По кухне разливался аромат персикового пирога, любимого десерта Грега. Джейн развязала тесемки фартука и вышла в гостиную, где тихо играли на полу дети. Она уже успела принять душ и переоделась в блузку без рукавов с глубоким круглым декольте и шорты — один из нарядов, специально привезенных из Далласа для соблазнения Грега. Легкий безупречный макияж, распущенные волосы… Она готова к возвращению мужа.
Около шести вечера Джейн услышала шум приближающегося автомобиля и выбежала на веранду, однако Грег лишь мимоходом бросил ей «привет» и исчез в своей спальне. Переодевшись, он спустился и, стараясь не встречаться с Джейн взглядом, вышел из дому.
Из кухонного окна она видела, как Грег облокотился о верхнюю жердь забора и стал следить за кобылой с жеребенком. Его поникшие плечи и угнетенное выражение лица встревожили Джейн.
Где он провел весь день, она не знала. Однако причина наверняка была важной, потому что он надел свою лучшую рубашку и новые брюки вместо обычных джинсов. Джейн прекрасно помнила, как озабочен он был перед отъездом, но оживлен. Его бодрое настроение и воспоминание о счастливой встрече накануне не оставляли места дурным предчувствиям, однако явно случилось что-то непредвиденное.
Джейн кормила детей, не переставая поглядывать в окно. Грег стоял неподвижно, погруженный в свои невеселые мысли. Прошел целый час, а она так и не знала, подойти к Грегу или терпеливо ждать его возвращения.
Наконец она решила: хватит ждать. Подхватив близнецов, Джейн направилась к загону. Нести их обоих было уже не так-то легко, они подросли, стали тяжелее, но Джейн не хотелось оставлять их одних даже на несколько минут.
Спустившись с крыльца, Джейн окликнула Грега. Он помахал рукой в ответ, подошел и взял Шона, сказав лишь пару ничего не значащих слов, что было совсем на него не похоже. Тревога Джейн усилилась. Грег всегда оживлялся рядом с детьми, а сегодня практически онемел.
— Ты голоден? — спросила она, входя за ним в дом.
— Пока нет. Если не возражаешь, я прокачусь.
Грег посадил Шона в манеж и покинул их.
Он опять не сказал, куда и зачем поехал и когда вернется, и Джейн почувствовала, что лучше его не расспрашивать.
Она искупала малышей, почитала им книжки, уложила спать, затем спустилась в гостиную, устроилась в любимом кресле Грега и включила телевизор. Тихонько, чтобы услышать хныканье детей в портативном мониторе, если они проснутся, и не пропустить возвращение Грега.
Где-то после одиннадцати скрипнула дверь черного хода. Джейн услышала, как открылась и захлопнулась дверца холодильника, затем тихо зажужжала микроволновая печка. Джейн понадобились некоторое время и вся ее решимость, чтобы покинуть гостиную и войти в кухню. Грег сидел за столом, устало ссутулившись, словно забыв о полупустом стакане молока и нетронутой тарелке с ужином.
— Что случилось?
Грег резко поднял голову и изумленно взглянул на жену, однако его растерянность длилась не более секунды.
— Почему ты не спишь? — Он перевел взгляд на настенные часы, удостоверился, что действительно поздно. — С близнецами все в порядке? Ты не из-за них не ложишься?
— Все в порядке. Я ждала тебя. Не хочешь поделиться своими заботами? — Джейн намеренно задала вопрос так, чтобы не нарываться на возмущение, однако дала понять Грегу, что ждет от него откровенности.
— О, пустяки… не стоит внимания. Уклончивость Грега не обманула Джейн. Его поведение и печаль в глазах говорили об обратном, и Джейн решила докопаться до истины.
— Не пытайся обмануть меня. — Поскольку тактичность ни к чему не привела, Джейн решила не церемониться. — Может, мы и недавно женаты, но я прекрасно чувствую, когда у тебя серьезные неприятности.
Грег настороженно покосился на нее.
— Неужели?
— Да. Поговори со мной, Грег, — почти взмолилась Джейн, усаживаясь напротив него.
— У меня что-то нет желания болтать. — Он оттолкнул тарелку и сложил руки на столе.
— Очень жаль, потому что у меня есть.
— Хочешь поссориться?
— Нет, просто мне нужны ответы. — Джейн подошла к Грегу, присела перед ним, заглянула ему в глаза. — Что бы ни случилось, поделись со мной… как муж с женой. Не отдаляйся от меня.
— Все не так просто, Дженни.
Она не ожидала, что он назовет ее уменьшительным именем, не ожидала нежности, прозвучавшей в его голосе. Она поднялась, прошлась по кухне, наконец остановилась и повернулась к нему.
— И все-таки — где ты был сегодня?
Грег взглянул на нее и тут же отвел глаза. Конечно, она имеет право на честный ответ, но он не находил в себе сил признаться, что оказался несостоятельным ничтожеством. Он найдет какой-нибудь выход, обязательно найдет.
Грег расправил плечи, покрутил головой, пытаясь расслабиться. Не помогло. Шею свело, голова раскалывалась. Не разговоры нужны ему от Джейн, а утешение… ему необходима ее близость, ее ласка… один поцелуй разогнал бы его неприятности… Парень, ты совсем расклеился.
— Я был у своего адвоката, — наконец выдавил Грег. — Пытался уладить дела, которыми надо было заняться давным-давно. — Надеясь, что допрос закончен, Грег схватил тарелку, вскочил, вышвырнул нетронутую еду в мусорное ведро. — Довольна?
— Нет, совсем не довольна. И не успокоюсь, пока ты не объяснишь, почему так взвинчен.
— Я не взвинчен, — солгал Грег, — просто устал. У меня был тяжелый день. Не могли бы мы поговорить завтра?
Он достал из холодильника кувшин и подлил себе молока.
— Но… — запротестовала было Джейн и вдруг поняла, в чем дело. Шарлет! Грег ездил к адвокату, чтобы поговорить о чем-то, связанном с его первым браком! Не нужно много воображения, чтобы понять, о чем он сейчас думает. Грег, вероятно, снова погрузился в воспоминания о своей прежней жизни. Вот в чем причина его тоски, и раз так, то новой жене не дождаться от него откровенности. А она-то уж поверила, что они начали двигаться вперед.
— Мы поговорим завтра, — уже решительнее сказал Грег. — Спокойной ночи.
Со стаканом молока в руке он направился к лестнице, оставив Джейн в совершенно расстроенных чувствах.
Утром Джейн проснулась очень рано и сразу же заглянула в комнату Грега. Такое впечатление, что он, даже не разбирая постель, просто вздремнул поверх покрывала. Джейн не нашла его ни в доме, ни поблизости. И только ближе к вечеру, когда солнце уже катилось к горизонту, она увидела, как Грег подскакал к загону и спешился. Несмотря на романтические представления Мелиссы о ковбоях, Джейн редко видела Грега в седле. Обычно Элтон заезжал за ним на своем грузовичке. И даже накануне вечером Грег уезжал на машине. Видимо, эта прогулка верхом нужна была ему, чтобы проветриться или подумать.
Оставив лошадь на попечение одного из работников, Грег направился к мощеному дворику, где Джейн сидела возле детей, играющих в маленьком надувном бассейне.
Шон и Сара, одетые в одинаковые полосатые купальники, плескались в воде среди пластмассовых корабликов. Грег наклонился, поцеловал детей в макушки.
— Па! — воскликнула Сара, а Шон начал выбираться из бассейна, но Грег подтолкнул его обратно, вручив — в качестве утешительного приза — резиновую утку.
— Я принесу пива, — сказал Грег жене, — и мы поговорим.
Джейн даже замутило от страха. Грег долгие часы обдумывал, что сказать ей, и она уже была совсем не уверена, хочет ли его выслушать. Не передумал ли он? Не решил ли объявить, что их браку конец?
Грег вернулся с двумя бутылками «Будвайзера», вручил одну Джейн и сел в шезлонг напротив.
— Салют! — Он поднял свою бутылку. Джейн не чувствовала никакого оптимизма, но повторила тост Грега и даже заставила себя сделать глоток.
— Встреча с Майком Мэрфи… моим адвокатом, была… — неуверенно начал Грег, уставившись в точку где-то над плечом Джейн, — непростой.
Он умолк и стал потягивать пиво. Джейн ждала, ждала продолжения и наконец не выдержала:
— Пожалуйста, не испытывай моего терпения. Я должна знать, чем это нам грозит.
Грег перевел на нее взгляд, долго и пристально всматривался в ее лицо, затем взял за подбородок и приподнял ее голову.
— Не тем, о чем ты, похоже, думаешь. Шарлет ушла навсегда. Я смирился с потерей и из кожи вон лезу ради нашего будущего.
— Ты сказал «нашего»…
— Для меня твое и мое будущее неразделимы. По меньшей мере так было до вчерашнего дня.
— И что же случилось вчера?
— Помнишь, я говорил тебе о покупке ранчо Ибсенов?
Джейн утвердительно кивнула.
— Я не все тебе рассказал. Видишь ли, у нас с Шарлет не было достаточно денег, но мы просто не могли упустить шанс и заложили родительские ранчо. — Грег глотнул пива. — Тогда я думал, что ничем не рискую… Когда погибли родители Шарлет, большая часть их состояния — земля, дом, личные вещи — перешла непосредственно ей, а ценные бумаги и выплаты по их страховкам она получила бы по достижении двадцати пяти лет. Вот этими деньгами мы и надеялись расплатиться, а до тех пор должны были лишь выплачивать ежегодные проценты. Но…
— Я слушаю тебя.
— Шарлет не дожила до двадцатипятилетия. — Грег снова слепо уставился вдаль, явно проклиная судьбу, затем повернулся к Джейн. — Мне было тогда не до финансов, я был слишком убит горем и поглощен заботами о Шоне с Сарой. Не говоря уж об обещании, данном Шарлет… Выполнив ее волю, я смог заняться юридическими делами. Дети счастливы. Ты явно привыкаешь к жизни на ранчо, и я жаждал двинуться дальше, оставить прошлое прошлому. Клянусь тебе, Джейн, я искренне старался смотреть в будущее.
И ухаживать за тобой, — мысленно добавил Грег. — Только к чему тебе мои ухаживания? Я поклялся обеспечивать тебя, а сам вот-вот потеряю ферму.
— И что же случилось с деньгами Шарлет?
— Весь фонд перешел близнецам. Его нельзя тронуть, пока им не исполнится двадцать пять, исключая расходы на образование.
Грег сжал коленями безвольно повисшие руки, не отрывая взгляда от каменных плит дворика.
— Я не могу внести главный платеж. Я надеялся найти выход и не смог. Честно говоря, я вообще не представляю, что мне делать.
— Что нам делать, — поправила его Джейн.
— Это несправедливо по отношению к тебе.
— А кто сказал, что жизнь справедлива? Разве мы сами — не доказательство обратного?
— Я не хочу, чтобы ты стала жертвой моего… моего… Я не так уж много обещал тебе, но я обещал, что позабочусь о тебе, а теперь… теперь я думаю только о том, как выкрутиться… — Он потер шею. — То есть я пытаюсь сказать… если ты захочешь выйти из… тогда…
— Выйти? Развод? Ты говоришь о разводе? — Она неосознанно повысила голос, и это сразу привлекло внимание детей. Сара поджала губки, и Джейн пришлось пойти успокоить ее. Затем она снова села, повернулась к Грегу и заговорила — на этот раз как можно тише.
— Ты предлагаешь развод? Ты именно этого хочешь?
Он не ответил.
— Повторяю, ты этого хочешь, Грег? Только потому, что попал в полосу невезения, ты…
— Полоса? Похоже, я чемпион по части невезения.
— Ой-ой-ой! Упиваешься жалостью к себе, да? Может, лучше ответишь прямо? Ты говорил о разводе?
— С самого начала я говорил тебе, что этот брак навсегда. Шон и Сара привязались к тебе. Я скорее утопился бы, чем лишил их… — Грег вздохнул. — Только обстоятельства изменились. Я просто пытался предложить тебе безболезненный выход.
— Какая щедрость, — прошипела Джейн. — Проблема в том, что мне она не нужна. Я не желаю «выходить». — Она взглянула на детей, весело плещущихся в бассейне, затем посмотрела Грегу в глаза. — Я не собираюсь бросать моих детей. Я не уступлю… если только ты не лишишь меня опеки через суд.
Грег вскочил на ноги.
— Я так и думала, — заметила Джейн, верно поняв его возмущение. — Итак, предлагаю не тратить понапрасну время и энергию, а попробовать найти решение.
Хотя Грег только что сам предлагал ей свободу, Джейн увидела, с каким облегчением он воспринял ее ответ. Все ясно: он не хочет прогонять ее, это просто была мужская бравада. Может, Грег и думает, что женился на ней лишь для того, чтобы обеспечить своих детей материнской заботой, но вполне можно надеяться и на большее.
— Итак, деньги — это все, что тебя беспокоит?
Грег застонал и процедил:
— Да. Всего лишь деньги. А еще крыша над нашими головами.
— Может, я смогла бы помочь?
— Если ты предлагаешь сыграть в Бонни и Клайда, то забудь. Вооруженные ограбления — не моя стихия.
— Нет, я вовсе не думала о вооруженных ограблениях. — Джейн выдавила смешок и уже решила было объясниться… Не так она планировала рассказать Грегу о себе, но, видимо, деваться некуда. — Грег, у меня есть деньги.
— Забудь. — В его взгляде явно читалось: забудь о своих жалких сбережениях. — Я не собираюсь начинать совместную жизнь с ограбления собственной жены.
Очень трогательно, подумала Джейн. Только он даже отдаленно не представляет размеров ее сбережений. Она начала модельную карьеру в тринадцать лет и за двадцать лет сколотила приличное состояние. Плюс кругленькая сумма за проданный дом.
— Лучше забудь свой мужской шовинизм. Это мои деньги, и я могу тратить их так, как хочу.
— Не сотрясай воздух зря. Я не возьму у тебя ни цента.
— Брак — партнерство. Позволь…
— Хватит, Джейн.
— Но мы же потеряем ранчо!
Господи! Я уже разговариваю как героиня старого вестерна.
— Дай мне пару дней, и я что-нибудь придумаю, — неуверенно сказал Грег.
— Пару минут назад ты признал, что ничего не можешь придумать. Давай посмотрим на это…
Грег решительно поднялся.
— Вопрос закрыт. Я дам тебе знать, когда что-нибудь придумаю.
— Вопрос не закрыт, — возразила Джейн.
— Закрыт. — Грег сурово сжал губы, затем смягчился: — Послушай, Джейн, я очень признателен тебе за желание помочь, но эту кашу заварил я, мне ее и расхлебывать.
Джейн захотелось отколотить Грега за упрямство, но в данный момент он нуждался в поощрении, а не в выволочке.
— И сколько тебе нужно?
— Господи, ты не собираешься сдаваться? Ладно, леди Щедрость, двести пятьдесят тысяч долларов, четверть миллиона. Теперь ты понимаешь? Твой скромный вклад ничего не изменит.
Если бы ты только знал…
— О… да, я понимаю… — пробормотала Джейн, делая вид, что обескуражена такой огромной суммой. На самом же деле она могла собрать эти деньги в любой момент, не трогая основных фондов.
Единственный камень преткновения — сам Грег. Вполне вероятно, он отвергнет любое ее предложение, даже если узнает, что у нее полно денег. Он ясно дал понять, что это его проблема, а не их общая.
Ну, и ладно. Оставайся при своем ослином упрямстве, а я возьму дело в свои руки, — решила Джейн.
На следующее утро Джейн, сгорая от нетерпения, еле сдерживалась, чтобы не вытолкать Грега из дому. А он почему-то не спешил: непомерно долго завтракал, а потом добрый час сидел в своем кабинете. Только когда Элтон заехал за ним, он наконец покинул дом. Убедившись, что ей никто не помешает, Джейн позвонила Сиду Снайдеру, своему менеджеру.
— Ты правильно меня понял, Сид, двести пятьдесят тысяч долларов. Свяжись с банком в Пампе и переведи деньги немедленно. Оплати земельную сделку Грегори Меррифидда и постарайся успеть до ленча. Мне плевать, как, просто сделай. Ты прекрасно знаешь, что деньги не проблема. Начни с наличных, поступивших за дом, пощипли сбережения, ликвидируй что-нибудь из акций или депозитных сертификатов. Делай все, что необходимо…
— Если мы тронем депозиты, то потеряем проценты, а за акции придется платить лишние налоги.
— Сид, ты лучше меня понимаешь, что я могу позволить себе и потерю процентов, и лишние налоги.
— Ты уверена, что не пожалеешь? — недоверчиво спросил Сид.
Джейн уже была сыта по горло. Сначала Грег, а теперь и Сид обращаются с ней как с десятилетней дурочкой.
— Я взрослая женщина, Сид. Я заработала эти деньги и имею право делать с ними все, что пожелаю.
— Тихо, Джейн. Я не хотел тебя обидеть…
— Ладно. Просто позаботься о переводе. И как можно быстрее, пожалуйста.
Через час Сид перезвонил и сухо сообщил, что дело сделано. Теперь Джейн оставалось пережить реакцию Грега. Ну, ничего. Она признает, что, вмешавшись в его дела, поступила не очень хорошо, затем осторожно расскажет о себе… после ужина. Только все равно неприятностей не избежать.
Надеясь, что вкусная еда и бутылка вина смягчат Грега, Джейн отправилась обследовать холодильник и кладовку.
Она как раз вынимала из духовки лазанью, когда Грег вошел в кухню.
— Привет. — Не замечая праздничной сервировки и соблазнительных ароматов, Грег выдвинул стул и уселся, закинув ногу на ногу. Выражение его лица было непроницаемым, как у опытного игрока в покер.
— Привет, — откликнулась Джейн, оборачиваясь. Что-то в его тоне смутило ее. Грег был неестественно спокоен. Точно затишье перед бурей.
Он знает! Он узнал, что она сделала, и теперь только ждет удобного момента для взрыва.
— Не хочешь вина? — осторожно спросила Джейн, протягивая ему штопор. Бутылка «Каберне» и два хрустальных бокала уже стояли на столе.
Грег открыл бутылку, наполнил бокалы, передал один Джейн.
— Шон и Сара спят?
— Да, они устали. Приезжала Хельга навестить их, и они пропустили дневной сон. — Джейн отставила бокал и с удвоенной энергией стала мешать салат, исподтишка наблюдая за Грегом.
— У тебя был напряженный день, — процедил Грег с улыбкой, больше похожей на звериный оскал.
— Не больше, чем обычно. Если не считать визита Хельги. Ее муж поправляется, — отозвалась Джейн, не отрываясь от салата.
— Очень рад. — Грег забарабанил пальцами по столу.
Нервы Джейн натянулись до предела, и она резко обернулась.
— Тебя что-то мучает?
— Можно и так сказать.
Джейн поняла, что ей предстоит выдержать еще более сильный шторм, чем она ожидала.
— Ты хотела услышать что-нибудь вроде: «О, дорогая, спасибо, где ты достала все эти деньги»?
Джейн стойко выдержала его обвиняющий взгляд и вложила в свой все разочарование, какое испытывала. С той самой минуты, как она приняла решение, ее мучали дурные предчувствия. Она не ожидала от Грега благодарности… ну, во всяком случае, не сразу. Он очень горд, и ему нелегко будет смириться с ее помощью. Да, все это она понимала и все же надеялась, что, почувствовав облегчение, Грег милостивее отнесется к ее признаниям и простит ее.
А вместо этого лишь лед в глазах.
— Сколько еще ты намеревалась лгать мне? Считала меня ничтожным грязным ковбоем? Но я не такой. Теперь уже не такой. — Вскочив, Грег выдернул из заднего кармана журнал и бросил его на стол перед Джейн. Журнал был раскрыт на ее огромном цветном портрете.