Несколько дней спустя Вики сидела в лаборатории и обсуждала с коллегой свои недавние открытия. И вдруг появилась Джина.
— Простите, что перебиваю вашу беседу, но тебя ждет мужчина.
— Мужчина?
— Симпатичный мужчина, — уточнила Джина. — С потрясающими плечами, зелеными глазами и каштановыми волосами. — Она сдвинула брови. — Его зовут Люк Адамс.
— Люк? — Волнение охватило Вики при мысли, что она снова его увидит. — Люк здесь?
— Да. — Глаза Джины сверкали лукавством. — Он ждет тебя в приемной. Я сказала, что пойду посмотрю, можешь ли ты поговорить с ним. Но если ты занята…
— Нет, нет, — вскочила Вики. — Энгес, ты простишь меня? Люк… мой друг. Я… м-м-м… обещала ему показать… м-м-м… и… м-м-м…
— Иди, Виктория. — Ее удивило, как одобрительно засияли глаза генетика Энгеса Меткафа за очками в проволочной оправе. — Приятно узнать, что у тебя в жизни есть что-то еще. Исследования — это прекрасно. Но тебе надо бы подумать, как пустить корни. Ты должна передать свою способность к научному мышлению будущим поколениям.
— Просто удивительно, — пожаловалась она Джине, когда они остались одни. — Теперь коллеги тоже пытаются выдать меня замуж.
— Им не придется долго ждать, — Джина потрепала ее по плечу. — Наверно, Люк пришел сообщить, что нашел кого-то. Хотя я не понимаю, почему ты ищешь другого, когда он такая конфетка.
Люк расположился в оранжевом кресле перед столом Джины и листал журнал. Беззаботный, раскованный и абсолютно восхитительный. Когда женщины появились из-за угла, он поднял голову, улыбнулся и встал.
— Привет, Вики.
— Привет. — Вики сглотнула и попыталась состроить холодную, профессиональную улыбку. Но вопреки усилиям голос прозвучал нежно и хрипловато.
— Я был поблизости и воспользовался возможностью поговорить с вами. Джина сказала, что попытается привести вас. — Он улыбнулся Джине поверх головы Вики. — Спасибо, Джина.
— Всегда рада, — ответила сияющая Джина.
Вики заметила, как они смотрят друг на друга, и ее охватила почти неодолимая ревность.
— Мы можем поговорить там, — она жестом показала на свой кабинет.
— Хорошо. — Люк снова улыбнулся Джине и последовал за Вики. Он вошел, остановился в дверях и огляделся. — Здесь вы занимаетесь своей морковкой?
— Да. — Вики закрыла дверь от любопытных глаз Джины. — Не очень похоже на кабинет исследователя, правда?
— Не очень, — Люк улыбнулся, — но ведь я никогда не был в кабинете исследователя, потому что он не бывал местом преступления.
— Здесь я не так много работаю. Больше времени я провожу в лаборатории или на нашей исследовательской станции в Палм-Гров-Пойнт. Там мы занимаемся полевой работой.
— Полевой работой?
— После того, как мы что-то получаем в лаборатории, мы проводим испытания в природных условиях.
Люк выглядел таким заинтересованным, что Вики повела его в лабораторию.
Люк задавал вдумчивые и оригинальные вопросы. Совсем не такие, каких она ожидала. Он умный мужчина. Как он попал в детективы? И что он делает весь день? Есть ли у него девушка? А если есть, как она выглядит?
«Это не твое дело, Виктория! Тебя не интересуют ни Люк Адамс, ни его девушка!»
— Уверена, вы пришли сюда не для того, чтобы обсуждать мою работу.
— Что? О, конечно, нет. — Он засунул руку во внутренний карман пиджака и достал сложенный коричневый конверт. — Я пришел сказать вам, что нашел одного, который, м-м-м, вроде бы отвечает вашим требованиям.
— Уже?
Люк кивнул, а у Вики ёкнуло сердце.
— Джереми Эрабескт. Один из управляющих судостроительным бизнесом. Тридцать семь лет. Из старинной американской семьи. — Люк посмотрел на нее и усмехнулся. — И, по-моему, он часто принимает душ.
Вики потрясенно просматривала напечатанные страницы. Она ожидала, что там будут только имя и краткая биография. Люк же сообщал возраст, рост, вес, дату рождения, порядок рождений других членов семьи, семейную историю, факты о том, что кандидат в женихи не содержался в предварительном заключении, список хобби, любимый цвет, что изучал в школе, какие оценки получал в университете…
— Ради Бога, как вы раздобыли эту информацию?
— Я детектив, — пожал плечами Люк.
Вики снова вернулась к напечатанным страницам. В верхнем левом углу была даже фотография — голова и плечи. Мужчина с русыми волосами и серьезным выражением лица. Он напомнил ей мужей ее бостонских подруг.
— Вы сами занимались наблюдением?
— Когда я работал тайным агентом в Чикаго, на это уходила большая часть времени.
— Мне казалось, вы говорили, что вы из Северной Дакоты, — удивилась Вики.
— Я из Северной Дакоты. Чтобы попасть сюда, я выбрал окольную дорогу. Итак? — спросил Люк. — Что вы думаете?
— Думаю? — Она думала, что Люк самый необыкновенный мужчина, какого она встречала. Ей хотелось больше знать о нем. Знать о нем все. За кем он следил, когда был тайным агентом? Почему он этим занимался? Как он попал на службу в полицию? Почему…
— О Джереми, — подбодрил ее Люк. — Что вы думаете о Джереми?
— Ах да, Джереми. — Вики с размаху шлепнулась в реальность. Ее любопытство должен вызывать не Люк, а Джереми. Она снова уставилась на фотографию, пытаясь пробудить хоть какой-то интерес к кандидату в мужья. Нелегкая задача. По сравнению с Люком Джереми выглядел скучным и пресным.
Вики подавила необъяснимое желание зевнуть и прочла еще несколько строк. Вроде бы у Джереми есть все, о чем она просила. И ничего больше.
— Похоже, он безупречен, — признала наконец она. Чересчур безупречен. Неаппетитно безупречен. — Почему он еще не женат?
— Не знаю. — Люк развел руками. — Ходят слухи, что он не может найти женщину, которую бы одобрили его родители.
Может быть, они не одобрят и ее. Может быть…
— Уверен, они одобрят вас, — развеял Люк ее сомнения. — И Джереми тоже. Ему нравится старомодный тип.
Старомодный тип? Позвоночник у Вики окаменел. Это она-то старомодный тип?
— По-моему, все. — Люк поднялся с кресла. — Если вы захотите узнать что-нибудь еще, поищите на этих страницах. Если не найдете, позвоните мне.
— Позвоню. — Вики тоже встала, все еще оглушенная «старомодным типом». Она работает в самой передовой научной области! — Спасибо за визит.
— Спасибо за экскурсию. — Люк направился к двери. — Дайте мне знать, как получится.
— Да. Я… — Вики вдруг поняла, что он уходит, а она не знает, что делать дальше. — Только минутку. Дать вам знать, как получится что?
— У вас с Джереми. — Люк остановился у двери.
— Но… Но я даже не знакома с ним.
— А вы познакомьтесь, — посоветовал Люк. — Насколько я знаю, это необходимо для вступления в брак. — Он бодро улыбнулся.
— Я не знаю, как я буду… как я сумею это сделать.
Люк засунул руки в карманы и нахмурился.
— Разве у вас нет плана, как это сделать?
— Плана? — Вики покачала головой. — Нет.
— У вас должен быть план! — Люк поднял на нее глаза. — Вы наняли меня, чтобы найти подходящего кандидата. Что будет дальше, когда я это сделаю? Как вы предполагали?
— Я не заходила так далеко, — покраснела Вики.
— Не заходили так далеко? — У Люка буквально отвисла челюсть.
— Конечно! — Вики показалось, будто в нем что-то дрогнуло. Он сжал губы. — И не стоит так неодобрительно смотреть на меня. В Бостоне все… было бы устроено.
— Устроено? — Люк выглядел смущенным. — Кем?
— Моими родителями! — воскликнула Вики. — Они бы решили, кто им подходит. Они бы пригласили его. Или устроили бы так, что его пригласили бы друзья семьи. И от меня бы ничего не требовалось. Ну разве что соответствующе одеться. А в этом мне помогла бы мать.
— Правильно, — согласился Люк. — Соответствующе одеться. — Он скривил губы. — Боюсь, что здесь, в Майами, от вас потребуется немного больше.
— Это я понимаю! — Вики снова села. Понимать-то она понимала, но не представляла, что именно от нее потребуется. — Что, как вы предполагаете, мне надо сделать?
— Не знаю. — Люк пожал плечами. — Как вы обычно знакомитесь с мужчинами?
— Я не знакомлюсь, — возразила Вики. — Поэтому я и наняла вас.
— Вы наняли меня не для того, чтобы я знакомил вас с кандидатом! — Люк недоверчиво разглядывал ее. — Вы просили собрать сведения о потенциальном соискателе. Как вы поступите с полученной информацией, это ваше дело.
— Но у вас должны быть соображения, как мне поступить с ней…
— Соображений у меня нет, — бесстрастно проговорил Люк. — Я детектив, а не служба знакомств.
В комнате воцарилась тишина. Вики разглядывала Люка. Он упрямо молчал.
— Я надеялась, вы поможете мне, — наконец жалобно проговорила Вики.
— Я сделал все, о чем вы меня просили, — снова пожал плечами Люк.
— Нет, безусловно, вы сделали не все. — Вики вздернула подбородок. Формально он выполнил то, о чем она просила. Но Вики не собиралась этого признавать. Из-за его безразличия она чувствует себя увядшей морковкой. Разве для этого она его нанимала? Она понятия не имеет, что делать дальше. А он должен знать. Она решительно поправила волосы. — Нет и еще раз нет. Вы согласились помочь мне найти мужа.
— Правильно. — Люк показал на бумаги. — И я нашел хорошего кандидата на этот пост.
— Может быть, вы и нашли. Но я не могу одобрить ваш выбор, пока не познакомлюсь с ним. Вы и сами это сказали.
— Да, но… — Люк явно испытывал неловкость.
— Значит, часть вашей работы — помочь мне познакомиться с ним.
Люк несколько раз взмахнул пушистыми ресницами и вздохнул.
— Вы очень мудрая, правда?
— Правда, — согласилась Вики. — В конце концов, я все же доктор наук. А эту степень не дают каждому, кто попросит.
Люк еще раз вздохнул.
— Знаете, я уверен, что рано или поздно вы познакомитесь с Джереми. Он толчется среди тех же людей, что и Мадлин. Если вы…
— Так не пойдет, — прервала его Вики. — Я не хочу попусту тратить время на эти сборища. Нас нужно, как полагается, представить друг другу.
— Как полагается, — пробормотал Люк, опустив голову и проведя рукой по лбу. — Ладно. Давайте подумаем. Вы должны кого-то знать, кто может вас представить. Допустим, Мадлин. Или…
— А почему не вы? — спросила Вики.
— Я? — Люк покачал головой. — Нет.
— Не понимаю, почему вы не можете этого сделать? Это гораздо легче, чем вовлекать в дело кого-то третьего.
— Для вас, может быть, и легче. А для меня не легче. — Он напомнил ей растения, высаженные в непривычную почву. — Я, Вики, ищу и нахожу людей, а не устраиваю свидания.
— Я не прошу вас устроить мне свидание! Я всего лишь хочу, чтобы вы познакомили нас. Разве вы не можете этого сделать?
— Вероятно, могу. Но я не собираюсь вмешиваться… Я…
— Пожалуйста! — попросила Вики.
Она увидела глаза Люка. Радужная оболочка вдруг стала темно-зеленой.
— Хорошо. Идет. Если вы хотите, чтобы я представил вас Джереми, я это сделаю. — Он нахмурился и принял непреклонный вид. — Но потом вы действуете самостоятельно.
— Конечно. — О следующей части операции Вики пока не беспокоилась и одарила Люка благодарной улыбкой. — Спасибо.
— Всегда рад. — Он провел рукой по лицу.
«Барни прав, это самая чудовищная глупость, какую я сделал».