Эндрю Макалистер отлепил конверт от своей двери. Интересно, его соседи знают, что на свете существует почта? Мужчина стер кончиком пальца след от клеящей ленты на дверной обивке и посмотрел на адрес отправителя. «Лори Уоррен, квартира 339», — значилось на конверте. Его имя было приписано выше и явно впопыхах.

Эндрю вошел в квартиру, ослабил галстук и бросил послание на тумбочку у двери.

Лори Уоррен? Квартира 339 находится двумя этажами ниже. Он попытался вспомнить, как выглядит эта женщина, но не смог. Все ясно: очередной сосед пытается бесплатно воспользоваться его опытом адвоката. Он разберется с этим позже, когда будет время.

Настенные часы в гостиной показывали, что у него есть еще час и двадцать минут на то, чтобы успеть собраться и приехать на самый важный в его жизни рождественский прием. Не так уж много времени, если учесть, что дорога до роскошной виллы губернатора в пригороде займет около сорока минут.

Быть приглашенным на вечеринку к губернатору и его супруге считалось большой честью. Впрочем, решил для себя Энди, в будущем году он будет присутствовать на официальном приеме у губернатора в Топеке. Эндрю достал из шкафа смокинг и придирчиво оглядел его, сняв пластиковое покрытие. Костюм выглядит прекрасно, уверял себя Энди. Он не сдавал смокинг в чистку после летнего приема и весь день беспокоился, не окажется ли на нем пятен, мысленно проклиная себя за то, что не позаботился об этом раньше.

Энди улыбался сам себе, когда вышел из ванной после горячего душа. Он прекрасно понимал, что дело не в смокинге, повод для беспокойства заключался совсем в другом. Он жаждал получить новое назначение, сознавая при этом, что шансы его невелики. От нервного ожидания и неизвестности он ощутил даже спазмы в желудке.

Друзья и знакомые адвокаты называли Энди Железным Человеком. Он долго и усердно пахал, чтобы заслужить свою нынешнюю репутацию. Ничто никогда не выводило его из равновесия. Он не допускал этого. Никто никогда не знал, о чем он думает и что планирует.

Не переставая улыбаться, Энди вернулся в ванную и принялся за бритье. Видит Бог, как мечтал он о должности, которую губернатор намерен был утвердить в самом начале года. Но все, включая и самого Энди, понимали: приглашение на вечеринку означало лишь то, что губернатор решил присмотреться к нему поближе.

Все будет хорошо, успокаивал себя Энди, одеваясь.

Когда, одетый с иголочки, он вернулся в гостиную, то с удивлением обнаружил, что у него оставалось еще пятнадцать минут. Опаздывать он не хотел, но и являться первым тоже было ни к чему.

Энди вышел в прихожую, и тут его взгляд упал на белое пятно конверта. Он хотел было вскрыть его, но тут заметил, что послание находится на оборотной стороне конверта и написано наполовину ручкой, наполовину карандашом. Пожалуйста! Я не знаю, понадобится ли мне адвокат, но знаю, что мне… Карандаш сменился голубыми чернилами… мне нужен Ваш совет — слово «совет» было подчеркнуто дважды. Пожалуйста, не могли бы Вы зайти ко мне? СРОЧНО! «Срочно» было также подчеркнуто дважды.

Подписано — Лори Уоррен. Ниже — номер квартиры.

Итак, экстренный вызов.

Энди едва не пропустил последней фразы, написанной мелким почерком в самом низу конверта, хорошо хотя бы, что послание не разрисовано счастливыми мордочками дедов-морозов. Берта Томас, эта старая ведьма из квартиры напротив, раз или два в неделю оставляла в его ящике список обязанностей и правил поведения в жилом комплексе, и всякий раз ее бумаготворчество украшали изображения зверюшек, цветочков и прочая дребедень.

Эндрю перечитал послание, добавив про себя «отчаянно» там, где карандаш сменился ручкой. Это слово не было написано, но оно сквозило во всех строчках. Само послание словно кричало о нем.

Еще раз бросив взгляд на часы, Энди схватил с вешалки пальто, проверил, есть ли в кармане ключи, и быстро вышел из квартиры, захлопнув за собой дверь.

Это — Энди нащупал в кармане письмо — не займет более десяти минут. А совет… совет он даст очень простой: извольте успокоиться и заплатите!

Лори свирепо посмотрела на дверь, когда раздался громкий стук. Этот день стал самым худшим — и самым лучшим — в ее жизни, и она только что уложила ребенка спать. Сейчас Лори мечтала об одном — броситься в кресло и хотя бы на несколько минут превратиться в зомби.

Вместо этого девушке пришлось метнуться к двери — как раз вовремя, потому что Энди уже собирался постучать еще раз. А Лори сейчас меньше всего на свете хотела, чтобы младенец проснулся.

Нет, такого посетителя ей сейчас не надо, подумала девушка, в изумлении открыв рот. Высокий, темноволосый, темноглазый незнакомец с лицом, словно высеченным скульптором, определенно был рожден для того, чтобы заставлять женщин млеть при одном его виде. Кто еще пересечет порог ее квартиры сегодня? Сначала ребенок, а теперь подарок богов, о котором она и мечтать не смела.

Лори уже дважды встречала этого мужчину в холле их комплекса. И оба раза куда-то спешила, растрепанная, раскрасневшаяся, и в этот момент желала только одного — вжаться в стену, чтобы он ее не заметил. Ну почему она не сталкивалась с ним, когда выглядела вполне привлекательной?

Третья встреча ничего не изменит, саркастически подумала девушка, и ее рука невольно потянулась, чтобы поправить прическу. Лори чувствовала, что волосы ее торчат во все стороны, а костюм потерял свой былой блеск, пропитавшись нервным потом и детской смесью.

А он стоял напротив в смокинге и выглядел потрясающе, словно только что сошел с обложки модного журнала.

— Лори Уоррен? — спросил мужчина. Он протягивал ей конверт. — Это вы оставили мне письмо?

— Мистер Макалистер?

Он кивнул и даже испугался немного, когда девушка вдруг схватила его за руку, втащила в квартиру и захлопнула дверь.

Лори сразу же забыла о тревогах по поводу своего внешнего вида, а на глаза навернулись слезы.

— Ох, слава Богу, что вы пришли. Вы даже не догадываетесь, что произошло сегодня, и я… я не могу…

— Успокойтесь. — Мужчина коснулся рукой спины Лори, слегка подталкивая к гостиной. — Пойдемте-ка сядем, и вы спокойно расскажете мне, в чем дело. — Энди провел Лори к диванчику, усадил и сел напротив в кресло. — Вот так. А теперь расскажите, что же произошло сегодня.

Лори открыла было рот, но не смогла вымолвить ни слова. Слезы хлынули из глаз. Она попыталась остановить их, но не смогла. Они катились и катились по щекам, стекали на подбородок, капали на грудь. И это пугало ее. Она никогда раньше не плакала.

А сегодня слезы текли рекой, и когда ребенок плакал, и когда он спал, а она оставила его на пару минут, чтобы отнести письмо, они текли всякий раз, стоило ей подумать о беззащитном комочке, лежащем на кровати в комнате. А ни о чем другом она думать и не могла… И эта записка…

Записка. Она объяснит то, что в данный момент ей не под силу. Лори схватила листок бумаги с кофейного столика и молча уставилась на него. Нет нужды перечитывать. Она выучила наизусть. Всего десять слов. Я ЗНАЮ, ЧТО ВЫ НЕ СДЕЛАЕТЕ МОЕМУ РЕБЕНКУ НИЧЕГО ДУРНОГО. Девушка прижала записку к груди.

— Я не знаю, что мне делать, — еле слышно произнесла она, глядя в глаза мужчине, словно хотела почерпнуть у него жизненную мудрость.

Энди нахмурился.

— Может быть, мне все же стоит прочитать это?

Лори поколебалась мгновение, потом протянула ему листок.

Мужчина прочитал.

— Вы хотите, чтобы я помог оградить вашего ребенка от неприятностей?

Лори кивнула, но тут же покачала головой и закрыла пальцами рот, почувствовав, как дрогнули губы.

— Ну так что же? Почему вы так мало говорите о таком большом ребенке? — Мужчина развел руки в стороны, словно показывая, какой он большой.

Лори робко улыбнулась.

— Я неплохо разбираюсь в подобных проблемах, — уверенно произнес мужчина, подмигивая девушке. Его чарующее чувство юмора почти вернуло ей способность трезво мыслить и рассуждать.

Но здравый смысл тотчас изменил ей, когда из комнаты раздался плач ребенка. Словно ужаленная, она вскочила с диванчика и метнулась в комнату, так ничего и не ответив своему посетителю.

Встав коленями на середину кровати, Лори проверила памперс. Она меняла его совсем недавно, перед тем как уложить младенца спать. А прошло не больше двадцати минут. Ну конечно…

— А что именно может случиться с вашим ребенком? Какой помощи вы ждете от адвоката? — раздался глубокий мужской голос.

Лори оглянулась на красивую мужественную фигуру адвоката. Он, оказывается, прошел вслед за ней и остановился в дверном проеме.

— Вам угрожают? Отец ребенка хочет забрать его у вас?

— Это девочка, она, — поправила Лори, поднимая малышку с постели и прижимая к груди. Девочка тут же успокоилась. Лори только теперь, поменяв младенцу памперс, поняла, что это — девочка. Быть может, малышка проспит хотя бы часа два и у нее будет немного времени подумать? Хотя бы о том, где и как купить еще подгузников, потому что их больше не осталось…

— Это не мой ребенок, — прошептала Лори.

Мужчина резко расправил плечи. В его изумительных темно-карих глазах мелькнул острый блеск подозрительности. Он неправильно понял ее!

— Я не украла ребенка, — тут же запротестовала Лори.

Прищуренные глаза раскрылись.

— Вы присматриваете за ребенком своей знакомой?

— Что-то типа этого, — уклончиво ответила девушка, не в силах более выдерживать испытующего взгляда Энди. — Я нашла ее. Около своей двери. В той большой коробке, что стоит в гостиной… Вместе с запиской.

Лори поднялась и начала ходить по комнате. Может, малышка еще уснет, если она поносит ее на руках.

Мужчина выглядел ошеломленным. Он молчал.

Лори направилась к двери.

— Пойдемте в гостиную. Вы мне ничего не можете посоветовать?

Энди посторонился, давая ей пройти.

В гостиной Лори опустилась на диванчик; мужчина встал напротив, сунув руки в карманы своего элегантного смокинга.

Наконец он нарушил затянувшееся молчание:

— Когда вы нашли ее?

— Около полвосьмого утра.

— Вы уже заявили в полицию?

— Я еще никому об этом не говорила. Кроме вас.

— Почему?

— Сначала у меня просто не было для этого времени. Я была занята малышкой, поскольку не знала, как позаботиться о ней, накормить, и все такое прочее… Потом я не знала, куда и кому заявить о своей находке. А после… в общем, я не уверена, хочу ли сообщать о ней кому бы то ни было. Поэтому и оставила вам записку.

Губы мужчины сомкнулись в твердую линию, скрывая его белоснежные зубы.

— Мисс Уоррен, сначала вы должны заплатить мне предварительный гонорар.

Девушка молча смотрела на него.

— Вы нанимаете меня? — спросил мужчина, и лицо его при этом выглядело невозмутимым, словно высеченным из камня. — Если да, то вам необходимо внести задаток.

Что-то такое прозвучало в его голосе, но что именно — Лори не могла объяснить. Жадность? Раздражение? В любом случае Эндрю Макалистер уже не казался ей таким симпатичным, как минуту назад.

— Я просто хотела посоветоваться с вами. Я лишь…

— Леди, если вы нанимаете меня, — перебил мужчина, — то делайте это сейчас.

Выходит, бесплатный совет невозможен? В подсознании Лори уже крутилась мысль, а может ли она позволить себе иметь ребенка? Ее зарплаты хватало на жизнь. Но она успела подумать о том, что теперь придется сократить некоторые обычные расходы, может быть, даже найти квартиру подешевле. А вот о расходах на адвоката она как-то не подумала.

Девушка вздернула подбородок.

— Я не помню, куда положила свою сумочку, — произнесла она, оглядываясь по сторонам. С того момента, как в доме появился подкидыш, к сумке она точно не прикасалась.

— Вот эта? — Энди указал на пол около арки — там валялась впопыхах брошенная сумочка. Он поднял ее и протянул Лори.

— Спасибо. — Девушка попыталась одной рукой открыть застежку, но после тщетных стараний бросила сумочку на столик.

— Давайте я подержу ребенка, — предложил адвокат. Лори не успела и оглянуться, как малышка оказалась в руках мужчины. Он спокойно, даже небрежно подхватил ее одной рукой и прижал к своему плечу. Жизнь несправедлива, подумала в этот момент Лори.

— Сколько? — спросила она, доставая из кошелька две двадцатки.

— Лучше выпишите мне чек.

— Прекрасно. — Девушка вынула чековую книжку и ручку. — Сколько? Сотни хватит? Если больше, скажите, — добавила она.

— Хватит и половины. — Мужчина держал малышку непринужденно, словно всю жизнь имел дело с младенцами. Когда Лори протянула ему чек, он посмотрел на часы и поморщился. — Спасибо.

Мужчина опустил чек в карман брюк и вздохнул. Девушке показалось, что то был вздох облегчения. Она протянула руки, чтобы взять малышку.

— Я подержу ее немного, — предложил адвокат и, чуть мягче, добавил: — Вы выглядите уставшей. Сядьте. Я подержу ребенка, пока вы сконцентрируетесь и скажете, каких конкретно действий ждете от меня.

— А разве я не для того вас наняла? Чтобы вы сказали, что следует мне делать? — Лори не нашла в себе сил подавить возмущение в голосе.

— Нет, мэм. — Мягкая ухмылка мужчины сначала удивила, а потом немного смягчила девушку. — Вы наняли меня, чтобы я помог вам избежать неприятностей. — Черт возьми, он выглядел умопомрачительно со своей дьявольски-убийственной улыбочкой… — Судя по всему, вы нарушили закон, — продолжал Энди.

Лори нахмурилась.

— Каким образом?

— Мне пока трудно точно это сформулировать. Похищение ребенка — самое худшее, что можно предположить в таком случае.

— Это неправда. Девочку подбросили мне под дверь.

— Я не могу конкретно назвать статью, которую вы нарушили, но уверяю вас, что это незаконно — найти ребенка и оставить его у себя, не сообщив об этом властям. Ведь таково ваше решение, если я не ошибаюсь?

— Именно потому я и жду от вас совета. Скажите мне, как я могу оставить девочку у себя. Не нарушая закон.

— А вы уверены, что вам нужно чужое дитя? Даже если родители у него алкоголики или это ВИЧ-инфицированный ребенок?

Лори молча смотрела на малышку, молясь в душе, чтобы та оказалась здоровой и нормальной. Но если даже и нет — ей все равно. Она испытывала яростное, необъяснимое желание позаботиться об этом крохотном беззащитном комочке.

— Да, — твердо произнесла девушка. — Я в любом случае хочу взять этого ребенка.

— Тогда слушайте. — Мужчина осторожно, чтобы не потревожить малышку, подошел поближе. — Мы вызовем полицию, оформим заявление о находке ребенка, а потом начнем процесс о назначении вас опекуном или приемной матерью этого ребенка.

Лори стремглав бросилась к Энди и вцепилась в его руку, которая уже потянулась к телефонной трубке.

— Нет! — Он посмотрел на Лори, и она поспешно отдернула руку.

Девочка пошевелилась у его плеча, делая беззвучные сосательные движения губками. Девушка испытала непреодолимое желание тут же взять малышку и успокоить ее. Но тогда она опять неминуемо прикоснется к нему.

— Как служитель закона, я просто обязан поставить власти в известность, — мягко произнес Энди. — Если бы вы не наняли меня защитником ваших прав, я бы уже давно это сделал. Но коли я уж оказался вашим адвокатом, то просто настоятельно рекомендую вам сделать это.

Служитель закона. Мой адвокат… Он ничего не может сделать без моего на то желания.

— Прошу вас. Лори Уоррен, — настаивал Энди. — Заявите в полицию, и у нас с вами не будет проблем. Я сделаю все от меня зависящее и практически гарантирую, что вы получите право опеки над этим младенцем.

— В этом-то и проблема. Как вы можете мне это гарантировать? — В голосе Лори послышался вызов.

— Я хорошо знаю свое дело.

— Тогда я рада, что наняла именно вас. Но вы знаете, где бы сейчас находился этот младенец, вызови я утром полицию?

Мужчина нахмурился.

— В приюте?

Девушка кивнула.

— В конце концов — в приюте. Но до этого ее целый день таскали бы по полицейским участкам и различным социальным конторам.

— Зато сейчас она уже наверняка оказалась бы в каком-нибудь семейном детском доме.

— Ага, где кроме нее есть еще пять-шесть приемных детишек и наверняка несколько своих, — сухо парировала Лори. — И если даже приемная мать окажется добросовестной, то дети все равно будут несчастными, шумно, капризно добиваясь ее внимания, в то время как она, измученная, бесконечно готовит еду или занимается хозяйством.

— А если женщина окажется недобросовестной?

— Ну, тогда дети просто будут предоставлены самим себе, — ответила девушка и снова посмотрела на Энди, о чем тут же пожалела.

Адвокат тревожно нахмурил брови.

— Вы так рассуждаете исходя из какого-то опыта? Вы сами жили в таких приютах? — Он задавал вопросы, но по искренней симпатии и сочувствию, что светились в его взоре, девушка поняла, что он знал ответ.

Лори вздернула подбородок.

— Да, я старалась выжить. Такая жизнь заставила меня бороться и стать сильной. Но я не хочу, чтобы эта малышка испытала то, что довелось испытать мне. И готова сделать для нее все возможное. — С этими словами она протянула руки к спящей девочке.

— Вы собираетесь и дальше называть ребенка «этой малышкой» и «девочкой»? — спросил адвокат, когда Лори приняла ребенка из его рук. Возникшая было улыбка на его губах сменилась выражением задумчивости. — Я удивлен, что мать девочки не указала в записке имени своей дочери.

Лори была настолько занята весь день, что даже не подумала об имени. Адвокат прав. Ребенка необходимо называть по имени, он должен слышать его со дня рождения.

— У вас есть какие-то предложения?

Энди пожал плечами.

— В приюте ее обязательно нарекли бы Джейн. Они так называют любую девочку или женщину, имя которой им неизвестно. Джейн Доу…

Имя Джейн Доу так же ничего не значило, как и «малышка», в памяти возникали кадры из полицейской хроники по телевизору, где показывали мертвые тела. Нет, подумала Лори, ни за что она не станет заявлять в полицию…

— Это имя мне определенно не нравится.

— Может, Роуз? — предложил Энди. — Рождественская роза, так, кажется, говорят? Она ведь расцвела под вашей дверью как раз под Рождество.

Лори посмотрела на младенца, сморщив нос. Давняя привычка… Одна из ее приемных матерей внушала ей, что из-за этого у нее появятся ранние морщины. Лори мысленно приказала своему лицу расслабиться.

— Мне кажется, она не похожа на Роуз… Ну ладно, сейчас это не самое важное. Я еще подумаю об этом.

Их взгляды опять пересеклись. Энди откашлялся.

— Имя пока что и в самом деле не столь важно… — Он подошел ближе. — Потому что вам. Лори, все равно придется расстаться с ребенком… на какое-то время. Вы уверены, что не хотите вызвать полицию сейчас? Пока окончательно не привязались к девочке?

— Уже слишком поздно. — Лори почувствовала, что под взглядом этого мужчины здравый смысл возвращается к ней. — Ничего, я выдержу. Вы ведь поможете мне. Тем более, что хорошо знаете свое дело. Ведь так?

— Я не отрекаюсь от своих слов. — Энди коснулся ее щеки и поспешно опустил руку. — Но я был бы никудышным адвокатом, если бы не предупредил вас обо всех возможных последствиях и временных неудобствах.

— Я знаю. И очень вам за это признательна. — Ребенок заворочался, заставив ее отвернуться от пронзительного взгляда темных глаз. — Я думаю, что она мокрая, — сказала Лори.

— Принести памперс?

— О, нет. — Девушка прикрыла глаза. — Они кончились. Я совсем забыла. Мне нужно… Я должна… Послушайте, я знаю, что вы пришли не для того, чтобы провести здесь вечер, но…

Мужчина посмотрел на часы и поморщился.

— Я думал, что это окажется чем-то незначительным и займет минут десять. Но вы наняли меня адвокатом, и я…

— Я понимаю, у вас свои планы, — перебила его Лори. — И очень вам благодарна за то, что вы пришли. И сейчас вы, наверное, беспокоитесь, что опоздаете… куда-то. Но не могли бы вы остаться еще минут на десять, не больше? — умоляюще произнесла она, испытывая непреодолимое чувство вины. — С ребенком? Я сбегаю в супермаркет, чтобы купить ей еду и памперсы. Я быстро. Обещаю. У меня просто нет выхода. Там холодно… и… и…

— Давайте-ка лучше я схожу в магазин. Так получится быстрее. — Мужчина опять посмотрел на часы, но на этот раз не поморщился, а как-то странно улыбнулся. — Это будет намного интереснее, чем коктейль, на который я опоздаю. Я все куплю и успею на ужин. Мне в самом деле очень важно присутствовать на нем.

Лори кивнула и потянулась за сумочкой.

— Так, значит, памперсы и детское питание? Какое? — Энди уже надевал пальто.

Девушка протянула ему пустую банку из-под молочной смеси.

— Мистер Макалистер… — начала она.

— Называйте меня Энди. — Глаза мужчины сверкнули. — Я думаю, так будет лучше при сложившихся обстоятельствах.

Она представляла себе мистера Макалистера пожилым, серьезным адвокатом, а он оказался совершенно иным. Щеки девушки порозовели, когда она вспомнила свои мечты о встрече с этим красавцем. Только бы он не прочел ее мысли!

— Спасибо вам, Энди, за все, что вы для нас делаете, — тихо произнесла девушка.

— Разве я мог поступить иначе? — Лори буквально физически ощущала на себе взгляд мужчины. Он наклонился и коснулся головки малышки. Аромат его одеколона дразняще проник в ноздри Лори. — Я принесу покупки и тотчас уеду, у меня не будет даже минуты лишней. Но после ужина я зайду, если вы не против. Вы ведь справитесь до этого?

Лори кивнула, чувствуя себя намного увереннее.

Палец мужчины шутливо пощекотал ее губы.

— Улыбайтесь. Мы справимся. — Энди подмигнул и на прощание махнул рукой.

Лори смотрела, как за ним захлопнулась дверь. Она словно потеряла дар речи под напором сумасшедших, невероятных эмоций, которые навалились на нее сегодня…

Всю свою жизнь девушка отчаянно боролась, чтобы завоевать самостоятельность и независимость. И в конце концов добилась своего: до сего дня Лори была уверена, что ей никто не нужен.

Но вот у ее двери появился подкидыш, которому была нужна она, и девушка внезапно ощутила, что время повернулось вспять. Она снова остро нуждалась в чьей-нибудь помощи и поддержке. Казалось, она должна была впасть в отчаяние от этой мысли. Но такого не случилось. Она готова была принять помощь, она радовалась, что этот мужчина помогает ей… радовалась из-за ребенка?

Лори поцеловала макушку крошечной головки.

— Мы примем любую помощь, правда, маленькая? — прошептала девушка.

Малышка сморщила носик и теснее прижалась к ее груди.

— А пока что, — бормотала Лори, усаживаясь на диванчик, — нам нужно выяснить, как быть с тобой. И в этом нам поможет Мистер Всезнающий Адвокат.

И хотя ничего еще не прояснилось в деле о ребенке, девушка почувствовала, что тучи начали понемногу рассеиваться. По крайней мере она перестала реветь как идиотка. Лори вздохнула.

Он обещал вернуться вечером.