Тристрам во Тьме
Невозможно описать современные события, не упомянув о злосчастном городе Тристраме. Располагаясь в отдалённой провинции Хандураса, вдали от шумных восточных городов и дождливых портов Вестмарча, Тристрам сыграл главную роль в развитии надвигающихся бед.
В самом деле, прожив в Тристраме всю свою жизнь, я стал свидетелем всех происходивших в нём мрачных событий, и мне до сих пор сложно представить, что мой родной дом — средоточие стольких страхов и раздоров. Но я отвлёкся…
В более древних источниках упоминается, что монастырь Хорадрима был построен над системой пещер, где покоился Камень души Диабло. Со временем те первые хорадримы осели в этих землях и основали Тристрам. С ростом города и другие — крестьяне и поселенцы — обрели в его окрестностях свой дом.
Минули долгие годы; Тристрам процветал, хотя его население никогда не превышало нескольких дюжин семей. Никто из живших здесь, в тени монастыря Хорадрима, даже не подозревал, что под их тихим городком покоится сам Ужас.
Спустя двести с лишним лет в эти земли прибыл закарумский повелитель Леорик, и влияние Тристрама на дела региона стало расти. Всё, что я знаю о происхождении Леорика, записано с моих наблюдений или взято из его личных дневников, в которых рассказывается, как он приехал из Кеджистана и, по наказу церкви Закарума, объявил себя королём Хандураса.
Следуя напутствиям своего доверенного советника, архиепископа Лазаря, Леорик перенёс свой престол в Тристраме, а по прибытии начал превращать сонный городок в столицу региона. Монастырь Хорадрима к тому времени был заброшен и по большей части лежал в руинах. Леорик превратил древнее здание в величественный собор Закарума, даже не подозревая об огромном лабиринте и катакомбах, которые хорадримы построили под ним.
Поначалу жители Хандураса относились к иностранному правителю с осторожностью, но я могу уверить вас, что Леорик был мудрым и справедливым королём, олицетворявшим лучшие из добродетелей Закарума. Со временем он завоевал умы и сердца своих подданных, что делает события, которыми закончилось его правление, ещё более трагичными.
Спустя годы мирной идиллии и спокойствия по неизвестным тогда причинам нрав Леорика омрачился. Поначалу король вёл себя неразумно, но вскоре у него появились признаки помешательства и даже безумия. Сколь низко пал Леорик, мы поняли лишь тогда, когда он объявил войну соседнему королевству Вестмарч.
Приближённые короля пытались убедить его, что война была несправедливой и заведомо проигрышной. Но Лазарь, который всегда был ближайшим наперсником короля, убедил его в том, что Вестмарч плетёт против него заговор. Будучи во власти сумасшествия, Леорик послал немногочисленные силы Хандураса в бой. Его старший сын, Эйдан, тоже присоединился к армии, желая добиться расположения отца.
Вскоре после того, как войска отправились в поход, пропал младший сын Леорика, Альбрехт. Узнав о потере любимого сына, король, уже пребывающий в агонии безумия, вконец рассвирепел. Его собственные иллюзии или самые настоящие призраки (кто знает?) убедили Леорика в том, что горожане устроили заговор против него и его семьи, поэтому он пытал и казнил многих невинных жителей, пытаясь выяснить местонахождение Альбрехта. Из-за непредсказуемых и жестоких поступков некогда доброго Леорика стали именовать Чёрным Королём.
Лакданан, капитан рыцарей Леорика, вернулся с войны в Вестмарче с горсткой выживших и обнаружил своё любимое королевство в смятении, а своих сограждан ― объятых ужасом. Это разозлило его, и он явился к Леорику, но безумие уже полностью поглотило короля, и он приказал страже убить Лакданана и его людей.
Лакданан и его рыцари были вынуждены умертвить своего потерявшего рассудок короля. Однако перед тем, как испустить дух, Леорик наложил на своих убийц проклятье. Несмотря на всё произошедшее, Лакданан и его люди решили воздать почести благородному правителю, каким ранее был Леорик, и устроили ему надлежащие похороны в гробнице под собором. Я точно не знаю, что с ними случилось, но мне говорили, что проклятая душа Лакданана в конце концов обрела покой.
Вскоре на наш несчастный городок обрушилась новая, более страшная напасть. Исчезало всё больше и больше жителей, в полях находили неведомо как забитый скот, а слухи об ужасных тварях, крадущихся в ночи, распространялись подобно лесному пожару. Но хуже всего этого оказались крики: они были отчётливо слышны по ночам, эхом раздаваясь из глубин собора.
Леорик был мёртв, Лакданан исчез, поэтому горожане обратились к архиепископу Лазарю. Он пропал на некоторое время, однако, вернувшись, поведал о том, что его самого ограбили и уволокли в катакомбы под собором существа, которые, с его слов, могли быть лишь демонами.
Испуганно бормоча, Лазарь напомнил всем, что принц Альбрехт до сих пор не найден. Однако он предположил, что мальчик всё ещё может быть жив и томится в плену коварных обитателей лабиринта. Казалось, Лазарь был одержим идеей спасти юного принца: он повёл вниз в катакомбы многих горожан, и этих несчастных с тех пор никто не видел.
Среди этого хаоса я начал осознавать, что кошмарные создания, бродившие по Тристраму в ночи, напоминают мне тех, о которых я читал в мануалах Хорадрима, доставшихся мне от моих предков. Ещё раз внимательно изучив эти истории об ангелах, демонах и хорадримах, я с удивлением осознал: все эти истории, которыми я пренебрегал, считая их мифами и легендами, были правдой.
Хотя этот факт сильно меня устыдил, я понял, что обрёл своё предназначение. Я осознал, что обладаю знаниями, которые могут послужить в борьбе со скверной Тристрама. С того дня я поклялся вооружить тех, кого смогу, достаточной мудростью и сведениями, чтобы победить восставшее зло.
В те безрадостные и суровые времена многие горожане по ночам собирались в Таверне Восходящего Солнца. Они искали утешение в компании остальных да в кружке тристрамского эля. Тогда-то и пересеклись мои пути с женщиной по имени Адрия, ведьмой, недавно приехавшей в Тристрам по неизвестным мне причинам. Адрия торговала зельями и свитками и была весьма интригующей женщиной. Она также проявляла исключительную находчивость в том, что касалось поисков редких артефактов и книг о магии. Я очень высоко ценил её познания в мистицизме и демонологии, хотя порой она вела себя довольно странно.
Мы провели много ночей, пристально изучая историю Хорадрима и Охоты за Триадой. В тот момент я полностью погрузился в эти знания и стал считать себя одним из хорадримов. Впрочем, возможно, я и впрямь был последним из них. Хотя сейчас это кажется очевидным, в те дни мне пришлось потратить довольно много времени, чтобы прийти к выводу: погружение Тристрама во Тьму было напрямую вызвано скрытым злом, которое хорадримы погребли давным-давно: Диабло, Владыкой Ужаса.
Тем временем, по мере того, как слухи об ужасающих событиях расползались всё дальше, наёмники и искатели приключений со всего мира стали прибывать в Тристрам, дабы испытать свою храбрость и попытать счастья в лабиринте под собором.
В это же время, ища утешения в родном доме, принц Эйдан наконец-то вернулся в Тристрам после войны с Вестмарчем. Как и Лакданан прежде, он был шокирован тем, что случилось с его отцом и братом.
Закалённый войной и утратами, Эйдан поклялся спасти Альбрехта и изгнать нечистую демоническую силу, захватившую королевство Леорика. Поэтому он отважился спуститься в катакомбы под разрушенным собором, чтобы найти пропавшего брата.
В этом он был не одинок. Самые доблестные из прибывших в Тристрам искателей приключений присоединились к Эйдану. В их числе была разбойница, одна из Сестёр Незрячего Ока, загадочного сообщества, чей лагерь находился в горах к востоку от Тристрама (о них я расскажу позже). Искушённая в мастерстве дальнего боя, она к тому же обладала сверхъестественной способностью находить и обезвреживать ловушки.
Другим был волшебник клана Визджерей из Кеджистана, которого старейшины послали следить за мрачными событиями в Тристраме. Как я позже узнал, мага также интересовали поиски утраченных фолиантов и магических артефактов, которые могли быть спрятаны в огромном лабиринте под городом.
Кроме разбойницы и волшебника были и другие, которые, как и Эйдан, являлись воинами; они оттачивали умение обращаться с любым видом оружия и брони. Эти бойцы являлись воплощением силы и стойкости, но практически ничего не знали о магии.
В подземельях собора Эйдан и другие воители столкнулись со многими ужасами. Он и его отряд быстро убили жирного уродливого демона, который называл себя Мясником*.
* Гризвольд, кузнец нашего города, подробно описал мне изувера-Мясника, и это привело меня в ужас.
Кроме того, герои обнаружили, что Леорик был воскрешён в облике огромного Короля Скелетов, подчиняющегося тёмной воле Диабло. Эйдану было мучительно больно видеть ожившего отца, а необходимость сразить бывшего короля разрывала его сердце на куски.
Более слабый на этом бы сдался бы, но только не Эйдан. Он возвратился, чтобы рассказать о случившемся, а затем вновь бросил вызов глубинам собора, надеясь, что его брат ещё жив. Однако воин вернулся один, без брата, и в его руках был посох Лазаря. По словам Эйдана, закарумский архиепископ уже давно обманывал Леорика и жителей Тристрама. Тогда я не знал, что делать с рассказами Эйдана, но сейчас, после всех тех ужасных событий, я открою правду, которая за ними скрывалась.
Лазарь являлся одним из хранителей, чьей задачей было следить за Камнем души Мефисто в Травинкале, сердце империи Закарум в Курасте. Как я позже выяснил, Мефисто удалось распространить своё влияние за пределами камня. Он веками развращал высшие чины церкви Закарума.
По большей части именно из-за влияния Мефисто Лазарь убедил Леорика стать королём Хандураса и вступить на престол в скромном городке Тристраме.
По прибытии в город Лазарь высвободил зло под собором, позволив сущности Диабло вырваться из его Камня души. После этого Владыка Ужаса попытался овладеть Леориком, но ему удалось только свести короля с ума. Однако самым подлым было то, что это именно Лазарь похитил принца Альбрехта и увёл его глубоко в катакомбы по приказу Диабло.
Эйдан сотоварищи с боем пробивались всё глубже в подземные гробницы, сражаясь со всё более могущественными противниками. По мере того как вести об их подвигах доносились всё реже, я начал опасаться, что они столкнулись с самим Диабло и потерпели неудачу.
А потому ничто не предвещало крик, который я услышал: это мог быть лишь предсмертный вопль Диабло. Из недр собора появился Эйдан, покрытый с ног до головы собственной кровью и демоническим ихором. Ужасные крики, раздававшиеся из катакомб, прекратились, а от демонов, бродивших по окрестностям Тристрама, не осталось и следа.
Именно тогда я осознал, что молодой Эйдан и его отважные соратники совершили невозможное. Они победили Диабло, Владыку Ужаса.
Тёмный Странник
После трагического пробуждения Диабло и погружения Тристрама во Тьму наступили времена уныния. Я жаждал узнать, что же на самом деле произошло в последние часы перед тем, как с ужасами было покончено. Однако человек, выбравшийся из подземелий проклятого монастыря, уже не был тем храбрым воином, который отважился спуститься в катакомбы, дабы спасти своего брата.
Эйдан старательно избегал людского общества. Он проводил дни в одиночестве и ночами бродил по улицам, казалось, без всякого направления или цели. Похоже, что ведьма Адрия была единственным человеком, способным дать Эйдану покой в эти скорбные времена. В то время как остальной город всеми силами пытался оправиться от последствий ужаса Диабло, Эйдан и Адрия проводили долгие ночи за закрытыми дверьми.
Тристрам снова стал тихой и сонной деревушкой. По всему Санктуарию разлетелись истории о городе, который подобно пауку заманивал в свои сети храбрейших искателей приключений, нашедших в нём лишь свою погибель.
Минуло много дней после горестного путешествия Эйдана в поисках брата, прежде чем испуганный воин заговорил со мной. Он поверил мне правду о том, с чем ему пришлось столкнуться в самой глубине катакомб: Эйдан и искатели приключений, уцелевшие в битвах, оказались в месте, которое сломленный молодой человек назвал «преддверием самой Преисподней».
Там они столкнулись с самой жуткой тварью из всех, что до этого видели: с самим Диабло ― кошмаром во плоти, ужасным рогатым демоном цвета крови. Они отчаянно сражались, но борьба была не только телесной: демон заставил Эйдана заново пережить его худшие кошмары, его величайшие неудачи и, наконец, его страх того, что он никогда не сможет оправдать ожиданий отца. Но, убеждённый в том, что он всё ещё может спасти брата, Эйдан поборол все ужасы, которыми терзал его Диабло. Искатели приключений измотали демона, и в конечном счёте именно Эйдан нанёс ему смертельный удар, ― но лишь для того, чтобы увидеть, как тварь на его глазах превращается в его младшего брата, Альбрехта. Диабло овладел телом мальчика и превратил его в физическое воплощение живого Ужаса.
Я мог лишь представлять, как помутился разум Эйдана от осознания, что он убил своего единственного брата. Когда Эйдан закончил свой рассказ, он несколько раз прошептал: «Я думал, что смогу это сдержать. Я думал, что смогу это сдержать». Он продолжал бормотать и некоторые другие тревожные вещи, в том числе что-то о «братьях», которые ждут его на востоке. Я знал, что произошедшее сильно беспокоило Эйдана, и в тот миг счёл сказанное бессмыслицей.
На следующий день Эйдан исчез*. Вскоре после его ухода я поговорил с Адрией и узнал, что воин отправился на восток в поисках мистиков, которые смогли бы изгнать из его разума мучительный кошмар, пробуждавшийся в нём.
* Вскоре после ухода Эйдана Адрия тоже уехала. Сейчас я, конечно, знаю многое из того, о чём в те дни не ведал: что Адрия взяла с собой в Калдей трактирщицу Джиллиан; что, когда Адрия уехала, она была беременна тобой, дорогая Лия; и что она родила тебя в Калдее и оставила там на попечение Джиллиан.
Сейчас, размышляя о тех днях, мне хотелось бы о многом расспросить Эйдана и Адрию перед тем, как они уехали, как, впрочем, и многих других в городе. К сожалению, тогда самый воздух в мире был столь затхлым и зловонным, что я не мог ясно рассуждать. Подозреваю, что и остальные уцелевшие жители Тристрама ― тоже.
Хоть я и не поддался, в отличие от многих других, той волне безумия, которая прокатилась по миру, моей душе была нанесена рана, которую я и по сей день не смог залечить. Мрачные мысли всегда живут на краю моего сознания, словно грифы, ожидающие пиршества.
Сейчас я, к сожалению, должен поведать о самом трудном времени в моей жизни. Минуло лишь несколько недель с момента падения Диабло, как на Тристрам снова набросились демоны.
Меня взяли в плен только после того, как весь город был разрушен до основания, а почти все жители ― зверски убиты и после воскрешены в облике ходячих мертвецов. Мы понятия не имели, откуда пришли демоны, но даже в моём ослабленном состоянии я догадался о причинах их появления: они явились убедиться, что в городе не осталось ни одного крепкого бойца, способного последовать за Эйданом на восток.
Тогда-то меня и осенила ужасающая мысль, когда я вспомнил слова Эйдана: «Я думал, что смогу сдержать это». Неужели Эйдан боролся с духом самого Диабло? И, если так, то каковы истинные причины его похода на восток?
В любом случае, самым важным было то, что я выжил, и я обязан этому нескольким храбрым и благородным личностям. Их известили о моём пленении и адских созданиях, напавших на Тристрам.
Многие из них прибыли из самых дальних уголков мира. Среди них был благородный паладин Закарума, задумчивый некромант из восточных джунглей, сильная амазонка с островов Сковос, загадочная волшебница из Кеджистана и могучий варвар со склонов самой горы Арреат! Я редко видел ту храбрость, с какой они сражались вместе, и в конце концов им удалось вырвать меня из пасти смерти.
Воспоминания о пленении накатывают на меня холодными, сырыми ночами, когда мои раны снова ноют от пыток. Вспоминать это подобно тому, как если бы я раз за разом просыпался в холодному поту, видя один кошмар за другим. Поначалу кажется, что в этих снах есть смысл, но потом, когда ты раздумываешь над ними при свете дня, они тают и становятся вздором. В конце концов остаются лишь кошмарные образы и сосущее чувство, которое вторгается в твою жизнь, создавая ощущение чего-то очень неправильного. На самом деле, наш внутренний барьер, позволяющий забыть о боли, очень хрупок. Если бы я мог ясно вспомнить пережитое или почувствовать боль, через которую прошёл тогда, сомневаюсь, что у меня хватило бы рассудка написать этот трактат.
Однако больше всего меня заботило не моё благополучие. Я быстро поделился с героями моими истинными опасениями: что Диабло, затаившийся в измученной душе Эйдана, направлял бедного воина, дабы тот освободил двух других Первородных демонов, которых хорадримы пленили давным-давно. Ибо если бы Эйдан освободил и Баала, и Мефисто, человечество наверняка погрузилось бы в пучину невообразимой тьмы и отчаяния. Памятуя об этом, мне удалось убедить воителей отправиться на восток, чтобы перехватить Эйдана и тем самым пресечь планы Диабло.
В самом начале своего путешествия Эйдан встретил несчастную душу по имени Марий. Многое из того, о чём я сейчас собираюсь поведать, я узнал, изучив остатки палаты в сгоревшей лечебнице в Вестмарче (более подробно об этом месте я расскажу позднее). Именно здесь Марий, чей рассудок помутился во время путешествий с Эйданом, нацарапал на полу своей камеры ногтями обо всём, что с ним произошло. По счастью, несмотря на повреждения комнаты Мария, надписи всё ещё можно было разобрать.
В то время я стал называть Эйдана Тёмным Странником. Покинув Тристрам, он стал искать путь в восточный порт Лут Голейн*. Проходя через Монастырь Восточных врат, Эйдан столкнулся с Сёстрами Незрячего Ока, многих из которых недавно развратила Дева Мучений, Андариэль. Как и другие демоны, вторгшиеся в Тристрам, Андариэль прибыла, чтобы не дать преследователям Эйдана помешать мрачной миссии Странника.
* Об этом я пишу в «Охоте за Триадой».
Сёстры Незрячего Ока ― очень интересное сообщество. Его происхождение своими корнями уходит глубоко в историю Аскари, обитающих на островах Сковос. С первых дней цивилизация Аскари владела артефактом, известным как Незрячее Око. Это было зеркало, служившее окном в будущее. Группа инакомыслящих амазонок, называемая Сёстрами Незрячего Ока, выкрала артефакт и бежала, заняв крепость Истгейт. Неизвестно, забрала Андариэль Око или нет; его дальнейшая судьба нам неведома.
Я предполагаю, что после Тёмного Изгнания Первородного Зла Андариэль (и её близнец Дюриэль, как будет видно далее) посчитала, что Триада в конце концов вернёт себе Пылающую Преисподнюю, воспользовавшись врождённой силой людей. Поэтому они пытались заслужить расположение Владыки Ужаса, защищая его человеческую оболочку.
Как бы то ни было, могучие воители, освободившие меня из тюрьмы, вскоре столкнулись с Девой Мучений лицом к лицу. Она напала не только на их тела, но также и на души, пробуждая в них воспоминания о потерях, печали, предательстве и сожалении, питаясь их страхом и смакуя их отчаяние. Однако, несмотря на сильные удары по их сознанию, после долгого и трудного боя охотникам удалось покончить с Андариэль.
Хотя Дева Мучений не смогла убить преследователей Эйдана, в одном ей удалось преуспеть: она выиграла время, чтобы Тёмный Странник смог достичь цели своего путешествия.
Преодолев засушливые пустыни Араноха, герои прибыли в Лут Голейн, буквально наступая Страннику на пятки. И, уже достигнув тех самых гробниц, где маг Тал Раша одолел владыку демонов Баала, они наконец-то загнали свою добычу в угол.
Там, в усыпальнице Тал Раши, преследователи столкнулись с Дюриэлем, Владыкой Боли, который, как и его сестра, поклялся в верности Диабло. Дюриэль стремительно обрушился на героев, наслаждаясь криками агонии раненых. И хотя смертные воины безнадёжно устали, как духовно, так и физически, они одолели Короля Личинок, убив его, как и сестру. Но и в этот раз важнее всего было время.
Когда герои прибыли к надгробию Тал Раши, они осознали, что не успели предотвратить освобождение Баала. К их удивлению, там оказался Тираэль собственной персоной. Он добрался туда и вступил в схватку с Эйданом, надеясь помешать ему освободить Баала. Безжалостные уловки Баала убедили Мария вытащить Янтарный осколок из тела Тал Раши, тем самым освобождая демона. Эйдан и Тал Раша, которым к тому времени уже полностью овладел Баал, объединили свои силы против Тираэля.
Зная, что ему не одолеть врагов, Архангел Правосудия приказал Марию отнести камень Баала в Пылающую Преисподнюю и уничтожить его в Адской Кузнице (я подробно опишу это загадочное место позже). Пока съёжившийся от страха смертный выбирался из гробницы, Эйдан и Тал Раша взяли верх над Тираэлем.
К тому времени, когда герои добрались до могилы, два Первородных Зла уже отплыли через Моря-Близнецы в восточные порты Кураста. Смертные герои тут же бросились в погоню, но Тёмному Страннику вновь удалось от них ускользнуть.
Вскоре Эйдан и Тал Раша прибыли в Храмовый город Травинкал, считавшийся тогда главной святыней Закарума. Именно там, глубоко в недрах великолепного храма, хранился Сапфировый Камень души Мефисто.
Как ранее говорилось в моих записях, задолго до прибытия Эйдана и Тал Раши многие величайшие паладины Закарума и их командиры уже были развращены отвратительным влиянием Мефисто. Было даже задокументировано, что под его контроль попал Санкекур — Верховный Патриарх церкви Закарума, или Ке-Хеган.
Одно известно точно: не все в храме были порабощены, а Травинкал оставался, вне сомнений, самым защищённым местом в Кеджистане. Но Странника это не остановило. Рассказы очевидцев позволяют предположить, что многие защитники храма пали жертвами непреодолимого страха и бежали из храмового комплекса. Кроме того, предполагается, что гораздо больше воинов обратились друг против друга, ещё сильнее опустошая ряды защитников Закарума. Это, вне всякого сомнения, свидетельствует о влиянии Владык Ужаса и Разрушения.
В конце концов Странник и Тал Раша добрались до самой сокровенной залы храма, где хранился Камень души Мефисто. Тогда они освободили брата, который быстро овладел телом святого Ке-Хегана. Измученное тело повелителя Закарума приобрело отвратительный облик демонической формы Мефисто. Таким образом, после трёхсот лет разлуки, Триада Первородного Зла вновь воссоединилась.
В той зале Первородные продумали окончательный план захвата Пылающей Преисподней и отмщения тем, кто низверг их. Кроме того, они давно хотели извратить Камень Мира, что позволило бы подчинить их воле всё человечество и его потенциал нефалемов. С этой армией в качестве авангарда Первородные быстро смогли бы одолеть предательские легионы Преисподней и восстановить своё инфернальное господство до конца времён.
Чтобы добиться этой цели, Первородные объединили свои силы и открыли портал, который давал им доступ в их прежние владения. Именно тогда Диабло наконец избавился от смертной оболочки принца Эйдана и обрёл свой истинный демонический облик.
Намереваясь собрать легионы Преисподней, сохранившие верность Триаде, Диабло прошёл через мерцающий портал. Баал отправился в долгое путешествие на север, дабы исказить Камень Мира, а Мефисто остался один, сосредоточившись на том, чтобы уничтожить любую помеху их плану.
Когда смертные герои прибыли в Кураст, демонические орды уже заполонили город. На улицах развернулась кровавая битва, когда герои с боем прорывались в Травинкал. Оказавшись внутри, им пришлось сражаться не только с демонами, но и с порабощёнными фанатиками и членами Верховного Совета Закарума. Сомневаюсь, что в тот момент воители осознавали, что свергают величайшую религию мира, однако именно так всё и было. Тем не менее, они продолжили путь в самые потаённые глубины храма, где в конце концов столкнулись с Мефисто.
В последовавшем жарком бою Мефисто усердно старался обратить гнев и сомнения охотников против них самих. Однако, несмотря на долгую охоту и многочасовые изнурительные сражения, герои в итоге победили Владыку Ненависти и заточили его дух в Сапфировом Камне души.
Вскоре после этой победы я прибыл с тем, чтобы больше узнать о кровавой резне, к которой привёл этот ужасный конфликт. И, хотя это приносило мне большие страдания, я понимал, что битва героев ещё не окончена. Ведь если Диабло должен был собрать армию в Пылающей Преисподней, он наверняка вернулся бы и, несмотря на наши усилия, смог выполнить план Первородных.
Но герои, сражавшиеся столь яростно и долго, не ведали сомнений. Они без оглядки прошли через портал, и я… каким-то образом я сумел набраться храбрости и последовать за ними.
Однако портал, в который мы вошли, вёл не прямиком в Преисподнюю, а в изумительную Крепость Пандемония, заброшенный бастион, который некогда был вместилищем Камня Мира. Потрясённый, я терялся в догадках, зачем Первородные решили открыть портал именно сюда. Неужели чтобы позволить Диабло незаметно проникнуть в Преисподнюю? Как бы то ни было, это означало, что у нас, возможно, ещё было время.
Крепость Пандемония была самым невероятным, удивительным и ошеломляющим местом из всех, что когда-либо представали перед моим взором смертного. Цвета, формы, текстуры ― ничто не выглядело так, как должно было. Окружающая действительность пульсировала и изменялась прямо на глазах. Я был ошеломлён, но при этом полон решимости оказать любую помощь героям, преследовавшим Диабло.
Тогда-то я и заметил сияющую фигуру Тираэля. Архангел не желал напрямую вмешиваться в противостояние (ибо тогда Небесное Царство могло узнать о том, что обрушилось на Санктуарий) и с сожалением сообщил, что не дерзнёт спуститься в Преисподнюю вместе со смертными. Но он высказал догадку, теорию и, возможно, поведал о шансе уничтожить и Мефисто, и Диабло раз и навсегда.
Он рассказал об Адской Кузнице, расположенной в самой глубокой яме Царства Разрушения. Именно там демонические кузнецы ковали самое мощное оружие Преисподней. Итак, было известно, что в ужасной Адской Кузнице было много нечестивых наковален, и среди них ― Наковальня Уничтожения, где обращались в прах оружие и артефакты ангелов. Легенды гласили, что всё разрушенное на Наковальне Уничтожения, каким бы мощным оно ни было, исчезало навсегда.
Камень души Мефисто у охотников уже был. Тираэль предположил, что если им каким-нибудь образом удастся одолеть Диабло и пленить и его сущность, тогда, вероятно, оба Камня душ можно будет уничтожить на наковальне. Таким образом, в теории, оба владыки демонов будут стёрты с лица земли, а их души ― ввергнуты в неведомое ничто.
Вспоминая этот момент, я всегда ему поражаюсь, ибо кто бы мог просить подобное от простых смертных? Тираэлю просить не пришлось. Без тени сомнения, очертя голову, преследователи ринулись в огонь Пылающей Преисподней, а Тираэль остался позади в качестве моего защитника. Воители с боями прокладывали себе путь по кошмарным землям и в поисках мифической Адской Кузницы достигли изменчивого Царства Разрушения.
С трудом могу представить, какие ужасы им пришлось увидеть и преодолеть, но их дух и воля остались непоколебимы. Они стояли на дымящемся краю Адской Кузницы, и там, на Наковальне Уничтожения герои разбили Камень души Мефисто.
Потом герои выследили Диабло. Несмотря на то, что перевес был на стороне демона, им удалось одолеть Владыку Ужаса.
И снова, дорогая Лия, непоколебимость и стойкость человеческого сердца победили, потому что героям удалось невозможное: они сразили Диабло в его собственных владениях. Когда они вытащили Багровый Камень души из трупа Диабло, огромное тело демона начало усыхать. Они приготовились к тому, чтобы заточить сущность Диабло в Камне души, и, когда им это удалось, разлагающаяся оболочка Диабло приняла облик принца Эйдана.
Чтобы почтить память принца, воители, следуя церемониалу, обернули его израненное тело и бросили его в адские огни, бушевавшие повсюду вокруг них.
Когда Камень души Диабло оказался в их руках, обеспокоенные герои вернулись к Адской Кузнице и раскололи артефакт на Наковальне Уничтожения.
Воители поведали мне, что, когда Камни душ Мефисто и Диабло были уничтожены, та же судьба постигла и Первородных. Воздух пронзил крик, который прежде не слышал ни один человек, а потом пред героями разверзлась непостижимая тьма небытия. Они отвели взгляды, когда зияющий мрак поглотил души Диабло и Мефисто.
Слушая это, я вспомнил записи моего предка Джереда Каина. В них было сказано о теории, выдвинутой Золтаном Кулле: что духи ангелов и демонов могут быть изгнаны в место, находящееся за пределами даже Небес и Преисподней, ― место, которое он называл Бездной. Вспоминая воителей и то, что случилось с ними в Адской Кузнице, я нутром чую, что Диабло и Мефисто были изгнаны в некое место, которого боялись даже они.
И, хотя это ужасно, буду честен и признаю, что эта мысль приносит мне некоторое удовлетворение.
Как бы то ни было, уничтожение Камней душ ознаменовало собой конец ещё одной главы в борьбе человечества против сил Пылающей Преисподней.
Вопросы, конечно же, оставались. Годы спустя я собрал сведения, касающиеся Эйдана и того, как им овладел Владыка Ужаса.
Мне стало известно, что после победы над Диабло в катакомбах под Тристрамом Эйдан воткнул Багровый Камень души себе в лоб, пытаясь заточить в своём собственном теле сущность Диабло. Сейчас я задаюсь вопросом: не задумал ли Диабло с самого начала заманить к себе в глубины величайших воителей мира, чтобы испытать их силу и решимость и, таким образом, найти идеального носителя своего всепоглощающего зла?
Насколько Эйдан контролировал себя, когда он покидал Тристрам, спеша на восток? Действительно ли он хотел изгнать из себя демона ― или то был голос Диабло, шепчущий в глубине его разума, убеждавший, что это его собственные мысли? Наверное, мы уже никогда этого не узнаем. Но одно я тебе скажу, Лия, о последней битве с Владыкой Ужаса, когда воители сражались с ним в Пылающей Преисподней. Сейчас, вспоминая произошедшее, я верю, что маленькая частичка Эйдана уцелела, сражаясь с волей Диабло. Возможно, не только герои одолели Владыку Ужаса, но также и Эйдан, противостоявший демону изнутри.
Как я уже сказал, доказательств этому нет, есть только вера. Именно такая вера даже перед лицом запредельного отчаяния может порой дать робкую надежду.
Владыка Разрушения
Пока мои спутники сражались с Мефисто и Диабло, Баал отправился через Моря-Близнецы, чтобы исказить Камень Мира и тем самым и всё человечество. С обратившимися к тьме смертными он смог бы обладать армией, превосходящей по мощи даже ангелов и демонов, ― боевой силой, способной склонить чашу весов Вечного Конфликта.
Но похоже, что для претворения этого плана в жизнь Баалу был нужен осколок Янтарного Камня души, в котором много лет назад его заточили хорадримы. Как вы можете вспомнить из более ранних записей этой книги, Камень души забрал Марий, бывший спутник Тёмного Странника.
Вместо того, чтобы последовать приказу Тираэля и уничтожить камень, Марий бежал в Вестмарч. Там его, находящегося на грани безумия, арестовали и упрятали в лечебницу. Баалу не потребовалось много времени, чтобы выследить его и забрать осколок Камня души. Говорят, как раз в ту пору лечебницу захлестнуло бушующее адское пламя. К сожалению, обугленное тело Мария было обнаружено среди руин здания. Я могу лишь предположить, что этот акт разрушения ― дело рук Баала.
Некоторое время я задавался вопросом, почему Камень души был так сильно нужен Баалу для осуществления его планов, но теперь у меня, похоже, есть разумное объяснение. За долгие века пленения Баала камень слился с его разрушительной сущностью, и Баал знал, что, вплавив Осколок Разрушения в Камень Мира, он необратимо исказит монолитный кристалл.
Обезопасив осколок, Баал отправился из Вестмарча на север, жестоко истребляя целые деревни по пути к горе Арреат. Однако убитые не обрели покоя: они были превращены в омерзительных демонических солдат. К тому моменту, когда Баал достиг горы Арреат, его нечестивые легионы насчитывали тысячи и тысячи воинов.
Некоторые могут задаться вопросом, зачем Баал штурмовал Арреат, если он мог добраться до Камня Мира скрытно, введя всех в заблуждение. Однако, согласно собранным мной сведениям, каждый раз, когда повелитель демонов и его миньоны устраивали кровавую резню и сеяли бессмысленный хаос, разрушительная сила осколка возрастала. Именно поэтому Баал нёс разрушение на своём пути: он хотел быть уверен в том, что, достигнув Камня Мира, осколок переполнит невыразимая мощь искажения.
У подножия горы Баал сразился с варварами. Поколения этих свирепых стражей охраняли Арреат, веря, что в её центре находится священное «Сердце Мира». Варвары издавна почитали Бул-Катоса и других нефалемов. Они верили, что на уединённом пике Арреат обитают духи этих Древних — последняя линия защиты против любого, кто будет угрожать священной горе.
Согласно всем свидетельствам, варвары сражались яростно, оправдывая свою репутацию самых стойких воинов Санктуария. Однако этого оказалось недостаточно, чтобы помешать Владыке Разрушения пронестись ураганом по их землям и разрушить их великую столицу Сэшерон. В конце концов между Баалом и Вершиной Арреат осталась лишь крепость Харрогат, расположенная у самых склонов горы.
Записи предполагают, что Старейшины крепости, увидев нахлынувшие легионы Баала, впали в отчаяние. Чтобы предотвратить уничтожение города, они пожертвовали собой и, сотворив древнее (и запретное) охранное заклинание, воздвигли вокруг Харрогата защитный барьер.
После этого Баал осадил крепость. С помощью Тираэля мои бравые спутники, победившие Диабло и Мефисто, прибыли в Харрогат, оказавшись прямо посреди всего этого хаоса.
По мере развития событий количество героев росло. Одной из вновь прибывших, посвятивших себя этому делу, была ассасин из Виз-Джак'таар, тайного ордена, созданного для выслеживания и убийства колдунов-отступников. Отказавшись от непосредственного применения магии, ассасины использовали экзотическое оружие и броню, зачарованные энергиями стихий.
Другим новоприбывшим был друид, проделавший долгий путь из мифических лесов Скосглена. До личного знакомства с ним я внимательно изучил древнюю друидическую книгу «Скеал Фада» и многое узнал о способностях друидов повелевать силами природы и принимать облик различных зверей.
Отряд героев сделал всё возможное, чтобы прорвать осаду Баала, однако их борьба омрачилась предательством. Нилатак, единственный из Старейшин, кто пережил охранный ритуал, посчитал, что, если с Владыкой Разрушения не заключить договор, его народ будут обречён. В обмен на пощаду Харрогата Старейшина отдал Баалу Реликвию Древних, один из святейших артефактов в культуре варваров.
Баал с артефактом в руках бросился вверх по склонам Арреат и, обойдя духов нефалемов, охраняющих пик, прорвался в тайную залу в недрах горы, где находился Камень Мира.
Мои союзники последовали за ним. Они сразились с миньонами повелителя демонов и даже доказали духам нефалемов, что достойны пройти на Вершину Арреат. В конце концов они схлестнулись с Баалом в зале Камня Мира и в яростной битве, находясь на пороге смерти, изгнали его.
Однако их ждало ужасное открытие: Баал успел вплавить Осколок Разрушения в Камень Мира. Все раздоры и ужасы, запечатанные в осколке, уже начали распространяться по огромному кристаллу.
Когда Тираэль появился и оценил случившееся, он осознал, что эти тёмные энергии скоро отзовутся в сердцах всего человечества, неотвратимо делая людей злыми и жестокими.
И Тираэль сделал то, о чём никто не мог помыслить: он швырнул свой меч Эль'друин прямо в Камень Мира. В тот миг камень, вокруг которого разгорелся Вечный Конфликт, камень, создавший Санктуарий и несметное количество живых существ, был вдребезги разбит ужасным взрывом.
Разрушение Камня Мира стало ужасной катастрофой. Тело Баала было уничтожено, а его дух, как я теперь считаю, отправился в ту же Бездну, что и духи других Первородных Зол. Остатки его демонических армий впоследствии были окончательно уничтожены, а окружающие земли ― опустошены. Ядовитые облака пепла и загадочной удушающей пыли и по сей день словно саваном покрывают эти земли. Опустошение была настолько катастрофическим, что теперь их называют Землями Ужаса.
Я не знаю, что стало потом с Тираэлем, но его физическая оболочка, равно как и тело Баала, явно была уничтожена*. До меня доходили обрывочные сведения о том, что Меч Правосудия, Эль'друин, уцелел во время взрыва и был отброшен на другой конец Санктуария. Ходят слухи о молодом смертном по имени Джейкоб, который позднее завладел мечом и использовал его, чтобы снять проклятие с родного города Штаальбрик. Я надеюсь найти подтверждение этим слухам и, возможно, в будущем описать эти события подробнее.
* Хорошенько обдумай всё это, Лия, потому что недавние события, окружающие павшую звезду, заставили меня выдумывать такие теории, которые я не рискну здесь описать.
Достаточно сказать, дорогой читатель, что с момента пробуждения Диабло под Тристрамом и до разрушения Камня Мира Тираэлем история людей, ангелов и демонов изменилась навсегда. В этих битвах пали пятеро из семи Владык Преисподней. Затрудняюсь сказать, насколько это важно.
Последние двадцать лет я провёл в путешествиях по миру, над которым сгущается тьма, и многому стал свидетелем, ожидая, когда эти беды нагрянут вновь. Скажу проще, двое из Зол всё ещё живы ― это Азмодан, Владыка Греха, и Белиал, Владыка Лжи. Грядёт Конец Дней, и я верю, что эти двое сыграют главную роль в уничтожении нашего мира.
Какое-то время меня терзает ещё одна беспокойная мысль. Как мы уже видели, Тираэль ― благородное существо, снова и снова сражавшееся ради нас, однако, я боюсь, среди ангелов лишь он один так относится к человечеству. Мы были свидетелями того, как множество демонов и их повелителей бродят по нашему миру, но практически ничего не слышали о Небесном Царстве или Совете Ангирис, который им управляет. Есть что-то очень тревожное в этом молчании Небес и той роли, которую ангелы могут сыграть в грядущих событиях.