«Станция „Врата Ада“» — донеслось из динамиков. Стоя у входа с пистолетом наготове, Сергей нервно дожидался заветного момента открытия дверей. Двери открылись, и Сергей с Таней вышли на платформу, которая в очередной раз их удивила. На этот раз станция метро вовсе не походила на пристанище темных сил или кладбищем легионеров СС. Напротив, исходя из зрительных наблюдений, напрашивался вывод, что парень с девушкой попали под своды какого-то храма. Монолитные бетонные стены были украшены подсвечниками и канделябрами, между которыми висели иконы. В центре станции находился импровизированный алтарь с закрытой книгой в кожаном переплете. Подойдя к нему поближе, Сергей убедился в том, что это Библия, написанная на латинском языке. На ее поверхности б собрался сантиметровый слой пыли. Сергей аккуратно сдул его и обнаружил, что книга была написана красной краской. Либо кровью. Глубже вдаваться в детали он не стал. Бегло оглядев окрестности вокруг алтаря, Сергей опустил оружие и медленными шагами продолжил движение по станции. Тем временем за его спиной Татьяна, которая за последние несколько минут не обронила ни единого слова, произнесла:

— Это же церковь. Святое место. Как оно здесь могло оказаться? — как только она договорила, двери поезда сомкнулись, и транспорт двинулся дальше. Последнее, что успел услышать Сергей, это отзвуки из динамика, вещавшего о том, что «Следующая станция „Ад“. Конечная остановка, поезд дальше не идет». Исходя из услышанного, сотрудник СОБРа удивился верности своих соображений. Конечно же, на данный момент о поимке похитителя креста из Красного костела не шло и речи. Боец порой задумывался о том, что, может быть, он уже мертвый или лежит в коме в одной из минских больниц. Но что-то изнутри ему доказывало реальность всего происходящего. Он осознавал, что по роковому стечению обстоятельств, выпавшему на его долю, у него появился шанс совершить нечто выдающееся. Потому что без этого все бы не имело смысла. А если и имело, то все равно нужно было хотя бы выбраться из всего этого кошмара, непонятно когда начавшегося. Пол под их ногами был каким-то теплым. В один момент Сергей остановился и дотронулся рукой до мраморных плит. И в самом деле, те были на ощупь, словно разогретый на солнце капот машины. Еще он заметил странное дребезжание, не сопровождавшееся какими-либо звуками. Как будто под этой станцией метро находилось еще что-то.

— Куда мы идем теперь? — спросила Татьяна, следуя по пятам за спецназовцем. Ей, как и любому человеку, попавшему в подобную ситуацию, было страшно. Сергей тоже опасался всей этой неизведанной бездны, однако выправка и служебный долг не позволяли ему это показывать, и уж тем более перед хрупкой прекрасной девушкой. Кроме того он верил, что если существует вход в это параллельное пространство, то выход тоже должен быть. А еще бойца подбадривала мысль, что они находятся не в аду, а только возле него. По крайней мере, так он себя обнадеживал, уверенный в том, что уже скоро сможет проверить на деле верность своих рассуждений.

— Попытаемся выбраться наружу… — коротко ответил Сергей и направился к ступенькам, ведущим, наверняка, к выходу на поверхность этой монументальной конструкции. Он медленно шагал, попутно разглядывая иконы Божьей Матери, всяческих святых, имена которых ему были неизвестны, и, уже поднимаясь по ступенькам, увидел статую распятого Иисуса, ноги которого были уставлены палящими свечами. Слева и справа от стенки были выходы дальше, вероятно, вдоль по коридору, который и должен был вывести на поверхность. Сергей остановился и опустил пистолет. Понурив голову, он перекрестился и, надев краповый берет, двинулся дальше. Татьяна, которая до этого всегда находилась за его спиной, в этот раз решила встать рядом с Сергеем. Посмотрев пристально друг на друга, они взялись за руки и пошли в один из противоположных коридоров. И вновь перед взором их открылся тоннель с еле видимым вдалеке эскалатором. Стены прохода были отделаны белой штукатуркой, и на некоторых местах виднелись высохшие красные подписи на неизвестном языке. Сергею почему-то показалось, что это было чья-то давно испарившаяся кровь. Не став внимательно вчитываться в начертанное, он двинулся дальше, по направлению к неработающему эскалатору.

Вскоре они с Татьяной достигли первых металлических ступенек, покрытых обильным слоем пыли. Вероятно, тысячи лет никто уже не поднимался вверх, на поверхность неведомого человеческой душе пространства. Эскалатор, длинною около сотни метров, резко уходил ввысь и что было дальше — оставалось загадкой. Сергей с Татьяной ступили на первые ступеньки, и звук их шагов эхом разносился по абсолютно пустому пространству станции метро.

Внезапно Сергей остановился и посмотрел на Таню.

— Чувствуешь странность? — спросил он.

Таня ничего в ответ не сказала, а просто смотрела на Сергея растерянным взглядом, вероятно, не совсем понимая того, о чем он говорил.

— Обычно в метро поезда курсируют с периодичностью в несколько минут. Сейчас мы уже больше пятнадцати минут находимся на этой станции, но ни один поезд не прошел: ни в одну сторону, ни в другую, — сделав паузу, Сергей обернулся назад и продолжил: — Вероятнее всего, время в этом пространстве течет совершенно по-иному.

Татьяна опять же ничего не ответила, а лишь кивнула головой в сторону выхода. Сергей мысленно согласился с балериной, и они продолжили подъем, который вот-вот должен был приблизиться к своему финалу. Миновав последнюю ступеньку, перед их взором предстали турникеты, как ни странно, блестящие и выглядевшие абсолютно новыми. На высоких потолках были подвешены громадные подсвечники, каждый из которых был оборудован сотнями горящих свеч. Рядом с турникетами стояла кабина контролера, и через темное стекло трудно было разглядеть, есть ли там кто-нибудь, или же там, как и везде на этой станции, было пусто. Сергей достал оружие на всякий случай, и они с Татьяной уже рысцой двинулись к турникетам. Внезапно из каморки показался маленький мальчик с темными, как два угля, глазами. Сергей остановился и стоял как вкопанный, пока мальчуган пристально «сканировал» его взглядом.

— Вам туда нельзя, — произнес мальчик спустя минуту обоюдного молчания. Сергей был вновь удивлен поворотом событий. Татьяна в эти мгновения спряталась за широкие плечи бойца и ждала продолжения.

— Кто сказал тебе такое, мальчик? — как можно более дружелюбно произнес Сергей. В ответ тут же поднялся ураганный ветер, и солдату пришлось приложить левую руку к голове, чтобы куда не улетел с честью заслуженный краповый берет. Столпы пыли поднялись и принялись кружить вокруг вновь прибывших гостей. Так же спонтанно, как все это началось, это все и закончилось.

— Он сказал… — произнес мальчишка и, вскинув руки ввысь, закрыл глаза. Сергею почему-то в этот момент показалось, что лучше мгновения не придумать, чтобы пересечь турникет и рвануть к застекленным дверям выхода. Он схватил Татьяну за локоть и резко дернулся. Мальчик в миг отрезвел от обращения к высшим силам и озлоблено покосился на вероломных нарушителей. Сжав руку в кулак, он сделал жест, будто резко бросает камень. Но лучше бы он бросил камень, чем сделал то, что намеревался. В спецназовца и балерину полетел огненный шар. Сергей, обладая быстрой реакцией, моментально упал на пол, вспоминая о полосе препятствия и тупоголовом, но живучем прапорщике. Вслед за ним упала Татьяна, и огненный шар, который разбился о монолитную стену, оставив черные пятна, лишь слегка опалил ее кружевное платье.

— Лежи! — приказным тоном сказал он Татьяне, и та подчинилась, сознавая опасность, исходящую от очередной завуалированной нечисти. Сергей привстал и взглядом встретился с юным исчадием зла. Темные глаза мальчишки теперь налились кровью, а гладкие каштановые волосы встали дыбом. Мальчик шел к ним.

— Я же сказал вам, что нельзя… — произнес он хриплым басом, совершенно не характерным для ребенка, и вновь сжал руку в кулак. Сергей не растерялся и сделал первый выстрел из табельного оружия. Мимо. В ответ в Сергея полетел очередной огненный шар, прошедший мимо его лица и слегка опаливший кожу.

— Черт возьми, да кто ты такой… — закричал уворачивающийся Сергей, пытаясь навести прицел на врага, чтобы выстрелить.

— Охранник языческих пустошей… — сказал мальчик, ухмыляясь и вновь сжимая руку в кулак. В этот раз Сергей, готовый увернуться от очередного огненного шара, совсем забыл о Татьяне, которая привстала, вероятно, ведомая женским любопытством. Мальчик не смог упустить такой случай, рассчитывая на циничный отвлекающий маневр. Он запустил шар в Татьяну, и та даже не успела моргнуть глазом, как огонь прожег ее прекрасное платье, а тело в считанные секунды обуглилось. Она не успела ничего сказать, как на ее месте образовалась горка дымящегося пепла. Сергей, глядя на это зрелище, к разочарованию мальчишки вовсе не утратил бдительность и, несмотря на подступившую скорбь, выстрелил несколько раз в мальчика. Попадания были точными. Из руки, груди и головы ребенка полетели струи огня, устилавшие пол, словно напалм. Вскоре весь мальчик был объят сплошным пламенем и так же, как Татьяна превратился в груду пепла. Разъяренный Сергей подошел к кремированной Тане и, сняв крестик, висевшей у него на шее, положил его на кучу праха.

— Покойся с миром, моя попутчица. — Сергей никогда не плакал, но в этот раз по его щеке скатилась скупая мужская слеза. — Я за тебя отомщу.

Он положил пистолет в кобуру и направился к выходу. Внезапно из неведомых динамиков раздался приятный женский голос, произнесший: «Жертвоприношение принято. Можете двигаться дальше». Не оборачиваясь, Сергей толкнул стеклянную дверь выхода из метрополитена и очутился в подземном переходе, примыкающим к станции метро «Врата Ада».