Ва'Лет. Северный князь

       Казарма Варварской гвардии бурлит. Ещё бы - сегодня новички могут стать настоящими воинами. Не все, разумеется, только те, кто отличился в последнем походе. Но и некоторым из них не повезет, потому что впереди - ристалище, которое, по рассказам ветеранов, пострашнее любого боя будет. Но что ждет впереди - не говорят. Нам остается только гадать. Зато все мы знаем, что случится с тем, кто выдержит испытание, кому улыбнется удача. Ему обреют бороду и голову, а на пояс прикрепят серебряную бляху. С ним выпьет знаменитого казгардского вина сам император. Для многих вояк это распитие с повелителем Казгарда окажется единственным за всю жизнь.

       Я улыбаюсь. Сегодня мне повезет, я в этом уверен. Вот только бороду мне не обреют - нет у меня еще бороды. Рядом стоят друзья-товарищи, хлопают по плечу, подбадривают. Вот Астенор, вот Асва с Турдом, чуть в отдалении Снорр, Хельги и Нуд, а вот гномы Гленд и Нарин. Гномы в Варварской гвардии? Но я не успеваю удивляться, вызывают на арену. На трибунах уже полно народу, все возбуждены, раздаются приветственные крики. В императорской ложе восседает несколько человек, нет, там не только люди. Я ясно вижу светлую и темную эльфийку, а в императорском венце, в золотых одеяниях и пурпурном плаще - Ва'Дима. Я почему-то сразу понимаю, что это он, хотя у него длинные волосы и коротенькая рыжая борода. И я понимаю, что это - мой император.

       Император делает жест, с другой стороны ристалища открываются ворота, и из них на меня устремляется дракон. Огромный, трехголовый, из всех его пастей извергается пламя. Совершенно непонятно, почему у монстра три головы? Все истории про драконов, мне известные, говорили только об одной. Я вдруг вижу, что вместо Ва'Дима в ложе находится бог Во'Дан, который протягивает мне меч - мой меч. Я узнаю его пылающий синий цвет.

       - Действуй, Ва'Лет, - раздается божественный голос, - только тебе под силу остановить посланника Слика. На тебя последняя надежда.

       Вот меч уже в моих руках, я ударяю им по одной из шей, голова дракона слетает. Второй удар - нет второй головы, но в этот момент змей извергает пламя, меч вспыхивает и начинает жечь мне руки, вместо головы дракона я вдруг вижу Гилию...

       - Князь, простите, что побеспокоила, - говорит девчонка. И я понимаю, что все это было сном.

       Ранее утро, еще не поют петухи. Леди Гилия соизволила обойти посты и обнаружить спящим Трея, поставленного в караул. О чем и поспешила поставить меня в известность. Раздери Во'Дан, она мои промахи собирает? Хотя промах-то не мой. Трей состоит в личной дружине князя Ва'Дима, подчиняется десятнику Дирку. А потом - Гилии. Да вот только привел парнишку в дружину я, вместе с его другом и земляком Ларгом. Помню, помню. Деревенские простаки, от бедности решившие податься в наемники. Пропали бы почем зря, я же постарался сделать из них бойцов. Видать, не очень преуспел, раз Трей заснул на посту. Все-таки они разные, эти два друга. В Ларге чувствуется воин, я бы такого в своей казгардской сотне рад был видеть, все тяготы на тренировках он переносит словно играючи. Уверен, что на турнире герцога Рохмарда лицом в грязь не ударит. Боев пять точно выдержит. Трей же словно сделан из другого теста. Не чувствуется в нем стержня. Парень неплохой, старается. Но доля воина - не для него, если честно. Отпустил бы малого домой, право слово. Да только помню, что деньги, полученные от князя Ва'Дима, Трей своей родне отдал. Теперь выслужить должен. И в деревне ему делать нечего. Может, привлечь Трея к обозу, к Визиму в подчинение отдать? Голова у него есть, в хозяйстве толк понимает, на привалах кашеварил так, что пальчики оближешь. Воинские навыки и при охране обоза пригодятся. Решено, посмотрю, как парень выступит на турнире, а там предложу сменить род службы. Или, когда будем проходить через его деревню, а мимо неё мы не пройдем, нам ещё в Проклятые Земли топать, предложу подумать, не хочет ли он вернуться домой. Могу и немного деньжат подкинуть. Пока же заслуживает Трей наказания.

       - Леди Гилия, наказать провинившегося воина Трея несомненно надо, - произнес я, подкручивая левый ус, - что он заслуживает? Объявим утром на построении, а пока снимем его с караула. Девчонка предложила оригинальную мысль - не пускать на несколько дней в город, аж до окончания нашего срока стояния здесь. Значит, без кабаков, без баб, без турнира. На том, что Трей в турнире не будет участвовать, она особо напирала.

       - Нет, леди Гилия, я не согласен с тем, что Трей не попадет на турнир. Пусть сражается. Но никакой выпивки - это точно. И дополнительный наряд по хозяйству - лошадей чистить, оружие проверять,

       по кухне помогать. Он, кстати, готовит неплохо.

       На том и порешили. И стоило меня будить? Через час я проснулся бы сам. Объяснить девчонке, что когда провинился боец, то первым делом спрос с его десятника, а там, если надо, по нарастающей? Подумал и решил объяснить. Гилия у нас в старшие рыцари заделалась и в эльфийские кусты и ветви с листьями. Да, Младший Цвет Сердца Леса, все, кто услышит - удивляется. Так пусть знает, каковы правила в нашем ремесле. Объяснения мои были приняты с благодарностями на словах и недовольством на лице. Потом речь зашла о турнире, до которого оставался один день. Мне вдруг в голову пришла смешная мысль, а не собирается ли наш цвет лесного сердца пойти на ристалище. С трудом сдержав смех, задал этот вопрос.

       - Собираюсь, - с вызовом ответила Гилия, - рыцарь я или нет? Сэр Аграстей и сэр Лотиан преподали мне пару уроков.

       Я и не знал, как реагировать. На смех таки пробило:

       - А тебе сколько лет, деточка? Ты меня прости, солдафона старого, но ты же и боевой меч не подымешь. С эльфийским, мифриловым, тебе бы справиться. Про копье я и не говорю. Ты легкая, как пушинка, тебя ветер, что от бегущих лошадей подымется, из седла вытолкнет, - произнес я и, увидев в её лице гнев и обиду, продолжил. - Не обижайся, ты девчонка славная, но война - не женское дело. И не рассказывай мне про наемниц, сам знаю. Они больше саблями пробиваются да луком с арбалетом. Ты на копьях сразиться собралась, да на мечах? Вот попадется тебе детина моих размеров, что делать будешь? Магический амулет использовать, так не положено.

       И тут Гилия разрыдалась. Надо же - столько лет мечтала стать рыцарем, даже свою мечту осуществила. А тут пришел грубый дядя Ва'Лет, злобный северный варвар, и обрушил на неё правду жизни.

       - Да ты не переживай так, дурочка, - погладил я её по голове, - ты же рыцарь эльфийский, в первую очередь. А эльфы у нас кто? Правильно, стрелки, а уже потом - мечники. Вот и принимай участие в стрелковых соревнованиях. С луком тебя эльфийка обращаться учила? Вот только для соревнований у тебя тоже сил не будет. Хочешь, научу паре хитростей в обращении с арбалетом? И хороший арбалет подберу.

       Потом полдня я потратил на Гилию, показывая, как лучше держать арбалет, чтобы попасть наверняка. Навыки у неё были неплохие, видимо, барон Галиан обучал свою дочь, или это уже заслуга Ларинэ? Мне оставалось указывать на мелкие огрехи. Из лука она стреляла хуже. На ближние дистанции попадала точно в яблочко, но стоило чуть отодвинуть мишень... Гораздо лучше луком владел Фокс, тоже решивший поучаствовать в занятиях. Но он хоть и на одну половину лис, так на вторую - эльф. Да и не девчонка.

       К обеду я подвел итог:

       - Стреляешь хорошо. Как правильно держать арбалет - усвоила, а в этом - едва ли не половина успеха. Ну и оружие у тебя хорошее, для натягивания тетивы сил не требует. С луком - хуже. За прямоту прости, но он - не для девчонки, будь она хоть трижды рыцарем. Нет, в бою от тебя толк будет, но в мишень на 100 шагов для тебя попасть затруднительно. Хоть и лук эльфийский. На Фокса не гляди, у него кровь эльфов в жилах есть, он с детства тренировался, да и силенок у него побольше будет. Попроси Жимара поотводить твои стрелы, еще потренируйся. И все будет превосходно. Шанс на выигрыш соревнований арбалетчиков у тебя есть. Ну а Фокс, если захочет, пусть идет к лучникам. Ты тоже можешь к ним пойти, но больших результатов не жди. Даже если на турнир не нагрянут эльфы. Потом я думал, что отношение Гилии ко мне улучшится. Но, как оказалось, ошибался.

       Нарин. Гном

       Я не великий знаток турниров. Если честно, то единственный, на котором я побывал - тот, что выиграла Ларинэ. Скукота. Сперва рыцари пытаются выбить друг друга из седла, потом дюжина, или чуть более, тех, кому повезло, сражаются на мечах. Но вот герцог Рохмард проводил своё ежегодное ристалище совсем по другим правилам. Состязания должны были быть по каждому виду оружия. Отдельно мечники, отдельно воины с топорами. И стандартные рыцарские поединки на копьях. Отдельно должны были показывать свою удаль бойцы, не являющиеся дворянами. Тоже отдельно по каждому оружию, только без конных боев. Вместе благородные бойцы и простые могли принять участие в соревнованиях стрелков, будь то лук, или арбалет. А завершать всё должны были пешие битвы дружин, в основном это касалось наёмных отрядов. Здесь каждый мог пользоваться любым оружием, а рыцарь сойтись в схватке с простолюдином. И ещё одно условие - к рыцарям приравнивались знатные бойцы, например, наш Ва'Лет, а что самое интересное - даже оркские вожди-шаманы. Попал в их число и мой приятель Гленд.

       Я не собирался принимать участие, даже и зрителем быть не хотелось, уж лучше в гномьем банке посидеть, с умными гномами поговорить. Но обнаружилось, что на турнир прибыли наши старые и недобрые знакомые - наёмный отряд 'Волчьи головы'. Сразиться с ними - святое дело. А победить - ещё и дело чести. Так что согласился я принять участие в сражении отрядов. Северный варвар наш между тем заказал мастерам два стяга. Один был с цветами князя Ва'Дима, теми, что он выдал своим дружинникам, но без герба, который и так слишком необычен, чтоб его в отсутствиие владельца кому бы то ни было показывать, а просто на чёрном фоне две ленты и меч. Второй стяг был черного цвета, с белой полосой, идущей из правого верхнего в левый нижний угол, а поверх полосы - золотой корабль с восьмиконечной звездой на парусе, драконьей мордой впереди и пятью веслами по бокам. Очевидно, это был фамильный стяг Ва'Лета. (Описание стягов можно изменить, что до Вадимова - прошу помощи у Князя Милослава, что до Валетова - стянул символы моего героя из Витязя золотой ладьи, Дм.П.).

       На турнире наш отряд выглядел весьма представительно. Многие горожане были разочарованы, не увидев Ва'Дима, слава князя успела дойти досюда. Но колоритность Ва'Лета, настоящего северного варвара, как кричали мальчишки, сделала свое дело. Ещё привлекали внимание гномы из отряда Гленда в своих сверкающих шлемах, менестрель Руг, который сочинил в честь нашего воинства небольшую балладу и распевал её при каждом удобном случае, сэр Аграстей, который приобрел себе сверкающие доспехи и покрыл свой щит фамильным гербом (понятие не имею каким, может кто посоветует, Дм. П.). Ну и наша Гилия, которая могла бы стать и королевой турнира, а не только участником состязания стрелков. Не каждый отряд мог похвастаться таким видом. Разве что 'Волчьи головы' со звериными шкурами да один отряд зелёных орков. Те, даром что орки, явились в стальных доспехах, что твои рыцари, а шлем их вождя украшала небольшая золотая корона. Как говорили всезнающие мальчишки, это был небезызвестный вождь зелёных орков Рыгор.

       Ларг. Ратник

       Я выиграл семь боев! И хотя проиграл парочку, вышел в следующий круг. Я даже одолел одного зеленого орка. Если честно, исход битвы с наёмником из 'Волчьих голов' был сомнительный, тот детина подставил мне подножку, но, увы, явного нарушения правил не было. Не будь этого, была бы у меня и восьмая победа. Дальше придется попотеть, и, скорее всего, победит меня очередной орк, а если гном в соперники попадется - точно быть мне битому. Но хоть десять поединков надо выиграть, мне это по плечу. Спасибо нашему Ва'Лету. Помню, как он сказал мне перед началом турнира:

       - Ларг, тебя боги силой не обделили, до встречи со мной ты кое-что умел, голова твоя соображает. Я вкладывал в тебя и твоих товарищей весь свой опыт, все свои навыки и умения. Так иди и покажи, на что ты способен! Покажи, что ты - мужчина, что ты уже не новичок, а чего-то стоишь. В первом поединке, скорее всего, тебя не сразят, так постарайся выиграть как можно больше схваток и не подвести своего учителя. И тогда ты по праву обретешь звание воина.

       Первый день ристалища сражались бойцы неблагородного происхождения, в основном силой мерялись наёмники. Турнир герцога Рохмарда был своеобразной ярмаркой вояк, все старались показать мощь и силу своего отряда. Наши ребята выступали по-разному. Неожиданно для меня первый же бой проиграл наш десятник Дирк. И ладно бы орку или гному, те сильнее людей, но проигрыш человеку, который ниже его на полголовы, да и в плечах не шире будет. Непонятно. А еще непонятнее, что того наёмника-одиночку я потом одолел. Тот поединок был на топорах, я вспомнил одну гномью хитрость, которой научил меня Вельд, но никак не мог ожидать, что противник на неё поведется. Дирк же выиграл после два боя, остальные проиграл и отсеялся. Сдается мне, будет в нашем десятке новый командир. Меня бы им сделали.

       Мой приятель Трей выступил еще хуже Дирка, выиграл только один бой. Может, вчерашняя взбучка за сон на посту тому виной, может, что ещё. Вроде есть сила у парня, да и в голове - не навоз, но не везет ему, и все тут. Или не понимает он, что оружием не просто махать надо, а по противнику бить, по возможности в открытые места. Когда по воле жребия мы с ним сошлись в схватке, Трей упорно колотил по моему мечу, а ведь мог бы и по руке ударить или в тело уколоть. Но нет, упорно по клинку бьет. Со стороны смотрится красиво, аж искры летят. Но толку из этого никакого. Так он свой меч испортит, да и мой заодно. Иди потом к кузнецу, правь оружие.

       Кстати, о кузнецах. Десятник Хельг, он ещё и походным мастером у нас в отряде, ни одного боя не проиграл. Другие северяне - Нуд и Снорр - тоже выступили достойно. Пока они не сошлись против друг друга, у каждого были только победы. Было интересно наблюдать, как сражаются два варвара, два казгардских наёмника. Ни одного лишнего движения, все удары обдуманы, и почти все находят свою цель. Вот так Трею надо было драться, а не оружие портить. В итоге победа осталась за Нудом.

       А всего во второй круг из нашего отряда пробилось двенадцать человек. Плюс ещё гномы Гленда, в том числе и мой собутыльник Вельд. Выступили мы достойно, так что даже заслужили похвалу от леди Гилии и Ва'Лета.

       На следующий день были поединки благородных бойцов. Тут уже все по высшему разряду. Участников ристалища приветствовали сам герцог со своей дочерью. Рыцари сперва прогарцевали по арене, перед каждым из них оруженосец нес знамя. Особенно интересно смотрелся в седле наш полулис, оруженосец леди Гилии. С некоторыми господами герцог долго беседовал, я заметил, что он хлопал по плечу сэра Аграстея. Потом его сиятельство Рохмард приветствовал леди Гилию, поцеловал ей ручку и даже отечески приобнял. Но больше всего меня потрясла встреча герцога с князем Ва'Летом. Интересно, они что - знакомы? Я не мог услышать, о чем ведется разговор, только наблюдал, как сиятельные господа пожали руки, потом тепло обнялись и облобызались и долго говорили. Герцог подвел к нашему севернянину свою дочь, а наш командир неожиданно обнаружил хорошие манеры. Не ожидал от Ва'Лета такой куртуазности.

       Потом были конные поединки. Как они мне нравятся! Помню, мальчишкой отец взял меня в город, на ярмарку и турнир. Как мне запали в душу эти рыцари, в блестящих доспехах, с плюмажами из птичьих перьев, с гербами на щитах, с позолоченными шпорами! Может, именно поэтому я и захотел пойти в наёмники. Нет, рыцарем я никак не стану, боги должны быть слишком благосклонными к простому крестьянскому парню, чтобы это случилось. Но завести подобный доспех и благородного боевого коня - почему бы и нет. Может когда-нибудь, буду я командиром наёмного отряда.

       Леди Гилия между тем оказалась в герцогской ложе. Интересно, почему? Сэр Аграстей и князь Ва'Лет сражались с другими противниками. Мне особенно запомнилось, как северянин выбил из седла вождя зеленых орков. Наш командир не проиграл ни одного боя, а вот рыцаря Аграстея под конец выбили из седла. Но тоже прошел во второй круг.

       На этом первый день турнира завершился. Мы, с позволения начальства, отправились в ближайший кабачок. Местная публика угощала, и мы были рады дармовой выпивке. Но мне ещё предстоят бои, поэтому лучше не упиваться. Вот от кубка с вином я не отказался. Никогда не пил вина, откуда ему взяться у нас в деревне? Думал, что господский напиток обладает редкостным вкусом, сладким, как мёд, и душистым, как розы. Оказалось - нет. Терпкая жидкость, с кислинкой, приятным запахом. В жару, наверное, хорошо утоляет жажду, подобно соку из земляники. В общем, ничего особенного - и что господа в нём находят?

       Гилия. Рыцарь.

       Первый день турнира был днем грубых мужских боев. Сперва простые наёмники сражались. Наши старые знакомые, 'Волчьи головы', прибыли в полном составе, но после первого круга половина из них отсеялась. Мои подчиненные, те, что пошли в личную дружину князя Ва'Дима, и те, что были наёмниками под началом князя Ва'Лета, выступили тоже достойно. Ребята не плохие, а северный варвар, отдадим ему должное, умеет натаскивать. Хотя чурбан он бесчувственный, злой на язык и все считает меня ребенком. Вчера аж до слез довел, а ещё дурочкой назвал. Дёрнуло меня похвастаться, что буду в турнире участвовать. Хотелось, разумеется, пусть я и девушка четырнадцати лет. Сэр Лотиан мне про конные поединки много рассказывал, сэр Аграстей показал, как копье держать. Вот и ляпнула, о чем сразу пожалела. Этот северный громила мне заявил, что я от ветра, поднятого конями, из седла вылечу, что от удара рыцарского копья меня за трибуны унесет. Что самое обидно, прав Ва'Лет. Все рыцари будут просто сильнее меня. Вот встреться мне кто из них в бою, не ограниченном правилами!

       Но в какой грубой форме он мне это заявил, тролль северный! Его послушать, так женщины только должны детей рожать, а девушки - женихов ждать. Тут-то я и разрыдалась, девчонка-плакса. Этот же чурбан неотесанный вдруг решил сменить гнев на милость, начал советы давать. Так и хотела послать князя к его троллевой матери, будет тут еще мне советовать. Потом прислушалась - дело он говорил. Раз я Младший Цвет Сердца Леса, эльфийский рыцарь, то и должна принимать участие в состязаниях стрелков. Хорошо, что я луком да арбалетом с детства баловалась, умею. Ва'Лет меня обучать вздумал. Полдня я под его присмотром мучила лук и арбалет, со злости начала так метко стрелять, что и эльфу не стыдно. Северный варвар остался доволен. Но и тут обидел. Лишний раз напомнил, что я - девочка и на дальние дистанции из лука не попаду. Посоветовал мне к арбалетчикам идти, а Фоксу - к лучникам. Назло этому северному троллю на оба соревнования пойду! И оба выиграю!

       А вот теперь турнир, и Ва'Лет - на коне. Мне же приходится сидеть в герцогской ложе и завидовать настоящим рыцарям. Хотя кое-кто тут завидует мне. Началось все с того, что устроитель турнира, Сиятельный герцог Рохмард, лично приветствовал благородных бойцов. Меня он оглядел с любопытством, услышав мой титул - удивился, поцеловал руку, приобнял, будто я - ребёнок. Ещё выяснилось, что сэр Аграстей приходится ему каким-то племянником. Затем герцог долго разговаривал с Ва'Летом, и я так и не поняла, что может их связывать. И подходил вроде бы к нему герцог, как к незнакомому, и вдруг крепко обнял, представил своей дочери, о чем-то спрашивал. Северянин тоже был рад, словно повстречал старого приятеля. Ну а с герцогской дочерью, леди Найрой, Ва'Лет общался так, словно он - не чурбан, сместь тролля с гномом, а придворный кавалер, что всю жизнь провел при королевской особе. Умеет ведь, когда захочет. Со мной так не разговаривает. Обидно.

       Сиятельный Рохмард особо обрадовался, узнав, что мы с Ва'Летом служим одному князю, пригласил меня в ложу и усадил рядом с Найрой. Мы начали ни к чему не обязывающий разговор. Герцогская дочь была немного старше меня, женихов у неё пока не было, да и не больно она под венец стремилась. Хоть в этом родственная душа оказалась. Я рассказала ей, как бежала из отцовского замка, спасаясь от брака с ненавистным стариканом, графом Ориком, как встретила госпожу Ларинэ и как в итоге стала рыцарем. Найре, чувствовалось, тоже хотелось приключений. По её словам выходило, что отец частенько берет её на охоту, подарил доспехи и, вообще, обучает владению оружием. Но на ристалище не выпускает. Герцогская дочь прихвастнула, что когда она обучится лучше владеть мечом, то пообещает выйти замуж за любого, кто одолеет её в честном поединке.

       Тем временем северный варвар одолел всех своих противников. Особенно его бой с зелёным орком понравился. Ва'Лет мало того, что выбил его из седла, так ещё и приподнял на копье. Ладно, что на копьё не насадил. Сэр Аграстей же сражался более изящно и благородно, что мне даже понравилось, но вот из седла разок выпал. Но ничего, во второй круг пройдет. Хоть бы он Ва'Лета выбил, хоть бы выбил.

       Фокс. Оруженосец

       Два дня турнира позади, сегодня состоятся соревнования стрелков, где выступим мы с Гилией. Никак не могу привыкнуть, что она - рыцарь, да и к тому, что она не Гил, не мальчишка, привык с трудом. Раньше было проще, мы были на равных, вместе могли и в трактире над посетителем подшутить, в пиво незаметно лягушку подбросить, и в бою против врагов вместе вставали. Гилия из амулета огненные шары метала, а я прикрывал. Сейчас же она - рыцарь, причем и человеческий, и эльфийский. Мне же уготована доля оруженосца. Зато на параде рыцарей я нес стяг князя Ва'Дима.

       Теперь мы стреляем из лука, а на трибуне устроились маг, мастер Жимар и Руг, менестрель. Чуть в стороне сэр Аграстей. Переживают. На турнире, хвала богам, сидов нет (так полуэльфы называют темных и светлых эльфов, Дм. П.), лучники - только люди, среди арбалетчиков есть несколько гномов, в том числе Глойн и Бардум из отряда Гленда, ещё - зеленые орки.

       Из лука Гилия стреляла третьей. Вышла не спеша, словно всю жизнь в состязаниях лучников участия принимала, достала из налучья своё чудо работы сидов, подарок принцессы Ларинэ, из колчана стрелу и начала. Сперва попала в яблочко во всех ближних мишенях, что стояли на тридцати шагах, потом стреляла на пятьдесят, там из пяти мишений - одна в яблочко, в трех - стрелы попали рядом. Похожие результаты были, кроме моей леди, ещё у пятерых, я поразил в яблочко четыре мишени, в пятую с трудом попал. Отстрелялся и подошел к нашим болельщикам, там уже и Гилия расположилась. Мне протянули фляжку с водой, и мы стали наблюдать за остальными стрелками.

       Лучшим из всех лучников был некий рыжебородый детина из отряда 'Волчьи головы'. Я его хорошо запомнил ещё по походу по Проклятым Землям. Все он норовил учудить мне пакость, препаскуднийший человек. Похоже, и сейчас он жульничает, по правилам турнира нельзя пользоваться магическими предметами, а вот Жимар говорит, что от наемника словно исходит какая-то магия. Слабая, но что-то такое есть. И похожа та магия по своей природе на ту, что была описана в казгардской книге, что подарил Жимару князь Ва'Лет.

       - Надо пожаловаться устроителям турнира, - вмешался сэр Аграстей, - у герцога есть придворные маги, пусть они обнаружат.

       - А как доберешься до герцога, - возразил менестрель, - где герцог, и где мы?

       - С этим проблем не будет, Сиятельный Рохмард мой отдаленный родственник по материнской линии. Вы стреляйте во втором круге, а я пока проведаю дядюшку.

       Начался второй круг. Наёмник из 'Волчьих голов' стрелял великолепно, ему даже удалось расщепить мою стрелу, попавшую в яблочко. Мишени все отодвигали и отодвигали вдаль, вот уже сошла леди Гилия, нас - лучников осталось трое, и кроме наёмника все хоть раз да попали мимо яблочка. Тут показались двое магов, а с ними стражники герцога и бургомистр. Подозвали рыжебородого, куда-то повели. И обратно он не вернулся. Наконец герольды объявили, что лучник, имя его я так и не запомнил, нарушил честные правила турнира, использовав магический амулет.

       Увы, но и мне победы не досталось, когда мишень отодвинули до сотни шагов, моя стрела до неё не долетела.

       Потом были соревнования арбалетчиков. Не менее драматичные, но уже без жульничества со стороны участников. Здесь Гилии досталась победа, что для меня не было удивительным. Хорошо подготовил её северянин, зря она на него злится. Вроде бы простая хитрость - как держать арбалет, вроде бы и у арбалета механизм не особо сложный, а - действует. Удивило меня лишь то, что вторым оказался орк, хотя всем известно, что орки, будь то черные, будь зеленые, лучше разбираются в мечах, топорах и саблях. Хоть и побывал в орочьем плену, но про метких стрелков среди них я раньше даже не слышал, оказывается, есть и такие.