Тина с Давидом ехали за "Мерседесом" Бернса, через заднее стекло им было видно, как продюсер крутит головой оглядываясь на них и что-то втолковывает своей супруге, жестикулируя на итальянский манер.

Тинка все прокручивала в голове позорную вчерашнюю сцену, когда нытьем, шантажом и прочими дамскими приемчиками она вынудила Бернса взять ее на "банкет по случаю юбилея частного предприятия "Ковчег", так сие мероприятие значилось в приглашении. Тинка специально узнавала, что Ной вызвал модного дизайнера, чтобы к юбилею обновить интерьер своего особняка, ведь будут приглашены самые именитые люди города. Ноевыми подручными зафрахтован весь штат модельного агентства, где когда-то подвизались девушки, гостей развлекать надо, а кто как не модели могут заинтересовать мужчин, находящихся в кризисе среднего возраста? Не секрет, что сорокалетние мужчины являются основным контингентом бизнес-элиты нашего города, за редким исключением, конечно, вроде Давида и Романа Израилевича – один чересчур молод, другой уже стар. Бернс держался до последнего.

– И как ты себе это представляешь?! – рычал он.

– Моим кавалером будет Давид, – после получасового нытья выложила Тина.

– Что я скажу его матери? Розочке? Одолжил у меня актрису? Ему что, не с кем пойти на банкет?

– Вы бы не придуривались, Роман Израилевич, а то в городе не знают о наших взаимоотношениях.

– Не принято любовниц выставлять! Тем более на таких мероприятиях, это тебе не баня.

– Ах, вот как, как в мою постель так золотце, а как в свет меня вывести, так Бернсова подстилка! Работать, как проклятая, так я, а как на Лазурный берег, так другие!

– Я этого не говорил.

– Именно это и имели в виду. Смотрите Роман Израилевич, как бы вам снова не обратить свой пылающий взор на Любочку Егорову!

– Тьфу ты! И полслова ей не скажи!

– Ну, так как?

– Хорошо, пойдешь с Давидом. Розочка будет в обмороке…

Роза Исааковна была сильно озадачена, когда увидела в автомобиле Давида Тину Гранд. Мадам Бернс, конечно, знала о любовных похождениях своего муженька, но благоразумно предпочитала помалкивать. Бернс обеспечивал семью, всегда заботился о Розочке, несмотря на ее бесплодные попытки родить ребенка не оставил ее, брал на все городские светские мероприятия и почти всегда возвращался на ночь в родное гнездо. Почему сегодня пошатнулись устои семейства Бернс? Из-за этой девочки? Зачем Роман везет ее к Айвазяну? Как это обстоятельство может сказаться на отношении Бернса к жене? Вопросы не давали покоя мадам Бернс и она, несмотря на опасность быть грубо оборванной, начала их задавать мужу.

Роман Израилевич и так чувствовал себя не в своей тарелке. Ну, зачем Тине непременно понадобилось быть на банкете у Айвазяна? Покрасоваться захотелось…

Скучно ей, вот и бесится, то ей в клуб с Давидом, то в школу. Не понять Роману Израилевичу нынешнюю молодежь! Да, только и в правду он сильно привязан к этой рыжей, настолько сильно, что пошел на преступление, защищая свою собственность.

Ведь Тинка его собственность, он своими руками огранил этот алмаз, пока он не засиял невиданным драгоценным светом. А сколько денег вложено! Квартира, машина, шубки, брильянты… Эх, чего жалеть, такие деньги приносит Тинкин талант, что приведись еще раз обнаружить "московского гостя", то не задумываясь порешил бы и половину города, не только двух каких-то девиц.

– Дорогая, успокойся. Это политический ход, – он, наконец, прервал стенания мадам Бернс. – Видишь ли, у Арташеза будут весьма влиятельные гости, вот он и просил меня познакомить их с Тиной.

Мадам Бернс покачала головой.

– Это похоже на сводничество, Роман.

– Ничуть, Давид присмотрит, что бы ни один волосок…

– Чему научиться у тебя мальчишка? Ты же обещал сестре быть Давиду родным отцом.

– Розочка, я своих обещаний не забываю. А Тина – наш золотой телец. Кто же решится зарезать его? Не беспокойся, все будет в порядке.

В машине Давида тоже говорилось о предстоящем вечере. Давид в костюме и галстуке-бабочке выглядел очень элегантно рядом с эффектно-раздетой Тиной. Она специально выбрала открытое платье, дабы привлечь внимание не только гостей вечеринки, но и ее хозяина.

– Тебе холодно? – спросил Давид, видя, как кутается Тина в норковую накидку. – Включить обогреватель?

– Нет. Не хочу появиться распаренной. Холодные пальцы дамы заинтересуют быстрей, чем жаркая ладошка.

– Не заиграйся, помни, я весь вечер около тебя. Никаких приключений! Дядюшка мне голову оторвет, если заметит, что ты кокетничаешь с мужчинами, и не приведи господи, где-то в укромном уголке!

– Давид, я не дурочка, но мне нужно поближе познакомиться с "нашей крышей".

– Одного только не пойму, зачем мы платим бешеные деньги Дурбину, если ты сама хочешь сунуть голову в пасть тигру?! Пусть этим занимаются профессионалы!

– Спокойно. Я не собираюсь, как ты выразился совать голову в пасть, я хочу схватить тигра за яйца.

– Я все более убеждаюсь, что ехать на банкет было дурацкой идеей. Ты не контролируешь себя.

– Ошибаешься, Давид, еще как контролирую.

Давид взглянул на нее внимательней. Ни один мускул не дрогнул на Тинином лице, лишь уголок рта подернулся в жесткой полуулыбке. Давид вздохнул, не завалить бы всю проделанную с таким трудом работу, ведь если Ной звериным чутьем уловит, что им интересуются, то добраться до него будет куда как сложней!

Автомобиль Бернса свернул к подъездной аллее особняка Арташеза Айвазяна. Давид двинулся следом, сквозь стекло окна Тина разглядывала увитые светящимися гирляндами деревья аллеи, форпосты милиции и личной охраны Ноя и, наконец, парадный вход с белой колоннадой, поддерживающей балюстраду балкона второго этажа. У входа автомобили гостей принимали одетые в униформу беллбои.

– Денег не пожалел, – произнес Давид, подавая руку Тине. Та, изящно вытянув ступню, продемонстрировала красивый подъем, тонкую щиколотку и атласную туфельку цвета золотого песка. Подхватив Давида под руку, она одернула оригинального кроя низ платья, поправила на плечах накидку, и они подошли к чете Бернсов. В смокинге, купленном пару лет назад, Бернс выглядел франтом, атласный пояс охватывал его внушительное брюшко, а галстук сдавливал толстую шею, делая лицо Бернса еще более пунцовым. Рядом с ним Роза Исааковна смотрелась царицей, осанка и удачно подобранное платье делало ее выше супруга, да и выглядела она куда значительней.

– Давид, держитесь рядом с нами, – приказал Бернс, давая понять, кто здесь хозяин и кому они обязаны счастьем быть на таком великолепном празднике.

Их пригласили войти. В вестибюле швейцары, вытянувшись в ряд, принимали от нарядных гостей меховые накидки, манто, разноцветные шелковые и атласные пальто.

В бальной зале – иначе не назвать, сам хозяин встречал дорогих гостей. Ной был высоким, худым, седовласым мужчиной, с немного сутулой фигурой, с яркой кавказской внешностью, особой чертой которой был внушительных размеров, орлиный нос. Рядом с Ноем, стоял молодой мужчина, на родственные связи с хозяином четко указывала форма носа юноши, но на Тинкин взгляд, он скорее приходился Айвазяну внуком, слишком велика была разница в возрасте. Веселый взгляд из-под слегка удлиненной волны черных волос, красив, даже слишком для мужчины, одет с европейской простотой, но стильно и дорого.

– Кто это? – шепнула Тина Давиду.

– Сейчас узнаем… – пообещал Давид, двигаясь в кильватере Бернса и его супруги.

Хозяин сделал шаг навстречу гостям. Юноша, с любопытством разглядывая вошедших, искренне улыбнулся Бернсу и Розе Исааковне, притушил взгляд, вспыхнувший от Тинкиного декольте, заинтересовался ее спутником.

– Мой друг, – Айвазян приложил тонкие губы к пухленькой ручке супруги Бернса и крепко пожал руку Романа Израилевича. – Очень рад, праздник у меня сегодня двойной, сын из Лондона приехал. Георгий. Помнишь его? Жаль, мать не дожила, вот один и старикую.

Бернс подавил улыбку, он прекрасно знал о стариковских шалостях Айвазяна, да и в молодости тот был еще тем Казановой, сыночка родил уж в сорок с копейками.

– Как не помнить, Арташез, Гоги шустрым был мальчиком, сейчас мужчина уже, тебе есть, чем гордиться, – пожимая руку юноши, произнес Бернс – А я вот племянника с собой взял. Давид, знакомьтесь.

Тина стояла рядом с молодыми людьми в ожидании, что Бернс представит и ее.

Возникла неловкая пауза. Давид выпростал руку вперед, кончиками пальцев придерживая Тинкин локоть.

– Моя девушка, Тина.

– Дружите, – порекомендовал Роман Израилевич, стараясь не акцентировать свое внимание на заинтересованном взгляде Ноева сыночка. Георгий сжал Тинкину ладошку, прикрыл маслинные глаза, пушистыми, по-девичьи длинными ресницами.

Вот она мишень! Тинка даже задрожала от удовольствия. Георгий уловил вибрации и самодовольно улыбнулся. Не старик Ной, а красавчик Гоги! Ну и дурацкое имечко, буду называть его только Георгий. Главное присмотреть за малышом, здесь полно соблазнов в виде моделей, свободных и красивых девушек, а она представлена, как собственность племянника Бернса. Это еще как сказать, обычно мужчин распаляет преграда в виде соперника. Георгий поднес Тинкины пальцы к своим губам, и обычный жест вдруг превратился для нее в интимный – прохладные пальцы согрелись мягкими губами и горячим дыханием юноши.

Айвазян не стал задерживать старого приятеля, тем более что в зал входила новая пара гостей. Давид перехватил у Георгия Тинкину руку, и, сопровождаемые сожалеющим взглядом последнего, они прошли за четой Бернсов к столам с закусками и шампанским. Гости все прибывали и прибывали, Георгий не отходил от отца, знакомясь с нарядной публикой, ведь после лондонских клубов и пабов надо адаптироваться к российской манере проведения празднеств. "Отец считает, что все на королевском уровне, как он наивен!" – думал про себя молодой наследник, разглядывая "влиятельных особ", держателей акций банков, владельцев заводов, фабрик, ресторанного и игорного бизнеса. Взять того же Бернса и его продюсерский центр! Что с того, если там снимаются порнофильмы для всего региона? Своя ниша…

Георгий снова вернулся мыслями к девушке, с которой познакомился несколько минут назад. Хороша. Яркая внешность, точеная фигурка, обаятельная улыбка и хороший вкус. Успел заметить. Грациозна и сексуальна, но без пошлой навязчивости, несмотря на большое декольте. Дочки нуворишей, калифов на час, собравшиеся здесь, манерны, одеты броско, выпячивая папочкино скороспелое богатство. Деревенские дурехи. Скорее бы началось и закончилось это празднество!

Тина стояла рядом с Давидом, держа в руке бокал шампанского, на ее бриллиантовом колье вспыхивал свет многочисленных хрустальных люстр, глаза сияли угадываемым светом девичьей надежды на встречу со сказочным принцем. Классический оркестр наигрывал мелодии из французских фильмов, и, вдохновенная лирической музыкой, Тина отстукивала такт атласной туфелькой. Ах, как хочется танцевать, закружиться в вальсе с самым красивым кавалером, как ее героиня Наташа Ростова, и чтобы не было софит, камер, окриков режиссера и голых статистов. От мыслей о съемках на чело Тины набежало облачко, Бернс, внимательно разглядывающий свою подопечную, встревожился:

– Случилось что-нибудь?

– Нет, – Тина улыбнулась ему очаровательной и неожиданно скромной улыбкой, отчего у продюсера засосало под ложечкой от дурных предчувствий.

– Долго мы тут еще будем отсвечивать? – недовольно спросил он у Розы Исааковны, в общем-то, не надеясь на ответ.

Роза Исааковна успокаивающе погладила его ладонь, задержав пальцы на обручальном кольце.

– Роман, ничего не начнется, пока не прибудет мэр.

– Мэ-эр, – проблеял Роман Израилевич, но тут же оглянулся, не услышал ли кто-нибудь, но рядом никого не оказалось, и он продолжил, – с ума посходили! Васька недавно из исполкомовских, а уже мэр! Куда мы катимся, добро бы градоначальник, все как-то по-русски.

– Роман, – снова огладила Бернса супруга, – я бы не советовала тебе…

– Тоже мне советчица нашлась, – грубо одернул жену Бернс, и Роза Исааковна покорно замолчала.

Стало шумно, в зале появился директор местного ликеро-водочного завода Степан Звягинцев. Краснолицый, статью похожий на русского богатыря, громогласный и неуклюжий Звягинцев, приветствуя знакомых, оглушительно хлопал их по спине и утробно хохотал.

– Набрался уже… – пробормотал Бернс, отворачиваясь и частично прячась за стати Розы Исааковны. Но сии маневры были напрасны, Звягинцев, тут же отреагировал на движение, в считанные секунды он пересек зал, бесцеремонно расталкивая гостей, и схватил за рукав уже полностью исчезнувшего в тени своей жены Бернса.

– Ромка! Подлец этакий, морда жидовская! Делаешь вид, что не знаешь Степку Звягинцева?

– Эээ… – прохрипел Роман Израилевич, моля о пощаде.

– Зато я тебя знаю, как облупленного! – заявил Звягинцев, и выхватил бокал с шампанским из рук опешившего от такого напора Бернса. – Все мочу пьете?

– Степан Савельич, уж ты бы не шумел так, видишь народу-то сколько, газетчики опять же…- отводя за локоток в сторонку, пытался приструнить Звягинцева Бернс.

– А мне-то что, не посмеют! Как горло промочить захотят, так все равно к Степке Звягинцеву на поклон, у нас времена знаешь какие? В любой день сухой закон могут объявить! И кто тогда царь горы?

– Не водкой единой… – вступил было Роман Израилевич.

– Ею родимой! – отвечал заводчик. – Единая российская валюта.

– Ну ладно, Степан Савельич, согласен, только тут вот какое дело. У Арташеза праздник, не порть его. Айвазян мужик конкретный, сам знаешь.

Звягинцев одобрительно замычал и согласно кивнул головой, затем сгреб Романа Израилевича в охапку и расцеловал троекратно по-русски.

– Хороший ты мужик, Роман, уважаю, – Степан стукнул себя кулаком в богатырскую грудь и, тряхнув головой, пообещал. – Все, шуметь не буду.

– Вот и правильно, а еще лучше, езжай домой.

– Домой? – переспросил Степан.

– Тебя Давид мой проводит, – Бернс был готов пожертвовать многим, чтобы отправить подвыпившего Звягинцева с глаз долой.

– Еще чего, – возмутился заводчик, но не тем, что его отправляют домой, – своих лоботрясов девать некуда! Пусть танцует парнишка, вишь какая краля у него… на Тинку Гранд похожа.

Звягинцев близоруко щурился, не узнавая порнозвезду в ослепительной девушке, улыбающейся "наследному принцу". Бернс, не дожидаясь скандала, потащил Звягинцева прочь из зала и долго уговаривал и провожал его, поддерживаемого с двух сторон охранниками. Наконец Звягинцев уехал. К Бернсу поспешил хозяин и благодарно пожал его руку:

– Роман, я твой должник! Какая скотина! Приехал, как положено, поздоровался, и тут на тебе, развезло на глазах, как последнего пьяницу!

– Ничего, бывает. Прости его, Арташез, Степан Савельич хороший хозяйственник, но как пропустит за воротник, держись. А вот пригодиться он нам еще ой как может, – сказал Бернс, вспоминая слова Звягинцева. Арташез согласно кивнул и, взмахнув рукой сыну, о чем-то оживленно говорившему с Тиной, пошел навстречу кортежу градоначальника, или мэра, это вы уж как хотите.

Оркестр сыграл фанфары, и Василий Игнатьевич Цепешев вошел в зал. С фамилией нынешнего мэра было связано много городских легенд, кто-то утверждал, что Василий – потомок великого и ужасного Влада Цепеша – Дракулы. Какая жалость, что предки Василия Игнатьевича, простые крестьяне, не знали ужасных трансильванских сказок и назвали сына Васей, а не Владом. Оказалось все до ужасного просто, фамилия мэра Цепешев, произошла от предка кузнеца, ковавшего замечательные цепи.

И вот торжественное явление мэра состоялось, и праздник начался. Сам гостеприимный хозяин пригласил дорогих гостей к столу, отужинать, чем Бог послал.

Открылись украшенные инкрустацией двери в парадную столовую, и гостям предстала красочная картина – длинные столы, стоящие параллельно друг друга, соединенные буквой П, накрытые белыми скатертями, украшенными по углам переплетенными белыми атласными лентами венками из заморских розовых соцветий. Эксклюзивный английский фарфоровый сервиз на двести персон, стоивший Арташезу безумных денег, и серебро столовых приборов вызвали восторженный вздох. А уж блюда, расположенные на столах заставили гостей почувствовать аппетит и не шуточный. Небольшая суматоха, во время рассаживания гостей оркестр продолжал играть любимые мелодии, и, наконец, все были готовы внимать тому, что положено по сценарию праздника. А положено было вступительное слово мэра, поздравления от гостей, согласно очереди и регламента, и заключительное слово хозяина. За соблюдением порядка и очередности выступающих следила милая девушка, профессиональный устроитель праздников.

Василий Игнатьевич бодро, с чувством и хорошей подготовкой, приобретенной еще во времена выступления на исполкомовских заседаниях, произнес приготовленную его референтом речь. Гости бурно аплодировали, и хозяин пригласил всех отдать дань яствам, приготовленным приглашенными поварами. Гости не заставили себя долго ждать.

Господин Айвазян мог бы гордиться собой. Шеф-повара выписал из самой столицы, представить сложно какая сумма была предложена мсье Алену Дежасу за согласие на перелет из еще теплой Москвы на север России. Однако мастер прибыл, кутаясь в дубленку, и затребовал в лучшей гостинице Ангельска дополнительное отопление, а потом несколько горничных в течение часа разбирали его багаж, пока мсье наслаждался чашечкой экзотического чая с далекой Суматры. Нас следующий день из Ангельска последовала электронная депеша с утвержденным меню и заказом необходимых продуктов на такую сумму, что у Дежасовых парижских помощников шевелились волосы на головах, а сама сумма называлась на ушко благоговейным шепотком. Когда в аэропорту встретили грузовое судно с заказом мсье Дежаса, сам мастер придирчиво осматривал контейнеры с диковинными фруктами, морепродуктами и мясными тушами. Мсье остался доволен, и контейнеры доставили в особняк Айвазяна.

Мсье Дежас лично набрал штат поваров для приготовления званого ужина, разослал приглашения самым именитым специалистам и, конечно же, своим ученикам.

Шеф-повар превзошел самого себя. Паштет из гусиной печени с артишоками, седло барашка с нежным шоколадно-кофейным соусом, ягненок с оливками и анчоусами, филе кролика с гусиной печенью в красном вине, тонко разделанные молодые голуби, сформированные в пирамиду на гусином паштете, цыплята с соусом из черных трюфелей, молочная телятина с грибами и фундуком, петух в вине, а также устрицы, улитки, хвосты раков, зажаренные в фисташках с пенным соусом из лобстеров, крабы и лангустины с икрой, и, наконец, нарезанная дыня со сладкой фруктовой смесью и королевскими креветками! Отдельного упоминания заслуживает десерт: персики с базиликом и нугой на лимонном льду, горький хрустящий шоколад с апельсиновым мороженным, шоколадное суфле с кокосовым шербетом, пирожное "наполеон" и сладкий фенхель со специями и лимонно-базиликовым шербетом. А вина! Эти старые французские вина!

На протяжении ужина Тина не раз встречалась глазами с Георгием, но отводила их в сторону с напускным равнодушием, которое давалось ей с трудом. Она не прикоснулась к еде – нанизывала на вилку аппетитные куски, разрезала ножом, но остывшая горка покоилась невостребованной на тончайшей, белоснежной тарелке. Да что со мной такое? Что за необъяснимое волнение, как будто в ожидании чуда…

Тина поглядела на Георгия, пальцы его холеных рук, вертели бокал вина. Она залюбовалась их движениями, и мысли тоже были о нем. А ведь они не сказали друг другу и пары слов, лишь спросила, где именно в Англии он учился и как давно не был дома?

Георгий словно угадал, что она думает о нем, и открыто улыбнулся ей. Тинка почувствовала, что начинает краснеть, и быстро опустила глаза. Давид, заметивший происходящее между молодыми людьми, крепко стиснул Тинкино запястье, да так, что она чуть не ойкнула в голос. На нежной коже остались белые следы пальцев. Это отрезвило, спасибо, Давид. Теперь Тина старалась не смотреть в сторону Георгия, и сумбурные мысли ее теперь потекли плавно. Оказывается, Георгий прилетел домой лишь накануне праздника, после десяти лет отсутствия, стало быть, о Тинкиной профессии принц не догадывается! Пока что. Ему мгновенно откроют глаза, как только он проявит интерес к девушке Бернсова племянника. Что делать? Тина взглянула на Давида, без его помощи и совета не обойтись.

– Что? – тихо спросил он, раздражаясь от женской глупости. Что за причина вести себя так на ответственном мероприятии? Игрушку нашла, Ноева сыночка! Башку бы не оторвали…

– Есть идея… – одними губами проговорила Тина.

– Твои идеи дорого нам обойдутся, – зашептал Давид, поглядывая на Георгия. Принц наблюдал за их разговором, пытаясь угадать, о чем идет речь. Не за него ли выговаривает красавице Бернсов племянник? Она им явно заинтересовалась, надо найти возможность пообщаться с ней визави, отцовский дом замечательно подходит для уединения парочек. Но сначала танцы! Георгий не любитель вальсировать с дамами, но в этом случае пригодятся его навыки, приобретенные в одном из лучших колледжей Англии. Он поднял бокал и послал Тине воздушный поцелуй, благо Давида отвлекла разговором мадам Бернс. Тину слегка покоробила такая самоуверенность, но она тут же справилась с собой и ослепительно улыбнулась в ответ, принимая этот жест, как комплимент.

Праздник шел согласно сценарию, снова зазвучали сентиментальные мелодии и первые танцоры заскользили по паркету.

– Я буду танцевать с ним, – упрямо ответила Тина на предложения Давида не участвовать в танцевальном вечере.

– Не знаю, на что ты надеешься, – устав препираться произнес Давид, – он узнает о тебе все, как только окончится этот вечер. Или ты думаешь, Ной позволит своему единственному сыну встречаться с "широко известной в узких кругах" актрисой?

Напрасно. Пустая трата времени. Для самого патриарха это было бы интрижкой, повышающей его мужской авторитет, он пошел бы даже на огласку, на ссору с дядюшкой. Еще бы, отбить такую красотку! Но только не сынок.

– Из всего сказанного я делаю вывод, что у меня слишком мало времени, чтобы проводить его в пустой болтовне. Я чувствую себя Золушкой, до двенадцати часов побуду принцессой, ну а после… ты знаешь. Твоя задача, Давид, сделать так, что наше отсутствие не заметил ни Ной, ни упаси господи Бернс. Я на тебя надеюсь.

Давид тяжело вздохнул и направился в библиотеку, где Айвазян устроил курительную комнату для джентльменов, с непременными сигарами и коньяком. Библиотека была хороша, шкафы из ценных пород дерева, старинные фолианты соседствовали с библиотечными раритетами и Большой Советской Энциклопедией. Антикварная мебель, глухие занавеси на окнах, хрустальные светильники отражались в пузатых коньячных бокалах и в лакированных хьюмидорах, специальных ящиках для хранения сигар. Ной стоял в окружении мужчин, ведущих деловые разговоры, дядюшка тоже был здесь, как и множество бизнесменов пользующихся покровительством хозяина. Георгий подошел к молодому человеку и предложил сигару. Давид отказался.

– Не любите? – спросил Георгий.

– Не курю.

– Это не просто перекур, это целый ритуал. Возьмите, – снова открыл хьюмидор Георгий.

– Пожалуй, откажусь еще раз, ритуал этот напоминает мне о Билле и Монике, очень поучительно для политиков, да и для бизнесменов тоже, – бросил намек Давид, поймет – хорошо, не поймет – ему же хуже.

Георгий рассмеялся, не понял, потому как, оставив Давида в курительной, незамедлительно направился разыскивать Тину. Мавр сделал свое дело.

Тина не приближалась к кружку матрон, не интересовал ее и кружок, молоденьких жен и дочек, от моделей, фланирующих по залу, она отворачивалась, как от чумных, боялась окликов и приятельских объятий. К тому же отказала уже двум претендентам, вальс и румбу простояла около стены, ожидая Георгия, или хотя бы Давида и уже начинала кипятиться. Георгий подошел со спины, она его не видела, но вдруг почувствовала чье-то горячее дыхание на своей шее.

– Скучаете? – спросил он, понизив голос.

– Ничуть, – ответила Тина не оборачиваясь, тем самым давая понять мужчине, что ждала его.

Появление Георгия внесло оживление в ряды дам, особенно дочерей, считай что первый жених в городе.

– А где же ваш кавалер? – спросил кумир женщин.

– Подозреваю, около своего дядюшки, – усмехнувшись, ответила Тина.

– Я ни за что бы не променял общество такой девушки как вы на скучнейшее общение в мужском кругу.

Завистливые взгляды гостий разглядывали Тину, меж дамами началось обсуждение ее туалета и драгоценностей.

– Они бизнесмены и этим все сказано, – она обернулась к Георгию и кокетливо, назло сплетницам, поправила выбившуюся из прически прядь.

– Ну, раз так, позвольте мне за вами поухаживать. Имею честь пригласить вас на танец, – Георгий подал Тине руку и вывел ее на паркет.

Дамы чертыхнулись про себя, и замерли в предвкушении новой темы для обсуждения.

Каков он как танцор? А она?

Он действительно хорошо танцевал, чувствовал ритм, и Тина отдалась приятной мелодии и скольжению в объятьях умелого мужчины. Они привлекли всеобщее внимание, красивая, молодая пара. Принц и Золушка. Тина помнила об этом, и после финальных аккордов, заявила, что в зале ужасно душно.

– Предложить вам шампанского со льдом? – спросил принц.

– Предложите свежего воздуха, – ответила скромница.

– Второй этаж, поднимайтесь, – шепнул он, – я только захвачу шампанское.

Тина бросила взгляд по сторонам, Роза Исааковна была увлечена перетиранием косточек с дамами, собравшимися в кружок у игрального стола. После ухода Георгия интерес дам обратился на оставшихся кавалеров, составились пары и танец начался.

Выйдя из бальной залы, Тина взошла на мраморную лестницу, ведущую на второй этаж особняка. Поднявшись на площадку, она была остановлена охранником.

– Эй, эй, – раздался голос Георгия, – это моя гостья.

За Георгием следовал официант с шампанским и бокалами. Георгий открыл дверь в боковую гостиную и, выпроводив официанта, бросил охраннику:

– Ты нас не видел.

Так Тина осталась наедине со своим принцем. Лови момент!