Ва'Лет. Северный князь.

       Почему у меня складывается впечатление, что мой наниматель, которого я уже начал считать своим государем, мне не доверяет? Чем я перед ним провинился? Например, во время долгого похода, когда Ва'Дим нанимал несколько отрядов, вполне мог отдать их под моё начало. Но нет, оставил только над моими ребятами. Хотя получалось, что все другие наёмные отряды всегда были больше моего, и я мог быть отправлен в распоряжение любого из тамошних командиров. И$ всё было бы на первый взгляд логично, если не считать, что я - сотник казгардской Варварской гвардии, что приравнено к армейскому тысячнику. И опыт у меня соответсвующий. Князь Ва'Дим, впрочем, оставлял всех наемных командиров в прямом подчинении принцессы Ларинэ. И наёмников нанятых не отрядами, а по одному всегда тоже мне отдавал. Но всё равно неприятно. И женщине подчиняться не особо приятно, хоть она и эльфийка, и боевой маг.

       Потом, когда я рекомендовал ему Трея и Ларга и посоветовал ему формировать собственную дружину, он вроде согласился, парням ленты со своими цветами подарил. А мне - спасибо. Мог бы и воеводой над этой дружиной поставить. Тем более, что я со своими людьми. Как у нас, у северян, принято - брать на службу вождя с дружиной. Вождь приносит присягу, верно служит весь отряд, а иногда в этот отряд князь добавляет воинов. Или Ва'Дим жаждал от меня вассальной присяги, которую здешним королям принято приносить. Дуракций, кстати, обычай. Мы его не придерживаемся, да и в Казгардской империи подобного нет. Кто же этого Ва'Дима воспитал, что он наших северных порядков не знает?

       Ну а теперь оставил в этом портовом городишке, в компании моих людей, нанятых гномов и мага Жимара. Сам же с женами, мастером Нарином, мальчишкой-оруженосцем и полулисом отправился в Первый Лес тёмных эльфов. Нам же было сказано ждать его месяц, а потом перебираться в другой город, ждать ещё некоторое время там, а если князь не вернется и к этому сроку, то уходить в Проклятые Земли и ожидать в Замке Единорога. Хотя Ва'Дим надеялся, что он вернется в портовый город и мы отправимся в его замок все вместе.

       Вроде бы все в норме, и над оставшимися людьми я поставлен, но на душе, почему-то, погано. Я что, не воин? От моего отряда толку меньше, чем от гнома и двух мальчонок, один из которых помесь эльфа с лисом? Чувствую себя как в далеком детстве, когда отец брал на лодью моих братьев - единоутробного, Великого Князя Ва'Роха и единокровного, князя Ва'Гора - а меня оставлял в поместье, с матерью и сестрами. А мне очень хотелось побывать на настоящем боевом корабле.

       Но, как учили меня в Варварской гвардии, приказ есть приказ. Я поставлен над отрядом (хотя и не над гвардейской сотней), отвечаю за его жизнь и обязан исполнять свой долг. Хотя не долг исполнять, а честно отрабатывать деньги. И я отработаю, не будь я князь Ва'Лет, сын Ва'Рага. Но потом, при таком отношении моего нанимателя, уйду я, пожалуй. Может и в самом деле набрать вояк побольше, вернуться в родной фьорд и вернуть себе княжество. Ва'Бур, или его потомки, узнают, что значит месть.

       Ох, что-то нехорошо у меня на душе, ой нехорошо. Пора взять себя в руки и не нагнетать. Пойду, новичков погоняю.

       Трей. Новобранец.

       И чего мне не сиделось дома? И зачем я решил променять долю селянина и повелся на идею Ларга искать счастье в наемниках? А главное, зачем я поверил этому северному варвару Ва'Лету и вступил в дружину владыки Проклятых Земель? Тех земель я ещё и не видел, а уж проклятий изверг из себя, на три года вперед хватит.

       Мы уже почти месяц проживаем в портовом городе на полуострове, ожидая нашего господина, сиятельного князя Ва'Дима. Интересный у нас господин. Родом - северный варвар. Женат на эльфийских принцессах, на светлой и на тёмной, что интересно. К родне последней он и направился, а нас оставил на попечение Ва'Лета, а точнее будет сказать на истязание.

       Пока мы не добрались до города, я был уверен, что поймал удачу за хвост. Ещё бы - получил полный комплект вооружения, блестящие доспехи, а еще и ленты княжеских цветов. Служба была непыльной, не считая нападения на отряд в дороге. Но нас было много, с нами были гномы, маг - мастер Жимар, эльфийские принцессы тоже владели магией. Да и сам наш господин, князь Ва'Дим, огненные шары во врагов кидал не хуже любого мага, и мальчишка-оруженосец тоже это умеет. Правда, слышал они не настоящие маги, просто у них сильные амулеты есть, но какая разница. Так что мне даже не пришлось обнажить оружие. Встречающиеся на постоялых дворах девушки смотрели на меня восхищенными глазами, некоторые из них были благосклонны и одарили меня своей лаской.

       А вот в городе, после отъезда господина, начались мучения. Ва'Лет выставил весь отряд во дворе, подошел к каждому воину, долго вглядывался в лица, оценивающе смотрел на мышцы. Я себя жеребцом или быком на торгах почувствовал. Но это были ещё цветочки. Далее последовал рассказ об империи Казгард, который я прослушал вполуха. Что-то говорил Ва'Лет, мол каким бы ни был воин, желающий служить в императорской армии, а тем более в Варварской гвардии, сперва он ходит в новобранцах. И только от тебя самого зависит, когда его переведут в полноправные вояки. Оказалось, говорил он это неспроста. С этого момента начались изнурительные тренировки.

       Сперва Ва'Лет гонял весь отряд, включая своих земляков, исключением были только гномы и наш маг мастер Жимар. Но и ему дело нашлось - стал через несколько дней маг строить нам всяческие препятствия - то каким-то колдовством к земле притягивать одного из дерущихся воинов, то туман в глаза напускать. А иногда брал мастер Жимар в руки меч и тренировался в оружейном бое. Не могу сказать, что у него получалось лучше - и маг из него хуже, чем эльфийки, и боец, чуть лучше меня.

       Потом смотрю, командир гномов, мастер Гленд, начал своих подопечных гонять. Поначалу отдельно, потом тренировки стали объединенными.

       Постепенно часть воинов освобождалась от изнуряющих занятий. Но и они не сидели без дела - оттачивали поединки на мечах, топорах, стреляли из арбалетов по мишеням, а маг Жимар стрелы отводил. Отводил, это так сказано, если из десяти стрел две мимо пролетят, то одна - это кузнец Хельги промахнулся, а другую - точно Жимар отвел (или ветер усилился). Нас же - меня, Ларга, еще троих наемников и пятерых гномов Ва'Лет мучил по полной. То вытащит нас за город, вручит по лопатке и заставит окапываться, то заставит нападать втроем на него, причем сразу всех троих завалит. Мы мечтали оказаться в карауле, там можно было хоть немного отдохнуть.

       А потом придумал - договорился с каким то корабельщиком, отсыпал ему деньжат и загнал нас на корабль. Там мы лазили по мачтам часами, иногда срываясь в воду, ныряли с высокой кормы, тягали весла. Самым же ужасным было бегать по веслам, когда корабль плыл вдоль залива. Раз десять я падал в воду, прежде чем смог пробежать вдоль пяти весел. А вдоль всего корабля пока так и не сумел. И зачем этот изверг Ва'Лет мучения с кораблём устроил? Слышал, что в княжестве у Ва'Дима и рек-то полноводных нет, не то, что морей!

      Нет, лучше бы я остался дома!

       Жимар. Маг.

       Мне почему-то казалось, что князь Ва'Лет - человек недалекий. Что взять с северного варвара? Гора мышц, а больше и не надо. Вот князю Ва'Диму с мышцами не повезло, так он просто вынужден головой их недостаток компенсировать, а те, кто силой не обделён, нередко даже будучи от природы умными, почему-то редко этим умом пользуются. В походе я несколько изменил свое мнение о Ва'Лете - варвар оказался неплохим переговорщиком, кое что понимал в стратегии и тактике. Но все это могло входить в круг понимания вояки.

       Когда мы на месяц застряли в городе (надо бы ему название подобрать), таланты князя раскрылись передо мной в полном объеме. Он - хороший командир. Гоняет отряд до потери пульса, особенно новичков, но объясняет, зачем это надо. Привлек и меня.

       - Ты, мастер Жимар, у нас маг-универсал, - сказал он как-то мне, - но до архимага тебе ещё расти и расти. Значит, тренироваться надо. А мне надо вояк тренировать в условиях, когда против них могут действовать маги. Орочьи шаманы, жрецы Слика, да мало ли кто ещё. Нам в Замок Единорога возвращаться. А в Проклятых Землях, ты сам видел. В общем, подключайся к обучению бойцов. Будешь создавать им помехи. Стрелы отводить, туман напускать, в общем, тебе виднее.

       Что то меня удержало, от того, чтобы напустить на Ва'Лета заклинание заикания. Наверно его искренний взгляд. Я почувствовал, что северянин искренне беспокоился и обо мне, и о подчиненном ему отряде. Только просьбу свою он вырази в грубой солдатской манере - что взять с северного варвара? Пришлось объяснить, что магия - не мышцы, её упражнениями не повысить.

       - Ну а хоть как-то помочь можешь? - спросил Ва'Лет, - в голосе которого явно читалось разочарование, - А я тебя секрету боя на мечах научу, ну и ещё каким секретам. Может тебе иногда проще будет за меч сподручнее взяться. А, мастер Жимар?

       Я согласился. Недели две прошло, смотрю, воины, новички особенно, стали обрастать мышцами. И у меня прибавилось силенок. Жаль только, не магических. Толку от моей магии было не очень. Где немного туману напущу, где оружие утяжелю, что им махать невозможно. Больше было толку, когда я вывихи, растяжения да переломы лечил.

       Ну а совсем я удивился, когда застал Ва'Лета за книгой. Даже и не подозревал, что он умеет читать. Ну а то, что читает наш варвар казгардских мудрецов - подвергло меня в шок. Жизнеописания императоров и великих полководцев, труды инженеров и математиков. Ва'Лет засмущался, когда был застигнут над книгой, а когда понял, что я не смеюсь, протянул мне один фолиант.

       - Мне это никак не пригодится, мастер Жимар, - произнес он, - таким талантом боги обделили, а вот тебе может быть полезна.

       Книга оказалась казгардским магическим трактатом. Надо сказать, что магия той Империи не очень популярна среди нашего брата. Есть отличия в подходах, наши больше ориентируются на амулеты, казгардцы - на заклинания и накопление энергии. Любопытно было ознакомиться со взглядами коллег далекой империи. Я не мог оторваться от книги всю ночь и весь следующий день. Оказывается, есть способы снизить затраты моей магической энергии. Силы мне это не прибавит, но хоть восстанавливаться скорее буду. Спасибо Ва'Лету.

       Гленд. Гном, командир отряда.

       Жить в портовом городе - гораздо хуже, чем в наших горах, в любом человеческом городе хуже. Но приходится ждать Нарина и его друга - человека с женами и оруженосцами. Поселились мы вместе с отрядом людей-наёмников, которым командует северный варвар, князь Ва'Лет. Сильный человек, крепкий. На гнома, увеличенного раза в два-три похож и по силе, наверное, не уступит, что для человека редкость. Только без бороды. Посмотришь на такого и в самом деле поверищь, что северные варвары произошли от скрещивания гномов с троллями.

       Почему князь бреет бороду и голову, я как-то спросил, когда мы сидели вечером за кружечкой пива.

       - Это правило Варварской гвардии Казгарда, - объяснил северянин, - Понимаешь, Гленд, много лет тому назад несколько племен, живших южнее империи оказали императору Гегесандру услугу, а он за это велел составить из них свою охрану. Бритая голова, бритые щеки и подбородок и большие усы были в обычаях тех племен. Так и появилась Варварская гвардия с её внешним видом. Прошли столетия, если не тысячелетия. В гвардию давно уже набирают варваров из других племен, последние лет сто пятьдесят туда идут наши северяне. Но мода осталась. Правда теперь это - привилегия командиров и наиболее опытных воинов. Зеленый новобранец об этом может лишь помечтать.

       - Так вот ты о чем своему отряду говорил, - улыбнулся я, наливая князю еще кружечку, - но теперь то ты не в Казгарде, а северные варвары без бороды - немыслимы. Вот твои люди и при бороде, и при усах

       - Привычка, Гленд, привычка, - я попал в Казгард еще совсем юнцом, борода и усы у меня только пробивались, а до права ходить как заправский гвардеец я дослужился очень рано. Ну а потом, надо же было поддерживать репутацию имперского вояки, когда мы собрали отряд наёмников. А Снорру, Нуду и Хельги я велю побриться, они будут помогать мне гонять молодняк.

       Интересно, что князь собрался делать со своими новобранцами? Я, разумеется, пришел посмотреть. А молодец северянин. Воин не должен простаивать без дела. А то мои гномы по трактирам разбрелись, пиво хлещут, в гномьем банке в кости поигрывают. Нет, так не годится. Беру пример с Ва'Лета.

       И на следующий день мои гномы тоже начали тренироваться. Сперва отдельно, потом я придумал под начало князя провинившихся отдавать. Пиво в кабаке перепил, в кости сжульничал - ступай к Ва'Лету.

       Так прошел месяц. Гномы мои поднакопили силенок, отрадно, что справлялись лучше людей. Хотя это не удивительно, гномы сильнее. Но то, что ребята мои были лучше на корабле - это молодцы. Хотя в воду падать - бр-р... Не весело.

       Ва'Лет даже просил меня и моих помощников Глоина и Трора погонять новичков, дать им уроки боя на топорах и молотах. Предлагал он и тренироваться нашим отрядам вместе, на что я отказывал. Не возражал только против поединков моих людей, против людей князя. Ох, поединок с Ва'летом не забудешь. Так никто из моих ребят его не одолел, да и я сам не справился. С тремя его земляками было проще, с трудом, но одолевали. На вот князь - нет, точно произошел от тролля и гнома. Не зря, как он мне сказал, Троллем прозвали его отца, ох не зря.

       Так что и мои рубаки, и княжьи набрались опыта. Пожалуй, когда вернется Нарин и князь Ва'Дим, соглашусь я прогуляться до Проклятых Земель.