Я медленно шла по лесу, пиная ногами камешки, которыми была усеяна лесная тропинка. Сегодня я впервые покинула свой уютный домик, в котором провела всю свою, короткую еще, жизнь. Детство мое прошло в лесу, в сторожке лесника, который заменил мне отца и мать. Мы неплохо ладили со стариком, и когда он умер, я ощутила себя снова маленькой и никому ненужной девочкой, от чего на душе становилось еще печальнее. Произошло это не так давно, и вот уже его место занял новый, молодой еще лесник, который и выгнал меня из родной избушки. Ему не нужен был лишний нахлебник в моем лице. Тем более, что он был человек взрослый, женатый а, следовательно, в услугах служанки не нуждался, да и жена его ко мне относилась без особой радости. И теперь я брела по узкой лесной тропинке в город, где надеялась найти себе пристанище и работу. Конечно, деньги у меня с собой были — лесник незадолго до смерти показал мне тайник, где лежали его сбережения. Их хватило бы на безбедное существование в течении нескольких месяцев, но все же этого было мало, особенно учитывая то, что девушке всегда найти работу раза в три сложнее, чем мужчине.

Шла я уже около часа, когда вдалеке наконец-таки показался город. Его вид, как и раньше, вызывал у меня растерянность. Я часто бывала в Пойери с лесником, но не любила его. Он казался мне слишком шумным и многолюдным. Куда бы я ни свернула — везде были люди. Маленькие и большие, злые и добрые, веселые и грустные. Везде был шум и беспокойство, все куда-то спешили, боялись опоздать. Казалось, в городе царят суета и хаос. Для меня это было непривычно и даже, в какой-то мере, неприятно. В общем, в Пойери мне было весьма некомфортно и немного страшно. С горем пополам вспомнив дорогу, я набрела на постоялый двор. Внутри было довольно мрачно, и я с трудом разглядела хозяина за прилавком. Впрочем, это не удивило меня, так как посетителей было довольно-таки мало, а на улице было еще светло, все-таки полдень, так что зажигать свечи так рано было бы лишней тратой денег. Только вот света, проникавшего сквозь небольшие окна, было слишком мало, и поэтому в зале царил мягкий полусумрак. Растерянно оглядевшись, я подошла к хозяину заведения:

— Добрый день! Можно снять у вас комнату на несколько дней?

— Нет — он посмотрел на меня со смесью отвращения и злобы, хотя вид у него был довольно-таки добродушного человека.

— Почему? — удивилась я.

— Потому как тут не приют для попрошаек, — пояснил мне он, брезгливо рассматривая меня с ног до головы.

— Но я не попрошайка — запротестовала я.

— По твоему виду не скажешь — ухмыльнулся трактирщик. — Сомневаюсь, что ты хоть раз в жизни держала деньги в своих руках. Шла бы ты девочка в другое место… Хотя знаешь, я могу предложить тебе место уборщицы в трактире. Если твоя гордость позволит тебе мыть у меня полы — милости прошу.

— Во-первых, я не собираюсь работать поломойкой, — разозлилась я — во-вторых, у меня достаточно денег — и бросила на стол пару золотых монет в подтверждение своих слов. — в-третьих, я только что пришла в Ваш город. И причем путь мой проходил через лес, полный всяких колючей зарослей.

Результат от этих слов превзошел все мои ожидания. Трактирщик тут же переменился в лице, и начал бегать вокруг меня.

— Извините меня, — покаялся трактирщик, поняв что допустил ошибку. — к нам в трактир часто захаживают различные бродяжки, которые требуют либо еду либо пристанище, полагая, что имеют на это полное право, хотя власти в городе и пытаются найти место для приюта, в котором они вскоре будут жить, а главное — работу. А Вы сейчас выглядите не лучшим образом, вот я и принял Вас за одну из тех лентяек и лентяев, которые не желают работать… — пояснил он. Быстро пересчитав деньги, он еще раз поинтересовался, на сколько дней я собираюсь остановиться в его трактире.

— А сколько стоит проживание? — решила спросить я, обдумывая ситуацию.

— Три дня проживания — одна золотая монета. — тут же пояснил он.

— Тогда я, пожалуй, остановлюсь у Вас недели на две. — ответила я, должно же хватить этого времени для того, чтобы найти себе достойную работу.

— Вот и ладненько, — улыбнулся трактирщик. — Меня Ней зовут.

— А я — Лисса.

— Я провожу тебя в комнату и пришлю служанку — она поможет тебе привести себя в порядок. — Ней повел меня на второй этаж трактира.

Зайдя в комнату и поблагодарив трактирщика за помощь, я тут же бросилась к зеркалу — интересно все же, что так смутило трактирщика. Взглянув на себя в зеркало, я тут же понял, почему старик принял меня за бродяжку — пыльное, местами порванное платье, волосы всклочены, а руки расцарапаны после похода сквозь заросли терна и шиповника. Будь я не его месте, наверняка повела себя так же. Я рассматривала свое отражение в зеркале и вспоминала о том, что это платье было последним более или менее приличным нарядом в моем гардеробе, который к тому пришлось оставить в сторожке, так как много унести я с собой бы не смогла, да и не позволили бы, а, следовательно, надеть мне было совершенно нечего. Придется попросить горничную купить мне наряд или же взять у нее на время одежду, так как в лавку меня навряд ли пустят в таком то виде. Тихонько вздохнув, я пересчитала остатки своих денег, и прикинула, что надо уже сейчас думать о работе, так как этих денег надолго не хватит — цены за последние полгода сильно возросли. Это я успела заметить, проходя через торговые ряды по дороге в трактир.

Вот только возникал один вопрос — чем заниматься? Мое образование сводилось к умению читать, писать, считать и владеть оружием — пистолетом и кинжалом. Работать разбойницей или воровкой мне не хотелось, а найти более приличную работу, да еще и без рекомендации не представлялось возможным. Работать гувернанткой меня, с моим минимум знаний, никто не возьмет. А наниматься в служанки я не хотела, так как это было чревато насмешками и издевками со стороны хозяев. Пойти работать в лавку — так сноровки нет, а повар из меня не очень…

Мои невеселые размышления прервала служанка, которая пришла помочь мне.

— Меня зовут Люсиль. Госпоже требуется помощь? — поинтересовалась она

— Да, конечно, не могла бы ты принести платье, в которое я могла бы переодеться, пока не куплю себе новое — попросила я ее, — и, если тебя это не затруднит, покажи мне дорогу к лавке портного.

— Да, конечно, правда Вам не мешало бы принять ванну. — посоветовала она и тут же вышла из комнаты, направившись, очевидно за теплой водой.

Вернулась она через несколько минут с двумя парнями крепкого телосложения, которые несли ведра с водой, сама же девушка принесла мне платье и принадлежности для купания.

— Спасибо тебе большое — поблагодарила я девушку. — Я буду готова через полчаса. Меня зовут Лисса. И, кстати, давай перейдем на ты — ненавижу выканье. — улыбнулась я, закрывая дверь за Люсиль.

Ровно через полчаса я спустилась вниз. За это время я успела не только покупаться и привести в порядок свою прическу и одежду, но также и плотно перекусить. Люсиль уже ждала меня, разговаривая о чем-то с Неем. Увидев меня, она кивнула ему и подошла ко мне, после чего мы тот час отправились в лавку. По пути девушка рассказывала мне, где и что можно купить, а также чем можно заняться в городе.

— Что ты умеешь? — поинтересовалась она.

— Практически ничего. Мое обучение было направлено на то, как легче всего выжить в лесу, так как, на мой взгляд, лесник не предполагал, что я буду жить в Пойери. Старик старательно развивал мне интуицию, учил бесшумно двигаться… Благодаря ему, я теперь могу выследить любого зверя по следу, причем так, что он этого и не заметит, метко стреляю из пистолета, отлично владею холодным оружием, таким, как нож и кинжал, но разве это поможет выжить мне в городе?

— Сомневаюсь. Конечно, у нас ценятся такие люди как ты — прирожденные Охотники, но девушки этой профессией не занимаются — это привилегия мужчин.

— Естественно — мне с детства вбили в голову, что охота — привилегия мужчин.

— Нет, ты меня не поняла. Охотники — это те люди, которые ищут людей или вещи по заказу. Они — ищейки. В их профессии главное — интуиция и умение скрыться незаметно, стать тенью. Это те же сыщики, только как бы это сказать… нелегальные… — пояснила мне девушка. — Если сыщик, разыскивая вещь, спрашивает о ней у людей напрямую, то охотник, старательно собирает всевозможные слухи, зачастую подслушивая. Да и имена свои Охотники зачастую оставляют втайне.

— Я думаю, мне следует подумать об этой профессии — все равно я ничего больше не умею. А так хоть чем-то займусь. — вздохнула я.

За разговором мы и не заметили, как дошли до рынка. Сначала Люсиль, извинившись, по-быстрому купила немного продуктов, которые, очевидно заказал ей трактирщик, а затем мы направились покупать нужные мне вещи.

Сначала, мы посетили лавку портного, которая поразила меня разнообразием одежды. Раньше почти все мои наряды мне покупал Лесник, так что я была избавлена от "удовольствия" ходить по лавкам и примерять все подряд. Но теперь мне предстояло делать все самой, да еще и Люсиль загорелась желанием сделать из такой замухрышки, как я красавицу. Пришлось перемерить почти все, что нашел лавочник. Немного подумав, я решила купить себе не платье, а весьма привлекательный костюмчик. Он состоял из черных штанов и белой кофты с широкими рукавами и корсетом впереди и дополнили все это черным, длинным бархатным плащом с капюшоном. Также мы купили такие же черные сапожки на небольшом каблучке, а Люсиль посоветовала все же купить мне пару платьев, так как даме ходить по городу в таком облачении предписано этикетом.

— А как и где я смогу найти клиентов? — поинтересовалась я у Люсиль когда мы вышли из лавки. Идея стать Охотником привела меня в восторг, и я хотела как можно быстрее осуществить ее.

— Легко. Тебе просто следует сказать трактирщику, что ты являешься Охотницей. Обычно люди обращаются к нему за помощью, которая состоит в информации. Нет более проинформированного человека в городе, чем трактирщик. Он знает, кто и чем занимается, как этого человека найти, так что можешь смело обращаться к нему. Я думаю, он тебе не откажет.

— Спасибо тебе огромное за помощь. — улыбнулась я девушке. — я так и поступлю. А ты можешь посоветовать, что мне следует купить для работы в первую очередь.

— Холодное оружие и пистолет, которые понадобятся тебе для обороны, да и так без них — Охотник, как без рук. Еще тебе понадобиться конь, ведь некоторые заказы исполняют за несколько сот километров отсюда, ну и все вроде бы. Все остальное зависит от твоего умения и от сути заказа. Хотя знаешь, все это тебе понадобиться лишь тогда, когда ты найдешь заказчика. Я так понимаю, что мы сейчас пойдем за конем? — поинтересовалась она, видя, что я о чем-то напряженно размышляю.

— Да, если тебе не трудно. — подтвердила я, думая о том, что лошади всегда отчего-то боялись меня, иногда даже не давали приблизиться к ним. Лесник уверял меня, что благородные животные просто запуганы чем-то, но мне всегда казалось, что дело не в этом. Сейчас я надеялась, что лошади хотя бы подпустят меня к себе. Но все мои мечты рассыпались прахом, едва мы подошли к конному ряду. Лошади, увидев меня, не только не подпустили к себе, но и начали становиться на дыбы и вырываться из рук торговцев.

— Пойдем отсюда, — я потянула Люсиль к выходу.

— Что это сними? — удивилась девушка.

— Сколько я себя помню, лошади всегда боялись меня, вот только я до сих пор так и нес могла понять причину. — грустно усмехнулась я.

— Да уж, не повезло тебе — протянула Люсиль. — На своих двоих далеко не уйдешь…

— Знаешь, мне, в принципе, к этому не привыкать. Я очень быстро хожу, да и с самого детства я была весьма вынослива. — пожала я плечами.

— Да уж, будем надеяться, что тебе не придется путешествовать на дальние расстояния.

— Будем. — вздохнула я, входя в трактир.

Заказав себе обед, который мигом был уничтожен моей голодной особой, я подошла к трактирщику и рассказала, чем собираюсь заниматься в ближайшее время. Он оказался весьма рад узнать, что я решила освоить профессию Охотника, и тут же обещал посоветовать меня всем, кто будет интересоваться услугами, связанными с поиском, а также дал несколько дельных советов, насчет того, как быстрее всего можно найти информацию. Как оказалось, Дядюшка Ней в молодости тоже занимался ремеслом охотника, но затем здоровье его пошатнулось, и пришлось осесть в городе и заняться чем-то другим.

— Ты знаешь, наверное, я даже преподам тебе несколько уроков, так как искусство Охоты весьма сложно. — немного подумав, добавил Ней.

— Когда начнем занятия? — мне всегда нравилась учеба, вот только возможности учиться не было.

— Завтра. Заниматься будем после обеда часа по два — три. А сейчас тебе требуется хорошенько отдохнуть, ведь ты мало того, что с дороги, так еще и весь день по городу моталась.

— Спасибо вам большое — Я улыбнулась доброму старику, мимоходом подумав о том, что первое впечатление было весьма обманчивым, и отправилась наверх.

В комнате меня ожидал сюрприз. На кровати лежала большая книга, в которой, по словам Люсиль, шла речь о культуре и обычаях местного народа. У меня даже не возникло сомнений насчет того, кто сделал мне этот подарок, зная о моих трудностях. "Надо будет потом отблагодарить девушку" — подумала я, и улеглась на кровать, открывая книгу. Но сил на чтение уже просто не осталось, и я сама не заметила, как заснула…