Они поженились три дня спустя, тайно. Эшли опасалась, что если бы на свадьбу пришла Джин, то она бы могла увидеть, что подруге вовсе не хочется выходить замуж, и тогда она выкинула бы трюк в своем стиле. Она могло сделать, что угодно: попытаться арестовать жениха или обозвать священника казаком и бросить в него голую куклу Барби. В свою очередь, Вик стыдился, что заставил невесту идти под венец шантажом, и просто хотел покончить со всем этим, и чтобы их уже, наконец, поженили. Итак, узами брака их связал мировой судья, и двое незнакомцев с улицы стали их свидетелями.
Виктор протянул Эшли простое золотое кольцо, затем сам надел свое себе на палец.
- Оно что, принадлежало Кристал? - спросила невеста, но он не поддался на провокацию, просто покачал головой. Он купил кольца два дня назад.
Когда судья объявил, что жених может поцеловать невесту, ответом Эшли стало твердое:
- Не трогай меня.
В качестве клятвы вечной верности и страсти новобрачной, фраза оставляла желать лучшего. Виктор вздохнул, но промолчал, думая: "Что ж, я это заслужил".
Они шли к машине молча. А потом Эшли нарушила молчание саркастичным тоном:
- Пам-пам-парам…пам-пам-пам…вот чего не хватает. Органиста. И, конечно, моего желания по-настоящему выходить замуж.
- Прости, - ответил он в тысячный раз. - Спасибо, что не плюнула в меня во время клятв.
Она фыркнула, затем ее лицо застыло, и она спросила:
- Где мы будем жить?
Только не в кондо. Пожалуйста, не говори, что ты снял его с продажи.
- Где захочешь.
- Правда?
Он обернулся, удивленный.
- Конечно. Хочешь дом?
- Это было бы… - слишком хорошо, чтобы быть правдой. - Замечательно.
- Ну. Выберешь тот, что тебе понравится, и мы переедем туда.
Она хихикнула, а он улыбнулся в ответ.
- Не думаю, что это так просто.
- Ты удивишься.
Она замолчала. Верно, его деньги помогли ему загнать ее в ловушку, и практически без труда. Если бы он был бедным и безработным неудачником, смог ли бы он раскопать ее прошлое? Вряд ли.
- А как же Джин?
- А, квартира. Если она хочет жить там одна, мы будем оплачивать твою долю расходов за аренду каждый месяц. Сколько там - тысяча с лишним?
- Двести.
- А-га.
- Хитростью она не блещет. Временами.
- Я заметил. В любом случае, мы будем платить твою часть, пока она захочет там оставаться, а если передумает - я возмещу ей расходы на залог и первый месяц аренды.
- Тебе придется это сделать. Она ненавидит жить одна. Мне бы хотелось…
-Чего, милая?
Милая. Ха! Мерзкий шантажист.
- Ничего.
- Не лги. В чем дело?
- Мне бы хотелось, чтобы она пожила с нами.
- Ох. - Он размышлял над этим примерно три секунды. Вот она - прекрасная возможность начать исправлять ошибки прошлого. Но цена была слишком высока, и все происходило слишком быстро. Он вздохнул про себя и принял решение. - Почему бы и нет?
- В смысле, ты не против?
- С чего бы мне быть против? - солгал он. Он был твердо убежден, что от жизни с Джинни у него в два счета прибавится седых волос. - Мы купим огромный дом, так что не будем мешать друг другу. Она сможет оставаться у нас так долго, как тебе захочется.
- Правда? - она была поражена.
- Конечно.
- О. - Эшли хотела, было, поблагодарить его, но затем передумала. Она снова посмотрела на него с недоверием.
- А ты думала, - спросил он тихо, - что раз ты вышла за меня, я не захочу, чтобы ты была счастлива?
- Я не знаю, что думать - ответила она. - Обо всем этом. Я жду, что в любой момент проснусь. И кстати, где мы сегодня ночуем?
- В Марриотт Лонгворф, - небрежно откликнулся Вик, и увидел, как она слегка напряглась. Что ж, этот барьер он должен преодолеть - рано или поздно.
- Отдельные комнаты? - пропищала девушка.
- Одна комната, Эшли, и одна кровать.
Она резко остановилась, прямо на тротуаре.
- О, нет. Виктор. Я не могу.
Он взял ее за руку и мягко потянул к себе, чтобы она продолжала идти рядом.
- Сможешь, - тихо проговорил он, и она вырвала руку из его хватки.
- Я сказала, что не могу! Как ты можешь ожидать этого, после… после…
- Все будет хорошо, - ответил он, по-прежнему тихо, по-прежнему пытаясь ее успокоить, не прикасаясь к ней.
- Нет, не будет, - она дрожала.
Остаток дня она выглядела бледной и усталой, почти не разговаривала, только отвечала на прямые вопросы. Он попытался уговорить ее поесть, и только упоминание о ребенке, которого она носит, как-то повлияло на нее.
- Я просто не голодна, - ответила Эшли, едва прикасаясь к еде. - А если ты продолжишь меня этим доставать, то меня стошнит.
Они ужинали в ресторане отеля, уже после регистрации в гостинице. На следующий день они собирались отправиться на поиски дома. Только это заставило ее продержаться. Жить в собственном доме было ее мечтой с тех пор, как она научилась мечтать. И Джин могла жить с ними! Она все еще не могла поверить, что Виктор согласился на это. Он, должно быть, чувствует себя ужасно виноватым. Отлично!
- Тебя тошнит по утрам? - поинтересовался он, нарушая ход ее мыслей.
- Только если ты рядом, - весело откликнулась она. Затем, глядя на его серьезное лицо, добавила, - вообще-то, почти каждый день. Но это проходит, если я поем. Обычно.
- Когда ты снова идешь к врачу?
- На следующей неделе.
Теперь не было причин отказываться от доктора Оупиц: то, чего Эшли так боялась, уже произошло.
- Я нашла очень хорошего гинеколога. И ты ни за что не догадаешься, где находится ее офис, - добавила она с сарказмом.
Виктору хватило такта покраснеть.
- Я бы хотел пойти с тобой. Я могу освободить свое расписание на те дни, когда у тебя прием.
- Даже так? - она подумала несколько секунд, потом кивнула. Пришлось согласиться - это же имеет отношение к ребенку, и она обещала позволить ему вмешиваться в эту часть своей жизни.
- Там мало что происходит, - предупредила Эшли. - Она осматривает мой живот, взвешивает меня, и спрашивает, есть ли у меня к ней вопросы. Потом я писаю в стаканчик и записываюсь на прием в следующем месяце.
- Надеюсь, не все одновременно?
Она прыснула от смеха и уронила свою суповую ложку, затем сильно прикусила губу, чтобы перестать смеяться.
- Пожалуйста, не сдерживай себя, Эшли. Мне нравится, когда ты так расслаблена. Когда ты не испытываешь страха, это просто подарок, честное слово. Нет ничего плохого в том, чтобы улыбаться и смеяться рядом со мной.
Она мрачно пожала плечами, и настроение пропало. До конца ужина они молчали.
- Пойдем наверх, - сказал Виктор, расписавшись в счете за ужин.
- А что, десерта не будет? – выпалила она.
Он поднял бровь.
- Теперь ты проголодалась, - скривился Вик. - Хорошая попытка, Эшли. Идем.
Она поковыляла за ним, храбрая женщина на пути к гильотине, и когда в номере он открыл рот, Эшли закрыла глаза и пыталась собраться с духом.
- Ты не против, если я посмотрю фильм по платному каналу? Я раньше его не видел.
- Черт, я просто не в…что?
- Кино. Я бы хотел посмотреть, если ты не против.
- А. А! Нет, я не против. Это просто прекрасно. Нет проблем. Разумеется. Не против.
Он покачал головой, снимая куртку, а она развернулась и почти бегом направилась в другую комнату. Она могла принять приятный долгий душ, надеть ночнушку и немного почитать в кровати. Два часа передышки! Какой подарок!
Только вот, когда Эшли вошла в комнату, она увидела, что Виктор уже лежал в кровати, загипнотизированный последним фильмом о Джеймсе Бонде. На нем были только синие трусы-боксеры и наручные часы.
Я не могу.
Да, можешь, возразила она себе, рассерженная собственой трусостью. Дело сделано, как он и сказал. Теперь он мой муж. Я не могу провести остаток жизни, боясь находиться с ним в одной комнате, в одной кровати. Вперед.
И она пошла вперед, метнувшись под одеяло и натягивая его до самого подбородка. Он повернулся к ней и открыл рот; Эшли съежилась от страха.
-Ты уронила на пол пульт от телевизора. Можешь поднять?
Чувствуя себя по-дурацки, она так и сделала. И теперь она была немного, совсем чуть-чуть, раздосадована. Очевидно, секс с ней мог и подождать. Вик особо не торопился. Не слишком похоже на поведение якобы влюбленного мужа в первую брачную ночь.
Рассерженная, и рассерженная на себя за то, что она рассержена, Эшли устроилась на взбитых подушках и разровняла одеяло, тщательно игнорируя мужчину сбоку.
Рядом медленно успокаивался Виктор. Он не двигался, изо всех сил пытаясь притвориться, что увлечен фильмом. Увлечен чем угодно, только не сводящей с ума мыслью о том, как медленно и нежно он будет любить свою невесту. Его невесту. Его жену. Боже, какое чудесное слово.
До конца фильма он беспокойно ерзал, осознавая, что мягкое тело Эшли лежит рядом. Она была одета в простую хлопковую ночнушку на два размера больше – явная попытка выглядеть непривлекательной. Он мог бы ей сказать, что это гиблое дело. Она могла надеть грязную бейсбольную форму, и он все равно бы ее хотел.
Кино, наконец, закончилось, и Вик выключил телевизор. Повернувшись, он увидел, то Эшли уснула, читая, и книга Данте «Божественная комедия» лежала открытой на ее груди. Он долгое время наблюдал, как она спит, наконец-то, глядя на нее и не вызывая беспокойства насчет его намерений. Ее грудь поднималась и опадала на каждый вздох, а лицо во сне было умиротворенным и расслабленным. Даже в неярком свете комнаты ее волосы ярко блестели, и он гадал, как они будут выглядеть в лунном свете.
У него руки чесались дотронуться до нее, но он заставил себя лежать спокойно. Вик думал: какая замечательная возможность показать Эшли, что он может сдерживать свои желания. Он даст ей поспать. Это однозначно его практически убьет, но он не станет заниматься с ней любовью сегодня ночью.
Да ты с ума сошел? Это твоя первая брачная ночь, а она – твоя жена. Давай уже!
Он строго приказал своему внутреннему голосу заткнуться, поднял книгу Эшли и положил ее на тумбочку, а затем аккуратно потянулся над женой и выключил свет. Затем он выключил свою лампу и лег, готовясь к длинной ночи.
* * * * *
Эшли проснулась со знакомым с детства ощущением: Где я? Чей это дом? Здесь безопасно? Через несколько секунд она вспомнила, где была, и поднялась, чтобы пойти в ванную. Буквально через пару шагов на нее накатила тошнота, и ей пришлось ускориться. Она едва добежала до туалета.
Положив голову на прохладный фарфор, она пыталась собраться с силами, чтобы подняться и почистить зубы, и услышала, как Виктор зашел в ванную и положил теплую руку ей на шею. Она слишком устала, чтобы дернуться. Его голос в темноте был хриплым ото сна и беспокойства.
- Ты в порядке?
- Утренняя тошнота, - промычала она.
- Ах, да, утро, логично. Целых три часа утра. Закрой глаза, я включу свет.
Она закрыла и услышала щелчок, когда он нажал на выключатель от небольшой лампы над раковиной. Послышался звук льющейся воды, а затем он присел рядом, прижав мокрую тряпку к ее лицу.
- Виктор?
- Хмм?
- Когда я сижу тут, чувствуя тошноту и слабость, а все, что я съела, направляется прямо в канализацию, шлепанье холодным влажным полотенцем по лицу мне не поможет. Ясно?
Он сразу же убрал полотенце, чувствуя себя полным идиотом. Она заметила выражение его лица и сказала, даже не представляя, что из этого выйдет:
- Но спасибо, что попытался. Мне бывает страшно в незнакомых местах. С твоей стороны было очень смело, услышав все эти жуткие звуки, придти ко мне в темноте.
Он посмотрел на нее странным взглядом, в котором понимание смешивалось с состраданием и, возможно, некоторым сожалением. Эшли раздраженно покачала головой.
- Только, пожалуйста, больше никаких лекций насчет того, что глупо волноваться из-за того, что я была приемным ребенком. А то меня снова стошнит.
- Я и не собирался. Я просто задумался, какой ты была, когда была маленькой девочкой.
- Некрасивой и молчаливой, - заверила его она.
- Сомневаюсь, - ответил он, улыбаясь. Пауза затянулась, и они оба слишком боялись заговорить, чтобы не разрушить хрупкую связь. Наконец, Виктор произнес:
- Я позвоню в обслуживание номеров, пусть принесут для тебя супа и крекеров.
- Вик, меня только что вырвало, я не смогла бы съесть и…
- В книгах написано, что ты почувствуешь себя хуже, - упрямо сказал он. - Это упоминалось, по крайней мере, раза четыре. Оставайся здесь, отдохни. Я скоро вернусь.
- Я и не собиралась марафон бежать, - огрызнулась ему вслед Эшли. Глупо, конечно, но от этого ей стало легче.
Вернувшись, он помог ей встать, не обращая внимания на ее протесты, что ей уже полегчало. Вик держал ее, пока она чистила зубы, и помог вернуться в постель. Он аккуратно подтыкал одеяло, когда в комнату постучали.
- Как быстро, - удивилась Эшли.
- Это же люкс на верхнем этаже, так что они стараются изо всех сил, - небрежно ответил он, уходя, чтобы открыть дверь. Вернулся он с подносом для завтрака и поставил его ей на колени. Эшли увидела куриный бульон, тост, огромную миску крекеров и стакан, полный прозрачной газированной жидкости; попробовав, она поняла, что это имбирный эль. Совершенно неожиданно она осознала, что хотела пить и проголодалась. Виктор внимательно смотрел, как она смела все с подноса, оставив пожевать на утро лишь несколько крекеров.
- Так-то лучше, - сказала она, вздохнув и откинувшись назад. Он молча убрал поднос. Хороший здесь сервис, мелькнула у Эшли неприличная мыслишка. Вернувшись, Вик разровнял одеяло и накрыл им ее до подбородка.
- Виктор, ку-уд-кудах.
- Прости. Я прежде никогда не спал в одной комнате с беременной.
Его слова кое-что напомнили ей, и она почти что села от удивления.
- Ты не… в смысле, мы не… прошлой ночью ничего не было.
- Нет, - он наклонился и выключил свет, а потом прилег.
- А почему ты не стал? - она не смогла скрыть облегчение в голосе. - Раньше тебе, кажется, очень хотелось.
- Ты уснула, и я не стал тебя беспокоить, - просто ответил он.
- Ах. Ну, я признательна тебе за это, - официально сказала она, чувствуя себя несколько глуповато. Это, наверное, самая странная первая брачная ночь в мире.
- Благодарю, - также официально откликнулся Виктор. А потом нежно: - Спи.
Непонятно почему разочарованная, и раздраженная этим, она уснула.