ГЛАВА 1

Они нашли его в баре под названием "Ремедия".

Бар располагался в конце темного, грязного коридора, в который ремонтно-эксплуатационная служба станции не заглядывала, вероятно, на протяжении нескольких лет. Помещение бара представляло собой крошечную комнатенку, едва вмещавшую автомат самообслуживания и пять круглых столиков, за одним из которых сидели, разговаривая вполголоса, двое мужчин, одетых в плотно обтягивающие тело черные спортивные костюмы - излюбленное одеяние персонала орбитальной станции в свободное от работы время.

Мужчины умолкли, когда в бар вошли Кайли и Джон Роберт, и на их лицах появилось выражение враждебности и подозрительности. Они, очевидно, рассчитывали, что в этом укромном местечке никто не помешает им обсудить какую-то насущную проблему, и вот, извольте видеть, здесь уже собирается толпа. Один из них начал было приподыматься со стула, но второй схватил его за руку и быстро пробормотал что-то дружку-задире. Тот внял словам товарища и опустился на место, не спуская, однако, свирепого взгляда с вошедших.

Кайли проигнорировала его недвусмысленные поползновения, сосредоточив свое внимание на третьем посетителе, который сидел в углу бара, навалившись корпусом на низкий столик. Пьян, подумала девушка с отвращением. Но перед ним стоял всего один стакан, причем почти полный. Может, он просто спит, предположила она оптимистически. Безденежные космолетчики частенько коротали ночи в станционных барах самообслуживания, не имея возможности оплатить гостиничный номер. Кайли двинулась к дремлющему человеку, но не успела она сделать и двух шагов, как Джон Роберт остановил ее, придержав за локоть.

- Погоди. Кайли, - прошептал он ей на ухо. - Не нравится мне здесь, а если это и есть Лукас, то мы понапрасну теряем время. Конечно, нам нужен пилот, но не такой задрипанный!

- Тебе не кажется, что ты слишком торопишься с выводами? Мы ведь даже не поговорили с ним.

- Мне ни к чему говорить с ним, я и так вижу, что он нам не подходит. Пошли, пошли отсюда. Если не уберемся со станции в течение ближайших трех часов, нам придется отстегнуть приличную сумму за стоянку в доке уже за следующие сутки. К тому же, надо еще пройти предстартовый контроль. Мы и без того потеряли много вре...

- Мы не теряем время! - резко оборвала его Кайли. - Весь экипаж дал согласие на то, чтобы нанять еще одного пилота. После смерти Джона мы с тобой по две смены торчим на капитанском мостике. Ты вымотался напрочь, я тоже. Все идет к тому, что один из нас допустит ошибку... роковую ошибку. И платить за нее придется не только тебе или мне, а всей нашей семье: Холли, Лайе, Ризу.

- Мы можем еще некоторое время обойтись своими силами, - заупрямился Джон Роберт.

- Нет, не сможем, и даже если бы смогли, тебе следует вернуться к своим обязанностям в двигательном отсеке. Холли неплохо подменяет тебя, но она не в силах должным образом обслуживать двигатели грузового судна, которое уже десять лет назад миновало гарантийный срок вероятной продолжительности жизни.

- Корабль в полном порядке. Ну, почти в полном. Ему лишь требуется небольшой ремонт.

- А где взять деньги? Этот, как ты говоришь "небольшой ремонт", обойдется нам по меньшей мере в пять тысяч кредитов - практически, наш годовой заработок! Нам нужно делать деньги, и делать их как можно быстрее, для чего следует совершать как можно больше рейсов. Для того, чтобы осуществить ремонт, мы должны вкалывать еще несколько месяцев. Нам позарез нужен второй пилот- чтобы ты не проводил столько времени в командной рубке, а занимался бы двигателями. Грег Лукас, может, и не ахти какой специалист, но он имеет права пилота и в данный момент без работы.

- По одной простой причине - никто не хочет брать его на работу.

- Откуда нам знать? Мы даже и парой слов с ним не перекинулись. Дадим ему шанс. В конце концов, мы ведь не собираемся нанимать его на веки вечные. Если он не справится с работой, найдем кого-нибудь другого на Омарлине. А тем временем мы получим возможность хотя бы немного отдыхать между вахтами. Не будь ты таким упрямым, ты бы понял, как нам повезло, что он сейчас свободен.

- Да, уж, повезло. Слыхала, что говорил о нем экипаж корабля, с которого его списали?

- Что? То, что он - нелюдим? Что его иногда мучают по ночам кошмары? Да какая нам разница! Мы ищем пилота, а не рубаху-парня, душу общества. У него есть документы, а это самое главное. Экипаж "Хилей", может, и недолюбливал его, но я не слышала, чтобы кто-то усомнился в его профессионализме.

- Только потому, что ты плохо слушала. Говорю тебе, Кайли, что-то с ним не то... Настолько не то, что капитан "Хилей" выбросил его на полдороге. Сам бы он вряд ли покинул корабль. Особенно здесь, на Демаркере. Человек в здравом уме не уволился бы с работы, оказавшись на станции, которую собираются закрывать. У него нет никакой надежды устроиться на другое судно - здесь не ожидается прибытия кораблей до начала консервации Демаркера.

- Но мы ведь прибыли. Значит, и другие могут. Ни один транспортник с пустым трюмом не упустит возможности прихватить какой-нибудь груз. Не очень уж Лукас рисковал остаться без работы.

- Нет, рисковал, и как следует. Тебе это ясно так же, как и мне. И ты еще говоришь, что я упрямый! Уверяю тебя, Кайли, доставит он нам хлопот.

- Я доставлю тебе еще больше хлопот, Джон Роберт, если ты сейчас же не отпустишь меня. Не мешай мне, или я продемонстрирую этим ребятам нечто более интересное, нежели семейная ссора!

На какое-то мгновение ей показалось, что он не слушает ее, но потом его напор ослаб. Она вырвала локоть из его огромной ручищи и, не оглядываясь назад, двинулась через комнату. Джон Роберт последовал за нею. Как бы яростно они ни спорили наедине, на публике брат не решался перечить ей. Правда, согласись он после смерти Джона-старшего занять его место в качестве главы семьи, сейчас они поменялись бы ролями - Кайли беспрекословно повиновалась бы приказам Джона Роберта, а не наоборот. Но Джон Роберт отказался.

- Я - не Джон, - сказал он тогда, на первом семейном собрании после кончины Майклсона-старшего. - И я не капитан корабля. Я буду работать пилотом столько, сколько потребуется, но я не способен командовать кораблем и возглавлять семью.

Они попытались было спорить с ним, но он стоял на своем.

- Кайли - вот кто наилучшим образом стравится с обязанностями командира.

- Вовсе нет! - пылко возразила Лайа, сестра Кайли. - Если не ты, тогда уж лучше Риз, а не Кайли. Она, вероятно, неплохой пилот, но ей не достает опыта в решении семейных проблем.

- Равно как и Ризу, - вступила в разговор Холли. Тихоня Холли, которая не произносила и десятка слов на семейных собраниях с тех пор, как она впервые взошла на борт корабля, выйдя замуж за Джона Роберта. - Он, конечно, твой супруг и досконально разбирается в таможенных правилах, но корабля он не знает. А Кайли: знает. На протяжении последних двух лет она изучила "Галактику Виддона" как свои пять пальцев. Джон доверял ей, значит, и мы должны доверять.

Однако Лайа и Риз выступили против кандидатуры Кайли, а поскольку сама она не могла голосовать за свое собственное назначение, выборы зашли в тупик. Единственным вопросом, по которому после четырех часов жарких дебатов было достигнуто соглашение, явилась необходимость поиска второго пилота. Так Майклсоны вышли на Грега Лукаса.

Он не сделал ни единого движения, когда Кайли приблизилась к столику, и к ней вернулось чувство неловкости. Если бы минуту назад она не настаивала с таким упорством на том, чтобы "предоставить Лукасу шанс", то сейчас просто развернулась бы и ушла. Гордость - ужасная штука, сказала она себе. Кайли сама себя загнала в угол, не прислушиваясь к предостережениям Джона Роберта.

- Грег Лукас? - тихо спросила девушка. Он никак не отреагировал на ее обращение, и она повторила его имя громче. На этот раз он пошевелился и поднял голову.

Бросив один-единственный взгляд на его налитые кровью глаза и помятое лицо, Кайли внутренне поежилась. Так и есть, пьян. И как следует. Хуже того, выглядит так, будто неделю не переодевался и не принимал ванну. Одет он был в черную летную куртку, голубую рубашку и синие брюки - полуофициальная униформа пилотов торговых судов - однако, судя по степени измятости, он больше спал в ней, нежели работал. Дополняли "имидж" непричесанные темные волосы, давно нуждавшиеся в стрижке, и густая черная щетина, покрывающая подбородок и резко контрастирующая с ярким, болезненным румянцем щек.

Джон Роберт подошел и встал рядом с Кайли. Краем глаза Кайли заметила, что он раскрыл рот, намереваясь, вероятно, прокомментировать внешний вид потенциального "коллеги", но передумал и промолчал. Девушка почти физически ощущала его отвращение, а выражение лица брата не оставляло сомнений в том, что он думает:

- Документы у Лукаса, наверное, есть, но это все, что он имеет.

- Мистер Лукас, меня зовут Кайли Майклсон, - четко произнесла она, больше всего на свете желая сейчас ретироваться. - Это мой брат, Джон Роберт. Мы хотели бы поговорить с вами.

- Поговорить со мной? О чем? - хрипло спросил он, с трудом ворочая языком.

- Мы с транспортника "Галактика Виддона". У нас не хватает рабочих рук, и нам нужен второй пилот. Для рейса на Омарлин, - добавила она торопливо, заметив взгляд Джона Роберта.

- Вам нужен пилот? Для рейса на Омарлин? - повторил он, будто слова не доходили до его сознания.

- Точно.

- И вы хотите нанять меня?

- А что, есть какая-то причина на то, что нам не следует делать этого?

Он перевел глаза на Джона Роберта.

- Похоже, ваш брат может назвать не одну, а несколько, - ответил Лукас, встречая исходящую от Джона Роберта враждебность на удивление твердым взглядом.

- Да, могу, - пробурчал Джон Роберт сквозь стиснутые зубы. Напряжение между мужчинами становилось почти осязаемым.

- Мой брат не несет ответственности за дела управления кораблем во время полета, - твердо заявила Кайли. - Я - да. Нам нужен пилот. К несчастью, в регистрационном журнале начальника дока зафиксирован лишь один пилот с интерсистемным сертификатом, находящийся в данный момент на станции: вы. А может, вы уже заключили контракт с капитаном какого-то другого корабля?

Лукас не потрудился ответить.

- Нет, не думаю. И не заключите, по крайней мере, в течение следующих двух недель... а то и месяца. Не хотела бы я быть на вашем месте, Лукас.

- Я найду себе работу.

- Неужели? Я так не думаю. Во всяком случае, не здесь. Да вы и сами так же думаете. Многого мы вам предложить не можем, но если пойдете к нам сменным пилотом, то доберетесь до Омарлина. Денег по окончании рейса вы не получите, однако будете доставлены в оживленный порт, через который ежедневно проходит несколько кораблей. Там вы достаточно легко найдете работу.

- Вы предлагаете мне прокатиться на вашем корабле взамен того, что я буду его пилотировать? - скептически прищурился Лукас, отведя, наконец, глаза от Джона Роберта. - Но ведь стандартный заработок пилота раза в два больше того, что уплатил бы за билет пассажир.

- На Омарлине - может быть, но мы в данный момент находимся на Демаркере. Нравится вам это или нет, но мы для вас - единственный выход. "Галактика Виддона" стартует через два часа пятьдесят минут. Итак, согласны вы на наше предложение?

Лукас не ответил. Его серые глаза потемнели от гнева, но в их глубине таилось еще и нечто такое, отчего Кайли вдруг стало не по себе. Какой-то страх, что ли... А страх может сделать человека опасным. Напуганный человек может быть опаснее разгневанного.

- Ну, Лукас?

- Чего вы хотите? Чего вы на самом деле от меня хотите? - затравленно прошептал тот.

- Кайли, - Джон Роберт коснулся ее руки, как бы призывая прекратить этот бесполезный разговор, но девушка раздраженно повела плечом.

- Только того, что я сказала, мистер Лукас, - продолжила она, намеренно смягчая тон, дабы разрядить напряжение. - Нам нужен пилот. И ничего больше.

- Она говорит правду, - неожиданно поддержал ее Джон Роберт. Он по-прежнему наблюдал за пилотом прищуренными глазами, но теперь уже не враждебно, а изучающе.

- Мы отвезем вас на Омарлин в обмен за вашу работу. Но мы должны знать сейчас, согласны вы или нет. У нас очень мало времени. Последний шанс, Лукас, - повысил он голос.

Пилот снова ничего не ответил. Выждав секунду, Джон пожал плечами.

- Ну, как знаете. Пошли, Кайли, нам пора возвращаться на корабль.

Он опять взял ее за локоть и мягко повлек к выходу. Однако не успели они сделать и двух шагов, как Лукас пробормотал что-то нечленораздельное. Кайли обернулась.

- Погодите! - прохрипел Лукас, вставая на ноги. Он пошатнулся и оперся ладонью о стол, чтобы не упасть, - Я решил принять ваше предложение... если оно еще остается в силе.

- Остается, - кивнула Кайли. - Но нам следует поторопиться. Прежде чем взойти на борт корабля в качестве члена экипажа, вы должны подписать контракт. Где ваши вещи? Мы можем забрать их по пути в офис начальника дока.

- Все свое ношу с собой. - Лукас потянулся за потрепанной матерчатой сумкой, валявшейся на полу. Ему удалось нагнуться и поднять сумку с первой попытки, однако он с явным усилием удерживал ее в руке. Джои Роберт шумно вздохнул и шагнул к столику.

- Давайте-ка я понесу ее, - сказал он. Лукас, помедлив мгновение, протянул ему сумку, пробормотав извиняющимся тоном:

- Неважно себя чувствую.

- Я заметил, - сухо бросил Джон Роберт. - Постарайтесь продержаться, пока мы не подпишем контракт, хорошо? Процедура займет всего несколько минут. А доберемся до корабля, там и отдохнете.

Выйдя из бара, они направились к лифту, который доставил их в административный сектор станции. Кайли опасалась, что Лукасу не удастся преодолеть такого небольшого расстояния, но он, хотя и слегка шатаясь, умудрился даже не отставать от них, пока они шли по коридору.

В ярко освещенном офисе находился всего один клерк. Он не встал из-за стола, а лишь кивком приветствовал вошедших. Затем обратился к Кайли:

- Вы - Майклсон с "Галактики Виддона", верно?

- Да, - ответила девушка.

- Полагаю, вы готовы к отлету? - молодой человек вздохнул. - Я бы и сам не прочь отправиться с вами, но вынужден торчать здесь до начала консервации. Кто-то ведь должен остаться, и, к несчастью, выбор пал на меня. А сидеть здесь изо дня в день в ожидании прибытия какого-нибудь случайного корабля... нуднейшее занятие, доложу я вам. Умом можно тронуться. Насколько я понимаю, и вы не будете возвращаться этим путем в ближайшее время?

- Вряд ли. Мы остановились здесь потому, что не полностью загрузились на Лабари. До нас дошли сведения, что Демаркер пользуется услугами независимых транспортников, чтобы вывезти горнодобывающее оборудование, которое компания решила спасти чуть ли не в последний момент.

- Компания "Иверс" не оставит после себя и винтика, если посчитает, что грузовые перевозки окупятся. Некоторое время назад они всерьез поговаривали о том, чтобы демонтировать станцию и транспортировать ее куда-нибудь в другое место отдельными кусками. Правда, довольно быстро опомнились. Демаркер, конечно, когда-то был последним словом техники, но к нынешнему моменту безнадежно устарел. К тому же, в течение нескольких последних лет "Иверс" практически не давал денег на обслуживание станции.

- Стало быть, они просто оставят ее здесь на орбите?

- Похоже на то... Впрочем, для навигации она не будет представлять угрозы. Поскольку все рудники планеты закрыты, торговым судам здесь делать больше нечего. Ваш корабль, наверное, последний. Капитан "Хилей" уже подготовился к старту. Они отлетают через час.

- Мы тоже не задержимся.

- Его берете с собой? - спросил клерк, указывая глазами на Лукаса, стоящего у двери.

- Да.

- Ну что же, одной проблемой для нас меньше. Я уж думал, что нам придется общаться с ним вплоть до начала консервации. Он летит как пассажир или как член экипажа?

- Как член экипажа. Мы нанимаем его на один рейс, до Омарлина. Нам нужен контракт. Стандартной формы.

Клерк кивнул. Он повернулся к терминалу компьютера, и пальцы его забегали по клавиатуре.

- Какого типа контракт - на определенное количество дней или до конца рейса?

- До конца рейса.

- Должность нового члена экипажа?

- Сменный пилот.

- Его жалование?

- Мы не будем ему платить. Зарегистрируйте его как работающего пассажира.

Клерк хмыкнул, посмотрел на Лукаса, потом снова на Кайли.

- Он согласен на это? - Да.

Парень пожал плечами.

- Ну что же, фактически у него нет выбора. Не согласись он, ему бы не вырваться отсюда... Готово. Хотите включить в контракт еще какой-нибудь пункт?

- Нет. Чем проще, тем лучше.

Клерк закончил печатать и повернул экран дисплея к Кайли, чтобы та смогла прочесть полный текст контракта.

- Дайте, пожалуйста, ваши удостоверения, - попросил он.

Кайли вынула из кармана пластиковую карточку и, подав ее клерку, положила правую ладонь на стеклянный квадрат, вмонтированный в стол. Клерк вставил удостоверение Кайли в сканирующее устройство для сличения отпечатков пальцев, затем протянул девушке световую ручку. Она написала на стекле свои имя и фамилию, которые тотчас же появились на экране.

- Лукас, ему нужны также ваше удостоверение и подпись, - обернулась девушка к Лукасу. Пилот подошел к столу и сделал вид, что читает контракт, но Кайли усомнилась, понял ли он больше двух слов из написанного. Его остекленевшие глаза указывали на то, что Лукас не теряет сознания лишь благодаря неимоверному усилию воли. Он повторил процедуру, только что проделанную Кайли, при этом его рука заметно дрожала.

- От нас требуется что-нибудь еще? - спросила Кайли.

- Нет, - клерк повернул дисплей экраном к себе и ввел в терминал код обработки. Где-то в глубине стола прожужжал принтер, и пару секунд спустя клерк извлек из терминала две копии контракта. Одну он вручил Кайли, другую - Лукасу.

- Можно готовиться к отлету?

- Да, мисс Майклсон. Только поставьте в известность Службу Движения о времени вашего старт

- Благодарю, - улыбнулась Кайли. Ей импонировала его благожелательная услужливость, столь редко наблюдаемая у чиновников орбитальных станций. - Удачи вам на новом месте работы.

- Надеюсь, что не попаду в такую дыру, как Демаркер, - молодой человек поднял глаза к невидимым небесам.

- Пойдемте, Лукас, - кивнула Кайли на дверь. Ей показалось, что он даже не воспринимает слова на слух, по Лукас покорно последовал за ней к выходу.

- Ну, как? - поинтересовался Джон Роберт, ожидавший их в коридоре.

- Все нормально. Клерк изнывает от скуки и вел себя так, будто мы делаем ему громадное одолжение, давая возможность заняться хоть чем-нибудь. Не могу себе представить, на что это похоже - остаться практически одному на станции таких размеров. Ходить по пустынным коридорам... я бы почувствовала себя персонажем фильма ужасов - постоянно оглядываться и вздрагивать от неожиданных звуков.

- А меня больше всего достает эхо. Когда настолько тихо, что слышны твои собственные шаги, можно вообразить что угодно.

- Ага. А если еще промелькнет какая-нибудь тень... - Кайли непроизвольно вздрогнула.

- Думаю, мы слишком увлеклись в последнее время этими старыми ужастиками. Надо будет сказать Лайе, чтобы на Омарлине она подобрала что-либо менее мрачное. Скажем, трогательную историю любви.

- Я знаю такой фильм. Он о женщине с Аквалона, которая знакомится с инопланетянином из системы XX кью-эс-ти, и они вместе исследуют аспекты межвидовых взаимоотношений.

- Слышала я об этом фильме, - сухо заметила Кайли. - Только вряд ли его можно назвать любовной историей. Порнуха...

- Говорю тебе, Кайли, это произведение искусства.

- Да уж. Если бы ты не был!.. - она вдруг осеклась, заметив, что Лукас отстал. Оглянувшись, девушка увидела, что пилот стоит, прислонившись спиной к стене, с закрытыми глазами.

- Джон Роберт... - начала она, но брат уже бросился к Лукасу и подхватил его под мышки, прежде чем тот сполз по стене на пол. Лукас не совсем потерял сознание, однако его голова безвольно свесилась на бок. Кайли помогла Джону Роберту, положив правую руку пилота на свое плечо и обхватив его рукой за талию. Девушка сразу ощутила, что от его тела исходит сильный жар.

- Джон Роберт, он болен, - озабоченно сказала Кайли. - А я-то думала, что он пьян.

Майклсоны, как и большинство других космолетчиков, крайне опасались инфекционных заболеваний. На каждой посещаемой станции их ожидала потенциальная угроза воздействия неизвестных бактерий или вирусов. Несмотря на строгий эпидемиологический контроль, опасность инфицирования непрестанно подстерегала экипажи кораблей, совершающих перелеты из порта в порт.

- Не думаю, что у него что-то серьезное, - поспешил успокоить сестру Джон Роберт. - Ребята с "Хилей" не упоминали о болезни среди членов экипажа. Я дам ему антибиотик, когда вернемся на корабль, но, скорее всего, он просто находится в крайней степени истощения и ему нужен отдых.

- А если ты ошибаешься? Джон Роберт, мы не можем подвергать себя риску заражения каким-нибудь экзотическим заболеванием!

- Да не болен я, - пробормотал Лукас, разлепляя веки. Он попытался высвободиться, но Джон Роберт крепко его держал.

- Тогда чем ты объяснишь свою лихорадку? - спросил Джон Роберт. - Ты прямо-таки горишь, парень.

- Устал. Просто... чертовски устал.

- Ладно, посмотрим. Но антибиотик тебе все же придется принять. Сможешь идти с нашей помощью?

- Я сам могу идти, - заупрямился Лукас, снова пробуя вырваться.

Джон Роберт выругался, когда усилия едва не увлекли всю троицу на пол.

- Послушай, Лукас, достаточно уже того, что ты болен. Если будешь еще и таким настырным, тогда, проклятье, можешь оставаться здесь, на Демаркере. Мы улетим без тебя.

- Не улетите. Мы подписали контракт, - возразил Лукас, колени которого опять подогнулись. - Вы должны взять меня с собой.

- Нет, если ты болен, не должны. Даже не имеем права. Стоит нам уведомить о твоем состоянии Службу Безопасности станций, и ты опомниться не успеешь, как тебя сунут в карантинный изолятор.

- Нет! - Лукас сильно дернулся, и ему удалось освободиться из захвата Майклсонов. Он, пошатываясь, сделал пару шагов вперед и остановился. Кайли видела, что в этот раз им движет не гнев, но страх. Страх чего? Того, что его оставят здесь? Или его испугало напоминание о Службе Безопасности?

Кайли не могла сказать с уверенностью, что вызвало такую реакцию, но паника Лукаса подействовала на нее, как ледяной душ. Охвативший беднягу ужас имел под собой какие-то глубинные причины. Но какие?

- Не волнуйся, Лукас, - сказала девушка, прерывисто дыша. - Никто не собирается бросать вас или вызывать СБ. Нам нужен пилот, и мы вас наняли. Джон Роберт - хороший медик. Если он говорит, что у вас ничего серьезного, значит, так оно и есть. Позвольте нам помочь вам. Не сопротивляйтесь.

- Но я могу идти самостоятельно! - настаивал Лукас. Увернувшись от протянутой руки Джона Роберта, он двинулся по коридору в направлении лифта. Джон Роберт схватил сумку Лукаса, догнал его и пошел рядом, достаточно близко, чтобы поддержать пилота, если тот опять начнет падать.

Они проехали на лифте два этажа, затем пересекли просторный холл и прошли к воротам Службы Безопасности дока. Охранник в форме кивком разрешил Лукасу пройти, едва взглянув на его удостоверение, равно как и на карточку Кайли и Джона Роберта, следовавших за Лукасом.

Во время ночного цикла внешние стены станции были прозрачными, и Кайли увидела "Галактику Виддона", безмятежно парящую на фоне усеянного звездами неба. Корабль Майклсонов, конечно, значительно уступал по размерам современным супертранспортникам, швартовавшимся у Демаркера в ту пору, когда на планете велась круглосуточная разработка недр, но тем не менее, Кайли ее звездолет казался самым прекрасным и величественным. Корпус "Галактики Виддона" отбрасывал черно-серебристое сияние - чернота солнечных коллекторов гармонировала с серебристым блеском сенсорных и мониторных пластин, расположенных по всей длине судна через равные интервалы. Во время прыжка коллекторы были бесполезны, но находясь в обычном пространстве, они аккумулировали энергию для питания систем жизнеобеспечения корабля.

Кайли задумалась о том, какой рывок во Вселенную совершило человечество за последнее тысячелетие. Первые два витка люди занимались лишь освоением Солнечной Системы. Они посылали автоматические зонды в глубокий космос, лелея мечту о строительстве пилотируемых межзвездных кораблей, экипажи которых состояли бы из представителей нескольких поколений. Не взирая на бездоказательность существования в космосе других миров, пригодных для жизни, недостатка в желающих отправиться в путешествие к звездам не было. Население Земли возросло настолько, что иссякающие ресурсы планеты уже не могли удовлетворить потребности человечества, несмотря на осуществление глобальных программ распределения продовольствия. У землян не оставалось надежд на будущее, и огромные массы людей ухватились бы за любую возможность покинуть Землю, не считаясь с риском. Однако в 2164 году, молодой - ему только что исполнилось 19 лет - ученый по имени Стефан Сворнак опубликовал первую из двух работ, которым было суждено в корне изменить судьбу человечества. Статья под названием "Теорема модификации пространственного дисконтинуума Людендорфа" вызвала горячие споры в научных сообществах споры, не утихающие вплоть до выхода в свет второй статьи Сворнака "Теоретическое применение полей искуственно генерированного дисконтинуума".

Через тринадцать лет после публикации этой работы был разработан первый космический двигатель, способный искривлять обычное пространство-время. В последующее тысячелетие люди буквально хлынули с Земли, правда, в течение первого столетия удалось обнаружить только две планеты земного типа. К 2334 году уже имелось шестнадцать новых миров, пригодных для колонизации. А к 2834 году Земля настолько обезлюдела, что правительство и корпорации чуть ли не умоляли людей остаться в своей "колыбели". Мало кто прислушивался. Земля перестала быть центром цивилизации, а человечество устремлялось все дальше и дальше в необъятные просторы Вселенной.

Новые колонии, озабоченные прежде всего тем, чтобы как можно прочнее утвердиться на осваиваемых мирах, не стремились к созданию единого бюрократического режима, способного управлять всеми заселенными планетами. И все же возникла необходимость определенного рода интерпланетарного контроля, а также защиты космических трасс и колоний от пиратов. Необходимость эта и явилась причиной формирования Космического Корпуса под эгидой Консолидированного Союза Планет.

Создавался Корпус на основе Международного Агенства Дальней Разведки, учрежденного правительством Земли для поиска и обследования новых миров. С течением времени в обязанности Агенству стала вменяться и охрана вновь образованных колоний - по их просьбе. Согласно договоренности между планетами и Агенством, которое вскоре переименовалось в Космический Корпус, последнее согласилось патрулировать межзвездные трассы, а в обмен за исполнение полицейских функций получило полномочия головного ведомства в области космических исследований. Ну и, естественно, деятельность Корпуса финансировалась планетами, входящими в Консолидированный Союз.

В освоенном человечеством пространстве пышно расцвела торговля. Коммерсанты закупали и продавали товары и информацию, транспортируя их между мирами. Удачливый коммерсант мог выйти в отставку баснословно богатым; менее везучие могли потерять все, чем они обладали, в результате одной единственной сделки. Наиболее преуспевающие основывали крупные корпорации, которые имели свои собственные торговые флотилии и доставляли грузы из одного конца обозримой вселенной в другой.

Существовали и более мелкие, независимые торговцы, большинство из которых не располагало собственными кораблями, так что им приходилось пользоваться услугами частных подрядчиков для перевозки грузов - таких, как Джон Майклсон и его дети.

"Галактика Виддона" не могла соперничать грузоподъемностью с громадными неуклюжими судами корпорации, но стоило только взглянуть на ее гладкие изящные линии, чтобы понять, что конструктор звездолета, Чарлз Виддон, любил корабли и строил их на века. Первый владелец "Галактики", будучи почитателем таланта Виддона и его ближайшим другом, после кончины конструктора дал кораблю его имя. А когда Джон Майклсон и его партнер, Тай Кестел, объединили свои сбережения по выходе в отставку из корпуса и приобрели "Галактику", они решили оставить первоначальное название звездолета. Как говорил Джон-старший, нужно чтить имя человека, создавшего такой прекрасный корабль.

Компаньоны поставили на карту все, что имели, пустившись в это рискованное предприятие, но их капиталовложения окупились, и довольно быстро. Благодаря своим превосходным летным качествам, "Галактика Виддона" совершала рейсы гораздо быстрее многих других судов. В последние годы, правда, доходы несколько снизились вследствие возрастающих затрат на обслуживание звездолета, но он по-прежнему давал детям Джона возможность зарабатывать на жизнь.

К тому же, он был их домом - единственным домом для Кайли с восьмилетнего возраста, а для Джона, Роберта и Лайи - на протяжении всей их жизни. И если Лайе претила мысль о том, что она будет "привязана" к "Галактике Виддона" навсегда, то Кайли и Джон Роберт ничего иного не желали. Холли разделяла их чувства, хотя Джон Роберт поначалу беспокоился о том, что его молодая жена найдет жизнь на борту корабля клаустрофобичной. Все Майклсоны вздохнули с облегчением, когда Холли легко освоилась на "Галактике".

Приближаясь к трапу, ведущему к главному люку корабля, Кайли ускорила шаг. Она почему-то всегда испытывала некий подсознательный страх, что "Галактика Виддона" улетит без нее. Здравый смысл подсказывал ей, что такое не может случиться, хотя бы по причине того, что она является пилотом. Кайли не понимала природы этого страха, но подозревала, что многие космолетчики ощущают нечто подобное. С другой стороны, она никогда не слыхала, чтобы кто-нибудь открыто говорил об этом.

Грег Лукас, взошедший на трап первым, довольно уверенно двинулся вверх, но у самого люка вдруг остановился и оперся ладонью о стену. То ли легкий наклон оказался ему не по силам, то ли его затошнило...

- Вам дурно, Лукас? - спросила Кайли, подбежав к нему. Он мотнул головой, но не сдвинулся с места и глядел на Кайли. Глаза его уставились на тускло освещенный коридор по ту сторону люка.

- Мы почти пришли, Лукас, крепитесь, - участливо сказала девушка.

- Не могу...

- Что вы не можете, Грег?

- Не могу идти... - выдавил он. Какая-то тень прошла по его лицу. Тень стыда? Отчаяния? Этого Кайли не успела понять, глаза Лукаса закатились, весь он как-то обмяк и начал медленно оседать на пол Девушка схватила пилота за талию, но так и не смогла бы удержать его, не подоспей Джон Роберт.

- Обморок, - констатировал он, мельком взглянув в лицо Лукаса. Потом положил его правую руку себе на плечо. - Остаток пути нам придется его тащить.

- Я позову Риза.

- Нет! - предостерегающе выкрикнул Джон Роберт, прежде чем Кайли нажала на кнопку интеркома. - Я не хочу, чтобы Риз или Лайа увидели его в таком состоянии. Неизвестно, как они себя поведут, когда заподозрят, что он болен. Чего доброго, сообщат в станционную Службу Безопасности. А что тогда произойдет, тебе прекрасно известно.

- Но ведь они все равно спросят, нашли мы пилота или нет. Что мы им скажем?

- Скажем, что нашли и что он сейчас в своей каюте. Отдыхает перед стартом. Ну, пошли. Не будем терять времени.

Вдвоем они втащили Лукаса через открытый люк на борт корабля.

- Куда мы его поселим? - спросила Кайли, когда они достигли главного коридора. Капитанский мостик находился справа, жилые помещения членов семьи - прямо впереди. Коридор поворачивал влево и заканчивался у двери машинного отделения.

- Напротив тебя, - буркнул Джон Роберт.

- В каюту Джона? - не смогла Кайли скрыть изумления.

- Именно. Эта каюта - ближайшая к мостику. Нам нужно не спускать с него глаз, верно? Кроме того, я не хочу тащить его на себе дальше. Он почти моего роста и прилично весит, если ты заметила.

Кайли заартачилась было, но братец урегулировал вопрос, приняв на себя большую часть веса Лукаса и направившись к каюте Джона, не оставляя тем самым сестре выбора.

После смерти отца дети убрали из каюты вещи, но воспоминания о его присутствии по-прежнему волновали душу. Кайли с трудом сдержала горестный вздох, когда они с Джоном Робертом втащили Лукаса через порог и приблизились к постели.

Они попытались положить его осторожно, но он выскользнул из рук Кайли и ничком повалился поперек кровати. Джон Роберт закинул на нее ноги Лукаса и выпрямился.

- Пойду принесу аптечку, - сказал он. - А ты сходи за его сумкой. Нельзя оставлять ее в трубе.

Кайли пошла к трапу, опасаясь, что столкнется в коридоре с Лайей или Ризом и что ей придется с ними объясняться, чего ей сейчас совсем не хотелось. Матерчатая сумка лежала там, где ее обронил Джон Роберт. Кайли подняла ее, несколько удивившись тому, какая она легкая, и торопливо направилась в каюту. Джон Роберт уже вернулся и вынимал из аптечки биосканнер.

- Помоги мне раздеть его, - попросил он сестру. Затем взял Лукаса за плечи, а Кайли - за ноги, и, перевернув его на спину, Джон Роберт приподнял туловище пилота так, чтобы Кайли смогла стащить с него летную куртку и рубашку.

- Теперь ботинки, - сказал Джон Роберт. Она расстегнула "молнии" и стянула с ног Лукаса высокие ботинки, потертые и давно не чищенные. Затем они сняли с Лукаса брюки, оставив его в нижнем белье.

- Достаточно, - произнес Джон Роберт. Взяв в руки сканнер, он извлек из гнезда на боковой стенке прибора восьмидюймовый зонд и начал медленно водить им над телом Лукаса, с головы до пальцев ног. Появляющиеся на дисплее сканнера данные Джон Роберт сверял с нормами допуска, отпечатанными на металлической пластине рядом с дисплеем.

- Для полной уверенности нужно взять у него анализ крови, - сказал он Кайли, закончив работу, - но, кроме лихорадки, я больше ничего серьезного не вижу. Легкие чистые, сердце и система кровообращения функционируют нормально, не наблюдается никаких признаков увеличения внутренних органов. Весить он должен несколько больше, но потеря в весе обусловлена, видимо, некоторым недоеданием в последнее время - может, на "Хилее" был дрянной повар, а, может, они урезали рацион экипажа. Я введу ему адавик, который собьет жар, и, думаю, он скоро пойдет на поправку.

Запустив руки в чемоданчик, Джон Роберт достал оттуда ампулу с бесцветной жидкостью, посмотрел на этикетку, проверяя дозировку, потом вынул из аптечки шприц-инжектор и вставил в него ампулу.

- Протри ему руку вот этим, - Джон Роберт подал Кайли стерильный тампон.

Лукас даже не пошевелился, когда Кайли продезинфецировала участок кожи у него на предплечье. Джон Роберт приставил инжектор к руке больного и мягко нажал на спусковой крючок, вводя препарат. Закончив процедуру, Джон Роберт несколько секунд задумчиво глядел на пациента.

- Хотелось бы мне знать о нем чуточку больше. Кайли кивнула. Конечно, кожа Лукаса была очень бледна, и ребра слишком выпирали... но он, вероятно, регулярно посещал спортзал "Хилей", поскольку рельефно выпирающие мышцы его рук и ног вовсе не казались дряблыми от длительного пребывания в условиях низкого тяготения. Несмотря на свою болезнь, он не выглядел беспомощным.

- Думаешь, он может быть опасен? - вопросительно взглянула Кайли на брата.

Джон Роберт вроде бы собрался ответить утвердительно, потом пожал плечами.

- Кто знает... Впрочем, какая теперь разница? Мы ведь сами приволокли его сюда, - он вздохнул. - Давай прикроем его, пусть поспит. А нам пора заняться делами, если мы сегодня намерены покинуть станцию.

Кайли помогла брату вытащить из-под Лукаса одеяло. Тот снова не шелохнулся. Джон Роберт накрыл его и отправился в командную рубку. Кайли задержалась у двери и оглянулась на лежащего без сознания человека, задаваясь вопросом, чего они, Майклсоны, добились, приняв на борт корабля Лукаса - решили наиболее настоятельную проблему... или совершили гибельную ошибку?

 

ГЛАВА 2

Проснувшись, Лукас сразу же почувствовал, как сильно бьется его сердце. Некоторое время он лежал неподвижно, морщась от головной боли и не понимая, где находится. Потом он приподнял голову... и комната бешено закружилась вокруг него, так что ему пришлось откинуться на подушку и закрыть глаза. Он напряг мышцы и замер, ожидая, пока пройдет приступ головокружения.

Минуту спустя он решил повторить попытку и осторожно оторвал голову от подушки. На этот раз комната не завертелась, хотя стены как-то странно колыхались по краям.

Лукас огляделся. Он лежал на широкой кровати в тускло освещенном помещении. Справа у стены от пола до потолка высился стеллаж с выдвижными ящичками, в дальнем углу комнаты стоял стол со стулом. На столе мерцал темным экраном терминал компьютера. Сквозь зарешеченное отверстие в потолке поступал воздух, и монотонный звук работающего вентилятора действовал на нервы успокаивающе.

Неяркая линия света слева указывала на наличие двери, рядом с которой сгруппировались в люминесцентном квадрате кнопочный пульт электронного замка, выключатели освещения и кнопка интеркома. Лукас повернул голову, чтобы оглянуться через плечо, и разглядел в полумраке отодвигающуюся дверь, ведущую, скорее всего, в туалет. Слева от этой двери виднелся вход в другую комнату. Там кто-то оставил свет, и Лукас увидел угол раковины, зеркало и полупрозрачную пластиковую стенку душевой.

Шея у Лукаса устала, и он снова опустил голову на подушку. Где я? Как я очутился в этой комнате? Мне она незнакома. Абсолютно. Лукаса пробрала мелкая дрожь - то ли от холодного воздуха, то ли от страха. И голова раскалывается.

Последним ясным воспоминанием был разговор с капитаном Радеусом - разговор, который закончился увольнением Грега Лукаса с торгового судна "Хилея". Он попытался оспорить решение капитана, но Радеус оставался непреклонен.

- Сожалею, Лукас, - бубнил капитан, - но корабельный врач нынешним утром выписал Райса из лазарета, и он заступает на вахту. Согласно контракту, я вправе уволить тебя.

- Но в контракте ничего не сказано о том, что вы выбросите меня на Демаркере! - возразил Лукас, возмущенно повышая голос. - За последние несколько недель на станцию, не прибыл ни один корабль. И не прибудет, ведь скоро начнется консервация. У меня нет ни малейшего шанса найти работу! В конце концов, если я не нужен вам в качестве пилота... я могу делать что-то другое. Что угодно. Только не оставляйте меня здесь, без гроша в кармане.

- Ну, почему без гроша. В контракт включено условие оплаты твоего обратного пути до Бреикана в том случае, если Райс сможет вернуться к исполнению своих обязанностей прежде, чем мы достигнем места назначения. Так вот, я уже перевел эту сумму на твою кредитную карточку: Если найдешь другую работу до закрытия станции, эти деньги будут тебе вместо выходного пособия. Я понимаю, тебе не повезло, Лукас, - добавил он почти сочувственно, - но большего я не смогу для тебя сделать. Можешь подать жалобу начальнику дока, однако вряд ли, от нее будет какой-то толк.

- Значит, дело вовсе и не в Райсе, не так ли? - с горечью заметил Лукас. - Вы могли бы оставить меня на корабле до окончания рейса, если бы захотели. Это стоило бы не дороже, чем обратный билет до Бреикана. Ну ладно, раз уж вы намерены во чтобы то ни стало вышвырнуть меня, тогда потрудитесь изложить истинную причину вашего решения.

Радеус изумленно воззрился на него, словно не веря собственным ушам - каков наглец! Разговаривать подобным тоном с капитаном корабля!

- Так ты хочешь правды? - процедил Радеус сквозь зубы. - Хорошо, я скажу тебе правду. Ты хороший пилот, Лукас. Чертовски хоропшй. Но ты не умеешь общаться с людьми. Ты не сошелся с экипажем. Мои парни говорят, что ты надменный и замкнутый, что ты избегаешь их в свободное от работы время. Им это не нравится. Им не нравишься ты. Хуже того, они тебе не доверяют. И мне не нужен такой человек на борту. Ты мне не нужен, хотя специалист ты первоклассный. Даю тебе час, собирай манатки и вали с моего корабля. Усек?

- Да, усек, сэр.

Лукас понял, что нет смысла пререкаться и качать права. Собственно говоря, он догадывался заранее, что скажет ему Радеус, но, тем не менее, слова капитана больно ранили его. Ведь он старался, видит Бог, изо всех сил старался ладить с людьми. Но все его старания пошли прахом, не только на "Хилее", но и на других кораблях, на которых ему довелось работать на протяжении прошедшего года.

Он вернулся в каюту, которую делил с двумя техниками машинного отделения, и принялся складывать в сумку свои немудренные пожитки. На "сборы" ушло не более пяти минут: в последнее время Лукас слишком часто переходил с корабля на корабль, а при таком образе жизни чем меньше личных вещей, тем лучше. Направляясь по длинному коридору к выходу с корабля, он чувствовал себя так, будто его прогоняют сквозь строй. Ему казалось, что спина его вот-вот загорится от презрительных взглядов, которыми сопровождали его члены экипажа.

Покидая корабль, Лукас надеялся, что худшее останется позади... Как бы не так. Куда бы он ни приходил - в офис начальника дока, в единственный еще функционирующий на станции продовольственный магазин, в один из нескольких ресторанчиков, которые временно открыли для обслуживания экипажа "Хилей", - везде его встречали холодные, а то и откровенно враждебные взгляды. Он снял номер в станционном отеле и решил не выходить оттуда, пока "Хилея" не отправится в рейс, но добровольное заключение едва не свело его с ума. Он мучился от бессонницы - ему не давали спать мысли о бесконечных днях и ночах, которые предстояло провести на пустынной станции, прежде чем прибудет последний корабль, чтобы увезти остатки персонала.

Не в силах вынести этого, Лукас опять побросал свои вещи в сумку и ушел из номера. Часами бродил по длинным пустынным коридорам, ездил на лифтах и в конце концов вымотался до такой степени, что не мог стоять на ногах. Потом поселился в другом номере, где лежал на кровати, уставившись, невидящим взглядом в потолок.

Из этого номера он тоже бежал. Лукас вспомнил череду безлюдных баров самообслуживания и километры коридоров, но образы были какими-то смутными и расплывчатыми. И еще он вспомнил: в одном из баров что-то произошло, что-то неприятное. Но что именно?

Послышалось шипение двери, и Лукас приоткрыл глаза. Из коридора хлынул свет, и в комнату вошел человек. Он нажал на панель управления, включая внутреннее освещение, настолько яркое, что Лукасу пришлось прищуриться. Огромного роста молодой мужчина - он едва умещался в дверном проеме, имел косую сажень в плечах, узкие бедра атлета, высокий лоб и квадратную челюсть, слегка сужающуюся к подбородку. Белокурые волосы и ярко-голубая рубашка гармонировали с цветом его глаз. Двигался он легко, с какой-то кошачьей, вернее тигриной, грацией.

- Ага, проснулся, - сказал гигант доброжелательным непринужденным тоном, вполне соответствующим легкости походки и открытому выражению лица. Однако взгляд его голубых глаз, оценивающе скользящий по пилоту, а затем окинувший всю комнату, не упустил ничего. Лукасу доводилось встречать таких людей, и он не сомневался, что обманчивая простота в обращении испарится при первом же признаке опасности.

- Как самочувствие? - спросил блондин, подойдя к кровати.

- Замечательно, - буркнул Лукас. Незнакомец улыбнулся.

- Сдается мне, ты говорил то же самое по пути на корабль, как раз перед тем, как отрубиться. Скажи мне правду. Как ты на самом деле себя чувствуешь?

- Корабль? - сердце Лукаса екнуло. - Какой корабль?

- "Галактика Виддона", разумеется, - мужчина смотрел на Лукаса сверху вниз, сдвинув брови.

- Ты подписал контракт на рейс от Демаркера до Омарлина, - объяснил он, видя, что Лукас не понимает. - Разве не помнишь?

Лукас покачал головой, которая тотчас же отозвалась на это движение новой волной тупой боли в висках. Правда, вместе с болью пришли воспоминания.

Он сидит в баре. В бар входит молодая женщина. Вместе с ней - ее брат. Она предлагает Лукасу работу.

- Вы хотели нанять сменного пилота, - медленно проговорил он.

- Верно, - подтвердил незнакомец. Нет, не незнакомец. У него есть имя. Джон Роберт, так называла его женщина..

- Вы - Майклсоны. Теперь я вас вспомнил. Вас и вашу сестру.

- Кайли, - . подсказал блондин.

- Кайли, - повторил Лукас. Да, говорила в основном она.

- Она капитан корабля? - догадался он.

- Точно.

- Мне нужно поговорить с ней. Сейчас же! Нужно рвать когти с этого корабля. Кто они такие? Я не знаю их. Идиот, и контракт уже успел подписать! Лукас попытался сесть, но Джон Роберт остановил пилота громадной ладонью, которую положил ему на плечо.

- Ты никуда не пойдешь, Лукас, пока у тебя не спадет жар.

- Я должен поговорить с капитаном, - настаивал Лукас. - Я должен покинуть корабль.

- Поздно. Мы стартовали с Демаркера два часа назад.

- Нет!

- Да, - расплылся в улыбке Майклсон. - Не волнуйся, "Галактика-Виддона" - хороший корабль, и мы не занимаемся противозаконной деятельностыо. Тут тебе будет лучше, чем на Демаркере. Он внимательно вгляделся в лицо Лукаса и озабоченно покачал головой.

- Я ввёл тебе адавик, чтобы сбить температуру, но он почему-то медленно срабатывает. Думаю, следует осмотреть тебя еще раз.

Он нагнулся и вынул из кейса, стоящего рядом с кроватью, биосканнер. Потом протянул руку, чтобы стянуть с Лукаса одеяло, но тот вцепился в его край мертвой хваткой.

- Сканнер не воспринимает сигналы сквозь одеяло, - сказал Джон Роберт. - Я знаю, тебе холодно, но это ненадолго.

Лукас позволил стащить с себя одеяло, и кожа его мгновенно покрылась пупырышками от холода. Он слепо глядел в потолок, пока Майклсон водил над его грудью, и другими частями тела зондом сканнера. Джон Роберт действительно быстро закончил обследование, и через пару минут прикрыл Лукаса одеялом. Выглядел он обеспокоенным.

- Температура на градус ниже, чем несколько часов назад, когда мы привели тебя на корабль, - сказал он, - но я надеялся, что воздействие адавика будет более эффективным. У тебя что-нибудь болит?

- Голова.

- И все?

- Да.

- Ты уверен?

- Абсолютно... - Лукасу не хотелось разговаривать. Он хотел свернуться калачиком и уснуть.

- У тебя когда-нибудь раньше была такая лихорадка? - не отставал Майклсон.

- Нет.

- А какие-нибудь другие признаки болезни в течение нескольких прошедших недель? Ну, скажем, необычная усталость или сыпь по телу? - Нет, ничего. Со мной все в порядке.

- Боюсь, не совсем, - усомнился Майклсон. Что-то не так, только я не знаю, что именно. Вряд ли что-нибудь серьезное, но для полной уверенности нужно взять кровь на анализ.

- Не надо...

- Надо, Лукас, надо, - твердо сказал Джон Роберт, давая понять, что спорить с ним бесполезно. Он вынул из кейса широкую эластичную ленту и обернул ее вокруг предплечья Лукаса, предварительно обработав кожу антисептиком.

- У меня мало опыта в подобных процедурах, - предупредил он, - так что с первой попытки может не получиться.

Потом Майклсон взял одноразовый шприц и, выбрав подходящий участок, вонзил иглу в руку Лукаса. Тот поморщился, когда темно-красная кровь потекла в шприц.

- Слава Богу, - улыбнулся Джон Роберт, - удалось с первого раза. - Моя техника совершенствуется.

Он извлек иглу из руки пациента и, сияв ленту, тщательно заклеил ранку бактерицидным пластырем.

- Я пропущу кровь через анализатор теперь же, но компьютер выдаст результат только часа через два, - сказал он, положив шприц в пластиковый пакетик.

- Думаю, пока что не следует вводить тебе какие-то другие препараты, - продолжал Майклсон, обращаясь скорее к самому себе, нежели к Лукасу.

- Может, хочешь пить? - спросил он вдруг.

Лукас не ответил. В голове у него шумело, в глаза бил яркий свет. Ему хотелось, чтобы Майклсон ушел, оставив его в покое. Впрочем, глоток воды не помешал бы, подумал он, облизнув сухие потрескавшиеся губы языком, который показался ему раза в два больше, чем обычно.

Лукас кивнул, Майклсон исчез в ванной, причем так надолго, что Лукас начал терять надежду дождаться его возвращения. Лукас не мог понять, что Джон Роберт делает там. Он попытался принять сидячее положение, но у него не было сил даже приподнять голову, не говоря уже о теле.

- Подожди, я помогу тебе, - подскочил к нему Майклсон.

Только это был не Майклсон. Это было что-то другое. Нечто настолько ужасное, что разум отказывался воспринимать увиденное. Лукас конвульсивно дернулся, пытаясь сбросить себя с кровати, подальше от опасности, но ЧТО-ТО толкнуло его назад и прижало к подушке. Он выгнул спину, силясь высвободиться, но ЧТО-ТО надавило на него еще сильнее.

- Отпусти меня! - закричал он.

Что-то ударило Лукаса по лицу, достаточно сильно, чтобы к нему вернулось подобие чувства реальности.

- Лукас, посмотри на меня. Посмотри на меня! Он посмотрел уже осмысленным взглядом и даже обрадовался, когда увидел, что находится в той же комнате, лежа в постели. Склонившийся над ним Майклсон крепко держал его за плечи, не давая двигаться.

- Ты в порядке? - спросил Майклсон, увидев, что Лукас пришел в себя.

Он кивнул, не решаясь говорить.

- Что с тобой такое? Бреда у тебя быть не должно - температура не такая уж и высокая.

Лукас не ответил, не мог. Майклсон глядел на него прищуренными глазами.

- Ну ладно, ничего страшного, - промолвил он спокойным голосом. Слишком спокойным. Он вел себя так, будто неожиданное помутнение рассудка у Лукаса не имеет значения, но Лукас не обманывался на этот счет. Майклсон вряд ли забудет произошедшее. Люди вроде него никогда ничего не забывают.

- Пойду принесу еще воды, - Майклсон выпрямился с пустым стаканом в руке. - Эта вся расплескалась.

Собрав остатки сил Лукас умудрился сесть, прежде чем Майклсон вернулся и, помедлив, осторожно подал ему стакан. Стакан был тяжелым, Лукасу пришлось взять его обеими ладонями, чтобы удержать. Ему удалось отпить пару глотков, но руки его задрожали, и вода пролилась через край стакана.

- Давай помогу, - предложил Майклсон. Он подставил ладонь под стакан, Лукас нагнул голову, сделал еще один глоток и в изнеможении откинулся на подушку. Майклсон поставил стакан на тумбочку рядом с кроватью.

- Попьешь еще, если захочешь. - Он шагнул назад. - Мне нужно идти - скоро прыжок. Тебе нужно еще что-нибудь?

- Нет.

- Интерком настроен на голосовую активацию. Если почувствуешь себя скверно, позови меня.

- Со мной все будет хорошо.

- Чем больше ты говоришь это, тем меньше я тебе верю, - раздраженно произнес Майклсон. - Не знаю, почему ты вбил себе в голову, что принимать помощь от других признак слабости. Я не желаю иметь на борту члена экипажа, который с таким предубеждением относится к окружающим. Кайли тоже не потерпит этого. Если тебе плохо, ты должен сказать, что тебе плохо. Усвоил?

- Да.

- Значит, договорились? Ты позовешь меня, если тебе станет хуже или ещё что-нибудь захочешь: поесть, попить, чего угодно.

- Если мне что-нибудь будет нужно, я попрошу, - пообещал Лукас, стараясь по возможности четче выговаривать каждое слово.

- Отлично, я вернусь после прыжка, - Майклсон взял наполненный кровью шприц и направился к выходу.

- Попытайся уснуть, Лукас, добавил он, выключая свет. Он шагнул через порог, и дверь за ним закрылась.

Лукас натянул одеяло до самого подбородка и смежил веки.

Если мне что-нибудь будет нужно, я попрошу, мысленно повторил он, прекрасно зная, что не попросит. Но не собственная ложь беспокоила его, а последний взгляд на него Майклеона. Понимающий взгляд. Майклсон понял, что он, Лукас, лжет.

Джон Роберт развернул кресло второго пилота, тяжело опустился в него и повернулся лицом к пульту управления. Пробежался глазами по ряду мягко мерцающих дисплеев, считывая показания о координатах корабля, его курсе и скорости, а также о состоянии систем жизнеобеспечения звездолета.

Он слишком много времени проводит на капитанском мостике, виновато подумала Кайли. При жизни Джона-старшего брату требовалось несколько минут, чтобы разобраться во всей информации, а сейчас оказалось достаточно практически одного взгляда.

- Извини, я задержался, - сказал он. - Лайа уже приносила тебе обед?

- Нет.

- Еще успеешь что-нибудь приготовить. Ступай. Я справлюсь пока один.

- Я потерплю.

- Кайли, тебе нужно поесть, - покосился он на сестру.

- Позже, после прыжка... До него осталось слишком мало времени.

- Тебе может быть нехорошо.

- Я знаю, что делаю.

- Да? А вид у тебя такой, будто ты вот-вот грохнешься в обморок. Голодание не приведет к добру.

- Джон Роберт, прекрати! - рявкнула она и тут же пожалела о своей вспышке.

Прости, - вздохнула она. - Не следовало мне орать на тебя. Ты прав, я устала. Но не больше, чем ты, так что не указывай мне, что делать. Я пообедаю позже, после прыжка.

Просмотрев данные, отображенные на навигационном графопостроителе, она нажала на клавишу приема, вводя время прыжка и координаты в главный компьютер корабля.

Звездолет быстро набирал скорость, готовясь к субпространственному переходу. Палубы и корпус вибрировали с легким жужжанием: "Галактика Виддона" как бы собиралась с силами в ожидании могучего толчка. Желудок Кайли сжало спазмом от нарастающего волнения и напряжения.

Она старалась контролировать свои эмоции, спрятав их под внешним спокойствием, но они рвались наружу, заставляя ее забыть на время о годах нудной повседневной работы, о долгих, скучных часах бессонных вахт, о постоянных проблемах с деньгами. В последние, предшествующие прыжку мгновения, когда подвергалось риску самое дорогое, что есть у человека - его жизнь, Кайли охватывало какое-то радостное и вместе с тем отчаянное возбуждение, ради которого стоило терпеть всю скуку обыденного существования. Кайли никогда и никому не признавалась в том, что в такие моменты, ощущая скорость и мощь управляемого ею корабля, она испытывала чувство сродни оргазму.

- Десять минут до перехода, - объявила она по интеркому. - Холли, ты готова?

- Да, Кайли, - ответила молодая женщина. Интересно, а она чувствует что-либо подобное?

- Лайа? Риз? Готовы?

- Готовы, Кайли, - отозвался Риз. В голосе его не угадывалось признаков волнения, что было в порядке вещей. Риз никогда не выказывал эмоций, даже во время наиболее горячих семейных споров.

- А что Лукас? - поинтересовалась она у Джона Роберта, отключая интерком.

- Спит, - бросил Джон Роберт.

- Как он?

- Думаю, ему уже лучше, хотя температура еще держится. Я взял у него кровь на анализ.

- Поэтому и опоздал?

- Да. Прости, Кайли, - извинился он. - Я знаю, ты хотела немного отдохнуть перед прыжком.

- Ничего, переживу, - повела она плечами. - Он скоро поправится?

- Надеюсь, что да. Я так и не обнаружил каких-либо серьезных дисфункций организма. После перехода введу данные с анализатора и биосканнера в главный компьютер для окончательного диагноза, но я по-прежнему считаю, что наш пациент страдает больше от переутомления, нежели от какого-то заболевания. Несколько дней отдыха, и он придет в норму.

- Скажи откровенно, Джон Роберт, ты все же думаешь, что я допустила ошибку, предложив ему место на борту "Галактики"? - спросила Кайли, избегая смотреть на брата..

Тот довольно долго молчал, прежде чем ответить.

- Не знаю. Но я почему-то уверен, что он будет выполнять твои приказы и неплохо справится с работой. Полагаю, насчет этого можешь не беспокоиться. По-моему, он слишком горд, чтобы выставить себя в невыгодном свете, но...

- А, значит, какое-то "но" все-таки есть? Джон Роберт помедлил, - потом вдруг выпалил: - Он напуган, Кайли, напуган до смерти. Я не знаю, чем, но что-то вселяет в него ужас. И что еще хуже, он отказывается признать, что он чего-то боится. Боюсь, он не признаётся в этом и самому себе...

- Может, он не в ладах с законом?

Джон Роберт задумчиво покачал головой.

- Нет, здесь не то. Чувствуется в нем какое-то... благородство, что ли. Сомневаюсь, что он совершил что-либо противозаконное за свою жизнь. В этом смысле он напоминает мне Джона.

- То есть сохранение своей целостности и честности для него важнее, чем выживание?

- Точно.

Руки Кайли непроизвольно напряглись. С Джоном-старшим не так-то просто было ужиться даже в лучшие времена. Его порой болезненная гордость и кристальная честность не делали жизнь близких более легкой.

- Ну, если он боится не закона, тогда чего же?

- Если бы я знал.

- Но ведь он боится?

- Да.

- Следовательно, страх делает его опасным, - заключила Кайли, проклиная себя за то, что не прислушалась к предостережениям брата с самого начала.

- Верно... однако, с другой стороны, если он так сильно напуган, то, возможно, он постарается избегать других неприятностей. Я хочу сказать, будет работать как можно лучше, дабы не навлечь на себя подозрений.

- Такой вариант меня вполне устроил бы.

- Меня тоже. Но в таком состоянии он может оставаться, лишь держа под контролем свой страх. Если же страх этот будет нарастать, или у Лукаса иссякнет энергия для его подавления, нельзя исключать вероятность срыва.

- Или взрыва?

- Или взрыва, при определенных обстоятельствах.

- Когда? В ближайшие дни? Или часы?

- Нет, вряд ли. Но нам лучше держать ухо востро.

- А как вам себя вести с ним?

- Прежде всего, не давить на него. Не задавать слишком много вопросов и не волноваться, если он пожелает уединяться в свободное от работы время.

- Ну, ладно, мы-то с тобой способны удерживаться от распросов. А как насчет Лайи и Риза? Каким образом мы сдержим их любопытство? Им ведь подай подробную биографию, насколько я их знаю.

- Это уже твоя проблема, - улыбнулся Джон Роберт. - В конце концов, ты его выбрала, не я.

- Не сыпь мне соль на рану, - нахмурилась Кайли. - Что я им скажу? Мол оставьте Лукаса в покое? Они сразу же заподозрят, что с ним не все в порядке.

- Ну придумай что-нибудь. Посмотри на это как на своего рода соревнование. Разве не приятно одержать верх над такими сверхлюбопытными индивидуумами, как Лайа и Риз?

- Как же, соревнование, - саркастически хмыкнула Кайли. - Скорее, несбыточная мечта.

- Да, трудновато будет. Но нам нельзя допустить, чтобы они наседали на него. Кто знает, на что он может решиться, когда почувствует себя загнанным в угол,

- Ох, не нравится мне все это, - почти простонала Кайли. - Совсем не нравится. Я хотела привести пользу семье, а получилось, что подвергла всех нас риску.

Она повернулась к одному из дисплеев, нервно нажала на клавишу и уставилась невидящим взглядом на колонки цифр, ползущих по экрану.

- Кайли, но ведь ты не знала, - тихо сказал Джон Роберт.

- Я должна была знать.

- Может быть. А может быть, и нет. Нам требовался пилот, и мы нашли его. Да, выбор наш не совсем удачен, но все же это лучше, чем ничего. И потом, не ты одна принимала решение. Я мог убедить тебя не предлагать ему работу. Мы оба несем ответственность. Как бы то ни было, слишком поздно идти на попятную. Говорю тебе, если мы предоставим Лукасу достаточно времени и пространства для маневра, вряд ли у нас будут с ним проблемы.

- Д-а-а-а, - насмешливо протянула Кайли, - пора гнать тебя с капитанского мостика в машинное отделение. Ты уж и говорить начал как заправский пилот - время и пространство для маневра...

Джон Роберт рассмеялся, но глаза его оставались серьезными.

- Прошу тебя, Кайли, не расстраивайся. Все обойдется.

- Будем надеяться, - она взглянула на пульт управления и включила интерком. - Тридцать секунд до перехода.

Пальцы Джона Роберта замерли над клавиатурой в ожидании приказа.

- Включить двигатели прыжка, - скомандовала она.

С этого момента времени на разговоры больше не осталось. Вибрация корабля сменилась утробным рокотом, резонирующим по всему телу "Галактики Виддона". Кайли сделала глубокий вздох... и вселенная словно вывернулась наизнанку. Звездолет совершил переход в точку, лежащую вне обычного пространства и времени.

* * *

Кто-то находился позади него. Волосы на затылке Лукаса встали дыбом. Первобытные инстинкты, запрятанные в генетическую структуру столь глубоко, что даже бессчетные эры эволюции не смогли стереть их, выбросили в кровь бурный поток адреналина.

Он напрягся, готовясь к отчаянному рывку. Ему удалось сдержать побуждение, мысленно цепляясь за иррациональную веру в то, что неведомый враг сзади передумает и уберется восвояси, увидев его неподвижным. Он лежал, не шевелясь и затаив дыхание; сердце, казалось, вот-вот разорвется от напряжения. Потом вдруг, вопреки здравому смыслу, перевернулся на спину.

И сердце у него захолонуло.

Над ним стояло существо, гляди на него сверху вниз. Чудовище обладало длинным стройным телом, а лицо его походило на некий древний тотем, вырезанный из куска дерева. На огромной, несоразмерной с телом голове из-под густых бровей сверкали громадные черные глаза. Голову и щеки монстра покрывало нечто похожее на пучки волос и перьев. Существо не имело ушей, только узкие щели по бокам головы. А его рот...

Pот его представлял из себя длинный, острый, зловеще изогнутый клюв, выступающий из центральной части лица. Клюв открылся, и мерзкое создание издало пронзительный звук. Чудовище откинуло голову назад, размахиваясь для удара... и могучим рывком погрузило ужасный клюв в грудь Лукаса.

Боль обожгла каждый нерв, пронзила каждую клеточку тела, когда клюв проник в глубину грудной клетки, разрывая мышцы, круша кости и хрящи. Существо схватило клювом сердце Лукаса и выдрало его из груди, яростно мотнув головой. Мозг, получивший импульс неописуемой боли, будто охватило пламенем.

Лукас истошно завопил, вырвавшийся из горла предсмертный крик был как бы звуковым сопровождением к реке крови, льющейся из груди. Лукас умер, но боль не прекратилась. Напротив, она нарастала с каждым мгновением, пока от Лукаса ничего, кроме нее, не осталось. Он молило пощаде, молил о смерти, но существо лишь запрокинуло голову, открыло клюв и заглотило вырванное сердце. Окровавленный желтый клюв взметнулся еще раз и обрушился на голову Лукаса...

Его вопль разорвал тишину, вырывая его из кошмара.

Он лежал на спине, сердце бешено билось о ребра, рот судорожно хватал воздух. С него ручьем катился пот, насквозь пропитавший простыни.

- Лукас, проснитесь! - раздался рядом встревоженный голос,

Чьи-то руки схватили его за плечи и встряхнули. Открыв глаза, Лукас увидел сидящую подле него на кровати женщину, одетую в желтую рубашку и коричневые брюки из мягкого синтетического материала.

Заплетенные в косу длинные темные волосы женщины были уложены кольцом на затылке, темные длинные ресницы окаймляли карие, с зелеными крапинками глаза. Лицо ее с правильными чертами можно было бы назвать если не красивым, то весьма привлекательным, несмотря на залегшие у рта и под глазами складки от утомления.

- Что?.. - тихо прошептал Лукас.

- Вам, наверное, приснилось что-то страшное, - тихо спросила женщина.

Приснилось? Лукас заморгал глазами, пытаясь стряхнуть остатки кошмара. Сердце его стало биться медленнее, и он задышал ровнее.

Краска начала возвращаться на побелевшее лицо женщины, и тут Лукас понял, что она испугалась. Испугалась его. Наверное, я орал во сне. Он выругался про себя. Что она могла подумать обо мне? Должно быть, гадает, что заставило здоровенного мужика кричать так, будто его режут.

- Мне приснился кошмар, - произнес он осторожно.

- Да? - спросила она, не выказывая ни малейшего интереса. И вдруг, будто осознав, что она пo-прежнему держит его за плечи, женщина вспыхнула и убрала руки. При других обстоятельствах ее смущение позабавило бы Лукаса... или тронуло его. В ее неуверенности было нечто такое, что могло вызвать сочувствие. Она командовала кораблем. Напряжение и усталость несколько старили ее лицо, но она была молода - года двадцать четыре, от силы двадцать шесть.

"Меня зовут Кайли Майклсон, а это - мой брат, Джон Роберт", - сказала она ему тогда, в баре. Значит, "Галактика Виддона" - семейный корабль. Ни одна корпорация не наняла бы Кайли Майклсон капитаном, какими бы выдающимися качествами она ни обладала. Корпорация воспользовалась бы услугами человека постарше и более опытного, причем мужчины.

Итак, если корабль семейный, здесь должно быть еще несколько Майклсонов. И как их много? Десять? Пятнадцать? Двадцать? Проклятье, мысленно выругался Лукас. Он не сживется с ними. Если уж на "Хилее" к нему относились как к изгою, то на "Галактике Виддона" он встретит еще большее непонимание и подозрительность.

Кайли что-то спросила, но Лукас, погруженный в невеселые мысли, не расслышал, что именно, и тупо уставился на нее.

- Вы чувствуете себя лучше? повторила она свои вопрос.

- Я... да. - сказал Лукас. И на этот раз он не покривил душой. Температура явно понизилась, и головной боли не чувствовалось. Лукас хотел было сбросить одеяло, но вспомнил, что он раздет до нижнего белья, и не стал этого делать.

Она заметила его движение и чуть усмехнулась.

- Секундочку. Я принесу халат. Кайли прошла в ванную и вернулась с огромным белым халатом, принадлежащим, судя по размерам, Джону Роберту.

- Вот, возьмите, - сказала она, бросив халат на кровать.

- Думаю, вам следует совершить экскурсию в ванную комнату, а я пока сменю постель.

- Я сам сделаю это, - торопливо проговорил он, но Кайли покачала головой.

- Лукас, вам, может быть, и лучше, но я сильно сомневаюсь, что слишком уж хорошо. И не надо пререкаться, - приказала она, когда он раскрыл рот, чтобы возразить.

- Хорошо, - вдруг согласился он, и его неожиданная покладистость несколько удивила их обоих. Лукас натянул на себя халат, откинул одеяло и встал с постели.

Ноги его дрожали, будто он валялся больным не один день, а несколько недель, и он едва не упал. Кайли протянула ему руку, предлагая помощь, но Лукас отпрянул назад. Кайли ничего не сказала, но раздражение, написанное на ее лице, говорило яснее всяких слов. Вот же, черт упрямый. Ну давай, попробуй сам. Посмотрим, что у тебя получится.

Лукас отвел глаза от укоризненного взгляда девушки и сделал первый шаг. Потом второй... третий... и с облегчением почувствовал, что силы начинают возвращаться к нему. Кайли пытливо смотрела на него, ожидая, что ноги его вот-вот подкосятся, или он споткнется. Увидев, однако, что падать Лукас не собирается, она пожала плечами и приступила к смене постельного белья.

 

ГЛАВА 3

- Разрешите войти в командную рубку, Капитан, - раздался сзади чей-то почтительный голос.

Кайли вздрогнула, развернулась в кресле пилота и увидела Грега Лукаса, стоящего в коридоре, за порогом капитанского мостика. Он так мало походил на того человека с затуманенным взором, с которым они разговаривали в баре Демаркера и которого, они с Джоном Робертом раздевали менее двадцати четырех часов назад, что она даже не сразу узнала его.

Его влажные волосы указывали на то, что он недавно принял душ. Черная щетина, прежде покрывавшая его подбородок и щеки, исчезла, хотя кожа выглядела слегка раздраженной вследствие применения депилятора, с помощью которого он удалил свою бороду. Голубая рубашка и синие брюки его квазиуниформы на этот раз были тщательно вычищены и выглажены, а высокие черные ботинки с заправленными в них брюками сверкали так, будто их полировали несколько часов.

Если бы Кайли не видела собственными глазами произошедшего превращения, она никогда не поверила бы, что грязный "бомж" из станционного бара способен так следить за собой.

- Входите, - разрешила Кайли.

- Не думала, что вы уже встали, - добавила она, когда Лукас переступил через порог. - Джон Роберт сказал, что вы можете проспать еще часов десять-двенадцать.

- Я чувствую себя гораздо лучше, - он сглотнул комок в горле и продолжил напряженным голосом. - Простите за беспокойство, которое я вам доставил. Вам требовался пилот, а не инвалид.

- Вам нет нужды извиняться, Лукас, - поспешно проговорила Кайли, опасаясь, как бы его явное смущение не передалось и ей, - Человек не волен выбирать, когда ему болеть, а когда нет. Я просто рада, что вам лучше. Вы уже завтракали?

- Еще нет. Я хотел прежде узнать, когда смогy заступить на вахту.

- Похвальное решение, но вы уверены, что готовы приступить к работе? Джон Роберт...

- Я прекрасно себя чувствую, Капитан, - заверил он ее таким убедительным тоном, что она не смогла подобрать нужных слов, выражающих сомнение.

- Хорошо. Мы с Джоном Робертом дежурим следующим образом: восемь часов он, четыре - я. Потом меняемся, четыре - он, восемь- я. Вы не против такого распорядка?

- Нет.

- Я беру на себя первую и третью смену. Вам останется вторая и четвертая, днем и ночью. Согласны?

- Вполне. Полагаю, вы хотели бы испытать меня, прежде чем доверить самостоятельную работу? Может, попробуем сейчас?

- Спешить ни к чему. Джон Роберт сменит меня через несколько минут, и я пойду завтракать. Почему бы вам не присоединиться ко мне? Я представлю вас остальным членам семьи, а потом проведу по кораблю, чтобы вы смогли ориентироваться. Идет?

- Идет. Но вы позволите мне заступить на вахту сегодня же?

- Если вы так хотите... - Ответила она, удивленная его настойчивостью и нетерпением. - Ладно, принимайте вахту после полудня.

- Что "после полудня"? - поинтересовался Джон Роберт, возникший позади Лукаса. - И кто сказал, что тебе можно встать с постели?

- Я не знал, что на это требуется разрешение, - парировал Лукас, вздернув подбородок.

Джон Роберт, видимо, хотел сказать что-то язвительное, но, заметив разительную перемену как в облике пилота, так и в его манере держать себя, пробормотал:

- Да, на это разрешения не нужно.

Он обернулся к сестре, брови его приподнялись.

- Кайли?

Множество вопросов заключалось в этом единственном слове.

- Мистер Лукас говорит, что готов приступить к работе немедленно. Мне удалось убедить его сначала позавтракать, а затем осмотреть корабль, но он настаивает на том, чтобы заступить на вахту сегодня же. Так что ты можешь отправляться в машинный отсек после своей вахты. Ты согласен?

- Конечно, - сказал Джон Роберт, снова переводя взгляд на Лукаса. Кайли поняла, что брат хочет посоветовать пилоту выждать еще денек-другой, прежде чем окунаться в работу, но упрямое выражение лица Лукаса не дало открыть ему рот. Один-ноль в пользу новичка, подумала Кайли.

Она поднялась с кресла первого пилота, уступив место Джону Роберту. Тот сел и, повернувшись к пульту управления, оглядел оперативные дисплеи.

- Были какие-нибудь проблемы, пока я спал? - спросил Джон Роберт, не сводя глаз с экранов,

- Одна, - усмехнулась Кайли. - Я все время клевала носом.

- Не мудрено, - уныло вздохнул Джон Роберт. - Ты постоянно не досыпаешь.

- Ну ладно, мы пойдем, - Кайли обернулась к Лукасу и жестом пригласила его следовать за собой..

Они пошли по коридору и вскоре достигли широкого прохода, который вел к машинному отделению в кормовой части судна, миновали жилые каюты и оказались в другом коридоре, поворачивающем вправо.

- Здесь у нас камбуз, - сказала Кайли, пересекая холл и останавливаясь у одной из дверей. Она нажала на светящуюся панель, и дверь с тихим шипением отошла в сторону.

"Камбуз" служил продовольственным складом и кухней одновременно. У одной из стен располагались контейнеры с прозрачными дверями, в которых хранились замороженные и обезвоженные продукты. Слева стояли печь для разогрева пищи и холодильная установка для хранения овощей и фруктов, которые Лайа выращивала в гидропонической оранжерее. Вдоль правой стены шла длинная стойка с раковиной и несколькими посудомоечными машинами в дальнем конце.

- Пищей мы обеспечены неплохо, выбор довольно богатый, так что вы сможете питаться в соответствии с вашими вкусами. Гидропонический сад обеспечивает нас свежими овощами и фруктами, недостатка в них мы никогда не испытываем. В шкафчиках над стойками чистая посуда, а также вилки, ножи и ложки. Во время вахты мы обычно едим на скорую руку, но если вы пожелаете воспользоваться посудой и столовыми приборами, то у нас такое правило - каждый после еды моет посуду и ставит ее на место.

- Самообслуживание. Все правильно.

- Мы не устанавливали определенного времени принятия пищи, поскольку график наших дежурств варьируется, - продолжала Кайли, - так что каждый ест, когда ему захочется. Вспомнив слова Джона Роберта об урезании рациона на некоторых кораблях, она добавила:

- Еды у нас вдоволь, Лукас. Выбирайте что угодно и в любом количестве.

Она предоставила ему возможность осмотреть содержимое контейнеров, а сама прошла к холодильнику и взяла из него дыню. Лукас остановил свой выбор на упаковке с этикеткой "Яичница-болтунья". Кайли, конечно, не знала, каковы его кулинарные способности, но он действовал весьма уверенно: прочел инструкцию на упаковке, добавил воды из-под крана и разогрел образовавшуюся смесь в течение требуемых тридцати секунд.

- Готово? - спросила Кайли, когда он вынул яичницу из печи.

Лукас кивнул и Кайли открыла дверь в конце стойки, ведущую в столовую.

Лайа и Риз сидели по одну сторону большого прямоугольного стола, Холли - по другую. Они о чем-то разговаривали, но сразу умолкли, как только вошли Кайли и Лукас. Кайли сделала глубокий вдох, как ныряльщица перед прыжком в воду...

- Лайа, Холли, Риз, хочу представить вам Грега Лукаса. Он будет путешествовать с нами до Омарлина. Мистер Лукас, это Моя сестра, Лайа Сайберн, ее муж, Риз, а это Холли, жена Джона Роберта.

- Добро пожаловать на "Галактику Виддона", мистер Лукас, - радушно приветствовала его золотоволосая Холли. - Не могу высказать вам, как я рада, что Кайли и Джон Роберт нашли пилота. Иногда мне кажется, что я не замужем. За последний месяц мы с Джоном Робертом не провели, наверное, вместе и двух часов подряд.

- Буду рад поработать здесь, миссис Майклсон.

- Пожалуйста, называйте меня Холли, - торопливо попросила она. - Мы всё называем друг друга только по имени, не вижу причины, почему бы и вам... но, может быть, вы предпочитаете, чтобы к вам обращались не иначе как "мистер Лукас"?

- Грег будет вполне достаточно, - ответствовал он с улыбкой. Кайли не удивилась тому, что Лукас улыбнулся: немногие могли устоять перед благожелательностью Холли. Изумило ее то, как преобразилось его лицо, впервые утратившее напряженное выражение. Оно сразу стало каким-то более притягательным.

Кайли не сумела подобрать другого слова, Холли и Лайа думали, видимо, так же, как и она. Улыбка Холли стала еще приветливей, и даже настороженно-холодиый взгляд Лайи заметно потеплел. Только Риз никак не отреагировал - верный знак того, что притягательность Лукаса скорее заключалась в его привлекательности, нежели в личном обаянии.

- Садитесь, Лукас, - отрывисто сказала она, стараясь не обращать внимания на его "опасную улыбку". Сама она села рядом с Холли, а Лукас занял свободный стул в конце стола, в некотором отдалении от остальных. Несмотря на довольно уверенное поведение, он вряд ли чувствовал себя таким расслабленным, каковым хотел казаться.

- Джон Роберт говорит, что вы ушли с "Хилей", - подал голос Риз, когда Лукас потянулся за вилкой.

Рука пилота замерла на полпути, затем продолжила движение.

- Верно, - уклончиво ответил он.

- Вы давно работаете на грузовых судах? - Около года.

- А на "Хилее"?

- Это был мой первый рейс на ней.

- Странно, почему вы оставили ее именно на Демаркере. Ведь Демаркер дыра-дырой, - продолжил Риз, потом добавил необычайно холодным тоном, - или, может быть, у вас возникли какие-то разногласия с капитаном?

Кайли открыла рот, чтобы вмешаться, но прежде чем она успела заговорить, Лукас спокойно сказал:

- Капитан Радеус позволил мне покинуть корабль, потому что пилот, которого я подменял, вернулся к своим обязанностям. Ему делали операцию, а мой контракт закончился, как только судовой врач выписал его из лазарета. Мне просто не повезло, что это произошло на Демаркере.

- Зато повезло нам, - встряла в разговор Холли, инстинктивно пытаясь разрядить напряженность, возникшую между мужчинами. - Вам впервые приходится работать на семейном корабле!

- Да.

- Ну что же, вы или полюбите эту работу, или возненавидите ее, - хмуро заметила Лайа. - Третьего не дано.

Тон ее не оставлял сомнении в том, что она именно так и думает.

Красавица Лайа считала себя бесконечно несчастной. Ее лицо в форме сердечка, обрамленное медового цвета волосами" огромные голубые глаза и умопомрачительная фигура неизменно привлекали к себе восхищенные взгляды в каждом порту, куда прибывала "Галактика Виддона". Одной улыбки Лайи было достаточно, чтобы любой мужчина пал к ее ногам, но она разучилась улыбаться после смерти Энорры, ее матери. Лайа слишком быстро повзрослела и взяла на себя слишком большую ответственность, решив, что только она способна окружить заботой Джона и Джона Роберта, всецело посвятив им себя. В результате такого самопожертвования у нее выработалось какое-то горькое отношение к собственной жизни.

Встреча с Ризом отчасти пошла ей на пользу. Риз не сразу понравился ей, сам же он влюбился в нее с первого взгляда и поставил себе целью во что бы то ни стало добиться ее расположения. Поначалу Лайю раздражала его настойчивость, потом она начала постепенно привыкать к ней и, в конце концов, сама полюбила Риза. Однако даже эта любовь не помогла ей преодолеть свою печаль, пока она оставалась "привязанной" к "Галактике Виддона".

Чувствуя ее состояние, Риз положил ей ладонь на плечо, как бы предупреждая и вместе с тем пытаясь успокоить.

- Сомневаюсь, что у мистера Лукаса будет достаточно времени для того, чтобы полюбить или возненавидеть нас, - мягко произнес он. Ведь мистер Лукас проведет здесь всего несколько дней.

- А если Кайли уговорит его остаться с нами подольше?

- Даже Кайли не обладает таким даром убеждения, - ответил Риз. - Что касается заработка или престижа, "Галактика Виддона" не может конкурировать с большими торговыми транспортниками. У мистера Лукаса нет никакого стимула оставаться с нами.

- Он и не останется, если ты будешь говорить подобные веши, - заметила Холли с совершенно несвойственной ей резкостью, которая несказанно удивила всех Майклсонов.

- Честно, Риз, слишком уж ты категоричен. Сегодня, видно, не самый удачный день, Грег, - повернулась она к Лукасу с извиняющейся улыбкой. - Нервишки у нас шалят. Думаю, это все от недостатка сна. Экипажу из пяти человек непросто справиться со всеми делами.

- Пять человек? - информация явно шокировала Лукаса. - Всего пять? На судне такого размера?

- Именно, - подтвердила Холли. - Нас было шестеро, но Джон-старший умер в прошлом месяце. Он был нашим первым пилотом, Кайли вторым. С тех пор нам всем приходится работать по две смены. Теперь вы понимаете, почему мы так надеемся на вашу помощь?

- Начинаю понимать, - Лукас посмотрел на Кайли. Значит, Майклсоны отчаянно нуждались в пилоте, а она все время вела себя так, будто ему делает громадное одолжение, предлагая работу на "Галактике Виддона"...

Кайли выдержала его красноречивый взгляд, а глаза ее, казалось, говорили: ты мог бы поторговаться с нами... если бы не находился в таком ужасном состоянии.

Холли взглянула на часы.

- О Боже, мне нужно идти! - воскликнула она, ставя на стол стакан с недопитым соком.

- Извините за спешку, но если я не завершу сегодня ежемесячную эксплуатационную проверку, Джон Роберт мне голову оторвет. Твое предложение помочь мне остается в силе? - обратилась она к Ризу. - Вдвоем мы управимся гораздо быстрее.

- Конечно, - Риз тяжело вздохнул, собрал свою грязную посуду, и оба скрылись за дверью корабельной кухни.

- Мне тоже надо заняться делами, - повторила Лайа вздох мужа. - Прошу прощения.

Она ушла, и комната вдруг сразу показалась Лукасу слишком большой. Кайли доела последний кусочек дыни и положила вилку на стол.

- Если вы закончили, давайте помоем посуду и начнем нашу экскурсию по кораблю.

Лукас кивнул. Кайли, видимо, ожидала, что он, оставшись с нею наедине, отпустит какой-нибудь комментарий но поводу его жалованья, но он не проронил ни слова, пока они загружали тарелки и столовые приборы в мойки, а потом ждали, когда установки вытрут, простерилизуют и высушат посуду.

Сначала Кайли отвела его в кают-компанию, располагавшуюся на противоположной от камбуза стороне главного коридора.

- Вы можете приходить сюда в любое свободное от работы время, - сказала она Лукасу, осматривающему, интерьер просторной комнаты с удобными креслами и длинными мягкими кушетками.

В памяти нашего главного компьютера имеется неплохая подборка фильмов, музыкальных фонограмм и книг. Музыку можно слушать здесь, через наушники, или транслировать ее непосредственно в каюту. В каждом кресле есть гнезда для подключения портативных считывающих устройств. С их помощью можно получить доступ к книгам или к любому из компьютерных терминалов.

После кают-компании Кайли провела его к двум пустым каютам.

- Иногда мы берем на борт пассажиров. Эти комнаты - для них.

Кайли открыла одну из дверей, чтобы Лукас смог заглянуть внутрь.

Справа от кают находилась гидропоническая оранжерея. Лайа продемонстрировала Лукасу свою коллекцию овощей и фруктов, а также огромное количество цветов, которые она разводила на досуге. Здесь, всецело отдаваясь своему хобби, она чувствовала себя почти счастливой и сама походила на прекрасный цветок, показывая Лукасу экзотические растения, которые ей удалось собрать на различных планетах.

Лукас рассыпался в похвалах, восхищаясь садом Лайи, и одарил ее ослепительной улыбкой. Благодарная Лайа едва не растаяла от комплиментов, а Кайли внутренне усмехнулась. Напрасно она с Джоном Робертом беспокоились о том, хорошо ли примут нового пилота остальные члены семьи, впору было волноваться о том, что они принимают его с чрезвычайным энтузиазмом.

Как мы могли настолько ошибиться в нем? - гадала Кайли, когда он, не делая особых усилий, буквально очаровал Лайю. Кайли никогда не доводилось наблюдать, чтобы человек так легко адаптировался, не проявляя при этом никаких признаков притворства, Лукас казался таким открытым и искренним, что даже наметанный глаз Кайли не обнаружил в его поведении и намека на инсценировку.

- Замечательная у вас оранжерея, - сказал Лукас, когда они с Кайли вышли в коридор. - Такое обилие различных растений можно увидеть разве что в ботаническом саду.

- Лайа собирает их много лет. Жизнь на торговом судне, путешествующем из порта в порт, имеет свои преимущества.

- Между вами не очень-то много общего, - вдруг сменил он тему. - Не знай я, что вы сестры, ни за что не догадался бы. Вы даже внешне не похожи друг на друга.

- Не удивительно. У нас разные матери, - отрывисто проговорила Кайли и быстро зашагала вперед, давая Лукасу понять, что не желает дальнейших расспросов.

На ознакомление Лукаса с кораблем ушло около часа. Кайли показывала ему систему переработки и повторного использования отходов, спортзал, складские помещения, машинное отделение и, наконец, четыре грузовых трюма, расположенных в нижнем уровне "Галактики Виддона".

- Три трюма заполнены до отказа. Завтра мы остановимся на Зайри и выгрузим медицинское оборудование из трюма № 2. Остальной груз доставим на Омарлин.

- Вы закрываете трюмы перед стартом?

- Да. Герметически закрываем и опечатываем.

- Но вы можете войти туда?

- В случае необходимости. Правда, согласно корабельному уставу, только одевшись в скафандр. Обычно в трюмах поддерживается температура ноль градусов по Цельсию. Если груз скоропортящийся, тогда температура ниже нуля, - Кайли указала на контрольную панель у двери трюма № 2. - Внутренние параметры всегда можно проверить и изменить, но при аварии сенсоры могут отказать или, что еще хуже, дать неверную информацию. Облачение в скафандр может показаться излишней предосторожностью, но мы предпочитаем подстраховаться.

- Мудро, - заметил Лукас

"Он что, смеется надо мной?" - Кайли пристально взглянула на него, но не увидела в его глазах и тени издевки.

- Ну вот, основное я вам показала. Есть вопросы?

- Нет.

- Прекрасно, - они прошли к лифту и молча доехали до главной палубы. Во время осмотра корабля Лукас не отставал от Кайли, но при ярком освещении верхней палубы он снова выглядел бледным. Он все еще неважно чувствует себя, хотя старается не подавать виду, поняла Кайли и удивленно отметила, что это наблюдение почему-то подействовало на нее успокаивающе. Они добрались до главного коридора.

- Теперь я собираюсь поспать, - сказала Кайли. - Если вы по-прежнему горите желанием приступить к работе сегодня же, встретимся на капитанском мостике в шестнадцать ноль-ноль. А пока можете заняться, чем хотите. Я не знаю, какие порядки на торговых судах корпораций, но на "Галактике Виддона" нет запретных зон. В свободное от работы время вы имеете право пойти куда угодно. Единственное правило заключается в следующем: вы не должны мешать людям, исполняющим свои обязанности. Договорились?

- Договорились.

Она повернулась и направилась к своей каюте, но Лукас окликнул ее: - Капитан?

- Да?

- Благодарю вас за экскурсию, - торопливо добавил он. - И за то, что вы предложили мне работу. Я... я понимаю, чем вы рискуете, наняв меня, совершенно незнакомого человека, но я не подведу вас.

- Надеюсь.

* * *

Лукас появился на капитанском мостике ровно в шестнадцать ноль-ноль. Четырнадцать минут и тридцать три секунды спустя, Кайли засекла время по хронометру, он работал за пультом управления так, будто ежедневно занимался этим на протяжении нескольких лет.

Хотя Кайли почти не сомневалась в его способностях, она не ожидала, что ему удастся освоиться так быстро. Он смотрел, слушал и после одного-единственного прогона повторил все, что она сказала, слово в слово. Лукас или обладал эйдетической памятью, [Эйдетическая память - разновидность образной памяти, заключающаяся в способности сохранять образы предметов долгое время спустя после исчезновения их из поля зрения. ] или же повидал на своем веку так много пультов управления различных конструкций, что для него не составляло никакого труда разобраться в том, как функционирует пульт "Галактики Виддона".

Через пятнадцать минут после начала смены Лукаса Кайли уже решила доверить ему работать самостоятельно. Лукас быстро и четко выполнял все необходимые операции, проверяя состояние систем жизнеобеспечения, обслуживания и навигации.

У него возникло только два вопроса: относительно датирования навигационных карт и насчет пароля для доступа в главный компьютер.

- Последняя датировка карт производилась три месяца назад, - ответила Кайли, - а пароль у нас Джон, Д-Ж-О-Н.

Он набрал буквы на клавиатуре, бросил взгляд на монитор... и недоуменно уставился на Кайли.

- Капитан, этот код позволяет осуществить доступ ко всей информации, содержащейся в памяти главного компьютера - история корабля, финансовые отчеты... все данные!

- Верно, - спокойно подтвердила Кайли. - Я же сказала вам, Лукас, на "Галактике Виддона" не существует запретных зон. Главный компьютер не исключение. То, что знает один из нас, известно и остальным.

- Но некоторые данные... строго личного характера, - возразил Лукас. - Любой может запросить их.

- Может, но не станет делать этого. Мы не читаем персональных досье друг на друга.

- Насколько я понимаю, вы не регистрируете количество запросов. Доступ к файлам абсолютно свободный. Невозможно узнать, читал их кто-нибудь или нет.

- Никто не читал. И не будет читать.

- Почему вы так уверены?

- Потому что я знаю свою семью. Да, мы спорим иногда... нет, не иногда, а довольно часто, между нами есть разногласия, но мы уважаем личную жизнь каждого. Даже Риз и Лайа не позволят себе прочесть личные досье друг друга.

- А если все же попробуют?

- Исключено, - отрезала Кайли и, видя, что он все равно не верит ей, спросила напрямик: - Лукас, вы намерены прочесть мое досье?

- Нет, конечно же, нет!

- Ну вот, и никто другой не посмеет. У нас все строится на доверии. Я доверяю им, они доверяют мне. А теперь, она посмотрела ему прямо в глаза, - мы доверяем и вам. Мы ведь можем доверять вам, не правда ли?

Этим она его окончательно достала. Лукас попытался было что-то сказать, но не смог, будто потерял дар речи.

- Лукас, у вас, наверное, есть свои недостатки, - тихо сказала Кайли, - но мне почему-то кажется, что вы порядочный человек. Если бы я думала иначе, ноги бы вашей не было на борту корабля, не говоря уж о капитанском мостике.

- Откуда вам знать, что я порядочный человек? - пробормотал он.

- Мне так кажется, - повторила Кайли. - Давайте прекратим разговор на эту тему. У нас есть пароль, и мы не собираемся его менять из-за вашего появления здесь... Ну, я вижу, вы уже достаточно хорошо разобрались, что к чему. Даю вам первое задание: рассчитайте курс корабля до Зайри на основе вот этих координат.

Она нажала несколько клавишей. Лукас уставился на экран дисплея невидящим взглядом, все еще не веря в то, что главный компьютер не имеет системы безопасности, потом энергично встряхнул головой и приступил к работе. Менее чем через минуту он выдал решение.

Слишком уж быстро, подумала Кайли, проверяя расчет оптимального баланса горючего и скорости. Она попробовала четыре альтернативных варианта, но не смогла найти лучше предложенного Лукасом.

- А вы неплохой навигатор, мистер Лукас, - сдержанно похвалила она пилота, и тот вздохнул с явным облегчением. - Вводите курс в главный компьютер.

Кайли поднялась.

- Думаю, теперь вы справитесь без меня. В двадцать ноль-ноль я вас сменю. Желаю удачи.

- Спасибо.

Вахта Лукаса прошла без происшествий, и на следующий день Кайли, немного поколебавшись, позволила Лукасу самостоятельно вывести корабль из прыжка. Усевшись в кресло второго пилота, она начала обратный отсчет до подхода в обычное пространство.

- Тридцать секунд, - объявила она по интеркому и повернулась к Лукасу. - Готовы?

Он кивнул и быстро защелкал тумблерами и переключателями пульта управления.

- Защитные экраны подняты, все сканнеры включены, - доложил Лукас Видеоэкраны над пультом сначала замерцали, потом вдруг будто сошли с ума, пытаясь отобразить непостижимость призрачных красно-зелено-синих теней. Что бы ни окружало корабль во время прыжка, сканнеры и визуальные мониторы "Галактики Виддона" не могли дать адекватную картину происходящего.

- Десять секунд... пять... выход! - скомандовала Кайли. Тело ее будто вывернулось наизнанку, видеоэкраны над головой вспыхнули ослепительным светом.

- Отключить двигатели прыжка, - приказала она по интеркому Джону Роберту, переведя дыхание. - Полный реверс на основные двигатели.

От внезапного снижения скорости корабль сильно накренился, едва не перевернувшись, и по мониторам замелькали изображения отдаленных звезд. Кайли автоматически потянулась к пульту, но Лукас уже манипулировал переключателями, ограничивая подачу питания на двигатель правого борта. Корабль выровнялся.

Лукас дышал чаще, чем обычно, и Кайли показалось, что пальцы его дрожали, когда он вводил в компьютер инструкции о сокращении скорости двигателя.

- Могли бы предупредить меня, что "Галактика Виддона" валится на правый борт при резком сбросе скорости, - напряженно проговорил пилот, выводя корабль на заданный курс. - Вы что же, не понимаете, какой опасности подвергли всех нас?

- А разве я не предупреждала вас? Извините, забыла.

- Вы? Забыли? Ни за что не поверю! - вскипел Лукас. - Полагаю, вы выяснили то, что хотели узнать?

- Что именно, Лукас? То, что вы способны сделать больше, нежели за несколько минут освоить незнакомый пульт управления или за считанные секунды рассчитать курс? То, что ваши рефлексы не замедляются во время перехода? Что-то вроде этого?

- Да, капитан, - саркастически согласился Лукас. - Что-то вроде этого.

Губы его сжались в тонкую линию, глаза пылали гневом, но как ни велико было его смущение, Лукас не спускал взгляда с дисплеев.

- Я несу ответственность за "Галактику Виддона", Лукас. Мне нужно знать сейчас, насколько хорошо вы управляете кораблем. В реальной аварийной ситуации выяснять будет слишком поздно.

- Так что же, я выдержал испытание?

- Если вы спрашиваете об этом, Лукас, то вы и вполовину не тот пилот, каковым себя считаете.

Она ожидала от него нового взрыва, но Лукас лишь криво усмехнулся.

- Ладно, капитан, не будем сердиться.

- Да, не стоит. Я убедилась, что на вас можно положиться. Извините за экзамен, за неожиданный экзамен. О следующем я поставлю вас в известность, заранее. Мне хотелось бы посмотреть, насколько вы квалифицированны в маневрировании при вхождении в порт.

Лукас на секунду оторвал глаза от дисплеев.

- Вы доверите мне пришвартовать корабль?

- Почему нет? Мы прибудем на Зайри завтра утром, во время вашей смены. Или вы не хотите?

- Что значит не хотите? Это ведь моя работа. Просто я подумал, что вы пожелаете сами осуществить стыковочные маневры. Многие капитаны так делают.

- На этот раз я отступаю от своего правила, - Кайли кивнула на дверь. - Вы свободны, Лукас. Ступайте перекусите. И вздремнуть вам не помешает, у вас еще ночная смена впереди.

Он бросил последний взгляд На пульт управления и экраны дисплеев и, развернув кресло, встал.

- Хорошо. Пилот Лукас вахту сдал, капитан.

- Майклсон вахту приняла.

 

ГЛАВА 4

Лукас пришвартовал "Галактику Виддона" с таким отточенным мастерством, что Кайли не ощутила бы стыковки, не смотри она внимательно на контрольные мониторы.

- У вас есть примерно шесть часов свободного времени, пока будут производиться таможенный досмотр и разгрузка, - сообщила она Лукасу. - Можете отправиться на станцию.

- Я бы лучше поспал, если не возражаете, - отозвался Лукас, сдерживая зевок и протирая глаза.

Кайли не заметила в нем признаков болезни, лишь выражение вполне понятной усталости на лице. Как бы хорошо он ни переносил субпространственные прыжки, на человеческий организм они оказывали далеко не благоприятное воздействие.

- Вы вольны делать все, что пожелаете, Лукас.

Он кивнул и направился к выходу из командной рубки. Кайли еще раз окинула взглядом дисплеи пульта управления, чтобы удостовериться, что Лукас отключил все системы корабля, кроме систем жизнеобеспечения, и тоже покинула капитанский мостик.

Джон Роберт встретил ее в коридоре, ведущем к выходному люку.

- Идешь на станцию? - спросил он. Она покачала головой.

- Мне там делать нечего, а с развлечениями на Зайри туговато. А ты?

- Тоже не пойду. Лайа и Холли решили прогуляться, сказали, что вернутся через пару часов.

- Риз?

- Риз все еще на таможне. Лучше него там никто не справится, - Джон Роберт пригладил ладонью волосы. - Если бы мне пришлось на каждой станции иметь дело со всеми бланками и инструкциями, у меня бы крыша поехала. Не знаю, как у него все так хороню получается.

- И слава богу, что получается. Мы должны быть ему благодарны за то, что он избавляет нас от этой бюрократической волокиты.

- Само собой. Я иду на камбуз. Может, позавтракаем вместе?

- Конечно.

Они молча приготовили завтрак и прошли с тарелками в столовую.

- Как Лукас? - спросил Джон Роберт, пережевывая кусок мяса.

- Нормально.

- Справляется с работой? - Вполне.

Джон Роберт отложил вилку и выжидательно посмотрел на сестру. Смотрел он долго, до тех пор пока Кайли уже не могла игнорировать его испытующий взгляд.

- Ты еще не готова говорить об этом?

- О чем именно?

- О том, что мучает тебя последние два дня.

- Ничего меня не мучает.

- Кайли, ты можешь дурачить остальных, Но со мной у тебя этот номер не пройдет. Ты замкнулась в себе, в последнее время из тебя и двух слов не вытянуть. Тебя что-то беспокоит... и у меня сильное подозрение, что вся проблема - в Лукасе.

- Нет никакой проблемы, хотя... - она осеклась и с минуту молчала, гадая, следует ли ей посвящать брата в свои переживания. Потом, вдруг решившись, заговорила. - Понимаешь, Джон Роберт, он - хороший пилот. Нет, не то. Не просто хороший, он лучший из всех, с которыми мне когда-либо доводилось встречаться.

- И что из того?

- А то, что я училась управлять кораблем долгие годы. Годы. А он... а ему потребовалось пятнадцать минут на освоение пульта управления.

- Послушай, Кайли, он ведь тоже не новичок. Он не просто взошел на борт корабля, сел за пульт и стал пилотировать "Галактику Виддона". Наверняка у него за плечами не один год работы.

- Ты не видел его в деле. Я ему в подметки не гожусь.

- Это тебя и беспокоит? То, что он лучше тебя? Поверь мне, ты - отличный пилот. Гораздо лучше, чем того заслуживает наша старая посудина.

- А я считаю, что этого не достаточно. Джон Роберт раздраженно поморщился.

- Кайли, идеальных специалистов не бывает. Всегда найдется человек, превосходящий тебя по профессиональным качествам. Если не веришь мне, спроси того же Лукаса. Держу пари, он скажет тебе, что есть пилоты лучше, чем он.

- Наверняка.

Джон Роберт нахмурился.

- Похоже, вы начинаете раскисать, Кайли Майклсон. Не нравится мне это. Совсем не нравится. Хорошо, пусть Лукас лучше тебя как пилот. Но к чему эти сравнения? Главное то, что ты делаешь свою работу и делаешь ее великолепно. - Он взглянул на ее мрачное лицо и снова вздохнул - Вижу, ты не внимаешь моим словам, но хочу тебя предостеречь: зависть - опасное чувство. Очень опасное. Дать ему почву для роста, и оно погубит всю твою жизнь.

- Что ты знаешь об этом? - воскликнула Кайли. - Ты не потратил десять лет своей жизни, пытаясь поступить в Академию, чтобы затем завалить медицинский тест. Тебя не сплавляли папаше, который узнал о твоем существовании только после того, как мамочка решила, что ты ей больше не нужен. Ты всегда был кому-то нужен. Ты всегда имел место под солнцем. Что ты можешь знать о зависти?

- Многое. Знаешь, ты не единственный человек, которого когда-либо постигало разочарование. В моей жизни, к примеру, был такой момент, когда я испытывал столь сильную ненависть, что мне хотелось умереть. Хуже того, я желал смерти и всем окружающим..

- Не верю я тебе, - пробормотала Кайли. Она никогда не слыхала от брата ничего подобного. Он и такая ненависть? Абсурд!

- Хочешь верь, хочешь не верь, но причиной была... ты.

Кайли вытаращила на него глаза, слишком ошеломленная, чтобы ответить. Джон Роберт ненавидел ее? Когда? Он, единственный в ее жизни человек, который отдавал ей свою любовь полностью, без остатка. Сколько раз он утешал сестру, когда Джон-старший муштровал ее с утра до вечера, критикуя каждый ее шаг, каждое принятое ею решение, требуя от нее невозможного, - совершенства. Джон Роберт не мог предлагать ей утешение, в то же самое время ненавидя ее. Не мог!

Однако, может, она просто забыла? Может, отношения между ними не всегда были столь дружескими?

На Кайли нахлынули воспоминания о давно ушедших днях, и она спрятала лицо в ладонях. Ей только-только исполнилось восемь, когда Джулия, ее мать, решила завербоваться на торговое судно, чтобы быть рядом с любимым человеком. Единственной проблемой было то, что присутствие детей на корабле исключалось. Мать любила ее, но она не пожелала поступиться ради дочери любовником.

Правда, надо отдать ей должное, Джулия не бросила маленькую Кайли на произвол судьбы На протяжении нескольких месяцев она разыскивала отца Кайли, Джона Майклсона, с которым она познакомилась девятью годами раньше, и который даже не знал, что у него есть еще одна дочь, кроме Лайи.

Тогда, за девять месяцев до рождения Кайли, Джулия случайно оказалась на одной из орбитальных станций, где сделала остановку "Галактика Виддона". Жена Джона, Энорра, в ту пору была беременна Джоном Робертом. Непрочный брак Джона и Энорры приносил супругам одни лишь страдания. Энорра была несчастна на корабле, она не хотела рожать второго ребенка, да и Джона она не любила.

Однажды Джон, утомленный бесконечными семейными сварами, заглянул в один из станционных баров, дабы залить неприятности стаканчиком-другим доброго вина. Вот там, в баре, он и встретился с Джулией. Разговорились. Новая знакомая сочувственно выслушивала излияния Джона, и когда она пригласила его в свой номер, "на чашечку кофе", он, посопротивлявшись немного для видимости, согласился.

- К тому моменту я был уже в стельку пьян, - хмуро сказал он Кайли в тот единственный раз, когда, позволил себе поговорить с дочерью на эту тему. Он, видимо, предполагал, что Джулия предприняла надлежащие меры предосторожности, а, может, и не задумывался об этом вовсе. Джулия же, в свою очередь, не сочла нужным уведомить его о том, что хочет иметь ребенка.

И вот, десять лет спустя, он получает от Джулии письмо, из которого узнает о существовании восьмилетней дочери. Джулия, работавшая в то время на орбитальном комплексе близ планеты Эпифания, буквально поставила ему ультиматум: или Джон в течение трех месяцев забирает Кайли к себе, или дочь будет сдана на попечение станционной администрации, после чего ее, скорее всего, отдали бы на попечение в какую-нибудь семью на планете. Эпифания представляла собой сельскохозяйственный мир, колонизация которого только начиналась, и обитатели планеты никогда не отказывались от лишней пары рабочих рук для труда на их гигантских фермах.

Кайли могла лишь догадываться, какова была реакция отца на это послание. Даже по прошествии многих лет он отказывался говорить об этом.

Но, как бы то ни было, он прилетел за Кайли. Джон Майклсон никогда не бежал от ответственности за собственные поступки и не мог позволить, чтобы его дочь воспитывали чужие. Он, правда, настоял на проведении генетических тестов, и когда они оказались положительными, подтверждая его отцовство, Джон согласился взять на себя ответственность за Кайли.

Что касается Кайли, то она совершенно не понимала, что происходит, вплоть до момента, когда мать привела ее к стоящей в доке "Галактике Виддона" и передала с рук на руки незнакомому дяденьке;

- Это твой отец, Джон Майклсон, - сказала Джулия дочери. - Теперь ты будешь жить с ним. А я улетаю с Лаймом. Тебя с собой взять не могу. И, не проронив больше ни слова, она развернулась и пошла прочь.

Только железный захват Майклсона не позволил Кайли броситься вслед за матерью. Девочка плакала, кричала, но мамаша даже не оглянулась.

Майклсон схватил дочь в охапку, не обращая внимания на ее тщетные попытки вырваться, и понес Кайли на корабль. Заперев ее в одной из кают, он исчез часа на два. Вернулся он загруженный одеждой, книгами и играми - всем необходимым, какое считал, что нужно подрастающему ребенку. Свалив покупки на кровать Кайли, он сел рядом с дочкой.

- Мне жаль, что нам довелось встретиться таким образам, Кайли, - проговорил он грубоватым хриплым голосом. - Не знаю, какие чувства ты сейчас испытываешь, но, думаю, ты ужасно напугана и сердита. Я хотел бы избавить тебя от этой боли, но, боюсь, только время способно исцелить ее. А теперь слушай меня внимательно и запоминай: на этом корабле для тебя всегда найдется место. Ты моя дочь, и я буду заботиться о тебе до тех пор, пока ты будешь в этом нуждаться. Я не рассчитываю на то, что ты сразу же, с сегодняшнего дня, поверишь мне или полюбишь меня: для развития добрых отношений требуется некоторое время. И все, что я попрошу от тебя, так это дать мне - вернее, нам обоим - время.

Он был прав: Кайли испытывала одновременной страх, и гнев. Прошло несколько месяцев, прежде чем эмоции улеглись. Джон - человек по природе своей достаточно суровый и далеко не мягкий - исповедовал строжайшую дисциплину во всеми требовал от детей стремления к такому совершенству, которого ни один ребенок не способен достичь. Годы спустя Кайли поняла, что дисциплина и чрезмерные требования Джона-старшего являлись своеобразным проявлением любви к ней, но к тому времени уже было слишком поздно менять характер сложившихся между ними отношений.

Одинокая и напуганная, Кайли плакала ночи напролет. Шестнадцатилетняя Лайа, принявшая буквально в штыки неожиданное появление доселе неведомой сестры, не упускала возможности обидеть Кайли при каждом удобном случае. Джон Роберт чурался ее поначалу. Кайли изо всех сил пыталась завязать дружбу с высоким неуклюжим мальчишкой, но всякий раз попытки ее получали отпор, особенно после того, как Джон-старший обнаружил у нее интерес к пилотированию корабля и привлек ее к ежедневным летным урокам, которые он давал Джону Роберту.

А потом, ни с того ни с сего, Джон Роберт вдруг сменил гнев на милость. Когда это произошло? И почему?

Кайли порылась в памяти, и ей удалось вспомнить почти забытый инцидент. Это случилось после того, как она допустила первую свою большую ошибку на капитанском мостике. Ее угораздило нажать не ту кнопку, которую нужно, и тем самым отключить систему переработки и повторного использования отходов. Джон-старший орал на нее, наверное, минут пятнадцать, пока она, вся в слезах, чуть ли не вывалилась из командной рубки. Джон Роберт вышел вслед за нею в коридор. Кайли ожидала, что он будет злорадствовать, но Джон Роберт просто стоял и смотрел на нее с каким-то странным выражением лица.

- Ну, что уставился? - пробормотала она, всхлипывая.

- Да так, ничего, - пожал плечами он. - Не волнуйся, папаша недолго будет бушевать. Дядюшка Тай говорит, что не нужно обращать внимания, когда он орет. Просто у папы такая манера разговаривать.

- Он не позволит мне вернуться на капитанский мостик. Никогда!

- Позволит, не беспокойся. Мне же позволил, даже после того, как я однажды случайно вырубил основные двигатели.

- Шутишь, - не поверила Кайли. - Ты отключил основные двигатели? - Ну, да.

- А он что сделал?

- Взъярился на меня так же, как только что на тебя. Мне пришлось целый месяц драить главный коридор, но он разрешил мне вернуться. Так что не дрейфь. Он и тебе разрешит.

- Может быть.

- Не может быть, а так оно и будет, - заверил ее Джон Роберт. - Спроси дядюшку Тая.

Дядюшку Тая? Кайли поморщилась. Компаньон Джона - Тай Кестел, большой молчаливый человек - внушал ей страх. В его присутствии она чувствовала себя не в своей тарелке. Он всегда смотрел или как бы сквозь нее, будто ее не существовало, или как бы внутрь, словно читая ее самые сокровенные мысли,

- Ты недолюбливаешь Тая, правда? - легко разгадал ее непроизвольную гримасу Джон Роберт.

- Я его боюсь. Он такой огромный.

- А я - нисколечко. К тому же, он не вопит, как папуля, даже когда я серьезно напортачу.

Джон Роберт помолчал немного, а потом небрежным тоном сказал:

- Я собираюсь пойти в кают-компанию посмотреть какой-нибудь фильмец. Хочешь со мной?

Кайли пошла, и с тех пор они учились и играли вместе, расставаясь лишь тогда, когда Джон Роберт отправлялся в машинное отделение к Таю.

Даже ради Джона Роберта Кайли не осмелилась бы вторгнуться во владения гиганта. Джон-старший продолжал обучать их летному делу. Совершенства от них он, конечно, не добился, но специалистами они стали неплохими, попутно научившись пережидать бури Джона-старшего без особого ущерба для себя.

Кайли заняла должность второго пилота, а Джон Роберт все больше и больше отдавал свое время машинному отделению. Со временем Кайли перестала бояться Тая и даже привязалась к нему за те несколько месяцев, в течение которых он терпеливо вдалбливал ей элементарные знания о двигательных системах звездолетов. Но только после его смерти она осознала, как много значил Тай для них всех. Терпение Джона Роберта, его умение всегда находить нужные, успокаивающие слова, его способность к сопереживанию и пониманию - все это оставил ему в наследство Тай. Кайли порой задавалась вопросом, что сталось бы с ними без его выдержки и мудрого спокойствия, и всякий раз приходила к выводу, что ничего хорошего.

- Ты и в самом деле ненавидел меня, так ведь? - сказала Кайли, убирая ладони от лица. - Я заняла место, предназначавшееся тебе. Джон учил тебя пилотированию, но как только понял, что я лучше, сконцентрировал свое внимание на мне. Ты, должно быть, разозлился не на шутку.

- Да уж.

- У меня и в мыслях не было вставать между вами. И я даже не догадывалась, что перешла тебе дорогу... а ты никогда не говорил мне об этом.

Джон Роберт пожал плечами.

- Я довольно быстро успокоился. А ненависть моя к тебе прошла после той первой взбучки, которую ты получила от Джона. До твоего появления на корабле мне казалось, что только у меня ничего не получается. А потом пришла ты и начала делать те же ошибки, которые допускал и я. Для меня было большим облегчением узнать, что я не совсем уж безнадежный болван.

- Но ведь Джон хотел сделать из тебя пилота. И сам ты хотел того же.

- Да, хотел. Но мне до поры до времени не приходило в голову, что я могу заняться чем-то гораздо более интересным для себя. Если бы не ты, я так и не понял бы этого. Серьезно, Кайли, я всегда чувствовал себя уютнее в машинном отделении, а не на капитанском мостике. Так что не переживай.

Он ненадолго умолк, потом осторожно вернулся к первоначальной теме их разговора.

- Кайли, я не понимаю, почему ты так расстроилась из-за Лукаса. Но прежде чем ты начнешь изводить себя мыслями о его превосходстве над тобой, вспомни, куда привели Лукаса эти его хваленые способности: прямиком сюда. Если он так велик, какого рожна он делает на "Галактике Виддона"? Почему капитан "Хилей" вышвырнул его на Демаркере?

- Понятия не имею. Для меня это абсурд особенно после того, как я увидела его в работе.

- Для меня тоже, но ведь какие-то причины должны быть... - он покачал головой и вдруг спросил: - Тебе нравится Лукас?

- Что значит "нравится"? Какое это имеет отношение к...

- Подожди, - перебил ее Джон Роберт. - Ответь на мой вопрос. Он тебе нравится?

Кайли вспомнила, как ее поразило преображение Лукаса после болезни, вспомнила его улыбку...

- Вижу, что нравится, - констатировал Джон Роберт, наблюдая за ее лицом. - Скажу честно, и мне он симпатичен. Равно как Холли и Лайе. Даже Риз, похоже, не возражает против его присутствия на корабле. А ты знаешь, что Лукас каждое утро, после ночной смены, помогает Лайе в оранжерее? Да-да, не удивляйся. Мало того, он помог Холли и Ризу навести порядок в машинном отделении. Все мне говорят о нем. Они хотят знать, собираемся ли мы предложить ему остаться с нами после того, как прибудем на Омарлин.

- Они... хотят?

- Да.

- Ушам своим не верю! Нас с тобой беспокоила их реакция на его появление здесь, а теперь они чуть ли не готовы сами просить его остаться? Ты говорил, что нам не следует чрезмерно давить на него, и что же он делает? Очаровывает всех своим обаянием и готовностью помочь. Как мы могли так заблуждаться на его счет?

- Ты уверена, что мы заблуждались?

- Что ты имеешь в веду?

- Для пилота, нанятого на один рейс, слишком уж рьяно он старается угодить каждому. Складывается такое впечатление, будто он заранее поставил себе целью во что бы то ни стало понравиться нам.

- В надежде, что мы продлим контракт после Омарлина?

- Возможно.

- Ты действительно так считаешь?

Джон Роберт задумался на секунду, потом вздохнул.

- Если честно, то нет. Думаю, что он искренен в своем стремлении быть полезным нам... Другого ему просто в голову не приходит. И если он на самом деле так хорош в работе, как ты говоришь... почему бы нам не предложить ему дальнейшее сотрудничество?

- У нас нет денег на жалованье для такого таланта, - скептически фыркнула Кайли. - Он мог бы получить должность капитана корпоративного судна, а ты намерен заинтересовать его работой второго пилота на старом потрепанном транспортнике?

- Может, он не желает работать на корпорацию. Может, он хочет чего-то иного.

- Чего же? Что можем предложить ему мы?

- Душевный покой. Свободу. Право быть самим собой, а не приспосабливаться к уставным нормам поведения какой-либо корпорации. А что если он давно уже ищет возможность устроиться на семейный корабль, не отдавая в этом отчета самому себе?.

- Сомневаюсь...

- Кайли, последнее слово остается за тобой. Тебе ведь с ним работать. Если ты считаешь, что он нам не подходит, давай расстанемся с ним. Но если подходит, почему бы нам не предложить ему продление контракта?

- Он ответит отказом.

- Возможно. Во всяком случае, спросить следует.

- Джон Роберт...

- Не торопись с решением, Кайли, а хорошенько все обдумай. До Омарлина еще неделя лету. У тебя есть время, чтобы взвесить все "за" и "против".

- Хорошо, я подумаю. Но если я решу, что он должен уйти, он уйдет... договорились?

- Договорились.

* * *

"Галактика Виддона" провела на Зайри семь часов. За это время из ее трюма выгрузили медицинское оборудование. Пронырливый Риз, быстренько уладив дела на таможне, сумел договориться с начальником дока о транспортировке "Галактикой" на Омарлин небольшой партии пряностей, которой не хватило места в трюмах одного из ранее прибывших на станцию кораблей.

Добавочный груз заметно поднял настроение у всех Майклсонов, и Грег Лукас понял, насколько близки они к критическому финансовому положению. Наверное, совсем туго у ребят с деньгами, подумал он, если такая мелкая работенка для них чуть ли не, праздник Не удивительно, что частенько они выглядят хмурыми и озабоченными, при такой жизни не очень-то повеселишься и расслабишься. Лукасу никогда не приходилось видеть, чтобы экипаж работал в столь напряженном ритме. Но трудились они добросовестно, не покладая рук, и, что особенно важно, трудились все вместе, помогая друг другу, несмотря на явные различия в темпераментах и вкусах.

У нас разные матери, сказала Кайли, и за этими словами скрывались настолько сильные эмоции, что Лукас не коснулся бы их и за годовое жалованье, даже если бы она предоставила ему такую возможность. Да, все они, Майклсоны, разные, но все же есть у них какое-то сходство друг с другом, какая-то общая решимость, уверенность в своих силах.

Я буду скучать по ним, поймал себя на мысли Лукас.

Он откинулся в пилотском кресле и устало закрыл глаза. Как быстро пролетели пять последних дней! До Омарлина осталось всего двенадцать часов пути. Пора задуматься о Том, где искать новую работу...

- Спим на посту, Лукас? - спросил сзади язвительный голос.

- Просто даю своим глазам немного отдохнуть, - повернулся он к Кайли, усаживающейся в кресло второго пилота.

- Кофейку не желаете?

Она протянула Лукасу пластиковый стаканчик с кофе, но потом заметила такой же, но пустой, стоящий на выступе под пультом управления.

- Похоже, меня опередили.

- Холли принесла мне кофе по пути в свою каюту.

- А, ясно. Она и меня частенько балует. Впpoчем, Лайа и Риз тоже. Они знают, какими долгими могут показаться восемь часов непрерывной работы, Кайли оглядела дисплеи, предварительно посмотрев на хронометр. Пятнадцать минут до перехода. - Все в порядке?

- Да. Джон Роберт сообщил несколько минут назад из машинного отделения, что готов.

- Вы уже ввели первоначальный курс в компьютер?

- Да. Я запрошу его на дисплей, если вы хотите проверить...

- Не надо. Когда мы прибываем на Омарлин?

- Около шестнадцати тридцати, плюс-минус несколько минут.

- Полагаю, вы попробуете найти там другую работу? На торговом судне?

- Как получится.

- А если ничего не найдете сразу?

- Буду ждать, пока что-нибудь не подвернется.

- Ждать? Как на Демаркере?

Ну это уж слишком, подумал Лукас.

- При всем моем уважении к вам, Капитан, - проговорил Лукас, не скрывая раздражения, - я никак не возьму в толк, к чему все эти расспросы. Я, конечно, ценю вашу заботу, но в ней нет необходимости.

- Проклятье, Лукас, вы невозможный человек! - взорвалась Кайли. - Я задаю вопросы не затем, чтобы поддержать разговор, и не потому, что меня беспокоит ваша судьба. Я уже убедилась, что вы в состоянии сами позаботиться о себе. Я спрашиваю потому, что хочу знать, как бы отнеслись вы к тому, чтобы остаться на "Галактике Виддона" и после Омарлина.

- Что?! - уставился на нее Лукас, решив, что ослышался.

- Я предлагаю вам работу, Лукас. Должность второго пилота на "Галактике Виддона".

Лукас неотрывно смотрел на нее.

- Вы предлагаете мне работу?

- Мы не сможем платить вам такое жалованье, к которому вы, вероятно, привыкли, - продолжала Кайли, чувствуя, как загорелись ее щеки. - Мы можем предложить вам только отдельную каюту, питание и немного денег на карманные расходы во время остановок на станциях.

- На какой срок?

- Что? - не поняла Кайли, ожидая, видимо, совсем другого вопроса.

- На какой срок вы меня нанимаете?

- Ну, не знаю. Пока мы будем нуждаться в вас. Пока вы сами не захотите уйти. Если вы получите от кого-либо более заманчивое предложение, мы не станем задерживать вас.

- Если я буду работать на вас, то мне нужен процент.

- Что?

- Я говорю, мне нужен процент от доходов, а не жалованье.

Кайли горько усмехнулась.

- Доходов не будет, Лукас. Во всяком случае, не на этой посудине. Почти все, что мы зарабатываем, идет на ее обслуживание и текущий ремонт. "Галактика Виддона" уже давно нуждается в капремонте и переоснастке.

- Вероятно. Однако вам где-нибудь могут предложить большой груз. Достаточно большой для того, чтобы вырученных за его транспортировку денег хватило на пару переоснасток, - упрямо сказал Лукас. - Такое случается время от времени. Итак, или я работаю у вас за определенное количество процентов с дохода, или вообще не работаю.

- Лукас, если вы будете работать за проценты, вполне может статься, что это будет означать бесплатно.

- И все же я рискну. Рискну, как рискуете вы все.

Кайли внимательно посмотрела на пилота, потом покачала головой.

- Я вас не понимаю, - медленно произнесла она, обращаясь скорее к себе самой, нежели к собеседнику. - Вы иррационально мыслите. Абсолютно иррационально.

- А вы, Кайли Майклсон, считаете себя, вероятно, рациональной? Ну, конечно, куда уж рациональней - посвятить всю свою жизнь и вкладывать все свои деньги - до последнего кредита - в корабль, который гораздо старше тебя. Весьма рационально, - вкалывать восемнадцать часов в сутки, причем, изо дня в день. Может, я и мыслю иррационально, но вы, Майклсоны, просто-напросто тронутые. Все, кроме Холли. Она единственный здравомыслящий человек среди вас. Пока, по крайней мере.

- Лукас, если примерно вот так вы разговаривали с капитаном "Хилей", я понимаю, почему он вышвырнул вас за борт на Демаркере.

- Ага, вас все-таки беспокоит это? - набычился Лукас. - вы не перестаете гадать, что я такого натворил... или еще могу натворить здесь.

Кайли снова вспыхнула, но взгляда не отвела.

- Конечно, это волнует меня. А как вы думали?

- Именно так я и думал

Чудовищная волна поднялась у него внутри, сметая на своем пути все барьеры, которые он так старательно воздвигал.

- Вы хотите знать, что произошло на "Хилее"? - произнес он сквозь стиснутые зубы. - Хорошо. Я расскажу вам. Так вот, я не прижился в экипаже. Я им пришелся не по нраву, и мне не доверяли. Капитан Радеус использовал меня до тех пор, пока не мог без меня обойтись, а потом выбросил за ненужностью. И вы сделаете так же. В конце концов, если экипаж "Хилей" не доверял мне, почему должны верить вы?

Кайли не знала куда ей деться от стыда. Она смотрела на дисплеи, не смея встретиться взглядом с глазами Лукаса. Потом, все же решившись, она обратила к нему взор, потемневший от непонятной Лукасу эмоции.

- Представляю, насколько трудно признаваться в чем-то подобном, - сказала она тихо, почти шепотом. - Извините меня. Я не отрицаю, что хотела узнать причину вашего увольнения с "Хилеи", но я ни в коем случае не намеревалась заставлять вас затрагивать столь болезненную для вас тему.

- Вы не вынуждали меня..

- Разве? После той лекции о доверии, которую я прочитала вам на прошлой неделе, у вас не осталось выбора.

- Может быть. Но вы имели право знать, кого вы получили в моем лице.

- Я знаю, кого я получила, Лукас, - заявила она с внезапной уверенностью. - Лучшего пилота, чем вы, мне не доводилось встречать. У вас были проблемы с экипажем "Хилей", но экипажу "Галактика Виддона" вы по нраву. Нам всем хотелось бы, чтобы вы остались. Решайтесь, Лукас. Согласны вы работать с нами?

Он долго не отвечал. Кайли видела, что его обуревают сомнения: он не мог поверить, что кто-то нуждается в нем не только как в классном специалисте, но и просто как в человеке.

- Ну же, Лукас.

Он сделал глубокий вдох.

- Я согласен, Капитан.

- Кайли, - поправила она с улыбкой, чувствуя, как спадает напряжение. - Зовите меня, пожалуйста, просто Кайли.

- Хорошо, но только если вы будете называть меня просто Грег, - улыбнулся он в ответ.

- Постараюсь... Грег. Ну, а теперь за работу. Мы приближаемся к переходу, если вы не заметили.

- Я заметил, Кайли. Заметил.

 

ГЛАВА 5

Возвращение было невозможным.

Кирит с отчаянием смотрел на звездные карты, отображенные на стене. Карты не указывали на наличие барьера, но он присутствовал здесь... и он был непроходимым. Никто не мог сказать, насколько далеко этот барьер простирается и из чего состоит. Миквири послали на разведку несколько автоматических зондов, но те вышли из строя в первый же момент контакта с неведомым препятствием.

Поврежденные двигатели "Найэти" не позволяли кораблю вернуться в его первоначальные предпрыжковые координаты. Квайла снова утратила контроль над кораблем: скончались еще двое членов экипажа-семьи.

Кирит и корабельные старейшины, посовещавшись и рассмотрев все возможные варианты, выбрали наиболее безопасный в сложившейся ситуации - продолжать движение вдоль барьера, пока не будет обнаружен его конец, а оттуда уже попытаться совершить серию прыжков, чтобы вернуться домой.

Однако барьер тянулся непрерывно, словно устремляясь в бесконечность. Миквири послали сигнал бедствия, но Кирит сомневался, что послание достигнет кого-либо из соплеменников. Барьер, похоже, препятствовал прохождению не только кораблей, но и какого бы то ни было излучения.

Прежде чем наткнуться на барьер, миквири обнаружили две пригодные для жизни планеты. На второй они нашли потерпевший крушение "Айтиэт". Судя по уцелевшим капитанским отчетам, больше половины экипажа погибло еще до того, как инерция вынесла корабль в обычное пространство. "Айтиэт" успела совершить посадку на оказавшуюся поблизости планету, прежде чем была повреждена квайла и вышли из строя почти все корабельные системы. Оставшиеся в живых члены экипажа начали строительство форпоста, надеясь дождаться помощи от какого-нибудь другого корабля. Это лишь вопрос времени, говорили они себе.

Как оказалось, слишком долгого времени.

Они не предполагали наличие на планете столь огромного количества враждебных микроорганизмов. Они не смогли достаточно быстро разработать защитные антигены. Они умирали один за другим, пока их не осталось только двое.

Затем один.

Потом ни одного.

Миквири с "Найэти" долго искали тело последнего, но так и не нашли. Тем не менее, они соорудили погребальный костер, и Кирит провел Ритуал Смерти. Когда костер погас, экипаж "Найэти" вернулся на корабль, чтобы продолжить поиски пути домой.

Если один из кораблей миквири не возвращался из рейса, миквири посылали второй. Если же и второе судно исчезало, опасный маршрут закрывался навсегда.

"Найэти" была вторым кораблем.

Кирит и члены экипажа знали, что третьего не будет.

 

ГЛАВА 6

Кайли принесла из офиса омарлинского дока новый контракт и отдала одну копию Лукасу. Тот начал внимательно читать документ и недоуменно посмотрел на Кайли, добравшись до пункта, устанавливающего размер оплаты его труда в качестве второго пилота - одна шестая часть от доходов.

- Я думал, мы договорились насчет десяти процентов, - пробормотал он.

- Нет, вы получите одну шестую.

- Но ведь стандартный тариф - десять процентов, - возразил Лукас.

- Мне наплевать на стандарты. Здесь на "Галактике Виддона" свои правила.

Лукас упрямо покачал головой, не желая сдаваться. Опять эта чертова гордость, сердито подумала она. Кайли подозревала, что просьба Лукаса положить ему вместо жалованья десять процентов от дохода основывается скорее на его сочувствии к их шаткому финансовому положению, нежели на алчном желании отхватить кусок от потенциальных прибылей, и теперь убедилась в этом. Ну что же, пусть тогда и он удостоверится, что у Майклсонов тоже есть своя гордость, и они не нуждаются в милостыне.

- Одна шестая, Лукас, - отрезала она, - и никаких разговоров.

- Десять процентов. И я просил называть меня Грег.

Она обожгла его красноречивым взглядом. Он ответил тем же. Лукас стоял, расправив плечи и слегка согнув ноги в коленях, будто приготовившись к отражению атаки. Только голова его не соответствовала оборонительной стойке, ему следовало опустить подбородок, а он его вьшятил. Его гордость явно одерживала верх над здравым смыслом.

- Мы не нуждаемся в вашей благотворительности, Лукас, - продолжала Кайли, вновь намеренно называя его по фамилии.

- Я не исповедую благотворительность, Капитан. Я лишь намерен получить то, что мне причитается. И ни кредитом больше.

- А вам не кажется, что вы затеяли бесполезный спор? В обозримом будущем у нас не предвидится никаких доходов!

- Доходы могут быть. Если сменить маршруты, курсировать по какой-либо новой территории, куда еще не добрались другие корабли, можно неплохо заработать.

- Нет, Лукас. Работа за пределами знакомой нам территории чревата неприятностями.

- Я не предлагаю вам отправляться в неисследованное пространство.

- Все равно, мы не можем позволить себе идти на такой риск.

- Никакого риска, Кайли. Имеется масса товара, который только и ждет, чтобы его транспортировали. Вам просто нужно знать, где искать его.

- Мы не знаем.

- Зато я знаю. И это не голословное утверждение. Мне довелось побывать во многих местах.

- Возможно, но мне неизвестны тамошние трассы, а Риз имеет контакты только в этом секторе. Говорю вам, мы не можем позволить себе рисковать.

- Трассы вам не составит труда изучить, а Риз легко завяжет новые контакты. Он хороший агент, Кайли. Гораздо лучше, чем вы думаете.

- Я никогда не сомневалась в способностях Риза.

- Нет?

- Нет.

- Стало быть, вы уважаете его мнение?

- Безусловно.

- И вы прислушались бы к его совету, если бы он порекомендовал вам посетить новые маршруты, новые порты?

- Конечно.

- Тогда почему же вы не делаете этого, Кайли? Всякий раз, когда он предлагает воспользоваться альтернативным маршрутом, вы меняете тему разговора. Он стремится к расширению сферы деятельности "Галактики", но не смеет настаивать на своем, поскольку вы не желаете покидать ваши удобные безопасные трассы.

- Неправда. Я могу повести этот корабль туда, куда решит семья. Куда угодно.

- Я не говорю, что вы не можете. Я не подвергаю сомнению ваше мастерство.

- Вы разговаривали с Джоном Робертом на эту тему? Что он сказал обо мне? Что?

- Ничего. Ничего он не сказал. Я и сам вижу, в чем проблема. Мне доводилось работать со многими пилотами, Кайли Майклсон, и ни у одного из них я не замечал такой неуверенности в собственных силах, какую порой испытываете вы. Я бы посоветовал, вам немного расслабиться. Это пошло бы на пользу нам всем.

- Для человека, еще не подписавшего контракт, слишком уж вы откровенны, - возмущенно заявила Кайли. - Мы не нуждаемся в ваших указаниях относительно того, куда нам лететь или что нам делать. "Галактика Виддона" нуждается во втором пилоте, а не еще в одном капитане.

Глаза Лукаса сузились.

- Намекаете, что я намеревался занять ваше место? Заменить вас на посту капитана?

- Этого я не говорила.

- Нет, но я начинаю подозревать, что вы об этом думаете. Не удивительно, что вы относитесь ко мне с таким предубеждением, Кайли, на своем веку мне частенько приходилось быть командиром корабля, и я прекрасно знаю, какая это ответственная и неблагодарная работа. Уверяю вас, у меня нет амбиций на этот счет. Но это не значит, что я не могу выдвигать предложения, которые считаю достойными рассмотрения.

- Ладно, Лукас, - вздохнула Кайли, - делайте ваши предложения. Только не забывайте, кто принимает здесь окончательные решения.

- Вы, Капитан, - покорно согласился пилот. - Вы принимаете решения, а я работаю за десять процентов от доходов. Договорились?

Вот же упрямец! Ну и черт с ним... Десять так десять.

- Договорились, Лукас.

- Прекрасно. Пойдемте в канцелярию дока и внесем поправку в контракт. Чем скорее мы вернемся оттуда, тем быстрее сможем приступить к планированию того, какие новые порты нам следует посетить в первую очередь. Кайли хмыкнула.

- Лукас, вам кто-нибудь когда-нибудь говорил, что вы совершенно невозможный человек?

- Кое-кто пытался, - ухмыльнулся Лукас, - но я им не поверил.

* * *

Либо Лукас принес Майклсонам удачу, либо сама удача повернулась к ним лицом, но как бы то ни было, в течение последующего месяца "Галактику Виддона" без проблем фрахтовали не только в знакомых портах, но и на двух новых станциях, которые Лукас предложил включить в ее обычные маршруты.

Они обсудили возможность использования новых трасс на семейном совещании, и Риз ухватился за эту идею с таким энтузиазмом, что Кайли пришлось признать правоту Лукаса насчет желания зятя расширить сферу их деятельности. Уязвленная мыслью о том, что Риз не настоял ранее на подобной идее из-за ее боязни удаляться от освоенной территории, Кайли сама, без помощи Лукаса, разработала новые маршруты и провела "Галактику Виддона" через прыжок.

- Точная работа, - одобрительно заметил Лукас, когда они вышли в незнакомое пространство. - Никак не возьму в толк, почему вы так обеспокоены вашими способностями, Кайли. Я знавал командующих флотилиями, которые не сумели бы подойти к цели настолько близко.

Кайли промолчала. В последнее время она старалась поменьше общаться с Лукасом. График дежурств предполагал их встречу друг с другом только во время пересменок, но иногда им приходилось находиться на капитанском мостике одновременно. Любой из них мог самостоятельно произвести прыжок или пришвартовать судно, однако вдвоем было легче осуществлять маневры.

Лукас действовал ей на нервы. Не то чтобы он делал это намеренно, просто Кайли чувствовала себя скованно в его присутствии. Лукас, похоже, также испытывал неловкость, находясь рядом с нею, хотя с остальными членами семьи он вел себя абсолютно свободно. Он шутил и спорил с ними так, будто они были его друзьями вот уже несколько лет, оставаясь наедине с Кайли, он сразу замыкался в себе.

Такое отношение к ней поначалу озадачило Кайли, затем она какое-то время чувствовала себя обиженной, потом привыкла. Что бы ни являлось причиной его холодности, Лукас осознавал необходимость сохранения их взаимоотношений исключительно на профессиональном уровне.

Рутинную жизнь корабля немного разнообразили лишь остановки в том или ином порту. Майклсоны, однако, старались не задерживаться на станциях подолгу, экономя на оплате за стоянки в доке. Они позволили себе переночевать только в двух новых для них портах, цены в которых оказались значительно ниже, чем на Омарлине.

На каждой из этих станций Лукас пропадал куда-то на несколько часов. Кайли, конечно, интересовало, как он проводит время, но спрашивать его она не стала. Возвращался Лукас вовремя и трезвым, так что никаких претензий она ему предъявить не могла..

Лукас нравился всем. Он освободил Джона Роберта от обязанности пилота на капитанском мостике, и Холли, наконец, получила возможность чаще общаться с собственным мужем. Положительное влияние Лукаса угадывалось также и в перемене, произошедшей с Лайей. Кайли поначалу не одобряла частых визитов Лукаса в оранжерею, опасаясь, что сестра увлечется им и что чувство может развиться во взаимное. Она поделилась своими тревогами с Холли, но та успокоила ее, сказав, что Лукас для Лайи скорее добрый советчик, нежели поклонник.

Риз также никоим образом не выказывал своего недовольства присутствием на корабле Грега Лукаса. Более того, он казался довольным, как никогда. Как и предсказывал Лукас, Ризу не составляло труда завязывать новые контакты, и он возвращался из своих походов на станции полный энтузиазма.

Несомненно, жизнь на "Галактике Виддона" стала гораздо более насыщенной и если не совсем уж счастливой, то, безусловно, не такой серой, как раньше. И все это благодаря Грегу Лукасу. Только Кайли как бы стояла в стороне от остальных членов семьи, словно получивших второе дыхание от всплеска какой-то неведомой энергии. Впрочем, Кайли понимала, что виновата в этом сама. Утешала она себя мыслью о том, что у нее есть корабль-дом и свобода, которую дает жизнь на борту "Галактики". Глядя всякий раз на ту или иную планету, она говорила себе, что ей повезло стать той, кто она есть - межзвездной станцией, а не обитательницей какого-нибудь из миров, навеки привязанной к нему.

За всю свою жизнь она побывала всего на одной планете, Эвересте, и всегда вспоминала тот визит с отвращением. От горячего, наполненного тяжелыми запахами воздуха у нее болела голова, а голубое небо, казалось, вот-вот раздавит ее в лепешку. На планете было либо слишком темно, либо слишком светло; звезды можно было разглядеть только в ясную ночь; воздух был или слишком теплым или слишком холодным; под ногами не ощущалось успокоительной вибрации хорошо отлаженных механизмов. И вообще, все казалось слишком необузданным, слишком непредсказуемым. Возможно, со временем Кайли и адаптировалась бы к таким условиям, но с той поры ее нога больше не ступала на планетную твердь.

А прибыла Кайли на Эверест для прохождения последних квалификационных тестов, необходимых для поступления в Академию. Этому предшествовали десять лет учебы на "Галактике Виддона". Идея насчет Академии принадлежала Джону-старшему, и если поначалу ему приходилось заставлять Кайли стремиться к этой цели, то по мере взросления она и сама поняла, что дальнейшее обучение пойдет ей только на пользу. В Академию принимали только самых лучших, и выпускники никогда не оставались без работы, даже если они покидали Корпус после шести лет обязательной, службы по распределению.

Кайли прошла все академические, психологические и физические тесты... все, кроме одного. Того, который положил конец надеждам и мечтаниям.

Маневр Лугариана, основа военной стратегии.

Заключался Маневр Лугариана в следующем: корабль совершал короткие прыжки в очень быстрой последовательности, что позволяло ему исчезнуть в одной точке пространства и почти мгновенно вновь появиться в какой-либо другой. Единственным недостатком маневра была необходимость осуществить множественные переходы в течение ограниченного времени - всего несколько минут, - переходы, при которых физические тела как бы выворачивались наизнанку. Обычно люди с нормальным здоровьем выдерживали два-три коротких прыжка. Некоторые даже неплохо переносили четыре или пять, хотя их рефлексы и скорость мыслительных процессов существенно замедлялись.

Но были и такие, чьи организмы совсем не могли приспособиться к быстрой последовательности прыжков. У них вредные эффекты множественных переходов накапливались с геометрической прогрессией. Первый прыжок они переносили не хуже других, но после второго у них появлялись заметные дисфункции организма, а после третьего они теряли сознание. Если же они решались на четвертый прыжок, возникал риск непоправимых физических повреждений, а то и немедленной смерти.

Такая непереносимость множественных быстрых переходов имела научное название: синдром Уикера. Большинство людей не догадывалось о наличии у себя этого синдрома, поскольку торговым судам не было нужды совершать маневры Лугариана.

Кайли Майклсон узнала о том, что она страдает синдромом Уикера, во время последнего теста на фрегате Космического Корпуса "Вознесение". Она единственная из всех абитуриентов потеряла сознание после третьего прыжка.

Медицинская комиссия Академии забраковала Кайли, и она отправилась обратно, на "Галактику Виддона", страшась встречи с Джоном-старшим. Но тот проявил неожиданную мягкость и даже попытался утешить ее.

- Ничего не поделаешь, Кайли, человек не волен изменить то, что заложено в него природой, - сказал он.

Джона, конечно, расстроил провал Кайли, но он ни единым словом не упрекнул дочь, и она вернулась к работе пилота. Джон Роберт тоже выразил ей свое сочувствие, но тогда ему было невдомек, каких душевных мук стоила Кайли неудачная попытка поступления в Академию. Лучше всех ее поняла Лайа.

- Мне жаль, Кайли, - сказала она. - Я знаю, как тебе хотелось попасть в Корпус.

Затаившаяся в глубине ее огромных голубых глаз печаль лучше всяких слов говорила Кайли, что Лайе хорошо знакомо чувство утраченных надежд, и лишь тогда Кайли наконец-то осознала, насколько несчастна ее старшая сестра.

- Мне тоже жаль, - прошептала она, и Лайа, в свою очередь, поняла, что Кайли имеет в виду не только свое собственное разочарование, но и несложившуюся жизнь Лайи. С тех пор сестры сблизились. Они не стали друзьями, нет. Кайли не думала, что они смогут когда-нибудь подружиться - слишком разные они были, - но взаимопонимания они достигли.

Кайли изо всех сил боролась с отчаянием, с головой окунувшись в работу, но незарубцевавшаяся душевная рана частенько давала о себе знать. Джон Роберт был прав, зависть - опасное чувство. От нее так просто не избавишься, даже если начинаешь понимать, что на Академии, в конце концов, свет клином не сошелся и что даже выпускники Академии не всегда идут по жизни легко и просто.

И тут появился Лукас.

Кайли распознала в нем выпускника Академии в тот самый момент, когда он впервые уселся в кресло пилота. Она не сомневалась также в том, что он провел на службе в Корпусе гораздо больше времени, чем обязательные шесть дет по окончании Академии. Лукас носил гражданскую одежду, но на нем она становилась униформой.

Риз раскусил его почти столь же быстро, как и сама Кайли. Но Риз не стал ходить вокруг да около, а спросил Лукаса напрямик - учился ли тот в Академии. Лукас ответил "да". Просто "да" и ничего более. Кайли терялась в догадках, что же могло заставить его уйти со службы. Наверняка что-то крайне для него неприятное, о чем он не желает говорить. Он был очень вежлив, очень откровенен... до тех пор пока кто-то из Майклсонов не пробовал выяснить какие-либо подробности из его прошлого.

Холли однажды спросила Лукаса, есть ли у него семья, и он отделался от дальнейших расспросов одним единственным словом, как и в случае с Ризом. Только на этот раз он ответил "нет". И все. И снова вежливо заговорил на какую-то другую тему.

Майклсонам пришлось отказаться от своих попыток узнать его подноготную.

А он оставался все тем же Грегом Лукасом, каким показался Майклсонам в первые дни после болезни - благожелательным, обходительным, всегда готовым дать добрый совет или оказать практическую помощь. Тем временем и финансовые дела "клана" Майклсонов пошли на поправку. Впервые за все время после смерти Джона "Галактика Виддона" начала приносить доход и Майклсоны воспряли духом, с оптимизмом глядя в будущее.

И вдруг, по пути на Джеросс, удача снова изменила им..

На одной из предыдущих станций Риз подписал контракт о транспортировке сельскохозяйственной техники на Джеросс. "Галактика Виддона" заходила в этот порт всего один раз, несколько месяцев назад, и не было никакой гарантии, что там удастся заполучить груз для доставки на Омарлин обратным рейсом, но, немного посоветовавшись, Майклсоны решили лететь на Джеросс. Дела в последнее время идут неплохо, рассуждали они, так что один рейс порожняком можно себе позволить.

Полет проходил нормально. Лукас спал в своей каюте; он хотел было остаться на капитанском мостике вместе с Кайли, но та сказала, что справится сама и попросила его прийти попозже, когда "Галактика Виддона" будет приближаться к станции.

Холли и Джон Роберт работали в машинном отделении, а Риз помогал в оранжерее своей супруге. Лайа намеревалась гибридизировать какие-то овощи.

- Одна минута до перехода, - объявила Кайли, глядя на хронометр.

Знакомое "выворачивание" началось точно по графику. В глазах у Кайли помутилось, стены рубки заколыхались, словно собираясь раствориться. Кайли раскрыла рот, чтобы глотнуть воздуха, и не смогла. По коже ее поползли, подобно насекомым, электрические разряды; ей показалось, что чья-то рука проникла внутрь ее тела, схватила желудок и пытается вывернуть ее наизнанку. Мысленно напрягшись, Кайли изо всех сил боролась с подступающей тошнотой и иррациональным страхом перед том, что мир никогда больше не возвратится в свое обычное состояние. Страх, твердо сказала она себе, - это всего лишь нормальная биологическая реакция на воздействие неблагоприятных факторов, которые человеческий организм еще не научился переносить.

И тут, как раз в тот момент, когда Кайли подумала, что не сможет больше терпеть чудовищных ощущений, "Галактика Виддона" завершила переход...

Чтобы сразу оказаться втянутой назад, в пустоту.

Ужас, охвативший теперь Кайли, не имел ничего общего с физиологическими реакциями, в основе его лежала вполне рациональная паника. "Этого не может быть!" - вопил мозг Кайли. "Галактика Виддона" прошла прыжок и должна находиться в обычном пространстве! Но стены командной рубки продолжали мерцать и колыхаться, они растворялись, исчезая из поля зрения, вновь появлялись, чтобы в следующее мгновение опять исчезнуть. Кайли протянула руки к пульту управления, намереваясь отключить двигатели прыжка и вывести основные двигатели на полную мощность. Пальцы ее коснулись клавишей, но пульт не срабатывал.

Зато включились аварийные сирены, и завывания их вылились в рокочущую вибрацию двигателей прыжка, работающих с максимальной нагрузкой. Пронзительный вой резал слух Кайли, но она старалась не обращать внимания на боль, сфокусировав взгляд на сканнерах ближнего радиуса действия. Они зарегистрировали какой-то объект в пространстве, менее чем в ста километрах от "Галактики Виддона". Нечто очень большое. Что-то сверкающее и колышущееся, а затем исчезнувшее, когда следующая волна "растворения" окатила корабль.

"Галактика Виддона" потеряла инерцию, которая могла бы вынести ее из перехода в обычное пространство. Двигатели прыжка по-прежнему работали в полную мощность, пытаясь вытолкнуть звездолет из вакуума, а основные двигатели пытались найти точку опоры в обычном пространстве, но не находили ее.

Кайли удалось наконец увеличить мощность всех двигателей. Почти все индикаторы пульта управления загорелись зловещим красным светом - системы корабля функционировали на пределе возможностей, старый корабль едва выдерживал такую нагрузку. Кайли ударила по кнопкам включения интеркома.

- Джон Роберт, мне нужна дополнительная мощность!

- ... невозможно... перегрузка... - донесся из динамика искаженный помехами голос брата, - ... нужно... вырубить энергию! Немедленно!

- Нет! Двигатели должны работать... все двигатели!

Кайли защелкала переключателями, прекращая подачу питания на вспомогательные системы корабля.

- Кайли, не получается... оба... двигателя... полную мощность! - вновь раздался голос Джона Роберта. - Буду отключать...

"Нельзя!" Хотела крикнуть она, но не успела. Корабль тряхнуло так сильно, что, казалось, в следующее мгновение он рассыпется на куски. Но Кайли осознавала, что быстрая и легкая смерть была бы бесконечно лучше того, что могло ожидать их, провались они в дыру, которую "Галактика Виддона" прорвала в обычном пространстве.

"Ну же, давай", - взмолилась онat обращаясь к "Галактике", когда звездолет накренился, пытаясь уцепиться за спасительное обычное пространство. И тут Кайли услыхала по интеркому крик Джона Роберта. После этого наступила тишина.

Абсолютная тишина.

Небытие. Без света. Без воздуха. Без единого звука. Значит, вот она какая, смерть? Отсутствие... всего?

Кайли судорожно хватанула ртом воздух, который устремился в легкие, едва не разрывая их. Она сделала еще один вдох... и с облегчением увидела, как зажглись индикаторы включения страхующей системы жизнеобеспечения. Затуманенным взором глядела она на дисплеи, с трудом воспринимая отображаемую на них информацию. Ни один из двигателей не функционирует, так же как и экраны.

Энергия. Нужно возобновить подачу энергии. Надо каким-то образом включить основные двигатели, которые активируют защитные экраны. Без экранов "Галактика Виддона" представляла собой мишень для чего угодно - радиации, космического мусора, другого корабля. Сколько времени уже прошло? Тридцать секунд? Шестьдесят? Слишком много...

- Кайли! - заговорил вдруг динамик интеркома голосом Холли. - Джон Роберт ранен!

- Ранен? Что случилось?

- Перегрузка щита управления двигателями. Джон Роберт хотел отключить его, но он не реагирует на сигналы с приборной панели. Джон Роберт попытался прекратить подачу энергии вручную, но в панели произошло короткое замыкание, как только он прикоснулся к ней. Кайли, он не дышит!

- Холли...

- Что мне делать?

- Холли, успокойся. Слушай меня! - рявкнула Кайли. - С Джоном Робертом мы разберемся позже, а сейчас нужна энергия. Если мы немедленно не активируем защитные экраны, мы все погибнем!

- Но Джон Роберт... - скулила Холли.

- Забудь на секунду о Джоне Роберте! - заорала Кайли. - Делай что хочешь, но давай мне энергию на экраны... Холли, ты меня слушаешь?

Прошло несколько долгих секунд, показавшихся Кайли вечностью, прежде чем Холли ответила.

- Да. Попробую задействовать запасную распределительную панель.

- Давай. И побыстрее! - Кайли переключила интерком. - Риз, живо в машинное отделение! Холли требуется помощь.

- Он уже пошел туда, Кайли, - отозвалась Лайа. Голос ее звучал глухо, будто из колодца.

- Лайа, Джону Роберту может понадобиться аппарат искусственного дыхания. Он в кладовой. Сможешь доставить его в машинное отделение?

- Конечно, - уверенно ответила Лайа.

Через несколько минут вспыхнули светильники на потолке, видимо, Холли сумела ввести в действие запасной щит.

- Кайли, - сказала она, - можно активировать защитные экраны.

- Спасибо, Холли, включаю.

Кайли нажала нужные клавиши, и несколько индикаторов сменили красный цвет на янтарный, затем на зеленый.

- Риз уже там?

- Да. Лайа тоже. Они делают Джону Роберту искусственное дыхание... Но он по-прежнему не дышит.

- Все будет хорошо, Холли, - сказал в интерком Грег Лукас.

Кайли вздрогнула и обернулась. Она даже не услышала, как он вошел и, заняв место второго пилота, начал включать сканнеры дальнего радиуса действия и основные системы подачи воздуха.

Из машинного отделения послышался шум, в котором Кайли различила голос Риза.

- Дыши, проклятье! Джон Роберт, дыши! Вновь наступила минутная тишина. Потом Риз воскликнул:

- Есть пульс! И дыхание восстанавливается.

- Как он? - спросила Кайли.

- Руки обожжены, но самое страшное позади. Теперь он выкарабкается. Он по-прежнему без сознания, но состояние довольно стабильное. Мы доставили Джона Роберта в его каюту, я обработаю его руки противоожоговым гелем.

- Хорошо. Потом возвращайся в машинное отделение. Будешь помогать Холли.

- Ладно.

- Так что же случилось, Кайли? - спросил Лукас, когда она отключила интерком. - Я думал, корабль развалится.

- Точно не знаю. Мы каким-то образом сошли с маршрута. Совсем рядом с нами был какой-то другой корабль, готовящийся к прыжку. Мне показалось, что пространство вокруг нас буквально рвется. Видимо, я допустила ошибку.

Лукас задумчиво покачал головой.

- Нет, Кайли, вы здесь ни при чем. Я проверил наши координаты, как только пришел сюда. "Галактика Виддона" находится именно там, где ей следует быть. Непонятно...

- Грег, я схожу на несколько минут в машинное отделение. Я знаю, что вы не выспались, но...

- О чем речь, Кайли? Я буду здесь столько, сколько нужно. Ступайте.

Кайли поднялась с кресла.

- Спасибо. Вызывайте меня, в случае чего. - Обязательно, Кайли.

* * *

В машинном отделении царил беспорядок. На полу валялись два пустых огнетушителя, ворох проводов и разбросанное медицинское оборудование. Кайли поежилась при мысли о том, что произошло здесь недавно.

- Плохи дела? - спросила она Холли, стоящую у одного из раскрытых распределительных шкафов.

- Плохи, - мрачно подтвердила Холли. - Почти все схемы вышли из строя. Даже Тай не смог бы устранить такие повреждения. У нас есть несколько запасных плат, но нужно гораздо больше, Кайли, деньги...

Она осеклась и прикусила губу, чтобы не расплакаться.

- Да не волнуйся ты насчет денег, Холли. Как только доберемся до Джеросса, купим все, что необходимо для ремонта. Все равно ведь мы собирались проводить переоснастку. Просто проведем ее раньше, чем планировали.

Холли кивнула, не глядя на Кайли.

- Извини, Кайли, я потеряла самообладание, когда ранило Джона Роберта. Я ничего не соображала, с места сдвинуться не могла. Думала... что Джон Роберт умер, и я забыла обо всем на свете. О корабле. О себе и о тебе. О Лайе и Ризе. Обо всем.

- Холли, не надо никаких объяснений. Я чувствовала бы то же самое, окажись я на твоем месте.

- Нет. Ты не потеряла бы контроль над собой.

- Как знать. Если бы увидела Джона Роберта, лежащего здесь бездыханным...

- Не успокаивай меня, - перебила ее невестка. - Я не должна была стоять здесь столбом, когда все мы едва не погибли.

- Холли, прекрати осуждать себя! Если кому и следует извиняться, так это мне. Я наорала на тебя. Но я не знала, каким образом еще заставить тебя предпринять что-либо. И без тебя мы не получили бы энергию.

- А что толку? - Холли отбросила со лба волосы и закрыла дверцу шкафа. - Мне, правда, удалось задействовать вспомогательный распределительный щит, но ему тоже грозит перегрузка, хотя основные двигатели выведены всего на двадцать процентов мощности.

- Двадцать процентов нам пока вполне достаточно, чтобы долететь до Джеросса. Конечно, мы отстанем от графика, но мы туда доберемся. А уж там отремонтируем все как следует.

Холли кивнула, но уверенности в ее взгляде не прибавилось.

- Тебе нужно отдохнуть, - твердо сказала Кайли. - Сходи посмотри, как там Джон Роберт, а затем отправляйся спать. Сюда придет Риз, а мы с Грегом будем в командной рубке. Если нам потребуется твоя помощь, мы сообщим по интеркому.

- Но я хотела извлечь сгоревшие платы, - упрямилась Холли. - Мы бы сэкономили время на ремонт в порту.

- У тебя еще будет масса времени на это, после того, как немного отдохнешь. Не будем пререкаться, Холли.

- Ну, ладно, - вздохнула Холли. - Но только пообещай, что вызовешь меня, если что-то случится.

- Обещаю.

Холли, помедлив, неверным шагом вышла из машинного отделения. Кайли задержалась еще на мгновение, пытаясь совладать с охватившим ее отчаянием. Поврежденные схемы можно заменить. Джон Роберт поправится. Майклсоны преодолеют все испытания. Они всегда находили в себе силы противостоять ударам судьбы.

Кайли бросила последний взгляд на обгоревший распределительный шкаф, затем вернулась на капитанский мостик и рассказала Лукасу о том, что видела.

- Ступайте-ка вы спать, - добавила она, закончив. - Нет необходимости оставаться здесь вдвоем.

- Да, но по-моему, вы больше нуждаетесь в отдыхе, и выглядите ужасно. Похоже, у вас классический случай после-переходного шока.

- Нет, я остаюсь, - резко возразила Кайли. - К тому же, заснуть мне сейчас не удастся. Смените меня через три часа, точно по графику. И не спорьте. Это приказ.

Лукас с явной неохотой поднялся с кресла второго пилота и направился к выходу. У двери он обернулся и бросил:

- Я вернусь через час, - и вышел из рубки, прежде чем Кайли успела ответить.

 

ГЛАВА 7

Лукас, как и обещал, появился на капитанском мостике спустя час. Кайли не стала спорить с ним на этот раз, а решила опять сходить в машинное отделение, где застала Холли, извлекающую поврежденные печатные платы из распределительных шкафов. Кайли часа два помогала ей, Затем вернулась в командную рубку, чтобы сменить Лукаса. Тот ушел, а вернувшись, настоял на том, что отдежурит вечернюю и ночную вахты. К тому времени Кайли настолько вымоталась, что не нашла в себе сил возражать и просто кивнула. В коридоре она встретила Лайю.

- Как Джон Роберт? - спросила она сестру.

- Пришел в сознание, - ответила Лайа, - и сразу же пожаловался на боль в руках. Риз сделал ему укол.

- Ожоги сильные?

- Да. Ему нужен врач, Кайли.

- Понимаю. Но до Джеросса еще больше суток лету, а я боюсь повышать нагрузку двигателей - они могут не выдержать. Если попробовать увеличить скорость...

Лайа взмахнула рукой.

- Не надо, Кайли. Не стоит рисковать. И не волнуйся за Джона Роберта, он не умрет, - она устало вздохнула. - Пойду посплю немного. Риз уже отдыхает. А ты куда направляешься?

- Хочу навестить Джона Роберта, а потом тоже завалюсь спать.

Джон Роберт лежал на койке в своей каюте. Руки его до самых локтей были заключены в длинные прозрачные пластиковые рукава, наполненные розовым целебным гелем; у койки стояла капельница, подсоединенная гибким тонким шлангом к левой руке Джона Роберта; лоскуты материи валялись на полу - Ризу, вероятно, пришлось разрезать рубашку. Лицо Джона Роберта было очень бледным, грудь медленно вздымалась и опадала. Кайли подумала, что он спит, и повернулась, собираясь уйти, но брат пошевелился.

- Кайли? - прошептал он, с трудом разлепив губы и приоткрыв глаза.

- Прости... я не смог...

- Ты не виноват, Джон Роберт.

- Как остальные?

- В порядке.

- Корабль...

- Есть кое-какие повреждения, но ничего страшного.

Он смежил вехи.

- Очень спать-хочется.

- Так спи. Самое главное сейчас для тебя - покой.

- Риз ввел мне... какое-то обезболивающее. Вроде бы срабатывает. Я даже не ощущаю своих рук.

- Они на месте, - улыбнулась Кайли и осторожно коснулась его плеча. - Я пойду, не буду утомлять тебя. Хочешь чего-нибудь? Может, попить?

- Нет.

- Я оставлю интерком в режиме голосовой активации. Если тебе что-нибудь будет нужно, позови Грега. Он на капитанском мостике. Кайли двинулась к выходу, но заметила, что Джон Роберт пытается что-то сказать.

- Кайли?

- Да?

- Что-то не так?

- Все нормально, Джон Роберт, не беспокойся.

- Извини, но я тебе не верю. Что-то тебя гложет. Знаю тебя... слишком хорошо, - Джон Роберт уже засыпал, но ему удалось произнести еще несколько слов. - Кайли... если что, советуйся с Лукасом... он поможет. Я... уверен... поможет.

- Джон, не забивай себе голову ерундой. И вот тебе мой приказ - выздоравливай побыстрее.

- Есть, Капитан, - губы раненого тронуло подобие улыбки. - Обещай мне, что обратишься к Лукасу в случае необходимости.

- Обещаю.

Дыхание Джона Роберта стало глубже и ровнее. Кайли немного постояла у койки, чтобы убедиться, что брат уснул, и вышла из каюты.

Ей казалось, что она провалится в сон, как только голова коснется подушки, однако не тут-то было. Кайли ворочалась с боку на бок, но в любом положении боль в той или иной части тела не давала ей заснуть. Кайли знала, что и все остальные испытывают нечто подобное. Даже Лукас, несмотря на всю свою выносливость, двигался гораздо медленнее, чем обычно, когда садился в кресло пилота или поднимался с него. Ничего, день-два и все будут в норме, успокаивала себя Кайли.

Все, кроме Джона Роберта.

Кайли бил озноб. Она накрылась одеялом с головой и свернулась клубочком, пытаясь согреться и задремать. Но сон не желал приходить, и как только она закрывала глаза, в голове начинало шуметь, она слышала, будто наяву, голос Риза: "Дыши, проклятье! Джон Роберт, дыши!" Полежав так несколько минут и не в силах терпеть этой пытки, Кайли решительно сбросила с себя одеяло, встала, быстро оделась и вышла в коридор. Пойду-ка я поем, решила она, раз уж заснуть не удается. Правда, от одной только мысли о еде желудок ее сжало спазмом, но она безжалостно подавила приступ подступающей тошноты, приказывая себе отправиться на камбуз - ведь у нее крошки во рту не было с самого утра.

Ни морозильные установки, ни холодильник не работали вследствие недостатка энергии, и мясной пирог, на котором Кайли остановила свой выбор, оказался почти теплым. Скоро все продукты, кроме обезвоженных, начнут портиться, хмуро подумала она, лениво пережевывая кусок пирога и запивая его холодным чаем. Сполоснув стакан под краном, Кайли, помедлив, вновь наполнила его и пошла на капитанский мостик.

- Я думал, вы уже десятый сон видите, - недовольным тоном прокомментировал ее приход Лукас.

- Не могу уснуть. Вот, чайку вам принесла.

Она протянула пилоту стакан. Лукас взял его, окидывая Кайли внимательным, слишком внимательным взглядом.

- Спасибо.

Он отхлебнул из стакана.

- Сканнеры дальнего радиуса действия еще не зафиксировали какого-либо движения? - спросила она, опускаясь в кресло второго пилота.

- Пока нет. Мы достигнем зоны, контролируемой Службой Движения Джеросса, только послезавтра. До того времени вряд ли мы встретимся с каким-то другим кораблем.

- Все равно, наблюдайте за сканнерами, особенно заднего обзора. В любую минуту нас может настигнуть какое-то судно, вышедшее из прыжка, а поскольку наша скорость слишком низка, мы не успеем совершить быстрый маневр во избежание столкновения.

- Слушаюсь, Капитан, - ответил Лукас с легким оттенком сарказма в голосе.

- Полагаю, вы уже думали об этом?

- Да, такая вероятность приходила мне в голову.

- Извините. Иногда я забываю о том, что вы не Джон Роберт или Риз.

- Мне следует воспринимать это как своего рода комплимент? - осведомился Лукас

- Как вам будет угодно, - пожала плечами Кайли.

-. Капитан, - покосился на нее Лукас, - вас что-то беспокоит... что-то, кроме случившегося с Джоном Робертом и кораблем, не так ли?

Она промолчала.

- Кайли, я не люблю совать нос не в свои дела, но мне кажется, что вам нужно выговориться, - тихо сказал Лукас.

- Грег, - неуверенно начала она, - вам ведь приходилось занимать должность капитана корабля, так ведь?

- Да, неоднократно.

- А случалось ли вам, в бытность свою капитаном, ненавидеть себя за какие-то действия?

Он хранил молчание так долго, что Кайли уже потеряла надежду дождаться ответа, но он, сделав над собой усилие, признался:

- Да.

- Вот и я ненавижу себя, - прошептала Кайли, закрыв глаза. Джон Роберт едва не погиб. И виновата в этом только я.

- Кайли...

- Не пытайтесь переубедить меня, Лукас. Я вынудила Джона Роберта добавить мощности на двигатели, и они работали на пределе. Я не послушала его, когда он сказал мне о перегрузке. А когда Джона Роберта ранило, я приказала Холли оставить его... - я приказала ей позволить ему умереть!

- Нет! Вы приказали ей спасти корабль и жизни всех членов экипажа.

- Но Джон Роберт...

- Кайли, в сложившейся ситуации вы приняли единственно верное решение, каким бы жестоким оно ни казалось. Вы рискнули жизнью одного человека ради спасения всех остальных. У вас не было альтернативы. Скажите, хоть кто-то из ваших близких упрекнул вас в чем-либо?

- Нет.

- И не упрекнет. Они доверяют вам и понимают, что вы поступили правильно, руководствуясь интересами семьи и корабля. Вы не услышите от них жалоб.

- Может быть, но мне от этого не легче.

- Вам обязательно полегчает. Со временем.

- А вам стало легче с течением времени? - с вызовом спросила Кайли.

Лицо Лукаса помрачнело.

- Нет.

- Тогда почему же вы так уверены насчет меня?

- Вероятно, потому, что вы очень хороший капитан, Кайли. Гораздо лучше, чем когда-то был я.

- Шутите? Я же видела, как вы разобрались в пульте управления "Галактики Виддона" - менее чем за четверть часа.

- Я ведь предупреждал вас, Кайли - не путайте пилотирование корабля и работу капитана. Да, я разобрался как управлять "Галактикой" за несколько минут. И что из того? Меня учили этому много лет...

- В Академии? - догадалась Кайли.

- Да, - подтвердил Лукас, помедлив.

- Джон Роберт рассказывал вам, что я тоже хотела поступить в Академию? Нет? Так вот, меня не приняли. Я прошла все тесты. Все, кроме одного. Я не выдержала испытания множественными прыжками, Лукас.

- У вас синдром Уикера? Неудивительно, что вы так плохо выглядите. Кайли, вам нужно отдохнуть и поспать.

- Не указывайте, что мне делать, Лукас. С меня достаточно заботы Джона Роберта. Я отправлюсь спать, когда сочту это нужным, - она отвернулась. - Смешно, не правда ли? Всю жизнь страдать от какого-то заболевания и не знать, что оно у тебя есть?

- Нет, это не смешно, - покачал Лукас головой. - Совсем не смешно. Я не спрашиваю, насколько сильно вам хотелось поступить в Академию, но я знаю, как сложно сдать даже предварительные экзамены.

Он сделал паузу, потом быстро продолжил

- Кайли, вы, вероятно, считаете эту неудачу трагедией всей жизни, но, смею вас заверить, Академия не всегда дает человеку то, чего он от нее ожидает. Конечно, там вас обучили бы летному делу и после нескольких лет службы в Корпусе, возможно, назначили бы командовать одним из кораблей Флота. Но вам пришлось бы заплатить за такую привилегию определенную цену, цену, которая могла бы показаться вам впоследствии чрезмерно высокой. Проблема в том, что никто и никогда не назвал бы вам эту цену заранее, перед вами лишь поставили бы цель. А к тому времени, когда вы узнали бы истинную стоимость достижения той цели, отступать было бы уже слишком поздно. Кроме того, вы уже приобрели навыки и опыт, которые могли бы дать вам учеба в Академии и служба в Корпусе. Вы приобрели их здесь, на "Галактике Виддона".

- Я вам не верю.

Лукас вздохнул, и Кайли показалось, что она разочаровала его, впервые за все время их знакомства.

- Я не удивлен, - горько проговорил он. - Раньше я и сам бы в это не поверил. Чтобы понять некоторые вещи, человеку следует испытать их на себе, на собственной шкуре.

Лукас энергично встряхнул головой, словно пытаясь отогнать какие-то неприятные для него образы.

- Грег... - начала Кайли, но он резко оборвал ее.

- Ступайте спать, Кайли. Вам нужен отдых, а мне нужно сосредоточиться. Я не могу работать и разговаривать одновременно.

Лукас никогда не позволял себе обращаться к ней таким приказным тоном, и при других обстоятельствах Кайли не преминула бы поставить его на место. Но сейчас, глядя на его мрачное утомленное лицо, она не посмела перечить ему.

- Хорошо, - согласилась она. - Я ухожу. Кайли направилась к выходу, чувствуя себя виноватой за то, что затеяла этот разговор. Ей требовалось излить кому-то душу, но, знай, какие тяжкие для Лукаса воспоминания она в нем разбудит, ни за что не обратилась бы к нему за утешением. И, чтобы хоть отчасти смягчить свою невольную бестактность, Кайли на секунду задержалась у двери и, обернувшись, тихо произнесла:

- Грег, я подумаю о том, что вы мне сказали.

* * *

Спустя двадцать восемь часов корабль Майклсонов достиг Джеросса. Служба Движения станции, наблюдающая за слишком медленным приближением "Галактики Виддона", послала запрос, не требуется ли судну помощь, но Кайли отказалась заявлять о наличии на корабле аварийной ситуации.

- Ни к чему нам оповещать о наших проблемах всю станцию, - сказала она Лукасу. - Если брокеры прослышат, что у нас неприятности, никто не рискнет фрахтовать нас.

- Слухи обязательно распространятся, как только вы начнете приобретать запчасти.

- Не распространятся, если мы произведем закупки у нескольких оптовых торговцев. Сообщите Службе Движения, что у нас незначительные неполадки одного из двигателей, вот и все.

- Хорошо, Капитан, - сказал Лукас, даже не пытаясь скрыть своего несогласия, однако в точности повторил слава Кайли диспетчеру дока и отказался от предложенной помощи.

- А как насчет Джона Роберта? - спросил он, отключая свои головные телефоны. - Ведь вы вызовете для него бригаду скорой помощи, разве нет?

- Нет, я не буду вызывать скорую. У них возникнут вопросы, которых я хочу избежать. Лайа и Риз наймут магнитокар и отвезут Джона Роберта в госпиталь сами. На это уйдет лишь минут на пятнадцать больше, чем если бы его доставили туда в карете скорой помощи.

- Тоже верно.

Раздался зуммер интеркома внешней связи, "Галактику Виддона" снова вызывала станционная Служба Движения. Лукас надел наушники и терпеливо выслушал женщину-диспетчера, которая ознакомила его с инструкцией по заходу в порт и стыковке.

Ему без труда удалось уговорить диспетчершу предоставить "Галактике Виддона" центральный причал, и Через несколько минут Кайли пришвартовала корабль. Риз заказал магнитокар, и они с Лайей отвезли Джона Роберта в госпиталь. Холли проводила удалившийся экипаж грустным взглядом, затем обернулась к Кайли.

- Ну что же, давай займемся делом.

- Холли, если ты хочешь пойти туда...

- Здесь от меня будет больше пользы, - перебила Кайли невестка. Кайли не стала спорить: Холли была права.

Полдня они провели в поисках необходимых запчастей - печатных плат и прочего. Им повезло - все требуемое для ремонта имелось в наличии на станции, и Кайли приобрела детали у трех различных торговцев. Лукас явно скептически воспринял такую конспирацию, но Кайли доводилось наблюдать, с каким недоверием относятся в портах к кораблям, нуждающимся в серьезном ремонте. Занимаясь подобным бизнесом, ни в коем случае нельзя проявлять свою слабость, иначе удачи не видать как собственных ушей.

Риз вскоре вернулся из госпиталя и, прихватив с собой декларацию судового груза, отправился на таможню. Лайа осталась в больнице, ожидая от врачей сообщения о состоянии Джона Роберта. Кайли и Холли приступили к завершению демонтажа вышедших из строя схем в щитах управления двигателями, и только Лукас вроде бы остался без дела. Кайли, недолго думая, послала его на камбуз, чтобы он составил опись повреждений холодильных установок и выбросил испортившиеся продукты. Лукас, понимая необходимость этой работы, все же ясно дал понять Кайли, что его опыту можно найти гораздо более эффективное применение.

- А я говорю, займитесь камбузом, - отрезала Кайли. - Это приказ, мистер Лукас, - добавила она и тотчас же пожалела о своих словах. Но было поздно, слишком поздно.

Лукас посмотрел на нее исподлобья, и Кайли подумала, что он сейчас взорвется. "Идиотка!" - обругала она себя. Без Джона Роберта Майклсоны нуждались в Лукасе больше, чем когда-либо. К чему вступать с ним в конфронтацию?

Секунд десять они сверлили друг друга взглядами, потом Лукас опустил глаза и пробормотал:

- Слушаюсь, Капитан.

Развернувшись на каблуках, он вышел в коридор.

Немного, успокоившись после неожиданной стычки с Лукасом, Кайли решила подсчитать, какие их ждут расходы за время пребывания на Джероссе.

Итак, оплата медицинских услуг, оказываемых Джону Роберту в госпитале, составит по меньшей мере две сотни кредитов. Пополнение продовольственных запасов - еще примерно столько же. Затем стоимость уже приобретенных запчастей... Подсчитав общую сумму: тысяча триста тридцать кредитов, Кайли едва не заплакала от отчаяния. Им предстояло потратить почти все деньги, сэкономленные для капитального ремонта. А если мы не найдём груза на Джероссе, с ужасом думала Кайли, нам нечем будет платить за стоянку в доке на следующей станции. Если мы не найдем груз... то потеряем корабль.

Катастрофическое финансовое положение Майклсонов не позволяло им нанять техников Джеросса для монтажа схем в машинном отделении, так что Кайли, Холли и Лукасу предстояло рассчитывать только на собственные силы. А поскальку тариф за стоянку на Джероссе составлял сорок кредитов в сутки, экипаж "Галактики Виддона" имел в своем распоряжении максимум семьдесят два часа.

Учитывая количество времени, требующегося для установки новых схем и проведения утомительных, но необходимых тестов, Кайли поняла, что за трое суток им не управиться.

Но тогда Майклсоны неминуемо потеряли бы "Галактику Виддона". При неуплате за стоянку судна в доке администрация станции имела право конфисковать корабль и продать его с аукциона. Бывшим владельцам выплачивался, правда, определенный процент от вырученных в результате торгов денежных средств, однако сумма обычно была столь мизерной, что начать какое-то новое дело не представлялось возможным.

А посему, решили Майклсоны, придется смонтировать схемы за семьдесят два часа, даже если это означает круглосуточную работу.

Лайа вернулась из госпиталя рано вечером. Целебный гель предотвратил дальнейшее ухудшение состояния рук Джона Роберта, но ожоги оказались настолько сильными, что потребовалась обширная пересадка кожи. К счастью, связки и сухожилия не пострадали. Операция прошла успешно, но врачи не позволили Джону Роберту покидать больницу до следующего утра.

Кайли спросила Холли, хочет ли та навестить Джона Роберта, но Холли покачала головой.

- Слишком много работы. Джон Роберт поймет меня, если я не приду. И потом, он все равно сейчас, скорее всего, спит.

Холли, видимо, все еще пыталась загладить "вину" за свое поведение во время аварии. Кайли не стала возражать: без помощи Холли им было не обойтись. Они приступили к монтажу схем и сделали только один небольшой перерыв для позднего обеда. Лукас закончил "инспектирование" корабельных продовольственных запасов и, тоже пообедав, присоединился к женщинам, стараясь держаться от Кайли как можно дальше.

Трудились они далеко за полночь, прекратив работу только тогда, когда начали допускать слишком много ошибок. Кайли проспала три часа и вернулась в машинное отделение. Лукас был уже там, а Холли пришла несколько минут спустя, и они продолжили работу. Часам к девяти утра Лайа приготовила им завтрак, и они направились в столовую.

За завтраком Лайа сообщила, что Джона Роберта доставили на корабль и что чувствует он себя неплохо. Доктор, правда, предупредил, что больной в ближайшие дни будет большую часть времени спать, повязки с рук не следует снимать в течение нескольких недель, а по прибытии на следующую станцию его нужно обязательно показать врачу.

- А прыжок он выдержит? - озабоченно спросила Кайли. - Переход достаточно труден и для здоровых тканей, не говоря уж о поврежденных клетках.

- Доктор уверяет, что все будет нормально, если только мы не намерены совершить прыжок завтра. Он дал Джону Роберту таблетки, которые нужно принять за несколько часов до перехода.

Думаю, что это какое-то сильное снотворное. Джон Роберт поначалу отказался, но врач настоял, чтобы он взял их.

- Я прослежу, чтобы он обязательно принял лекарство, - пообещала Холли тоном, не оставляющим места для сомнений.

- А как насчет пищи? - спросила Кайли. - Мы избавились от испорченных продуктов?

- Да, - ответила Лайа. - Мы потеряли все, что хранилось в морозильных установках, а также все свежие фрукты и овощи. Грег дал мне опись потерь. Я могу приступить к пополнению запасов?

- Можешь. Только не увлекайся. Рассчитывай на две сотни кредитов, не больше.

- Можно сэкономить на доставке, если принести все необходимое самим. Но одна я не справлюсь. Риз все еще рыщет в поисках груза, я не видела его вот уже несколько часов. Если бы один из вас смог пойти со мной хотя бы Ненадолго...

- Грег, - бросила Кайли, не колеблясь. Без Холли она не могла обойтись, а Лукас работал в машинном отделении медленнее них. Кайли заметила, как пилот поджал губы, и торопливо добавила:

- Если вы не возражаете, конечно. Лукас явно не обрадовался, но предоставленная ему возможность выбора несколько утешила его, и он скупым кивком выразил свое согласие. Сразу же после завтрака он и Лайа отправились на станцию, а Кайли и Холли вернулись в машинное отделение.

* * *

Джеросс представлял собой целый город в пространстве. Станция, не уступающая размерами Омарлину, вращалась по орбите вокруг пятой планеты в системе сдвоенной звезды. Будучи во времена колонизации планеты плацдармом для освоения нового мира, сейчас станция служила перевалочным пунктом для торговых судов, транспортирующих продукты питания, предметы обихода, технику - все, в чем нуждалась человеческая раса, вырвавшаяся на просторы Вселенной.

Незнакомцы были на Джероссе скорее правилом, нежели исключением, поэтому никто не обращал особого внимания на Лукаса и Лайю, когда они ходили по офисам и складским помещениям поставщиков замороженных продуктов. Остановив свой выбор на двух магазинах, где цены показались им вполне приемлемыми, Лайа и Лукас отвезли на корабль первую, самую крупную партию приобретенного товара, а затем направились в центральный торговый район станции. Оптовые торговцы не имели там представительств, но осторожный покупатель всегда мог надеяться на заключение выгодной сделки, да и выбор в центре был несравненно богаче.

Лайа настроилась строго на покупку продовольствия и решительно подавляла желание задерживаться у ярко освещенных витрин, зазывающих клиентов изобилием разнообразных товаров - роскошной мерцающей одеждой, сверкающими всеми цветами радуги ювелирными изделиями, сложнейшей и совершеннейшей электронной аппаратурой... Однако время от времени она позволяла себе бросать оценивающий взгляд на все это великолепие. Оценивающий и вместе с тем грустный, отметил Лукас. Такая молодая и красивая женщина чувствовала себя чужой на этом празднике жизни.

- Зайдем сюда, - предложила Лайа, поворачивая направо к двери очередного продуктового магазина. Они прошли между рядами упаковок и контейнеров к компьютерным терминалам, и Лайа начала сверять составленную Лукасом опись с ассортиментом торгового заведения.

- У них есть все, что нам требуется, - объявила она через несколько минут, - и цены весьма умеренные. Заглядывая в список предлагаемых магазином товаров, который выдал ей компьютер, Лайа принялась нажимать на клавиши терминала, вводя в аппарат стоимость того или иного наименования.

- Готово, - сказала она, когда на экране появилась итоговая сумма - тридцать восемь кредитов.

- Но ведь вы просмотрели не весь список, - сказал Лукас. Он знал, насколько легко ошибиться при выборе продуктов, а потом, распечатав на борту корабля контейнер, обнаружить, что он наполнен чем-нибудь вроде синтетического протеина - пищей исключительно питательной, но до отвращения неаппетитной.

- Осталась еще одна страница.

- Но не осталось денег, - возразила Лайа. - За годы жизни на "Галактике Виддона" я твердо усвоила одно правило, если Риз и Кайли разрешили потратить, к примеру, двести кредитов, как в нашем случае, я могу потратить только две сотни, и ни кредитом больше. Меньше - пожалуйста. Но вы не волнуйтесь. Голодать мы не будем.

- С голоду, может, и не помрем, но более разнообразное меню нам не помешает, - пробормотал Лукас. Он стал быстро нажимать клавиши, и вскоре счет на экране увеличился еще на сорок кредитов.

- Остановитесь, Грег! - воскликнула Лайа. - Говорю вам, у меня нет больше денег!

- Я уплачу, - спокойно сказал он.

- Вы? Нет!

- Я же питаюсь вместе с вами. Почему бы мне не внести свою долю?

- Потому что вы работаете на нас. Мы должны платить вам деньги, а не отнимать их у вас. Прекратите!

- Лайа, давайте не будем спорить, хорошо? У меня есть немного денег, и я могу их тратить. В чем проблема?

- Проблема в том, как отнесутся к этому Кайли и Джон Роберт, не говоря уж о Ризе. Они не примут от вас денег, Грег.

- Так не говорите им, что я выручил вас.

- Но Кайли потребует от меня счет...

- Она спросит, как много вы истратили, и вы скажете ей правду: двести кредитов. Вряд ли она будет проверять чеки на упаковках. Не теперь, во всяком случае.

- Не теперь, так позже. Она и Риз всегда все проверяют.

- И что же они сделают, когда узнают о моем взносе? Будут настаивать на возвращении мне долга? Ну, пусть возвращают... когда поправятся ваши финансовые дела, - он нажал на терминале кнопку выброса, и аппарат выплюнул пластиковую карточку со списком заказанных продуктов. Лукас протянул ее Лайе.

- Пойдемте, расплатимся.

Он направился к прилавку в передней части магазина, у которого стояла очередь из нескольких человек. Молодой полноватый продавец, высокого роста, стоящий за прилавком, обслуживал клиентов с проворством, не совсем соответствующим его неуклюжей на вид фигуре. Спустя несколько минут подошла очередь Лайи и Лукаса, и он, повернувшись к ним, обратился сначала к Лайе:

- Ваш заказ, пожалуйста, - взглянув на сумму, сказал продавец. - С вас семьдесят восемь кредитов. Позвольте вашу кредитную карточку.

- Сорок кредитов возьмете отсюда, - Лукас протянул ему свою карточку. Парень бросил на него любопытствующий взгляд, потом взял обе карточки и попросил Лайю положить ладонь на встроенный в прилавок стеклянный квадрат - для идентификации ее отпечатков пальцев - предварительно вставив ее кредитку в сканирующее устройство. Закончив с Лайей, он вернул карточку и кивнул Лукасу:

- Ваша очередь.

Лукас положил ладонь на квадрат и подождал, пока продавец повторит с его кредиткой процедуру идентификации, только что проделанную с карточкой Лайи.

- Что-то не в порядке? - небрежно спросил он, когда экран сканнера вспыхнул зеленым светом подтверждения, а клерк почему-то замешкался.

- Нет, все в норме, - ответил тот.

- Только требуется ваша подпись, - добавил он, протягивая Лукасу световую ручку. Пилот расписался на стекле и увидел, как на экране появилась его фамилия, на которую продавец уставился каким-то странным взглядом, будто не веря своим глазам..

- Вот, возьмите, - он извлек карточку Лукаса из сканнера и подал ее Грегу. Лукас взял кредитку, ощущая внезапную тревогу. Что-то не так. Руки клерка вдруг задрожали, и он избегал смотреть на Лукаса. В чем дело?

- Вы заберете товар сами или воспользуетесь нашей службой доставки? - спросил продавец Лайю.

- Сами заберем, - ответила та. Как скоро будет готов наш заказ?

- Минут через десять. От силы пятнадцать.

- Прекрасно. Мы только поймаем кар и сразу же вернемся.

Они вышли на улицу и, пройдя несколько метров, нашли свободный магнитокар. Лукас вставил свою кредитную карточку в щель прежде, чем Лайа успела вынуть из кармана свою. Она укоризненно посмотрела на него, но не стала выражать свое недовольство вслух. Лукас мысленно поблагодарил ее за покорность. Кайли, подумал он, развязала бы получасовую дискуссию насчет семейной гордости Майклсонов.

Лукас сел на место водителя и подогнал небольшой экипаж к двери магазина, высказав сомнение в том, что покупки поместятся в багажнике и салоне магнитокара.

- Ничего, разместим как-нибудь, - сказала Лайа, - в крайнем случае сделаем еще один рейс... Хотя нет, нужно постараться отвезти все сразу. Не стоит бросать деньги на ветер.

Они вернулись в торговый зал.

- Ваш заказ в кладовой, - указал клерк на одну из дверей в задней части помещения. - Мои братья помогут вам вынести его наружу.

Братья молодого человека оказались такими же здоровенными, как и он, столь же недружелюбными. Хмуро спросив, куда идти, они принялись таскать ящики и упаковки к машине, складывая их там, где показывала Лайа, и возвращаясь назад за новой порцией груза. Лукас сделал с ними первую ходку и остался с Лайей, чтобы помочь ей загружать товар.

- Остался один ящик, - сообщил более высокий из двух братьев минут через пятнадцать.

- Я принесу его, - сказал Лукас Лайе.

- Нет, вы не ходите, - добавил он, видя, что Лайа собирается последовать за ним.

Едва шагнув через порог торгового зала, Лукас почти физически ощутил, что атмосфера в помещении вдруг стала гнетущей и напряженной. От недоброго предчувствия у него по телу поползли мурашки. Клерк по-прежнему возвышался за прилавком, но братья его исчезли. Лукас инстинктивно оглядел помещение, не увидел их и направился в кладовую.

Последний ящик лежал на полу в центре комнаты. Лукас нагнулся, поднял его и, обернувшись, встретил злобный взгляд продавца, стоящего за порогом у открытой двери. Услыхав позади какой-то шорох, Лукас крутанулся На сто восемьдесят градусов.

Братья-"грузчики" медленно приближались к нему, один справа, другой слева. Лукас осторожно поставил ящик на пол Не делай резких движений, приказал он себе. Не провоцируй их на немедленную атаку. Постарайся избежать стычки во что бы то ни стало.

- Грег, какого черта... - разорвал зловещую тишину голос Лайи. Она все-таки вошла в магазин следом за ним. Окинув взглядом разыгравшуюся в кладовой немую сцену, молодая женщина словно окаменела.

- Лайа, уходите отсюда, - процедил Лукас, не двигаясь, с места.

- Грег, что здесь происхо...

- Убирайтесь! - рявкнул он. Лайа вздрогнула, будто ее ударили хлыстом, и отступила на шаг. Посмотрела на братьев. Затем на Лукаса. Потом развернулась и выбежала из комнаты.

Испугалась, но не запаниковала, подумал Лукас, и мысль эта на мгновение успокоила его. Но только на мгновение. Клерк шагнул через порог и с силой захлопнул за собой дверь.

- Не соблаговолите ли объяснить, что означает сей спектакль, - спокойно обратился к нему Лукас, чувствуя, как на лбу выступает испарина, или я должен догадаться сам?

- Догадаешься сам, - проговорил молодой человек с ядовитым сарказмом. - Обязательно догадаешься, капитан Лукас!

Будто молния вспыхнула в мозгу Лукаса, он. понял, кто перед ним стоит.

- Кроутер.

- А-а, не забыл? Да, такое забыть невозможно. Впрочем, тебе наплевать было на Берни, не так ли, Капитан? Ведь он не был твоим братом. Конечно, почему тебя должно волновать то, что случилось с ним?

- Меня волновало то, что с ним случилось.

- Да уж, наверняка. Вплоть до того момента, как ты убил его.

- Я не убивал вашего брата, Кроутер. Я не убивал Берни.

- Ага, ты просто стоял и смотрел, как он умирает. Ты чувствовал тогда что-нибудь, Лукас? Хоть что-нибудь? Или просто смеялся?

- Кроутер...

- Заткни свою пасть! Не желаю тебя слушать! Сколько раз молил я Бога, чтобы он дал мне возможность расквитаться с тобой за смерть Берни, и вот, наконец, Господь предоставил нам такой шанс: ты нарисовался в нашем магазине. Поначалу я тебя не узнал. Видеозапись суда над тобой, которую удалось заполучить отцу, была не очень четкой, да и ты выглядишь совершенно по-другому без униформы, но я понял, что ты - тот самый Лукас, как только увидел твою фамилию. Я заставлю тебе пожалеть о том, что ты прибыл на Джеросс, Лукас. Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты некогда появился на свет.

"Я уже давно жалею об этом", - хотел сказать Лукас, но Кроутер не поверил бы ему. Невозможно убедить человека, охваченного такой ненавистью. Нужно просто искать путь к отступлению...

- Боишься, да? Может, тебе так же страшно, как Берни за секунду до его смерти? Держу пари, сейчас тебе не хочется умирать, не правда ли, Лукас? Зато ты славно повеселился на суде. На судилище, которое признало тебя виновным... а затем тебя выпустили на свободу.

- Не совсем так, Кроутер. Если вам известно о суде, вы должны знать об этом.

- Но ведь ты здесь, а не в тюрьме, не так ли? Ты на свободе. И живой. Ты погубил двух членов своего экипажа, а сам наслаждаешься свободой. Бедняга Берни, он всегда был неисправимым романтиком. Ему следовало остаться на Джероссе, но его тянуло к звездам... И он не мог знать заранее, что встретит людей, подобных тебе. Как тебе вообще удалось стать офицером, Лукас? Неужели никто не понял, что ты за подонок?

Лукас не стал напрасно тратить слова. Кроутер не слушал его, слишком долго вынашивал он мысли о мести, чтобы внять голосу разума.

- Ты за все заплатишь сполна, Лукас, - продолжал он. - И на этот раз ты не отделаешься "реабилитацией".

Он кивнул своим братьям. Лукас попятился, не спуская глаз с лица Кроутера, потом вдруг метнулся влево, пытаясь обогнуть продавца, чтобы оказаться у двери. Ему удалось сделать это, он схватился за ручку двери и потянул ее на себя, приоткрыв немного. Но тут один из братьев сзади нанес ему удар в спину, который бросил Лукаса на металлическую дверь, снова захлопывая ее. Чьи-то пальцы ухватились за волосы Лукаса и протаранили его головой металл. Из глаз пилота посыпались искры, а рука, не отпускавшая волосы, отвела его голову назад, готовясь для следующего удара.

- Не торопись Хэнк! - предупредил клерк брата. - Он вырубится, если ты опять саданешь его башкой, и тогда этот ублюдок не почувствует, как будут ломаться его ребра, одно за другим. Или руки. Или ноги. Нам не нужно, чтобы он умер, мы просто отметелим его. Но отметелим так, что ни одна больница не сможет вернуть его в прежнее состояние. Так, чтобы остаток своей поганой жизни он мечтал бы о смерти.

- Ладно, - пробурчал Хэнк и, взяв Лукаса за плечи, резко развернул его лицом к себе. Голова пилота дернулась, он не мог сфокусировать взгляд, но понимал, что должен двигаться. Лукас как бы обмяк и, почувствовав, что захват Хэнка немного ослаб, изо всех сил рванулся в сторону. На какое-то мгновение Лукас высвободился, но тут же на него обрушилось другое тело, отчего он рухнул на пол, ничком. Твердое колено уперлось сверху в. его спину, не давая ему возможности перевернуться. Тяжелый ботинок саданул Лукаса в бок. Потом еще раз. И еще. Затем снова, на этот раз в другой бок.

Он громко вскрикнул, когда затрещали его ребра. Будь у него время подготовиться к боли, Лукас сдержал бы крик, но боль пронзила его тело так внезапно, что он не сумел сделать этого.

- Приподыми-ка его, Уиллис, - произнес сверху задыхающийся голос. - Поставь на ноги!

Руки подхватили Лукаса под мышки и подняли. Он почувствовал, как скрежещут его переломанные кости, но на этот раз не закричал - почти не оставалось воздуха в легких. Из-за страшной боли у него помутнелось в глазах, но он увидел приближающийся к нему кулак, который через долю секунды угодил ему прямо в живот, заставляя Лукаса выдохнуть остатки воздуха. От следующего удара громадного кулака Лукас скрючился, но две пары рук распрямили его, подставляя под новую серию ударов.

Вскоре Лукас потерял им счет. Старший Кроутер - продавец - яростно молотил его по корпусу, издавая при этом хрюкающие звуки. Двое других братьев держали Лукаса еще некоторое время после того, как у него начали подкашиваться ноги, потом с размаху швырнули его на пол и принялись исступленно пинать пилота в плечи, ребра и бедра.

Кроутеры что-то кричали, но Лукас не мог разобрать слов. Впрочем, он и не пытался, поскольку сознание уже покинуло его, и ему показалось, что он падает в какой-то глубокий темный колодец. Падение было долгим, и Лукас почти потерял надежду на то, что оно вообще когда-либо закончится, но вот, наконец он достиг дна бездны, и забвение заключило его в свои объятия, освобождая от мучительной боли.

 

ГЛАВА 8

"Найэти" так и не нашла дорогу домой. Миквири продолжали поиски, но не могли обнаружить окончания барьера, препятствующего их возвращению. Квайла мало разговаривала с ними в последнее время, а недавно и вовсе умолкла. Кирит начал опасаться за ее способность здраво мыслить. В случае ее полного выхода из строя весь экипаж был обречен на гибель.

Старейшины корабля поддерживали Кирита в его решимости не прекращать поиски, однако предложили вернуться к начальной точке маршрута и двигаться оттуда в противоположном направлении.

"Возможно, с той стороны барьер не простирается так далеко, как с этой", - высказали они предположение, но Кирит подозревал, что вызвано оно их заинтересованностью в том, чтобы "Найэти" оказалась бы поближе к пригодной для жизни планете в случае отказа квайлы. Вслух эту мысль не осмелился произнести никто - ни старейшины, ни Кирит. Узнай квайла об их беспокойстве, она могла бы воспринять его как недоверие к ней.

Кирит попытался было возражать, но собственные слова показались ему недостаточно убедительными. По правде говоря, после смерти Хинфаллы им овладело какое-то безразличие к жизни. Но он по-прежнему нес ответственность за свой экипаж и должен был сделать все, от него зависящее, для спасения соплеменников.

В конце концов, он согласился исполнить желание старейшин и, развернув "Найэти", повел ее назад.

 

ГЛАВА 9

- Кайли, вызывает станция.

- Слышу, Холли. Кто бы это мог быть?

- Может, Риз? Кайли покачала головой.

- Вряд ли. - Риз связывался сегодня с ней и сообщил, что есть груз, предназначенный для доставки на Омарлин, но "Галактика Виддона" может получить его лишь в том случае, если Майклсоны гарантируют отправление своего корабля в течение ближайших двадцати четырех часов. Кайли, поколебавшись немного, разрешила Ризу заключить контракт, надеясь, что они успеют закончить ремонт к означенному сроку.

Стало быть, это не Риз звонит. Тогда кто же? - гадала Кайли, направляясь к интеркому внешней связи. Лайа? Но ей уже давно следовало вернуться на корабль. Ей и Лукасу.

Что-то случилось.

Кайли поняла это, прежде чем нажала на интеркоме кнопку приема.

- "Галактика Виддона". Здесь капитан Майклсон.

- Капитан, говорит Филипп Боскоу, заместитель Джозефа Цернака, управляющего орбитальной станцией Джеросс. У нас произошел инцидент, в который оказался вовлечен один из ваших членов экипажа. Управляющий просит вас незамедлительно явиться в его офис.

- Кто вовлечен? Какой инцидент?

- Управляющий Цернак не посвятил меня в детали, Капитан. Он просто попросил организовать встречу с вами. Мы уже откомандировали к "Галактике Виддона" представителя станционной Службы Безопасности. Он доставит вас в административный сектор.

- Боскоу... - начала Кайли, но чиновник уже прервал связь.

- Кайли, в чем дело? - встревоженно спросила подошедшая Холли.

- Не знаю, но Лайа и Грег почему-то еще не возвратились...

- Так что же произошло?

- Говорю тебе, не знаю. Сейчас отправлюсь на станцию, там и выясню. Холли, сколько времени нам потребуется, чтобы закончить ремонт?

- Добрых десять часов, если будем работать вдвоем.

- А на проверку системы?

- Еще часов восемь-десять.

- Не густо. Мы должны стараться, чтобы стартовать завтра в шестнадцать ноль ноль. Управимся?

- Управимся. Будем надеяться.

Кайли устало вздохнула.

- Постараюсь вернуться как можно быстрее, но я понятия не имею, что там стряслось.

- Насчет ремонта не волнуйся. Я только схожу посмотрю, как там Джон Роберт, перекушу на скорую руку и снова займусь делом. А ты ступай - тебя уже наверное ждет офицер СБ.

Облаченный в зеленую форму офицер Службы Безопасности встретил, ее у трапа, соединяющего "Галактику" с центральным причалом станции. Увидев Кайли, он козырнул ей и жестом пригласил к стоящему неподалеку двухместному магнитокару с эмблемой Джеросса на дверцах.

Кайли села в машину, офицер занял место водителя и, сходу врубив полную скорость, уверенно повел кар к выходу из дока. Спустя несколько минут они выехали на двадцатый уровень, на котором располагался административный корпус станции. Офицер припарковал кар в конце коридора.

- Офис управляющего Цернака вон там, вторая дверь направо.

Кайли выбралась из машины и, расправив плечи, решительно двинулась в указанном направлении. Она чувствовала, что охранник провожает ее взглядом, чтобы удостовериться, что она зайдет в нужную дверь.

Шагнув через порог, Кайли оказалась в огромной комнате с белыми стенами и мягким ворсистым зеленым ковром на полу. Помещение заполняли экзотические растения, как в оранжерее - одни тянулись от пола до самого потолка, другие вились по стенам. Кайли разглядела в этом "саду" пять столов: три пустых, сидящая за четвертым женщина средних лет оживленно разговаривала с кем-то по видеотелефону. За пятым столом вальяжно восседал моложавый мужчина в ладно скроенном костюме кремового цвета и желтой рубашке. Бросив на него один-единственный взгляд, Кайли мгновенно пришла к выводу, что красавчик этот за всю свою жизнь не испытывал не только финансовых, но и каких-либо других затруднений. Однако за элегантным фасадом, несомненно, скрывался быстрый живой ум и выработанный за долгие годы службы профессионализм. Должность заместителя управляющего станцией таких размеров, как Джеросс - ответственный пост.

Он встал, когда Кайли подошла к столу.

- Капитан Майклсон? Я - Филипп Боскоу. Управляющий ждет вас. Сюда пожалуйста.

Боскоу провел ее через комнату и открыл тяжелую дверь.

- Мистер Цернак, капитан Майклсон здесь, - сказал он и шагнул в сторону, пропуская Кайли в кабинет.

- Входите, Капитан, - пригласил ее Джозеф Цернак, - входите.

Он поднялся из-за стола и протянул руку. Крепкое рукопожатие его вполне соответствовало строгим чертам лица и достоинству, с которым он себя держад. Ему было, вероятно, лет пятьдесят, но выглядел он моложе. Его темные, посеребренные сединой волосы лишь усиливали впечатление зрелости, а уверенные манеры говорили о том, что он хорошо знает себе цену.

- Присаживайтесь, Капитан, - он указал на кресло перед столом.

Кайли села.

- Насколько я понимаю, случилась какая-то неприятность с одним из членов моего экипажа, - сказала Кайли, решив не ходить вокруг да около, а сразу перейти к делу.

- Верно, - Цернак заглянул в одну из бумаг, лежащих перед ним на столе. - Грег Лукас. Полагаю, он ваш пилот?

- Да, второй пилот. Так что же с ним произошло?

- Капитан, как долго вы знакомы с Лукасом?

- Около месяца.

- А вам известно что-либо о его прошлом?

- Я знаю, что он закончил Академию и служил в Корпусе, а до поступления на работу к нам с год пилотировал торговые суда.

- И это все?

- Мистер Лукас предпочитает не распространяться о своей частной жизни. И он имеет полное право на это. Он делает свою работу, за которую мы ему платим, и делает ее хорошо. Меня такое положение дел вполне устраивает. - Кайли нетерпеливо поерзала в кресле. - Мистер Цернак, я и мой экипаж работаем по очень напряженному графику. Извините, но я не могу позволить себе тратить время на разго...

- Капитан Майклсон, несколько часов назад ваш пилот оказался вовлеченным в серьезный инцидент, в котором участвовали также трое сыновей комиссара станции Джейсона Кроутера. Четвертый сын комиссара, Берни Кроутер, был убит год назад, во время службы под началом вашего пилота Лукаса. Согласно документам, которые предоставил мне комиссар Кроутер, после той трагедии капитана Лукаса судили военным судом... Его обвинили в незаконном провозе в запретную зону на борту своего корабля гражданского лица, а также в попытке сбора и транспортировке из этой зоны не подлежащих вывозу материалов. Суд признал его виновным.

- Ерунда! Грег Лукас - контрабандист? Да он не способен украсть и десяти кредитов.

- Военный трибунал имел другое мнение на этот счет. Вдобавок к краже, Лукас оказался замешанным в гибели двух членов его экипажа: Берни Кроутера и Кена Эдрика. Они были убиты после того, как поняли, что замышляет Лукас и тот гражданский, Лайл Гордон. Последний признался в убийствах, но братья Кроутеры заявляют, что Лукас также несет ответственность.

- Я вам не верю, - мрачно сказала Кайли.

- У меня есть копия приговора, Капитан, - Цернак протянул ей листок бумаги.

Кайли пробежала глазами текст:

"Грегори Лукас, SN- 4173-255-72515, капитан звездолета "Келсоу Моран"... незаконно проник в сектор Белурнан... с намерением похищения и последующей продажи не подлежащих вывозу секретных материалов... Трибунал приговаривает капитана Лукаса к разжалованию, лишению всех привилегий и увольнению из Космического Корпуса Консолидированного Союза Планет без выходного пособия и пенсии... с последующим заключением его под стражу и передачей под опеку старшего офицера Медицинской Службы Алека Ренара для реабилитационной терапии... Суд рекомендует в случае успешного завершения курса терапии, учитывая беспорочную службу осужденного на протяжении многих лет и принимая во внимание просьбу адмирала Джеймса Сорсели, предоставить Грегори Лукасу возможность получения лицензии на пилотирование торговых судов..."

В приговоре было еще несколько пунктов, но Кайли прекратила чтение. Документы в ее руках задрожали, но она не могла бы сказать, что вызвало такую реакцию - шок или гнев.

- Думаю, теперь вы начинаете понимать, какие чувства испытывали Кроутеры, узнав Лукаса, - продолжил. Цернак, - и что за этим последовало. Комиссар Кроутер - серьезный, здравомыслящий человек, но вот отпрыски его руководствуются принципом "сила есть ума не надо". Братья узнали о приговоре трибунала, он показался им недостаточно суровым, и они решили устроить свой собственный суд.

- Он... мертв? - спросила Кайли, не смея взглянуть в глаза управляющему от страха прочесть в них правду.

- Нет-нет, - поспешил успокоить ее Цернак, - хотя, возможно, ему и хотелось бы умереть. Согласно докладу Службы Безопасности, его избили до полусмерти... но сейчас его жизнь вне опасности.

- Моя сестра... Она была вместе с ним...

- С ней все в порядке, Капитан. Люди из СБ ее тоже доставили в госпиталь для медицинского освидетельствования - таков порядок, ведь она тоже могла оказаться жертвой, попадись под горячую руку этих костоломов. Ее отпустят, как только СБ закончит предварительное следствие.

- Я хочу ее видеть.

- Вы можете с ней встретиться, но, боюсь, прежде нам следует утрясти некоторые вопросы.

Цернак умолк, неторопливо сложил бумаги на своем столе в аккуратную стопку, будто давал себе время собраться с мыслями, потом заговорил:

- Капитан, этот инцидент ставит передо мной большую проблему. С одной стороны, я не могу оставить безнаказанным столь вопиющее правонарушение, но, с другой стороны, я не думаю, что суд присяжных Джеросса признает братьев Кроутер виновными, вознамерься ваш человек подать на них в суд. Джейсон Кроутер пользуется на станции всеобщим уважением, и каким бы ужасным ни считал он отвратительное поведение собственных сыновей, он не будет стоять в сторонке и наблюдать, как их собираются осудить за то, что они попытались отомстить за смерть своего брата. Я больше часа успокаивал его вот здесь, в этом кабинете. Он согласен компенсировать расходы на оказание Лукасу необходимой медицинской помощи в обмен на его обещание не подавать заявления о возбуждении уголовного дела.

- Как великодушно с его стороны...

- Более великодушно, чем вам кажется. Я не шутил, упоминая о его популярности... Или его влиянии. На этой станции есть люди, которые с радостью завершили бы дело, начатое сыновьями Кроутера, в надежде завоевать его расположение. Я не люблю насилия, Капитан, и не хочу, чтобы на вверенной мне станции произошло убийство. Я уже принял предложение комиссара Кроутера... От имени Лукаса. И я согласился, что Лукас будет объявлен на Джероссе персоной нон грата. Впредь ему запрещено появляться здесь. Вам и вашему кораблю всегда будет оказан радушный прием, но только без Лукаса на борту. Вы меня поняли?

- Да.

- Я распорядился, чтобы Служба Безопасности отконвоировала Лукаса на "Галактику Виддона", как только его выпишут из больницы. У вашего корабля будет выставлена охрана, чтобы обеспечить его нахождение на борту вплоть до вашего отлета и предотвратить проникновение на судно кого-либо из персонала Джеросса без вашего разрешения. Поймите меня правильно, Капитан, столь строгие меры необходимы для вашей же безопасности. До сих пор нам удалось сохранить инцидент в относительной тайне; у магазина собралась небольшая толпа, но СБ оцепила зону прежде чем доставить Лукаса в госпиталь, а Кроутеров в следственный изолятор. Я сказал Кроутеру, что его сыновей освободят из-под стражи только после того, как ваш корабль покинет порт, но, боюсь, слухи скоро начнут распространяться. Один из охранников обронит где-нибудь словцо, или комиссар позволит себе краткий комментарий - неважно, как это произойдет, но шила в мешке не утаишь.

Это все?

- Все, Капитан. Боскоу обеспечит вам охрану по пути в госпиталь. Не думаю, что возникнут какие-то проблемы, но в случае чего советуйтесь с ним. Я уполномочил его принимать решения в зависимости от обстоятельств.

Цернак нажал кнопку интеркома.

- Филипп, эскорт для капитана Майклсона прибыл?

- Да, сэр.

- Сейчас она выйдет.

Цернак встал из-за стола и, подойдя к двери, галантно распахнул ее перед Кайли.

- Капитан, хочу, чтобы вы знали - я глубоко сожалею о произошедшем. Джеросс - тихая, спокойная станция. До сих пор у нас не было столь диких происшествий. Если бы я был уверен, что суд должным образом рассмотрит дело Лукаса, я не стал бы препятствовать процессу. Но он ничего не добьется. Если вы желаете ему добра, вам следует как можно быстрее вывезти его с Джеросса.

- Мы собираемся вылететь завтра, мистер Цернак... Если Лукас будет в состоянии путешествовать.

- Если не будет, дайте мне знать, - Цернак широко, белозубо улыбнулся. - Жаль, что наша встреча произошла при столь неблагоприятных обстоятельствах, Капитан. Мне было приятно пообщаться с человеком, который не потратил первые минуты разговора на яростные обвинения, а последние - на извинения. Если вам случится возвращаться назад этим же маршрутом, прошу вас, поставьте меня в известность. Мне хотелось бы как-нибудь пригласить вас отужинать со мной.

- Ну и ну, - протянул Боскоу, когда за Цернахом закрылась дверь кабинета, - кажется, шеф положил на вас глаз. Джозеф не разговаривал подобным образом с женщинами с тех пор, как его жена несколько лет назад развелась с ним..

- Вряд ли он интересуется мной персонально, мистер Боскоу.

- Уверяю вас, именно вами лично. Держу пари, к следующему прибытию "Галактики Виддона" на Джеросс он издаст указ-инструкцию о торжественной встрече вашего корабля. Шучу. Но все же вам следует подготовиться к длительной обороне. Джозеф Цернак может быть очень настойчивым, когда хочет добиться поставленной перед собой цели. Чрезвычайно настойчивым.

Кайли хмыкнула.

- Сомневаюсь, что я когда-нибудь вернусь сюда. - Она оглядела приемную.

- Я думала, что кто-то будет сопровождать меня до больницы.

- Представитель СБ ожидает вас в коридоре, Капитан.

На этот раз Кайли дали в провожатые женщину-капрала. Они прошли к лифту, который доставил их на четвертый уровень станции, потом охранница провела Кайли по лабиринту коридоров и остановилась у двери с металлической табличкой "ЛАЗАРЕТ".

- Сюда, Капитан, - сказала она, открывая перед Кайли дверь.

Кайли вошла в ярко освещенный приемный покой и сразу же увидела Лайю, которая сидела в одном из кресел у стены, закрыв лицо ладонями.

- Лайа! - воскликнула Кайли, устремляясь к сестре, напуганная тем, что она тоже могла пострадать, несмотря на заверения управляющего.

- О, Кайли! Как я рада, что ты пришла! - вскочила Лайа с кресла. - Они сказали, что вызвали тебя, но ты так долго не приходила...

Лицо Лайи было покрасневшим, глаза опухли от слез. Руки ее задрожали, и она сцепила пальцы, пытаясь унять дрожь.

- Лайа, тебя не ударили во время драки?

- Нет, - торопливо ответила она.

- А что там с Грегом?

- Не знаю. Его увезли вон туда, - она указала на одну из закрытых дверей на противоположной стороне холла. - Примерно час назад вышла медсестра и сказала, что над ним еще работают... Кайли, те громилы орали на Грега благим матом, говорили, что он убил их брата, что его судили военным судом и что суд был неправедным. Кайли, неужели это правда?

- Не знаю, Лайа. На этот вопрос может ответить только сам Лукас.

- Вряд ли ему предоставится такая возможность. Я больше не желаю с ним разговаривать. Никогда!

- Лайа, успокойся! Ты близка к истерике.

- Посмотрела бы я на тебя, - всхлипнула Лайа, - окажись ты на моем месте! Это было ужасно. Мы погрузили продукты. Грег пошел за последним ящиком, а я через пару минут пошла за ним, чтобы помочь. И что же я вижу? Он стоит в кладовой, окруженный этой троицей, потом кричит на меня, чтобы я убиралась. Я, естественно, перепугалась и ничего не смогла придумать лучше, кроме как вызвать Службу Безопасности. Бегу в соседний магазин, звоню оттуда. Людей из СБ долго не было, очень долго, а когда они, наконец, соизволили прибыть, я уже думала, что Грег мертв. Он лежал на полу, а те мордовороты пинали его ногами. Он не двигался. Он даже не издал ни одного звука... Кайли...

Она снова заплакала, и Кайли положила ей руку на плечи.

- Не плачь, Лайа. Ты сделала все, что смогла, - попыталась успокоить она сестру, сознавая бесполезность своих слов. Некоторым людям необходимо буквально выплакать обуревающие их эмоции - будь то страх или ярость. А Лайа относилась именно к такому типу людей.

- Лайа, тебе пора возвращаться на корабль, - сказала Кайли, когда рыдания сестры снова сменились всхлипываниями.

- Ты думаешь? Если хочешь, я останусь...

- Ступай. Я подожду, пока подготовят Грега, и...

- Кайли, ты хочешь, чтобы он вернулся на "Галактику"? Да ты с ума сошла! Не нужен он нам, мы найдем другого пилота. Оставь его здесь, Кайли. Пожалуйста, оставь его здесь!

- Не могу, Лайа. Он должен покинуть порт с нами - это приказ управляющего станцией.

- Он приказал? Но какое он имеет право приказывать взять Лукаса с собой, если мы не хотим? Лукас может пристроиться на какой-нибудь другой корабль.

- Нет, на Джероссе он никуда не пристроится. Нравится нам или нет, но он полетит с нами. По крайней мере, до Омарлина. Впрочем, дело не только в приказе управляющего - нам без Лукаса не обойтись, пока Джон Роберт не способен работать.

- Наймем кого-нибудь еще, - упрямо пробубнила Лайа.

- С оставшимися на нашем счету двадцатью кредитами? - хмыкнула Кайли.

- Выкрутимся как-нибудь. И потом, я не думаю, что от Лукаса будет много проку. Он выглядел хуже, чем Джон Роберт. А если ты полагаешь, что я буду при нем сиделкой, то сильно заблуждаешься, - вызывающе добавила она.

- Лайа, давай отложим дискуссию, хорошо? Поговорим, когда ты хоть немного успокоишься.

- Ладно, - вздохнула Лайа. - Знаешь, я должна еще кое-что сказать тебе. Видишь ли, эти... Как их... Кроутеры не узнали бы, кто такой Лукас, если бы он не воспользовался своей кредиткой. У меня не хватило денег, и он добавил своих.

- И ты ему позволила? Лайа!

- Он сказал, что мы можем вернуть ему долг, когда поправится наше финансовое положение. Вот я и подумала: а почему бы и нет? - Лайа встала с кресла и, не гладя на сестру, поспешно вышла из приемного покоя.

"А, действительно, почему? - подумала Кайли, оставшись одна, и тут гнев ее вспыхнул с новой силой. - Чертов Грег Лукас! Такой честный и благожелательный, а о своем темном прошлом - ни слова! Проклятый Грег Лукас! Вполз в нашу жизнь, как змея, очаровал всех своим обаянием, заставил нас зависеть от него! Джон Роберт был прав с самого начала от Лукаса одни неприятности..."

- Капитан Майклсон? - окликнул ее женский голос.

Кайли обернулась и увидела медсестру, неслышно подошедшую сзади.

- Нам сообщили из офиса управляющего, что вы придете сюда. Доктор Феррил просил вас подождать его. Он освободится через несколько минут.

- Мне хотелось бы повидаться с Лукасом.

- Прежде доктор желает переговорить с вами.

- Он сейчас с Лукасом?

- Да.

- Отлично. Значит, я могу увидеть их обоих одновременно, - заявила Кайли, направляясь к двери, которую показала ей Лайа. Возмущенная такой бесцеремонностью, медсестра громко запротестовала, но Кайли пропустила мимо ушей ее возгласы и решительно распахнула дверь.

Лукас с туго перебинтованной грудью сидел на операционном столе боком к двери. Его избили до полусмерти, говорил Цернак. Тогда до Кайли не дошел смысл этих слов, но сейчас, глядя на страшные синяки и кровоподтеки, покрывающие буквально каждый сантиметр рук, боков и спины Лукаса, она пришла в ужас.

Врач, стоящий позади Лукаса, пытался натянуть рукав рубашки на его левую руку, отчего пилот болезненно морщился, закусив нижнюю губу, чтобы удержаться от стона.

- Ну вот, готово, - сказал врач и, подняв голову, увидел Кайли.

- Прошу прощения. Ведь вы капитан Майклсон, да? А я - доктор Феррил Не могли бы вы подождать меня в холле?

Кайли во все глаза смотрела на Лукаса, повернувшего к ней голову. Всю левую сторону его лба покрывал громадный кровоподтек, но не это поразило Кайли, а выражение глаз Лукаса, из глубины которых на нее смотрел тот самый человек, с которым она познакомилась на Демаркере, человек, настолько потерявший всяческую надежду, что его уже абсолютно не волновало то, что с ним происходит.

- О Боже, - прошептала Кайли.

- Капитан, подождите снаружи, пожалуйста, - повторил врач свою просьбу.

Она кивнула и вышла из операционной, осторожно прикрыв за собой дверь. Врач появился спустя пару минут.

- Пройдемте, пожалуйста, со мной, Капитан. Феррил провел ее в свой кабинет, где едва хватало места для небольшого стола и двух стульев. Доктор был приблизительно того же возраста, что и Цернак, но выглядел гораздо старше управляющего. Совершенно седые волосы и испещренное морщинами лицо указывали на то, что жизнь его не всегда складывалась благополучно.

- Прошу вас, - доктор указал Кайли на один из стульев, а сам, тяжело вздохнув, сел на другой.

- Староват я для такой работы, - пожаловался он, однако яркий блеск его пронзительных голубых глаз, пытливо глядящих на Кайли из-под лохматых бровей, противоречил словам.

- Извините, что задерживаю вас, Капитан. У вас, несомненно, масса работы, но я хотел переговорить с вами о состоянии мистера Лукаса прежде, чем вы отвезете его на корабль. Полагаю, управляющий Цернак рассказал вам, что произошло?

- Да.

- Ваш Лукас - везунчик, Капитан. Имей братья Кроутер чуть больше времени в своем распоряжении, он давно уже был бы покойник. Но досталось ему, конечно, изрядно - шесть сломанных ребер, сотрясение мозга, обширные кровоподтеки по всему телу и сильное растяжение левого плеча. К тому же, внутренние кровотечения в селезенке и в почках, но это мы устранили с помощью микрохирургии. Правда, в моче могут присутствовать следы крови на протяжении ближайших двух суток...

Он сделал паузу, как бы мысленно перелистывая блокнот, в котором пометил то, о чем нужно напомнить самому себе и собеседнице.

- Думаю, самое большое беспокойство будут причинять ему сломанные ребра. Я их перевязал, но он должен лежать очень спокойно в течение трех-четырех дней, что в его состоянии не так-то просто, поскольку ему будет трудно найти удобное положение. Я ввел ему обезболивающее, как только он пришел в сознание, препарат будет действовать несколько часов, а когда воздействие закончится, пусть Лукас принимает вот эти пилюли, - Феррил протянул Кайли небольшую упаковку. - По одной каждые четыре часа... Впрочем, в первый день лучше часа через два-три.

- И как скоро он встанет на ноги?

- Не стану отрицать, я бы его оставил в лазарете еще хотя бы на сутки, но если вы сможете наблюдать за ним, тогда он может отправляться на корабль. Не думаю, что сотрясение мозга у него серьезнее, чем показали сканнеры, но следует подстраховаться. К тому же, не исключена возможность возобновления внутренних кровотечений...

- Мы будем присматривать за ним, - пообещала Кайли. - А прыжок он перенесет? Доктор, завтра мы должны отправиться на Омарлин. Доберемся до него примерно через неделю.

Феррил нахмурился.

- Я бы посоветовал вам отложить вылет на несколько дней. Капитан.

- Невозможно. Если мы не стартуем завтра, то потеряем наш контракт.

Доктор на минуту задумался.

- Ну что же, организм у Лукаса здоровый, крепкий. Думаю, что он выдюжит... Однако прыжок может повредить ему. Собственно, и не сам прыжок, а то, что если во время перехода Лукас неловко пошевелится, сломанные ребра могут сместиться и проколоть легкие. Я даю вам сильное снотворное, пусть он примет его за час до прыжка.

- Что еще нам нужно сделать? Ему требуется какая-нибудь специальная диета?

- Первые несколько дней - только жидкости и мягкая пища. Но проблема не в этом, а в том, что вряд ли он вообще будет хотеть есть поначалу. Вы не особенно заставляйте его, аппетит вернется со временем. Ну, что еще... Ах, да, ни в коем случае не позволяйте ему снимать нагрудную повязку, как бы он сильно ни жаловался на причиняемые ею неудобства. Без нее будет гораздо хуже.

- Это все?

- Что касается его физического состояния, да. Но... Психическое состояние вашего пилота внушает мне опасение. Скажите, вам прежде доводилось наблюдать его таким, как сегодня?

- Один раз. Когда мы впервые с ним встретились.

- И что, тогда он тоже испытал какое-то потрясение?

- Думаю, да.

- А вы знали, что он проходил курс реабилитационной терапии?

- До сегодняшнего дня - нет.

- Вам что-нибудь известно об этом методе?

- Только то, что его применяют вместо тюремного заключения в тех случаях, когда суд считает возможным смягчение преступных наклонностей осужденного до такой степени, что он не будет представлять опасности для окружающих.

- И все? А что вы знаете о приемах, используемых во время проведения терапии?

- Боюсь, ничего.

Феррил задумчиво почесал подбородок, будто гадая, следует ли посвящать Кайли в детали, потом решился.

- Капитан, практика реабилитационной терапии основана на теории, которая заключается в следующем. Большинство преступников не считают себя виновными в совершенных ими правонарушениях, или, выражаясь точнее, они считают, что у них были "уважительные" причины для совершения преступления. Задача терапевта, таким образом, состоит в том, чтобы вызвать, стимулировать у осужденного это чувство вины, причем на значительно высоком уровне, дабы удержать его от совершения противозаконных действий в будущем. Я не буду вдаваться в подробности, но терапевты обычно применяют препараты, снижающие сопротивляемость человека к внушению, после чего следует серия сеансов гипноза. Хороший терапевт способен добиться фантастических результатов, менее опытный врач, однако, может превратить сеансы в бесконечный марафон, когда пациент отчаянно пытается уцепиться за свои воззрения и духовные ценности, а терапевт безжалостно, вырывает их у него. Мне приходилось встречаться с несколькими людьми, с которыми проводили терапию неквалифицированные медики. Люди эти приходили к осознанию своей вины, но расплачивались за это своей индивидуальностью. Их освобождают из-под стражи, они находят работу, но всем, кто знал их до терапии, они кажутся не более чем пустыми оболочками их прежних личностей.

- Вы хотите сказать, что именно так произошло с Грегом?

- Не могу утверждать с полной уверенностью, но похоже на то, Капитан. Больше всего меня настораживает такой факт: Лукас даже не пытался обороняться, когда на него напали. Вы видели кисти его рук? На них нет ни единого синяка или ссадины. Такое поведение ненормально для здорового, сильного мужчины.

- Может, его атаковали неожиданно, оглушили и он не успел защититься?

- Нет, я думаю, что здесь все гораздо сложнее. Если мои догадки верны, то работавший с ним терапевт переусердствовал и лишил его веры в то, что он имеет право на какую бы то ни было самозащиту.

Кайли потерла лоб ладонью.

- По правде говоря, я не совсем понимаю, каким образом можно настолько подавить в человеке инстинкт самосохранения, что он и пальцем не пошевелит, когда его убивают. Впрочем, вам виднее, вы - медик... Доктор, я вот о чем хотела вас спросить - а как нам-то вести себя с Лукасом?

Феррил вздохнул,

- Я бы посоветовал относиться к нему так же, как и прежде.

- Не знаю, как это у нас получится. Теперь, когда нам стало известно, что он замешан в смерти двух членов его экипажа... - Кайли не закончила фразу, почувствовав легкое головокружение. Она внезапно ощутила такую усталость, что не хотелось думать ни о ком - ни о Лукасе, ни о Джоне Роберте, ни о самой себе...

- Капитан, а с вами все в порядке? - участливо спросил Доктор.

- Да. Да, конечно, я в норме. Просто необычно трудный день выдался. Доктор, нам нужно возвращаться на корабль.

- Пожалуйста. Сейчас подготовят Лукаса, и можете отправляться.

Цернак прислал в помощь Кайли двух парней из Службы Безопасности.

Они осторожно вынесли Лукаса из лазарета и посадили в магнитокар. У Кайли болезненно сжалось сердце, когда она бросила взгляд на Лукаса. Несмотря на болеутоляющее, которое ввел ему Феррил. каждое движение, каждое прикосновение приносили ему невыносимые страдания. Он крепко стиснул зубы и не издал ни звука, но лицо его потеряло все краски и стало мертвенно-бледным.

Доставка Лукаса на борт корабля напомнила Кайли то, как они с Джоном Робертом вели его к "Галактике Виддона" на Демаркере. Кайли не хотелось, мягко говоря, допускать на судно представителей СБ, но без них она не дотащила бы Лукаса до его каюты. Они положили его на койку, помогли раздеться, потом вежливо кивнули Кайли и покинули корабль.

- Грег, мне нужно идти, - сказала она, - но я оставлю интерком включенным. Если вам что-нибудь будет нужно, зовите меня.

Она была уверена, что он услышал ее, но Лукас ничего не ответил. Кайли помедлила, понимая, что надо бы произнести какие-то слова утешения и поддержки, но на ум ничего не приходило. Поправив одеяло, она вышла из каюты и направилась в машинное отделение.

* * *

Холли обернулась от раскрытого распределительного шкафа, и по ее скорбному выражению лица Кайли сразу же поняла, что Лайа уже рассказала ей о произошедшем на станции.

- Как там Грег?

- Жить будет, - буркнула Кайли.

- Кайли, неужели это правда... Его действительно судили военным судом?

- Да.

- Не могу поверить. Просто не могу.

- Я видела документы, Холли. Это правда.

- Но он не способен на дурной поступок. Я знаю, что не способен!

- Холли, я верю фактам.

- И что же нам теперь делать, Кайли? Лайа готова вышвырнуть его с корабля. Она пыталась убедить Риза, чтобы он поговорил с тобой и настоял на списании Лукаса с "Галактики".

- А Риз? - Риз попросил ее не торопиться.

- Молодец. Может, ему удастся успокоить ее. В госпитале с ней чуть не случилась истерика.

- Неудивительно. Она ведь почти подружилась с ним. Кайли. Он умеет выслушать человека, а Лайа, мне кажется, рассказала ему то, чем не делилась даже с Ризом. Думаю, их разговоры очень помогли ей. Я никогда не видела ее такой счастливой, как в последний месяц. Она доверяла Грегу, Кайли, а сейчас ведет себя так, будто он предал ее.

- Боюсь, ей придется потерпеть. Мы должны взять его с собой, у нас нет выбора. Управляющий станцией приказал выставить пост у корабля, чтобы Лукас не покинул судно.

- А после того, как мы прибудем на Омарлин? Что тогда?

- Он нам нужен... По крайней мере, до тех пор, пока Джон Роберт снова сможет работать. Вчетвером мы просто-напросто не сумеем обслуживать корабль, и у нас нет денег, чтобы нанять хотя бы еще одного члена экипажа.

- Возможно, нам будет нужна его помощь и после того, как поправится Джон Роберт, - тихо проговорила Холли, потом, после секундной паузы, вдруг выпалила: - Я беременна.

- О, нет! - непроизвольно вырвалось у Кайли, и в следующее мгновение она готова была убить себя за этот возглас.

- Да, Кайли, - жалобно пролепетала Холли. - Мы с Джоном Робертом очень хотели ребенка, но у нас ничего не получалось, и я уже начала было думать, что никогда и не получится. Я ошиблась.

- На каком ты месяце?

- На третьем, Кайли, скоро от меня мало будет толку. Я сожалею, но...

- Прекрати, Холли. Я так рада за тебя, дорогая, в самом деле. Ты просто застала меня врасплох. Мы что-нибудь придумаем, я обещаю.

Кайли не верилось, что Джон Роберт не поделился с ней такой радостью.

- Я еще не говорила Джону Роберту, - сказала Холли, будто читая ее мысли. - Знаешь... Я боюсь говорить ему.

- Боишься? Но почему? Он будет в восторге.

- Пока не вспомнит, что произошло с его матерью.

У Энорры случился выкидыш во время перехода, и она умерла от потери крови. Она могла бы позвать на помощь, но предпочла умереть. Лайа нашла ее в луже крови, когда зашла в каюту родителей. Воспоминание об этой трагедии преследовало Майклсонов на протяжении многих лет.

- Он скажет, что мне нельзя оставаться на корабле, - продолжала Холли. - Кайли, мне противна сама мысль о том, что я буду торчать несколько месяцев на какой-нибудь станции. "Галактика Виддона" - мой дом. Я не хочу покидать его. Поговори с Джоном Робертом, чтобы он не заставлял меня. Пожалуйста!

- Я поговорю, но обещать ничего не могу. В таких делах я не могу приказывать Джону Роберту. Но ты должна сказать ему, Холли. Немедленно.

- Я скажу, но лучше завтра, после старта.

- Тогда давай вернемся к работе, а то не успеем. Холли, а ты не устала? Ведь ты весь день вкалывала...

- Понимаю, как только становится известно, что ты беременна, к тебе начинают относиться как к инвалиду. Клянусь тебе, я в порядке.

- Ну что же, поверю тебе на слово.

 

ГЛАВА 10

Рано утром Кайли и Холли начали контрольный прогон систем корабля. Риз в это время руководил погрузкой. Он присоединился к ним часа через три, и все вместе они завершили испытания к полудню.

- Все сенсоры дают "добро", - объявила Холли, стоящая у главного щита управления, - все, включая основные двигатели.

- Ты уверена, что они не повреждены? - усомнилась Кайли.

- У меня не может быть абсолютной уверенности, пока мы не выведем их на полную мощность, а это возможно только на достаточно большом расстоянии от станции.

Кайли взглянула на часы.

- Значит, нам не к чему дожидаться шестнадцати ноль-ноль. Почему бы не стартовать раньше?

Холли кивнула:

- Конечно, не стоит терять время.

- Риз, у тебя все готово? - повернулась Кайли к зятю.

- Да. Груз в трюмах, таможенные декларации у меня. Ночью ребята из СБ привезли продукты, которые Лайа и Лукас купили у Кроутеров. Я их тоже погрузил. Не вижу причины задерживаться здесь.

- Прекрасно, тогда я связываюсь со Службой Движения. Вы ступайте на камбуз и приготовьте себе чего-нибудь поесть. А я договорюсь с диспетчером насчет времени старта.

- Я не против, - сказал Риз.

- Я тоже, - согласилась Холли, - но сначала я схожу к Джону Роберту. Может, мне и к Грегу зайти, посмотреть, как он там?

- Пускай лучше Риз сходит... Если ты, конечно, не возражаешь, - добавила Кайли, глядя на зятя.

- Вечером его так скрутило от боли, что он не обращал внимания, кто именно подавал ему подкладное судно, но сегодня утром он отказался воспользоваться им, когда я предложила, хотя по-прежнему не может вставать самостоятельно. Думаю, ему будет неловко, если Холли...

- Понятно, - перебил ее Риз, вскинув руку, - я не сиделка, но сделаю все, что смогу.

- Если захочет, дай ему болеутоляющее. Там на тумбочке лежит упаковка с пилюлями, которые дал мне доктор Феррил Грегу тоже не мешало бы поесть чего-нибудь. Попробуй предложить ему один из тех молочных коктейлей, которые так нравятся Джону Роберту. Я знаю, на вкус они отвратительны, - сказала Кайли, увидев, как поморщился Риз, - но думаю, у Лукаса такое состояние, что он не обратит внимания, насколько противна эта бурда.

Риз пожал плечами.

- Попытаюсь.

- Спасибо, Риз.

Служба Движения оказалась на удивление сговорчивой, и Кайли не составило труда перенести старт "Галактики Виддона" с шестнадцати ноль-ноль на четырнадцать ноль-ноль. Причина такой покладистости выяснилась в конце разговора.

- У нас есть для вас сообщение, Капитан, - сказал диспетчер, - от управляющего Цернака. Он просит передать вам, что обычно обедает в двадцать ноль-ноль. Он сказал, вы поймете, что он имеет в виду.

Судя по тону диспетчера, сам он не понимал, хотя, наверное, ему очень хотелось понять.

- Сообщение принято, Служба Движения. Кайли отключила связь, криво усмехнувшись.

Еще один слух поползет по Джероссу.

Кайли включила все мониторы и сенсоры, с удовлетворением оглядывая ряды индикаторов, горящих зеленым светом, который указывал на то, что все системы корабля функционируют нормально.

- Ну, теперь перекусим, и можно отправляться. - Кайли поднялась с кресла пилота и пошла на камбуз. Она доедала сэндвич, когда пришел Риз.

- Как там Грег?

- Неплохо для человека, который еще вчера вечером одной ногой стоял в могиле. Ты не поверишь, но он попросил меня помочь ему встать с постели! Пожелал, видите ли, принять ванну!

- Но ты же не...

- Конечно же, нет. Он, думаю, рассердился, но я был непреклонен.

Губы Риза тронула самодовольная улыбка.

- Я начинаю понимать, почему сиделки имеют репутацию тиранов. Есть какое-то удовлетворение в том, что люди вынуждены делать то, что им приказываешь делать, нравится им это или нет...

А, дьявол, что я такое болтаю! - притворно испугался Риз. - Ведь ты - мой начальник. Держу пари, именно обладание такой властью над людьми и явилось причиной того, что ты захотела стать капитаном. Ну же, признавайся.

- Признаться? И развеять тем самым ореол таинственности, который окружает меня в должности капитана? Дудки!

Риз расхохотался. За последние дни Кайли впервые услыхала, как кто-то смеется, и почти забыла, насколько приятным может быть этот естественный звук. Она сама засмеялась и двинулась к выходу, но Риз остановил ее, осторожно, но крепко взяв за руку.

- Кайли, что ты принимаешь? - спросил он, уже совершенно серьезным тоном.

- Ты это о чем?

- Ты прекрасно понимаешь, о чем. Ты не спала двое суток. Ты наверняка принимаешь что-то, иначе ты свалилась бы с ног. Так вот, я хочу знать, что ты принимаешь.

- Какая разница? Я знаю, что делаю.

- То, что ты делаешь, чревато опасностью для всех нас.

- Не выдумывай, Риз! Что я такого делаю? Завалюсь спать, как только совершим прыжок. Мне и нужно-то часов семь сна.

- Кайли, я тебя не выпущу отсюда, пока ты мне не скажешь.

Она посмотрела в его глаза и поняла, что спорить бесполезно. Пожав плечами, она вынула из кармана пузырек.

- На! - Кайли сунула пузырек в руку Риза. - Удовлетворен?

Риз прочел на этикетке надпись и отвинтил пробку, чтобы посмотреть, сколько осталось таблеток.

- Ты действительно больше не будешь принимать их после того, как мы прыгнем?

- Нет. Не буду.

- Тогда ты не будешь возражать, если я оставлю их у себя, - заявил он, пряча пузырек в карман.

- К чему эта опека! - вскинулась Кайли. - Говорю тебе, я больше не буду их принимать!

- И я тебе верю. Если бы я тебе не доверял, я затронул бы этот вопрос раньше. Считай, что я просто исключил возможность какого бы то ни было искушения. Серьезно, Кайли, ты слишком увлеклась таблетками. Прошу тебя, не принимай решения, о котором сама же будешь жалеть впоследствии. И не напускай на себя вид оскорбленного достоинства - ты повела бы себя точно так же, будь я на твоем месте, а ты на моем. Разве нет?

- Да, - пришлось признать Кайли.

- Ну вот и прекрасно. Теперь, когда мы договорились, как насчет обеда? Я голоден, как волк.

* * *

Ровно в четырнадцать ноль-ноль "Галактика Виддона", получив благословление Службы Движения, отчалила от Джеросса и через пять часов достигла координат прыжка. Холли доложила из машинного отделения, что у нее все в порядке. Риз сидел в кресле второго пилота, серьезный и сосредоточенный. Лайа присматривала за Джоном

Робертом. Риз дал ему и Лукасу их снотворное, и оба провалились в глубокий сон.

- Приготовиться, - приказала Кайли.

Активировались двигатели прыжка: "Галактика", казалось, замерла на мгновение, будто собираясь с силами, и ринулась вперед...

В ничто.

И снова Кайли почувствовала, как тело ее выворачивается наизнанку, а разум вопит - НЕВОЗМОЖНО!

Нет ничего - ни дыхания, ни жизни, остался лишь безналичный, невыносимый хаос искореженных ощущений, и вдруг...

Прошли. Мы прошли, пронеслось в мозгу Кайли. Пульт управления засверкал зелеными огнями индикаторов, по мониторам поползли колонки данных, строка за строкой зеленые сигналы. Все зеленое, без единого оттенка янтарного.

- Молодец, "старушка", - похвалил "Галактику" Риз, откидываясь в кресле, - ей все-таки удалось прорваться. Впрочем, я ни секунды не сомневался в том, что она справится, - торопливо добавил он.

- Ни секунды, - согласилась Кайли, с трудом ворочая языком.

Риз наклонился вперед и отключил мониторы и сканнеры дальнего радиуса действия.

- Время, Кайли, - напомнил он, указав большим пальцем через плечо на дверь.

- Ухожу, ухожу.

Кайли поднялась с кресла и протопала к выходу. По пути в свою каюту она заглянула к Лукасу и Джону Роберту. Оба спокойно спали, ровно и глубоко дыша. Слава Богу, подумала Кайли, прыжок перенесли нормально. Одной заботой для меня меньше. Добравшись до каюты, она быстро разделась и рухнула в постель.

Через секунду она уснула.

* * *

Проснувшись, Кайли первым делом связалась с командной рубкой, чтобы выяснить обстановку. Риз отправился спать, оставив на вахте Лайю. Кайли не возражала, в случае чего сестра могла зафиксировать аварийный сигнал не хуже остальных членов экипажа.

Кайли сказала, что сменит ее через час, а сама отправилась в ванную, где позволила себе понежиться под тугими горячими струями душа дольше, чем обычно. Она дважды намыливала тело и голову, затем включила холодную воду, чтобы окончательно прогнать сон.

Обсохнув в теплых волнах воздуха из сушильной установки, Кайли вернулась в комнату, оделась, заправила постель и отправилась к Лукасу.

Он лежал на спине, раскрывшись, вытянув руки по бокам и уставившись невидящим взглядом в потолок, и даже не повернул головы в сторону двери, когда вошла Кайли. Она спросила, можно ли ей осмотреть его, и, не дождавшись ответа, все же решила начать обследование с помощью биосканнера. Водя зондом сканнера над грудью и ногами Лукаса, Кайли видела, что обширные кровоподтеки изменили цвет, став иссиня-черными, и резко контрастировали с белоснежной повязкой - бандажом, которой была туго перебинтована грудная клетка пилота. Синяки покрывали плечи, руки, бока, живот, бедра и ноги. Кайли взглянула на дисплей биосканнера, сравнивая полученные данные о состоянии здоровья Лукаса с указанными на табличке допустимыми нормами. Несмотря на некоторые отклонения, серьезных дисфункций организма не наблюдалось.

- Вы принимали лекарство после того, как проснулись? - спросила Кайли, закончив сканнирование.

Лукас покачал годовой, не отрывая ее от подушки. Кайли налила из-под крана воды в стакан, вынула из упаковки пилюлю и подала Лукасу.

- Примите.

Он снова покачал головой.

- Не хочу.

- Грег, не упрямьтесь. Вы больны. Эти пилюли помогут вам. Вы к ним не привыкните, если это вас беспокоит.

- Нет.

- Тогда в чем дело? Он сказал тихо что-то.

- Простите, но я не поняла.

- От них мне снятся сны, - повторил он, на этот раз чуть громче.

- Вы хотите сказать кошмары?

Лукас пробормотал нечто похожее на "да".

- Я не расслышала, Грег.

- Да, кошмары! - произнес он ясно и сердито, - я больше не хочу.

- Хорошо, - согласилась Кайли, - я посмотрю, имеется ли в нашей аптеке что-нибудь другое. Что бы вам хотелось на завтрак?

- Я не голоден.

- Голодны вы или нет, но поесть вам надо обязательно. Так что же вам принести? Яйца? Суп? Молочный коктейль?

- Ничего, - упрямо буркнул Лукас. Кайли положила пилюлю обратно в упаковку и направилась в кладовую, где Джон Роберт хранил в корабельной аптечке лекарства на все случаи жизни. Отыскав среди анальгетиков [Анальгетики - обезболивающие лекарственные средства. ] ненаркотический препарат, она сходила на камбуз, приготовила из концентрата теплый куриный бульон, налила его в кружку и вернулась в каюту Лукаса.

- Вот, попейте, - сказала она, но сначала протянула ему таблетку.

- А это что? - спросил он с подозрением.

- Продакаин.

Лукас даже не пошевелил рукой, чтобы взять таблетку.

- Грег, если вы хотите уже сегодня встать с постели, вам следует принять лекарство, иначе вы свалитесь, едва встав на ноги.

Лукас стиснул зубы. Затем схватил таблетку и проглотил ее.

- Запейте вот этим, - предложила она, передавая ему чашку. - Ну же, выпейте хотя бы половину.

Он отпил ровно половину.

- Я хочу встать.

- Прекрасно, - сказала она, - но, боюсь, вам придется смириться с тем, что я буду помогать вам. Риз отдыхает и придет еще очень не скоро. Ну, что? Попробуем?

- Попробуем, - обреченно сказал Лукас.

Она помогла ему принять сидячее положение, затем свесить ноги с кровати. Самым трудным для Лукаса, да и для Кайли, оказался следующий этап - встать на ноги. Переломанные ребра не позволяли Кайли приподнять его, взяв под мышки, поэтому она осторожно обхватила одной рукой его талию, а он положил свою руку ей на плечи. При первой попытке он едва не опрокинулся на спину, но со второй Лукасу удалось с неимоверным усилием встать во весь рост, однако ему пришлось опереться на Кайли.

- Грег...

- Я сам, - яростно прошептал он, переводя дыхание..

Кайли поняла, что гнев его направлен не столько на нее, сколько на себя самого. Он позволил ей довести его до двери туалета, потом сказал Кайли, чтобы она отпустила его.

- Теперь я действительно справлюсь сам, - произнес он почти умоляющим тоном, держась за стенку рукой.

Кайли решила не настаивать, чтобы не ущемлять его и без того уязвленную гордость. Лукас позвал ее несколько минут спустя, и они совершили обратное путешествие к кровати. Возвращение в постель оказалось для Лукаса процессом не менее болезненным, чем вставание, но заняло меньше времени. Он откинулся на подушку, хватая ртом воздух. Нижнее белье его промокло от пота, видимо, поход в туалет и обратно стоил ему страшного напряжения и лишил его остатков сил.

Кайли подождала, пока Лукас отдышится, и уже раскрыла было рот, чтобы спросить, не хочет ли он еще чего-нибудь, Но он заговорил первым.

- Кайли... Простите меня. Я... Она не дала ему договорить.

- Давайте обойдемся на этот раз без извинений, хорошо? Я уже наслушалась их предостаточно.

- Верно... - Лукас повернул голову к стене, на лице его снова появилось унылое выражение.

- Я поищу корабль, как только мы прибудем на Омарлин, - сказал он. - Я бы остался на Джероссе, но мне не позволили, вы же знаете. Но я уйду. Обещаю.

- Вы именно этого хотите? Уйти от нас?

- Да.

- Вот так просто? Никаких сожалений, никакого чувства долга... Хотите бросить нас в такую трудную минуту?

- Кайли? Я не понимаю...

- Мы предоставили вам работу, когда вы сидели на мели. Мы заботились о вас, когда вы были больны. Мы даже предложили вам контракт. А теперь, когда мы в вас так нуждаемся, вы говорите об уходе? Непорядочно, Грегори Лукас.

- А как насчет Джеросса? Кроутеров? Они ведь рассказали Службе Безопасности обо мне - я слышал. А СБ поставила в известность вас, разве нет?

- Вы имеете в виду трибунал? Да, они рассказали мне. И что из того?

- А то, что вы не желаете видеть меня на борту корабля. Впрочем, это понятно. Я освобожу вас от своего присутствия, как только "Галактика Виддона" пришвартуется в порту.

- Вы уйдете, а мы потеряем корабль. Вы слышите меня, Лукас? Без вашей помощи мы потеряем "Галактику Виддона". Я начинаю думать, что вы именно этого и добиваетесь - мол раз уж у меня ничего дорогого в жизни не осталось, так пусть и с ними случится то же самое. Я права?

- Нет. Конечно же, нет!

- Тогда прекратите эти разговоры об уходе. Хотите вы того или нет, но вы нам нужны. И до тех пор, пока мы не поправим наше финансовое положение настолько, чтобы позволить себе нанять кого-то другого, вы никуда не уйдете? Ясно?

- Нет, совсем не ясно.

Кайли видела, что он боится. Боится глядеть на нее, боится оставаться на корабле, считая, что все будут сторониться его, хотя сами же и требуют остаться. Страх его удручающе подействовал на Кайли. Замкнутость, гнев, даже ненависть Кайли могла проигнорировать. Но только не страх. При виде сильного, хотя в данный момент и беспомощного, мужчины, испытывающего страх, ей самой стало не по себе, и от такого зрелища во рту у нее появился какой-то странный, горьковатый привкус

- Грег... Грег, посмотрите на меня.

Он посмотрел. Как бы он ни боялся, на это у него храбрости хватило.

- Да, мы знаем, что вас судили. Нам также известно, что вы были приговорены к реабилитационной терапии. Насколько я понимаю, человек становится после нее другим. Совершенно другим. Поэтому я не думаю, что вы способны навредить нам. Намеренно, во всяком случае. Никто не станет гнать вас с корабля, Грег. Конечно, если вы действительно собираетесь покинуть нас на Омарлине, мы не сможем удержать вас силой. Мы не заключали контракт на какой-то определенный срок. Вы вправе расторгнуть его в любой момент. Но если вы пожелаете остаться, оставайтесь. Все зависит от вас. Когда примите решение, дайте мне знать.

Кайли повернулась и пошла к выходу.

- И вы даже не хотите узнать, что на самом деле произошло со мной... Я имею в виду, до суда?

Она медленно обернулась.

- Почему же, конечно, мне хочется узнать. Но я не хочу принуждать вас. Когда сами сочтете нужным, тогда и расскажете мне. Вернее, нам.

Лукас изумленно уставился На нее. Наверное, если бы она ударила его, он не выглядел бы более ошеломленным. Кайли вздохнула.

- Грег, вы устали. Вам лучше поспать. Вам все станет понятнее, когда вы будете чувствовать себя лучше.

Кайли позавтракала и пошла на капитанский мостик, чтобы сменить Лайю. Та явно обрадовалась приходу сестры, поскольку не любила дежурить в рубке управления - слишком много ответственности. Тем не менее, она всегда безропотно несла там вахту в случае необходимости.

- Почему ты так рано пришла? - спросила она.

Кайли пожала плечами. - Мне все равно сейчас нечего делать. Подменишь меня ненадолго часа через четыре?

- Конечно, - кивнула Лайа, - я буду в саду. Свяжись со мной по интеркому, когда захочешь передохнуть. Она поднялась с кресла первого пилота, уступая место Кайли, и спросила, как бы между прочим: - Что Грег?

- Ему лучше. Он даже сумел встать на ноги и сходить самостоятельно по нужде. Завтра, наверное, сможет выйти из каюты.

- Ты... оставляешь его на "Галактике", да?

- Лайа... - Кайли запнулась, пытаясь подыскать какие-то слова поубедительнее, но потом решила, что не стоит изощряться, и сказала просто: - Да, оставляю.

- Как ты можешь? Кайли, он несет ответственность за смерть двух человек. Они доверились ему и что получили взамен? И кто даст гарантию, что он не сделает чего-то подобного снами?

- Я возьму на себя смелость дать такую гарантию. До сих пор у меня не было оснований сомневаться в том, что у него нет дурных намерений по отношению к нам. Мы нуждаемся в его помощи, Лайа, и я не желаю оскорблять его недоверием без всякой на то причины.

- А ты не думаешь, что военный трибунал - более чем веская причина для сомнений?

- Я думаю, что тот трибунал не имеет никакого отношения к дню сегодняшнему, - заявила Кайли. - Лайа, постарайся забыть хоть на минуту о произошедшем на Джероссе и вспомни того Грега Лукаса, которого мы знали до этого происшествия. Скажи честно, давал ли он тебе повод усомниться в его искренности и порядочности?

- Нет, - призналась Лайа, - ни разу. И все же, он причинил нам вред. Обитатели Джеросса знают теперь, кто он такой. И знают, что он на нашем корабле. Слухи немедленно распространятся по всем портам, куда мы будем заходить. Кто захочет иметь с нами дело, зная, что Лукас находится на борту "Галактики Виддона"?

- Кто? Те же самые люди, которые имели с нами дело и прежде. А слухи... Ну что же, пусть и распространяются. Транспортных агентов и брокеров волнует то, как мы выполняем свои договорные обязательства, а не то, кто у нас в экипаже. Они не станут из-за этого прерывать с нами деловых отношений.

- Некоторые не преминут прервать их, и ты прекрасно об этом знаешь.

- Некоторые, возможно. Но не большинство.

- Утратив контакты хотя бы с несколькими брокерами, мы вполне можем лишиться корабля. Ситуация складывается критическая, я же вижу, как обеспокоен Риз. Ты совершаешь ошибку, Кайли, и эта ошибка будет дорого стоить всем нам.

- Послушай, а почему, собственно говоря, ты так паникуешь? Чего ты всегда хотела? Стабильности, оседлой жизни на какой-нибудь станции. Никаких путешествий, никаких волнений насчет того, что очередной прыжок может закончиться неудачно, никаких дежурств по двенадцать часов в сутки. Не пойму, почему ты так расстроилась. Если мы потеряем "Галактику", ты получишь то, к чему стремилась.

- А если я заблуждалась? Жизнь на станции не для Риза, он привык скитаться, а у меня... У меня там не будет своего сада.

Кайли изумленно воззрилась на сестру.

- Лайа, я не ослышалась? Ты, которая на протяжении стольких лет ненавидевшая корабль, вдруг признаешься, что он не так уж и плох? Почему? Что случилось?

Лайа вздернула подбородок.

- Почему обязательно должно что-то случиться? Человеку свойственно с годами менять свою точку зрения.

- Да, с годами, постепенно. Но не так внезапно. Постой, я, кажется, начинаю догадываться, откуда ветер дует. Наверное, Грег... - Кайли осеклась.

- Грег каким-то образом убедил меня? Ты это хотела сказать? Намекаешь на то, что я у него в долгу? Так вот, я ничего ему не должна. Да, признаю, он терпеливо выслушивал мои излияния, как никто другой. Но он не сумел изменить моих убеждений, и я не намерена оказывать поддержку человеку, который скрыл от нас свое прошлое. Преступное прошлое.

- Никто не просит тебя оказывать ему поддержку.

- Нет, но ведь ты ждешь от меня того, чтобы я не демонстрировала свою неприязнь к нему, не так ли?

- Именно так.

- Ладно, - неожиданно согласилась Лайа. Но только не заставляй меня относиться к нему как к члену семьи или как к другу. Этого не будет.

- Я прошу лишь об элементарной вежливости, Лайа. Насчет остального решай сама.

Кайли повернулась лицом к пульту, полагая, что разговор окончен. Однако не тут-то было.

- Ты ведь влюбилась в него, правда? - вкрадчиво спросила Лайа.

Пальцы Кайли на мгновение замерли над клавиатурой, но она заставила себя закончить ввод запроса данных, прежде чем взглянула на Лайю.

- Что за чушь ты несешь, сестричка? - холодно спросила она.

- Перестань, Кайли. Ты не защищала бы его столь энергично, не испытывай ты к нему вполне определенные чувства. И потом, не надо обладать большой наблюдательностью, чтобы заметить, как ты глядишь на него, когда он не смотрит в твою сторону... Или как ты замираешь, когда он посмотрит. И он ведет себя так же.

- Ты ошибаешься, Лайа.

- Да? А спроси-ка Джона Роберта. Или Холли. Спроси, спроси - они тебе скажут. Даже Риз заметил, что между вами что-то есть. Ты любишь Грега и просто боишься признаться в этом.

- Нет.

- Что "нет"? Не любишь или боишься признаться?

- Я отношусь к нему как к члену семьи, если это можно назвать любовью. Ведь мы все - семья, не так ли Лайа? Мы все - включая Лукаса. Он заработал себе право иметь на корабле свое место, хотя и временное.

- Но ты можешь сделать это место постоянным... если выйдешь за Лукаса замуж.

- Я? За него? Лайа, об этом не может быть и речи. Лукас не останется с нами навсегда. Слишком он хороший специалист, чтобы связать свою судьбу с нашей старушкой "Галактикой Виддона".

- А где он еще найдет работу, особенно после Джеросса? Впрочем, он не нашел бы ее и на Демаркере. Ему просто повезло, что он встретил нас, а ты в него просто втюрилась.

- Неправда.

- Правда. Хочу предупредить тебя, Кайли, если ты потеряешь рассудок от любви, пострадаешь не ты одна, а мы все. Подумай об этом, когда в очередной раз встанешь на защиту Лукаса.

Лайа развернулась на каблуках и покинула рубку. Кайли задумчиво проводила ее взглядом.

Может, Лайа в чем-то и права, только не насчет отношения Лукаса ко мне. Он не способен любить. Год назад он потерял не только звание и почет - самое страшное то, что он утратил веру в себя. Пустой внутри, он не может ничего предложить окружающим. И вся любовь и поддержка на свете не заполнят вакуум внутри него, пока он не найдет способа снова поверить в себя.

Около полудня на капитанском мостике появился Джон Роберт. Надетая на нем голубая рубаха с длинными рукавами была разрезана у запястий - Холли пришлось сделать это, чтобы натянуть ее на толстые повязки. Выглядел он неважно, но его широкая улыбка указывала на то, что дела идут на поправку.

- Я подумал, что "Галактика Виддона" соскучилась по настоящему пилоту, - пошутил он, разворачивая локтем кресло, - и поэтому решил подменить тебя.

- С такими руками? - хохотнула Кайли. - Да ты интерком не сумеешь включить, чтобы позвать кого-то на помощь.

- Ну, не скажи. Я обнаружил, что локти вполне могут заменить пальцы. Конечно, иногда нажимаешь больше кнопок, чем нужно, - продолжил он, садясь в кресло, - но я тренируюсь. Нет, настоящая проблема для меня - прием пищи, и здесь, к несчастью, я пока ничего не могу поделать. Ты не представляешь, какое это унижение, когда тебя кормят с ложечки, даже если тебя кормит собственная жена.

- Не представляю. - согласилась Кайли, - и если честно, то не горю желанием испытать нечто подобное. А если серьезно, Джон Роберт, как ты себя чувствуешь?

- Если не принимать во внимание постоянную боль, неплохо. Совсем неплохо. Во всяком случае, лучше, наверное, чем наш друг Лукас. Похоже, тебе пришлось поволноваться, пока я был в неисправности?

- Да уж.

- Я слыхал одну версию этой истории от Лайи, вторую - от Холли и Риза, и теперь мне хотелось бы выслушать твою. Что произошло, Кайли?

Она рассказала ему все до мельчайших подробностей.

- Если ты считаешь, что должна оставить Лукаса на корабле из-за Холли и меня, то мы найдем какой-нибудь выход, - сказал он, когда Кайли закончила. - Риз в любой момент может подменить меня в машинном отделении, а я буду помогать тебе на капитанском мостике. Риз сможет замещать также и Холли, когда придет время.

- Значит, она рассказала тебе?

- Да.

- А ты?

- А я - счастливейший человек на свете, расплылся он в улыбке.

- Ты позволишь ей остаться на корабле? Она боялась, что ты будешь против.

- Да, она меня убедила. Но я поставлю одно условие: она останется, если врачи скажут, что корабельная жизнь не будет опасна для нее или ребенка.

- Все будет нормально. Хотя тебе нужно приобрести пособие по акушерству. Кто-то должен, быть готов принять ребенка, если роды начнутся слишком далеко от порта.

- Ты права, обязательно займусь этим, вот только поправлюсь немного... Кайли, ты так и не ответила на мой вопрос насчет Лукаса. Ты оставляешь его из-за нас с Холли? - Нет.

Она заколебалась, не смея назвать истинную причину своего решения даже Джону Роберту. Но брат был самым близким для нее человеком, и если уж ему не доверять, тогда кому же.

- Я боюсь за Грега, - тихо сказала Кайли. - Боюсь того, что может случиться с ним, отвергни мы его. Я не уверена, что у него достанет сил пережить такое еще раз. Ты ведь видел, каким он был после того, как его вышвырнули с "Хилей", а если мы тоже отвернемся от него, это будет... предательство.

- Ты говоришь так, будто у нас есть какие-то обязательства перед ним. А у нас их нет, Кайли.

- У нас есть обязательства перед собственной совестью, Джон Роберт. Грег отдал нам все, что только мог предложить. Он работал так же, как и любой из нас, не щадя себя. Причем практически бесплатно, что до меня, так я себя просто возненавижу, если мы откажем ему в помощи, когда он так в ней нуждается.

- Он действительно нуждается в помощи?

- Безусловно.

Джон Роберт помолчал немного, глядя на свои искалеченные руки, потом снова посмотрел на сестру.

- Ты ведь уже предложила ему остаться, не так ли?

- Да.

- Без голосования?

- Холли и Риз согласны с моим решением, поэтому его нельзя считать односторонним. А вот Лайа...

- Позиция Лайи мне известна. Не хочу обижать ни ее, ни тебя, но вы обе, сестрички, относитесь к Грегу Лукасу небеспристрастно, скажем так. Кайли, ты абсолютно уверена, что нам стоит рискнуть, оставляя Лукаса на "Галактике"?

За этим вопросом Джона Роберта угадывался другой: "Ты готова взять на себя ответственность за то, что может случиться не только с Лукасом или с кораблем, но и со всеми нами?"

- Да, - твердо сказала Кайли.

- Тогда можешь рассчитывать на мою поддержку. Оба можете рассчитывать - и ты, и Грег. Думаю, мне следует пообщаться с ним?

- Да, поговори с ним, Джон Роберт. Просто поговори. Попробуй убедить, что мы не намерены бросать его в беде. Я и сама пыталась, но мне он, кажется, не поверил. Может быть, тебя он послушается.

- Хорошо, Кайли, я попробую.

Вечером Кайли снова заглянула к Лукасу. Она не стала включать свет, чтобы не будить пилота, если бы тот спал. Он неподвижно лежал на кровати, и Кайли собралась уже было выйти из каюты, но тут Лукас открыл глаза и попытался сесть.

- Кайли?

- Да, я подумала, не нужно ли вам чего-нибудь. Таблетку? Что-нибудь попить?

- Нет, спасибо. Недавно заходил Риз и позаботился об этом.

- Прекрасно. Тогда я пошла. Увидимся утром. Спокойной ночи, Грег.

- Погодите, Кайли.

- Вы говорили, что хотите знать, как со мной случилось это... Ну, то, из-за чего меня судили. Понимаете, я рассказал бы вам, если бы мог... Но я не могу. Дело в том, что я практически ничего не помню.

- Не помните? - недоверчиво спросила Кайли. Губы Лукаса сжались в тонкую линию.

- Доктор, проводивший со мной терапию, сказал, что так будет лучше. Он сказал... Достаточно того, что я знаю о содеянном мною, и не следует вдаваться в детали. Он дал мне прочитать судебные отчеты... И все.

- Грег, я не понимаю. Почему он хотел, что бы вы все забыли?

Лукас сжал кулаки.

- Он сказал, что я очень близко принял к сердцу смерть моих людей и что он опасается за мой рассудок, и поэтому, решил заблокировать мои воспоминания, касающиеся этой трагедии. И я не могу вспомнить, как все произошло на самом деле. Да, я прочел отчеты, но при их чтении у меня складывалось такое впечатление, что в них идет речь не обо мне, а о каком-то другом человеке. Что бы я ни натворил, я хочу вспомнить это, Кайли! А врач лишил меня памяти. Почему?

- Ну, вероятно, у него были на то причины, - произнесла Кайли неуверенным тоном.

- Мне тоже хочется верить в это... Но меня одолевают сомнения. Ничего не могу с собой поделать.

- Грег, вам нужно оставить свое прошлое в покое. Так жить нельзя - постоянно сомневаясь в себе, сторонясь окружающих. Вы искупили свою вину, и надо смотреть в будущее, а не зацикливаться на делах минувших дней; иначе ваша жизнь превратится в ад.

- Вы уверены?

- Абсолютно!

Он Посмотрел на нее так, будто хотел поверить ей, но не смел.

- Грег, я говорила, что хочу, чтобы вы остались на корабле, потому что мы нуждаемся в вас. Это правда, но не вся. Мы хотим, чтобы вы остались еще и потому, что мы ценим вас. Много денег вы у нас не заработаете, но если вы захотите остаться, мы будем только рады,

- Даже зная о моем прошлом?

- Да. Для нас не суть важно, каким вы были в прошлом, нас больше интересует, какой вы сейчас. Может быть, в это трудно поверить, но вы попытайтесь. Попытаетесь?

Кайли показалось, что он намерен отказаться, но Лукас, закрыв глаза, кивнул

- Значит, решено? Вы остаетесь? Он снова кивнул.

* * *

Через несколько дней "Галактика Виддона" прибыла на Омарлин, затем сделала рейс на Лораби, откуда доставила груз опять же на Омарлин, где Ризу удалось заключить контракт о транспортировке производственного оборудования на Сиддорн, одну из новых станций, включенных Майклсонами в свой маршрут.

Кайли уже отдала приказ начинать подготовку к отправлению, когда со станции пришло сообщение для капитана Майклсона с просьбой явиться в офис начальника дока.