Роман

2009

 

 

ПРОЛОГ

– Не знаю, поймешь ли ты меня… Тебе лучше самому съездить на остров, – Александр озадаченно посмотрел на собеседника.

– Самому? – удивился Марк. – Как ты себе это представляешь? Я же не могу бросить работу и уехать. Что я скажу: Чао, старый козел!.. И помашу рукой. К тому же, на следующий уикенд мы с Камелией собирались отдохнуть, съездить в одно место, ты, наверное, не знаешь… Да не в этом дело! Я просто не могу поехать на остров, это невозможно.

– Но моих слов недостаточно, тебе нужно убеждение! Только гуру сможет говорить так, чтобы ты понял и поверил.

– О чем ты? Гуру просто человек. Все, что он рассказал, ты с легкостью можешь передать мне, – Марк сделал последний глоток кофе.

– Хорошо, я готов поведать о каждом дне своего путешествия. Но удели мне несколько вечеров. Это очень важно! Гуру рассказал невероятные вещи, настоящие чудеса!

– Чудеса?! В них я точно не верю. Думал, ты расскажешь о реальных вещах, о возможностях. Прости… – Марк засобирался, расплатившись по счету.

– Я не обижаюсь… жаль, что ты выбрал такой путь, – в голосе Александра звучало искреннее сочувствие.

– Такой путь? – переспросил Марк, пряча портмоне в карман куртки, но, повернувшись, увидел лишь пустое кожаное кресло.

 

ПЕРВАЯ ЧАСТЬ

Что такое день? На первый взгляд, очень простой вопрос. День – когда солнце встает, идет по кругу и заходит с другой стороны. На западе. Но что есть день для человека? Отрезок времени, когда он просыпается, делает свою работу, отдыхает и ложится спать.

А последний день для человека? Сколько стоит последний день для человека? Чем он готов пожертвовать ради возможности еще один день дышать и чувствовать себя счастливым?

Ведом ли нам промысел божий настолько, что можно с уверенностью утверждать, будто каждый новый день не будет для нас последним…

Очередное утро. Оно было похожим для Александра на добрый десяток других, что еще не стерлись из памяти. Молодой, вполне преуспевающий клерк, офисный планктон, как любят шутить зазнавшиеся директора и недалекие HR менеджеры, проснулся от яркого солнечного света, пробившегося в спальную сквозь узкую щель между плотными шторами. Еще сонный, и раздраженный от постоянного недосыпания, Александр обычные десять минут лежал в постели, потягивался и привыкал к действительности – сегодня только четверг и впереди еще два долгих, скучных, или наоборот, загруженных и нервозных рабочих дня.

Босые ноги коснулись пола и туже спрятались в тапочки. Лениво почесывая зад, менеджер среднего звена зашаркал в ванную комнату – умыться и принять душ. Ледяная вода приятно покалывала кожу, и мелкие брызги летели во все стороны. Контрастный душ, резкий, волнующий, окончательно развеял дремоту. Вымытый и пахнущий ароматным мылом, шампунем, лосьоном после бритья и туалетной водой, Александр поспешил на кухню.

– Что на завтрак? – спросил он, открывая холодильник.

На кухне, как впрочем, и во всей квартире, никого, кроме хозяина не было. Фраза была адресована самому холодильнику, такому же одинокому парню, хранившему в своей утробе пару пачек молока, банки с пивом, трехдневную пиццу и главное лакомство – йогурт с шоколадными шариками.

– Его-то я и возьму! – и последняя баночка с веселым динозавриком на упаковке покинула студеную камеру.

Йогурт был вишневый, ароматный и очень вкусный. Впрочем, читать состав Александр побаивался – не хотел портить аппетит и свои пристрастия. Будь что будет, но ведь маловероятно, что от йогурта произойдет мутация или разжижение мозга?..

Александр, как всякий менеджер, носил белые рубашки, галстук, и скромный серый костюм. Немногие сознаются, что утюжат пиджак и брюки всего раз в неделю, но побойтесь Бога, ведь немнущиеся ткани можно и вовсе не гладить! Зато в пятницу всем без исключения разрешалось приходить в джинсах и рубашках любых расцветок. Красные, синие, в клетку, все цвета радуги наполняли кабинеты и коридоры компании. Но сегодня был четверг.

– «Вроде свежая» – решил Александр, понюхав ткань рубашки. И стал застегивать пуговицы. Галстуки он предпочитал яркие, в полоску или геометрический рисунок, но дресс-код предполагал что-то более сдержанное, и серый, в незаметный ромбик лоскут повис на груди, прикрывая пряжку ремня. Пиджак был наброшен поверх руки и молодой человек, подхватив портфель и ключи от авто, выбежал на лестничную площадку.

Дорога до офиса занимала не больше двадцати минут без пробок. В это утро Александр доехал за час двадцать и едва успел занять рабочее место, как из кабинета вышел начальник аналитического отдела, любивший каждое утро здороваться с сотрудниками (а заодно и проверять, все ли на месте).

– Друзья, я бесконечно рад, – в свойственной ему манере начал шеф, – что вы все пришли без опозданий! И вот почему – сегодня у нас большие планы! Грандиозные планы работы. Да что сегодня, скажу по секрету, и надеюсь, это останется между нами, впереди нас ждут великие дела и великие свершения! Поэтому, призываю вас с пониманием отнестись к тому, что сегодня и всю последующую неделю мы заканчиваем работать на час позже, и не опаздываем!

В кабинете, душном длинном помещении с двумя рядами одинаковых столов, послышались вздохи и недовольное бубнение. Кто-то даже решил возразить, но осекся и проглотил язык. Шеф важно вышагивал по проходу между столами, взирая на склоненные к мониторам головы, и продолжал разговаривать с подчиненными. Чувствовалось, в нем пропадает большой актер, и он вроде как наверстывает упущенные возможности. Как он строил речь!

– Эти чертовы, простите, убытки, вконец доконали нас. Сверху, – толстый палец указал в потолок, – спустили указание – повысить производительность труда нашего отдела. Нужна отдача! Слышите, отдача! Не для того вы здесь сидите, чтобы шляться по всяким там сайтам! Нужно больше, нужно лучше, активнее работать! Я должен получить результат!

Эти придурки, с отдела планирования… То-то их начальник прижал хвост на последнем совещании. Дали ему… эх! Да видно, мало тогда дали, – и здоровенный кулак так долбанул по столу с принтером, что механический ящик подпрыгнул на месте, громко щелкая шестеренками.

Так происходило всегда. Спустя две-три минуты монолога шеф терял рассудок, начинал брызгать слюной и махать руками. Сальный чуб вздымался при каждой волне неконтролируемой ярости, и уже красный, как помидор, и обессиленный, он возвращался в кабинет, громко хлопая дверью. В этот раз все прошло без изменений, по графику. И когда полное лицо начальника залилось краской, а галстук стал предательски перекрывать воздух, шеф резко остановился, грозно оглядел сотрудников, прячущих глаза за кромкой мониторов и шагнул в темный начальственный кабинет.

– Как всегда в своем репертуаре, – послышался шепот где-то в углу. Девушки захихикали, а мужчины, смущенные своей беззащитностью перед прошедшей грозой, заерзали на стульях.

За соседним столом от Александра сидел его компаньон по несчастью, приятель Марк. Примерно одного возраста, они устроились на эту работу с разницей в один день. Но когда Александр впервые зашел в кабинет, Марк уже успел со всеми познакомиться и выглядел заправским служащим, а потому до сих пор считал себя наставником новичка.

– Александр, что думаешь по этому поводу? – спросил Марк, не отвлекаясь от отчетов.

– Ты про что спрашиваешь? – пожал плечами Александр.

– Про толстого козла… Бе-бе-бе – и Марк тихонько заблеял, оттопырив пальцы над головой на манер рогов.

– «Вот идиот», – подумал Александр, а вслух ответил: – Ничего нового я не услышал. Опять пахать до самого вечера. Зато, дружище, в пятницу можно напиться до потери памяти. И это будет справедливо!

– Попал прямо в точку! Куда пойдем? Опять в «Креветку»?

– Не представляю другого места, где можно так сильно напиваться, но все же выглядеть человеком среди остальных посетителей, – Александр заговорщицки подмигнул, и оба, довольные затеей, принялись делать свою обычную работу – анализировать.

Так проходил каждый рабочий день Александра. И даже больше – так проходил каждый рабочий день любого сотрудника этой компании. Возможно, если кто-то не знает, но так, и, видимо, это кара господня со времен Вавилонской башни, проходит рабочий день в любой конторе мира. С утра, как угорелые, не выспавшиеся, клерки мчались в офис, боясь опоздать на минуту. В метро, автобусе или своем автомобиле они нюхали чужой пот, обливались собственным, или стояли в пробках. И вот, добравшись до заветного рабочего места, включали компьютеры и плюхались в продавленные пластиковые кресла. Кто-то тяжело дышал, другой бежал за третьей с утра порцией кофе, а большинство курили в маленькой комнатенке и еще добрых полчаса обдавали коллег ароматом дешевых сигарет.

Все это может звучать очень грустно, местами пошло или скабрезно, но простите – такова современная жизнь. Куда бы мы ни направились, в любой город, в другую страну, или свернули за угол, жизнь тысяч клерков, менеджеров, специалистов похожа, как два пальца на одной руке. Одни осознанно выбирают этот путь, других судьба приводит к подобной работе, кто-то верит, может быть, и не зря, в отличное начало. Но много и тех, для кого «начало» так и остается началом и медленно, едва заметно, тянется-тянется, превращаясь в конец. Это неплохо, ведь кто-то должен делать такую работу!?

– Ведь кто-то должен делать такую работу? – спросил Марк, пережевывая тефтелю в офисной столовой.

– «Но почему ее должен делать я?» – подумал Александр, сидевший напротив.

– Я думаю, нужно подождать. Вот увидишь, через два-три года, ну ладно, пусть через пять, но наша работенка выстрелит! – не умолкал Марк, налегая на салат из заветренных овощей.

– «Через пять лет…» – от страшной мысли Александр замер с вилкой у рта, и ломтик огурца, сделав веселое овощное сальто, упал обратно в тарелку.

– С тобой все нормально, друг? – Марк с опаской поглядел на соседа. В его лице было что-то неуловимое для него, будто непроглядная восковая маска с неподвижными глазами, Марк никогда не мог ее разгадать.

– Я в порядке, – ответил Александр, – что-то совсем не хочется есть, – и отодвинул секционное блюдо с салатом, жареной фасолью и тефтелями.

– Ты не против, если я съем твои тефтели?

– Что?

– Тефтели! Можно я их съем? – повторил Марк, уже вонзивший вилку в поджаренный мясной шарик.

– Налегай, обжора!

Когда стукнуло восемнадцать часов, рабочий день официально завершился. Но дел в аналитическом отделе было невпроворот, и белые воротнички послушно сидели до воловины восьмого. Солнце склонилось к горизонту, покрывая стены домов, крыши, зеленые кроны деревьев в парках, лавочки, голубей на площади и улыбки стариков, играющих в шахматы, теплым красноватым светом с оранжевым и бордовым отливом. Небо же испещрили синие и фиолетовые полосы, и облака, словно перья огромной птицы, выстроились в ряд в направлении светила. Но самое удивительное и загадочное зрелище – едва заметный молодой месяц, показавшийся в том самом месте, где еще днем палило солнце. Он был без своих вечных спутников, звезд; белый и одинокий, месяц терпеливо ждал своего часа и провожал заходящий огненный круг.

В кабинете зашуршали бумаги, папки, кейсы и выдвижные архивы. Менеджеры собирались домой. Некоторые, напротив, уютно устроились за мониторами и быстро клацали по клавиатуре – виртуальный роман и казуальные игры в вечернее время, что может быть лучше!

– Смотри, вот чокнутый! Я бы никогда так не прыгнул, – завопил один из сотрудников, ткнув пальцем в экран, а потом зажмурился и закрыл руками глаза. Все ринулись смотреть на ужас: как какой-то малый прыгнул со столба на столб, но оступился и упал промежностью на железный выступ. Девушки дружно завизжали, а мужчины понимающе закивали головой и переглянулись. Будто сегодня, когда шеф вопил как резаный, они не были похожи на бедолагу с монитора…

– Всем пока! – прозвучал голос за дверью.

– До завтра! – и следующий голос растаял в тишине коридора.

Александр прибрался на столе и в числе последних вышел из офиса. Марк его опередил. Даже не попрощавшись, он умчался в центр, на свидание с прекрасной незнакомкой, чьи фотографии так тронули его сердце. Обычно после подобных встреч он был раздраженным и только Александру, своему «лучшему другу» рассказывал причину: «Фотошоп – великое изобретение! Но почему я должен каждый раз становиться его жертвой?»

Стоянка перед бизнес-центром была почти пуста. На своих местах стояли несколько автомобилей самых преданных трудоголиков, и, конечно, автомобиль главного шефа – исполнительного директора, была среди них. Своим собственным примером он показывал, что работает не только наравне со всеми, но и больше других. Хотя часто просто пользовался служебным авто.

Драндулет Александра, а он именно так называл семилетний Форд, стоял у самого края, перед выездом с парковки. Это было его негласное место, и оно почти всегда оставалось пустым, когда он с утра приезжал на работу. Люди очень странные, они никогда не ставят машину у самого въезда, на свободное место, даже если знают, что будут десять минут кружить по парковке в поисках лучшего. А потом, вечером, те же десять минут будут ждать своей очереди, чтобы выехать на дорогу. Так есть ли в этом смысл?..

Драндулет подставил бок заходящему солнцу и походил на вымирающего динозавра, с тоской наблюдающего закат. Сложно поверить, что всего семь лет назад выпускали таких чудовищ!

– Привет, драндулетина! – Александр дружески хлопнул ладонью по крыше. – Покатаемся немного?

Двигатель гулко затарахтел, позвякивая и шурша скрытыми механизмами. Александр дождался, пока чуть спадут обороты, и выжал педаль газа. Синий Форд выехал с парковки на длинную улицу, унося водителя подальше от ненавистного офиса в центр. Сегодня был четверг, но когда тебя никто не ждет дома, можно немного прокатиться.

Фонари на центральных улицах мерцали пронзительным голубым светом, не то, что допотопные желтые лампы, еще светившие на окраинах. Группы прохожих и одинокие фигуры скользили в ярких лучах, то исчезая, то появляясь вновь из дверей кафе и магазинов. Александр припарковался между двумя железными старожилами, посчитав, что драндулету будет не так обидно стоять здесь, среди своих, а не в компании новеньких Мерседесов и Лексусов, занимавших всю противоположную сторону улицы. Там располагались офисы крупнейших банков и инвестиционных фондов. Сейчас каждый из них был в положении нищей вдовы из общества, все еще носившей бриллианты, но заложившей поместье ростовщику. И все же, генеральные менеджеры не могли отказать себе в удовольствии спустить корпоративные деньги на роскошные автомобили. Ибо, именно из их уст звучит сугубо личное понятие банкротства, когда перекладываешь деньги в брюки, а пиджак отдаешь кредиторам.

Александр не спешил вылезать наружу. Сидя в салоне, он наблюдал за прохожими. Люди все шли, шли. Словно бесконечная река из живых фигур – зайди в ее воды и тебя не будет видно. И река, вроде бы целая, вязкая, но каждая ее волна, каждый приток и каждый ручеек бесконечно далек от другого, и никогда они не будут одним целым.

Александр очень остро почувствовал это странное одиночество большого города. Тем оно невыносимее, когда находишься среди тысяч, миллионов людей, они окружают тебя, разговаривают с тобой, проходят мимо и от них никуда не деться, но одиночество не покидает, и ты все глубже погружаешься внутрь себя.

– «Пять лет… – Александр вернулся к словам Марка, – Я с ума сойду к тому времени. Пять лет сидеть в тесном вонючем офисе. Да меня уже от него тошнит! Этот идиот еще надеется, будто ему подфартит, что его заметят… Разве можно так глупо ставить на удачу? Пять лет своей жизни против того, что тебя заметят. Если он проиграет, то потеряет пять лет своей жизни и протрет до дыр штаны в этой убогой конторе. А если не проиграет – получит жалкую прибавку и место главного аналитика. В том же кабинете, и в том же офисе. Хрен редьки не слаще».

Не сдержавшись, Александр сунул руку в перчаточный ящик и достал начатую пачку сигарет. Никто в офисе не знал, что он иногда курит. Зато сам курильщик заметил, и открытие его озадачило, что раньше, три-пять месяцев назад, он выкуривал пачку за месяц, обращаясь к ней раз в день, а то и реже. Сейчас же пачка была наполовину пуста, хотя он купил ее в ближайший уикенд.

– Да, к черту! – и алый огонек зажег сигарету.

Едкий табачный дым заполнил салон, и Александр приоткрыл боковое стекло. Вечерний ветер, свежий, прохладный, таинственный, смешанный с запахами духов и весенней листвы, ворвался в приоткрытую щель. Но тут же вылетел наружу, впитавший смолу и никотин. Александр делал короткие затяжки и часто стряхивал пепел. Он следил за прохожими, вглядывался в усталые лица. Мимо драндулета прошли две красивые девушки. Одна из них взглянула на одиноко сидевшего в автомобиле парня и улыбнулась. Александр замешкался на секунду, не зная как поступить. Незнакомка бойкой походкой обошла капот и встала у приоткрытого стекла. Александр ничего не ждал, никакого развития событий, но сердце все же екнуло, и похолодело внизу живота.

– Привет, красавчик! – спросила девушка и манерно облокотилась локтем на крышу, – угостишь сигаретами?

– Пожалуйста, берите всю пачку, – Александр в растерянности протянул цветную коробку.

– Спасибо, милый. Как тебя зовут? – девушка решила взять красавчика в оборот.

– Александр.

– Александр… какое красивое имя! А меня зовут Патриция, а подругу – Лора. Хочешь с ней познакомиться?

– С Лорой?

– И с Лорой… и со мной. Познакомиться поближе, – девушка наклонилось, чтобы красавчик мог увидеть ее грудь в глубоком вырезе кофты.

– Давай в другой раз, – ответил он.

– Другого раза может и не быть!

– И все же… – Александр отвел взгляд.

Патриция взяла две сигареты, оставив пачку на крыше.

– Ты много потерял! Ладно, пока, красавчик! – и девушки громко засмеялись. Лора все это время стояла с правой стороны драндулета, и только теперь Александр заметил, что она подслушивала и следила за ним.

– Да уж… – это все, что он смог сказать. Врали они, называя его красавчиком, или он действительно был ничего? Хотя, продажной девушке видимо все равно, как выглядит ее партнер. Главное, чтобы с ним были друзья, американские президенты. Вот они – настоящие красавцы, все как на подбор!

– Половина десятого – словно подвел черту Александр, взглянув на часы. «Еще один день прошел впустую. И вечер уже прошел… Сейчас немного посижу и поеду домой, лягу спать, и пройдет еще одна ночь. А завтра будет новый день, и он тоже, угадай, да! пройдет впустую…

Я уже год анализирую продажи центрального региона. Картофельные чипсы, хлебцы, сухарики, газировка, печенье, круассаны, конфеты, сладкие булочки, минеральная вода… Вот мой язык, мой словарный запас! Это все, что я знаю. Любимая, круассан, минералка, орешки? Сухарики. Ты хлебцы, чипсы, шоколадные батончики! Булки! Это мое последнее булки!» – Ха-ха-ха, – в голос засмеялся Александр и откинулся на сидении.

– Булки! Булки! Булки! Булки!- повторял он – Я сошел с ума от этих чертовых булок. Разве я для этого учился в школе? А потом в колледже? Чтобы следить за продажами булок? Теперь я булочный специалист и знаю, что булка с малиновым джемом – лидер продаж, а булка с клюквой ни хрена не продается! Ради таких ценных знаний имело смысл столько учиться! Я приблизился к тайне мироздания!

Не в силах сидеть на одном месте, знаток булок вылез из драндулета, со злостью хлопнул дверью и пошел вдоль ярких витрин. Поток пешеходов поредел и Александр двигался свободно, никого не задевая плечами. Мысли крутились в голове, кровь стучала в висках. Он думал о своей жизни, о сделанном выборе – правильно ли поступил, получив работу в этом офисе, в аналитическом отделе? Этот вопрос терзал его больше всего.

Часто, вот также гуляя по вечернему городу, он обращался к подобным мыслям. И они всегда приводили в тупик. Разве был у него по-настоящему выбор? Разве мог он предпочесть что-то более интересное, чем выстраивание графиков и отчетов? Возможно, это лучшее, что он мог выбрать. Его родители не миллионеры, простые труженики кабинетов, средний персонал, как и он, и получить наследство, или даже небольшую сумму денег для старта было неоткуда. Что ему оставалось? Идти на заправку, торговать дисками, работать билетером в кинотеатре? Уж лучше считать продажи булок с джемом.

Но с другой стороны, думал Александр, все эти новые офисы, проекты, компании, Интернет – сайты, агентства, производства, кто-то же их создает? С самого начала, без денег, на энтузиазме и вере в успех. Они, счастливчики, рискуют и уезжают в другой город, в чужую стану, за лучшей жизнью. И ведь многие добиваются успеха, очень многие! Говорят, в Америке десять миллионов миллионеров! Все эти люди заработали свои капиталы, но они точно не пашут в аналитических отделах по десять часов в день!

– «Способен ли я на такой шаг? – спрашивал он себя – могу ли я изменить свою жизнь? Сделать мечту реальностью, ведь ради этого я существую… ради своей мечты я живу, это самое главное! Ради чего тогда жить, если не ради мечты и счастья?»

Мысли закрутили Александра в круговерть сюжетов, сомнений, историй чужого успеха и тысяч неудач, что можно увидеть, лишь взглянув в окно или выйдя на улицу. Мир населен одинаковыми людьми, но как по-разному складывается их судьба. И возможно, каждый из них мог достичь большего, чем имеет, воплотить в жизнь самые грандиозные планы. Но не каждый смог, не у всех получилось. И те, кто сейчас идут навстречу, скорее всего они и остались на пороге удачи, перед чертой успеха.

Мимо мелькали прохожие, незнакомые мужчины и женщины, подростки, неожиданно промчались скейтеры на затертых досках, велосипедист в пластиковом шлеме, лимузин бесшумно проехал мимо, словно скользил горячий ломоть ветчины в куске масла. И пахло вокруг тысячей запахов, один из которых был особенно ярок, запах той самой поджаренной ветчины, на масле.

От прекрасного аромата сразу забурлило в животе. Александр взглянул вверх, на вывеску – закусочная «Горячий Мамонт». Из открытой двери доносился этот волшебный аромат жареной грудинки, яиц, хлебцев и хрустящего салата. Недолго думая, оголодавший за день менеджер зашел внутрь. Публика собралась вполне типичная для подобных мест: приезжие, студенты, водители, да такие же неудачники, как он сам. Сев за свободный столик, Александр заказал у подоспевшей официантки, некрасивой девушки в красном переднике, бургер с ветчиной, сыром и яйцом, и бутылку Колы. Через секунду стало слышно, как на плите зашкворчал жирный ломоть грудинки, затем зашипело яйцо, и вот уже поджаренный со всех сторон ужин, он же салат, и горячее, и гарнир, а также холодная бутылочка газировки стояли на столе перед гостем. Тучный повар с выпученными усталыми глазами выглянул из-за стойки, словно ждал недовольных стряпней клиентов и был готов порубить их мясным ножом.

– «Чувствую себя отбросом общества! – подумал Александр, широко открыв рот для первого укуса, – ем в дешевой забегаловке бюргер за два евро. Черт, хорошо, что не попрошайничаю! Или не жру из помойки! Хотя это маловероятно, но я все равно мечтал не о такой жизни.

Гребаный офис меня совсем доконал! Небось, всегда буду ужинать в таких местах, есть бургер с Колой, и ездить на ржавом драндулете! Ох-хох-хох…»

Рот был перепачкан в соусе, но здесь, среди пьянчуг и бездельников, можно было не следить за внешним видом. Скорее, их оскорбит чистая скатерть и сервированный стол.

– «Я ведь мечтал совсем о другом, – думалось Александру, – столько думал про собственный бизнес! Я хотел иметь свое предприятие, свой офис, личный кабинет. Мечтал предлагать людям интересный товар, быть востребованным. Наполнить жизнь смыслом. И у меня были неплохие идеи! Да, да…» – выстраивал он цепочку.

– «Всем тяжело поначалу, все с чего-то начинают. И я мог начать. Зачем я поддался уговорам, испугался неудачи и устроился аналитиком? Зачем? Бестолковая голова! А зачем я пошел учиться в колледж на маркетолога? – до того договорился Александр, что стало не по себе, но деваться было некуда, и пришлось признавать старые ошибки, – Все началось именно тогда, перед поступлением. Нужно было открывать свой бизнес, а я выбрал черт знает что. И теперь я никто! Жру вонючее дерьмо!»

У бедняги выступила слеза, и он быстро смахнул ее ладонью, чтобы не дай Бог, кто-то не заметил такой непростительной слабости. Но гостям Мамонта было все равно. Каждый уплетал ужин и не смотрел по сторонам. Трагедия ли это, проклятье большого города, а может, его суть – глобальное одиночество и безразличие? Ответ никому не известен. Зато очень многие знают, что значит карабкаться вверх и верить в удачу. Без этого здесь никак.

– «Я уволюсь! Это точно!» – Александр бросил кусок недоеденного хлеба в тарелку, и тут же, испугавшись опрометчивой мысли, с опаской стал оглядываться по сторонам: посетители смотрели в свои тарелки, и только мордатый телеведущий таращился сверху, на макушки, читая новости с выключенным звуком.

– «Уволюсь и займусь своим бизнесом. Мне нужна классная идея и немного деньжат. Десять тысяч – самое оно», – и вот уже что-то вроде улыбки появилось на грустном лице Александра. Но, перебирая в голове еще не позабытые идеи, и места, где можно раздобыть начальный капитал, он неожиданно стал еще более хмурым, а улыбка, так внезапно появившаяся, исчезла без следа. Словно капля воды упала на губы, но не спасла от жажды, а только еще сильнее усугубила положение.

– «Черт, черт, черт! Я настоящий неудачник! – полный отчаянья и злобы к самому себе завопил Александр и перешел на шепот, – Не будет у меня своего бизнеса, никогда. Я всегда буду клерком, ме-не-дже-ром. У меня была возможность выбора, но я испугался. А теперь, когда разоряются огромные банки и корпорации, что я могу сделать? Я трус и неудачник».

Бургер был съеден и Александр допил Колу прямо из бутылки. На душе свербила невыносимая тоска, сердце сжималось, и на глазах, того гляди, опять навернутся крокодильи слезы. Жалость к самому себе овладела несчастным, он был готов сорваться с места и бежать в никуда, забиться в угол, чтобы никто не видел и не трогал его. Сидевшие в закусочной люди продолжали неспешно ужинать, уставившись в кинескоп телевизора, подвешенного над стойкой. В это время вещали популярное шоу: толстая неуклюжая домохозяйка решила изменить свою жизнь и стать преуспевающей леди. Сейчас, в самом начале, предавшись мечтам перед камерой, она походила скорее на хрюшку, мечтающую упасть в корыто с едой, чем на человека, реально способного изменить постылую жизнь.

– Проваливай, жирная скотина! – выкрикнул бородач в грязной кепке, тыкая кривым пальцем в телевизор. Перед ним в тарелке лежала половина курицы в томатном соусе, и красными перепачканными пальцами, он отламывал здоровенный кусок и совал его в рот, запивая Колой из большого стакана. Напиток лился по рыжей бороде прямо на штаны, но пьянчуге до этого не было дела. Безумными глазами он пялился в телевизор, рыгал и бранил толстуху.

Александр пристально смотрел на бородача, на миг, представив в нем самого себя, через двадцать лет. Такого же никчемного противного мужика с жалкой козлиной бородой и грязными штанами. Как он, самый неудачливый из неудачников, сидит в убогой забегаловке и на последние деньги жует курицу, не зная, что будет кушать завтра. Ему совсем поплохело. Со сладким приторным вкусом газировки во рту, Александр встал из-за стола, не в силах больше слушать отвратительные выкрики бородатой обезьяны, и выбежал на улицу.

Город дыхнул в лицо мокрыми улицами – прошел весенний дождь. Электронное табло, искрящееся от рекламы и «удивительно выгодных предложений», показывало ровно одиннадцать часов. Мимо пробежала бродячая собака. В шаге от дверей она остановилась и жалобным взглядом уставилась в яркое окно закусочной.

– Беги отсюда, бедняга! Там тебе ничего не перепадет, – отчужденно сказал Александр и пошел в направлении драндулета. Собака, вильнув хвостом, пристроилась чуть поодаль и засеменила вдогонку. С виду она казалась безобидной, с грустными глазами и рваным ухом, поэтому Александр не стал ее отгонять, позволив проводить до машины. К тому же, где-то под сидением у него завалялась начатая пачка чипсов со вкусом барбекю, и он был готов поспорить, такого чудесного ужина бедный пес еще не пробовал.

Проходя мимо темной подворотни, Александр шарахнулся в сторону. На тротуар, прямо перед носом, вышел бездомный. Александр сторонился подобных людей, хотя никогда не отказывал в помощи: мелочь всегда валялась в его карманах. Появившийся же бродяга был не в пример тем, что обычно встречались на пути. Скорее он бы похож на отчаявшегося выпивоху, в старой, но все еще сохранившей цвет одежде. Лишь маленький картонный домик, коробка от телевизора, стоявшая у выхода из переулка, выдавала в нем бездомного.

Мужчина, а на вид ему было не меньше шестидесяти лет, оглядел прохожего, и когда тот миновал вход в его убежище, громко спросил на удивление обычным, без хрипоты, голосом.

– Куда ты повел мою собаку? В корейский ресторан?

Александр остановился, не поняв вопроса.

– Что вы имели ввиду? – удивленно спросил он, стараясь отойти подальше от привязавшегося попрошайки.

– Собака! – пальцем ткнул он в пса, стоявшего в шаге от Александра, – это мой пес! Куда ты его повел?

– Да никуда я его не повел… Он сам за мной бежит. – Александр повернулся, чтобы уйти, оставив собаку с хозяином, но тот не унимался.

– Подожди, подожди! Да не бойся! Эй, парень, – бедолага подошел ближе, – понимаешь, я бездомный, у меня нет дома, негде жить в общем. Помоги, пожалуйста, мелочью или сигаретами.

– «Еще один жалкий неудачник», – подумал Александр, но все же пригласил жестом нового знакомого пройтись, – Пойдемте, сигареты лежат в машине.

Тот с радостью закивал головой, подтянул затертые джинсы и зашагал следом.

– Пес, пойдем с нами! – махнул он собаке.

– Пес? Так вы не знаете, как его зовут? – остановился Александр, – а мне сказали, что он ваш…

– Так и есть. И зовут его Пес. Посмотри, какое еще имя можно ему придумать?

– Действительно… – озадачился Александр, смотря на собаку. Сейчас он разглядел ее более подробно, и это чудо природы вызывало удивление и улыбку. А кличка Пес ему очень даже подходила: толстый, с короткими ногами, Пес вприпрыжку бежал впереди, виляя пушистым хвостом и дергая драным ухом. Кем были его родители, совершенно невозможно представить, но очевидно одно – им не следовало встречаться.

– Вот моя машина, – указал Александр на синий Форд – подождите минуту, я достану сигареты.

– Ничего так драндулетина! – заметил бездомный, облокотившись на капот.

– Откуда вы знаете… В смысле, что он Драндулетина?

– Ты сам, что ли не видишь, – ответил бездомный, оценивая взглядом машину.

Александр промолчал и залез внутрь. В перчаточном ящике лежала сигаретная пачка, а из-под одного из сидений он достал упаковку чипсов. В ней было не меньше половины, и несколько слайсов картофеля полетели на асфальт. Пес быстро подбежал к упавшим чипсам, понюхал, лизнул один кружок и деловито отвернулся. Лакомство ему не понравилось.

– Зачем ты разбрасываешь еду!? Дай сюда! – и бездомный бесцеремонно вырвал пачку из рук Александра, – Он все равно не будет их есть.

– Может он хотел, но вы его испугали, – возразил хозяин драндулета.

– Ты смеешься? Он ест только мясо, говяжью вырезку! А чипсы, нет, чипсы он не ест, – заключил бездомный, хрустя аппетитными слайсами, – а теперь давай сигареты. Ты же обещал!

Александр с негодованием посмотрел на наглого попрошайку, но все же протянул яркую пачку.

– Курите на здоровье!

– Спасибо, и тебе не хворать! L amp;M? – прочел бездомный, – ладно, пойдет. Сегодня холодно, и мне хочется курить.

– Больно вы привередливый, – злобно пробурчал Александр, садясь в машину.

– Не я такой – жизнь такая! – парировал собеседник, затягиваясь сигаретой. Его лицо заволокло табачным дымом и в свете фонарей приобрело таинственные очертания.

– Послушай, как тебя зовут? – спросил попрошайка.

– Александр. Тоже решили познакомиться?..

Бездомный не понял шутки и пропустил ее мимо ушей.

– Александр, да? Александр, раз уж ты привел меня, и Пса, сюда, к своей машине, может, подбросишь обратно. Тут всего два квартала!

Хозяин драндулета замешкался. Не то, чтобы он брезговал, ведь бездомный был не так ужасен, как многие его собратья, но сама мысль, что он сядет рядом, вызывала понятное отвращение.

– Может, вы прогуляетесь? Пешком, – с надеждой в голосе спросил водитель.

– Как прогулялся ты, до закусочной и обратно?

Повисла пауза. Они смотрели друг на друга. Бездомный с легкостью выдержал взгляд в глаза, только ухмылялся и дымил сигаретой.

– Вы что, следили за мной? – наконец разорвал молчание Александр и щелкнул блокиратором дверей, чтобы снаружи их нельзя было открыть.

– Пес мне рассказал.

– «Еще и сумасшедший», – решил Александр и завел мотор.

– Не спеши, подожди минутку и выслушай, – бездомный хлопнул ладонью по боковому стеклу, но не со злобой, а по-дружески, словно предлагая драндулетине остановиться.

– Предупреждаю, у меня в кармане нож. Будь уверен, тебе со мной не справиться! – Александр демонстративно сунул руку в пустой карман.

– О-кей! О-кей! Какой агрессивный, – бездомный поднял в воздух ладони, словно его держали на прицеле, – Давай так, ты будешь сидеть в машине и только приоткроешь стекло, а я тебе скажу кое-что важное. А чтобы ты сразу не уехал, вот, послушай, – и бездомный встал вплотную к автомобилю, – Я знаю, что тебя зовут Александр. Ты работаешь в аналитическом отделе, считаешь там всякую ерунду. В офисе у тебя есть приятель, по имени Марк. Достаточно?..

Александр выпучил глаза и открыл рот от удивления. Было неслыханно, чтобы какой-то бродяга с улицы знал такие подробности, да еще и про него, в общем-то, обычного человека. Не зная, как поступить, менеджер начал быстро соображать: «Если этот псих хотел меня убить или ограбить, то давно мог это сделать. Сейчас же он хочет мне что-то сказать, важное по его словам. Пусть расскажет. Я выслушаю и быстро уеду к чертовой матери. Не думаю, что он сможет меня выследить».

– Валяй, говори! Но только быстро! – предупредил Александр и приоткрыл стекло, настолько, что даже рука не смогла бы пролезть внутрь.

Бездомный наклонился к появившейся щелочке.

– Я много про тебя знаю, парень. Но не волнуйся, я не следил за тобой. Но я вижу, ты стоишь на распутье, тебе нужна помощь, поддержка…

– С чего ты взял, что мне нужна помощь? – резко оборвал Александр, справедливо полагая, что грязный бродяга навряд ли сможет помочь ему в жизни.

– Не перебивай! У тебя дурные манеры! – продолжил странный незнакомец. – Ты стоишь на распутье, я это уже сказал. Ищешь выход. Твое сердце мечется. И это правильно, так и должно быть! – Тут бездомный сделал последнюю затяжку и выбросил окурок. Пес кружил под ногами, прыгая на дверь и заглядывая в салон драндулета. Его хозяин продолжил.

– Так вот. Твое смятение, поиск в жизни – это правильное направление. В поиске рождается Путь. Слышишь? Рождается твой Путь! И ты должен его выбрать. Что бы ни происходило с тобой, прежде всего, слушай свое сердце, оно подскажет, как поступить. Я знаю, о чем ты мечтаешь… Следуй за своей мечтой! Пусть будет трудно, и успех покажется недостижимым, но знай – только мечта сделает тебя счастливым! Ты мечтаешь о своем бизнесе, да ведь!? Значит, это твой Путь. Поверь мне, я знаю, о чем говорю.

– «Он знает…», – Александр озадачился осведомленностью бродяги. Весь его вид был полной противоположностью словам: в старой одежде, с нечесаной, давно немытой головой, бездомный походил на пугало от птиц, чем на человека, словам которого можно довериться. И все же, нельзя было отрицать его поразительную осведомленность.

– Откуда ты все это знаешь? Как вообще… – не смог подобрать слова Александр. – Кто ты?

– Я – бездомный. А это мой пес, Пес. Не смейся! Я вижу, как ты страдаешь, и хочу помочь тебе. Твой друг, приятель, Марк, он не такой. Он смирился со своей участью. А ведь когда-то он мечтал стать актером!

– Марк? Актером? Ты шутишь! Он же бездарен, как брюссельская капуста, – усмехнулся Александр.

– И тем не менее! Он долгие годы грезил мечтами о съемках в кино и даже посещал актерские курсы. Но сдался в трудную минуту, когда не нашел точки опоры. Сейчас я не могу помочь ему, ведь в нем нет веры.

– Веры в Бога? – уточнил Александр.

– Веры в себя, – ответил бездомный и закурил вторую сигарету.

Александр изменился в лице. Странный бродяга был подозрительным, но его спокойный голос, естественная небрежность, словно он ничего не опасался, вызывали определенное уважение. Александр, имея работу, кров над головой, и драндулет, чуть не завыл словно щенок, в забегаловке. А этот, посмотрите на него! живет в коробке, да еще раздает советы…

– Раз вы все знаете, ответьте, как следовать за своей мечтой? – Александр заглушил мотор, и полностью открыл боковое стекло. Нечесаная голова тут же влезла внутрь. Пес радостно лаял, бегал вокруг драндулета, и, недолго думая, помочился на переднее колесо.

– Извечный вопрос, никакой фантазии, – бродяга комично скривился.- Отвечу тебе, как отвечал тысячу раз – слушай свое сердце! Оно подскажет выход. Только твои потаенные чувства, желания, способны дать ответ. И сердце, оно будет тем, кто его произнесет. Ты услышишь, обязательно услышишь. И если не будешь пренебрегать знаками, они будут все чаще и чаще приходить к тебе.

– Приятель, ты просто спятил! О каких знаках ты говоришь? Знаки!.. выдумал тоже, – Александр с раздражением стукнул ладонью о торпедо. Казалось, он стоит в шаге от важного ответа, способного изменить жизнь. А на деле просто доверился плешивому попрошайке, дал обвести себя вокруг пальца. Видимо, сегодня день сплошных разочарований.

– Дружище, разве тебе не знакома интуиция? Ты никогда не чувствовал, как сердце подсказывает решение? Наталкивает на действие? – удивился бездомный. Сигарета дымилась в его зубах, а один глаз был прикрыт, отчего весь образ походил на пирата Джека.

– Нууу… – задумался Александр, – наверно, интуиция посещала меня. Редко. Но это ни о чем не говорит.

– Как раз наоборот! Интуиция – это голос твоего сердца. Интуиция никогда не обманывает. Начни менять свою жизнь, и ты убедишься в моей правоте.

– Да брось! Я это уже слышал. От тебя, и от многих других. Знаешь, я прочитал пару книг про успех, в общем, о том, что ты сейчас говорил. Но ни на йоту не приблизился к своей мечте. Ни на йоту! Если ты действительно появился здесь неспроста, чтобы помочь мне, ответь: как мне изменить свою жизнь?

Незнакомец повел косматой бровью. Сигарета догорела и повисла в углу рта, – Тьфу ты, елки – палки, – сплюнул он и отошел от драндулета. Пес сел у ног хозяина. Сейчас бродяга походил на бронзовый памятник конкистадору, высокий, крепкий в плечах, ему не хватало только залихватской шляпы и посеребренного мушкета. Он испытывающим взглядом посмотрел в глаза Александру, так, что тот оробел и втянул голову. И бродяга, и пес уставились, словно полуночные вампиры. Тут любому будет не по себе.

– Слушай свое сердце! – пробурчал конкистадор, повернулся и зашаркал в сторону переулка. Пес с лаем ринулся по дороге, скрывшись в ночном тумане.

– Постой! – только и успел крикнуть Александр, высунувшись из окна драндулета, – Скажи, как тебя зовут.

– Мелхиседек – это странное имя донес легкий ночной ветер. Ни бездомного, ни его глупого пса уже не было видно.

 

ВТОРАЯ ЧАСТЬ

– Как прошел вечер, проныра? – весело спросил Александр. Впервые за долгое время он чувствовал себя отлично. Прошлым вечером, после разговора с бездомным, удивленный и обескураженный, он сразу поехал домой: не терпелось удобно устроиться на диване и начать думать про свой путь и дальнейшие действия. Но когда мягкие подушки приняли уставшее тело, глаза сразу закрылись, и разум погрузился в глубокий и спокойный сон. В эту ночь Александр ни разу не проснулся, а утром, бодрый и свежий, встал за десять минут до звонка будильника.

– Я – отлично! В этот раз мне действительно повезло. Девушка оказалась настоящей красавицей, – хвастался Марк, – сначала мы долго гуляли по парку, а потом я пригласил ее в клуб, не на всю ночь, но чтобы можно было потанцевать, в общем, оттянуться. Знаешь, на перекрестке…

История оборвалась на полуслове, когда из темного кабинета, пока еще веселый и с улыбкой на лице, вышел начальник. Клерки притихли и уставились в мониторы. Все ожидали очередного маленького представления. Шеф прошел мимо каждого из сотрудников и лично поздоровался, а потом затянул знакомую песню.

– Вчера я говорил о важных вещах. Но сегодня вижу, что, увы, не все меня услышали. Два кресла пусты, а это значит, что те, кто в них обычно сидит, просто не уважают распорядок нашей компании. Разве можно работать с такими людьми, с невеждами? Не для того их нанимали на работу, чтобы они опаздывали. Боюсь, дальнейшая судьба опоздавших под большим вопросом…

Сделав театральную паузу, чтобы каждый мог понять сказанное, шеф продолжил. Было видно, как обрюзгшее лицо начало заливаться, и верхнюю пуговицу рубашки он предупредительно расстегнул заранее.

– Я четыре года руковожу аналитическим отделом, и никогда! слышите, никогда не видел подобной наглости. Чтобы после моих слов, предупреждений, кто-то мог опоздать. Сегодня же буду разговаривать с исполнительным директором о целесообразности работы в нашей компании таких людей.

Когда я был помоложе, то бегал как школьник на свою первую работу. И посмотрите, я сумел достигнуть определенных высот. Разве это не говорит о том, что нужно четко исполнять все, что тебе велят в компании!?

Испытывающим взглядом шеф осмотрел присутствующих, но никто ему не ответил. В этот раз, предавшись воспоминаниям, мистер Томато покраснел меньше обычного, и зашагал не в свой кабинет, а в коридор, и свернул за угол, к туалету.

– Бееее-е-е-е, – тихое блеяние послышалось вслед, когда дверь защелкнулась.

Пятничный вечер традиционно является самым приятным не только для клерков и других работников и служащих, но и для питейных заведений. К восьми часам большинство баров и ресторанов забивались под завязку. «Креветка» не был исключением.

В небольшом, странно декорированном помещении, где над барной стойкой висела огромная разукрашенная креветка, было не протолкнуться. Марк, Александр и несколько ребят из офиса сидели за круглым столиком, в небольшой нише – их любимом месте в «Креветке». Стол был уставлен выпивкой и закусками. Все дымили, весело разговаривали и чокались без остановки маленькими рюмками с текилой или водкой.

В «Креветке» по пятницам давали небольшие концерты местные группы. Сегодня выступали развязные длинноволосые подростки, бешено игравшие альтернативный рок. Среди посетителей бара выделялись поклонники этой группы, и только они, преданные фанаты, толпились у маленькой сцены. Все остальные переговаривались криком, с надеждой ожидая окончания какофонии.

– Вчера я встретил странного парня! – прокричал в самое ухо Марка Александр.

– Парня? – удивленно переспросил приятель.

– Бездомного. У него была собака, представляешь, по кличке Пес.

– Какая кличка? – заорал Марк.

– Пес!

– Я понял, а какая кличка?

– Пес, это кличка.

– Пес?

– Да, Пес. А самого парня зовут Мелхи… нет, Мех… Подожди, не могу вспомнить. Мен… Мел… Короче, это не важно.

– Так что он тебе сказал? – Марк поднял рюмку и прорычал, чтобы все услышали. – Эгэ-гэй! Давайте намахнем!

Сидевшие рядом друзья подняли рюмки, и выпили залпом, закусывая дольками ароматного лайма.

– Он сказал, чтобы я слушал свое сердце. Чтобы следовал за своей мечтой!

Марк кивнул, но было неясно, понял ли он услышанное. Когда же пальцами он попытался ущипнуть за бедро официантку, стало ясно: он все пропустил мимо ушей. Александра уколола подобная невнимательность, но он предпочел забыть досадное недоразумение. Вечер был в самом разгаре, и друзьям просто хотелось повеселиться. Беззаботно, отбросив проблемы и воспоминания трудовой недели. Потерять память от выпивки и веселья, а потом грохнуться ничком на кровать и спать до полудня субботы. Так проходили вечера каждой пятницы, и это было важно. Только так менеджеры с клерками, служащие с аналитиками, и прочие трудоголики могли по-настоящему расслабиться и забыться.

– Ты в порядке, друг?

– Меня сейчас вырвет!

Александр отвел Марка под дерево и сделал пару шагов назад. Тот облокотился на ствол обеими руками и долго стоял в неподвижной позе. Тошнота отступила, и Марк повернулся.

– Ты что-то говорил, там, в баре, про бездомного…

– Да. Вчера я встретил бездомного. На улице.

– Ну, это логично, где же ты еще мог его встретить?! Считай, встретился с ним у него в гостях.

– Не говори ерунды, Марк. Иногда ты несешь такую чушь, – Александр подхватил пьяного под руку и они медленно пошли по ночной улице.

– Он сказал, чтобы я следовал за своей мечтой.

– А у тебя есть мечта? – после недолгой паузы осведомился Марк.

– Естественно! У кого же ее нет. Я даже знаю, какая у тебя была мечта. Ты… – но Александр прикусил язык, понимая, что еще чуть-чуть и сболтнет лишнего.

– Знаешь, какая у меня была мечта?.. И какая? – Марк корчил пьяную гримасу. Каждый раз, когда он говорил, то приоткрывал один глаз, и, закончив, закрывал его, полагаясь исключительно на поддержку друга.

– Ты, ты хочешь стать начальником нашего отдела, – выкрутился Александр, сделав пометку в голове, чтобы в следующий раз не проболтаться.

– О! Отличная мечта! Я о ней как-то не думал. Теперь, мне есть о чем мечтать. Теперь я целеу… це-ле-у-стрем-ленный человек! Во как! Понял!

– Это точно, – вздохнул Александр.

Прошло не меньше получаса, пока обессиленные приятели, шумно и весело проведшие пятничный вечер, подошли к жилищу Марка. «Креветка» располагалась в пяти кварталах от дома одного, и в семи от дома другого. Обычно, после пьянки, друзья брели по отдельности, но сегодня Александр, выпивший всего бокал пива, вызвался проводить едва стоявшего на ногах приятеля до квартиры. Часто, когда сил стоять уже не было, кто-то из друзей, еще могущий говорить, вызывал такси и бедный водитель, дыша парами алкоголя и слушая пьяный бред, развозил всех по кругу.

– В каком кармане у тебя ключи? – спросил Александр, обшаривая курку Марка. Тот не мог сказать ни слова, и послушно стоял у стены, рискуя вовсе обмякнуть на пол. Наконец, ключ был найден и Александр открыл входную дверь.

За раскрытой дверью таилась квартира, как в один похожа на его собственную. Немного другая мебель, но такая же старая и истертая, оставшаяся в лучшем случае от предыдущих хозяев. Две маленькие комнаты, кухня и ванная с туалетом умещались на площади не больше сорока пяти метров. Холостяцкая берлога пахла несвежей одеждой, разлитым пивом и старыми обоями. Александр положил Марка на кровать и снял ботинки. Тот спал тревожным сном, стонал, всхлипывал и неразборчиво бубнил под нос. Александр смотрел на него с жалостью, и был рад, что сейчас не выглядит так же.

Приоткрыв окно и выключив торшер, приятель запер квартиру снаружи, а ключ протолкнул обратно, в щель под дверью. Лестничная клетка почти не освещалась. Свет проникал только сквозь продолговатые окна, и они светились неестественным голубым светом уличных фонарей.

– С ума сойти, художники тоже нашлись, – шарахнулся от страха Александр, столкнувшись с омерзительным изображением кричащего человека. Мерцающий свет с улицы освещал лишь часть нарисованного лица. Александр плюнул в картинку и продолжил спускаться. Сквозь одно из окон, совершенно случайно выглянув, он заметил внизу знакомую фигуру. Удивленный, Александр остановился и выглянул в окно еще раз. Широкая и словно растрепанная фигура шагнула в тень за фонарем, но в ярком свете мелькнула маленькая собака.

– Пес! – выкрикнул Александр и ринулся вниз, прыгая через три ступени. В голове мелькала мысль, картинка, как он подбежит сейчас к вчерашнему незнакомцу и расспросит подробнее о своей судьбе. Быть может, он провидец. Или волшебник. Волшебник? Да к черту условности! Кто знает, каким чудаками населен мир!

Александр буквально выпрыгнул из подъезда, но замер на месте. Под фонарем, где он заметил бездомного, никого не было. Быстро оглядевшись вокруг, и никого не увидев, ни движения, ни скользнувшей тени, Александр раздосадованно выругался.

Что это было? Видение? Мираж? Или бродяга успел спрятаться за углом? Искать его в незнакомом районе было бессмысленно. И опустив голову, Александр побрел в обратную сторону, к своему дому. По подсчетам, идти предстояло не меньше часа и, когда он вернется, начнет светать.

Недаром говорят, самый темный час перед рассветом. Обычно этого не замечаешь. Каждую пятницу Александр или лежал в беспамятстве в ночном такси, или плелся домой, ничего не соображая. Но сегодня разум был чистым, не одурманенным алкоголем, и он даже был рад ночной прогулке. Этот последний час, пред рассветом, действительно очень темный! Даже яркие фонари могли выхватить из темноты только небольшой кружок асфальта под столбом. Александр шел быстро, но прогулка доставляла удовольствие. Один раз мимо проехал полицейский автомобиль, чуть притормозив рядом. Пешеход заметил, как три пары глаз пристально смотрят на него, пытаясь уловить что-то, понятное только им. Но патруль не остановился, он проехал дальше.

– «Этот чертов бездомный! Теперь я только и думаю о его словах! Никакого покоя, мой путь, мой путь… Что я теперь должен делать с «моим путем»? Какого черта он так быстро убежал, ничего мне не рассказав», – Александр миновал закрывшийся бар «Креветка». От прошедшего веселья не осталось и следа. Только неоновая вывеска одиноко мерцала на бледном кирпичном фасаде.

– «Я уже думал уволиться из этой треклятой компании, сбежать от отчетов, аналитических записок, от безумного шефа. Но что я буду делать потом? Мне нужна идея! Нужен капитал! – Александр еще быстрее зашагал в направлении дома, – Нет, это не выход. У меня нет ни идей, ни денег. Я простой неудачник. Неумеха, бесполезный человек. Я не могу ничего решить со своей жизнью. Когда мне стукнет пятьдесят, я буду похожим на того придурочного бородача, что видел в закусочной. Жалкий никчемный неудачник – вот кем я стану».

Миновав небольшой темный сквер, Александр свернул в переулок и был уже в четырех кварталах от высокого здания, где располагалась его квартира. Панельная высотка торчала одиноким черным пятном на фоне звездного неба. В этом доме Александр жил последние шесть месяцев, исправно оплачивая счета, отнимавшие добрую половину и без того невысокого заработка. Сейчас, в эту темную ночь, бетонный короб с неживыми окнами вызывал непонятное отторжение. Александр остановился, не в силах заставить себя двигаться дальше. Он был готов провести остаток ночи прямо здесь, на улице, лишь бы не возвращаться в унылое холостяцкое жилище.

– «Сколько еще мне предстоит жить в этом курятнике? – задался он вопросом, – пять, десять, двадцать лет? Отдавать за жалкую тесную квартирку половину дохода, а на оставшиеся деньги раз в неделю кутить в тошнотной «Креветке»? Да, такого будущего я точно не ожидал».

Фонари освещали лишь одну сторону переулка, от чего здания слева были покрыты густым мраком. Поэтому Александр не заметил, как от стены отделилась крепкая сбитая фигура и стремительно, в несколько больших шагов оказалась перед ним. Рослый мужчина, сжимая кулак одной руки, и пряча в кармане другой, тихо, но уверено произнес.

– Деньги, телефон, выкладывай. И тихо! Понял?!

Александр опешил, сделал шаг назад, но уперся в другого человека. Затылком он почувствовал дыхание.

– Я вижу, ты непонятливый, – прошипел тот, что стоял спереди, – давай сюда деньги!

Преступник был без маски, и Александр легко смог бы его опознать. Так показалось вначале. Крупные черты лица, а глаза, напротив, маленькие и глубоко посаженные. Сейчас зрачков вовсе не было видно, и казалось, что вор был слепым. Толкни его в сторону, и можно убежать. Или остаться и поиздеваться над неумелым разбойником.

Резкий, но несильный, для острастки, удар в бок привел парня в чувство. Тиски сжимались, и Александр начал быстро шарить одной рукой по карманам, другой прижимая ушибленное место. Но, ни денег, ни телефона нигде не было. Нервным движением он распахнул куртку и полез во внутренние карманы, где обычно хранились документы и ключи от драндулета.

– Боюсь, у меня… – слова резко оборвались, и жертва ночного ограбления потерял сознание. Как показалось, не было ни удара, ни боли. Просто в глазах потемнело, и странное ощущение замедленного падения поглотило разум.

Чернота через некоторое время сменилась проблесками света. Сначала вспыхнули несколько ярких цветных вспышек, красных и синих. Потом яркий белый свет откуда-то сверху. И опять чернота.

Вдруг перед глазами поплыла пелена, в ушах гудело, словно стоишь в машинном отсеке. Далеко, словно из глубины огромного зала, начали доноситься звуки. Тихий женский голос и мужской, резкий и отрывистый.

– Как он? Жить будет? – спросил мужчина.

– Конечно, с ним все будет в порядке. Большая шишка на затылке и ссадина на руке. Даже сотрясения не было, настоящий везунчик, – ответила женщина.

– Документы были при нем? – послышался грубый голос.

– Да, водительские права. Его зовут, сейчас, сейчас, вот: Александр Краковски, двадцать четыре года.

– Краковски? Странная фамилия, – больше незнакомца не было слышно, видимо он ушел. Женщина также не сказала ни слова, но чувство подсказывало, что она здесь, стоит рядом и смотрит на больного. Вдруг что-то холодное легло на лоб, и Александр приоткрыл глаза. Это была рука, тонкая и изящная кисть проверила, нет ли жара.

– Где я? – во рту пересохло и это все, что смог выдавить из себя несчастный.

– Вы в больнице. Не волнуйтесь, все будет хорошо. Сейчас вам нужно поспать и меньше волноваться. Я выключу свет. Отдыхайте.

Александр хотел узнать, что с ним случилось, но сил говорить, и тем более двигаться, не было. Покорно закрыв глаза, он сразу провалился в сон.

Яркое желтое солнце ослепило глаза и пришлось отвернуться. Когда зрачки привыкли к свету, Александр различил белоснежный песок под босыми ногами. Изумрудно-голубая вода накатывала на ровный песчаный берег. Узкой полосой он уходил к небольшому пирсу, окаймленный с одной стороны водами океана, а с другой – искрящейся на солнце тропической зеленью. Шеренги тонких изящных пальм, словно живая изгородь, тянулись вдоль кромки воды.

Александр осмотрелся. Никого вокруг не было, только пустынный пляж и потрясающий открыточный вид. Океан, а это без сомнения мог быть только он, простирался до горизонта, и линия растворялась в бирюзовой пелене, что невозможно было понять, где кончается вода и начинается небо. Голубое и такое высокое, его испещрили перистые облака, и по всему небосводу проходил белый воздушный след реактивного самолета.

С воды дул легкий соленый бриз, и воздух был так прозрачен и чист, что казалось, если бы не округлость земли, можно увидеть другой континент. Шум прибоя, ветер, качающий верхушки пальм и белый песок настолько удивили Александра, что он стоял, словно каменный истукан. В голову не приходило ни одного объяснения, как он мог оказаться на чудесном пляже. Восхищенный легкостью и красотой, словно Робинзон Крузо на необитаемом острове, Александр сделал первый шаг по теплому песку и направился в сторону пирса.

Чайка, поймавшая воздушную волну, с криком пронеслась над головой, а в темной тропической чаще щебетали неизвестные птицы и ухали невидимые животные. Этот волшебный мир, после темного прохладного города, казался раем на земле, тем местом, куда хочется приехать и остаться навсегда.

Взобравшись на пирс, Александр осмотрел берег. Дощатый настил не заканчивался на песке, а уходил в зеленые кусты с яркими бутонами. Сквозь густую листву просвечивалось строение, такое же белое, как и сам пирс. Что это могло быть? Гараж для катера? Бунгало? Здание имело не меньше двух этажей, и скорее походило на небольшой дом в глубине тропического леса.

Не зная как поступить, Александр сел на край пирса и опустил ноги в теплую прозрачную воду. Солнце приятно пекло затылок и спину, и причудливая синяя тень словно плавала на прибрежных волнах. Робинзон долго всматривался в линию берега: как высокая пальма изогнулась дугой, и край одного листа почти касался воды. Вдали не было видно никакого присутствия человека, ни корабля, ни лодки. След самолета почти растворился в бирюзовом небе, и все вокруг переполнялось естественным дыханием природы.

Вдали, там, где берег заворачивал влево, появилась расплывчатая точка. Возможно, она была и раньше, но только сейчас Александр заметил ее. Точка находилась так далеко, что невозможно понять, человек ли это, или животное. Через несколько минут проявились очертания фигуры. Чуть позже стало понятно, что это мужчина. В белой одежде он идет по берегу, а впереди него, поднимая сноп песка, бежит небольшая собака.

Сердце заколотилось, и Александр почувствовал то же волнение, что испытал недавно, увидев бездомного в тени за фонарем. Вскочив на ноги, он хотел было спрыгнуть вниз, на песок и побежать навстречу. Вдруг в ушах прозвучал голос, настолько близкий, словно звук родился прямо в голове: «Александр. Александр…»

Александр открыл глаза. Белый потолок сменил прозрачное небо. А пальмы и непроходимые джунгли превратились в унылые больничные стены. Карета, так и не раскрыв свой секрет, обернулась обыкновенной тыквой.

У кровати стояла молодая женщина в медицинском халате. В руках она держала папку и авторучку. Александр чувствовал себя гораздо лучше, чем при первом пробуждении. Бегло осмотрев палату, он вопросительно посмотрел на врача.

– Все будет хорошо! – уверила она, – у вас только небольшая ссадина на руке и шишка на затылке. Вы потеряли сознание от удара по голове.

– От удара? – удивился пациент.

– Да, от удара. Вас обнаружил ночной патруль, в переулке.

– Сколько мне предстоит здесь лежать? В больнице…

– Я думаю, пару дней. Серьезных повреждений у вас нет, мы понаблюдаем за вашим состоянием, и вы сможете поехать домой.

– Я был без сознания? Или спал?

– Сначала вы были без сознания. Потом очень долго спали. Вам нужно восстанавливаться! Уверяю, с вами все будет хорошо, – доктор положила ладонь на руку Александра.

– Я вам верю, – сказал он, глядя в глаза.

– Отдыхайте, – мило улыбнулась женщина и вышла из палаты.

Сколько точно он был в отключке, Александр не знал. Да не очень-то и хотелось об этом слышать. При мысли, что он как минимум на один день опоздает в офис, да еще и без объяснения причин, без звонка, вызывало дрожь по всему телу. Наверное, на его стуле уже сидит какой-нибудь прыщавый выпускник колледжа, радуясь началу карьеры.

– «Быть может, – подумал он, – сама жизнь отваживает меня от гиблого места. Поработав там еще год-другой, я превращусь в такую же мумию, что сидит сзади меня: человека без возраста и рода занятий, в дешевом костюме и глупой улыбкой на лице. Я даже не помню его имя».

Александр увидел на тумбочке у изголовья кровати маленькую бутылку минеральной воды и стакан.

– Жизнь налаживается! – прошептал он и улыбнулся.

Действительно, так часто мы не замечаем простых радостей вокруг, ища при этом не то воздушные замки, не то замки на песке. Глоток воды, когда тебя мучает жажда, вот настоящая ценность, способная спасти и дать новые силы. Доброе слово и человеческая забота, поддержка, способны помочь выкарабкаться из самой сложной ситуации. Способны ли на это безликие корпоративные стандарты? Или стратегия развития отрасли? Быть может, новый кредитный продукт поможет в трудную минуту? О, да…

Круглые часы на стене показывали половину одиннадцатого. Очередное прекрасное свежее утро заполнило комнату. Палата выходила на запад, и потому в ней было светло, но не солнечно. Крона большого дерева закрывала половину окна, и едва заметные подвижные тени прыгали на стене и входной двери. Александр отложил поднос с остатками завтрака и удобнее устроился на большой подушке. Ни к каким капельницам и приборам он не был подключен, от чего чувствовал себя здоровым и свободным человеком. Лишь немного саднила рука, и ныл ушибленный затылок. Но это не могло испортить хорошего настроения.

От чего-то, и он сам не мог объяснить, все мысли стали вдруг положительными, а от страха за рабочее место не осталось и следа. Чувствуя, что потерял его безвозвратно, Александр лишь улыбнулся – больше ему не придется тащить на себе эту тяжкую ношу. Он радовался открывающейся свободе и возможности выбора: теперь он мог сосредоточиться на своих мечтах и возможно, начать думать о собственном бизнесе. Необычайная душевная легкость даже удивила его. Закрыв глаза, он предался сладким мечтаниям.

– «Как поступить? – был первый вопрос, захвативший ум, – найти новую, интересную работу? Но это будет шаг назад, ничего не изменится в моей жизни. Может быть, придумать отличную бизнес идею? Это то, что нужно!» – Александр представил себя владельцем успешного предприятия, какого, пока, конечно, не ясно, зато все плюсы нового амплуа были на лицо.

– «Что это может быть? Торговля? Инвестиции? Новые услуги? Быть может, мне удастся придумать интересное решение, изобретение! Или начать частные консультации. Со временем я найму сотрудников и смогу управлять собственным предприятием» – все новые и новые заманчивые идеи и горизонты представлялись ему. Торговый бизнес, да! товары, еще не получившие широкую известность. На этом можно сделать большие деньги! Или все же выбрать проверенную нишу?.. Риск, он так притягателен и так опасен. Риск открывает возможности, но ты становишься игроком: рискуешь выиграть, и рискуешь проиграть».

Мысль о риске слегка привела в чувство, и недавняя эйфория сменилась тревожным ожиданием. Александр словно предчувствовал мысль, простую и понятную. И эта мысль пришла, не заставив себя ждать – все, что он придумал, не имеет к нему никакого отношения. Ведь у него нет товара, который он мог бы продать. Нет знаний для эффективных инвестиций. Нет изобретательского таланта и все, что он может рассказать, это несколько простых формул и законов из области аналитики. Знания, полученные в школе, колледже и на всех прошлых работах вдруг потеряли всякий смысл и хоть какую-нибудь ценность. Что можно применить в жизни, какую формулу или правило? Профессиональная компьютерная программа не стоит ни гроша. Формула расщепления чего-то там давно позабыта, но если ее и вспомнишь, что делать с набором бессмысленных аббревиатур? Знания, казавшиеся ценным багажом, на деле обернулись кучкой прогоревшего пепла.

– Поверить не могу! Я столько потратил времени, делая непонятную работу, но ни одно полученное «знание» не сделает меня успешным и счастливым. Да, я неплохо сводил таблицы, мог найти недостающие данные, но сейчас задаюсь вопросом – как весь этот бред решит сегодняшние проблемы? Мои отчеты уходили в другие отделы, к директорам и инвесторам, а я даже не знаю, что стало со всеми папками, что я собрал и отдал начальству. Быть может, полистав, инвесторы выкидывали их в мусорное ведро как бесполезный хлам. Ради чего тогда я столько работал?

Где знания, с помощь которых я смогу воплотить мечту в жизнь? Объем продаж булочек с джемом? Эти знания? Эх!.. Не надо было вообще связываться с подобной конторой. Я зыбил голову чепухой: безликими отчетами, диаграммами, таблицами, но что из этого можно использовать в жизни, для достижения мечты? В школе было то же самое; сегодня я не помню ни одной формулы и ни одного закона, но потратил десять лет учебы, чтобы заучивать всякую чушь. Где учат быть успешным? Или счастливым? Где говорят о самореализации? О мечте? Из нас делают болванчиков для примитивной работы, детали больших механизмов…

Настроение вконец испортилось. Пьянящее чувство свободы и волшебство выбора растворились подобно миражу, оставив горечь разочарования от собственной жизни. Вдруг все, что Александр пережил и прошел за последние годы, показалось глупой и бездарной тратой времени. Сейчас, лежа с больной головой в больнице, он принялся перечислять последние ощутимые достижения. И только покупку драндулета, избавившего от ежедневной толчеи в метро, смог назвать достойным приобретением.

Работа сразу была вычеркнута из списка. Во-первых, ее он, скорее всего, потерял, но и без того офисная жизнь была невыносима. Съемная квартира располагалась в самом дешевом районе, где селились иммигранты и непризнанные гении. Отношения с девушкой? Да в его годы многие уже имеют семью и детей! А он, как подросток, все ухлестывает за томными красавицами, в надежде устроить холостяцкий быт.

Имеют ли перечисленные блага хоть какой-то смысл для душевного равновесия? Возможно, не имеют никакого. Но в сердце Александр ощущал ту же разруху, хаос и отупляющую безысходность, что и в реальной жизни. В такие минуты начинаешь чувствовать себя самым жалким из всех людей на земле. Это про них говорят в голливудских фильмах: «На тебя жалко даже пули!», и просто плюют в лицо.

Так быстро меняется отношение к жизни! То человек был уверен в своих силах, полагаясь на удачу и везение, но в следующее мгновение необъяснимое чувство тревоги, а за ним сомнение и безверие переполняют душу. Уверенный, или даже самоуверенный до определенного момента, вдруг начинаешь выискивать неудачи и поражения, уничижать себя в собственных глазах, упиваясь трагичностью ситуации. Как любят это делать некоторые люди! И наверно, каждый из нас, хоть раз становился жертвой подобной слабости.

Александр, не зная, где еще можно найти подтверждения никчемности собственной жизни, и просто уставший от самобичевания, заснул. Невыносимая тоска и бессилие обрушились на тело и разум, глаза сами закрылись, и сон, тревожный, но спасительный, отключил все чувства.

– Спокойной ночи, – прошептали губы.

Выписали жертву ограбления на следующий день. С повязкой на голове и пластырем на оцарапанном предплечье, Александр вышел из дверей клиники. Несмотря на отличную солнечную погоду, настроение было подавленным. Воспоминания о вчерашних размышлениях могли испортить не только начавшийся день, но и всю следующую неделю. Сегодня был вторник, он знал это точно из календаря, висевшего на стойке регистратуры, а свежие газеты подтвердили уверенность.

Александр намеревался попасть домой, и направился к метро, но по пути решил прогуляться до следующей станции. Ключи, как впрочем, и права на машину были при нем. Куда же подевались деньги и мобильный телефон, он даже не предполагал. Возможно, он потерял их в «Креветке», или выронил по дороге, когда возвращался от Марка. Досадная потеря, хотя и не без своего плюса – никто не звонил с работы, и не орал в трубку, где его носят черти!

Выйдя на широкий, залитый солнечным светом бульвар, выписавшийся из клиники счастливчик, имевший еще пару дней назад все шансы стать клиентом морга, неспешной походкой направился к площади. Там, среди бесчисленных лавочек с сувенирами, бьющих озорными струями фонтанов, и взлетающих стай голубей было одно место, его потайное место, куда он иногда приходил, желая остаться наедине с собой. Возможно, оно покажется странным для личных переживаний, но спрятанная в тени большого клена скамейка, упирающаяся спинкой в стену здания, лучше всего помогала Александру собраться с мыслями. Практически незаметный для окружающих, он, словно человек-невидимка, следил за повседневной жизнью, вдыхал аромат листвы, и чувствовал, как важные мысли, которых так долго ждал, спокойные и взвешенные, словно спускаются с неба. Пешеходы спешили на работу, гудели автомобили, громко разговаривали туристы, лавочники, бездомные, кричали и бегали ребятишки; все они были противовесом, уравнивающим внешний мир с душой и сердцем. Благодаря подобным контрастам мы чувствуем прелесть первозданной природы, а потом, насладившись, тянемся обратно в город, к противоположности, чтобы понять, насколько многогранен мир и душа человека.

– «Каким будет первый шаг? – думал Александр, неспешно шагая по тротуару, – Я больше не обременен никчемной работой, но чем я буду зарабатывать на жизнь? Может быть, устроиться в магазин, продавцом музыкальных дисков, или книг, или газонокосилок… Но что это даст? Я убежал от одной работы, а теперь вообще раздумываю стать продавцом. Ей богу, меняю шило на мыло!

Должен же быть выход… Верное решение – то, что мне сейчас нужно. Вдруг появится навстречу тот бродяга, с собакой, тогда мы сможем еще раз поговорить… Я все из него вытяну, всю правду, до конца!»

– «Подожди, подожди, парень – одернул он сам себя, – успокойся! Начни думать в правильном направлении. Сейчас ты безработный, ничто не тянет и не удерживает тебя. Значит, можно начать все с чистого листа, начать жизнь заново. Рискни уехать в другой город, или другую страну! Или остаться здесь и начать все сначала! Или уехать?»

Ах, что за бред!.. – Александр остановился с такой кислой миной, что прохожие, столкнувшись с ним, встревоженно пятились назад.

– «У меня трещит голова от мыслей, от идей, но ни одна из них при приближении нисколько не может изменить жизнь. Но если я уеду, жизнь поменяется! Или будет еще хуже?! Это все ерунда… Катись все к чертям собачьим!»

Погруженный в размышления, Александр не заметил, как прошел бульвар и вышел к площади. Она была скрыта невысокой живой изгородью, и когда Александр обогнул зеленую преграду, тысячи звуков, до этого приглушенных, обрушились на него, и зрелище – сотни людей, яркие лавочки, голуби, фонтаны – завладело вниманием. Словно бразильский карнавал, чей гул уже слышно, но из-за поворота пока никто не выглянул, и вдруг бабах! огромная платформа выруливает на улицу, и ты стоишь остолбеневший.

Заветная скамейка под тенью раскидистого клена, пряталась на противоположной стороне. И было только два пути ее достигнуть – идти прямо, сквозь шумную ярмарку, или обогнуть площадь сбоку, что впрочем, не сильно спасало от толп глазеющих туристов и громкого смеха. Александр решил идти напролом. Он не часто бывал в этой части города, стараясь избегать зазывал с их дешевыми сувенирами. Но сегодня непонятный страх отступил, и ему захотелось взглянуть на уличный балаган, где так искренне и безудержно веселились взрослые и дети.

В центре площади высился небольшой шатер на манер средневековых бродячих цирков. Его окружали двумя полукругами ряды сувенирных лотков. Что там только не продавалось! Бубенчики, свистульки, магниты, старинные монеты, ножи, японские сувенирные мечи, картины. Здесь же был тир, где стреляли из лука, кидали дротики и мягкие шарики. Не особо интересуясь китайским ширпотребом, а именно от этого добра ломились раскладные столы и витрины, Александр продвигался к противоположной оконечности площади. Почти выйдя из замкнутого круга лоточников, его внимание привлек небольшой стенд с забавными сувенирами. Любопытство взяло верх, и он решил посмотреть.

У стенда стоял продавец, мужчина неопределенного возраста, в белой льняной рубашке, синих штанах и сандалиях. Больше всего он походил на жителя средиземноморья, а черные волосы и бесчисленные веснушки только усиливали ощущение. Дополнял же южный образ характерный шоколадный загар, какой не получишь ни в одном солярии, хоть целую неделю не вылезай из-под ультрафиолетовых ламп.

На небольшом стенде висели совершенно не связанные с данной местностью самодельные украшения из ракушек, бабочки в маленьких рамочках, кораллы и различные цветные побрякушки. Тщательно рассмотрев выставленные образцы, Александр выбрал небольшой сувенир – стеклянный брусок с веревочкой, чтобы вешать на шею, а внутри срез аммонита.

– Сколько это стоит? – спросил Александр, показывая на чудесный талисман.

– О! отличный выбор! – загорелый продавец улыбнулся, обнажив белоснежные ровные зубы, – всего пять евро!

– Одну минуту, – и Александр зашарил рукой по карманам. Он уже видел на своей груди этот незамысловатый, но очень симпатичный амулет. Далекое и таинственное привиделось ему в куске стекла и окаменевшей раковине. Но каково же было разочарование, когда вместо заветной купюры он вытащил из кармана лишь пару затерявшихся монет.

– Извини, приятель, – пожал он плечами, и рука положила недоступное сокровище на развал других сувениров. – Нет у меня денег. В пятницу, ночью, меня долбанули по голове, и я только сегодня вышел из клиники.

– Тебя ограбили?

– Нет, только ударили по голове. Видимо, кошелек и телефон я потерял раньше.

– Совсем без денег… А чем ты занимаешься? Где работаешь? – любопытный торговец вышел из-за лотка и встал рядом с Александром, словно намеревался вести долгий разговор.

– Аналитиком. Работал. Сейчас уже безработный.

– Вот как. Но судя по всему, ты не очень расстроился, – верно подметил торговец.

– Так и есть. Эта работа была точно не для меня. Я чувствовал, будто гнию заживо, моя жизнь ускользала как песок сквозь пальцы, и я не мог этого остановить.

– Очень знакомое чувство. Я расскажу тебе. Почти шесть лет назад я уволился с последнего места работы. С тех пор я живу ради своей мечты, ради собственного понимания жизни, дохода, успеха. Теперь мне никто не навязывает свои ценности. Я свободен! – торговец весь расцвел, а его глаза заблестели, – Я работал на оптовой базе, следил за отгрузкой товара. Представляешь, двенадцатичасовая смена! В крохотной будке, перед монитором компьютера! Не плоским, как ты мог подумать, а здоровенным, как старые телевизоры. Я тысячу раз твердил шефу, что у меня болят глаза и раскалывается голова от этого монстра, но он так и не купил новый монитор. Зато, перед моим увольнением, и это в том числе послужило толчком для меня, он стал хвастливо разъезжать на новом автомобиле.

Это его личное дело, покупать новую машину, или новый дом. Но я был его работником, и я был в числе тех, кто каждый день делал его богатым.

Я не коммунист, избавь Бог, – не унимался разговорчивый торговец, – но это простая человеческая несправедливость. Почему же я должен отступать от своей мечты, если вокруг такие же люди как я, стремятся и достигают своих целей!

Торговец на минуту замолчал, словно обдумывая следующую часть истории. Александр намеревался уйти, и маленькими шажками отодвигался от приставучего незнакомца. Но далеко уйти не успел. Тот бесцеремонно обхватил парня за плечо и в один шаг они опять оказались у ярмарочной лавки.

– Я почти закончил. Просто думал, рассказывать ли тебе все, или нет. Я решил, ты должен дослушать и уверяю, не пожалеешь об этом, – торговец лукаво улыбнулся и протянул раскрытую ладонь, – Георг.

– Александр, – и они пожали руки в знак знакомства.

– Александр, выслушай до конца, прошу тебя. Спустя месяц я уже летел в Таиланд. Я продал все, что у меня было, и что удерживало в этом городе. Я ведь отсюда, это моя родина. Я продал квартиру, машину, и большинство из своих вещей. С одним чемоданом я приземлился в Бангкоке. Вырученные от продажи имущества деньги были вложены в инвестиции, здесь и во Франции, куда я заехал на пару дней. И знаешь, теперь я путешествую по миру. Мой блог в Интернете посещают две тысячи пользователей в день, я известный человек! И пишу про новые страны, новые города, там, где бываю. А сегодня я здесь, приехал на неделю навестить друзей. Я привез с собой чемодан таиландских безделушек, для продажи на ярмарке. Когда я отправился в путь, думал, что не продам и половины того, что взял с собой. Но, как, ни странно, сегодня стою последний день, это все, что у меня осталось от целой горы сувениров. За три дня я распродал все и считай, почти окупил билеты на самолет!

– Это здорово! – Александр поздравил Георга. Путешественник не унимался, становясь все более активным и жизнерадостным. Хотя, куда уж больше. Его глаза горели от восторга, будто он впервые слушал историю про самого себя и был удивлен свалившейся удаче.

– Послушай, Александр, я считаю свое везение необычным. Все сложилось лучше, чем я представлял: я не потащу обратно свои сувениры, я заработал отличные деньги, встретился со всеми друзьями, это очень здорово! Но я понимаю, раз мне везет, раз судьба благосклонна ко мне, я тоже должен быть благосклонен!

Я хочу дать тебе совет, это будет моей благодарностью удаче. Тебя больше не обременяют узы наемной работы, – продолжил он, – сейчас ты можешь выбрать все, что угодно. Ты слышал когда-нибудь про дауншифтеров?

– Знакомое слово, – начал вспоминать Александр, – они катаются на больших летучих змеях?

– Ты ошибаешься! Дауншифтеры, это люди, отказавшиеся от растраты своего времени, своей жизни на чужие цели и интересы. Я стал дауншифтером, уволился с работы и начал реализовывать свои мечты. Сегодня никто мне не указ, я свободен в выборе места жительства, в способе заработка, я могу поехать куда хочу. Я просто наслаждаюсь жизнью!

Задумайся над этим – вот мой совет! Возможно, это то, что тебе нужно. И если ты решишь стать свободным, приезжай в Таиланд. Это отличное место, рай на земле! Это то, что нужно!

Георг дружески похлопал Александра по спине, взял с горки сувениров приглянувшийся тому талисман и повесил ему на шею.

– Это мой подарок тебе, на удачу. Мой подарок в знак признательности моей собственной удачи! Чтобы получать, нужно всегда отдавать. Помни об этом! – и белоснежная улыбка словно осветила лицо торговца.

Александр стоял изумленный. Никогда он не слышал о подобных вещах, и уж, конечно, никто и никогда, может быть только в детстве, не дарил ему просто так, запросто, сувениры и приятные мелочи.

– Спасибо, Георг! – поблагодарил он, – я подумаю над твоими словами. Может быть, ты прав, это то, что мне нужно.

– Желаю удачи, – ответил торговец и встал у яркого прилавка. Новые покупатели увлекли его, и улыбающийся путешественник принялся рассказывать о причудливых сувенирах.

Затерянная среди зелени скамейка была, как обычно, пуста. Складывалось ощущение, что кроме Александра о ней никто не знал, и каждый раз, приходя в это таинственное место, в крошечный садик на краю площади, он неизменно оставался один.

Изумрудная зелень так густо оплела невысокий забор, а крона дерева так низко свисала, что сев на скамейку, Александр был полностью скрыт от прохожих. Требовалось зайти внутрь садика, чтобы увидеть его.

Часы на ратуше отбили полдень, и от утренней прохлады не осталось и следа. Но непроницаемая тень дарила приятную свежесть и аромат весенней зелени. Александр удобно устроился на скамейке, и погрузился в мысли. После знакомства с торговцем у него родилась безумная на первый взгляд, но манящая своей необычностью и приключениями, идея.

– «А что, если действительно все продать, и уехать в Таиланд? Или на какие-нибудь острова, к океану? – мурашки пробежали по спине, когда он представил, как идет по песчаному побережью, – Действительно, что я теряю? Работы у меня нет, друзей, которые стали бы волноваться, тоже. Только страх сдерживает меня от принятия решения!

С другой стороны, что я буду там делать? Другая жизнь, другая культура. Буду ли я чувствовать себя более счастливым в чужой стране?.. Впрочем, какая разница! Разве здесь я счастлив? В этом городе, где родился и вырос, я еще больше одинок и неприкаян. Здесь мечты были разбиты о действительность, и все вокруг напоминает об этом. Здесь я возвращаюсь к одним и тем же мыслям – как заработать жалкую зарплату на пропитание. Ни разу я не придумал даже глупой идеи, способной реализовать мои мечты. Здесь нет свежего ветра надежды, я думаю только о том, как выкарабкаться и выплатить очередной кредит. Разве можно достигнуть успеха, думая лишь об этом? И нет сил заставить себя переключить мысли, словно дергаешь рубильник, но он заржавел и только предательски искрит.

А работа – все только говорят про самореализацию, раскрытие себя… Но где все это? Разве есть хоть один человек в нашем отделе, кто питает страсть к своей работе? Я проводил дни, недели среди кучки ворчливых неудачников, и сам стал таким же! Разве все это не повод изменить свою жизнь!?»

Александр ходил вокруг лавочки кругами, не в силах сесть и успокоиться. В эту минуту, возможно, решалась его судьба. И он, наконец, решил взять ответственность за свою жизнь, будущее и судьбу, и был взволнован как никогда.

Казалось, каждый шаг неверен и опрометчив. Раньше было так спокойно, в моменты выбора, когда решающее слово произносил не он, а кто-то другой: отец, шеф, приятель, лидер, или вовсе незнакомый человек. Порою, страшат не последствия выбора, а ответственность за него. И сейчас Александр испытал на себе это чувство, но смог преодолеть страх и не отступил назад. Ведь отступать было некуда.

Мысли, легкие, словно предрассветная прохлада, нарисовали истинную картину. Бездушные цели, общественные клише, порожденные страхами и сомнениями, отступили, а на их место взошли простые и понятные слова: мечта, душа, радость, личный успех, развитие, самореализация. Истинные человеческие ценности, ценности личности, стали понятны ему. И так сильно захотелось начать все сначала!

– «Там, за тысячу миль отсюда я буду гулять по пляжу, есть сочные фрукты, общаться с интересными людьми, я буду самим собой, со своими мыслями и идеями. И я смогу их осуществить! И буду купаться в океане. Океан! это ведь он мне приснился в больнице. Значит, то был знак – океан и остров. Что ж, видимо я на правильном пути?!»

Утомленный хождением по кругу, Александр снова сел на скамейку. В голову пришло позабытое слово, но сейчас оно стало понятным, он словно почувствовал его смысл – просветление. Когда достигаешь критической перегрузки, и уже не можешь совладать с эмоциями, ищешь выход, и вдруг находишь его. Но что это за выход? Если решаешься все оставить как есть, это не просветление, а примитивный страх. Просветление – это взгляд с другой стороны, наоборот: отбросив пустое и безрезультатное карабканье по стене, обходишь ее сбоку и искренне удивляешься, почему раньше этого не сделал. Не пришло в голову? Просто всегда смотрел наверх, не замечая, что стена короткая и можно ее обойти. А теперь, когда стоишь на другой стороне, эта же неприступная на вид стена ограждает тебя от прошлых проблем и неудач.

– Есть одно но! – неожиданно вспомнил мечтатель, – у меня нет квартиры, которую можно продать. За драндулет выручу пару тысяч, на эти деньги реально прожить в лучшем случае два месяца. А что я буду делать потом? – и тут же задал другой, не менее резонный вопрос, – А что я буду делать сейчас? – И ни нашел на него ответа.

– «Есть ли разница, где находишься, если ситуация верна для любого месторасположения? Но здесь я буду вынужден опять стать винтиком в чьем-то бизнесе, одним из миллионов наемных служащих, что перешагивают через себя и свои мечты ради выполнения вонючего бизнес-плана. А там, в Таиланде, или любой другой стране, где ничто не напоминает о прошлой жизни, где другие люди и другие обычаи, я смогу сконцентрироваться на себе, на своей мечте».

Да, я просто мечтаю убежать! – честно ответил Александр. Но чувство стыда или упрека не укололи его. Не было больше сомнений и страхов. Закончился один этап жизни, и в не зависимости ни от чьего желания, начинался другой. Новоиспеченный дауншифтер мог предпочесть прежнее существование, но потребность в переменах овладела сердцем. Ветер перемен задул с невероятной силой, Александр вскочил, как ошпаренный, и быстрыми шагами направился к вестибюлю метро.

 

ТРЕТЬЯ ЧАСТЬ

– Как я рад, что с тобой все нормально! – Марк трогательно обнял вернувшегося в офис приятеля, – с ума сойти, тебя ограбили! Шарахнули по голове! Кстати, вот, держи свой телефон и бумажник. Ты забыл их на тумбочке, у входной двери. И спасибо, что дотащил меня!

– Перестань, не стоит благодарности, – Александр сунул бумажник и телефон в карман.

– Ты не представляешь, как я волновался! Я названивал тебе домой весь уикенд, но никто не брал трубку. А в понедельник, когда ты не вышел на работу, я понял – что-то случилось. Сразу же набрал номер полиции и мне подтвердили, что ты в больнице. Я даже позвонил в клинику, но доктор успокоил меня, говорит, ты в порядке.

– Теперь все это не важно. Ведь я уволен… – ответил Александр.

– Что ты такое говоришь? Шеф, как только узнал, что ты в больнице, очень расстроился. Все в порядке, он хоть и козел, но не придурок. Иди, зайди к нему, он хотел узнать о твоем самочувствии. Иди, иди…

– О, мистер Краковски, прошу вас, присаживайтесь! – шеф прятался за грудой отчетов, возвышающиеся башнями на столе, – как вы себя чувствуете? Надеюсь, превосходно. А раз так, прошу немедленно приступить к работе, ваш отчет запаздывает на один день!

– Я пришел попрощаться, – холодно ответил Александр.

– Что? Как попрощаться? А как же ваш отчет? – шеф выбрался из бумажной крепости и уставился на Александра. Он никак не мог взять в толк, как можно уволиться, если не сделан отчет. Мама всегда твердила ему: сначала доделай дело до конца! И больно била по рукам, когда он вылезал из-за стола, не доев ужин.

– Сейчас, как вы знаете, в компании сложные времена. Да и в экономике тоже. Инвесторы решили уволить 10% персонала! Но я взял на себя смелость утверждать, что наш аналитический отдел не может быть сокращен даже на четверть процента! А вы сообщаете, что решили уволиться. Как это понимать? – говоря все это, шеф ходил взад – вперед за креслом, и специально остановился на последней фразе, буравя хитрыми глазами сидевшего напротив нерадивого сотрудника.

– Можно без объяснений, – ответил Александр удивительно спокойным голосом, – сейчас, после травмы, мне нужен отдых. Профсоюз менеджеров поддержал мое решение.

– Профсоюз? Вы были там? – козлик чуть не проглотил язык и не растерял рожки от изумления.

– Конечно, они связались с отделом персонала и помогли мне подготовить документы. По трудовому договору, в случае необходимости, как – то: травма или болезнь, я имею право прекратить его действие, не отрабатывая ни дня. Все уже решено, и документы подписаны, я пришел попрощаться с вами.

– Не… не… неслыханно! – взвыл раздосадованный шеф, от чего его чуб, как парус шхуны взмыл вертикально вверх.

Александр воспользовался замешательством, отвесил поклон и выскочил за дверь. Толстяк покинул убежище только вечером; красный и растерянный, он выбежал в коридор и тяжелые шаги еще долго отдавались гулким эхом.

– Ты сошел с ума! В Таиланд? Какой еще дауншнифтер? – изумился Марк. Они сидели в «Креветке», потягивая холодное пиво.

– Что ты будешь делать в Таиланде? Удить рыбу? Водить туристов? Да ты же сам турист, – не унимался не просто удивленный, а ошарашенный приятель.

– Подумай еще раз, да хорошенько! Сейчас у тебя есть возможность вернуться на работу. И все будет нормально.

– Нормально? – от жуткого слова Александр выпучил глаза.

– Нормально? – повторил он еще раз. Хотелось высказать все, что думалось про «нормальную» жизнь, про зарплату, про узкий неудобный стол, про жалкую премию и отпуск один раз в год, хотелось просто треснуть Марку по голове, но пришлось сдержать эмоции.

– Возвращаться в отдел, и в этот офис, в компанию, вообще куда-либо, все это теперь не для меня. Больше я не хочу такого «нормально». Хватит с меня!

Марк непонимающим взглядом смотрел на приятеля. Словно силился понять Александра, его порывы и желания, но не мог разгадать тайну. На миг Александр пристально посмотрел ему в глаза, и очень отчетливо почувствовал, что Марк на самом все деле прекрасно понимает, и не просто понимает, а завидует в глубине души. Завидует мужеству, честности, вновь обретенной свободе, предстоящему путешествию в далекую страну. И проклинает самого себя за трусость и бездействие в собственной жизни.

– Поедем со мной! – неожиданно предложил Александр.

Марк надолго задумался, а потом ответил.

– Я бы поехал, но это не для меня…

– Ты уверен? Я знаю, твоя работа – вот что не для тебя! Ты же мечтаешь совсем о другом! В Таиланде мы отдохнем, наберемся сил. Важно взять передышку, чтобы начать с новыми силами, с новыми идеями! Понимаешь!? С новыми идеями!

Неужели ты искренне мечтаешь тухнуть в этой конторе еще пять лет? Пять лет, Марк! Добавь к ним еще пять и тебе стукнет сорок! А ты так и будешь сиднем сидеть в маленьком кабинете. Ты же,.. да и я, мы все, мы же ничего в жизни не видели кроме отчетов и таблиц! Мы дальше пятисот километров ни уезжали от дома. Подумай, такого шанса в будущем может и не быть…

Марк задумался. Было видно, как в нем борются жажда перемен и страх. К сожалению, победил последний.

– Извини, езжай один, – был его ответ.

– Удачи, друг. До скорой встречи!

Александр осушил бокал, пожал руку приятелю и направился к выходу. В «Креветке» сегодня было не так шумно. Все ждали пятницы.

– Еще кружку пива, – крикнул Марк бармену.

За драндулет дали на удивление много, не две, как рассчитывал владелец, а целых пять тысяч. Пожилая вдова так влюбилась в синий цвет автомобиля и просторный салон, который Александр заблаговременно вымыл и пропылесосил дочиста, что не пожалела всех накопленных денег.

– Отличная машина, и теперь она ваша, – одобрительно сказал Александр, вложив в ладонь покупательницы заветный брелок с ключами.

– Спасибо, спасибо большое! Я всегда мечтала водить, но стеснялась, боялась. Когда мой муж скончался, в прошлом году, я решила: «какого черта!» и стала копить деньги. Вот, теперь я автолюбитель! – женщина проворно села на водительское сидение, завела мотор и лихо рванула с места. Синий драндулет удивительно шустро покатил по улице, и бывший хозяин провожал его взглядом, пока тот не скрылся из вида.

Довольный удачной продажей, Александр зашагал домой. На следующее утро он купил авиабилет в один конец до Бангкока. Оставаться в родном городе предстояло еще два дня, и это время он решил потратить на продажу ненужных вещей. А их скопилось немало за годы жизни в съемных квартирах.

Проигрыватель дисков, сами диски и прочую технику он продал соседу, выручив двести евро. В Интернете же Александр узнал удивительную информацию, что даже этих денег хватит на безбедную жизнь в течение определенного времени в Таиланде, стране, которую ему предстояло скоро увидеть.

Избавившись от хлама, множества теплой одежды и всего ненужного, Александр упаковал чемодан. Решив ехать налегке, он взял только самое необходимое: несколько комплектов сменной одежды, плавки, кроссовки, и небольшой ноутбук. Все ценности он решил оставить у Марка до своего возвращения, а из сугубо личных вещей сохранил только подаренный торговцем стеклянный сувенир. Пора было трогаться.

Самолет взмыл в чистое безоблачное небо. Было раннее утро, так что большинство пассажиров лайнера сразу предпочли заснуть. Александр ощущал себя свежим и лучезарно улыбался. Пьянящее чувство неизвестности, путешествия, приключений и открытий радовали и веселили его. Ветер перемен наполнил паруса жизни и понес сквозь тысячи миль в загадочную далекую страну. Что ждало его там? Успех? Свобода? Разочарование? Что бы ни было, главное – в жизни начался новый этап, страница перевернулась, обнажив девственно чистый белый лист. И теперь он, Александр, стал хозяином своей судьбы, и только он сам, с сегодняшнего дня, будет вписывать строки в книгу бытия.

Перелет предстоял долгим, но путешественника, а именно им Александр себя считал, это ничуть не смущало. Хоть целую неделю он готов был провести в полете, лишь бы окунуться в новый мир, в новую реальность, где ничто не напоминало о прошлых проблемах и неудачах. Можно их решать, бороться с ними, но разве они того стоят? Может быть, проще и быстрее пнуть им под зад, и заняться более важными делами?

К тому же, те часы, что предстояло провести в самолете, в десяти тысячах метрах над землей, как нельзя лучше способствовали размышлениям. И если раньше Александр вновь и вновь возвращался в мыслях к никчемной работе и несправедливой судьбе, то с этого момента все размышления обратились в сторону новой жизни, новых возможностей, перемен к лучшему, к своим мечтам и чаяньям.

– «Вот она, настоящая свобода! – чуть не выкрикнул восторженный путешественник, – теперь я как ветер, могу очутиться везде, где захочу! Меня ждет интересная, полная загадок и возможностей страна, единомышленники, общение, обсуждение идей и планов! Возможно, я встречу там друга, который составит компанию в моем предприятии! Мы добьемся всего, о чем пожелаем. Я на пути к настоящему успеху!»

Невероятное эмоциональное возбуждение охватило Александра, он ерзал в кресле, не в силах сдержать энергию. Женщина, сидевшая рядом, косо посмотрела сквозь очки на странное поведение соседа.

– С вами все нормально? Вы здоровы? Может быть, позвать стюардессу? – поинтересовалась она, но таким тоном, будто предлагала пригласить психиатра.

– О, все хорошо! – одернулся Александр, – просто размечтался. Я первый раз так далеко лечу, вот и фантазирую…

– Вот оно что. Решили отдохнуть? – из вежливости поинтересовалась дама.

– Вроде того, – многозначно ответил собеседник и отвернулся к иллюминатору.

Внизу медленно-медленно проплывали поля и небольшие рощи. Точнее, двигался самолет и испещренная озерами, реками и полями равнина, скрывалась под блестящим на солнце крылом. Не было видно ни одного облачка, только далеко на горизонте, словно шапка заснеженных вершин, тянулась белая полоса кучевых облаков. Самолет преодолевал милю за милей, унося пассажиров все дальше от их прошлой жизни в совершенно новый мир. В рай на земле.

Б Бангкоке путешественник пробыл недолго. Огромный город, наполненный людьми, машинами, мотороллерами быстро утомил его. Осмотрев главные достопримечательности с путеводителем, Александр переехал на поезде в один уединенный городок, даже скорее рыбацкую деревню, расположенную на побережье и поселился в недорогом отеле с видом на Сиамский залив.

В его распоряжении был небольшой номер с душем и легкий континентальный завтрак. Каждое утро, наевшись фруктов и выпивая, по меньшей мере, литр свежевыжатого сока, он отправлялся на пляж и загорал до полудня. Заняться на побережье было нечем, и от того все приезжающие туристы или загорали, или отдыхали в тени, ведя непринужденные разговоры. Поселение находилось на удалении от главных туристических мест, от чего среди приезжих было много таких же, как Александр, искателей приключений, сбежавших от каждодневных бессмысленных забот и бесперспективной реальности в поисках себя и своего счастья.

Прибрежный городок Александр заприметил еще на родине, когда искал единомышленников и места их обитания в Таиланде. Нельзя сказать, что побережье оказалось девственно чистым, без оголтелых туристов, но Александр искал вовсе не уединенное место; наоборот, ему хотелось общения и новых знакомств. Поэтому, когда спадала дневная жара, он вновь возвращался на пляж и знакомился с отдыхающими, играл в волейбол или бросал тарелку.

В основном, он встречал мужчин и женщин тридцати пяти лет, и они сильно удивлялись, узнав, что Александр даже не разменял и четверти века.

– Не рановато ли ты приехал сюда? – спрашивали они.

– В самый раз, пока не продал душу дьяволу! – парировал он, и все смеялись, а потом шли купаться в теплые воды залива.

Никому из постоянно обитавших беглецов от корпоративной действительности не хотелось думать о чем-то большем, кроме популярной философии, местных развлечениях и выпивке. Каждый день группами, они брели на пляж, и до самого вечера не смолкал смех, гомон, крики, не прекращались игры и новые знакомства. Рай на земле, Эдем за небольшие деньги, притягивал все новых и новых почитателей. Оказалось, здесь не только обретают свежие силы, но просто берут передышку, закапывают проблемы в песок. А морская вода, со временем, их вновь вымывает.

В один из вечеров в отель, где жил Александр, въехал новый постоялец. Среднего роста, с коротко остриженными волосами, он показался Александру приветливым и общительным. Простая человеческая симпатия и добродушие наравне с проступающей то ли агрессивностью, то ли скрытой опасностью, притягивали к незнакомцу людей. В одно утро, встретившись за завтраком, Александр поздоровался и подсел к вновь прибывшему в ряды отдыхающих-поселенцев и предложил стакан апельсинового сока. Тот радушно принял презент и представился на английском с забавным акцентом.

– Меня зовут Женя. Жека!

– Жека?

– Жека. Я из России.

– Ого! Из России. И давно ты приехал в Таиланд?

– Давно, – коротко ответил русский, показывая на темный загар. Стало ясно, что он не меньше месяца живет в этой жаркой стране, потому что стал похож на негра. И только русые волосы выдавали в нем европейца.

– А чем ты занимался здесь столько времени? – поинтересовался Александр.

– Отдых. Купаться. Кушать… – русский громко засмеялся. На его груди блестел крупный золотой крест, а шею пережимала толстая хитро сплетенная цепочка.

На вид ему было около сорока лет. Подтянутый и загорелый, Женя днями напролет лежал у бассейна под шезлонгом, потягивал сок и знакомился с женщинами. Общаться с русским было нелегко, но интересно. Простыми словами он рассказывал о России: интересные, а порой жуткие истории о политике, бизнесе и повседневной, весьма непростой жизни. На вопрос о роде занятий, Женя решил промолчать, но, поняв, что не отвертеться, назвался рабочим. Александр здорово его подколол, сославшись на множество статей в Интернете, где написано о тяжелой доли русских рабочих: что они еле сводят концы с концами и уж точно не отдыхают в Таиланде. Женя только пожал плечами.

Так, в отдыхе и созерцании прекрасной природы, в общении и играх проходил день за днем, неделя за неделей. Александр познакомился не менее чем с тремя десятками людей, постоянно живущих или приезжающих время от времени на побережье. Останавливались дауншифтеры в недорогих отелях, но были и те, кто арендовал за небольшие деньги домик, или даже целую виллу. Доступность фруктов, натуральных соков и чистейшая вода залива были сказочно притягательными, и невозможно было представить другого места, где хотелось бы жить.

За месяц, что Александр провел в Таиланде, им были изучены все прибрежные деревушки, и несколько раз он ездил на западный Берег – посмотреть и искупаться в Андаманском море. Местный климат как будто был создан для него: дневная жара не страшила, зато по утрам и вечерам, когда солнце светило, не так ярко, он не мог надышаться соленым воздухом, и грелся, словно ящерица на теплом песке.

– «Я даже не ожидал, что все так замечательно сложится, – задумался он однажды, лежа в гамаке с легким фруктовым коктейлем в руке. – Я приехал подавленным, усталым менеджером, а спустя месяц меня уже не отличишь от аборигенов! Здесь, на пляже, я тысячу раз думал, как мне повезло, но сейчас понимаю, все было логично. Моя сегодняшняя жизнь – это благодарность судьбы за проявленную храбрость. Немногие рискнут так круто изменить свою жизнь, но настоящих смельчаков ждет успех и удача!

Сейчас, по-настоящему отдохнув и проветрив голову, я могу задуматься над дальнейшими действиями. Прежде всего, хочу понять, кто я. Испытав на собственной шкуре работу в корпорации, я точно понял, что быть клерком не для меня. Пусть кого-то радует эта работа, кто-то находит в ней свое предназначение, или утешение, это его личное дело. Не берусь никого судить. Я думаю про свою судьбу, а тот, другой, пусть думает про свою. Марк, бедняга… я дал ему шанс, позвал с собой, но он сдрейфил.

А тот бездомный, как же его имя… уже и не вспомнить, он был спасительным кругом: убедил меня в правильности выбора. Сказал, чтобы я шел до конца за своей мечтой! Возможно, я – тот самый круг, который мог вытащить Марка из пучины неудач и разочарований. Но сколько бы я не пытался, не говорил с ним на эти темы, он не смог открыться. Боялся ли он очередного поражения, или действительно верил в удачное стечение обстоятельств на сегодняшней работе? В любом случае, уже ничего не изменить, каждый из нас сделал свой выбор, мы оба зашли далеко».

– О чем думаешь,Саня? – Женя с самого начала называл его на русский манер, но тот не обижался. Напротив, это странное слово, Саня, звучало необычно, как прозвище. Русский сел на песок, под пальму, рядом с качающимся в гамаке Александром и закурил сигарету. Оба смотрели на горизонт, где теплые воды плавно перетекали в белоснежное одеяло облаков. Солнце грело не так сильно, как днем и блаженство, словно эликсир, растекалось по телам отдыхающих.

– Думаю, чем заняться дальше, – лениво ответил Александр.

– Что придумал?

– Пока не знаю. Но думаю над собственным бизнесом. Бизнес, понимаешь?

– Бизнес? Да, конечно. Бизнес…

– Есть одна идея. Там, откуда я родом, очень много озер. Мне всегда нравились лодки и катера, в общем, водная стихия, морская тематика. В Интернете я прочитал, что наш регион имеет большие шансы развития в этом направлении. Будто продажи лодок и катеров растут каждый год! Мне это очень интересно. Мне представился пирс на озере, где я встречаю покупателей, и мы вместе осматриваем катера. Аж дух захватывает!

Русский смотрел со странным выражением на лице, будто ничего не понял из сказанного. Он всегда походил на человека, про которых говорят «сам себе на уме». В задумчивости, Женя вечерами бродил один по пляжу, а иногда уезжал на несколько дней, и когда возвращался, долго не выходил из номера. Чем он промышлял на побережье, было неясно, и вызывало определенные опасения. Но в общении русский казался спокойным человеком, хотя, конечно, некоторые его привычки, например, постоянное плевание под ноги, вызывали у окружающих неприязнь. Русский же спокойно относился ко всему происходящему и никогда не лез в конфликты. Отличительной чертой было и то, что при нем всегда были деньги. Куда бы они ни поехали вместе, русский таскал полный бумажник купюр. Откуда он берет столько валюты, оставалось большой загадкой.

– Саня, ты хочешь работать? – неожиданно спросил Женя.

– Работать? – непонимающе переспросил Александр.

– То есть, заработать. Один раз работать, – пояснил русский и осмотрелся по сторонам.

– Один раз? А что нужно делать? – Александр находился в недоумении. Особенно настораживало поведение русского – тот осматривался, словно шпион.

– Съездить со мной на катере. Я везти вещи и мне нужна помощь. Всего один день.

– А куда нужно ехать? То есть плыть?

– Тут недалеко, сам увидишь. Я заплачу тебе, за помощь. Пятьсот долларов!

– Пятьсот? За то, что я помогу отвезти вещи?

– Да, пятьсот. Эти вещи, они нужны для работы.

– Мне нужно подумать, – объяснил Александр, слезая с гамака.

– Подумай. Я ехать завтра, в шесть часов вечера. Приходи к моему номеру! – русский хлопнул Александра по плечу и медленно пошел вдоль побережья в сторону отеля. На пляж выбежала группа мужчин и девушек, загорелые и подтянутые, они начали играть в волейбол и громко смеяться. Сунув руки в карманы шорт, странной вальяжной походкой русский прошел мимо них, сплюнув в сторону по привычке.

В тот вечер Александр заглянул в небольшой бар и заказал пиво. Почти все столики опустели, но бармен не спешил закрывать заведение. Маленькое бунгало на самом берегу пользовалось большой популярностью, и очередная веселая компания могла зайти в любую минуту. Тем более, недалеко, в темноте, слышались возгласы на различных языках, и невысокий худой таиландец уже потирал руки в предвкушении прибыли.

– «Кто знает этих русских, – думал Александр, – от них всего можно ожидать. К тому же, я его совсем не знаю. И он старше меня на добрых десять лет. Но пятьсот долларов! Это весьма заманчивая сумма за простую работу. Что может быть опасного в недолгой морской поездке?»

К бару действительно подошли несколько туристов, и радушный хозяин быстро разлил пенящееся пиво по бокалам. Начинался сезон, и он рассчитывал с самого начала завоевать популярность приезжих.

– «Может быть, предложение русского – новый шанс? Удача, которая идет мне в руки? Я отдохнул, избавился от негативных мыслей, больше ничто не напоминает ни о прежней работе, ни о жалкой квартире, за которую я отдавал половину дохода. Настало время сделать первый шаг к настоящему успеху, к реализации мечты. Я не должен бояться, ибо страх однажды загнал меня в угол. Теперь я не дам этому мерзавцу даже зародиться в сердце. Пусть первое дело будет для меня удачным. Всего через день я положу в карман пять сотен зеленых! Салют! За удачу!»

Последние слова он произнес вслух, и шумная толпа подхватила восторженный возглас, взметнув в воздух бокалы: Салют! Салют! За удачу!

Оказалось, они отплывают с западного берега. Два с половиной часа Женя и Александр тряслись в старом пикапе. Наконец показался океан. Спустившись по гравийной дороге к берегу, машина остановилась у дощатого настила. В воду уходил короткий пирс. На побережье то тут, то там ютились небольшие бунгало, многие из которых пребывали в большом запустении. Жил в них кто-то, или они давно опустели, было непонятно. Но кроме водителя и пассажира вокруг не было, ни души. Сумерки сгущались, и солнце уже наполовину спряталось за линию горизонта.

– Поплывем на запад! – сказал Женя, открывая борт внедорожника, – Помоги мне! Я снимать мешки, ты тащи к катеру.

У пирса покачивалась небольшая моторная лодка и несколько худых деревянных посудин. Справедливо решив, что «катер» – это та самая моторка, Александр взвалил на плечи, в общем-то, нетяжелые мешки и направился к судну.

– Загружай! – крикнул Женя, сбрасывая баулы на песок.

Спустя четверть часа лодка была завалена под завязку. Русский отогнал пикап с пляжа, поставив за одним из бунгало. Когда все было готово, он залил в бак канистру бензина и дернул ручку стартера. С невероятным рычанием катер отчалил от пирса и довольно быстро помчался в сторону заходящего солнца.

Александр сидел на носу. Разговаривать с русским не было желания, да и от рева мотора делать это было практически невозможно. Умиротворяющий пейзаж завораживал, и видимо, им обоим хотелось поразмыслить. Вначале помощник решил поинтересоваться, что лежало в мешках, но Женя, заметив вопросительный взгляд, так посмотрел в глаза Александру, что тот предпочел не любопытствовать.

Когда солнце спряталось за горизонт, и даже исчезла тонкая красная линия, еще напоминавшая о его недавнем присутствии, Женя заглушил двигатель. Вокруг очень быстро становилось темно. Буквально за пятнадцать минут, пока капитан возился с вещами, разыскивая флягу с водой, и небо, и вода почернели, и только звезды были видимыми ориентирами.

– Выпей воды, – русский протянул флягу.

Александр сделал несколько больших глотков.

– Сколько нам еще плыть? – поинтересовался он. Поездка казалась утомительной, к тому же сильно затекла спина. Сейчас, в ночной тиши, когда только и слышно, как волны накатывают на дощатые бока лодки, стало немного страшно. Все зависело от русского и его планов.

– Еще немного. Два или три часа.

– А что потом?

– Будем грузить в машину.

– Значит, мы не поплывем сразу обратно?

– Нет. Мы заночуем у моих друзей.

Такого развития событий Александр явно не ожидал. Забеспокоившись, он принялся всматриваться в ночную мглу. Но что он хотел там увидеть?

– Не волнуйся, – русский, заметив волнение напарника, попытался его успокоить, – завтра к вечеру будем на нашем пляже, пить холодное пиво!

– Раз так, заводи мотор, – волнение немного отступило, и Александр погрузил ладонь в теплую морскую воду. Когда катер заскользил по волнам, за рукой появился темный след, как от корабля на водных крыльях.

Спустя еще час небо немного просветлело, и водная гладь озарилась полной луной. Катер быстро мчался в сторону горизонта, подпрыгивая на волнах. От качки Александр пару раз почувствовал себя дурно, но глоток пресной воды привел его в норму. Русский постоянно сверялся с GPS навигатором, прокладывая курс и определяя местоположение лодки. Казалось, путешествию не будет конца, и Александр решил немного вздремнуть, сунув под голову один из мешков.

– Эй, Саня! – тихий голос прервал сновидение, – Саня, вставай.

Продрав глаза, Александр ровным счетом ничего не увидел. Было темно и тихо. Лодка качалась на волнах, но не двигалась.

– Почему мы стоим? – спросил Александр.

– Тихо! Ничего не говори – донесся из темноты шепот.

– А что случилось? – не унимался Александр, не понимая, что происходит. Сначала он уверился, будто они уже подплыли к берегу, но эта мысль быстро улетучилась. Катер дрейфовал в открытом море.

– Тихо, я сказал!.. – прошипел Женя, и последовали непонятные резкие слова, смысл которых пассажир не мог разобрать.

Александр приник к носу катера и стал боязливо озираться. Наконец по правому борту он заметил свет. Без сомнения это был луч прожектора; цепкий, он скользил по черной воде, пытаясь нащупать их лодку. Тут же стали заметны красные огоньки, выдававшие габариты приближающегося корабля. Он был явно больше, и конечно, мощнее жалкой моторной лодки: как минимум на метр от воды возвышалась его палуба.

– Пригнись и тихо! – пригрозил встревоженный Женя, а сам стал медленно и едва слышно спускать баулы на воду. Один за другим холщевые мешки поплыли, словно противолодочные мины. Когда оставалось всего три мешка, луч предательски скользнул по лодке и замер посередине, высвечивая изумленную физиономию русского. На подошедшем катере тут же взвыла сирена и несколько голосов закричали на тайском языке. Женя, недолго думая, ухватился за рычаг стартера и резко потянул на себя. Мотор взревел, и лодка понеслась вперед, преследуемая белым лучом света.

– Кто это? – закричал Александр, но русский словно невменяемый, смотрел вперед и ничего не слышал. В темноте его ссутулившаяся фигура, подсвеченная сзади лучом прожектора, походила на гриб-поганку. Казалось, Жека выжимал все до единой лошадиные силы из скрипящей на волнах посудины. Катер подлетал на полкорпуса вверх и тут же с силой бился днищем о воду. Александр лег на дно, благо оно было почти пустым, и смотрел вверх, на звезды. В какой-то момент ему показалось, что ничего не происходит, и они, как и раньше, быстро плывут к цели. Но когда первые выстрелы рассекли морской воздух, стало не до эфемерных ощущений.

Преследовавший катер достигал беглецов и с интервалом в десять, пятнадцать секунд его нос озаряла вспышка и громкий хлопок. Все пули летели мимо. Может, потому, что стрелявший был мазилой, или потому что русский без конца отклонялся от курса и выписывал лихие виражи. На деле маленький катер оказался не такой уж дряхлой развалиной.

Погоня продолжалась довольно долго. Сколько, Александр не знал, но порядком подустал кувыркаться по дну лодки. На одном из виражей он чуть не вылетел за борт, но, ухватившись за что-то мягкое, в чем позднее признал ногу капитана, бедняга смог удержаться. Русский почувствовал цепкие пальцы на лодыжке и инстинктивно дернул ногой, заехав помощнику прямо в нос.

– Ах, черт! – взвыл Александр, отпрыгнув назад, – Ты с ума сошел! Заехал ногой прямо в лицо!

– Заткнись! – орал русский, – Заткнись! Чтобы я тебя не слышал! Сукин сын!

Испуганный Александр приник к борту и больше не шевелился. Бежала ли кровь из его носа, он так и не понял. Вокруг все было мокрым, а дно лодки наполовину ладони набрало воды. Брызги летели со всех сторон, одежда вымокла до нитки, и глаза щипало от соли.

Безумная гонка, внезапно начавшись, так же внезапно закончилась. Преследовавший катер почти настиг беглецов. Еще несколько метров, и он мог рассечь деревянную лодку надвое. Уж лучше бы так! Судьба же распорядилась иначе. Александр видел, как черные силуэты расчехляют на носу непонятное устройство. И как только за спиной капитана раздался страшный грохот автоматического оружия, все стало ясно. Русский выпучил глаза от страха и резко дернул за руль. Катер заложил резкий вираж и налетел на высокую волну. На долю секунды Александр почувствовал странное ощущение невесомости, словно попал в воздушную яму. Казалось, тело парило в воздухе. Описав полный оборот по оси, лодка с треском приводнилась килем кверху, расколовшись на две половины.

Александр вылетел, словно торпеда из отсека подводной лодки. Уйдя под воду не меньше чем на метр, он не сразу сообразил, что произошло. Воздуха в легких было немного, а понять, где верх, а где низ, было невозможно. Положившись на инстинкт, он стал быстро грести, как показалось, к поверхности. Но через два-три мощных гребка понял, что плывет не в том направлении. Грудь разрывалась от недостатка кислорода. В панике Александр метнулся в противоположную сторону. Чувствуя, что не выдержит и инстинктивно сделает вдох, утопающий приложил все силы и устремился вверх. Спустя секунду его голова появилась на поверхности в десяти метрах от останков тонущей лодки. Спасшийся с жадностью глотал воздух. Руки и ноги ломило, а в висках бешено стучала кровь.

Огромный, глядя с поверхности воды, пограничный катер не двигался, мерно покачиваясь на волнах. Палуба ярко освещалась, и не меньше пяти вооруженных человек быстро двигались от носа к корме. Отдышавшись, Александр решил посмотреть, что произойдет дальше.

С такого расстояния ничего не было видно, и он подплыл поближе. Двое темнокожих парней в спасательных жилетах втаскивали на палубу тело. Без всяких сомнений это был Женя. Словно шарнирный болванчик, с неестественно вывернутой рукой, русский был поднят из воды. К телу тут же подбежал третий, с небольшим чемоданчиком, видимо, это был медик. Край палубы скрыл от Александра дальнейшие действия. Жив был русский, или мертв, пловец не видел.

Спустя несколько минут неизвестный катер взревел мощными двигателями и сделал круг по воде. Луч света пытался поймать хоть что-то, кроме мусора, и нескольких щепок, оставшихся от лодки беглецов. Когда фонарь чуть было не высветил Александра, тот быстро вдохнул и нырнул с головой. В толще воды отчетливо слышался гул моторов, как гребные винты вгрызаются в соленые воды. Поверхность над головой, на миг осветившись, снова почернела, и Александр вынырнул. Катер прошел мимо и начал разворот в сторону берега. Луч на носу светил в одну сторону: по всей видимости, на борту решили не тратить время на пустые поиски. Александр ухватился руками за небольшой кусок доски и провожал взглядом исчезающие в ночной тьме красные фонари на рубке.

Ночь была необычайно звездной. Жертва, ни много ни мало, настоящего кораблекрушения, лежал на спине. К груди он прижимал кусок доски – все, что осталось от затонувшего катера. По воде еще плавал вымокший баул, но надорвав холщевую ткань, Александр не нашел внутри ничего, кроме плотно сбитой в брикеты сухой травы.

Мерное покачивание на волнах успокоило нервы. Александр смотрел в бездонное черное небо, усыпанное мерцающими кристаллами. Вода на поверхности не успевала к ночи остыть, но стоило выпрямиться во весь рост и начать плыть, как тело пробирал озноб. Посчитав лучшим в такой ситуации спокойно раскачиваться на волнах, Александр берег силы для рассвета, когда можно определить направление. Он рассчитывал увидеть восходящее солнце и плыть точно на восток: именно там, по его мнению, находилась суша. Он понимал, какое огромное и непреодолимое расстояние отделяет его от берега, но все же это лучше, чем плавать на одном месте в ожидании спасения. Нельзя сказать, что он был хорошим пловцом: лишь самообладание и желание спасти жизнь не давали раскиснуть и начать паниковать.

Больше всего Александр боялся акул или каких-нибудь морских тварей, подкравшихся снизу и могущих впиться огромными тонкими зубами в незащищенную спину. От страшных мыслей стало не по себе. Несколько раз, сделав заплывы и обреченно всматриваясь то в одну, то в другую сторону в поисках суши, Александр отчаялся и опять лег на спину, сделав большой вдох. Тело словно поплавок приподнялось над поверхностью воды, но когда он выдохнул, ноги и голова начали погружаться обратно в пучину. Так, то погружаясь, то всплывая на манер субмарины, он надеялся продержаться до утра, и закрыл глаза, отключив все чувства.

Перед самым рассветом, когда небо превратилось из иссиня-черного в темно-серое со свинцовым отливом, а горизонт обозначила тонкая оранжевая полоса, Александр заметил очертания небольшого острова. Каково было расстояние до спасительной земли, три или может быть, пять миль, не имело значения. Ведь суша, пусть даже это будет крохотный риф, выступающий над поверхностью, только он способен спасти утопающего. Александр отбросил доску и поплыл в сторону острова. Он греб небыстро, сберегая силы, и по его подсчетам, их должно было хватить минут на сорок или на час. С каждым гребком пловец все больше надеялся на спасение. В какой-то момент ему показалось, что еще немного, и он доплывет до острова. Но заветный берег не приближался. Его очертания, далекие и туманные, были на том же удалении.

Только теперь Александр понял, что остров располагался не так близко, как казалось вначале. Силы постепенно покидали его, и грести стало невмоготу. Хотелось замереть в одной позе, не двигаться, чтобы было не так холодно. Но как же тогда доплыть до земли?

Наглотавшись соленой воды, вконец обессиленный, Александр опять лег на спину. Но и в таком положении усталость не давала расслабиться и отдохнуть. Не имея большого веса, ему приходилось постоянно набирать полные легкие воздуха, чтобы оставаться на плаву. Остров, такой близкий, и казалось, такой доступный, был за пределами возможностей человека. Серое туманное пятно замерло на горизонте, и не было сил до него доплыть.

– А-а-а! Спасите, – закричал Александр, но было бесполезно. Даже взмахи руками не могли привлечь внимания возможных обитателей суши.

– Спасите! Спасите! Умоляю! Эй!.. – не унимался пловец, пока снова не наглотался воды. Теперь все, что он мог делать, это глубоко дышать, позволяя воздуху поддерживать на плаву обессиленное тело.

– «Когда взойдет солнце, я с ума сойду от жажды, – думал Александр, – нужно в любом случае плыть в сторону берега. Это единственный шанс».

Легкими гребками он начал отталкиваться от воды, плывя строго в направлении острова. Волнение моря было незначительным, что оказалось весьма кстати, ведь преодолевая еще и крутые волны, бедняга бы уже давно утонул. Сейчас, уставший и измученный, протирая глаза от постоянного жжения, он все же плыл к заветному берегу. Люди часто говорят о втором дыхании. Возможно, по-настоящему оно приходит в момент борьбы со смертью. Пусть в тяжело, пусть невыносимо, но мысли о спасении и страх перед смертью придают новые силы. Как будто кладешь на весы свою жизнь с одной стороны, а на противоположную чашу ложатся усталость и страх. И становится горько, что эти отвратительные чувства могут стать причиной гибели.

Работая руками и ногами, Александр неуклонно приближался к суше. На острове проявились очертания пальм и небольшого зеленого холма посередине. Спустя еще полчаса стал отчетливо заметен белый пирс и пришвартованный катер. Оставалось не больше полумили, когда Александр замедлил движение и замер в воде. Все последние силы, прибереженные организмом на крайний случай, иссякли. Больше он плыть не мог, и даже глубоко дышать, чтобы оставаться на плаву, оказалось невмоготу. Он дрейфовал на поверхности лицом вниз, через каждые тридцать-сорок секунд поднимая голову и делая небольшой глоток воздуха. Небо стало голубовато-белым, прозрачным, и желтый солнечный диск, похожий на срез лимона, уже поднялся над горизонтом.

Пару раз обреченный пловец взглянул на остров, и тот был настолько близко, что еще пятнадцать минут интенсивного брасса и можно выбраться на берег. Но даже на одну минуту, ни брасса, ни даже по-собачьи, сил не осталось. Положившись на прибой, синий от холода, словно всплывшая дохлая рыба, Александр качался на волнах. Появилось странное желание не поднимать голову для очередного вдоха, а вот так, словно закутавшись в холодных мокрых простынях, заснуть и больше не мучится. Пусть Посейдон заберет его душу, ведь уставшее тело ни ему, ни хозяину, уже не нужно.

Под водой Александр открыл глаза и смотрел вниз. Сначала все было мертвенно черным. Но неожиданно стали проявляться новые краски. Не то скала, не то кораллы проступали сквозь толщу воды. Бедняга все же вдохнул и вновь погрузил голову в воду, начав рассматривать морское царство. Цветные рыбки одна за другой появлялись из скрытых убежищ, и вскоре их было уже несколько десятков. Яркие, словно морские попугаи, они кружились вокруг огромной фигуры, опасаясь приблизиться. Александр следил за ними одним глазом и так увлекся изучением водной фауны, что не заметил высокого уступа, усеянного ракушками и необычайными водорослями, и больно ударился коленом.

Оказалось, он дрейфовал над уходящей в открытое море верхушкой кораллового рифа. Ухватившись руками за ушибленное место, Александр, не имея возможности грести, машинально встал другой ногой на острый покатый край. Вода доходила до подбородка, и миг, когда изумленный пловец понял это, по его воспоминаниям, был самым счастливым днем в жизни. Теперь он спасен!

– Спасибо, Господи, – прошептал он и откинулся назад, словно в кресло, чтобы ноющая нога могла выпрямиться и расслабиться.

На берегу показалась фигура. Это был мужчина. Он смотрел в открытое море, казалось прямо на Александра, а потом резко сорвался с места и бросился к катеру. Спустя несколько минут белый пластиковый корпус медленно подплыл к стоящему на рифе человеку.

Недолго думая, спаситель протянул руку и крепко схватил Александра за предплечье. Одним рывком он втащил изнеможенного плаванием на борт и достал бутылку воды. Александр прильнул к горлышку и залпом выпил половину бутылки. Потом, обождав секунду, отпил половину от того, что осталось. Незнакомец с сочувствием осматривал несчастного.

– Ты говоришь на английском?- спросил тот.

– Да, – ответил Александр, допивая остатки воды.

– Что случилось? – мужчина усадил Александра на мягкое сидение.

– Я чуть не утонул. Мы плыли на лодке, с другом, и лодка пошла ко дну.

– А где твой друг, он жив? – незнакомец смотрел удивленными глазами, но в них был не страх, а волнение за спасенного человека.

– Не знаю, – пожал плечами Александр.

Незнакомец сел за штурвал и потянул ручку газа. Катер ожил, и, подпрыгнув на волне, устремился к берегу. Через пять минут добродушный островитянин помогал спасенному перелезть с катера на пирс.

 

ЧЕТВЕРТАЯ ЧАСТЬ

Как только Александр добрался до постели, сразу же лег и заснул. Отказавшись от еды, он мечтал только об одном – упасть на кровать и закрыть глаза. Так оно и случилось.

Он проспал весь день и весь вечер, ни разу не проснувшись. Если ему и снились сны, он их не помнил. Открыв глаза, все еще усталый, но благодарный судьбе за спасение, Александр уставился в пустоту: полнейшая тьма завладела комнатой. На миг почудилось, будто он опять дрейфует в открытом море, отчего мурашки пробежали по всему телу. Но теплое белье и простыни уняли тревогу – он был на суше. Когда глаза привыкли к темноте, стали различимы очертания комнаты. Он находился в небольшой спальне, где помимо широкой кровати в углу чернел шкаф, а у противоположной стены письменный стол с креслом, комод с зеркалом и большое окно. Шторы были сдвинуты, но через щель неожиданно проник теплый свет от включенного снаружи светильника.

Александр привстал с подушки. Все тело ломило и ныло ушибленное колено. Только сейчас, спустя полтора месяца, он вспомнил, как лежал в больнице после ограбления. Всплыло похожее чувство физической и эмоциональной усталости и бесконечной радости от счастливого конца. Ему даже стало приятно лежать в мягкой кровати, ощущая болезненные импульсы в мышцах. Словно долго сидишь в жаркой сауне, а потом прыгаешь в ледяную воду. И жжет и колется одновременно, а спустя мгновение по всему телу растекается благостная истома.

Заслышав шаги за дверью, Александр хотел подняться с кровати, но сил не оказалось. Оставив расспросы до следующего дня, он снова провалился в сон.

Птицы щебетали за открытыми ставнями, а в комнате витал волшебный свежий аромат тропического утра. С моря тянул соленый бриз, и было слышно, как волны с шумом накатывают на пологий берег. Комната оказалось такой же белой, как и фасад виллы. Только мебель отливала темным красивым деревом. Синие льняные шторы, на средиземноморский манер, сгрудились по сторонам окна и свет, пропущенный сквозь заросли и цветы, легкими полосами ложился на стены. Несмотря на ранний час, уже чувствовалось, как нагревается воздух.

Первое, что привлекло внимание Александра, был вид из окна. Сквозь пальмовые стволы просвечивался широкий песчаный берег, а за ним такое синее море, словно в него вылили масляные краски. Местами более темное, почти черное, а где-то с нежным голубым отливом, водная гладь простиралась до горизонта, и ничего не было, кроме воды; ни одного островка или рифа, только бесконечное синее море.

В окно заглянул смуглый мужчина и, заметив, что спасенный им человек проснулся, широко улыбнулся и скрылся за ставней. Спустя полминуты дверь открылась, и незнакомец тихо вошел в комнату. Морской ветер, на мгновенье, обретя силу за счет сквозняка, тут же угомонился и только приятно перебирал волосы на голове.

– Доброе утро! – поздоровался островитянин.

– И вам доброе утро! – Александр улыбнулся в ответ.

– Как ты себя чувствуешь? – загорелый мужчина подошел ближе и ладонью проверил температуру лба. Он был в одних белых холщевых шортах, с худым, но поджарым телом. Босые ступни звонко ступали по дощатому полу.

– Хорошо! – ответил Александр, – Даже отлично!

– У тебя ничего не болит?

– Вроде нет, только ломит все тело, – Александр поморщился, чувствуя отлежанный бок.

– Это от усталости. Через пару дней все пройдет. Как тебя зовут?

– Александр, – лежащий в кровати первым протянул руку и почувствовал крепкую сухую ладонь.

– А я Сэм. Приятно с тобой познакомиться! Александр, вставай и если хочешь, прими душ. Я все подготовил. Через полчаса будет завтрак – соки и фрукты. Можешь выпить холодного пива, сейчас оно немного снимет напряжение.

С этими словами Сэм вышел из комнаты. Александр сел на кровать и свесил ноги. Он был в пижаме, и своей одежды нигде не было видно. На кресле, возле стола лежали аккуратно сложенные белые шорты и яркая синяя футболка.

– «Наверно, это для меня» – решил он, поднявшись.

В теле еще сохранялось то болезненное напряжение, мучающее смертельно уставшего человека. Но двигаться Александр уже мог и посему стал одеваться.

– Ничего себе! – присвистнул он, оценив известный лейбл на груди футболки, – Должно быть, этот Сэм не из бедных, раз дает случайным знакомым носить такую одежду.

Принимать душ он не стал. За проведенную в море ночь бедняга так накупался и наглотался воды, что опять погружать свое тело, пусть даже под горячие струи, не рискнул. Сейчас вода только отталкивала.

На широкой открытой террасе, куда попал Александр, свернув из комнаты в открытую стеклянную дверь, стоял круглый стеклянный стол, изящно сервированный красивой хрустальной посудой. Фрукты, кувшины с соком и пара холодных бутылок пива уже ждали гостя.

– Проходи за стол и присаживайся, – послышался сзади голос и на террасу вышел хозяин, накинувший на плечи яркую рубашку. Его правую руку в запястье пережимал браслет из синих камней, а на шее висело ожерелье из маленьких ракушек.

– Прошу! – Сэм отодвинул кресло, приглашая гостя.

Александр сел за стол. При виде ароматных фруктов аппетит обуял его, и он принялся сначала за киви, потом за банан и спелые персики.

– Выпьем немного пива, – предложил хозяин, разливая пенящийся напиток высокие бокалы.

– Я рад, что с тобой все хорошо, что ты не пострадал! – начал беседу Сэм, – и знаешь, ты не первый, кто подобным образом приплыл на мой остров.

– На ваш остров? – удивился Александр.

– Да, этот остров, как впрочем, и два ближайших в этом архипелаге – мои. Здесь я живу, а на других расположен дайвинг-центр и туристическая база с отелем и виллами. Там даже есть дельфинарий, и аквапарк.

– И это все ваше? – Александр не мог сдержать любопытства. Никогда в жизни он не разговаривал, а тем более не сидел за одним столом с человеком, владевшим островами. Это знаете ли, волнующее чувство.

– Да, это все принадлежит мне. Но, конечно, не в этом дело. Я вовсе не хвастаюсь. Просто ты спросил, и я не стал скрывать правды.

– И вы здесь живете один? – Александр оглянулся, ища глазами других людей.

– На этом острове я живу один. Но часто ко мне приезжают друзья, и… случайные гости вроде тебя, – Сэм дружески улыбнулся, давая понять, что вовсе не сердится.

Александр сделал глоток из бокала с пивом. Действительно, после сильного стресса и волнения оно словно освежило разум и расслабило мышцы. Усевшись удобнее, гость стал рассматривать террасу. Она была шириной не менее пяти метров, и выходила на сторону моря. С края открывался замечательный вид на прибой и изогнутую линию пляжа. Начиналась терраса от одного края дома и продолжалась до другого. Таким образом, на нее можно было выйти из нескольких комнат, двери которых были открыты, и ветер, залетая внутрь, шелестел синими холщевыми шторами. По углам террасы стояли пузатые кадки с мандариновыми деревьями. Несколько маленьких оранжевых фруктов блестели на солнце.

За домом, белым, как океанский лайнер и невероятно воздушным, вздымались пальмы и тропические деревья. Словно зеленой шапкой, они накрывали черепичную крышу. И над всем великолепием нависло сине-голубое небо, яркое и контрастное в сравнении с темными зарослями.

Все вокруг дышало свежестью и первозданной чистотой. Никогда раньше Александр не бывал в подобном месте и огромная терраса, бассейн, пирс с катером, и как позже обнаружилось, двухместный вертолет, все было для него в диковинку. Он и не знал, что простой человек, с которым так запросто можно перекинуться парой слов, может жить в подобной роскоши. Еще больше удивил Александра сам хозяин прекрасной виллы. Несмотря на богатство, он был прост в общении, добр и благодушен. Высказывая участие и заботу, он никак не показывал свое превосходство над гостем. Более того, всячески старался помочь тому и делал всю работу по дому.

– «Сумасшедший миллионер», – в первые минуты знакомства думал Александр, потом, конечно, устыдившись поспешного и глупого вывода.

Позавтракав, хозяин убрал со стола, давая возможность гостю насладиться пенным напитком. И когда тот осушил бокал, Сэм сделал заманчивое предложение.

– Александр, если ты уже чувствуешь себя лучше, предлагаю осмотреть дом и близлежащие окрестности!

– Это здорово! – Александр поставил на столик пустой стакан и с радостью поднялся из кресла.

– Терраса тебе уже знакома, давай я покажу второй этаж виллы. Она довольно большая, и часть помещений скрыто зеленью.

Гость и хозяин прошли раскрытую стеклянную дверь, попав в широкий коридор.

– Это холл второго этажа. Отсюда можно попасть в твою комнату, мою спальню, ванную и кабинет. Также, вот здесь, – и они завернули за угол, – лестница на третий этаж, в мансарду, там домашний кинотеатр. Сегодня вечером можем что-нибудь посмотреть, а пока проходи в мой кабинет.

Сэм распахнул красивую резную дверь, и они очутились в прекрасно обставленной комнате, стилизованной на колониальный манер: персидские ковры на полу, мебель из красного дерева, бронзовые статуи и различные артефакты, рисунки и гравюры на стенах. За массивным столом, покрытым зеленым сукном располагалась небольшая, но емкая библиотека. Застекленные шкафы поднимались под самый потолок. Также в кабинете было много того, что так любит потрогать каждый, оказавшись в подобном месте: глобус, бар на колесиках, медная подзорная труба, голова антилопы с черными рогами, старинная карта в золоченой раме, бесчисленное количество коробочек из камня, слоновой кости, металла, непонятные инструменты, холодное оружие, африканская маска и чудесная модель корабля. И еще множество предметов, фигурок, старинного оружия и безделушек – просто рай для маленького ребенка и любопытного человека! Кабинет оказался больше, чем показалось вначале, ведь огромное число вещей скрадывает истинные размеры.

– Ну, все посмотрел? – спросил Сэм, – пойдем дальше, на первый этаж. У тебя еще будет время рассмотреть все получше!

Спустившись вниз, Александр и хозяин виллы оказались в просторной гостиной с камином. Рядом, за матовой стеклянной дверью располагалась столовая, и за нею кухня. В гостиной, широкая, украшенная цветным витражом дверь вела во вторую часть дома, скрытую густой зеленью снаружи. Здесь находился спортивный зал, сауна, крытый бассейн и несколько комнат для гостей. В общей сложности вилла была площадью не меньше 400 метров.

Убранство в доме, кроме кабинета, было скромным и аскетичным: простая по форме мебель, бледные абстрактные картины. На стенах и в оформлении преобладал белый, серый и синий цвет, натуральное дерево и мягкие, приятные на ощупь ткани. По-своему дом был очень уютен, хотя Александр, будь он владельцем острова, сделал бы все по-другому.

– Предлагаю выйти наружу! Может быть, ты хочешь искупаться в море? – спросил Сэм, когда все комнаты были показаны гостю.

– Искупаться? Нет, я посижу на берегу, погреюсь на солнышке, – Александр представил, как придется зайти пусть и в теплые, но такие коварные южные воды, и решил не рисковать.

Мелкий белый песок с легким желтоватым отливом так нагрелся на солнце, что обжигал ноги. Сняв в тени сандалии, сейчас, на солнцепеке, Александр быстро начал надевать их обратно, забавно прыгая на одной ноге. Сэм, наученный опытом, не снимал обуви, пока не подошел к набегающим волнам.

– Ну что, не надумал окунуться? Вода чудесная, градусов тридцать, не меньше! – Он уже разделся до плавок и зашел по колено в воду, – Давай окунемся! Сегодня очень жарко.

Александр замешкался. Изумрудная вода, теплая и прозрачная, приятно щекотала ступни. Но воспоминания о трагической ночи все еще были свежи в памяти.

– Сэм, я подожду вас на пляже, – ответил Александр и сел на песок, спиной к солнцу.

Сэм понимающе кивнул и стал входить в море. Когда вода скрыла плечи, он, словно дельфин, нырнул с головой в пучину и проплыл не меньше двадцати метров, пока не выплыл на поверхность.

– Смотри! – крикнул он и неожиданно поднялся из воды в полный рост, – Это коралловый риф, здесь не больше полуметра в глубину. А там, – указал он в сторону темного пятна, – сразу обрыв на десять метров. Зато, какие там рыбы! Завтра обязательно поплаваем с маской. Увидишь, это потрясающее зрелище!

Александр улыбнулся в ответ. Хозяин острова, в общем-то, незнакомый человек, был на редкость доброжелательным и спокойным. Живя один на острове, и имея все, о чем можно только мечтать, Сэм получал удовольствие от простого купания в море и не уставал удивляться тому, что и так входит в его владения. Сидя на песке и подставив спину жаркому солнцу, Александр смотрел на прекрасное море и чувствовал невероятное спокойствие и уверенность, что все будет хорошо. В последние месяцы на голову свалились такие приключения, что расскажи в малознакомой компании, засмеют на месте! Но вот он здесь, на острове, и не знает, что с ним будет в ближайшие дни, и это еще одно, новое, интересное приключение. Возможно, жизнь благосклонна к нему или дает возможность проверить себя, ведь живя в городе, и каждый день, делая одну и ту же работу, не знаешь, на что способен, и как далеко может увести фантазия и жажда приключений.

Раньше, часто рассматривая фотографии в Интернете вместо того, чтобы делать очередной отчет, Александр не уставал удивляться проворности некоторых людей. Искатели приключений не знали преград и сомнений, поднимались в высокие горы, разъезжали по бескрайним пустыням, сплавлялись по рекам, переплывали моря и океаны, были в десятках, а то и сотнях стран на всех континентах. Что ими двигало? Откуда они брали силы? Как эти невероятные люди смогли вырваться из обыденности и серости будней?

Александр работал к тому времени уже три с половиной года, на разных должностях, в разных компаниях, но, ни одного сильного чувства: ни страха, ни восторга, ни опасности, ни удовлетворения не испытал. Изо дня в день менеджер ехал в офис, садился за рабочее место и до позднего вечера корпел то за отчетом, то собирал информацию, то общался по телефону с часто неприятными людьми. Он готов был все это терпеть, но ожидал справедливой отдачи – высокой оплаты, ощущений, общения, приключений. Хотелось наполнить жизнь смыслом, интересом, стремлением. Все же, что удалось получить за годы праведного труда – несколько квартальных премий и благодарственное письмо от директора, которое благополучно было потеряно в очередной переезд на съемную квартиру.

Александр не был авантюристом, лихачом, или путешественником в крови, нет, но жажда интересной жизни все же горела в сердце. Раньше, еще до отъезда, он думал вечерами над своей судьбой, прокручивал в голове последние месяцы, недели, и все чаще уныло опускал голову. Ни одного светлого лучика, ни одной надежды на изменение жизни он не находил. Действительность оказалась злой штукой, и повлиять на нее было сложно, если вообще возможно.

– «Теперь я получил столько приключений, что не знаю куда деваться, – думал он, рисуя на песке загогулины, – Я так мечтал быть свободным, независимым, и получил все это. Да, я по-настоящему счастлив! Но нужно двигаться дальше. Я мечтаю побывать еще во множестве стран, посмотреть великие чудеса света. Но, я конечно не путешественник. Это не моя судьба. Мне нужно Мое дело».

В шесть часов вечера Сэм пригласил Александра поужинать. Дремавший в своей комнате, бывший клерк накинул футболку и вышел на террасу. Хозяин стоял недалеко от накрытого столика и жарил на гриле морепродукты: овощи и куски жирной рыбы. Стол ломился от тарелок с салатами, оливками, копченостями, вином и фруктами.

– Еще пять минут, – помахал Сэм железной лопаточкой для барбекю.

– Пахнет очень вкусно! – подметил Александр, подходя к жаровне, – Что за рыба? Местная?

– Тунец! Король морей и океанов!

– Никогда не пробовал тунца. Только консервированного.

– Вот, теперь попробуешь. Все в жизни когда-то делаешь впервые, – Сэм перевернул поджаристые кусочки рыбы и кальмаров.

– Вы давно живете на острове? – спросил Александр.

– На острове? Я купил его пару лет назад, вместе с другими островами. Часть из них я продал, оставив этот и два других. Я рассказывал тебе, там отличный дайвинг-центр, отель, аквапарк.

Одновременно построил эту виллу и с тех пор живу здесь. В среднем два, три месяца в году.

– А остальное время? В том смысле, где вы живете оставшиеся месяцы?

– Там немного, здесь немного… У меня апартаменты в Лондоне, Нью-Йорке, дом в Лос-Аджелесе. Когда устаю от дел, или осенью, зимой, в Европе тогда холодно и сыро, я приезжаю на остров. Конечно, я не сижу здесь безвылазно три месяца подряд. Сегодня, до твоего появления, я планировал уехать по делам в Японию, на переговоры с партнерами. Но появился ты, и это оказалась прекрасная возможность отложить поездку.

– Я задерживаю вас? – Александр почувствовал досаду за свое нежданное появление.

– Конечно, нет! Больше не думай об этом. Я рад, что ты приплыл на остров. Если бы не ты, мне пришлось ухать из этого рая, но я остался и жарю рыбу, купаюсь в море. Что может быть лучше!? – тунец, морепродукты и овощи приготовились, и Сэм выложил на тарелки поджаристые кусочки. Сбрызнув соком лимона, он подал блюдо к столу.

– Выпьем вина! В честь твоего спасения! Некоторые мои друзья утверждают, будто я спас им жизнь. А теперь вижу, уже и мой остров начал это делать!.. – Сэм засмеялся, разливая вино в фужеры.

– Спасли жизнь? Они тоже тонули? – Александр замер с бокалом в руке.

– В своем роде, да. Тонули в водовороте жизни… – неопределенно ответил Сэм. – Салют!

Оба сделали по глотку и принялись за ужин.

– Спасибо вам, – неожиданно сказал Александр, – за мое спасение. И что не выгнали с острова.

– Брось говорить ерунду. То, что я сделал – естественно. На то мы и люди, чтобы помогать друг другу. Без этого человек не отличался бы от обезьяны. Хотя, некоторые, кого я знаю, настоящие гориллы, пусть и прикидываются людьми.

– Знаете, не каждый рискнул бы приютить незнакомца в своем доме. Сегодня такое время…

– Время как время. Ничем не отличается от любого другого. Думаешь, триста лет назад люди не помогали друг другу? Или не убивали соплеменников за деньги и власть? Не предавали и не влюблялись? Все одно и то же, все идет по кругу. По мне, так это лучшее время. И знаешь почему?

Александр вопросительно взглянул на Сэма.

– Потому что в это время я живу на Земле!

Когда с едой было покончено, и оба сидели, вытянув ноги, Александр продолжил беседу.

– У вас такое позитивное отношение к жизни! Можно позавидовать.

– Не то слово! Обожаю жизнь! Даже когда шторм сгибает пальмы, и я сутками напролет сижу в кабинете, то радуюсь каждому дню; буря красива в своей беспредельной власти, ничто не может противостоять ей. Волны обрушиваются на берег, а я смотрю через окно и наслаждаюсь редким моментом. А сегодня светит солнце, и мы замечательно провели день. Купались, вкусно поужинали – разве можно не любить жизнь?

Сэм принес из дома кальян и разжег уголь. Аромат кокоса почувствовался в воздухе, и, смешавшись с морским ветром, создал пьянящую атмосферу далекого путешествия в восточные страны. Если бы они сидели в кабинете хозяина, это ощущение утроилось.

– Не всегда жизнь прекрасна, – возразил Александр. От аромата кальяна голова была словно в легком тумане, – часто нас сковывают трудности. А в моей жизни была одна тоска, пока я не бросил все и не уехал.

– А чем ты раньше занимался? Работал? Учился?

– И то и другое. Сначала окончил колледж, и следующие три с половиной года трудился в различных компаниях. В итоге мне так все осточертело, что я продал вещи, автомобиль, и уехал в Таиланд. Теперь я здесь… – Александр обвел взглядом террасу.

– Интересная история! Я смотрю, ты смельчак. Отважился бросить работу, поехал в путешествие. Спасся от гибели в море. Ты ведь действительно чуть не утонул! Я ценю в людях смелость, когда они не боятся изменить свою жизнь.

– В какой-то момент я почувствовал, если не приму решение, не разрублю узел, то навсегда погрязну в болоте. Я не смельчак и здорово тогда боялся.

– Но ведь ты не ошибся с выбором?.. – испытывающим взглядом посмотрел Сэм на гостя.

– Нет. Сейчас я знаю твердо – я сделал правильный выбор. Куда бы ни привела меня жизнь, это будет лучше того, что было. Я гнил как овощ, и боялся сделать шаг в сторону. Боялся абсолютно всего: финансовых проблем, кризиса, увольнения с работы, мнения окружающих, дальней поездки, одиночества. Я был соткан из страхов. Но теперь я свободен и вижу, как жизнь вознаграждает меня за смелые действия.

– Разве с тех пор, как ты отправился в Таиланд, у тебя не было сложностей?

– Были, и еще какие! Порой я понимаю, что рисковал по настоящему, не в пример прошлой жизни. Но это совершенно другой риск – сейчас я рискую ради жизни, а тогда я боялся рискнуть, цепляясь за существование.

– Ты говоришь правильные вещи! – Сэм затянулся и выпустил густое облако ароматного дыма.

– Мне нравится, что в тебе есть стержень. Возможно, ты не знаешь, чего хочешь, но, во всяком случае, точно уразумел, к чему не хочешь возвращаться. Считай, это половина успеха!

Я также, много лет назад, принял решение и кардинально изменил свою жизнь. Не скрою, было тяжело, но все трудности переносились с улыбкой на лице. Я знал – каждый, даже маленький шаг, приближает меня к мечте. Чувствовал, что делаю свое дело, иду по своему пути.

– По своему пути? Уже не первый раз слышу эти слова! Когда я еще жил в Европе, то как-то вечером, гуляя по улицам, встретил бездомного. С собакой. У нее была смешная кличка – Пес.

– Пес? Да уж, действительно смешная. Еще скажи, бездомного звали Мелхиседек, – и Сэм подмигнул ошарашенному гостю. Тот выронил трубку кальяна из рук и открыл рот от изумления.

– Да, так его звали! Мелхиседек! Я забыл это имя, и только сейчас вспомнил! Мелхиседек! Мелхиседек… С ума можно сойти. Откуда вы знаете?

– Этого старого приятеля я знаю давно. Но когда мы впервые встретились, правда, это был и последний раз, он был без собаки. Видимо, завел домашнего любимца.

– Вы давно его видели? – Александр подвинулся ближе, так любопытно ему стало.

– Давно, двадцать лет назад. Может быть, даже больше. Тебе сейчас сколько?

– Двадцать четыре. Нет, уже двадцать пять! Совсем забыл про собственный день рождения.

– Это к долгим годам! Так вот, мне было только двадцать один, считай, еще младше тебя. Тогда я работал на побегушках у одного адвоката. Таскал документы, бегал по всему городу с поручениями. Это было в штатах, в Лос-Анджелесе. Город ангелов – до сих пор вызывает у меня противоречивые чувства.

Как-то вечером, как и ты, я шел с работы. Устал как собака, еле волочил ноги. А дома в холодильнике шаром покати. Тогда я жил с приятелем, мы снимали на двоих квартирку.

Наш с тобой общий друг встретил меня у подъезда. Тоже прикинулся оборванцем. Смотрю, эта роль ему по душе. Стоит значит, курит сигарету и подмигивает мне, дай мол, мелочи на выпивку.

Я выгреб из кармана пару центов и сую ему в руку. А он говорит – Сэм, подкинь еще доллар. Я обалдел и попятился. Отвечаю, нет у меня доллара, отдал все, что есть. А он мне – «Посмотри в куртке, там, в кармане с молнией, лежит один доллар». Я сразу лезу в карман, но там ничего нет. Значит, упал в дырку, щупай у резинки – велит он мне. Я разозлился, хотел дать наглецу в морду, но смотрю, он меня в два раза шире в плечах. Нет, думаю, поберегу здоровье. И вот, щупаю край куртки и точно, уплотнение у резинки, вот здесь, – Сэм показал пальцем в районе карманов, – сую в порванный карман два пальца и выуживаю доллар. Если бы я был тогда пьян, точно подумал, что сошел с ума. Но я только устал как собака. Протягиваю попрошайке зеленую бумажку. Наш с тобой друг берет ее, аккуратно разглаживает и кладет в карман.

Спасибо, Сэм, – говорит он мне.- Бросай ты своего босса, этого жирного борова, он все равно не сделает тебя младшим компаньоном, никогда. Откуда тебе знать, спрашиваю я, ты себя в зеркало видел? А что? – удивляется он, и представляешь, на полном серьезе начинает себя осматривать, будто одет в роскошные одежды, а я вроде как этого не заметил.

Твой босс сделает компаньоном мужа своей дочери, через три года, – говорит он мне. А ты так и останешься на побегушках. И будешь бегать уже для двоих: для босса и его нового компаньона. Если не хочешь прозябать в этой жалкой дыре, и он показал на дом, где я тогда жил, забирай завтра из офиса вещички и уматывай.

Я прислушался к нему, думаю, раз он все знает, и про меня, про то, что у босса есть дочка, ей тогда семнадцать было, значит, не простой он бездомный. И бездомный ли вообще? И что мне делать, – спрашиваю я. Да какая разница? – говорит он. Сматывай и все. Сейчас тебе нужно соскочить с этого места, вырваться из замкнутого круга. Потом жизнь сама подскажет, как быть.

Слушай свое сердце! Так он мне сказал, и я на всю жизнь запомнил. Потом он стал расспрашивать про мою мечту, чем я хочу заниматься. Я все ему рассказал. И послушал доброго совета – спустя неделю получил расчет и уехал в Европу. И представляешь, спустя пару-тройку лет мой бывший босс действительно взял в компаньоны мужа дочери. И один паренек бегал у них, разносил документы. Но это был уже не я.

– И вы осуществили свои мечты? – с надеждой в голосе спросил Александр. Больше всего на свете он хотел услышать Да.

– А ты не видишь?! – Сэм обвел рукой владения, – Этот остров обошелся мне в три миллиона. И я считаю его незначительным приобретением. Сейчас, и это самое главное, я реализую себя и счастлив как никогда. Мой бизнес, мои друзья, те, кто приезжают сюда, за советом, все это – моя мечта, и она осуществилась! Каждый день я просыпаюсь и благодарю Бога, если это его идея, что он дал мне мужество изменить жизнь. Я не родился ни мальчишкой на побегушках, ни удачливым бизнесменом. Что мне суждено, никому не известно. Но настало время, и мое сердце начало подсказывать, как дальше я должен строить свою жизнь.

Я не знал, с чего начать, не видел первого шага, первой ступени. И Мелхиседек пришел в том момент, когда я стоял на распутье и не знал, как поступить. Он убедил меня выбрать путь своей мечты, своего сердца. И я сделал шаг в начало пути. Если бы тогда, в тот вечер, я не встретил его, кто знает, кем бы я стал. Может быть одним из тех, кто сейчас носит документы за мужем дочери моего бывшего шефа. Он теперь руководитель той фирмы. Она ничего собой не представляет, и все же, кто-то должен таскать паки за этим парнем!

Солнце склонилось над горизонтом и его нижний край начал тонуть в багровой морской воде. Яркая, с отливом, рябь бежала по водной глади. Море было спокойным, и лишь изредка небольшая волна накатывала на красный от заката песок. В противоположной стороне небосклон начал темнеть, превращаясь из красного в фиолетовый, потом в синий, и уже черная бездна с едва заметными звездами расплывалась по краям. Ветер шумел в пальмовых листьях, теребил салфетки на столе, задувал огонь в жаровне. Тот еще догорал, нежно освещая белые перила веранды.

Сэм принес два пледа, и, закутавшись в них, хозяин и гость смотрели на уходящее за горизонт солнце. Сегодня был чудесный день, и каждый по-своему наслаждался вечерней прохладой и удивительно красивым видом. О чем думал Сэм, Александр не знал. Зато свои мысли были понятны: в очередной раз он убедился в мудрости, прочитанной когда-то в книге, что чудеса существуют, если впускаешь их в свою жизнь.

На следующее утро, такое же жаркое и солнечное, Сэм пригласил Александра отважиться поплавать в масках среди подводных рифов.

– Александр, ты же не можешь бояться вечно! Уверяю, отказываясь, ты очень многое теряешь! Готов поспорить, ты ничего подобного раньше не видел. Это просто потрясающе! Ну же, пошли, – Сэм схватил парня за плечо и повел к пирсу.

– У меня уже все готово! Маски в катере. Через пять минут будем на месте и ты, когда увидишь всю красоту, скрытую под поверхностью, будешь меня благодарить!

– Я и сейчас могу это сделать. То, что вы спасли меня… – начал было Александр, но Сэм прервал его.

– Не начинай опять, хорошо! Напомню, ты сам приплыл к моему острову и расхаживал по рифу. Я лишь подобрал тебя на катере и доставил к берегу. Думаю, раз он такой любопытный, пусть оценит мой дом! Так что давай больше не будем к этому возвращаться. Можешь считать, своей компанией ты расплатился со мной! Идет?

– Идет! – и они крепко пожали друг другу руки.

Александр присел на борт и неуверенно погрузил ноги в воду. Катер раскачивался на волнах, напоминая историю с ночной погоней. Но сейчас светило яркое солнце и вода была настолько прозрачной, что казалось, можно увидеть дно на любой глубине. Здесь же, у небольшой расщелины, она была более темной, но яркий, усеянный живностью риф, был как на ладони.

– Прыгай! – радостно воскликнул Сэм и нырнул с маской в воду.

Александр еще сомневался, когда из воды неожиданно вылезла рука и схватила его за лодыжку.

– Ай-ай-ай, – воскликнул он, и, потеряв равновесие, шлепнулся в воду. Успевший набрать воздуха в легкие, Александр не стал всплывать, а устремился вглубь: рассмотреть поближе потрясающее красотою подводное царство.

Все вокруг было как в волшебной сказке. Яркие рыбы, похожие на попугаев, что плавали вокруг тем утром, когда утопающий подплыл к острову, сейчас осмелели на своей территории и с интересом лавировали мимо. Когда Александр протянул руку, решив поиграть с одной из рыбок, она все же испугалась и быстро скользнула в расщелину между кораллами.

Риф шел от острова и подводной грядой уходил в море. Здесь, в ста метрах от берега, имелась довольно большая впадина, и ныряльщики погружались в нее. Дна не было видно, лишь что-то темное, непонятное, создавало ощущение невероятной глубины. Но, по словам Сэма, эхолот на катере показывал четырнадцать с половиной метров, и темные силуэты являются обычными водорослями.

Всплывая и набирая воздух, Александр сопровождал более смелого и знакомого с местностью хозяина все глубже и глубже. На глубине около трех метров появились разнообразные мелкие рыбешки, планктон, рачки и моллюски. Они ползали по стенкам рифа, цепляясь за отростки и прячась в разноцветных водорослях и кораллах. Большая прозрачная медуза, словно слипнувшийся кисель, проплыла мимо. Ее длинный хвост колыхался от завихрений воды.

– Хочу предупредить, чтобы ты не трогал медуз руками! Особенно их хвосты! – сказал Сэм во время очередного всплытия за новой порцией воздуха.

Так они исследовали риф почти два часа и усталые, но довольные, взобрались на катер выпить воды и перевести дух. Сэм предложил по возвращении на остров прогуляться по пляжу и поболтать.

Смыв песок и морскую воду, Александр в одних белых шортах вышел из парадного входа. Сэм уже ждал его.

– В какую сторону хочешь пойти? – спросил он, щурясь на солнце.

– Мне без разницы, пойдем направо!

И оба побрели по берегу, поднимая ворох песка. Сэм снял сандалии и зашлепал босыми ногами по кромке воды. Брызги летели во все стороны, но ногам было свежо и приятно. Александр сделал то же самое. Они шли вдоль пальмовой рощи, подставив черные спины нещадному летнему солнцу, и разговаривали.

– Александр, расскажи про свою мечту! Я всегда спрашиваю об этом в первую очередь…

– Когда я работал в офисе, сейчас мне кажется, это было в прошлой жизни, то мечтал заняться собственным бизнесом. Больше всего мне интересны яхты и катера. Обожаю морскую тематику! В нашем регионе много рек и озер, и с недавнего времени эта тема стала очень популярной. Я читал, продажи растут.

Когда я приехал в Таиланд, почти забыл про мечту. И только сейчас, когда вы спросили, я вернулся к ней. Я так устал от офисной жизни, от той реальности, что не нашел ничего лучше, как сбежать от нее. Понимаю, это было необходимо. Но бегать от самого себя всю жизнь я не собираюсь. Пора идти дальше.

– Морская тематика? Это интересно. Я тоже люблю катера и яхты, хотя своей не имею. Только катер, на котором мы плавали. Правда, есть большая яхта на другом острове, где дайвинг-центр, но это бизнес. Хотя иногда я провожу на ней время с друзьями.

Александр, имевший в жизни только синий драндулет, с трудом понимал чувство собственности, что что-то имеешь, и оно стоит немалых денег. Большая яхта… дайвинг-центр… Он только кивал головой и представлял смутные картинки.

– Ты правильно мыслишь о мечте! – продолжал Сэм, – Она должна созреть. И я вижу, сейчас ты готов начать ее реализовывать. Да, ты не знаешь, как это сделать, но важно другое. В твоем сердце горит огонь желания, страсть идти за мечтой. Многим этого не хватает. Страсть, жажда, эмоции, желание, стремление! Чувствуешь силу слов? Они подводят человека к мечте.

Александр задумался: в бытность менеджером эти слова не часто можно было от него услышать. Словно опасаясь собственной внутренней силы, страшась пробудить страсть, выпустить джина из бутылки, ни он, ни ближайшие приятели не говорили на эти темы. И даже наедине с собой почти никогда не задумывались.

– Раньше, до приезда в Таиланд, я думал о мечте, но очень мало, вскользь, – робко ответил Александр, – Сейчас я оглядываюсь и вижу, какой невообразимой ерундой забивал голову. Я думал о чем угодно: о делах в компании, об экономическом кризисе, о погоде, о подорожании бензина, о скандалах в отделе. Все вечера были заняты пустыми размышлениями. Я просиживал ночи в Интернете, смеясь над глупыми роликами, общался с виртуальными людьми, смотрел бестолковые фильмы, ждал, что удача вылетит из монитора, словно птичка из древнего фотоаппарата. Я пытался спрятать пустоту своей жизни в виртуальном общении, в скучной работе, в пьяных посиделках с приятелями.

Не сбросив все это, словно груз, тянущий на дно, спустя год или больше, я бы находился на том же самом месте. Мне жаль потраченного времени, но вернуть его, увы, не удастся.

– Во всяком случае, это стало хорошим уроком! Теперь ты не тратишь время впустую и концентрируешься на важных вещах. Считай, ты прошел определенную школу жизни. Многие же сдаются, а кто-то даже не начинает сражение.

Сэм говорил очень импульсивно, стараясь донести каждую мысль, каждое слово. Но и без этого, высказанные мысли были понятны, ведь Александр думал точно также.

– Борьба, вот что пугает людей. Но величайшее их заблуждение, будто они борются с реалиями и действительностью. На самом деле люди борются сами с собой: с собственными страхами, с невнимательностью, с ленью, стереотипами и глупыми догмами, что сидят в голове. И часто капитулируют, ибо страх, сомнение, лень берут верх над их сердцами.

Я почти десять лет сражался с собою, изгоняя страх потери, страх бедности, страх одиночества, страх принятия решения, страх ответственности, прежде чем почувствовал себя свободным, успешным, открытым. Успех вселил уверенность, и теперь мне все по плечу!

– Здорово, что у вас все получилось! – искренне восторгался Александр успехами нового друга, – Кто знает, как сложится моя судьба!? Я с самого начала путешествия чувствовал, что выбрал правильный путь. Но сейчас, когда настало время идти дальше, я запнулся: как поступить, с чего начать? Опять этот выбор! Опять нужно брать ответственность за дальнейшую жизнь!

– Худшее, что ты можешь сделать, это отказаться брать ответственность! – Сэм остановился. Он хотел сконцентрироваться на мысли. – Это твоя обязанность – брать ответственность за свою жизнь. Если ты ее отвергаешь, то уже не можешь пенять на судьбу, она не в твоих руках. Отдай право принятия решения другому, и станешь частью чужой жизни. Тот, кто возьмет твою судьбу в свои руки, будет использовать тебя в достижении своей мечты. Непроизвольно, сам того не замечая, этот человек, на работе, или среди коллег, друзей, будет волей – неволей брать тебя, словно кирпич, и вкладывать в стену собственной жизни.

Вспомни прежнюю работу! Она не нравилась тебе, ты чувствовал себя несчастным. Это ведь правда… Но инвесторы, владельцы бизнеса, они должно быть хорошие люди, но ты для них был лишь средством, частью пути к мечте. Ты ушел, и они нашли нового человека, новый кирпичик, закрывающий брешь.

Или когда тебя отговаривают от выбора профессии, когда смеются над твоим решением, сомневаются в твоих способностях – все это вторжение в твою мечту! Ведь у каждого свое представление о счастье, свои идолы, и только им люди хотят поклоняться. Для кого-то твоя мечта продавать катера покажется смешной и нелепой. Но ты, Александр, ты уже столько совершил в своей жизни, чтобы быть хоть на шаг ближе к цели! Ты не должен останавливаться, ведь для тебя это действительно важно.

Прогулка по берегу затянулась и солнце, зависшее в зените, нещадно жгло плечи и напекало голову. Сэм предложил перейти в тень под пальмы. Среди тенистых раскидистых листьев было прохладно. Казалось, ветер прячется здесь от знойного солнца, ожидая захода и вечерних сумерек.

Александр вытянул ноги, опершись спиной на толстый ствол пальмы. До чего забавное дерево: все время, что он провел в Таиланде, никогда не уставал удивляться крепости, и такой забавной внешности этого растения. Большие зеленые листья, а мохнатый ствол, словно хобот мамонта. Мамонты давно исчезли, а пальмы все еще населяют планету!

Сэм долго смотрел на море, разглядывал группу облаков, причудливо сгрудившихся прямо над головой. Александр прервал молчание.

– Сэм, вы говорили, что на остров приезжают ваши друзья, за поддержкой. Что это значит? Вы духовный учитель?

– Не мне судить, учитель я или нет, но раз люди так говорят, значит, это правда. Большинство называет меня гуру, на восточный манер. Я не против такого звания.

– И часто сюда приезжают ваши друзья?

– Бывает, что часто. Но за последние недели ты первый. Мои друзья, или партнеры, уведомляют заранее, когда хотят приехать отдохнуть и пообщаться со мной. Но те, кто разузнали координаты острова, приезжают без предупреждения. Обычно я общаюсь с человеком пару минут и узнаю о его проблеме. Если я могу подсказать решение или вселить уверенность, то приглашаю остаться на острове. Иногда приезжают и те, кто всерьез принимает меня за лекаря или шамана, другие думают, что я взываю к духам. Но я простой человек и не говорю с душами умерших. Сомневаюсь, что вообще кому-либо, кроме Бога, дано такое право.

– Когда я был маленьким, то верил в духов! И очень боялся их, – Александр изобразил испуг и рассмеялся.

– Проблема вовсе не в духах. Проблема в людях. Когда ты думаешь, что свои проблемы, ответственность, можно взвалить на плечи другого, человека например, или духа, то делаешь заведомо проигрышную ставку. Кому захочется тащить такую ношу по жизни? Он сбросит ее при первой возможности, а ты останешься ни с чем. А уж духам до наших мирских дел и вовсе нет времени! Представь, сколько накопилось у них работы в загробном мире!

– И то верно. Смешно смотреть на людей, верящих в эту ересь.

– Они просто ищут выход. Но ищут не там. Выход кроется у нас в сердце и в реальной жизни. Только здесь человек решает проблемы и достигает успеха.

– Да вас заслушаешься! Теперь понимаю, почему с вами хотят побеседовать – вы настоящий оратор.

– Да брось, не льсти мне! Хороший оратор – это успех! Мой успех говорит за меня, и когда человек приезжает, у него нет сомнений в правильности моих слов. Ибо то, что я говорю, я применяю в своей жизни и результат очевиден.

Мой результат – это обширный бизнес, это финансовый успех, моя свобода, мое самовыражение и главное, что я иду по своему пути. Люди, что стремятся к подобным вещам, хотят поговорить со мной, чтобы я напутствовал и дал добрый совет. Но есть и те, кто мечтает о творчестве, или научной карьере, например, успехе в медицине. Жизненные преграды, а как я говорил, большинство из них сидит в голове, препятствуют их движению к мечте. И они приезжают на остров за советом, и я вселяю уверенность, убеждаю их: раз они выбрали Свой путь, пусть идут до конца. Тогда победа будет за ними.

– Разве это не разные вещи: бизнес и творчество? – удивился Александр.

– Разные вещи, это бизнес и деньги. Так же как творчество и деньги. Бизнес, творчество, наука, искусство, тяга к точным предметам или ручному труду – великие потребности человека в самореализации. Один жаждет смешивать растворы в колбах, другой выступать в суде, третий строить здания, а кому-то интересно руководить компанией. Это стремления, исходящие из души человека.

Деньги же не связаны напрямую с самореализацией. С помощью финансов ты решает материальные потребности, а часто, способствуешь решению и духовных. Ко мне приезжают люди из разных стран, чтобы понять Свой путь и поверить в него. Я не бизнес – консультант и не раскрываю «секретов» обогащения. Их впрочем, и нет, этих секретов. Если хочешь стать богатым – стремись и богатей! Таким будет мой совет.

Но деньги не главное. Главное – мечта! Мечта – это то, что перевернуло мир вверх дном, когда пещерный человек стал мечтать о лучшей жизни. Города и страны завоевывались ради мечты, создавались великие произведения искусства и чудеса света ради заветной цели. Мечта движет политиками, учеными, бизнесменами, военными, учителями, профессорами, медиками, спортсменами, писателями – это главная движущая сила в мире! У каждого из них своя мечта, и каждый идет к ней своим особенным путем. О мечте я говорю со своими друзьями. Я помогаю ее найти и следовать как за путеводной звездой. Ведь путь человека, вся его жизнь – дорога к мечте.

– Похожие слова мне говорил Мелхиседек. Про мечту, свой путь… – Александр стал вспоминать разговор с бездомным. Тогда он узнал важные вещи, перевернувшие всю дальнейшую жизнь.

– Конечно похожие! Ведь мне он говорил то же самое. Не удивительно, что ты здесь. Я заметил – люди с мечтой притягиваются другу к другу, словно магниты. Также правда, притягиваются друг к другу и те, кто не имеет мечты. Словно различая в потоке жизни «своего», человек с мечтой стремится сложить усилия, найти подтверждение правильности своего пути. Если ты видишь, как твой друг идет к своей мечте, то и сам начинаешь прикладывать больше усилий. Наверно, это какая-то необъяснимая космическая связь. Воистину, пути господни неисповедимы!

– Сэм, – Александр смотрел в сторону моря, не имея смелости говорить в глаза собеседнику, – раз я здесь, и по вашим словам, это не случайно, могу ли я… рассчитывать на совет? Люди приезжают на остров, за тысячи миль, лишь бы поговорить с вами. Я же попал сюда случайно, и если это провидение господне, я обязан использовать выпавший мне шанс!

Хозяин острова не стал долго раздумывать. Он встал, отряхнул шорты от песка и пристально посмотрел на Александра. Тот, опасливо пряча глаза, решил было, что получит отказ.

– Александр, друг мой, ты встретился с Мелхиседеком! И это для меня значит гораздо больше, чем тысячи слов многих людей. Наш общий знакомый далеко не всех удостаивает общением. Ты был готов изменить жизнь, нужен был только толчок, и Мелхиседек появился в нужную минуту. Значит, это судьба. Ты шагнул вперед, в неизвестное, которое, как, оказалось, было твоей дорогой. И вот ты здесь, значит это уже не только твоя, но и моя судьба. И я, как и двадцать лет назад, выберу свой путь. С того самого времени я всегда его выбираю, и не было еще ни одного человека, кому я отказал в поддержке и напутствии. Неужто ты думаешь, я откажу тебе?

Александр пожал плечами. Неуклюже вскочив, он поднял ворох песка, разлетевшегося на ветру белым веером.

– Пока ты здесь, на острове, наши пути пересеклись. Мы пойдем разными дорогами, но сейчас каждый из нас должен делать то, что должен, – Сэм дружески взял Александра под руку. – Я расскажу тебе о некоторых вещах, и надеюсь, они окажутся не пустыми словами, когда ты применишь их в жизни. Пойдем в сторону дома и выпьем чаю или вина. Сегодня мы многое обсудили, пора отдохнуть. Завтра я приглашаю тебя слетать на соседний остров, осмотреть дайвинг-центр. Заодно познакомишься с тамошним управляющим. Он очень занятный парень!

– Договорились, Сэм. Я рад, что попал сюда! Признаюсь, никогда до нашей встречи о вас не слышал, но уверен – начни я думать раньше о своей жизни, то непременно узнал об острове. И конечно, попытался бы его найти.

– Ну, раньше ничего не может случиться. Все происходит тогда, когда этому приходит время. Не кори себя, что только полтора месяца назад рискнул распрощаться с работой и приехать в Таиланд. Ты сделал выбор тогда, в тот единственный момент, когда должен был его сделать. И, я вижу, ты не ошибся.

Мужчины направились в обратную сторону. Всю дорогу они молчали, каждый погрузился в собственные мысли. Только встревоженный крик альбатроса отвлекал и заставлял поднимать глаза к голубому небу. Белая птица кружила над мелкой водой в поисках пищи.

– «Сегодня у тебя будет вкусный обед», – подумал Сэм и закричал птице, – Летим с нами!

Вертолетная площадка располагалась в пятидесяти метрах от виллы. За небольшим пролеском в глубине острова вздымалось невысокое плато. Это его Александр принял за холм, когда подплывал к берегу. Плато возвышалось над крышей дома, и были видны черные солнечные батареи, облепившие черепицу. Центр возвышенности венчала бетонная площадка. На ней и стоял небольшой двухместный вертолет. Александр не сомневался, что к полету все приготовлено, и когда Сэм предложил залезать в кабину, совсем не удивился.

Внутри все было в диковинку: приборы, стрелки, кнопки и рычажки отливали металлом. Настоящий летательный аппарат! Несложно догадаться, Александр впервые сидел в кабине вертолета, впрочем, как и в кабине любого другого летательного средства.

– Надевай и полетели! – Сэм протянул наушники.

Спустя минуту вертолет затрясся, набирая обороты. Когда лопасти превратились в сплошную неразличимую дугу, и по звуку двигателя стало понятно, что он достиг требуемой нагрузки, Сэм потянул рычаг, удерживая штурвал, и вертолет оторвался от бетонного подиума.

– Все нормально, не волнуйся, – раздался знакомый голос из наушников. Александр кивнул и стал наблюдать, как холм, а за ним и вилла, изогнутый берег, и прекрасная гряда рифов остаются внизу. Сэм, предвкушая желание друга, поднял вертолет повыше, чтобы тот мог осмотреть остров.

Почти всю поверхность суши покрывала густая зеленая растительность, по форме же остров походил на вытянутый овал с неровными краями и длинным хвостом из камней и выступов в воде. «Словно комета» – подумалось Александру.

– Летим в ту сторону, на северо-восток, – Сэм рукой показал направление.

Уже через пару минут полета в открытом море неожиданно возникли два небольших островка, соединенных подводным рифом, чей темный силуэт просматривался сквозь голубые воды.

– Вот и дайвинг-центр, а вон там, за пальмовой рощей, отель! – Сэм облетал острова кругами, рассказывая почти про каждое строение. – Это дельфинарий, а это – большой аквариум с рыбами. Настоящий парк водных развлечений!

Хозяин парка с неподдельной гордостью говорил о своем детище. Наконец, когда все территория была исследована с воздуха, вертолет начал снижение. Внизу гостей уже ждали. Поджарый мужчина с проседью на висках, в яркой фирменной майке и шортах, протянул руку Сэму для рукопожатия.

– Сэм, рад тебя видеть!

– Взаимно, Лучио! Познакомься, мой друг Александр. Путешествует по Таиланду. Вот, заехал ко мне на днях. Я покажу ему центр, не возражаешь? – Сэм подмигнул, как позже оказалось, управляющему, и дружески подтолкнул того локтем. Все трое направились в сторону желтого здания.

Отель оказался достаточно большим и комфортабельным. Имея четыре этажа, он вмещал сто номеров. На соседнем острове, вдали от шумных баров и ресторана, на самом берегу располагались бунгало, а ближе к центру острова, небольшие виллы. Часть из них оказалась продана, а другую снимали внаем приезжающие туристы.

– Бизнес процветает! – поставленным голосом рассказывал Лучио, – в этом сезоне мы уже на 15% превышаем прошлогодние показатели. И по заполнению… и по прибыли. Реклама работает на нас! Прошу, прошу вас.

Гости обошли отель и остановились у огромного круглого бассейна, одной стороной подходящего к морю. Практически все лежаки были заняты отдыхающими. Сэм улыбался: было видно, он искренне радуется успеху.

– Лучио, ты молодец! Дела в полном порядке. Подготовь документы, я посмотрю их в кабинете, но сначала хочу прогуляться с Александром.

– Хорошо. Я буду ждать вас у себя, – управляющий манерно откланялся и оставил гостей.

– Хочу показать тебе дельфинарий. Там живет моя любимица, Роза!

Они гуляли по острову целых три часа, и так устали, что вернулись в отель с языками на плечах. В ресторане их ждал вкусный обед. Затем Сэм недолго переговорил с управляющим, просмотрел отчетные документы и довольный вышел из кабинета. Александр во время отсутствия друга разглядывал причудливых рыб в большом аквариуме с морской водой. Но это была не та громадина, что оказалась в аквапарке. Там располагался исполинский стеклянный куб, доверху наполненный водой, такой огромный, что нужно было спускаться на два этажа под землю, чтобы стоять у основания и рассматривать невероятное число его обитателей. Подводные жители: небольшие акулы, мурены, скаты, яркие рыбы и огромные медузы, казались вовсе нестрашными. Но когда одна из акул подплыла к стеклянной перегородке, и, не заметив ее, ударилась лбом, обнажив острые зубы, прильнувшие к стеклу дети заверещали, а взрослые не на шутку испугались и попятились назад.

День подходил к концу. Загорелые постояльцы возвращались с роскошного песчаного пляжа. Сегодня вечером их ждало очередное феерическое представление, яркое и незабываемое, как и любое шоу в знаменитом центре отдыха «Коралловый остров»! Дети со смехом бегали по мраморному холлу отеля. Задорные, в веснушках и больших темных очках, они заставили бы улыбаться самого хмурого человека. Здесь, на островах, под ярким солнцем и в теплых прозрачных водах, не принято было грустить и сетовать на жизнь – только веселиться и отдыхать, шутить и развлекаться.

– Успешное предприятие! – Александр встречал хозяина отеля у кромки бассейна. Потягивая фруктовый коктейль, он наблюдал за неспешной жизнью отдыхающих.

– Не то слово! – подхватил Сэм, – но знал бы ты, сколько нервов и сил, а денег! боже! стоило мне превратить два маленьких острова в этот привлекательный бизнес. Думаю, еще два-три года, и я продам «Коралловый остров», выручив три цены против вложенных средств.

– Продадите… – разочаровано переспросил Александр, – Но зачем? Бизнес же процветает!

– Александр, бизнесу нужна новая кровь. Лично я ничего более оригинально и свежего придумать не могу, но бизнес должен жить дальше и развиваться. Думаю, новый хозяин сделает «Коралловый остров» еще более знаменитым. А я, оставив себе скромные двадцать процентов, вложу вырученные деньги в новый проект! Так должно быть, я чувствую, моим деньгам нужен простор, новые вложения.

Александр мало что понял из услышанного, и раздосадованный, словно навсегда прощался с чудесными островами, побрел вслед за Сэмом к вертолетной площадке. Винт раскрутился, сдувая с бетонного круга песок, и поднял похожий на стрекозу вертолет в небо. Александр прислонился к нагретому солнцем пластиковому окну щекой и принялся разглядывать голубую гладь бассейна, аквапарк, дельфинарий, длинный пирс, уходивший далеко в море, фигуры гуляющих туристов. Сейчас ему стало немного грустно, словно на его глазах переворачивалась очередная страница жизненного пути, и уже никогда не взглянуть вновь на ее изящные строки.

Спустя четверть часа друзья спускались с холма к вилле. Сэм шел впереди и когда поравнялся у двери, сказал Александру.

– Я заметил, как ты загрустил. Ты переживешь за мое детище, так же как я переживаю за него. Из тебя получится хороший бизнесмен, ведь ты можешь оценить ценность потраченных усилий! Но знай, часто бизнес заключается именно в этом – убедить покупателя в ценности продукта. Ничто не имеет стоимости на этой земле, пока продавец не назовет свою цену, а покупатель не заглянет в свой кошелек. Если обоих устраивает сумма, они бьют по рукам, и неважно, насколько безумной окажется цифра. Для каждого из них она что-то значит.

«Коралловый остров» мне дорог, но это бизнес. Я не прощаюсь с ним, ведь этот остров и вилла останутся у меня. Но я, также как и ты, хочу двигаться вперед и развиваться. Иначе, зачем все это?..

Александр понимающе кивнул и пытался запомнить урок. Слова Сэма развеяли меланхолию и сейчас, впервые за все время, что он себя помнил, Александр почувствовал доселе неизвестное желание добиться личного успеха. Он захотел слушать и вникать в каждую мелочь, сказанную хозяином острова. Он чувствовал – другого случая не представится, и от того мечтал получить исчерпывающие знания о бизнесе и достижении своей мечты.

В дальнейшем, и Александр еще долго сожалел об этом, Сэм ни разу не вернулся к разговору о бизнесе: ни о делах, ни проектах он так и не рассказал. Лишь спустя время Александр понял его намеренья – тот не хотел торопить события, справедливо полагая, что всему свое время. И будущее доказало правильность его суждений: все знания, так необходимые при ведении дел, Александр почерпнул из личного опыта, общения и полезных книг.

Вечер наступил незаметно. Прилетевшие только и успели, что принять душ и переодеться, как небо перекрасилось в бордовый цвет, а мандариновые деревья на террасе отбросили густые темные тени. Ночь торопилась вступить в свои владения, и, словно черная кошка, украдкой следила за уходящим днем. Вот уже скрылось солнце, оставив лишь узкую алую полосу на горизонте, а в небе уже вспыхнули холодном светом далекие звезды. Еще немного и должна взойти луна. Казалось, вся природа насторожилась в предвкушении этого волшебного часа.

Друзья сидели на берегу. Сэм, не поленившись, принес несколько поленьев, и сейчас фигуры освещало волнующееся пламя костра. Кальян наполнял воздух ароматом тропических фруктов, и все вокруг было каким-то волшебным: и берег моря, и закат, и тихо потрескивающее дерево.

– Я хочу рассказать тебе очень личную вещь, считай, вся моя жизнь построена на этом, – Сэм передал трубку кальяна Александру. Тот, усевшись удобнее, приготовился слушать.

– Когда-то давно я сформировал для себя три принципа, по которым собирался жить. Не бестолковые догмы, которые только сковывают и стесняют движение, а наоборот: я приготовил ключи, открывшие мир и сделавшие меня свободным. Намного позже, утвердившись в их правильности, я начал рассказывать о принципах людям. Наряду с мечтой, считаю эти принципы очень важными для каждого, кто хочет стать счастливым и успешным. Ты можешь назвать их как угодно, я не настаиваю на своем определении, но для себя я решил, что назову их просто тремя принципами.

Первый из них, и самый главный – это занятие в жизни. Оно определяет судьбу человека. Ты вовсе не родился клерком, также как и я не родился бизнесменом. Мы пришли к этому в течение жизни, но также мы вправе изменить свой путь. Другой вопрос, будем ли мы счастливы, отказавшись от своего пути… Первый принцип говорит мне: занимайся в жизни только тем, что больше всего влечет тебя. Только в этом направлении ты сможешь добиться наибольшего успеха! Понимаешь, о чем я?

Александр одобрительно кивнул.

– Представь, ты продолжаешь работать в аналитическом отделе! Что бы из этого вышло? Поверь, через десять лет подобной жизни ты превратишься в толстого скучного зануду, без интересов и пристрастий в жизни. Занятие, самое главное дело, самореализация – вот что нас определяет! Не работа, не путай! Самореализация! И главное, это совместить самореализацию, порыв, стремление, с заработком денег. Представь, я уже двадцать лет не хожу на работу! Все свое время я трачу на любимое дело!

– Это здорово! Признаюсь, сегодня я точно утвердился во мнении, что по возвращении на родину начну свой собственный бизнес. Чувствую, это мой путь, и я долго к нему шел.

– Я рад за тебя. Это правильный выбор, ты на пути к успеху. Но выслушай до конца! Второй принцип, по которому я живу и строю свои дела, гласит: каждый человек прикладывает в жизни усилия. Вопрос лишь в том, в каком направлении он их прикладывает. Посмотри, взять хотя бы меня и Лучио. Он днем и ночью следит за парком отдыха, он тратит все свои силы, чтобы парк развивался, и он получает жалование, очень неплохое, между прочим. Но иногда я вижу зависть в его глазах. Он думает, почему я, а не он владеет «Коралловым островом». Сегодня, за тридцать минут я решил все важные дела на месяцы вперед, я просто определил направления, а Лучио будет их реализовывать. Понимаешь ли ты это? Я трачу тридцать минут, а он месяцы, и мы оба получаем результат. Без Лучио успех островов невозможен, я знаю об этом и потому щедро вознаграждаю его. Но он тратит на «Коралловый остров» свою жизнь, а я – всего несколько минут…

Здесь Александр задумался. На первый взгляд этот принцип был прост, но сложно понять, в каком направлении ты прикладываешь жизненные усилия – впустую или получишь соответствующий результат.

– Я вижу твое замешательство. Давай объясню на примере твоей прошлой жизни, – Сэм сел ближе к огню, – Сколько ты работал часов в день, восемь? А главный босс, или инвестор? Он, думаю, не больше пяти часов в день проводит на рабочем месте – ведь у него много и других дел. Но давай посмотрим итог: он делает любимое дело, инвестирует в бизнес, он богатеет, он отдыхает и путешествует, он наслаждается жизнью, а ты, прикладывая еще больше усилий, жил в съемной квартире, имел посредственный доход, и был, прости, несчастным неудачником. Усилие, пусть это будет квант энергии, может быть приложен в любом направлении, важно то, что ты от него получишь обратно!

– Да, так намного нагляднее, – Александр вспомнил забытое чувство никчемности и пустоты, – Действительно, я торчал целыми днями в офисе, на нелюбимой работе, а мог в это время реализовывать свои мечты и планы! Время и усилия я тратил бы те же самые, но результат был бы намного более интересным и полезным.

– Точно! И третий принцип, о котором я хочу сегодня рассказать, это принцип возможностей. Вокруг нас бесчисленное количество возможностей для успеха, самореализации, труда, богатства, творчества. Но взгляд каждого достаточно узок, чтобы их все увидеть. Если, кажется, что у тебя нет возможностей, что бы чего-то достигнуть, значит, ты недостаточно широко смотришь!

Лучший пример – эти острова. Их бывший владелец, подкупленный красотой пейзажа, приобрел их, но не мог придумать способ получать выгоду. Отчаявшись, он продал их за ту же цену, что и купил. Когда я впервые пролетал над архипелагом, то сразу заметил потенциал – острова стоят на гряде рифов, и я придумал, буквально в вертолете, идею дайвинг-центра. Теперь это один из лучших подобных центров в мире! Мы оба, и бывший владелец, и я, стояли и смотрели на прекрасный пляж. Он не видел ничего кроме песка и зеленых пальм, я ж заметил гораздо больше. Да что говорить, ты сам испытал этот принцип на себе!

– Я? – искренне удивился Александр.

– Конечно! Ты сам рассказал про возможности яхтенного бизнеса в вашем регионе. А тысячи других ребят, таких же, как ты, быть может, еще более смышленых, сидят сейчас в кабинетах и готовят отчеты, с нетерпением ожидая окончания рабочего дня. Они не увидели возможность, а ты заметил ее! Теперь хватай и клади ее на лопатки! Понял!?

Лепестки пламени танцевали под напором ветра. Он, то загонял их под поленья, то давал возможность расцвести красным цветком. Было уже не меньше полуночи, но спать совсем не хотелось. Казалось, можно просидеть до утра за разговорами и Александр понимал, почему люди стремились на этот остров. Сэм был настоящим гуру, подлинным учителем.

– Все эти принципы, они помогают вам в жизни? – Александра все еще мучило сомнение. Непросто было вот так, сходу, принять пусть и очевидные, но доселе неизвестные истины.

– Возможно, эти принципы очень близки к вере. Вера: в бога, в любовь, в успех, в дружбу, даже в мои три принципа, способна на многое. Если ты веришь, что достигнешь успеха в делах, или веришь, что найдешь настоящую любовь, если веришь в открытый и интересный мир, в удачу, в свою звезду, значит, все это существуют. Начнешь же верить в злой рок, и будь уверен, он постигнет тебя.

– Бывает, человека преследуют неприятности. Неудача за неудачей идут по пятам. Тут любой начнет сомневаться в успехе… – осторожно, словно нащупывая возможность проверить слова собеседника, ответил Александр.

– В моей жизни было много хорошего, но было и много трудностей. В твоей жизни трудностей было не меньше: ты получил по голове в переулке, остался без работы и без квартиры, тебя занесло за тысячи миль от дома, ты чуть не утонул в открытом море. Любой другой посчитал бы себя законченным неудачником, окажись на твоем месте, а ты улыбаешься и радуешься, называя случившееся приключением. Так что, неудача – это всего лишь точка зрения. К тому же, неудачи, падения, ошибки очень важны для человека!

– Нет уж, я бы предпочел жить без них! – противился Александр. Он был уверен: чем меньше неудач в жизни, тем легче идти по своему пути.

– Тогда ты не добьешься успеха. Никогда! Ведь успех это разница между неудачей и удачей. Как можно понять, что ты на вершине и добился результата, если нет точки отсчета? Ты всегда стартуешь с более низкой позиции, стремясь вырваться вперед и вверх. Тогда, оглядываясь назад, видишь, что преуспел и достиг многого в жизни. А дальше наступает новое снижение. Но оно необходимо, чтобы пересмотреть устаревшие принципы и подходы, переосмыслить жизнь и начать опять взбираться наверх. Так, подъем за подъемом, словно скалолаз, человек взбирается на вершину. Или наоборот, падает все ниже и ниже…

Тебе необходимо было достать ногами дна. И этим дном оказалась усталость от работы и разочарование в жизни. Ощутив безысходность ситуации, ты обрел силы и более ясный взгляд. Это он привел тебя в Таиланд, а потом и на мой остров.

– Значит, меня снова ждет падение? – Александр чувствовал себя пациентом, ожидающим приговора врача.

– В момент роста человек стремиться вверх, не замечая ничего вокруг. Так можно пробить головой купол и улететь в открытый космос! Во время борьбы за мечту, за успех, за любовь, или за бизнес, за достижения в науке, при творческом порыве, человек становится отрешенным, и часто теряет ценные составляющие жизни, например, детство детей пролетает незаметно, а потом, когда вершина пройдена, бедняга оглядывается назад, а дети уже покинули дом, и подарить нерастраченную любовь и внимание, увы, некому.

Чтобы такого не произошло, жизнь дает передышку, опускает человека на землю, и он начинает видеть ошибки. Целью становится не рост любой ценой, а переосмысление жизни, накопление сил и уверенности перед новым подъемом.

Александр, ты постепенно подходишь к новому этапу в жизни – к началу реализации мечты. И будь уверен, набьешь еще немало шишек, прежде чем приблизишься к ней. Относись к неудачам с пониманием, они каждый раз дают возможность остановиться, успокоиться и со временем начать новый подъем!

Сэм принял философскую позу. Было ясно, что главные слова он уже сказал. Настало время понять их, осмыслить, выпустить идею в реальную жизнь, вплести ее словно ленту в судьбу.

– Это нужно хорошенько обдумать, – Александр лег на остывший песок и уставился на звезды. На небосводе горели миллионы маленьких огоньков, некоторые мерцали так ярко, казалось, они летят прямо за землю. Одна крошечная белая точка быстро двигалась поперек неба. Должно быть, спутник, подумал он.

– Вставай дружище, подумаешь во сне! Уже поздно…

Сэм потушил костер песком, только угольки продолжали тлеть в непроглядной тьме.

Александр лег в постель и закрыл глаза. Ему не хотелось спать, но тело, уставшее за долгий день и еще не отошедшее до конца от приключения с лодкой, болело. Мысли в голове закрутились. Всплыли картинки из жизни в офисе, слова Марка, что «все будет нормально». В момент, когда он представил себя сидящим на прежнем рабочем месте, его передернуло. Александр искренне жалел Марка: тот был хорошим парнем, и наверно, заслуживал лучшей участи.

Перебрав воспоминания, мысль остановилась на последних словах Сэма. Трудно принять, что невзгоды необходимы человеку, чтобы продолжить путь к успеху. Успех, он ведь тоже бывает разным! У каждого человека свое представление о вершине, которой он хочет достигнуть. Кто-то мечтает взобраться на самый верх, а другой довольствуется малым. И вообще, самый верх, что это? Стать президентом государства, или руководителем крупной компании – это самый верх? А если человек несчастен на такой должности, если он всегда мечтал быть художником, или делать модели самолетов, или лечить пациентов… достиг ли он своей вершины, или это самое дно?

Так сложно понять, где истина, а где заблуждение, где чернеет тупик, а где открывается дверь. Может быть, мечта у каждого своя, и нужно искать именно тот путь, что приведет тебя к ней? – на этом Александр прекратил духовные поиски.

– «У меня есть мечта – продавать катера и яхты. Я словно чувствую каждой клеткой тела, что это мое предназначение. Я хочу владеть этим бизнесом – вот мой путь. Я чувствую это. Достигнув желаемого, я обозначу новую высоту, и кто знает, куда приведут меня мечты? Да и не стоит заглядывать так далеко. Есть первая цель и к ней я должен стремиться!» – Александр улыбнулся с закрытыми глазами. Четкое, понятное решение понравилось ему.

– «Мне пора уезжать. Гуру рассказал все, что хотел. Я принял окончательное решение, и больше нет смысла здесь оставаться».

Александр заснул со спокойной душой. Теперь, когда он открыл темную дверь и увидел выход, к нему опять вернулась уверенность. Он знал, как тогда, перед отъездом в Таиланд, что это правильный выбор и нужно следовать ему. Ведь так подсказывало сердце.

Утро было прохладным, и комнату наполнял легкий морской запах. На террасе гостя ожидал завтрак и освежающий сок. Когда основное блюдо было съедено, Александр обратился к Сэму.

– Сегодня ночью я принял решение уехать.

– С острова? – спокойно спросил Сэм.

– С острова, и из Таиланда. Я почувствовал, что мое путешествие закончилось. Начинается новый этап в жизни.

– Отлично! Значит, так и должно быть. Если хочешь, искупайся в море, а я подготовлюсь к отъезду. На вертолете мы быстро долетим до восточного побережья, к твоему отелю. Я знаю площадку для посадки. Так что собирайся, через два часа мы вылетаем.

Александр кивнул и встал из-за стола.

Собирать ничего не пришлось, вся одежда была на нем, и Александр решил скоротать время прогулкой по пляжу.

– «Вот и все – подумал он, бредя босыми ногами по влажному песку, – через четыре часа я буду в отеле. И ближайшим самолетом улечу домой. Я рад, что это время настало. Останься я здесь надолго, и превращусь в уставшего, разочарованного бездельника. Мне дано было время на размышления, и вот оно закончилось, настает время действовать и жить дальше. Спасибо, судьба!..» – Александр посмотрел высоко в небо. Едва заметный самолет прочертил белую ровную полосу. Верный признак скорой дороги.

Вертолет приземлился в трех километрах от отеля, где жил Александр. Сэм еще на острове дал ему немного денег, чтобы тот добрался до своих вещей. Сейчас друзья стояли на бетонной площадке и готовы были проститься.

– Александр, ты стал мне другом. Я благодарю судьбу, что она, пусть и заставив рисковать жизнью, привела тебя на остров. Мы отлично провели время. Спасибо тебе!

Я хочу сказать напутствие, пред дальней дорогой. Запомни мои слова, они еще пригодятся тебе: мир велик и бескраен, а жизнь прекрасна и удивительна. В твоих силах достигнуть всего, о чем ты мечтаешь. Это правда! Важна лишь вера в свою мечту, вера в успех, вера в удачу. Стремись к лучшему, к самым высоким вершинам, и жизнь наградит тебя. Следуй за мечтой, не предавай ее! Никогда! И слушай свое сердце. Оно подскажет выход из любой ситуации, оно будет вести тебя по Твоему пути. И если ты свернешь с него, оно обязательно скажет об этом.

Ты нашел в себе силы изменить жизнь, перевернуть ее, начать все сначала – это главный, первый шаг. И ты осмелился совершить его. Теперь остается идти прямо, за путеводной звездой, за своей мечтой. Я верю в тебя!

Не знаю, увидимся ли мы снова. На все воля господа! Я рад был знакомству. И теперь ты знаешь, где меня найти…

Сэм протянул руку и крепко сжал ладонь Александра. Тот, смущенный и расстроенный предстоящей разлукой, не мог сказать ни слова. Спустя минуту Александр снял с шеи стеклянный амулет с окаменевшей ракушкой и протянул ее Сэму.

– Это вам, учитель! Спасибо за все! – и они обнялись на прощание.

Вертолет взмыл в небо. Александр долго смотрел ему в след, пока темная точка не скрылась из вида. Денег с лихвой хватило бы на такси, и путешественник направился к ближайшей автостраде. В отеле его, небось, уже разыскивают. Как бы не выбросили вещи из номера!

– Мистер Краковски, куда вы подевались? – завопил владелец отеля, когда ему доложили, что пропавший постоялец вернулся и упаковывает вещи.

– Не нужно было волноваться, я путешествовал по побережью, – успокоил его Александр.

– А! Путешествовали!.. Хорошо провели время?

– Превосходно!

Этим же вечером, вызвав такси до Бангкока, Александр спросил у портье, не возвращался ли русский за время его отсутствия.

– Русский? Нет, русского не было. Мы думали, вы поехали вместе…

– Нет-нет, мы отдыхали отдельно! – заверил уезжающий и поспешил к автомобилю.

Эпилог

Александр сидел на скамейке в маленьком садике на краю площади. Казалось, ветви дерева опустились еще ниже, и узорчатые листья сплелись с живой изгородью. Ни прохожих, ни площади практически не было видно. Только шум городской суеты возвращал к реальной жизни.

В первый же день возвращения Александр пришел на любимое место, в убежище, лучше всего, по его мнению, приспособленное для размышлений. И сейчас, во время сиесты в жарких странах, он просто сидел на знакомой скамье и рассуждал о жизни. Так много произошло в последние месяцы, что осмыслить, оценить, и сделать выводы, принять важные решения требовало времени и настроения.

Неожиданно из-за ствола клена появился человек в черных очках и строгом костюме. От чего-то он не заметил сидящего, и только когда подошел вплотную, вдруг вскрикнул и отшатнулся.

– Ой! Простите! Я не думал, что здесь кто-то есть…

– Все нормально, – ответил Александр и занял одну сторону скамейки, – лично мне вы не помешаете.

– Правда? Тогда я присяду, – и незнакомец устроился рядом, поставив изящный кожаный кейс под ноги.

– Знаете, я совсем недавно обнаружил это замечательное место, месяца два назад. И как не приду, здесь никогда никого нет, – начал разговор мужчина. На вид ему было не больше тридцати. В модной рубашке и ярком галстуке, он производил впечатление успешного и состоятельного человека.

– Да, это отличное место. Я тоже часто здесь раньше бывал, – заметил Александр.

– Да что вы? Никогда вас прежде не видел. Должно быть, вы облюбовали его еще до меня. Тогда, это ваше место! – с юмором поддержал незнакомец.

– В последнее время я сидел здесь нечасто. Еще весной.

– Тогда понятно, почему мы не встретились раньше. Я переехал в новый офис, здесь недалеко, всего пару месяцев назад и только осваиваюсь. Первое что нашел, как ни странно, вот этот садик.

– И чем вы занимаетесь? – поинтересовался Александр.

– Я? Раньше, полгода назад, руководил подразделением одной компании, по торговле промышленным оборудованием. Компания расположена в Италии, я родом оттуда. Это семейный бизнес. Но мне надоело возиться с железками, и я открыл собственный бизнес – теперь торгую плавучими средствами: яхтами, катерами, водными мотоциклами. Здесь, в центре, у меня новый офис.

– Вот это да! – удивился Александр, – отличный бизнес! Я всегда хотел заниматься яхтами.

– Удивительно, какое совпадение! А чем вы занимаетесь? – спросил торговец.

– Сегодня утром я прилетел из Бангкока. Прожил в Таиланде почти два месяца! Такое совпадение – вы заехали в новый офис, а я в это время как раз уехал путешествовать…

– Я вижу, вы хорошо загорели! – отметил мужчина, указывая на темно-коричневую кожу соседа.

– Да, было много приключений. Я рад, что съездил и отдохнул. Познакомился с разными людьми. Один раз чуть не утонул!

– Да вы рискованный человек! – итальянец закатил глаза, – Я тоже очень хочу поехать в Таиланд. По одной причине…

– И что это за причина?

– Недавно я узнал об одном человеке. Будто он живет на острове, не постоянно, но очень часто там можно встретить его. В общем, он вроде гуру, духовного учителя. Если тебя мучают сомнения, или тревоги, не можешь сделать важный выбор в жизни, или найти свой путь, то он может помочь, – глаза итальянца горели, словно он пересказывал древнюю легенду, которую сам недавно услышал. – Я мечтаю попасть на остров, хотя бы на пару дней. Мне нужно поговорить с гуру. Я верю в свой путь, знаю, что иду в правильном направлении, ведь я отделился от бизнеса семьи, это отчаянный шаг, но мне нужна эмоциональная поддержка, совет мудрого человека.

– Занятная история, – тихо сказал Александр.

– История действительно интересная, но пока я не нашел ни одного человека, кто бы побывал на острове и общался с гуру. Иногда мне кажется, что это вымысел, – собеседник с грустью пожал плечами, взглянув на дорогие золотые часы.

– Это не вымысел, – после долгой паузы произнес Александр.

Незнакомец удивленно посмотрел на него. Будто пытался рассмотреть в глазах, правду тот говорит или лжет.

– Вы были там? – с волнением в голосе спросил итальянец.

– Как насчет чашечки кофе? – ответил Александр, улыбаясь.

 

И НАПОСЛЕДОК

Мы ждем от жизни подарков. Ее благосклонности, удачи, везения. Но жизнь ждет того же от нас! Покажите ей свою щедрость: подарите стремление, уверенность, веру в мечту, бесстрашие, выбирайте свой путь и следуйте ему неотступно. Пусть каждый день наполняется успехом и процветанием. Будьте счастливы!

 

Санкт-Петербург. 2009 г.