- Ты не хочешь рассказать мне, что произошло у входа? — Макс придвинулся ближе ко мне, как будто собирался рассказать секрет.

Как будто он не был уже слишком близко.

Его темно-серые глаза в темноте казались почти черными

— Я не понимаю, о чем ты, — ответил он, почти касаясь моих губ своими губами.

Я отскочила назад, врезаясь в идущего позади человека.

— А я думаю, что ты прекрасно понимаешь, о чем я.

Охранники, что не пускали нас, вели себя бессердечно. Но они ясно дали понять, что убежище закрыто.

Один из них даже направил свое оружие на меня- прошипела я.

— Но тут случилось что-то, что заставило его изменить свое мнение.

Я попыталась чуть наклониться вперед и вести себя так, как обычно вел себя Макс, желая казаться увереннее, чтобы припугнуть его.

Но, вопреки моим ожиданиям, он не отступил, и в результате я оказалась в опасной близости от него снова

Я надеялась что он не слышит звук моего сердцебиения.

— И думаю, что ты причастен к этому.

Он криво усмехнулся, протянул ладонь и с наслаждением коснулся ей моего лица.

Мне показалось, что сейчас биение моего сердца может услышать любой

— Это была моя униформа.

Он сказал это так тихо, что я с трудом расслышала его.

Я отрицательно покачала головой, не собираясь верить, что всё так просто, но он не убрал руку, позволяя пальцам пробраться в волосы.

Его большой палец коснулся уголка моих губ, и я закрыла глаза.

Я должна была стряхнуть его ладонь.

Я говорила себе, что я не хочу что бы он касался меня…что это его прикосновение не подразумевало ничего, меньше чем ничего.

Его рука осталась там, где была, а большой палец замер напротив моих губ.

Я открыла глаза и наблюдала, как он смотрит на мой рот.

— Ты такая красивая.

— Прекрати, — выдохнула я.

— Это не ответ

— Его большой палец очень медлено проводил по моей нижней губе, оставляя чувствительный след.

Мурашки пробежали по позвоночнику.

“Ты не задавала вопроса.

Я посмотрела на него, и произнесла

— Кто ты?

Он отшатнулся, будто мои слова ударили его током

Его рука перестала касаться моего лица

— Что ты имеешь ввиду?

— Ну, откуда ты, Макс? В какой классовой принадлежности ты родился? Какой твой родной язык? — Я попыталась обдумать все вопросы, которые у меня были, и обо всех вещах, которые я боялась даже спросить.

— И почему ты все еще тут, когда город атакуют? Нет ли никаких мест, где ты еще должен быть? — Его челюсть напряглась, жевалки заиграли.

— Я именно там, где мне нужно.

— Ты знаешь о чём я.

Не должен ли ты быть со своим батальоном? Не будет ли у тебя проблем, находясь тут? — Я поняла, что практически кричу, когда несколько голов повернулись в нашу сторону.

Я прикусила губу и бросила сердитый взгляд на Макса за то, что стал причиной моей вспышки и последовавшего за ней смущения.

На этот раз, когда он наклонился ближе, опасность не предполагалась, и не было желания, затопившего мои страхи.

Его челюсть была сжата.

— Может обменяемся секретами, Чарлина? Я отвечу на твои вопросы, если ты ответишь на мои.

Он приподнял бровь, с легкостью переходя на тот же диалект, на котором говорил раньше… тот самый, которого я никогда не слышала до вечера, когда положила на него глаз.

Тот, который я не должна слушать.

Мне не нравится, когда это происходит, и мой живот болезненно сжался.

“Неважно,” — бросила я, на этот раз сохранив тихий шепот.

Мне плевать на то, что здесь случилось.

Я ничего не хочу знать о тебе или том откуда ты.

Фактически, чем скорее мы отсюда уберемся, тем лучше. И тебе никогда не нужно будет беспокоиться обо мне, сующей нос в твою жизнь.

— Давай, Чарли, только стало интересно.

Ты же не хочешь оставить сейчас всё как есть, не так ли? -

— Оставьте меня в покое, — прошипела я, поворачивая голову, мои щеки горели от гнева, стыда и сожаления.

Никто никогда не путал меня так, как делал это он.

Я молчала и он не пытался спровоцировать меня больше.

Тишина вокруг была плотной, но были звуки снаружи, из города, напоминающие мне — напоминающие всем нам — о том, почему мы здесь теснимся и прячемся.

Время от времени это звучало жестоко, взрывы, из-за которых земля под нами дрожала, раздавались прямо над нами, заставляя меня беспокоиться за себя и младшую сестренку, которая, я знала, не спала, но лежала неподвижно на моих руках.

В другие моменты звуки доносились издалека, заставляя волноваться о родителях, об Ароне и о Бруклинн.

Обо всех, кого здесь не было.

Было просто не говорить с Максом.

Страх поглотил меня, обнажая, выворачивая наизнанку.

Была еще злость поверх страха, но это была его ошибка.

Его выбор.

Все его секреты и ложь сделали невозможным не сердиться на него.

В какой-то момент, в течении ночи, сон победил.

Не могла припомнить, в какой момент я, наконец, сдалась, но я знала, что истощение мучило меня, закрывало мои глаза и делало меня слабой и усталой.

Анжелина сдалась задолго до меня.

Я неопределенно думала, что облокачиваюсь на что-то теплое… или скорее кого-то.

Сильная рука держала меня, ладонь гладила мою.

И губы.

Кто-то поцеловал меня в макушку.

Или мне это снилось?

Где-то в подсознании тихий шепот настаивал, чтобы я проснулась, предупреждал, что все это было ошибкой.

Тем не менее, я продолжала спать, отказываясь обращать внимание на предостерегающий голос.

Я была уверена, что меня разбудил крик, хотя я могла с легкостью спутать его с бормотанием.

Или огни, заполонившие туннель, пробрались сквозь мои веки и разогнали темноту.

Или это был факт, который я только что осознала, что моя голова находится на коленях Макса, а рука небрежно лежит на его бедре.

Что бы это ни было, я тут же выпрямилась, удерживая Анжелину и стараясь не потревожить ее.

Я была поражена, что позволила себе расположиться так удобно.

Вокруг поднимался шепот, становясь яростным.

Что-то происходит.

— Что происходит? — Я спросила Макса, который наблюдал за шумом у входа.

Его палец поднялся к губам.

— Ничего, — тихо ответил он.

Только будь тихой и опусти голову.

Я огляделась вокруг, пытаясь сосредоточиться.

Около входа голоса перерастали в крики, и фонари освещали всю платформу.

Однако было сложно разглядеть что-то оттуда, где мы сидели.

“Я знаю, ты здесь!” — проревел мужской голос, заставляя тени колебаться.

На мгновение повисла тишина, каждый остановился и прислушался.

И затем голос поменьше — другой человек — ответил, но я не услышала что.

Зажглось еще больше фонарей.

Я вытянула шею, стараясь получше рассмотреть.

“Чарли, пригнись, — предупредил Макс, одергивая меня.

Анджелина теперь точно не спала, просто тихо сидела у меня на коленях.

Я сжала ее руку, но заговорила с Максом.

— Кто это? Мне его голос кажется… знакомым.

Макс покачал головой. На его лице отразилось столько эмоций.

Он выглядел одновременно пойманным и побежденным, его плечи опустились.

Он смотрел на меня внимательно несколько долгих секунд, прежде чем, наконец, ответить мне.

— Они здесь из-за меня.

— Он протянул руку и взъерошил волосы Анджелики, грутно ей улыбаясь.

— Я должены был догадаться, что они будут меня искать.

Мои глаза расширились.

Я знала это! Я беспокоилась, что макс должен быть где-то еще, что ему нужно было быть со своим взводом вместо того, чтобы помогать паре девчонок торговцев пробраться в туннели под городом.

Даже Сидни, как член класса Консулов, не требовала той защиты, которой он обеспечил нас.

Интересно, какой штраф был за дезертирство.

Я взяла его за руку, сжимая пальцы.

Что мы можем сделать? Здесь нет места, чтобы спрятаться.”

Голос прогремел снова где-то с края платформы.

“Я знаю, ты внизу! Можешь выйти сейчас!”

На этот раз я знала, без сомнений.

Я знала, кто говорил — или, скорее, вопил — сквозь проходы.

Его глубокий голос грохотал от стен и вибрировал в воздухе.

Я посмотрела еще раз.

Больше фонарей были включены, и он был ближе теперь, а люди торопились убраться с его пути.

Это был Клод, звучащий и выглядящий впечатляюще в своей униформе даже в полумраке туннелей под городом.

И он был не один.

За ним двигалась небольшая армия солдат, включая другого мужчину, которого я опознала, второй парень из клуба, темнокожий Зафир.

Ни он, ни Клод, не были тем типом мужчин, которых я могла забыть.

Макс усмехнулся мне. Я подумала, что это странный ответ.

Затем он наклонился, его губы соприкоснулись с моими, захватив моё дыхание и сознание.

— Что бы ни случилось, пообещаешь мне одну вещь?-

Я хотела кивнуть, но я боялася пошевелиться.

Боялась, что если я это сделаю, наши губы по-настоящему соприкоснутся, и тогда я буду потеряна, неспособна думать или говорить, или обещать ему что-то.

Я медлено моргнула.

Губы Макса медлено растянулись в улыбке.

Шаги по гравию послышались где-то рядом, и свет от фонаря приближался.

Они были почти рядом с нами, и я знала, что время было почти на исходе.

— Пообещай мне, что независимо от того, что произойдёт прямо сейчас, ты не будешь сердиться на меня.

Я все еще держала его руку, и его пальцы сжимали мои, как бы подтверждая мою присягу.

Человек с другой от меня стороны встал и подвинул свою семью с пути приближающихся солдат.

Звук тысячи ног, казалось, остановился прямо напротив нас, но Макс держал мой взгляд, захватив мое дыхание.

— Вставай.

Голос Клода разрезал тишину, которая повисла в воздухе, пока все в туннеле наблюдали.

Затем, нетерпеливо, не дождавшись ответа, он заговорил на языке, который, я сомневалась, что кто-либо вообще слышал до этого.

“Вставай сейчас же, или я тебя подниму.

королеве не понравится, когда она услышет об этом.

Королева? Почему королеве нужно услышать о дезертирстве одного солдата? Но у меня не было шанса задать ни один из вопросов, которые штурмовали мозг.

Макс только вздохнул, все еще не поворачиваясь к другим.

Он держал мое лицо между своих ладоней и оставил нежный поцелуй на моих губах, напоминая о моем сне, о том поцелуе, который мне привиделся.

Я сказала себе, что сейчас не время фантазировать, сейчас все серьезно.

Макс был в беде.

Но он, кажеться, не замечал этого.

Я наблюдала, как он поднялся, его поведение было слишком обычным для такой ситуации.

“Как вы нашли меня?” — спросил он хмурящегося Клода.

Клод поднял фонарь и посветил им в лицо Макса, свет танцевал по чертам его лица.

Я все еще чувствовала его губы на своей коже, будто он обжег меня этим коротким поцелуем.

Мои щеки пылали.

Каждый мускул в моем теле напрягся, ожидая, что же произойдет с Максом.

— Тебя не так уж трудно отслдить.

Люди замечают тебя.

Один из охранников на входе точно знал, кто ты,” — был грубый ответ Клода.

И затем, откуда-то издалека, я услышала, как один из солдат рявкнул на людей в туннелях.

Хотелось знать, что он сказал, но его команда была заглушена хором вздохов, сначала одним… замет другим.

И ещё.

Произнесенное шепотом передавалось от человека к человеку и превратилось в оглушительный рев, распространяющий слова солдата в толпе.

Команду, которая еще не дошла до меня, но которую я должна была услышать.

Я посмотрела на Сидни, может, она понимала, что происходит, но она выглядела также растерянно, как и я.

И затем все вокруг стали падать на колени, и я заинтересовалась, что было сказано, что отняло у них силы, чтобы стоять.

Другой гигант, Зафир, ухмылялся.

“Как долго, ты думал, ты сможешь прятаться?” — спросил он Макса, его голос был таким же грозовым, как и Клода.

Макс посмотрел на меня, выражение его лица было серьезным.

Он протянул руку, и я приняла ее, позволяя ему помочь мне подняться.

“Достаточно долго,” — ответил он на этот раз на Англайском.

Я, нахмурившись, глядела на Макса, удивляясь, почему они все действовали так странно.

Почему его не арестовали.

Почему они стояли там, беседуя, когда все вокруг были не в состоянии подняться с колен.

И затем, прямо рядом со мной, мужчина и вся его семья упали на колени, и я услышала его слова, сказанные где-то у земли: “Ваше Высочество.”

Заняло слишком много времени осознать эти два простых слова.

И даже когда осознание пришло, я все еще не могла представить, кому они могли быть адресованы.

Но как только они до меня дошли, Макс повернулся, изучая меня.

Ожидая моей реакции.

И я отреагировала.

Слишком медленно, но тем не менее.

Секретный язык.

Факт, что Макс, казалось, приходил и уходил, когда он пожелает, не смотря на то, что являлся военным.

Упоминание о королеве.

Всем в тунелле приказали стать на колени, заставили поклониться в почтении.

Не перед Клодом или Зафиром или еще кем-то в униформе.

А перед Максом.

Они склонялись перед Принцом Максимилианом, внуком Королевы Сабары.

Его Королевским Высочеством.

Я обернулась, гравий шуршал под ногами, и взглянула на людей на земле.

Анжелина стояла возле меня, глядя на меня, глядя на все.

Тишина наполнила подземные пещеры, тишина отдавалась эхом от стен.

Даже солдаты не издавали ни звука.

Мой язык как будто распух и угрожал меня задушить, если я попытаюсь сглотнуть.

Или заговорить.

Воздух в легких был теплым и сухим, его хватало только на маленькие вдохи.

Казалось время остановилось.

Я моргнула, в глазах чувствовался песок.

Я, нахмурившись, смотрела на Макса, умоляя его взглядом сказать, что я ошибалась, что все они ошибались, он был никем… просто молодой человек, дезертировавший со своего поста.

“Извини,” — пробормотал он одними губами… губами, которые совсем недавно касались моих.

Губами, которые врали и предали меня.

Макс из королевской семьи.

Вот кем он был.

Вот почему я не слышала прежде этого языка.

Это был язык монархов. Язык, которым немногим доводилось слышать.

Особенно простой девочке-торгашке.

Я нашла руку сестры и потянула ее за собой, когда мы обе рухнули на колени.

Мы не можем позволить себе привлечь еще больше внимания, чем мы уже привлекли.

Мы не можем позволить себе показаться нелояльными власти.

Я задумалась, как же я не увидела этого раньше, как же я не опознала, кем он был.

Но как бы я смогла? Он был принцем, мужчиной.

Не было никаких памятников, построенных в его честь, ни флагов или монет с его изображением.

И я особо не интересовалась королевской династией.

Не было причин опознать его лицо.

Рывком вернулись звуки вокруг меня, как будто они и не пропадали.

Клод схватил мою руку, сжав слишком сильно, поднял меня на ноги и потянул в сторону выхода.

Я отшатнулась от него, внезапно я была в ярости.

— Я никуда не собираюсь с тобой идти.

Я остаюсь здесь.

Он не тронул меня снова, но пугающе возвышался надо мной.

Когда он заговорил, то обращался не ко мне, а скорее к Максу.

“Нужно понять, что ей известно.”

Анжелина сжала мою руку, и я задалась вопросом, поняла ли она как-то значение его действий или почувствовала напряжение в его голосе.

И что означало “что ей известно”. Возможно ли, что Макс делился своими подозрениями с Клодом?

Я подняла подбородок, отказываясь показать ему, как часто бьется мое сердце или как быстро бежит кровь.

К счастью, по крайней мере, в тот самый момент, только ответ Макса имел значение, и он покачал головой.

— Она останется здесь со своей сестрой, — заявил он голосом, который был непреклонен и царственен.

Я не могла поверить, что не поняла этого раньше.

Я сощурилась, отказываясь смотреть на любого из них, пока они уходили. Макс возглавлял процессию и ни разу не обернулся.

Я оставалась тихой, игнорируя противоречивые эмоции, бушующие во мне, не обращая внимания на тысячи вопросом, кружащих в голове.

Вместо этого я сконцентрировалась на безопасности Анжелины рядом со мной.