пищу. Разумеется, приехал он не для того, чтобы отобедать и выпить пару кубков своего любимого казгардского вина. И даже не для извинений за вчерашнее происшествие, хотя и извинялся достаточно долго. Герцог рассказал, что часть из задержанных вчера пьяных наемников созналась в нападении. Городские маги разума готовы подтвердить, что решение напасть на наш лагерь пришло какому-то человеку из 'Волчьих голов', было встречено на ура после очередной кружки пива. Кто-то ещё добавил жару, мол, видел он, как наш приказчик Визим покупал бочки с вином, какое пьют благородные господа. А теперь зачинщик лежит мертвым, его сразила рука северянина Лейва. И начальник над 'Волчьими головами', и орк Рыгор, показали под присягой, что их личной вины в этом нет. Они готовы выплатить нам некоторую сумму, чтобы мы не держали зла. Также Рохмард добавил, что завтра состоится суд, на котором мне следует присутствовать.

       Вот еще напасть, право слово. Я смутно помнила, как суд вершил барон Галиан, мой отец. Надо постараться вспомнить, как там следует себя вести. В том что командиры отрядов не виновны, я ни на грош не верю. Мага разума не обманешь, это да. Так что я допускаю, что командиры не отдавали приказа нападать на наш лагерь. Но вполне могли сказать, что хорошо бы проучить нас. Начальник 'Волчьих голов' должен на меня злиться, ещё бы, такой позор испытал. И без этого у них с нашим отрядом старые счеты. Надо бы на суд Ва'Лета отправить, у князя должно быть больше опыта в этих делах. Тем более, что на суде будут и представители гильдии наёмников, а северянин в ней состоит. А вместе с ним отправить на суд Жимара, свой маг в таких делах не будет лишним.

       Я попросила Фокса позвать князя, но оказалось, что северянин покинул лагерь. Герцога провожать отправился, не иначе к Найре клинья побивает. В зятья к Сиятельному Рохмару набивается. Был князь без княжества, а станет влиятельный государь. С Ва'Летом все понятно, что с ним поехал оруженосец - тоже не удивительно, но что в этой компании делают два десятника и три наёмника. Не иначе господин будущий герцогский зятёк без свиты уже ездить не может. У кого бы попросить совета? Что тут думать, есть же сэр Аграстей, а еще сэр Лотиан, который оправился от ран и изъявлял желание присоединиться к нашему отряду. Тем более, что он был свидетелем нападения. И я направилась в его комнату.

       - А, это ты, дочка, - приветствовал меня сэр Лотиан, - решила навести старого рыцаря? Хочешь совета былого воина или послушать истории о подвигах, боях и турнирах?

       - За советом, милорд. Завтра суд над теми подонками, что напали на наш лагерь. Будут люди из гильдии наёмников, маги ратуши, хочется наказать по полной. С 'Волчьими головами' у нас старые счеты, - я рассказала о том, как князь Ва'Дим нанял этот отряд для прохода по краю Проклятых Земель, как они донимали беднягу Фокса, как чуть не отдали нас в руки орков.

       - Тебе бы к Сиятельному Ва'Лету обратиться, Гилия, он в делах наёмников лучше понимает. Я же странствующий рыцарь, мало что понимаю в этих вопросах.

       - Так Сиятельный Ва'Лет изволил покинуть наш лагерь, - но не успела я отпусить шуточку про герцога и его дочь, как сэр Лотиан перебил:

       - Ах да, он собирался отправиться к бургомистру, а потом к жрецам, решить вопрос с похоронами Дирка.

       Так вот оно что, выходит, что зря я на северянина грешила. Если он будет заниматься похоронами убитого десятника, то ему станет не до сутяжничества. И я начала спрашивать рыцаря о том, как принято себя вести на герцогском суде, как лучше сформулировать обвинения.

       - Ты бы попробовала, дорогая моя, так сформулировать вопросы к предводителям 'Волчьих голов', орков и других отрядов, чтобы их вина или невиновность стали более обтекаемыми. То, что они не давали приказ нападать на нас, как ты сама говоришь, очевидно. Вот спросить бы у них, не было ли высказано подобное желание, да спросить похитрее. Только я не сумею придумать подобный вопрос с подковыркой. Ты у Аграстея спроси, мальчишка начитан, поэтами интересуется да всякими философами, может чем поможет. Впрочем, что тебе больше надо, девочка? Покарать те отряды, получить виру за Дирка или что-то еще? Виры за Дирка ты добьешься, герцог к нам относится весьма благожелательно, присудит наибольшую. Это и ему выгодно, десятина в герцогскую казну пойдет. Скандал устроишь, так что репутация отрядов ухудшится. Но всех их в герцогские казематы не отправишь, будь покойна.

       После сэра Лотиана я встретилась с сэром Аграстеем. Изложила ему мнение старого рыцаря, попросила помочь в составлении речи для суда да каверзных вопросах.

       - С удовольствием, леди Гилия, ради твоих прекрасных глаз я готов на любые испытания. Могу даже сразиться с судебными крючкотворами, хотя предпочел бы дракона. Или орка, поскольку драконов давно никто не видел. Может мне вызвать на поединок кого из тамошних предводителей? Для рыцаря - это более подходящий вариант.

       - Про поединок стоит подумать, я бы сама еще раз с удовольствием вышла против командира блохастых шавок, но на герцогский суд идти надо. Поможешь с вопросами?

       - Конечно же помогу, только мне надо свериться с книгами, а ещё не помешает беседа с дядюшкой-герцогом. К вечеру я буду готов оказать тебе помощь.

       До вечера я размышляла, хоть и ожидала помощи молодого рыцаря, но и своя голова на плечах не зря дана. Потом совместными усилиями мы выработали нашу стратегию поведения на суде.

       Не могу сказать, что она очень нам помогла. Да, мы получили внушительную виру за убитого десятника. Да, дюжина наёмников была с позором выгнана из своих отрядов и отправлена к столбу позора, а один, из 'Волчьих голов', прямиком на эшафот. Да, представитель гильдии наёмников заявил, что 'Волчьи головы' в очередной раз повели себя недостойно, и предупредил, что ещё один инцидент и отряд исключат из гильдии. Да, из того отряда в тот же день ушла половина воинов, ушла, чтобы тут же основать новый отряд. Но более никто наказан не был, хотя по улыбкам некоторых воинов можно было понять, что основные виноватые сумели избежать кары. Те каверзные вопросы, что я пыталась задать предводителям отрядов, мне так и не дали задать. Судья заявил, что присяги в присутствии магов разума достаточно и лишние вопросы не требуются.

       На следующий после суда день мы похоронили Дирка. С разрешения бургомистра он был упокоен на городском кладбище. На церемонии был герцог, пришли многие воины из других отрядов, в том числе и те, кто покинул 'Волчьи головы'. Не знаю, осталась ли у бывшего десятника семья, не знаю даже, откуда он родом, каким богам молился. Жреца Ва'Лет нашел того, что клал требы богу войны, подходящий бог для наёмника. Вроде жил наш воин бедно, но хоть похороны получил те, что достаются не каждому его собрату. Сколько их в самом деле находит последнее пристанище в чистом поле, их трупы клюет воронье и никто не вспомнит, что был такой человек.

       На похоронах Дирка я вдруг подумала, что зря стала рыцарем. Но потом припомнила графа Орика, за которого меня собирались выдать замуж и прогнала эту мысль.

       Это недоработанная и не согласованная до конца глава, написанная уже давно и на момент прекращения проекта находившаяся в процессе переделки. Выкладывается на суд читателей как есть.