Маскат походил на огромный куб, составленный из кубов поменьше, в ослепительной белизне которого отражались море и чистое голубое небо. В порту выстроились арабские фелюги, грузовые суда, нефтяные танкеры. Из одних трюмов выгружали рис, хлопок и необходимые жителям ткани; в другие грузили выращенные в стране цитрусовые, гранаты, финики, завезенный сюда португальцами в XVI веке виноград, сорту которому — мускату — и обязан Маскат своим названием.

В трюмы судов грузили жемчуг, вяленую и соленую рыбу, акульи плавники, предназначенные для Индии и Китая, морские кубышки zob-al-bahar, очень ценившиеся за внешний вид.

На раскаленных до бела палящим солнцем набережных голые по пояс докеры в куфиях разгружали небольшое судно под голландским флагом.

Сидевший в кафе за теплым пивом среди жужжащего роя мух До наблюдал за происходящим в порту. Вокруг него дремали несколько человек, посасывая medaha.

До также держал в поле зрения liwan, выходивший на улицу с мечетью и низкими домами, окна которых предохраняли частые деревянные решетки mashrabiyas.

Прибыв два дня назад в Маскат, До сразу же определил очередность дежурства для своих партнеров Раввака и Башира — высокого худощавого типа из Аль Адида в Саудовской Аравии. Они по очереди следили за казармой-дворцом, где жил полковник Гордон Грин, изучали привычки британца и охранявших его солдат.

Пока Башир наблюдал за дворцом, До смог установить контакт с Локхартом. Австралиец и американец пришли к согласию по поводу дальнейшего развития операции. Локхарт одобрил план До и сообщил ему, что он «взял интервью» у Гордона Грина двумя днями раньше, обратив внимание полковника на опубликованную в английской газете статью под названием «Борьба с восстанием в Дофаре — Оман опасается открытия второго революционного фронта», в которой излагались известные До события.

Хотя в статье не говорилось ни об эмире-реваншисте, ни об Ад Дибе, До понял, что о «подвигах» бородатого йеменца узнали далеко за пределами страны и ему приписывали даже то, чего он не совершал.

«Знает ли мушир об этой статье?» — подумал До. В стакан теплого пива залетела муха, намочив крылья в похожей на сироп пене. По залу mokabaya носился целый рой мух, которые десятками оседали на свисавших с потолка липких лентах.

Вошел араб в халате без рукавов, заказал kecher — настойку из корней кофейного дерева с имбирем. Жара была невыносимой. Рубашка под вазрахом До прилипла к телу.

На набережной докеры выносили с голландского судна последние тюки с хлопком. Под портиком медленно прошли три человека и приблизились к судну. Самый высокий из них, которых шел впереди, был Ад Дибом, водрузившим на свой крючковатый нос черные очки.

Оставив двоих воинов у трапа, он поднялся на борт. Продолжавший наблюдать за окрестностями До не заметил ничего необычного, время шло быстро. До не знал, стоит ли ему в случае чего вмешаться со своим «Люгером». Ад Диб не подозревал, что австралиец мог издали присутствовать на встрече эмира.

Йеменец вернулся в сопровождении невысокого старика с белой бородкой, в белой джеллабе и белом тюрбане. В окружении двух воинов эмир Аль Факир вслед за муширом ступил на землю, которую считал своей по праву, прошел через liwan и скрылся на улице.

До нахмурился. Старик выглядел более мирным, чем его маршал, и кого-то напомнил Хищнику. До показалось, что он уже где-то встречал этого старца. Но где? Он пожал плечами.

Какое это имеет значение! Сейчас у До другие заботы, и он покинул кафе. Настала его очередь сменить Башира у дворца полковника Грина.

* * *

Патруль проезжал каждую ночь в один и тот же час по этой зловонной улице, вонявшей тухлой рыбой. Патруль из трех человек — одного сержанта и двух солдат. Они обычно останавливали «Ленд-Ровер» у стены, входили в tebjet и через какое-то время снова садились в джип. Метров через триста патруль разворачивался на пустыре и ехал к центру города.

Башир и Раввак сидели на земле, укрывшись от лунного света за грудой нечистот. До, прислонившись спиной к последней стене, контролировал улицу.

Мощные фары «Ленд-Ровера» приближались. Джип затормозил, фары погасли. Его пассажиры вошли в закрытый дом. До оставил свой пост и присоединился к партнерам.

Зубы Башира блеснули в лунном свете, пальцы нервно теребили рукоять кинжала. Стрелка на фосфоресцирующем циферблате часов отсчитывала секунды. Наконец, мотор джипа заурчал. Темноту прорезал свет фар, «Ленд-Ровер» развернулся на пустыре и остановился. Водитель переключил скорость, дал задний ход.

Волки ринулись вперед одновременно. Удивленные военные даже не подумали взяться за револьверы или лежавшие на полу джипа автоматы.

Башир занялся водителем и оглушил его ударом головы в лицо. Раввак взял на себя второго солдата. До схватил сержанта за форму и выволок его из «Ленд-Ровера». Рубящий удар в затылок сломил всякое возможное сопротивление и помешал жертве кричать. До ударил еще раз, в то же мгновение Раввак закончил со своим солдатом, а Башир задушил противника, глаза которого уже вылезли из орбит, и посиневший язык вывалился изо рта.

— Fissa! — поторопил До.

Они мигом раздели военных, разделись сами, надели форму своих жертв, застегнули кожаные ремни. Новая одежда стесняла их, так как они не могли выбрать противников по росту и телосложению. До надел куфию сержанта и не стал связывать свою жертву. Все должно произойти достаточно быстро, и оглушенный патруль вмешается, когда будет слишком поздно.

До прыгнул в «Ленд-Ровер», заняв место рядом с Равваком, Башир сел за руль. Австралиец взглянул на часы. Осталось несколько минут.

— Fissa! Fissa! — торопил До.

Башир рванул с места, партнеров отбросило на спинки сидений. Шины скрипнули по песку. «Ленд-Ровер» промчался по улице и выскочил на дорогу, прокладывая себе путь через плотную толпу пронзительным гудением клаксона. Быстрее… Действовать нужно очень быстро!

Весь план основывался всего на нескольких минутах. До решил повторить тактику, которая оказалась успешной в Джибути, и воспользоваться молитвой для того, чтобы вместе с Равваком проникнуть во дворец-крепость Гордона Грина.

«Ленд-Ровер» выехал на площадь как раз в тот момент, когда над толпой послышался гнусавый голос муэдзина. Башир до отказа выжал педаль газа, джип рванулся вперед и на скорости въехал в ворота казармы. Часовые им не препятствовали. В огромный внутренний двор здания отовсюду выбегали военные и падали на колени лицом на северо-запад в сторону Мекки. Эше, последняя вечерня молитва!

Башир резко затормозил и выпрыгнул из джипа.

— Yallah! — скомандовал До.

Они побежали к окружавшим двор аркам и разделились. Теперь каждый за себя, у каждого своя часть работы. Пока путь был свободен, До устремился в прохладную тень портика. Все солдаты, рядовые и офицеры, воздавали хвалу Аллаху! Ради молитвы они покинули кабинеты, оружейные комнаты, общие спальни. Все двери были открыты настежь.

До пересек первую комнату, вошел в другую и столкнулся с человеком в мокрой от пота рубашке.

— Эй! Achkai? — пролаял тип.

До заметил его подозрительный взгляд.

— Sidd bouzak! — ответил он и нанес удар.

До ударил кончиками пальцев в солнечное сплетение. Тип захрипел и рухнул на пол, вероятно, замертво, поскольку австралиец не рассчитал силу удара. До поморщился. Задушенный Баширом солдат из «Ленд-Ровера», теперь этот… Трупов становилось все больше и больше. Бедняги умирали, не зная за что.

До Беспощадный, До Безжалостный не был убийцей, но он играл в очень опасную игру. Он должен был проявить твердость, если хотел достичь поставленной перед собой цели. Ничего не поделаешь, раз кто-то оказался на его пути…

До взял жертву подмышки, затолкал ее в шкаф, запер дверцу и положил ключ в карман. Муэдзин продолжал монотонно читать молитву.

До прошел по длинному коридору мимо ряда кабинетов, пересек просторный вестибюль, отделявший административную часть здания от жилой, где располагался сам хозяин полковник Грин.

Наконец, До остановился и глубоко вдохнул, чтобы унять биение сердца в груди. За дверью опять оказался коридор с обитыми пестрыми обоями из верблюжьей шерсти стенами. Проход был темным, но под дощатой панелью пробивалась полоска света.

До осторожно приблизился, приложил ухо к панели, различил какой-то шум. Кто-то откашлялся, до него донесся характерный звук наливаемой в стакан жидкости. Вынув из кобуры служебный револьвер сержанта, До повернул ручку, толкнул дверь и вошел. Наливавший виски человек повернулся и нахмурился, увидев наставленный на него ствол.

— Что все это значит? — по-арабски спросил он.

Это был высокий, крепкий и широкоплечий человек лет пятидесяти, с редкими усами на опаленном солнцем лице, с голубыми глазами и аккуратной прической. На нем были рубашка с коротким рукавом и типично британские смешные шорты до колен. В одной руке он держал бутылку «Спей Рояль», в другой стакан.

— Полковник Гордон Грин? — вежливо поинтересовался До.

— Да, это я… Но кто тебе позволил войти?

До оставил арабский и заговорил по-английски.

— Пожалуйста, сядьте в это кресло.

На лице офицера промелькнуло легкое удивление. Где этот человек в форме из армии неграмотных бедуинов мог так хорошо выучить язык Шекспира? Тем не менее, он подчинился и сел в указанное До глубокое кожаное кресло. Это кресло, словно гигантская присоска, удерживала тело полковника. До по опыту знал, как трудно выбраться из такой уютной тюрьмы.

— Что вам от меня нужно? — опять спросил Грин.

До дружески улыбнулся, чтобы успокоить своего собеседника. Он счел это необходимым, потому что его двухнедельная борода не внушала никакого доверия. К тому же, через открытое окно на сцене появился Раввак.

Сириец спрыгнул на устилавший паркет ковер, закрыл окно, предусмотрительно вырвал провода интерфона и сигнализации, не тронув только телефон. Гордон Грин забеспокоился. Он не знал этих двоих грубиянов, а фиолетовые зрачки До внушали ему страх.

— Вот так! — сказал Раввак. — Мы пришли справиться о вашем здоровье.

— Вы сошли с ума, — пробормотал англичанин.

До покачал головой и возразил:

— Нисколько! Да, мы действуем довольно дерзко… Но мы не сошли с ума… Теперь, когда нам удалось самое трудное — приблизиться к вам похищение полковника Грина становится пустой формальностью.

Полковник молчал, не осмеливаясь возразить, так как знал, что До в чем-то прав.

— Поскольку мы вооружены, а вы достаточно спокойный и разумный человек, то в ваших интересах подчиниться, — заговорил Раввак. — Вы пойдете с нами и без глупостей. Вы даже любезно откроете нам путь.

Грин флегматично отхлебнул виски.

— А если я откажусь?

Улыбка До стала жестокой.

— Если вы откажитесь, — заговорил он, — если вы захотите изображать из себя героя, английской королеве придется назначить другого советника при дворе Его Высочества султана Омана.

— Понимаю, — согласился Грин.

На этот раз улыбнулся он. Его улыбка была холодной и безликой, как у актеров на гастролях.

— Кто вы?

Нога Раввака покачивалась, словно метроном. Снаружи послышался рев самолета, стены задрожали. Несмотря на то, что каждая минута работала на полковника, До согласился поговорить. В глубине души он желал только этого поговорить…

— Полагаю, вы слышали об эмире Аль Факире, претендующем на трон Омана, и его мушире Ад Дибе?

Голубые глаза Грина остались холодными, темный цвет его лица нисколько не изменился.

— Ах, вот оно что! Коммандо мятежников, — констатировал он.

— Как вам будет угодно.

— Если я подчинюсь и пойду с вами, если открою вам путь… любезно, как вы того требуете, что будет потом?

— Ничего неприятного для вас.

Очевидно, ответ До не удовлетворил полковника. Он снова отхлебнул виски, и Раввак заметил, что он тоже хочет пить. Сириец подошел к Грину, взял стоявшую у ног англичанина бутылку, поискал глазами стакан. Не найдя его, он вытер губы рукавом формы, хлебнул из голышка и протянул бутылку До, который жестом отказался.

От такой вульгарности Раввака лицо полковника скривилось в брезгливую гримасу. До показалось, что этот человек стал менее дружелюбен к «родне», к которой он отнес его и сирийца.

Вдруг британский офицер протянул пустой стакана так, как он, вероятно, делал это перед своим адъютантом или слугами. Раввак лукаво взглянул на До. Сириец повернулся к Грину спиной и поставил бутылку «Спей Рояля» подальше от офицера.

— Сожалею! — процедил он сквозь зубы. — Мы по своей воле завербовались в армию Ад Диба, мы свободные люди… А не холуи вашего превосходительства.

Полковник едва сдержался, бросил в стену стакан, который разбился на мелкие осколки, и сцепил покрытые белым пушком пальцы на животе. В кабинете была мертвая тишина, демонстрация силы накалила обстановку до предела. Время все больше и больше работало на Грина, и он это знал. Быть может, он ждал своих офицеров!

Полковник посмотрел в фиолетовые глаза До, но отвел взгляд и прикрыл веки.

Побежденный англичанин постарался скрыть свое поражение.

— Давайте подведем итог! — предложил он. — Вы говорите, что принадлежите к банде Ад Диба и Аль Факира. Вы пришли сюда, чтобы справиться о моем здоровье, и требуете, чтобы я пошел с вами, открыл вам путь…

— Совершенно верно!

На лице Раввака промелькнула злобная ухмылка. Грин посмотрел на сирийца, потом на До и снова уставился на ковер.

— И вы утверждаете, — продолжил Грин, — что если я подчинюсь, со мной ничего не случится. Я это понимаю, но хотел бы узнать ваши намерения перед тем, как принять решение.

— Это зависит от вас, — ответил Раввак.

— Но…

— Зависит от вашего поведения.

Грин усмехнулся, заскрежетав зубами.

— Порочный круг, а! Мы выйдем отсюда?

Раввак сунул руки в карманы, сделал два шага к англичанину и остановился, расставив ноги.

— Мы выйдем, — подтвердил он. — К тому же, у нас есть выбор. Либо, как мы предлагаем, по-хорошему через дверь, либо…

Сириец показал на окно и добавил:

— Конечно, в этом случае вы будете… Скажем, без сознания…

— Думаю, я предпочел бы последнее решение, — сказал Грин.

Безупречный английский двух солдат, разговоры вместо того, чтобы действовать, отсутствие всякой жестокости, казалось, ободрили Гордона Грина. Он задавал себе вопросы на их счет, но так и не смог найти удовлетворительных ответов.

— У вас значительное преимущество передо мной, — заговорил полковник. Вы знаете, что со мной будет, как только я окажусь в руках Ад Диба.

До снова дружески улыбнулся ему.

— Вы правы, полковник! Мы знаем это. Что касается приказа, он сказал: «Привезите его живым!» Потом… Видите, я — добрый малый… Потом, Ад Диб потребует за вас выкуп.

— Выкуп! Ваш мушир сошел с ума! — воскликнул Грин. — Он думает, что британское правительство забеспокоится о такой пешке, как я… Чушь!

— А кто сказал о британском правительстве? Выкуп предъявят султану.

Полковник заморгал.

— Султану! Вам известна сумма выкупа? — спросил Грин.

— Да! За вашу жизнь он потребует полный нейтралитет армии и британских подразделений в Маскате.

— Я не понимаю.

— Это так, полковник! Султан не станет рисковать дружбой с Лондоном… Он примет… недельное перемирие. Этого времени будет достаточно для того, чтобы люди Ад Диба расположились здесь. Потом все произойдет очень быстро. Ад Диб войдет во дворец, потребует отречения султана Кабуса. Его заменит Аль Факир, и воцарится порядок.

Полковник удивленно приподнял брови, наморщил лоб.

— Безумие! — вскричал он, выйдя из своего невозмутимого состояния. Безумие! Оман не продается! Кабус проконсультируется с Лондоном, и Лондон не продаст эту страну, даже за мою жизнь.

— Вы так думаете?

— Но это же очевидно! Ваш Ад Диб тешит себя иллюзиями.

— Пусть тешит, — согласился До.

Грин удивился тону голоса Хищника. Полковник посмотрел на Раввака, на До, заметил револьверы, которые они убрали в кобуру.

— Что вы имеете в виду? — не понял он. — Вы оба готовы оставить этого бандита?

Раввак усмехнулся, показав при этом свои безупречно белые зубы.

— Чтобы кого-то оставить, сначала нужно поверить ему, быть в числе его преданных сторонников, — сказал он.

Грин ничего не понимал. Заговорил До:

— Раз мы пришли сюда вас похитить и сказали вам об Ад Дибе, вы действительно считаете, что мы на его стороне?

— Поставьте себя на мое место! — возразил полковник.

Он удивленно развел руками, отказываясь что-либо понимать.

— Вы ошиблись, — возразил До. — Признаю, обстоятельства против нас, но вы должны знать, что у Ад Диба одни наемники… И не все преданны ему…

— Понимаю, — перебил полковник. — Во сколько вы себя оцениваете?

До отрицательно покачал головой.

— Вы опять ошиблись, полковник. Я и мой друг решили помешать Ад Дибу и Аль Факиру… Нам нужна только ваша помощь.

Кирпичный цвет лица полковника стал фиолетовым.

— Вы из IS? — поинтересовался он.

Для британского офицера речь могла идти только об Intelligence Service…

— Нет! — ответил До.

— А! Тогда ЦРУ?

— Неважно!

Раввак подошел к телефону и набрал номер.

— Я звоню в Шейх Отель, — сообщил он. — Вы знаете Джина Локхарта?

— Журналиста! Да, я принимал его у себя!

— Отлично! Вы поговорите с ним. Назовите ему два имени — Кариб и Нахад. Он подтвердит вам, кто мы…

— Потом вы соберете офицеров, — добавил До. — Теперь надо действовать быстро. Мы потеряли много времени!

* * *

Ясное небо было усеяно звездами. Сидевший за рулем «Ленд-Ровера» Башир напевал дикую, как аравийские пески, мелодию. Башир был счастлив! Долгое ожидание в темном углу внутреннего двора маскатской крепости увенчалось успехом. Увидев своих партнеров под арками в компании полковника Гордона Грина, он прыгнул за руль джипа и подогнал машину.

Раввак сел рядом с ним, Грин и До сзади. Они беспрепятственно выехали из казармы, проехали через город, и теперь Башир вел «Ленд-Ровер» к оазису Аин аз Зерга. Он перестал петь и показал рукой темную линию на горизонте.

— Приехали! — весело крикнул Башир и надавил на газ.

Пассажиров отбросило на спинки сидений. Темная полоса и пальмовая роща приближались, Башир затормозил. В вырытой в песке яме он заметил бедуина, джеллаба которого полностью сливалась с окружающим пейзажем.

— At Ta'lab удалось! — заорал Башир. — Мы привезли conwaja nousrani.

Где-то завыл шакал. Бедуин поднялся, сложил ладони у рта и подал сигнал. Башир тронулся с места, «Ленд-Ровер» въехал на оазис.

От дерева к дереву двигались тени. Зажглись смоляные факелы. Заблеяли разбуженные шумом козы, заревели верблюды. В свете факелов поблескивала оружейная сталь.

Полковник Гордон Грин вышел из джипа. Он выглядел смешно в своих шортах до колен и плоской фуражке на круглом черепе. Бедуины с волчьими глазами пропустили группу вперед и сомкнулись позади них. Один из воинов усмехнулся.

— Вам повезло, что Башир заорал и Саад узнал его. Из-за ваших тряпок мы могли бы встретить вас свинцом.

До улыбнулся. Из этих слов он понял, что Ад Диб не счел необходимым устраивать засады по всему периметру оазиса. Послышался крик ночной птицы, запели насекомые.

В роще по соседству с глинобитными лачугами, крытых пальмовыми листьями, стояли простые палатки из верблюжьей и козьей шкуры. Отблески пламени непомерно удлинили тени.

От высокого, по сравнению с остальными хибарами, дома с глухой стеной, вход в который скрывала вышитая хлопчатая занавеска, отделился силуэт Ад Диба. Из-за оптического эффекта, его борода и усы приняли гигантские размеры, в освещенном факелами лице было что-то демоническое. Он стоял в своей излюбленно позе, подбоченившись и широко расставив ноги.

Можно было бы сказать призрак из китайского театра теней в дымном пламени факелов.

Они приблизились к нему. Башир шел впереди, Грин в центре. Взгляд йеменца из-под кустистых бровей задержался на До. Сейчас его глаза показались австралийцу не такими гипнотическими, как прежде.

Стоявший, словно статуя, мушир невозмутимо и пренебрежительно осмотрел полковника Грина.

— Итак, вот один из представителей прогнившего империализма, — высокопарно произнес он по-арабски.

Обступившие главаря бедуины ответили одобрительными возгласами. Британцу это не понравилось.

— Избавьте меня от вашего жаргона! — по-английски сказал он. — Ваши шакалы были достаточно хитры и дерзки, чтобы добраться до меня. Не знаю, как им это удалось, но, судя по форме, боюсь, они убили троих солдат оманского султана.

Ухмылка Раввак подтвердила предположения Грина. Горящие глаза Ад Диба на мгновение скрылись под опущенными веками, на его губах выступила зеленоватая слюна от кхата.

— Вижу, что вы понимаете арабский, — снова заговорил он по-английски. Добро пожаловать, полковник, на этот оазис, частицу освобожденной оманской земли.

Очевидно, признание в понимании английского входило в его планы.

— Вы говорите «добро пожаловать» человеку, который ваш пленник, а не гость, — холодно возразил Грин. — И который считает, что положение не позволяет вам оскорблять его. Империализм, который вы так клеймите, все же позволил нищему населению этих регионов жить в мире и предохраняет его от подобных вам мерзавцев.

Воины ждали приказов главаря, и До подумал, что йеменец напрасно выбрал для разговора английский, который они не понимали. Наступившую гнетущую тишину нарушили пронзительные звуки r'beb, в небе над Аин аз Зерга послышался глухой рев двух самолетов. До воздержался от того, чтобы взглянуть вверх, и стал ждать реакцию Ад Диба, который сделал шаг в сторону и подбородком показал на вход в хижину.

— Башир… Нахад… я доволен вами… — сказал он. — А ты, At Ta'lab, зайди.

До бесцеремонно толкнул Грина вперед, почувствовал затылком прерывистое дыхание йеменца. Глинобитная хижина была заставлена ящиками. В углу, в печке над раскаленными углями кипел чайник. Воняющую мочой, пометом, жареным луком и потом комнату освещали масляные лампы и факелы на стенах

Потолок из деревянных планок коптил плотный черный дым. Ад Диб встал в свою любимую позу и заговорил:

— Я рад, полковник Грин, что моему другу полковнику Карибу удалось захватить вас в вашей крепости в Маскате, поскольку для меня вы важная пешка, которой я собираюсь пойти.

Он говорил о пешке точно так же, как британец несколько часов назад. Он говорил, как шахматист, и До подумал, что, в конце концов, кому-то из них двоих поставят мат. В небе снова пролетели самолеты. Глиняные стены хижины задрожали, и Ад Диб нахмурился, продолжая жевать свой кхат.

— Англичане? — поинтересовался он.

На темном лице полковника появилась торжествующая улыбка.

— А кто по вашему это может быть? — ответил он. — Мое отсутствие в Маскате заметили. Должно быть, обнаружили трупы убитых вашими шакалами солдат. Мои… подчиненные все поняли, и меня ищут.

Темные глаза Ад Диба загорелись огнем, и До поспешил вмешаться:

— Как они могут найти нас здесь? Они должны полагать, что мы скрылись в Джебель аль Ахдар.

Грин поморщился, превосходно играя свою роль. Ад Диб успокоился.

— Угу! — согласился он. — Верно! Джебель аль Ахдар! Видите, полковник, у вас нет другого выхода, кроме как сообщить мне частоту, на которой я могу связаться с вашими… подчиненными.

Ад Диб был так уверен в себе, что буквально раздавил британца под тяжестью своего взгляда. Тем не менее, полковник отказался.

— Что! — вскричал он. — Частоту… Зачем? Зачем она вам?

— Это вас не касается.

— По радио мы сообщим вашим друзьям, что с вами все в порядке, полковник, — опять вмешался До. — Вы — заложник, и мы хотим предложить Маскату сделку. Сделку, которая позволит избежать бессмысленной войны и сохранить интересы Великобритании в Омане.

Ад Диб с таким гневом посмотрел на До, будто ударил его кулаком в печень. Хищник не придал этому значения и невозмутимо продолжил:

— Если вы откажетесь, полковник, мы все равно добьемся своего. У нас есть здесь шприцы и несколько ампул с сывороткой правды.

Гнев оставил Ад Диба, мушир по достоинству оценил выдумку Хищника. Грин глубоко вздохнул.

— Ладно! — сдался он.

Ад Диб записал частоту на клочке бумаге, потом позвал своих «волков». Башир с двумя воинами увели офицера. До остался наедине с муширом, который, наконец, расслабился.

— Ты был великолепен! — воскликнул йеменец. — Теперь я понимаю, почему тебя прозвали At Ta'lab. Ты настоящая лиса. Когда правящая Оманом собака отречется, и Шариф ибн Касым аль Омейя Абдер-Рахман займет его место на троне, ты станешь wali. Обещаю!

* * *

Wali! Губернатор!

Если бы ситуация была менее напряженной, До рассмеялся бы, но он был очень обеспокоен. Растянувшись на ангаребе в палатке из козьей шкуры, австралиец молча курил сигарету за сигаретой, не желая даже перекинуться парой слов с Равваком, который лежал на другой кровати рядом с До.

Снаружи царило спокойствие. Было пять часов утра, скрипач продолжал играть, а насекомые аккомпанировать его мелодии. Огни погасли. Зато огни в Руб-эль-Хали, в Шурахе, должны были привлечь к себе самолеты Special Air Forces, как фонари ночных мотыльков.

Вероятно, десантники уже давно начали действовать, выполняя операцию, быстро подготовленную Грином с двумя коллегами перед его отбытием из Маската в компании Хищников. Решительная операция, которая проводилась на территории Саудовской Аравии. Вторая часть плана скоро войдет в свою решающую фазу. Оазис Аин аз Зерга должен быть захвачен подошедшими из Маската войсками. Ад Диб не мог предполагать полного окружения, но До все же нервничал.

Раввак тоже был обеспокоен и с невероятной быстротой тушил в песке окурки. Скрипач продолжал играть, время от времени слышались приглушенные голоса проходившего мимо патруля. До подумал о Грине. Полковник в глинобитной хижине, наверное, так же, как они, прислушивался к ночным звукам.

Козья шкура между двумя ангаребами заколыхалась. Раввак бесшумно поднялся и направил на это место револьвер. Кто-то отвязал от колышка растяжку палатки.

В образовавшейся дыре появилась чья-то рука, потом голова. Мулуд Анхаф вполз в палатку и приложил к губам указательный палец.

— Убери пушку! — прошептал он по-арабски. — Я пришел как друг!

Раввак опустил револьвер.

— Да, как друг, потому что не могу поступить иначе, — добавил Анхаф. Вы сильнее меня, поскольку кое-что знаете. Раз вы ничего не сказали муширу, я решил довериться вам… Полностью довериться.

Он присел между ангаребами и спросил:

— Что Ад Диб собирается делать с полковником?

— Не знаю! — ответил До. — Он просил меня похитить англичанина в Маскате, я подчинился.

Лицо египтянина расплылось в улыбке.

— Подчинился, как робот, да? — с сарказмом произнес он. — Это удивило бы меня, Кариб. В какую игру вы оба играете?

— Это тебя не касается! — проворчал Раввак.

Анхаф опять улыбнулся и успокаивающе поднял руку.

— Я предложил вам деньги, и вы отказались. Это доказывает, что вы не из-за денег связались с этим йеменцем. Вы умные, храбрые и отчаянные парни. Башир рассказал мне, как вы похитили полковника из его крепости. Настоящий подвиг… Думаю, ваши способности могли бы использовать лучше в другом месте.

— В общем, ты предлагаешь нам поменять хозяина… — с улыбкой сказал До.

— Почему бы и нет? — ответил Анхаф. — Поменять его на человека, который действительно заплатит вам по заслугам… а не будет только обещать.

Египтянин показал пальцем на До.

— Ад Диб произвел тебя в полковники. Что это значит? Какое у тебя жалованье? Он даже не представил тебя своему эмиру… Аль Факир… Полоумный старик, который, войдя в дом, только и знает что молиться. Все, на что он способен…

До закурил другую сигарету. Молчание хищников ободрило Анхафа, и он продолжал настаивать на своем. Как все арабы, он верил в силу и убедительность слов и думал, что его собеседники колебались.

— Значит, ты предлагаешь нам в качестве патрона Садата? — спросил Раввак.

— Нет. Не Садата… Ливийца Кадафи.

Наконец-то маска была сброшена. До предполагал, что Анхаф — ливиец и работал на единственного главу арабского государства, который был не уверен в султане Кабусе. Миссия по сбору информации, чтобы определить его мнение… Кого поддержать? Кабуса или Аль Факира?

До предполагал также, что если Анхаф пришел к ним в палатку, то не для того, чтобы назвать имя человека, на которого он работал. А времени было мало… Оманские солдаты могли начать действовать с минуты на минуту…

— Кадафи, да! — заговорил До. — Действительно, он богат… У него есть нефть… Что касается меня, я всегда считал, что всегда прав тот, кто сильнее.

— А ты? — Анхаф повернулся к Равваку.

— Куда Кариб, туда и я, — ответил сириец.

Анхаф задышал свободнее, он выиграл. Ливиец взял предложенную До сигарету, закурил и выпустил облако дыма.

— Это все, что ты хотел? — спросил До.

— Нет, конечно!.. Наш союз… мог бы принести выгоду немедленно.

— Значит, ты был уверен в нашем согласии?

— Да. Вы совсем не похожи на шакалов Ад Диба, — чистосердечно признался Анхаф. — Вы настоящие парни!

— Что же ты задумал, что может сейчас принести нам выгоду? — глаза Раввака заблестели от любопытства.

Анхаф затянулся сигаретой.

— Мы втроем войдем в хибару эмира, уберем часовых и захватим Аль Факира, — ответил Анхаф.

До слегка втянул голову в плечи. Опять киднепинг! Он предполагал такое развитие событий, но думал, что ливиец имел в виду полковника Грина.

— Если вы согласны, я предупрежу Триполи, — продолжил Анхаф. — Максимум через два часа здесь будет вертолет. Тогда мы начнем действовать, и курс на Ливию…

До задумался. Два часа! Согласиться на операцию Анхафа ни к чему его не обязывало. Через два часа все должно быть закончено. Очень жаль! До мог бы попробовать совершить третье похищение. Савад с его американцем, Ад Диб и полковник Грин, Анхаф и Аль Факир — цепная реакция!

— Inch'Allah! — сказал До. — Вызывай такси, Мулуд!

Ливиец встал на четвереньки и быстро выполз из палатки. Скрипка смолкла, утомленные насекомые заснули. В гнетущей тишине слышалось только пение ночной птицы. До взглянул на часы. 5.35…

Раввак поежился от холода, надел куртку и закурил другую сигарету. От курева язык До распух, во рту было сухо. Он встал с ангареба, откинул полог палатки и вышел подышать свежим воздухом.

В нескольких метрах от него бедуин справлял естественную надобность. Огни погасли. В золе еще тлели угли, повсюду спали воины Ад Диба, закутавшись в покрывала. В высоком доме, где находился сам Ад Диб, было темно. Хижину с Гордоном Грином охранял один воин. Прислонившись спиной к стене, он спал в обнимку с ружьем.

Луна скрылась за огромным облаком.

До посмотрел вверх, на еще видимые редкие звезды, и сердце в его груди забилось чаще.

В небе появилась светящаяся линия, которая через несколько секунд осветила оазис ярким светом. Взорвалась вторая ракета, третья, четвертая. Зеленая… красная… желтая… красная… красная…

Необыкновенный фейерверк!

Бедуины пронзительно закричали, стали будить спящих. Раздались автоматные очереди. До побежал к Ад Дибу. Проснувшийся йеменец торопливо надевал свои штаны с карманами на бедрах.

— На нас напали, — сообщил До. — Я жду распоряжений.

Бородач едва взглянул на До сонными глазами.

— Не понимаю, — добавил До. — Почему часовые не дали тревогу?

Ад Диб что-то пробормотал, надел на бритый череп куфию, схватил пистолет-пулемет и резко передернул затвор. На порог другого дома вышел старик, которого Ад Диб встретил в Маскате. Эмир перебирал исламские четки.

«Он умеет только молиться», — сказал Мулуд Анхаф.

На юге началась перестрелка. Рвались гранаты, слышались автоматные очереди. Казалось, мушир колебался, не понимая, что происходит.

— Эмир… полковник… — промямли он. — Нужно спасти эмир. Сохранить заложника.

Появился Раввак. Его лицо было вымазано смесью воды с песком и золой.

— Займись эмиром, Нахад! — приказал ему До. — Отвечаешь за него головой!

Ад Диб все еще витал в облаках под действием кхата.

— Нужно… — бормотал он, — прорваться… с эмиром и полковником… «Ленд-Роверы»…

— Согласен! — ответил До. — Я иду за Грином.

Над пальмовой рощей висели осветительные ракеты, на которые не скупились оманские солдаты. Повсюду бежали воины. Трое из них тащили крупнокалиберный пулемет.

До снова забеспокоился. Где Анхаф? Возможно, он решил воспользоваться этим хаосом и захватить старика Аль Факира!

До побежал к тюрьме полковника. Охранявший хижину бедуин валялся на земле с перерезанным горлом. Работа профессионала. Хижина была пустой. Грину удалось освободиться, но он рисковал, если решил присоединиться к своим людям из Омана.

Очереди слышались все ближе и ближе. Ад Диб удерживал оазис только с тридцатью воинами под командованием Али ибн Юсефа, а регулярные войска Омана штурмовали Аин аз Зерга с численным перевесом в двести человек, согласно инструкциям Грина.

Среди выстрелов и взрывов До узнал голос мушира. «Ленд-Роверы»! Он говорил о «Ленд-Роверах»… Три джипа, и еще один, который Башир привел из Маската!

До бросился туда. Пальмовую рощу осветила кровавыми отблесками другая ракета. «Ленд-Роверы» были там, вокруг них суетились люди. Раввак, Анхаф, Аль Факир, Грин…

Ливиец вскинул автомат и нажал на спуск. До упал на землю, пули просвистели над ним.

— Ты сошел с ума! — заорал Раввак. — Это Кариб!

— Откуда я мог знать? — возбужденно ответил Анхаф. — Отличная работа! Полковник и эмир у нас. Мы прорвемся.

Взгляд полковника встретился с взглядом фиолетовых зрачков До. Значит, это ливиец перерезал горло бедуину, пока Раввак занимался стариком!

— Бесполезно! — возразил До. — Мы сдаемся! Так будет благоразумнее!

— Сдаться! Никогда!

Анхаф поднял автомат, но Раввак опередил его. На затылок ливийца обрушилась рукоятка «Токарева», и он рухнул на песок. Грин взял Аль Факира за руку и толкнул его к «Ленд-Роверу». Трясущийся от страха старик нервно перебирал бусинки четок, которые не выпускал из рук.

— Вонючие псы! — заорал Ад Диб.

Они остановились. Бородач шел к ним, держа их на прицеле пистолета-пулемета.

— Ублюдки! — пролаял йеменец. — Вы предали меня! At Ta'lab! Сволочь! Отпустите эмира!

Полковник подчинился. Старик мелкими шажками засеменил к муширу. Вдруг Анхаф поднялся и ринулся вперед. Короткая очередь Ад Диба скосила его, что позволило До и Равваку упасть на землю. Их револьверы ответили одновременно.

Высокий йеменец выронил оружие, схватился крючковатыми пальцами за грудь, за живот и рухнул напротив Мулуда Анхафа.

Вокруг оманские солдаты занимали оазис. Полковнику салютовал молодой лейтенант и что-то шепнул ему на ухо.

— Десантники почистили лагерь в Руб-эль-Хали, — сообщил Грин. Благодаря вам нам удалось уничтожить это гнездо, но теперь у нас будет дипломатический инцидент с Саудовской Аравией…

Он положил руку на плечо Шарифу ибн Касыму аль Омейя Абдер-Рахману, и побежденный эмир поплелся к «Ленд-Роверу». В небо взмыла последняя ракета.

До глубоко вздохнул. Только теперь он подумал о том, что распоряжения Хока не касались ликвидации мятежа, и он с Равваком не последовали данным им в Сиднее советам и превысили свои полномочия…