Он сказал: «Доверься мне», а теперь…
— Почему? — Слово само вылетело у нее изо рта, эхом прозвучало в пустой комнате и вернулось обратно, полное разочарования и горечи. Она слишком доверяла Энди. И знала, что еще пожалеет об этом.
Лори заметила обеспокоенное выражение лица Энди и попыталась скрыть свою досаду.
— Можешь не объяснять ничего. Ты и так уже много…
— Дай мне закончить, пожалуйста. — Энди снова приложил палец к ее губам. Что он может сказать ей? Разве она не убедилась на собственном опыте, что безгранично довериться кому-то — значит дать ему повод для предательства? — Я ушел бы от этого дела, даже будучи судьей, — продолжал Энди. — Еще в то утро, когда я предложил тебе посидеть с Крис, пока ты сходишь в магазин, я понял, что перегнул палку. Я слишком заинтересован. И меня лично волнует, что произойдет с тобой и с малышкой.
Он так смотрел на нее, что девушка почувствовала себя сплошным клубком нервов.
— Но я и хочу, чтобы мои интересы защищал человек, которого волнует будущее Крис. — Лори вздернула подбородок. — И если ты слишком заинтересован в этом деле, то лично я ничего не имею против.
— Ты заслуживаешь Лори, самого лучшего защитника своих интересов. Тебе нужен человек, который не будет переживать о гибели леса, потому что он слишком привязался к деревьям.
Лори отстранилась от него. Нет, умолять она не станет.
— О'кей. Я могу найти кого-нибудь другого. Я знаю, что не должна…
— Лори, я собираюсь передать твое дело своей сестре, — нетерпеливо перебил ее Энди. — Она очень известный адвокат и тоже работает в адвокатской конторе моего отца, так что твой чек автоматически перейдет к ней. И знаешь, хотя мы работаем вместе, отец в основном занимается делами, так или иначе связанными с бизнесом, мой же профиль — дела криминальные. А вот Мелани блестяще разрешает семейные тяжбы. Разводы. Завещания. Она выиграла множество дел об усыновлении. В то время как я — всего два, да и те вроде бы не были сложными. У нее отлично развита интуиция в отношении подобных дел.
— О, — только и смогла выдохнуть Лори.
— А я буду всегда под рукой. Буду следить за ходом дела, что-то советовать, но оставаться заинтересованной стороной. Другом. — Он снова обнял ее за плечи.
— Другом Крис?
Он просиял.
— Да. И отец может нам посодействовать. Ведь согласись, это неплохо, а? Три адвоката в одной упряжке? И, Лори… Не забывай, я на твоей стороне. И позволь мне сделать все так, чтобы дело выглядело как можно выигрышнее. О'кей?
— О'кей.
— И еще… Ты заслуживаешь самого лучшего. Так что должна ожидать только самого лучшего. — Он сжал пальцы на ее плече.
Почему-то в этот момент Лори ожидала и хотела… поцелуя. Желание пришло внезапно и ниоткуда… и оставалось до тех пор, пока Энди не отодвинулся от нее. Слава Богу, освещение в комнате было довольно тусклым, и он не заметил, как горячо запылали ее щеки.
— А теперь, может, ты хочешь осмотреть со мной дом, пока Крис не проснулась? — Энди обернулся на спящего ребенка.
— С удовольствием.
— Тогда пойдем. С радостью стану твоим экскурсоводом. — Энди протянул ей руку…
Восхищение и шок. Таково было ее впечатление от размеров и великолепия дома.
Они спустились вниз как раз вовремя, Крис проснулась и настойчиво требовала ужина.
Потом Энди повез их домой и предложил составить компанию Крис, пока Лори приготовит и соберет все необходимое, чтобы завтра часов в десять утра они могли отправиться к его родителям.
Лори согласилась с неподдельным энтузиазмом. Энди расхаживал туда-сюда по гостиной и искал, чем бы заняться, чтобы оказаться полезным Лори. Крис безмятежно спала.
Спустя несколько минут Энди постучался в дверь спальни.
— Тебе помощь не нужна?
— Я уже почти закончила, — донеслось из-за двери. — Крис еще спит?
— Нет, проснулась. Она уже достаточно взрослая, чтобы развлечь себя сама.
Он услышал, как Лори засмеялась, и захотел увидеть ее. Она так редко улыбалась…
— Если Крис взрослая, то какой же ты? Старик?
Он улыбнулся в ответ… за дверью.
— Тем не менее, сколько тебе лет? — раздался голос Лори.
— Я старше тебя.
— А все же?
— Тридцать четыре.
— Ты еще здесь? — спросила девушка, прерывая затянувшееся молчание.
— Да.
— Можешь войти.
Он не колебался.
Лори сидела посреди кровати — от этого вида его прошиб холодный пот — в окружении яркой оберточной бумаги и разноцветных ленточек. На тумбочке расположилась груда красочно упакованных подарков. На полу лежало множество больших пакетов.
— Неужели Крис придется самой все это разворачивать?
— Возможно, ей и потребуется некоторая помощь, — признала девушка, пытаясь сохранить серьезный вид. — Если ты принесешь коробку из-под елки, я все сложу в нее.
Энди отправился за коробкой.
Когда он вернулся, Лори аккуратно складывала в пакет ленточки и разноцветные бантики.
— Чтобы не помялись, — сказала она. — Как ты думаешь, у меня будет время все окончательно упаковать в доме твоих родителей?
— Предостаточно. — В этот момент Энди подумал, что Лори бы с радостью приняли в общество заботливых родителей. — Завтра вечером примерно в это время Джефф и Эллисон привезут, наверное, велосипед для старшего сына Кевина. А мама и Мелани заставят в два часа ночи всех надувать желтые воздушные шары.
— Желтые шары?
— Это семейная традиция. Но ты еще услышишь историю об этом, — пообещал Энди. Оба они ползали на коленях, собирая пакеты с пола. Он потянулся, достал лежащий в стороне сверток и отдал его девушке.
Она выглядела такой манящей… Поцелуй… Сейчас он не мог думать ни о чем другом. Он слишком устал сдерживаться. Энди наклонился и быстро поцеловал Лори в губы. И хотя они показались ему самыми сладкими в мире, он все же нашел в себе силы оторваться от них.
Прикрыв глаза, Лори замерла на месте.
— Лори. — Энди протянул руку и коснулся ее щеки.
Ее веки медленно приподнялись, и взору его предстали ее изумрудные сверкающие глаза.
— Зачем? — прошептала она.
— Просто захотел тебя поцеловать, — ответил Энди, пытаясь придать своему голосу как можно большую естественность, и наклонился, чтобы повторить поцелуй…
Но Лори оказалась проворней. Она вскочила, подбежала к шкафу и поспешно начала запихивать в сумку детскую одежду.
— Я… ты… Ты не мог бы перенести все это, — она жестом указала на подарки, — в комнату? А я пока тут закончу.
— Лори… Я… — Энди хотел извиниться, но вот беда, слова никак не шли на ум, потому что вины он отнюдь не чувствовал. — Я не хотел обидеть тебя.
— Ты меня не обидел. — Глаза Лори часто заморгали. — Мне это понравилось. Даже слишком… — Энди почудилось, что в уголках ее глаз блеснули слезы, но девушка тотчас потупилась. — Я… ты… Энди, пожалуйста, это нехорошо…
— О чем ты. Лори? Я же официально устранился от твоего дела. И уже звонил Мелани, и она согласилась. Так что, если тебя волнует это…
— Нет, Энди… Не это… Просто я… я думаю, что тебе больше не следует так поступать, — тихо произнесла она и поспешно вышла из комнаты.
Когда Энди перенес коробку в гостиную, Лори попросила его уйти к себе. Ей нужно выспаться, да и ему тоже надо сложить вещи для завтрашней поездки. Он ушел с явной неохотой.
Девушка устало опустилась на кровать, чувствуя, что еще немного, и ноги перестали бы слушаться ее. Настолько она вымоталась. И физически, и морально…
Господи, худшие из ее опасений обернулись реальностью. Мистер Эндрю Макалистер оказался мужчиной ее мечты, которого она всегда опасалась встретить. Одинокий. Красивый. Независимый. Идеал, да и только. Человек, который может дать все, ничего не требуя взамен, но при этом вправе будет ожидать в ответ многого.
Лори пыталась внушить себе неприязнь к Энди. Он привел администратора в ее квартиру, отказался быть ее адвокатом. Не помогло…
Тогда она стала убеждать себя, что причиной «конфликта интересов» стала Крис. Этот адвокат явно питал слабость к малышам.
Так или иначе, сердце ее сжималось всякий раз, стоило ему подойти или прикоснуться к ней. Он так обращается со всеми клиентами, старалась успокоить свои разыгравшиеся чувства девушка. А ты просто переусердствовала в реакции на его заботу.
Но он поцеловал ее.
Всего лишь один маленький поцелуй. Но он изменил все. Слезинка выкатилась из уголка ее глаза, скользнула по щеке и замерла на краешке губ.
Губ, которые целовал Энди.
Девушка ощутила вкус соленой влаги. Проклятье… Зачем он сделал это?
Глупо притворяться, будто Энди нравился ей только в качестве помощника в деле Крис. Он нравился ей и как мужчина. Он привлекал ее к себе с невиданной силой. Лори никогда в жизни еще не испытывала подобных чувств ни к одному человеку… Она почти полюбила его… Или совсем потеряла голову?
Нет. Она не может позволить себе эту слабость.
Но хуже всего то, что и Энди, похоже, испытывал к ней какие-то чувства… Так что ей ничего не стоит пасть жертвой сюих мечтаний…
— Трагедия, — прошептала Лори. — Это станет настоящей трагедией. О, Господи, помоги мне сохранить Крис, — горячо молилась девушка. — Не дай мне потерять их обоих. Пожалуйста.
Лори взглянула на часы. Нужно хоть немного поспать. Иначе утром она встанет с опухшими глазами. Сто процентов, Энди заметит это…
Девушка поспешила в ванную и ополоснула лицо ледяной водой. Все. Она должна выдержать все это.
Завтра она окажется в доме Макалистеров, в семье Энди. Слава Богу, там будет чем заняться и на что отвлечься, чтобы… чтобы окончательно не влюбиться в Энди.
Утром Лори накормила и искупала Крис. Она как раз заканчивала складывать в сумку вещи малышки, когда раздался звонок в дверь.
Лори открыла дверь, впуская его. Он обеспокоено вгляделся в ее лицо.
— Крис опять не давала тебе спать ночью?
Нехитрое дело во всем винить безответное дитя. Лори промолчала, предоставляя Энди думать все, что он хочет.
— Ничего, я в порядке.
— Все-таки тебе следовало разрешить мне остаться.
Девушка не нашлась, что ответить на это, и поэтому спросила как можно более жизнерадостным тоном:
— Ну что, можно ехать?
— Осталось только погрузить твои вещи в машину.
— О'кей…
— Пока я отнесу в машину коробку и сумки, ты успеешь одеть Крис в ее новый комбинезончик.
— Послушай, — сказала Лори. — Я вот тут подумала… Может, мне лучше взять свою машину, на тот случай, если…
— Уверен, у тебя не возникнет повода, чтобы спасаться бегством. — Энди внимательно изучал лицо Лори.
— Да, но мало ли что может случиться…
— Лори, на праздники у дома родителей обычно стоит не меньше пяти-шести машин. Я или любой из моих родственников отвезем тебя, куда ты захочешь. — Заметив нерешительность Лори, Энди добавил: — Ты ведь еще никогда не вела машину с младенцем. Ты уверена, что это надо делать?
Он прав. Безопасность Крис была для нее важнее всего на свете.
— Хорошо, договорились.
Лори бывала раньше на семейных рождественских праздниках. Учась в колледже, она ходила в гости к своим друзьям. Они и теперь встречались каждый год после Рождества и катались на лыжах на горном курорте. Но никто из ее друзей никогда не спрашивал, что она делает в «настоящий» праздник. А если кому-то и случалось пригласить ее встретить Рождество вместе. Лори делала вид, что у нее уже есть другие планы.
Обычно она «пряталась» на время праздников, пережидая их в одиночестве. Так ей было легче. Не нужно было притворяться веселой и счастливой… и искать подарки для малознакомых людей.
Девушка закусила нижнюю губу. Ведь она должна, наверное, родителям Энди преподнести какой-нибудь подарок? И тут же последовал спазм желудка — обычная реакция на состояние панической неуверенности в себе.
Никто не ждет от нее подарка, быстро решила Лори. Кроме родителей Энди, никто не знает о ее приезде. Поэтому остальные гости не станут метаться в поисках подарка для нее. Так зачем ставить их в неловкое положение, преподнеся им сюрприз? А вот родители Энди… Что бы такое им подарить? Что-нибудь для дома? В благодарность за гостеприимство… Подарочный набор экзотических фруктовых джемов и мармелада, чтобы все могли попробовать?
Лори дотронулась до плеча Энди.
— Давай остановимся около супермаркета? Мне нужно кое-что купить. Я быстро.
— Мне все равно нужно тут остановиться. Я же забыл вчера забрать свои подарки из упаковочного отдела, — сказал он, подруливая к стоянке.
— Может, там и встретимся? — Лори отстегнула Крис от сиденья. — Тогда я и свой подарок отдам на упаковку.
— Договорились.
Лори не уходила, в нерешительности сжимая ручку дверцы машины.
— Ты не против присмотреть за Крис?
Энди как-то странно взглянул на нее.
Он два дня помогал ей с ребенком, не выказывая при этом никакого неудовольствия.
— Ты ведь раньше не отказывался? Я и подумала… хотя у тебя ведь обе руки будут заняты подарками…
— Ты так говоришь, словно я делаю тебе огромное одолжение, — недоуменно сказал Энди. — Да к тому же ожидаю в ответ одолжений с твоей стороны. — Он облизал губы кончиком языка.
Это было первое напоминание о том поцелуе. Первый намек на то, что он тоже думал об этом… Выходит, он давал ей понять: все, что он делает, — исключительно ради Крис?
— Ясно, — прошептала Лори сама себе и поспешила к входу в супермаркет.
Она должна была сказать ему, почему невозможны отношения между ними. В течение долгой бессонной ночи она твердо поняла, что ей нужно найти возможность все ему объяснить…
А поцелуй ей понравился. Очень. И это еще одна причина быть честной с Энди. Он, конечно же, все поймет, когда она ему откроется.
Лори подошла к упаковочному отделу с симпатичным набором импортных джемов, мармелада и фруктовых сиропов. Энди уже ждал ее там вместе с Крис.
Вскоре Лори получила свой красиво упакованный и перевязанный ленточками подарок. Энди передал ей Крис и взял в обе руки два огромных пакета со своими подарками.
Вскоре они уже сидели в машине. Все заднее сиденье, не считая кресла Крис, было завалено коробками и пакетами.
— А мы с тобой составляем неплохую команду, — подумал Энди вслух.
— Да, но тебе должно быть стыдно за то, что ты решил от меня отделаться, — сказала Лори неожиданно мрачным голосом.
Энди недоуменно посмотрел на нее.
Девушка попыталась беззаботно улыбнуться.
— Я имела в виду, что ты отказался быть моим адвокатом, — объяснила она. — Прости. Я неудачно пошутила.
— Это как-то связано с твоей реакцией прошлым вечером? — Энди не заводил машину и продолжал смотреть на нее, сузив глаза.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты решила, что я передумаю и не откажусь представлять твои интересы в суде, если ты сделаешь вид… что между нами ничего не происходит? Что ты не испытываешь ко мне никакого личного интереса? Так вот почему ты не захотела…
Его глаза внимательно следили за выражением ее лица.
— Нет, Энди, все совсем не так. И то, что ты устранился от моего дела, не имеет к этому никакого отношения… — Лори уставилась на красную машину, припаркованную по соседству. — Ты заслуживаешь самого лучшего в жизни. — Лори опустила глаза на свои руки, крепко сжатые в кулаки.
Рука Энди легла на ее плечо. Другая приподняла ее подбородок и заставила девушку смотреть ему прямо в глаза.
— Что, черт возьми, все это значит?
— Я не хочу влюбляться в тебя, Энди, — наконец с усилием произнесла Лори. — Я не хочу. Не хочу страдать.
— Почему же вы такого мнения обо мне, леди? Почему ты решила, что я не могу влюбиться так же легко, как ты?
— Можешь, наверное, но вряд ли захочешь, — тихо произнесла девушка. Она с трудом сдерживала рвавшиеся наружу слезы.
— Разве не мне принимать решение в таком личном вопросе. Лори?
— Да, конечно, но ты не все знаешь.
— О'кей. И что же ускользнуло от моего внимания?
— Ты говорил, что хочешь завести семью, Энди. И что у тебя обязательно будут дети.
Он кивнул, нахмурившись.
Лори захотелось вдруг разгладить складку между его бровями.
— Я не способна иметь детей, Энди. А тебе нужна жена, которая может заполнить все спальни в твоем огромном доме… — Лори отвернулась, всматриваясь невидящим взглядом в боковое окно. — Поэтому я не вижу смысла идти на поводу своих чувств — то же самое касается и тебя, — потому что я все равно не смогу подарить тебе то, что для тебя так важно…