Обед был великолепен. Каким образом повара могли синтезировать такие вкусовые гаммы, оставалось для Марка полнейшей загадкой, и они действительно позволили себе слегка расслабиться, но только совсем чуть-чуть. После чего Марк, не найдя в себе сил доползти до своей комнаты, упал в кресло перед большим многоканальным стереоэкраном гостиной. Несколь-ко излишняя полнота желудка навевала на него сонные мысли, и он несколько секунд размышлял, стоит ли дойти до своей комнаты и там, со всеми удобствами, всхрапнуть минут триста-четыреста или же сделать то же самое, не вставая с этого кресла. После недолгой и не ожесточенной внутренней борьбы победила лень - этот извечный двигатель прогресса. Марк стал плавно погружаться в приятное забытье, когда экран вдруг осветился и голос дежурного офицера четко произнес:

   - Взвод "Черная молния", все к начальнику службы кадров.

   - Бедный Джо, - мысленно посочувствовал Марк и снова стал засыпать.

   - Освоитель Огнев, к начальнику службы кадров.

   - Вот за что всегда любил армию, - вполголоса ругался Марк, на бегу приводя в порядок обмундирование, - так это за исключительные условия послеобеденного отдыха.

   Когда он вошел в кабинет, весь взвод "молний" был уже здесь, и среди них Джованни с кислой полусонной физиономией. Но, увидев Марка, он повеселел и, улыбнувшись не без злорадства, протиснулся поближе к напарнику.

   - Кажется, пахнет жареным, Марк, - прошептал он и указал глазами на незнакомого офицера в серо-голубой форме космодесантника с изображением хищной птицы на рукаве, который просматривал послужные списки пограничников.

   - Знаешь, кто это? - продолжал шептать Джованни. - Это командир только что построенного рейдера "Невидимый". Похоже, будет подбирать себе команду.

   Офицер оторвал взгляд от дисплея и, взглянув на всех присутствующих в кабинете, увидел Марка. Несколько секунд он пристально рассматривал его, а затем снова повернулся к экрану.

   - Марк Огнев, освоитель. Две тысячи четыреста пятьдесят шесть баллов. Восьмилетний курс за два года. Четыре удачных "охоты", - прочитал он и, не поворачивая головы, спросил:

   - Пойдете на "Невидимый" командиром десантной группы?

   Марк физически почувствовал, как черной завистью налива-ются глаза его товарищей. Джованни от волнения громко сопел ему в затылок, пока продолжалась эта немая сцена.

   - Без напарника не пойду, - не узнав своего голоса, выпалил Марк. Все выпучили глаза, а сопение сзади зависло на какой-то невероятной ноте. Офицер изумленно поднял глаза. С ума сойти! Курсант ставит условия, когда ему предлагают сержантскую должность! Невероятный случай для космодесантников.

   - А кто у вас напарник? - с расстановкой спросил он, оправившись от изумления.

   - Джованни Фаротти. Он - снайпер, - отрекомендовал его Марк и незаметно двинул друга локтем под ребра. Сзади судорожно выдохнули воздух, и Джованни, сделав шаг вперед, встал рядом с Марком, Видно было, как, взглянув на их побитые физиономии, офицер прикладывает значительные усилия, чтобы сохранить серьезное выражение лица.

   - Беру обоих, - подрагивающим голосом объявил он. - Оба хороши, - и отвернулся к дисплею.