Сознание медленно выплывало из тумана небытия. Вместе с ним волнами поднималась боль. Она накатывалась словно языки огня сначала облизывала каждую клетку, а потом проглатывала ее, распространяясь все дальше от груди, наполняя собой каждый нерв , каждый мелкий сосудик. Пожар внутри разгорался все сильнее.

   Марк застонал. Тотчас по телу заструилась прохлада, боль исчезла, и он снова погрузился в тягучую темноту.

   Когда он очнулся снова, боли не было. Марк открыл глаза и осмотрелся. Он лежал на мягком белоснежном ложе, больше напоминающем ложемент космонавта, чем кровать, посреди овальной комнаты. Потолок и стены комнаты излучали мягкий ненавязчивый свет, не дающий теней. Рядом в широком, таком же белоснежном кресле, спиной к Марку дремал парень лет двадцати трех - двадцати пяти.

   Марк сел. Раздался мелодичный звонок, и кресло развернулось лицом к пилоту. Парень открыл глаза.

   - Где я? - спросил Марк.

   - Говорите по-английски, - попросил собеседник и предста-вился. - Гаррисон. Том Гаррисон. Можно просто Том.

   - Марк Огнев, - в свою очередь представился Марк.

   - Это мне известно, - сказал Том и улыбнулся. - Как вы себя чувствуете?

   - Спасибо. Великолепно.

   - Вы очень быстро справились. Часа за четыре. Другому бы понадобилось раза в четыре больше времени, - сказал Том и, помолчав секунду, добавил: - Если бы вообще понадобилось.

   Он указал взглядом на обнаженный торс Марка. Марк опустил глаза и увидел у себя на животе и груди шесть практически одинаковых наполовину рассосавшихся шрамов. Он ощупал спину. Там была симметричная картина.

   - Если бы вы проспали еще часа полтора-два, шрамы бы рассосались окончательно, - голос Тома вывел его из задумчи-вости.

   - Спасибо. Я думаю, сейчас это не так важно.

   - У вас, наверное, возникло много вопросов? Я выйду на пять минут, а вы можете пока одеться. Одежду... - последнее слово Том сказал куда-то в воздух. - Кстати. Ваш костюм тоже восстановлен, - добавил он и вышел из комнаты.

   Подождав, пока за ним с мелодичным звоном опустилась дверь, Марк подошел к открывшемуся стенному шкафу. В нем, кроме летного комбинезона Марка, висел легкий просторный костюм из тонкой, слегка прозрачной материи, несколько напоминающей льняное полотно.

   Марк критично осмотрел наряд и повесил обратно в шкаф. Зато обувь ему пришлась по душе. Отдаленно напоминая хорошие кроссовки, она как влитая сидела на ноге, хотя Марку сначала показалось, что она размера на два больше.

   Обувшись и облачась в свой комбинезон, на котором он так и не нашел следов от пуль, Марк хотел было уже крикнуть в воздух, чтобы закрыли шкаф, как вдруг на верхней полке увидел свой "Макаров". Он взял пистолет. Удобная рукоятка привычно легла в ладонь. Марк извлек обойму. Патроны были на месте. Он загнал обойму обратно в пистолет и еще раз осмотрел шкаф. Контейнер НЗ спокойно лежал у задней стенки. Марк осмотрел и убедился, что его не вскрывали.

   - Ну что же, - подумал он. - В активе имеем автомат с боезапасом и четыре гранаты, плюс еще пистолет. Жить потихоньку можно.

   Он поставил контейнер на место и поудобнее уселся в широкое кресло, которое услужливо приняло наиболее удобную для тела форму.

   Дверь мелодично поднялась, и в комнату вошел Том. Он подошел к "космической" постели Марка, сел на край, закинув ногу на ногу, и некоторое время молча смотрел на него, что-то обдумывая.

   - У вас ко мне наверняка есть вопросы, - наконец прервал он молчание.

   - Я хотел бы увидеть Георгия, - попросил Марк. - Он, наверное, где-то рядом?

   - Ваш товарищ погиб.

   Огонек надежды, загоревшийся было в душе Марка после его невероятного оживления, угас.

   - Его уже похоронили?

   - Это невозможно. Он остался там, в 1941 году.

   Марк закрыл глаза. Перед его мысленным взором вставали картины пылающих в небе машин, холодные глаза немецкого летчика, грохот автоматной очереди и обезображенное пулями лицо Жоры.

   - Мы были вынуждены перебросить ваш самолет в Советский Союз 1941-го года для того, чтобы вы уничтожили воздушный флот. Вы это сделали. Гитлер не должен был выиграть эту войну.

   - Значит, все это было запланировано с самого начала?! - Марк почувствовал, как внутри у него разгорается злость. - И смерть Жоры тоже?

   - Нет. Умерли вы без нашей помощи еще в 1991-ом году. Вас сбили в воздушном бою, - сказал Том и протянул Марку гибкий тонкий листок. Это была копия докладной в штаб иракских ВВС о гибели их экипажа.

   Некоторое время он сидел, молча глядя перед собой, и переминая в пальцах листок с текстом. Марк рассеянно перевел на него взгляд и уже нарочно смял его в ладони. Лист упруго развернулся, не оставив на себе никаких следов такого грубого обращения. В местах изгиба текст на мгновение помутнел, а за тем вновь стал четким. Марк поднял глаза. Том пристально смотрел на него.

   - Где я?

   - Наконец-то! - удовлетворенно произнес Том. - А то мне показалось, что этот вопрос вас совсем не занимает. Мы с вами находимся в Нью-Йорке. Сейчас четырнадцатое, нет, уже пятнадцатое июня 2674-го года.

   - Значит, я в Соединенных Штатах двадцать седьмого века? - спросил Марк. - В будущем?

   - Ну, это смотря для кого будущее. И насчет Соединенных Штатов вы ошиблись. Впрочем, вы все узнаете сами.

   Он протянул Марку небольшую пластинку, поверхность которой казалась матовой. Но, приглядевшись, Марк обнаружил, что она скорее полупрозрачная и просвечивает в глубину, так что казалось, что толщина пластинки изнутри больше, чем, если смотреть на нее снаружи. Интересный оптический эффект.

   - Это банк информации. Здесь записан довольно подробный экскурс в историю с восьмидесятых годов вашего века до последнего времени. Вставите вот сюда, - он показал на щель в подлокотнике кресла, в котором сидел Марк. - Управляется голосом. У нас с вами есть, - Том на секунду задумался. - Почти десять часов времени.

   - А что будет потом? - спросил Марк.

   - Потом я представлю вас Ученому Совету нашего центра. Ну, отдыхайте. Если буду нужен, попросите позвать, - сказал он и вышел из комнаты.

   Марк повертел в руках пластинку и вставил в щель. Пластинка с тихим щелчком ушла в подлокотник, и посреди комнаты, прямо перед креслом, возникло объемное изображение статуи Свободы в Нью-Йорке. Он сел в кресло, с готовностью принявшее его в свои объятия. Он оказался посреди оживленной улицы какого-то мегаполиса. Прохожие разговаривали, спешили куда-то, совершенно не замечая Марка. Он чувствовал себя не очень уютно, сидя в кресле на заполненном людьми тратуаре, причем так близко к проезжей части, что проносящиеся рядом автомобили едва не задевали его. Воздух вокруг был насыщен запахами выхлопных газов, жареных сосисок из палатки чернокожего продавца хот-догов. Расположившегося в двух шагах от Марка торговец и зазывал прохожих на ранний завтрак. Он несколько раз бросал взгляд в сторону Марка и тому казалось, что продавец обращается к нему, но всякий раз это оказывался очередной прохожий, который проходил за его спиной и спешил по своим делам, удостоив продавца сосисок лишь мимолетного взгляда. Вдруг заскрипели тормоза и в шаге от Марка застыл отполированный до зеркального блеска бок лимузина с тонированными стеклами. Дверь бесшумно открылась и, вышедшая из машины женщина в деловом костюме и кожаной папкой в руках шагнула на тротуар прямо сквозь Марка. Это было уже слишком!

   Марк чертыхнулся, вскакивая с кресла. Мир вокруг мгновенно замер в том состоянии, в котором его застали в эту секунду. Сосисочник застыл с открытым ртом демонстрирую недостающий зуб, и, полузакрыв глаза, протягивал прохожему, хот-дог, с которого сорвалась яркая капелька кетчупа и теперь висела перед сосиской, явно метя на рукав пиджака покупателя.

   Монеты, которые торговец получил в замен и бросил в коробку с мелочью, повисли в воздухе, едва оторвавшись от его пальцев.

   Материя юбки на даме облаченной в деловой костюм, во время шага так соблазнительно обтянула выразительные ягодицы своей владелицы, что у Марка на мгновенье возникло крамольное желание дотронуться, благо лишь руку протянуть.

   Не стал. По двум причинам. Во-первых умом цивилизованного человека понимал, что все вокруг всего лишь иллюзия, хоть от реальности на взгляд ( да и на запах) не отличить. А во-вторых... Вдруг за ним наблюдают.

   Он опять уселся в кресло и мир "разморозился" вновь обрушив на него лавину образов звуков и запахов. Исторические события перед его взором сменяли друг друга быстрой чередой.

   Он оказывался то посреди зала заседаний Европейского парламента, то прямо в космосе на орбите Плутона, то в самой гуще сражения на поле боя. Реальность всего происходящего была настолько сильной, что поначалу мешала как следует сосредоточиться, но через некоторое время Марк освоился и спокойно воспринимал все эти перемещения.

   За шесть веков человечество далеко шагнуло как в социальной сфере, так и в техническом развитии. Границы окончательно исчезли к 2286-му году. Общеупотребительным языком стал английский с небольшой примесью русского, французского и испанского. Люди глубоко проникли в космос и осваивали миры далеко за пределами Солнечной системы.

   Колонии землян расходились все дальше во вселенную, осваивая все более-менее подходящие планеты, коих набралось уже несколько десятков. Верховная власть на Земле принадлежала Совету Федерации, полностью состоящему из ученых. Технический уровень развития позволил обеспечить довольно высокую степень удовлетворения потребности людей. Была обеспечена гарантия на пищу, жилье и солидный перечень духовных и материальных благ, удовлетворяемых сферой услуг.

   В технике наиболее выделялось изобретение гиперпространст-венного генератора, благодаря которому стали возможны переме-щения во времени и нуль-переходы в пространстве на огромные, хотя и ограниченные расстояния. Если первое использовалось только по специальному разрешению парламента, то второе уже четыре сотни лет применялось в освоении межзвездных про-странств. Земля имела солидный флот таких кораблей. Около двухсот гигантов пронизывали просторы галактики, разыскивая пригодные для колонизации планеты. Большинство остальных технических новшеств носило больше качественный, чем принци-пиальный характер. Сверхбыстрые, сверхумные компьютеры, сверхъемкие аккумуляторы, сверхмощное топливо, сравнимое по своей энергоемкости с атомным, и так далее "сверх". Он чуть подробнее остановился на технологиях использующих имплантанты. Здесь они достигли высокого уровня. От внедренных в нервную систему средств внешних коммуникаций (Марк повеселился представив себя с торчащими из ушей антеннами) , до кибернетических докторов, толщенной в волос, обитающих в человеческом организме и следящим за здоровьем носителя. Правда большинству населения доступны лишь самые простые модели имплантантов, а самые навороченные доставались лишь тем, кто мог себе это позволить по доходу или по статусу.

   Хотя были такие, которые не признавали никакого "железа" внутри своего организма, и всячески протестующие против имплантаций. Во все времена находились те, кто был "против".

   Голография свернулась. Пластинка с музыкальным звуком выскочила из приемника и осталась торчать на половину, ожидая когда ее извлекут окончательно.

   Марк потянулся, хрустнув суставами.

   "Просто рай какой-то", - подумал пилот, вставая с кресла.- "Балдей, спи, жри и не работай. Да, а как насчет пожрать?"

   Он оглядел помещение и не обнаружив ничего, хоть отдаленно напоминающее съестное или хотя бы холодильник, обратил взгляд к потолку и произнес громко и отчетливо:

   - Я хочу есть.

   - Пожалуйста, сделайте выбор, - прозвучал в воздухе приятный голос, и на изменившей свой цвет с бежевого на ярко-синий стене выступили названия блюд.

   Не найдя знакомых названий (да что там названия, некоторые значки оказались совершенно не знакомыми) Марк снова обратился к потолку.

   - Пожалуйста, что-нибудь на ваше усмотрение.

   - Стандартный обед вас устроит? - предложил голос.

   - Вполне.

   - Через минуту двадцать шесть секунд ваш заказ будет выполнен. Голос умолк. В ожидании обеда Марк решил выяснить, откуда он раздается. Обойдя комнату по кругу, он не обнаружил ничего подозрительного. Минута, кажется, прошла. Марк взглянул на свои ручные часы "Амфибию". Часы стояли. Марк досадливо поморщился. С часами он обычно обращался аккуратно.

   - Сколько времени? - спросил он у голоса.

   - Уточните, пожалуйста, вопрос, - прозвучало в воздухе.

   - Который час? - поправился Марк.

   - Девять часов тридцать две минуты. Точное время высвечено на экране.

   На стене замелькали десятые и сотые доли секунды.

   - Спасибо, - поблагодарил Марк и добавил про себя: - Заставь дурака богу молиться...

   Едва он успел завести и установить часы, раздался звонок и прямо из стены в комнату въехал столик с различными емкостями. Ложка оказалась обычной формы, но сам обед более всего напоминал разноцветный творог в квадратных тарелках. Марк осторожно подцепил ложкой рыхлой массы и понюхал. Мясом точно не пахло. Скорее тортом со взбитыми сливками. И это у них стандартный обед? Однако на вкус все оказалось довольно сносным, и Марк быстро утолил голод.

   Когда столик с посудой укатил обратно, он попросил вызвать Гаррисона. Том появился через минуту.

   - Ну, как впечатления? - спросил он, кивнув на торчащую из подлокотника пластинку с записью.

   - Я хотел бы выйти в город, - вместо ответа сказал Марк.

   - Это нежелательно, - помолчав секунду, ответил Том. - Вы еще не адаптировались в нашем мире, вам многое будет непонятно...

   - Я арестован? - перебил его Марк.

   - Нет, конечно, но я не предполагал, что вы захотите выйти отсюда в первые же сутки вашего пребывания здесь.

   - Тогда я пошел, - Марк направился к двери.

   - Подождите,- в голосе ученого проскользнула легкая паника. Он не был готов к такому повороту событий. С одной стороны он должен был согласовать ситуацию с руководством, а с другой - свобода личности, которую в этом времени возвели до небес. В конце концов, все найденные у пришельца из прошлого болезни были прибиты, пока он лежал без сознания в медицинском боксе, а от современных сделаны прививки.

   - Компьютер не выпустит вас. Потерпите две минуты. Я пойду в лабораторию, определю биочастоту вашего мозга и введу ее в компьютер, а затем провожу вас.

   Марк кивнул и, когда Том исчез за дверью, стал расхаживать по комнате взад и вперед, пытаясь скоротать время. В задумчи-вости он подошел к шкафу, дверца которого услужливо отошла в сторону. Марк взял с полки пистолет и, о чем-то думая, несколько секунд держал его в руке, как бы пробуя на вес. "Макаров" был отлично вычищен, смазан и пристрелян. Марк всегда был неравнодушен к оружию, и сейчас, держа в ладони это произведение рук человеческих из своего времени, он испытывал к нему теплые, едва ли не родственные чувства. Еще раз осмотрев оружие, Марк аккуратно положил его обратно в шкаф и обернулся на мелодичный звон дверей. Том, не переступая порога, позвал Марка и, развернувшись, пошел вперед. Выйдя в длинный коридор с такими же, как и в комнате, светящимися стенами, Марк быстро догнал Тома и пошел рядом с ним.

   Вскоре они свернули влево, и вышли в ярко освещенный коридор, широкий и прямо уходящий вдаль, как тоннель. Пол представлял собой восемь движущихся дорожек, перемещающихся навстречу друг другу. Причем чем дальше от стены коридора и ближе к центру, тем скорость дорожек выше. Таким образом дорожки, примыкающие к центру коридора с обеих сторон, неслись навстречу друг другу с порядочной скоростью.

   Переходя с дорожки на дорожку, они встали на самую скоростную из них. В момент перехода с дорожки на дорожку, на границе между ними прямо воздухе возникал висящий на уровне груди шар за который Гаррисон ухватился рукой, легко сохраняя равновесие. Пилот последовал его примеру и почувствовал, как твердо "стоящий" в воздухе шар-поручень, за который он ухватился, увеличил свою скорость и выровнял ее с более скоростной дорожкой, едва Марк перенес на нее вес. Он выпустил шар из ладони и тот исчез, словно его не было. Марк изумленно потер ладонь, все еще ощущающую тепло такого в высшей степени необычного поручня.

   Минуты две ехали (или шли стоя) молча по коридору мимо больших надписей на стенах, в смысл которых не всегда успевал вникнуть.

   Он предположил, что они проезжают какие-то отделы и лаборатории этого гигантского учреждения. Его размеры поражали воображение. Но несмотря на это за все время их путешествия им не попалось ни единой живой души.

   Пару раз прошелестели в воздухе какие-то аппараты сантиметров семидесяти в поперечнике и умчались дальше не обратив ни малейшего внимания на двух людей. Марка так и подмывало спросить, неужели все это сооружение принадлежит одной фирме.

   Сначала он решил дождаться конца этой затянувшейся экскурсии и при выходе из центра подробнее расспросить Тома. Но когда ему предложили в лифте подняться с третьего уровня на нулевой, то есть на поверхность, объяснив при этом, что сейчас они находятся в трехстах метрах под землей, и что ниже находятся еще пятнадцать таких уровней, он не выдержал.

   - Слушай, Том, - Марк даже не заметил, как они перешли на "ты". - Если ты скажешь, что все эти кубические километры - ваша контора, я тебе не поверю.

   - И правильно сделаешь. Наш центр занимает только пять процентов объема. Остальное - генератор гиперпространства.

   - Генератор! - Марк не смог скрыть изумления. - А как же на космических кораблях?

   - На кораблях генераторы осуществляют только пространственные нуль-переходы, хотя они тоже весьма велики. Не на каждый корабль поставишь. А за перемещения во времени приходится расплачиваться увеличением размеров и расходом энергии. Таких генераторов всего два, и оба на Земле.

   Двери лифта разошлись с легким шипением, и оба молодых человека вышли под голубое ясное небо. Над ними на семидеся-тиметровую высоту вздымалась величественная статуя человека, держащего в правой руке звездный глобус, а в левой - ленту в виде петли Мёбиуса, на которой светились огромные буквы "НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ЦЕНТР ХРОНОС".

   - Значит так, - сказал Том. - Если потеряешься, то в любом аэротакси назовешь "хронос", и тебя привезут сюда. Не забывай, что в 15 часов мы с тобой должны быть на Ученом Совете. И еще вот что. Возьми это.

   Он протянул Марку предмет, на первый взгляд, напоминающий авторучку с кнопкой.

   - Это маяк. На крайний случай, если вдруг что-нибудь непредвиденное. У тебя же нет пока имплантанта.

   "И слава богу" - прокомментировал про себя Марк, сунул маяк в карман и шагнул на подвижную дорожку, скользящую, судя по надписям, в центр города.

   Упирающиеся в облачное небо сверкающие здания росли в размерах и поражали своей видимой легкостью и красотой дизайна. Воздух рассекали летающие аппараты, наверное те самые аэротакси, про которые упоминал Том.

   Марк так увлекся созерцанием летающих машин, что не сразу заметил, что он уже не один на самоходной дорожке. По мере того, как он удалялся от гигантской фигуры, на дорогу вставало все больше людей.

   Стараясь не привлекать внимания, Марк стал рассматривать попутчиков.

   "Вот уж не думал, что буду разъезжать на самоходной дороге вместе с пра-пра-пра-правнуками," - ухмыльнулся Марк своим мыслям.

   Женская половина человечества явно похорошела, но косметика по-прежнему была в моде, хотя в несколько непривычном для Марка виде.

   Он с удовольствием смотрел на эти длинноногие совершенства, каждая из которых в его время могла бы рассчитывать на корону красоты.

   Мужчины, в свою очередь, стали изящнее, чему, видимо, способствовали отсутствие тяжелого физического труда и сбалансированность питания.

   Средний рост за эти шестьсот лет, похоже, не увеличился, и при своих метр девяносто Марк был на пол головы выше многих мужчин из толпы, как и в свое время.

   Видимо, по случаю жаркого дня люди были одеты в легкие костюмы и шорты. К своему удовлетворению Марк заметил, что из моды не вышли и мини-юбки.

   Он почувствовал себя несколько неуютно в своем серо-голубом летном костюме со множеством замков и карманов посреди пестрой толпы. Жарко особо не было. Все таки попривык к палящему ближневосточному солнцу, там в своей прошлой жизни. Но вот фасончик...

   "Как пуп земли", - подумал Марк и пожалел, что не надел костюм, оставшийся в овальной комнате. Но вскоре он заметил, что никто не обращает на него особого внимания и, успокоившись, полностью отдался созерцанию вдруг открывшегося прекрасного комплекса бассейнов различной высоты, глубины и формы, раскинувшегося на площади в квадратный километр.

   Это было что-то вроде океанариума, где можно было с особых смотровых площадок, расположенных на высоте двадцати метров, сквозь прозрачную воду наблюдать поведение морских хищников.

   Марк, сойдя с подвижной дороги, не стал подниматься наверх, а, подойдя к двухметровому прозрачному ограждению одного из бассейнов, стал через головы стоящих перед ним зевак наблюдать за четырехметровой тигровой акулой, которая плавно и грациозно плыла по бассейну, разрезая плавником поверхность воды.

   Отовсюду звучали смех, музыка. На смотровой площадке весело кричали дети, как и все дети во все времена. Марк поднял голову. Высоко наверху на крутой, словно повисшей в воздухе платформе среди разноцветной толпы его внимание привлекла белокурая стройная девушка в коротких, плотно облегающих шортах и полупрозрачной, едва прикрывающей красивую грудь майке.

   Она сильно перегнулась через перила смотровой площадки, далеко вытянув правую руку в которой был зажат какой-то предмет. Что за предмет Марк не разглядел, тем более, что смотрел не на него, а на девушку. Та подвергала себя реальному риску, так высунувшись за ограждение, и пыталась что-то разглядеть внизу.

   Она попробовала наклониться еще ниже и вдруг вскрикнула. Судорожно взмахнув руками, девушка перевали-лась через перила и полетела вниз прямо на мокрые плиты.

   Организм действовал на уровне рефлексов. Тренированные мышцы рывком подняли девяностопятикилограммовую массу на заграждение, и Марк прыгнул, в воздухе придавая телу нужное положение.

   Девушка рикошетом ударилась в его широкую спину, и это изменило направление падения. Она врезалась в воду сантиметрах в двадцати от мраморного края бассейна.

   Марка от удара перевернуло в воздухе и бросило на твердый как камень бордюр. Изогнувшись в полете как кошка, он приземлился на ноги и сходу бросился в бассейн, едва успев втиснуть в легкие побольше воздуха.

   Прикрыв глаза в момент касания воды, он успел отметить, что она теплая как парное молоко.

   А далее уже было не до ощущений.

   Разглядев в толще воды невольную купальщицу на метр глубже от себя, он ухватил ее за волосы, и вынырнул вместе с ней на поверхность.

   Она от испуга еле держалась на воде, все время пытаясь повиснуть у спасителя на шее и тем самым благодарно утопить. Пришлось легонько стукнуть по рукам и освободиться от объятий.

   Поддерживая спасенную одной рукой, он огляделся, ища место, где удобнее выйти из воды, и вдруг совсем рядом заметил быстро приближаю-щийся треугольный плавник. Похоже, до спасения еще плыть и плыть.

   Резко оттолкнув девушку от себя, Марк быстро нырнул, пропуская атакующую акулу над собой.

   - Теперь не выбраться, - мелькнула мысль. - Все ноги пообкусывает.

   Акула, не сообразив, куда подевалась добыча, развернулась и, устремилась к девушке. Марк сильным взмахом выбросил свое тело по пояс из воды и, обрушившись сверху на хищника, как клещами сжал ее голову, не давая разинуть пасть.

   Твердая как рашпиль шкура рыбы-убийцы впилась в бок и руку острыми чешуйками. Акула, пытаясь сбросить неожиданную ношу, бешено замолотила хвостом. Из бурлящей воды поочередно появлялись то человеческая фигура с зажатой под мышкой тупорылой головой хищника, то извиваю-щееся четырехметровое тело акулы.

   Из курса выживания Марк помнил, что самое слабое место акулы - это ее нос, и, выбрав момент, когда он снова оказался над водой, ослабил хватку и резко врезал в тупое рыло акулы. Примерно как в рукопашном бою в ограниченном пространстве. Под кулаком что-то хрустнуло, и акула на мгновение застыла в воде, словно от удивления. В следующую секунду она изогнулась дугой и, нырнув, беспорядочно заметалась по дну бассейна.

   Марк подхватил девушку и, буквально выбросив ее из воды, быстро выбрался на мокрые плиты. К ним уже бежали четверо мужчин в одинаковых рубашках с красными крестами на спине. Трое сразу же склонились над девушкой, а один с беспокойством осмотрел Марка.

   - Вы в порядке?

   - Как паровоз, - ответил Марк. Заметив недоумение в глазах медика, он рассмеялся.

   - Да здоров я, здоров, - и дружески хлопнул его по плечу. Тот покачнулся, и на его лице мелькнула неуверенность.

   "Кажется, это у них не принято", - сообразил Марк и, чтобы как-то выйти из дурацкой ситуации, снял с себя куртку и стал отжимать воду.

   - Ого! - медик не смог сдержать восклицания, с професси-ональным интересом разглядывая шрамы на покрытой пластами мышц груди и животе Марка.

   - Пограничник? - с уважением спросил он.

   Марк промолчал, опасаясь вновь влипнуть в неудобное положение.

   - Ого!!!

   Это было уже второе "ого!" за последние полминуты, и Марк с неудовольствием понял, что чем-то опять не вписался в местный уклад. Но на сей раз "медбрат" смотрел на его левую руку, на которой сверкали хромированной сталью часы "Анфибия" Чистопольского часового завода.

   - Настоящие наручные часы! - изумленно-восхищенный взгляд которым сверлил его наручные часы человек из двадцать шестого века поверг Марка в легкое недоумение. Ладно бы папуас какой... И сообразил.

   Это он для них папуас и ходячий антиквариат.

   А "медбрат" уже вцепился в его руку, и разве что не облизывал сверкающий механизм.

   - Могу я посмотреть? - чуть не умоляюще попросил он и с вожделением старателя, на глазах которого драга вынесла самородок с бычью голову, наблюдал как Марк расстегивает металлический браслет и подает часы ему.

   Он принял их как величайшую драгоценность. Осторожно перевернул, рассмотрев с тыльной стороны надписи и приложил к уху. Лицо медбрата расплылось в счастливой улыбке.

   - Они работают! - восхищенно сказал он, - двадцать второй век! Не позже...

   "Коллекционер...", - окончательно убедился Марк и успокоился. Эта братия с немного неадекватной реакцией на присутствие предметов своего обожания обитает во все времена. Вроде люди как люди пока не попадется на глаза что-нибудь эдакое, подревнее и позаржавленнее.

   - Двадцатый, - ради точности поправил он коллекционера, забирая часы.

   - Двадцатый век! И в рабочем состоянии! - было похоже, что медбрату сейчас самому понадобится медицинская помощь, - А вы их на руке носите... И в воду...Варвар! Вы хоть представляете, сколько они стоят?

   " Сорок семь рублей в военторге," - мысленно ответил Марк и молча защелкнул браслет на левом запястье.

   Отжав куртку, он повесил ее на плечо и, оставив "коллекционера" подсчитывать стоимость раритета, подошел к девушке. Она уже пришла в себя, хотя была все еще бледна.

   - Легкий шок, - сказал один из медиков. - Если вы желаете, мы отвезем вас в госпиталь, и вы отдохнете.

   - Нет. Спасибо, - ответила девушка. - Я живу здесь, недалеко.

   - Я провожу ее, - неожиданно для себя сказал Марк. - Если вы не против, конечно, - обратился он к девушке.

   - Я не против, - тихо сказала она, глядя на него большими синими глазами. Ее приятное лицо, полностью лишенное косме-тики, показалось Марку еще более привлекательным. Он подал ей руку и легко поднял на ноги.

   Толпа зевак, наблюдавших за всем происходящим, плотно облепила прозрачные стены ограждения. Вода превратила ткань майки девушки в прозрачную, почти невидимую материю, открыв для всеобщего обозрения великолепную грудь.

   Марк снял с плеча мокрую куртку и накинул ей на плечи.

   - Зачем? - удивленно спросила она.

   - Простудишься еще, - ответил Марк первое, что пришло ему в голову, и потянул ее к выходу. Они вышли из океанариума, сопровождаемые множеством любопытных взглядов.

   - Подумать страшно, - сказала девушка. - Меня бы уже не было, если бы рядом случайно не оказался пограничник.

   - Почему пограничник?

   - Но ведь вы пограничник.

   - Ладно, - согласился Марк. - Если вам так нравится, зовите меня пограничником, хотя обычно меня называли Марком.

   - Марк Антоний? - шутливо спросила она и улыбнулась.

   - Почти, - согласился Марк и мысленно добавил: - И такой же древний.

   - А ваше имя?

   - Елена, - ответила девушка.

   - Та самая Елена, из-за которой погибла легендарная Троя?

   - Нет. Та была Елена Прекрасная, - ответила она, опустив глаза.

   - Что вижу, то и говорю, - сказал Марк и положил руку ей на плечо.

   На золотистом от загара лице Елены появился яркий румянец. "Вот черт! Вогнал девчонку в краску", - подумал Марк и убрал руку.

   - А где ты живешь? - спросил он.

   - Вот здесь, - она показала на арку скоростного лифта. - Шестой подземный уровень, блок 2222. Правда, легко запомнить?

   - Правда, - согласился Марк. - Ну, пойдем, я тебя провожу.

   - А я не хочу домой. Я уже совсем обсохла и... А давайте слетаем в джунгли, - неожиданно предложила она.