Джессика ударила ногой по левой голени Джо и сделала стремительный выпад влево, но он вытянул руки и перегородил ей дорогу. Оглянувшись, она увидела других ребят, стоявших плечом к плечу. Лицо ее покраснело, она рванулась вперед и наткнулась на Майка, который еле удержал ее от падения.

— Что здесь происходит? — строго спросил он. Джессика вскинула подбородок и посмотрела ему за спину.

Майк обернулся, подошел к стоявшей позади лошади и просунул руку под седло. Когда он ее на его ладони лежал осколок камня с и краями. Ты понимаешь, что это врезалось бы в спину Корицы, как только ты опустилась бы в седло? — с возмущением спросил он.

Джессика молчала, но на лице появилось выражение тревожного беспокойства.

Если я что-то и ненавижу, — продолжал Майк, — так это жестокость по отношению к животным. Особенно умышленную. И не могу сказать, что отношусь спокойно к нечестности и предательству. Я сейчас свяжусь по радио с ранчо и попрошу Чарли приехать и забрать тебя отсюда. Пусть позвонит твоим родителям и посадит тебя в ближайший самолет.

Нет, пожалуйста, не надо! — воскликнула Джессика. — Я не хотела сделать больно Корице. Это единственное существо, которое относилось ко мне, как к другу.

Но ты признаешь, что засунула этот камень под подкладку?

Она отвела глаза, не смея прямо взглянуть в лицо Майку.

Да, — еле слышно произнесла она.

Чтобы она встала на дыбы, когда ты вскочишь в седло? — продолжил допрос Фрэнк.

Да. Но я собиралась сразу же свалиться. Так что никто не пострадал бы.

Значит, и тогда ты сама расслабила ремни, так ведь? — спросил Майк. Взгляд его становился все мрачнее. — И когда нога запуталась в стремени, это был всего лишь хорошо разыгранный спектакль. А свалила все на Алекса и Ника зная, что они ни в чем не виноваты.

Да, да, да! — закричала Джессика. — Мне надо было что-то делать! Я с самого начала не хотела отправляться в этот дурацкий поход. Это все мамочка придумала. А когда на первой странице той газеты появилась фотография этой тупицы Лорны Брэдли и она стала рассказывать всем в школе, какая она знаменитость, я решила, что можно извлечь пользу из похода. Если она таким хитрым рекламным трюком вызвала к себе столько внимания, почему бы и мне не попробовать.

Фрэнк нахмурился.

— Хитрым рекламным трюком? Ты хочешь сказать, что Лорна сама устроила этот несчастный случай

— Конечно! — ответила Джессика. — Она даже хвасталась этим передо мной. Надо было только сделать это так, чтобы никто не видел. А все повязки и бинты вокруг запястий — сплошная липа. Она после этого обыграла меня в теннис. Зато сколько сочувствия!

Тут Джо решил, что пора и ему включится.

— Ну ладно, я могу еще как-то понять, что эти твои штучки были задуманы ради рекламы, особенно после истории с подружкой Лорной. Но повредить тормоза у фургона?! Ведь Ник и я чуть не погибли.

— Я не прикасалась к тормозам! — почти кричала Джессика. — Я даже не знаю, где они находятся.

— А насчет булавок под седлами? — спросил Фрэнк. — Что на это скажешь?

Джессика переводила испуганный взгляд с одного лица на другое, словно надеялась хоть у кого-то встретить сочувствие.

— Я уже сказала! Я ослабила ремни, укоротила подпругу и подложила камень под седло, но это все! И я бы не укорачивала подпругу, если бы знала, что лошадь потащит меня по земле и чуть не убьет. Можете мне не верить, но я говорю правду! На последних словах она разрыдалась.

К ней подошла Карина и обняла ее за плечи.

— Нечего травить человека, — сказала она и увела плачущую девушку.

Покачав головой, Майк пошел за ними,

Ну? Что ты обо всем этом думаешь? — спросил Джо брата.

Думаю, ты только что решил одну часть загадки, — ответил Фрэнк. — Хорошо сработано.

Но Джо был мрачен и растерян.

Не совсем хорошо. Я поверил ей насчет тормозов. Тот, кто их повредил, знал, как это делать. А Джессика из той породы людей, что отвезут машину к механику, даже если там просто надо будет выбросить окурки из пепельницы.

Наверное, ты прав. Не похоже, чтобы она морочила нам голову, — согласился Фрэнк.

Но остался совсем маленький вопрос: кто стрелял? — с еще более мрачным видом продолжал Джо. — В общем, как ни крути, дело далеко не

вернулся Майк, немного смущенный.

— Кажется, мы перестарались с Джессикой, Просится отпустить ее домой. — Он взглянул на часы, — Надо трогаться. Нам еще в жаркие часы

придется сделать долгий привал. В этом, главным образом, нуждаются лошади.

Перед самым полуднем они остановились возле небольшой рощи. Том повел лошадей к ручью, а Билли Боб стал разводить костер, чтобы приготовить, как он сказал, нечто особенное.

— Уф, — простонал Джо, сбросив шляпу на траву и развалившись на земле в тени, — Жарко, как в печке!

Фрэнк сел рядом с ним и вытер пот со лба.

Я видел тучи на западе. Может, они ним Устроят холодный душ.

Это точно, — откликнулся Джо. — А может, мы найдем хоть один из тех тайных родников. о которых говорил Джейк. Я, например, рассчитываю на тот, который выдает самый холодный лимонад.

От неожиданного порыва ветра над головой сильно закачались верхушки деревьев. Через несколько минут небо потемнело. А еще через минуту блеснула молния и раздался оглушительный удар грома, эхом разбежавшийся в разные стороны. Капли дождя величиной с крупные жемчужины, падая на сухую землю, создавали в ней миниатюрные кратеры.

Все бросились под деревья, куда уже спрятались братья Харди. Ковбойка на плечах Майка промокла до нитки, но он широко улыбался,

— Кто-нибудь знает "Старую Крисхольмскую тропу"? — спросил он. — Я как раз вспомнил. Это мои любимые строчки. — И он запел:

Небо тучами покрылось, Скоро дождик набежит, И опять мой старый плащик Где-то далеко лежит.

Джессика, прикрывшись насквозь промокшим шарфом, смотрела на всех, как на сумасшедших. Но когда Майк начал следующий куплет старинной ковбойской песни, Джо заметил, что она тоже присоединилась к хору. Даже Джейк подпевал скрипучим, как ржавые петли, голосом.

А что, если подставить ведра? — предложила Карина.

Не имеет смысла, — ответил Майк-Грозовые дожди всегда проходят быстро. Выльется вода из тучки, и все.

И вдруг, будто услышав эти слова, дождик кончился. Билли Боб вернулся к костру готовить еду, а туристы занялись кто чем: болтали, писали открытки, читали книжки.

— Карина, я не забыл о своем обещании показать тебе место, где когда-то жили анасази, — сказал Том. — Здесь неподалеку остатки их поселения, которые еще не успели разрыть. Туда можно дойти минут за пятнадцать. Хочешь, пойдем?

А мне можно с вами? — попросила Лайза.

Я тоже хочу, — сказал Алекс, вскакивая на ноги. — Слушай, Лайза, ты ведь можешь сделать потрясные снимки]

Вы не будете возражать, если и я присоединюсь? — спросил Джо, быстро переглянувшись с братом. Они не хотели упускать Алекса из виду.

Окей, — сказал Том, — но в эту группу больше нельзя. Развалины очень уязвимы. Надо быть предельно осторожными, чтобы ничего не повредить. Если кто-то почувствует себя обделенным, я могу взять еще одну группу на такие же развалины в другом месте, когда мы сделаем очередной привал.

Фрэнк кивнул брату и отошел, чтобы поговорить с Майком.

Том повел маленькую группу от стоянки к ущелью. Оно было очень узкое, а стены поднимались футов на двадцать почти вертикально. По дну ущелья бежал крохотный ручеек в несколько дюймов шириной. Но когда Джо поднял голову вверх, он увидел на высоте пятнадцати футов ветки деревьев, зацепившиеся за камни — их принесли сюда бурные потоки весенних вод и ливневых дождей.

Вскоре они подошли к месту, где стены ущелья как бы раскрылись до наклона в сорок пять градусов.

— Мы сейчас сделаем так, — сказал Том. Я поднимусь до середины и дам каждому по очереди руку.

Последним влез на стену Джо. Он нащупывал ногами надежные камни, но помощь Тома все равно была очень кстати. Когда Джо оказался наверху, он увидел, что они стоят на плоской поверхности месы, усыпанной кустами остролистной юкки. Возможно, недавний ливень так напоил их влагой, что некоторые кусты выпустили светло-желтые цветы на своих центральных ветках,

— Анасази могли жить на такой сухой земле только потому, что сумели познать ее законы, — рассказывал Том, — Возьмите, например, юкку. Из ее листьев они делали веревки, стручки перемалывали в муку, а корни использовали как мыло и шампунь.

Лайза подошла к одному из кустов и сфотографировала его крупным планом.

Группа двинулась дальше по плоской месе к большому углублению в земле. Подойдя ближе и увидев остатки каменных стен, Джо почувствовал странное волнение. Он никак не ожидал, что развалины тысячелетней давности могут вызвать такие чувства. Сверху можно было различить форму дома, стены комнат.

А можно спустится, посмотреть поближе? — возбужденно спросила Карина.

Можно, если будете ходить очень осторожно. Вон. слева от тебя туда вниз идет тропинка. Карина пошла первой, за ней — Алекс и Лайза. Джо спускался последним. Как только они дошли до самого низа, он заметил. Что некоторые кучи земли были другого цвета и казались не такими плотными.

— Том, позвал Джо. — Ты не можешь подойти сюда? Я хочу, чтобы ты на это посмотрел.

Том спустился к нему. И Джо показал на то место в развалинах, где коричневый цвет земли имел более темный оттенок. Том застыл, как-то весь напрягся, потом наклонился и внимательно посмотрел на землю. Когда он поднялся, л пылало гневом и он тут же подозвал всех к себе.

Здесь кто-то копался, — сказал он. — Они попытались уничтожить следы своих раскопок, но это невозможно скрыть, если знаешь, куда смотреть.

Охотники за кувшинами? — спросила Карина.

Том покачал головой.

— Нет, эти обычно скребут по поверхности.

До могил не докапываются. Цвет перевернутой земли говорит о том, что копали профессиональные мародеры. Они нанесли чудовищные травмы этому месту, причем совсем недавно, в последние дня два. — Он повернулся к Лайзе. — Я хочу, чтобы все это было сфотографировано. Сделай как можно больше снимков.

Лайза открыла рот от удивления.

Конечно, Том, сделаю.

Пошли, — сказал Том. — А вы все стойте на месте. Бели будете двигаться, можете, сами того не зная, уничтожить какие-нибудь важные следы.

Джо оказался рядом с Кариной и Алексом. "А что, если это были те самые люди, которых Джейк называл "они"?" — думал Джо. Ему нестерпимо хотелось начать поиски улик, а не стоять столбом в качестве зрителя, но он понимал, что подобными действиями он может выдать себя н насторожить главного подозреваемого — Алекса.

Том довернулся к ним в страшном гневе.

— Это уже четвертое ограбление за лето.

И только в тех местах, где я побывал, а сколько еще в других? Жадные негодяи грабят наследие коренных народов Америки. Надо этому положить конец!

— Сюда не так легко добраться" — сказал Джо Тому, — Уверен, что грабители приехали на джипе.

И один джип я видел. От него должны остаться следы. Ты осмотрел место внутри развалин, а что, если исследовать землю чуть подальше и вокруг?

Том в смущении посмотрел на Джо.

— Ты прав. Я настолько разозлился, что не додумал до конца. Давайте все сделаем большой круг, поищем следы шин.,

Они прошли уже две трети пути, когда Алекс вдруг закричал:

Вон там! Я что-то вижу! — Он бросился вперед, но Джо был готов именно к такому действию, поэтому схватил его за руку и остановил. Он не хотел" чтобы тот затоптал даже крохотную часть следа.

Пусть сначала посмотрит Том, — сказал он.

Ах да, конечно, — ответил Алекс, но в его взгляде чувствовалось удивление и недовольство] Том пошел вперед" потом позвал Лайзу, которая сделала с полдюжины снимков. Когда она закончила" Джо подошел поближе и внимательно посмотрел на отпечатки шин. Широкие шины для бездорожья имели рисунок" который он никогда не видели.

Спасибо, Джо, — поблагодарил Том. — А теперь нам надо поскорей возвращаться в лагерь. Они, наверное, уже беспокоятся за нас.

Хуже того, — добавила Карина, — они, наверное, уже начали обедать без нас!

Как только они вернулись в лагерь, Джо отвел Фрэнка в сторону и сообщил ему, что обнаружила их маленькая экспедиция.

— Готов побиться об заклад, что эти следы совпадут со следами того джипа, который я заметил тогда утром, — высказал свою версию Джо.

Рамирес? — спросил Фрэнк. — Если так, это может означать, что и он, и его команда — настоящие грабители, а задача Алекса — добиться того, чтобы Майк и его туристские группы держались подальше от раскопок.

Все начинает складываться в единое целое, — кивнул Джо. — Ограбление индейских захоронений — крупный и весьма прибыльный бизнес.

И… весьма незаконный, — напомнил Фрэнк.

Вот именно. Так что, когда Майк стал водить сюда молодежные группы, возникла угроза разоблачения всей этой разбойничьей операции. Что было делать? И эти негодяи решили навсегда прикрыть его дело,

Фрэнк открыл было рот, решив что-то добавить, но в этот момент раздался звук гонга, зовущего на обед. Фрэнк и Джо встали в очередь и, получив жаркое из мяса, картошки, морковки и лука, понесли свои тарелки туда, где уже расположились Карина, Грег и Майк.

Грег взял вилкой мясо, откусил кусок и тут вдруг с покрасневшим лицом вскочил на ноги, сбросив тарелку на землю, и, махая рукой перед открытым ртом, еле проговорил:

— Воды!.. Воды!