Пустыни Араноха

С незапамятных времён обширные песчаные пустыни Араноха служили естественной границей, отделяющей восток от запада. До крестового похода закарумского завоевателя Раккиса ни одна армия не пересекала эту пустыню. Между тем, после долгого и утомительного перехода его силам ещё пришлось преодолевать почти что непроходимую горную цепь Тамоэ, растянувшуюся вдоль западной границе Араноха.

Несмотря на суровые условия, пустыня может похвастаться неожиданным многообразием видов и культур, приспособившихся к жизни среди песков. Лакуни, или, как их обычно называют, «люди-пантеры», служат одним из примеров. Аранох также населяют и некоторые кочевые кланы людей. Это странствующие торговцы, которые прячутся от знойного солнца пустыни в обширных подземных пещерах.

Существуют записи о том, что северные пределы Араноха некогда находились под контролем великого народа Ивгорода. Говорят, что Долина Древних царей (там находится гробница Тал Раши, упоминавшаяся ранее в этой книге) служит священным местом захоронения Патриархов, правивших этим царством. Следует заметить, что название этому месту дали жители Араноха, а не народ Ивгорода. Оно также именуется Каньоном Магов из-за ошибочного предположения о том, что магические кланы имели какое-то отношение к его созданию.

Безусловно, самым важным местом в Аранохе является портовый город Лут Голейн, Жемчужина Пустыни. Влияние этого города во все времена нельзя переоценить. До завоеваний Раккиса рассказы кеджистанских купцов, торговавших в Лут Голейне, были для востока основным источником сведений о западе.

 

Земли Ужаса

Этот разрушенный регион когда-то был домом для многих варварских племён; здесь располагалась почитаемая ими гора Арреат, вместилище Камня Мира. В результате его уничтожения половина горы разлетелась на куски. Ныне всё, что осталось от неё, — это огромный тлеющий кратер в земле.

Последствия уничтожения Камня оставили ужасный шрам на теле этого мира. Демоническая порча свирепствует, угрожая и человеку, и зверю. Ползут слухи о жутких призраках и исчадиях ада, подстерегающих добычу в изуродованных лесах, из-за чего Земель Ужаса остерегаются все, за исключением самых отважных (или самых глупых) путешественников.

Варвары потерпели неудачу в своей многовековой службе и более не являлись защитниками священной горы. Желая отплатить за своё поражение, некоторые из них оставили Арреат позади и ринулись в бой со злом. Другие племена пали и деградировали, превращаясь в бездумных животных, а в некоторых случаях ― даже в каннибалов.

Один из немногих очагов цивилизации, оставшихся в Землях Ужаса, ― это крепость Бастион. Воздвигнутая в давние времена Корсикком, сыном Раккиса (смотри раздел о Вестмарче), ныне крепость служит преградой, разделяющей жестокие племена севера и цивилизованные южные земли. Храбрые солдаты, охраняющие её стены, всегда готовы встретиться лицом к лицу с любым врагом, который посягнёт на твердыню, будь то люди или нечто иное.

Суровые и неумолимые Земли Ужасов выбрала своим домом скрытная группа воинов-иноземцев, известных как охотники на демонов. Изобилие демонических тварей и кошмарных зверей предоставляет охотникам отличные возможности для тренировок, чтобы они могли оттачивать свои смертельные навыки.

 

Энтштайг

Энтштайг ― это гордое королевство, расположенное к северу от густых Шарвальских дебрей, которое обязалось хранить верность религии Закарум. Когда столетия назад армия Раккиса впервые вступила в западные земли, она встретила там ожесточённое сопротивление со стороны жителей Ивгорода, которые сочли новую веру богохульством. Энтштайг, впрочем, распахнул Раккису свои ворота и внял его учениям.

Мирное приятие иноземного владычества позволило быстро благоустроить Энтштайг, который стал важной вотчиной Закарума в регионе; такими впоследствии будут Вестмарч и Хандурас. В последнее время одни из самых верных паладинов Закарума происходят именно из Энтштайга.

Из-за того, что регион покрыт густыми горными лесами, в Энтштайге развилась культура, сильно отличающаяся от близлежащего Ивгорода и цивилизации варваров на севере. Жители королевства верят, что Шарвальские дебри ― это заколдованное место, наполненное духами из иного мира, и там до сих пор практикуются многие старинные обычаи и языческие ритуалы. Но даже они не противоречили обрядам веры Закарум. Наоборот, народу Энтштайга удалось объединить свои тайные верования с принятой религией.

 

Ивгород

Ивгород ― земля, пропитанная традициями и тайнами. Он также известен как Город Патриархов, и религиозная олигархия правит в нём железной рукой. Религия Ивгорода называется Саптев и посвящена поклонению тысяче и одному богу и богине. Эта строгая сложная система контролирует и объясняет все аспекты ивгородского общества.

Самобытная цивилизация Ивгорода когда-то господствовала над окружающими землями (например, отдельными областями Энтштайга) и северными пустынями Араноха. Очень интересен тот факт, что некоторые древние правители Ивгорода погребены в Долине Древних царей. Однако поход Раккиса сломил могущество этих земель. Ныне всё, что осталось от некогда великой цивилизации, ― это её заснеженная столица.

Это королевство обособилось от остального мира, и монахов Ивгорода редко видят за его пределами. Скрытные и замкнутые, эти праведные воины проводят время в усердных тренировках плоти и души, дабы превратить свои разум и тело в живые орудия божественного правосудия.

 

Кеджистан

Пожалуй, ни один другой регион мира не оказал такое влияние на формирование человеческой цивилизации, как Кеджистан (издревле известный как Кеджан). Именно здесь появились и достигли видного положения магические кланы. Здесь были совершены наиболее важные открытия в науке, философии, магии и религии. Тысячелетия назад, после Войны Греха Кеджан был переименован в Кеджистан, дабы оставить позади этот ужасный и разорительный конфликт.

Кеджистан за минувшие тысячелетия практически не изменился. Большую часть его земель покрывают изумрудные джунгли, в которых кипит жизнь. Обширная пустыня, известная как Пограничье, обозначает его северную границу, в то время как на западном рубеже лежат топкие болота.

На протяжении истории столица Кеджистана не раз менялась, в основном, из-за войн и переворотов. В конце Клановых войн Магов древняя столица Виз-джун обратилась в руины. Позже город был восстановлен и некоторое время оставался средоточием власти в Кеджистане. Однако возвысившийся в то время Закарум решил сделать столицей религиозный центр церкви, Кураст. Не так давно, когда пал Травинкал, столица снова была перенесена (смотри в предыдущей главе мои записи о Тёмном Страннике), поскольку выжившие приверженцы Закарума бежали в торговый город Калдей.

Известный как Жемчужина Востока, ныне Калдей ― средоточие жизни и власти Кеджистана. Вместе с Лут Голейном они являются так называемыми «городами-жемчужинами». Великая библиотека Калдея ― это, вероятно, наиважнейшее хранилище знаний во всём мире, и она была для меня бесценным источником сведений во время работы над этой книгой. Несмотря на упадок и разложение, обрушившиеся на город в последние годы, я намерен однажды вернуться туда, дабы продолжить свои изыскания.

Я слышал рассказы о подпольном движении, которое распространяется среди юных учеников легендарного Святилища Ишари в Калдее, где своё мастерство оттачивают многие современные кланы магов. Недовольные своими суровыми преподавателями, эти бунтари именуют себя чародеями (иронично, ведь это унизительное прозвище для магов) и стремятся овладеть опасной и запрещённой магией. Говорят, что они способны управлять изначальными силами, из которых состоит сама реальность.

 

Хандурас

Хандурас ― страна, граничащая с заливом Вестмарча на западе и горной цепью Тамоэ на востоке. Именно среди этих гор Раккис построил крепость Истгейт, чтобы защитить свои владения от сопротивляющихся армий Ивгорода.

Пожалуй, наибольшую известность землям Хандураса* принесли события, связанные с возвращением Диабло и трагедией Тристрама.

* Лия, ты хорошо знаешь эти места, но важно, чтобы ты знала и некоторые старые названия и хронологию: они играют важную роль в расшифровке грядущего конца времён.

Спустя годы после этих ужасных происшествий торговцы стали потихоньку возвращаться в страну, желая нажиться на искателях приключений, спускавшихся в глубины Тристрамского собора. Так возник Новый Тристрам, однако в последнее время он вновь пришёл в упадок.

 

Скосглен

Скосглен ― это дикие дебри, утопающие в зелени и расположенные далеко на севере восточных земель. Со времён бессмертного Древнего Василия здесь в гармонии с природой существовала культура друидов. Как гласит легенда, нефалем повёл смертных последователей за собой и обучил их Каой Дюлра, жизненному укладу, который позволил друидам связать себя узами с окружающей их природой.

Хотя друиды избегают традиционной магии, они обладают другими сверхъестественными способностями. Помимо общения с растениями и животными, они могут принимать облик некоторых зверей, а в редких случаях ― даже подчинять своей воле силы природы. Даже находясь на пике своего могущества, волшебники магических кланов никогда не осмеливались войти в Скосглен, страшась диких свирепых сил его обитателей.

Друиды, в отличие от жителей Кеджистана, не стремятся создавать большие поселения, поэтому многим цивилизация Скосглена может показаться примитивной. Жилищами в Скосглене являются древние каменные пилоны; они известны как круги друидов и разбросаны повсюду среди густых лесов края. Величайшее из этих сооружений ― Тюр Дюлра, считающееся сердцем культуры друидов. Говорят, что там, под ветвями величественного дуба Глёр-ан-Файда друиды веками добивались полного слияния с природой.

 

Острова Сковос

Расположенные к югу от Западных Королевств среди Морей-Близнецов, острова Сковос состоят из четырёх главных островов: Филиоса, Сковоса, Ликандер и Скартары. Острова являются родиной цивилизации Аскари. С древних времён Аскари придерживаются матриархата, при котором мужчины не могут занимать высокие посты, а их мнение менее весомо, нежели женское. По сути, государственная власть здесь разделена между двумя кастами: воинами-амазонками и мистическими оракулами. Каждую касту представляет своя царица; таким образом, обе они сообща управляют островами Сковос.

Эти острова также являются родиной Сестёр Незрячего Ока, разбойниц, изгнанных оттуда давным-давно (подробнее я писал о них в главе о Тёмном Страннике).

Центральные герои мифологии Аскари ― это Филиос, нефалем первого поколения, и ангел Ликандер, его возлюбленная и последовательница Инария. Эти обречённые любовники общались посредством артефакта, известного нам как Незрячее Око; оно и по сей день остаётся главной реликвией культуры Аскари.

Легенда гласит, что Филиос был храбрым и могучим нефалемом. Ангела Ликандер влекло к нему, и они полюбили друг друга. Когда демонесса Лилит устроила резню среди мятежных демонов и ангелов Санктуария, Ликандер бежала обратно на Небеса. Она поддерживала связь с Филиосом через артефакт, именуемый Незрячим Оком. Однако позднее собратья Ликандер обнаружили, что она общается с кем-то вне Небес, хотя и не знали, с кем именно. Ликандер порвала с Филиосом и настояла на том, чтобы нефалем спрятал Око, дабы Небеса не узнали о существовании Санктуария.

Филиоса снедала тоска, однако он продолжил странствовать по Санктуарию, пока однажды не встретил смертную женщину Аскарру. Они полюбили друг друга, и вскоре Аскарра родила двух дочерей-близнецов. Девочки выросли, слушая рассказы о Незрячем Оке… и поклялись вернуть его.

Сёстры нашли Око на острове Сковос, который сделали своим домом. Хотя сёстры не использовали Око для общения с Небесами, они обнаружили, что могут видеть будущее на его зеркальной поверхности. Вышло так, что Незрячее Око стало сердцем культуры их народа с самого его рождения.

Более рослая и сильная сестра стала прародительницей амазонок, а более возвышенная ― первой из оракулов.

 

Джунгли Тораджана

Необъятные, кишащие жизнью джунгли Тораджана простираются на большей части земель к юго-западу от Кеджистана; даже с сравнении с ним это странное и экзотическое место. Нигде в Санктуарии нет такой буйной и опасной флоры и фауны.

Зелёные тропические леса Тораджана выпестовали множество древних цивилизаций, большинство из которых канули в небытие. Исключение составляют племена умбару, живущие в уединении в лесах Теганзи. Говорят, что война, которую ведут между собой эти племена, очень ритуальна; пленные добровольно дают принести себя в жертву в качестве дани почитаемым духам джунглей. Важнейшее верование умбару заключается в том, что наш мир ― всего лишь занавес, скрывающий за собой истинную реальность, которая называется Мбвиру Эйкура (более известная как Бесформенная земля).

Иной задастся вопросом: а откуда умбару знают о Бесформенной земле, если она скрыта от глаз смертных? Ответ известен колдунам племён, которые предположительно могут видеть и ощущать это неземное царство. Колдуны ― это устрашающего вида воины духа, которые способны атаковать тёмной магией как разум, так и тело. Говорят, что некоторые из них способны призывать мёртвых тварей, чтобы те служили им.

 

Вестмарч

Основанный Раккисом, Вестмарч был назван во славу крестового похода закарумского полководца и знаменует собой самый дальний западный предел его завоеваний.

Раккис полюбился людям запада. Он многое делал, чтобы принести цивилизацию в эти земли: строил дороги, церкви и всё необходимое для быстро разрастающихся поселений. Со временем наследник Раккиса, Корсикк, продолжил начинания своего отца и превратил Вестмарч в оплот веры Закарума.

Постоянная угроза набегов северных варваров вынудила Корсикка воздвигнуть неприступную крепость Бастион, чтобы защитить всё то, что в своё время мечтал построить его отец.

В настоящее время Вестмарч ― это королевство, процветающее благодаря коммерции и морской торговле. Влияние веры Закарума в последнее время ослабло, и сейчас Вестмарч ― это прогрессивная цивилизация. В самом деле, можно даже сказать, что он остаётся одним из самых процветающих и полных жизни королевств в нашем неспокойном мире.

 

Сианьсай

Сианьсай ― это гористый остров-государство в Замёрзшем море, на крыше мира. Благодаря изолированности острова культура Сианя сформировалась, избежав ощутимого влияния извне. Это царство держалось в стороне от Войны Греха, Клановых войн Магов и других значительных конфликтов. Однако и на его долю выпали междоусобицы.

Издавна повелось, что многие гражданские войны Сианьсая начинались из-за политических козней Великих Семей, которые правили островом. Говорят, что эти состоятельные торговые фракции постоянно соперничали между собой за власть и влияние. Каждая из этих семей контролировала определённую отрасль хозяйства: от развитого рыболовного промысла до добычи драгоценных металлов и камней в высоких горах Гуожи.

Религия Сианьсая приводит меня в замешательство: она славит богов, в сложной иерархии которых не может разобраться даже царское духовенство. Впрочем, важно отметить, что эта система верований не помешала Сианю практиковать магию. Горы страны изобилуют тайными хранилищами и бесчисленными утерянными магическими артефактами, которые позволяют предположить, что магия была частью этой культуры на протяжении тысячелетий.

В наши дни маги из калдейского Святилища Ишари посещают остров раз в несколько лет в поисках юных дарований, которых они могут взять под своё крыло и обучать своему необычному ремеслу. Сианьцы, вернувшиеся на родину полноправными магами, очень востребованы Великими Семьями, которые пополняют ими ряды своих личных армий.

Милая Лия!

Дядя Декард

К этому времени ты, вне сомнения, уже должна была внимательно изучить эту рукопись и получить хотя бы поверхностное представление о грядущих опасностях, которые грозят нашему беспокойному миру. Знаю, насколько тяжело найти зерно истины в этих невероятных мифах, как трудно верить в то, что они действительно могут нарисовать картину мира, ещё более реальную и ужасающую, чем та, что мы ныне видим.

Должен признаться, что, в свете недавних событий, я изо всех сил старался сохранить надежду. Когда удар падающей звезды низверг меня в мрачные глубины проклятого собора, пред моим взором пронеслась вся моя долгая жизнь. В один миг на меня обрушилось всё: невероятные зрелища, свидетелем которых я стал, знания, которые я собрал, боль и утраты, которые я пережил. И, хотя смерть в тот раз меня миновала, я чувствую, что оставил там частичку себя, похоронив её в этих проклятых землях.

Ты, возможно, упрекнёшь меня за эти слова слабости, но я не могу избавиться от ощущения, что моё время уже на исходе, что после всех этих долгих лет смерть наконец подобралась ко мне. Поэтому я надеюсь, что за свою жизнь привнёс что-то хорошее в этот мир, что моя работа будет продолжена, если со мной что-нибудь случится.

Оставляя этот истрёпанный старый дневник в твоём распоряжении, я страстно желаю, чтобы, когда меня не станет, ты взяла на себя начатую мной непростую работу. По правде, занятие это утомительное, но, как и все великие творения, перед лицом грядущего апокалипсиса оно может раскрыть сердца и разум людей. Моя дорогая, тебе предстоит сделать собственные выводы касательно этих апокрифов и предупредить мир об опасности, которая с каждым днём всё ближе.

О, Лия! Ничего из этого я никогда не желал тебе. Я никогда не хотел, чтобы ты оказалась вовлечена в этот круговорот ужаса и жестокости, преследовавших меня на протяжении последних двадцати лет. Но, кажется, судьба жестока в своём непостоянстве. Я сожалею, что тебе придётся нести это бремя. Меня утешают воспоминания о том, что ты гораздо сильнее, чем сам я когда-либо был, и что у тебя большое сердце, юное и праведное.

Я за многое прошу прощения, Лия. Прости, что этот сбитый с толку старый дурак ― самый близкий тебе человек, заменивший тебе отца. Прости, что у тебя никогда не было спокойной жизни, которую ты заслуживаешь. Прости, что ты была вынуждена пожертвовать беспечной молодостью, простыми радостями домашнего уюта и уз дружбы ― всё из-за трудов моей жизни, моей вечной одержимости. Положа руку на сердце, мои потребности всегда затмевали твои собственные.

И сейчас, ощущая близость кончины, меня переполняют сожаления.

Будь что будет. Дорогая девочка, я хочу, чтобы ты знала: среди всего, что я видел и чему научился во время своих скитаний по этому странному и опасному миру, лишь в одной истине я целиком и полностью уверен. Ты ― единственная и самая великая радость моей жизни.

Ибо во мраке и ужасе, через которые мы вместе прошли, ты всегда оставалась лучиком надежды, обещанием, которое толкало меня вперёд. Моё дитя. Моя дорогая дочь, если не по узам крови, то, вне сомнения, по узам любви и привязанности.

Я не могу сильнее гордиться тобой, Лия, той женщиной, которой ты стала.

Что бы ни случилось, моя дорогая, никогда не теряй надежды. Я уверен, что далеко за пределами рушащихся миров и бесконечной борьбы в наших хрупких сердцах нас ждёт нечто лучшее.

Новое начало. С чистого листа. Рай…

… где мы можем встретиться вновь.

С любовью,