— Нашел время! — прошипела она.

— Это не то, о чем ты подумала. Если он найдет нас здесь в полураздетом виде, то решит, что всего лишь навсего застукал уединившихся любовников. Лишних вопросов ни у кого не возникнет.

— Кроме Жоржика. Он у меня ревнивый, и я его люблю. У нас настоящее глубокое чувство. Что ты можешь понимать в глубоких чувствах, Магерамов? Ты же плосок, как камбала. Так что раздеваться будешь ты!

Веткин уже подобрал нужный ключ, и лишь излишняя торопливость не позволила попасть ему в скважину с первого раза. Бен запутался в штанине — он терпеть не мог этот стык между рубашкой и поясным ремнем. Надоело воевать с вечно вылезающей рубашкой.

Полина упала на ноги и помогала, чем могла. Все у нее получалось споро и умело — чувствовался большой опыт. Красивые невинные на вид девушки большие мастера по раздеванию мужчин. Она расстегнула и отшвырнула в сторону ременную пряжку, со свистом рассекла ширинку надвое зиппером, и Бен предстал во всей красе — в трусах в горошек. Было не до красы — Веткин уже проворачивал ключ. Полина взялась за низ трусов и решительно сдернула вниз. Бен застеснялся.

— Никуда не годится! — сказала она. — Должна быть эрекция.

Она взялась за Бена рукой и несколько раз дернула вверх-вниз. В глазах Бена помутилось. Он терпел из последних сил, но терпение его не являлось чем-то безграничным. Замок уже скрипел, поддаваясь, дверь со скрежетом поползла по полу.

Согбенная фигура Веткина с внушительной связкой наперевес полезла, было в дверь, но замерла, пораженная открывшейся картиной.

— Что же вы вытворяете, животные? — с отчаянием возопил охранник.

Полина оглянулась на крик, и в это время терпение Бена благополучно иссякло, колени мелко запульсировали, девушка шарахнулась с воплем назад, но не успела отскочить.

— Прости, я не специально, — простонал Бен, сползая спиной по шкафу.

Веткин затошнило и вырвало, зажимая рот кулаком, он освободил проем. Шаги бухали удаляясь.

— Уходить надо! — Бен торопливо натягивал брюки вкупе со скатанными трусами, он никогда так не скатывал, только женщины это умеют.

Полина деловито подтерла щеку и сказала.

— Куда торопиться? Охранника можно не опасаться. Займемся сейфом.

Бен восхитился ею второй раз.

— Ты прости меня, я действительно не специально, — проговорил он, берясь за сейф.

— Разве что-то было? У нас ничего не было, Магерамов! — настойчиво повторила она.

— Вдолби себе эту простую мысль, и нам станет легче обоим.

— Уже вдолбил! — зло сказал он.

Они выволокли сейф и, наконец, открыли. В сейфе было две железные полки, обе пустые, только на верхней лежал лист бумаги.

— Ради этого я прошла сквозь все эти муки! — вскричала Полина, хватая листок и размахивая им.

— Я бы на твоем месте все-таки его прочитал, — заметил Бен, которого обидело такое отношение к случившемуся.

Его коробило двуличие Полины, то негодование вечером изображала, не прошли и дня, как деловито обращается с ним, словно девушка, осваивающая на имитаторе процесс одевания резиновых изделий.

Девушка разгладила листок.

— Тут письмо!

Если найденное и являлось письмом, то крайне странным. Без приветствия, без подписи, оно скорее было набором высказываний, словно Краюшкин пытался зафиксировать некие известные ему вещи и набросать план дальнейших действий.

"Базилевский поплатился за свои грязные делишки (см. Росоружие).

Он целыми днями торчит в ОПП, приходит сам не свой. Проверить!

Все сильно удивятся 17 ноября".

— Все, — разочарованно произнесла Полина. — А что у нас 17-го?

— Не знаю. Улган-Мулган 1декабря открывается. Сегодня 3 ноября. Две недели осталось. Что это за история с Росоружием?

— Не может быть, чтобы ты ничего не знал об этом вампире на рынке оружия. РОСОР — фирма-призрак, об этом знают все. Сама по себе она пустое место, ничего не продает, ничего не имеет, но маленький нюанс — в его правлении одни министры.

Если Шпольаричу Желько РОСОР прикажет прилюдно спустить штаны, то он сделает это незамедлительно. Периодически владельцы РОСОРа. подставляют на бабки какую-либо фирму на рынке оружия. К этому все привыкли, даже статья расходов имеется соответствующая. В этот раз подошла очередь «Росы». Подсунули для продажи атомный крейсер «Сатрап». Вся соль в том, что продавать «Сатрап» запрещено законодательством, но РОСОР стало продавливать купчие бумаги через «Росу». И продавило бы, будь спок, а потом суд, и совершенно законно обули бы на пару сотен лимонов. «Сатрап» бы перегнали обратно в порт приписки, его годами гоняют с места на место, а денежки, конечно, никто бы и вздумал возвращать. И все прошло бы без вазелина, но Базилевский встал насмерть, словно у него две жизни, причем одна в Швейцарском банке. Желько не успел его уволить, а потом было поздно. Базилевский действовал так, словно знал все шаги фирмы-призрака наперед.

Ему даже аварию пытались подстроить, но он умудрился выйти из нее без единой царапины. На каждый иск РОСОРа он отвечал встречным. Он забрался в такие дебри юриспруденции, предоставляя в приложениях тома узкоспециальной документации, что достаточно было малейшей ошибки, чтобы налоговый цербер РОСОРа порвал его как тузик грелку. Целый институт адвокатов РОСОРа днем и ночью лопатил предоставленные документацию, требуя немыслимые справки в невыполнимые сроки, но Базилевский не ошибся ни разу. Он настолько грамотно составил иск в центральный Арбитраж, в пух и прах разнеся разнесчастный «Сатрап», что РОСОР отозвало все свои иски. Представляешь что это такое? Время пошло вспять, и динозавры вернулись.

— Стало быть, Базилевский спас фирму? Ему ноги должны за это целовать. И что тут плохого?

— Нигде не любят, если кто-то начинает работать под чужой крышей, — пожала она плечами. — А после «Сатрапа» это стало и ежу понятно.

И в этот момент в соседнем кабинете грянул звонок. Бен автоматически глянул на часы. Без пяти пять.

— Это тот, кто всегда звонил Краюшкину! — в панике воскликнула Полина. — Крыша Базилевского!

Она опрометью бросилась в коридор, Бен с некоторым опозданием последовал за ней, надо было натянуть штаны. Полина уже вертела ключом в замке кабинета. Звонок продолжал надрываться — длинные тоскливые трели в пустом кабинете. Наконец замок поддался и, отшвырнув в сторону дверь, так что она шваркнулась о стену, девушка влетела в комнату.

— Только ничего не говори! — с отчаянием крикнул Бен.

Поздно. Полина схватила трубку и крикнула:

— Алло! Кто это?

Она послушала и с треском положила трубку.

— Ошиблись номером. Спросили консерваторию.

Бен взорвался.

— Почему ты стала сразу болтать? Надо было слушать, а еще лучше дать трубку мне, потому что я слышал и могу опознать гораздо больше голосов, чем ты!

— Прекрати орать на меня, я тебе кто, жена?

Бена осенило.

— Ты сказала, что спросили консерваторию? А какой здесь номер? — 92…-начала она.

— Дальше можешь не продолжать. Это внутренний номер.

— Это значит, что звонили из корпуса!

Бен нажал кнопку АОН, но определитель лишь высветил знак вопроса.

— АОН не определяет номер только в одном случае, если звонили из кабинета Ерепова!

— Полина схватила его за руку. — Я боюсь, Магерамов, не ходи туда! Не оставляй меня одну! Убийца в корпусе, четырьмя этажами выше, какой кошмар!

— Я бы сказал больше, он практически в моем кабинете. Ты пойдешь со мной. На двоих он не кинется. В случае чего позовем Веткина и устроим много шума. Маньяки не любят, когда их выволакивают на свет как тараканов.

Когда они вышли в вестибюль, охранник из своей будки тщательно надиктовывал слова в телефон и их не заметил:

— В 16.45 в комнате 216 занимались анальным сексом.

Полина надменно заметила:

— Ничего ведь не было, вот навыдумывал, идиот!

Бен дернул ее за руку и увлек к лестнице.

— Здесь надо быть осторожнее, — предупредил он. — Тот, кто звонил, постарается поскорее покинуть кабинет, в таком случае мы встретим его на лестнице. Тогда я подниму шум, а ты побежишь за Веткиным.

В вестибюле четвертого этажа, где располагались кабинеты Ерепова и Бена, Полина неожиданно схватила его за руку. Оглянувшись, он столкнулся с ее пульсирующими как у кошки глазами.

— Показалось! — сказала она, медленно приходя в себя.

Они беспрепятственно достигли кабинета, Бен тронул ручку, дверь неожиданно легко распахнулась. Сзади наперла грудями Полина, и Бен с ходу оказался внутри. Ему повезло, что приемная оказалась пуста. При желании его можно было без помех огреть чем-нибудь тяжелым по голове. Кабинет Бена оставался запертым, зато дверь к Ерепову была приоткрыта — сломанный компенсатор торчал вбок. Бен искренне надеялся, что неизвестный успел ретироваться. На всякий случай он сначала посмотрел в щель, потом распахнул дверь на всю ширину и вошел.

— Что там? — заговорщицки прошептала Полина от дверей.

— Он ушел, — пояснил Бен. — Скрылся на одном из этажей, а теперь спокойно дождется утра, чтобы слиться с другими сотрудниками.

Им ничего не оставалось, как отправиться домой. Веткин, занятый надиктовкой, даже не обратил на них внимания. Судя по всему, телега будет знатной. Полина заснула еще в машине. Дав ей поспать, он разбудил ее только у дома. Она пыталась закатить ему нечто вроде скандала и одновременно выяснения отношений.

— Иди, между нами ничего не было, — согласился Бен. — Я уже все забыл. Можешь так и передать своему любимому Кузькину.

Она ушла, хлопнув дверцей и разве что не убив.

Хотя в том, что случилось с Артемом, Бен видел и часть своей вины, но все- таки основным виновником явилась Лариса. Бен делал деньги и заметил происходящие с сыном перемены слишком поздно, чтобы можно было что-то исправить.

Артемка рос вполне нормальным жизнерадостным пацаном. Сначала, как водится, ходил в садик, без истерик и вполне охотно. Потом пошел в школу. Где-то в классе седьмом Бен нечаянно услышал, как Бен пренебрежительно отозвался о своих одноклассниках:

— Все они быдло.

Отложив газету, он с подозрением спросил:

— Это ты о ком?

— О своем классе.

— Разве так можно говорить обо всех скопом? Я допускаю, что среди них есть придурки, способные делать пакости. Носить розовые очки не нужно, но и относиться надо по-человечески. Иначе можно нарваться на грубость. Как говорится, если ты плюнешь в общество, оно утрется, но если оно плюнет в тебя, ты утонешь.

Ты же на вечера ходишь, танцуешь с девочками.

— На вечера я давно не хожу, а девчонки все шлюхи. Папа, они все курят, а одна даже поцеловала меня без спроса.

— Какой кошмар. А ты бы обнял ее и поцеловал в ответ. Мы с тобой не говорили о сексе, но ты уже большой мальчик, почти парень, тебе уже пора гулять и обжимать девочек.

— Мне противно, папа.

— Да почему?

— Потому что они все быдло.

— А ты в таком случае, кто?

— Я человек. Но настоящих людей мало, а с быдлом я не вожусь.

— Кто это тебя так научил?

— Мама.

Лариса сидела перед трюмо в спальне и накладывала крем для избавления от морщин без операций. Так было написано в рекламе, которой она всегда свято верила.

— Чему ты учишь ребенка?

— Я учу его быть честным перед собой и людьми, — высокопарно заметила она.

— А ты не думаешь, что его могут элементарно побить? И почему ты считаешь, что остальные все быдло?

— А кто они? Думают только о том, чтобы нажраться, и ничего не делать. А в классе у него одни малолетние ублюдки. Ты бы знал это, если почаще ходил на родительские собрания. Его класс понемногу превращается в отхожее место. У них учится один ученик, которому уже шестнадцать лет, он четыре раза оставался на второй год.

— Тем более, надо учить его приспосабливаться. Ему жить среди таких. А ты чему учишь? Скандалам и конфронтации? Его же просто сломают, так и знай!

— Не каркай! — оборвала она его. — Ты никогда его не любил!

Начиналась старая песня, и Бен оборвал разговор. Развязка наступила через месяц.

— Я забрала его из школы! — довольно заявила Лариса. — Теперь я удовлетворена, он больше не будет соприкасаться с этим быдлом.

— Как же школа? Он останется неграмотным?

— Что за упаднические мысли у тебя? Я подумала обо всем, договорилась с учителями, и теперь они будут приходить на дом.

— А работу ему тоже будут приносить на дом? — взорвался Бен.

Артемка стал замкнутым, целыми днями сидел перед компьютером. Никто к нему никогда не ходил. Лишь в дверь подбрасывали записки, где обзывали психом.

Сначала Бен ругался, потом и сам стал замечать, что с парнем что-то не то. Он часами мыл руки, переводя целый кусок мыла за раз. По полдня одевался, разглаживая каждую складку.

Потом он стал все проверять. Одевшись, он заставлял их, словно попугаев повторять за собой:

— Волосы нормально?

Они должны были сказать " нормально".

— Костюм застегнут нормально?

И так по каждому пункту, не пропуская ни одной мелочи. Однажды он потребовал долби-сураунд для компьютера.

— Можешь биться головой о стену, но тебе я его не куплю! — легкомысленно заявил Бен и был тут же наказан, когда Артемка подошел к стене и стал биться об нее с заданностью робота, успев разбить лоб в кровь, пока его не оттащили.

Потом был Кривошеев. Потом побег из «Кайсара». Все завертелось словно крылья гигантской, смахивающей все на своем пути мельницы.

— Столько всего случилось, столько нелепых и глобальных событий, а место для пацана не осталось, — с запоздалой горечью подумал Бен.

Четвертого ноября ему удалось дозвониться до сына. Трубку обычно брала Лариса.

Когда она была на работе, Артем отвечал только на ее звонки, узнавая, кто звонит по АОН. В этот раз все было иначе. Сердце Бена бухнуло в ребра, когда он услышал по подростковому ломающийся голос на том конце провода.

— Алло.

— Сынок, это я, твой папка. Как я соскучился по тебе.

— Привет, папа, — равнодушно произнес Артем.

Но Бен этого даже не заметил, окрыленный, что разговаривает с сыном.

— Сколько мы с тобой не виделись?

— Четыре месяца и восемнадцать дней, — без запинки ответил Артем.

Бен знал, что ошибки быть не может, все проверено — перепроверено. Мысль царапнула на периферии, но испортить себе праздник он ей не позволил. Он всегда старался вести себя с ребенком как со здоровым полноценным человеком. И парень как-то оттаивал от своего наваждения, он это видел.

— Как успеваемость? Какие оценки ставят тебе учителя? Мне так хочется многое у тебя спросить?

— Все нормально, пап. Учителя приходят по-прежнему. Говорят, я стал лучше учиться.

В дневнике у меня одни пятерки. Ты знаешь, они сказали мне, что раз я учусь дома, дневник совсем не обязателен, но я настоял. Я сказал, что если они ставят мне оценки, то должен быть и дневник. Иначе будет непонятно, кто я — отличник или хорошист. У меня одни пятерки, пап.

Еще одна странная вещь, на которую он устал обращать внимание доктора Кривошеева.

Артем действительно мог настоять на своем. В магазине хамоватому продавцу, в автобусе кондуктору, отпустившему грубость. Бен бы промолчал, но Артем спуску таким не давал. Вещь невозможные в случае подобного заболевания, Кривошеев так говорил.

— Вполне возможно, что это не ассоциативная шизофрения, а некая форма невроза, причем невроза, явно наносного и благоприобретенного, если не сказать, внушенного. Но я ничего не могу поделать, ваша жена категорически против любых форм вмешательства.

Чего греха таить, и Бен был против. Боялся осложнений, неотложной госпитализации, длительной изоляции. Пусть все идет, как идет, такова была его позиция.

— Сынок, ты не обижайся, что я не приехал к тебе как обещал. Я очень спешил, но по пути попал в аварию. Нет, со мной все в порядке, ты не волнуйся, ты же знаешь, твой папка выпутается из любых ситуаций, но меня задержали в милиции с их дурацким протоколом.

— Я не обижаюсь, пап. Я знаю про аварию.

— Мама рассказала?

— Нет, не мама. Пап, а ты чего не приходишь?

— Пока не могу, сынок. Долго рассказывать, очень долго рассказывать, это не телефонный разговор. Ты на улицу выходишь? Тебе надо выходить на улицу. Скажи маме, чтобы погуляла с тобой. Кстати, как твой новый отчим? Не обижает? А то ведь знаешь, я за тебя глотку перегрызу. Помнишь, как я на собак кинулся?

— Помню, пап. Я тогда был совсем маленький, мы пинали мячик во дворе школы, и вдруг прибежали три пса. Одна маленькая злобная была у них заводилой. И два черных мохнатых кобеля. Маленькая все крутилась около нас, а когда ты кинул в нее мячиком, стала грызть его. Они вели себя как хозяева, пока ты не взял два больших камня и пошел прямо на них. Но кидать ты начал, только когда они побежали. Потом ты сказал, что если бы мы их не прогнали, то на площадке остались бы они, а не мы. И играть нам было бы негде. Признайся, тебе было страшно?

— Ну, немножко, сынок.

— Понимаю. Тогда, когда я тебя спросил, ты сказал, что нисколько.

— Ты не можешь этого помнить.

— Мне запомнились твое лицо. Ты боялся и шел на них — черных наглых собак.

— Когда у тебя самого будут дети, ты поступишь точно также. Ты очень многое для меня значишь.

— Я хочу быстрее вырасти, и тогда буду воспитывать своих детей совсем по-другому.

Я буду лучше их понимать.

— Я стараюсь, сынок. Обещаю, что теперь все будет по-другому. Я хотел попросить у тебя прощения за тот случай. Это когда у вас в школе пропали деньги из гардероба, а ты как-то растерялся, когда я спросил, брал ли ты их. И я ударил тебя. У меня до сих пор сердце сжимается, когда я вспоминаю. Тебе было больно?

— Я уже забыл, пап. Я же был маленький.

— Ты щадишь меня, сынок. Ты часто в запале упоминал, как я бил тебя зазря.

— Не переживай, пап.

— Как я могу не переживать, если ты там совсем один. Ни друзей, ни настоящего отца рядом. Какой бы я не был, но я всегда старался не ударить при тебе в грязь лицом. Я становился смелее и даже сильнее. Чтобы это понять, надо самому стать отцом.

— Наверное. Только я не один, пап.

— Не понял, повтори.

— У меня появился друг.

— Не может быть! Прости, я, конечно, не считаю, что у тебя не может быть друзей, но все это очень неожиданно. У тебя так долго не было друзей.

— Три года восемь месяцев и семь дней.

— Кто он? Расскажи о нем поподробнее. Наверное, он из компьютерного клуба и вы познакомились по переписке?

— Нет, он не из компьютерного клуба. Он терпеть не может компьютеры.

— Странно, сейчас буквально все помешались на виртуальных игрушках. Но это не важно. Он приходит к тебе домой?

— Мы встречались всего один раз, пап, но он пообещал прийти. Это было тогда, когда я ждал тебя и сидел на лавочке. Он первым заговорил со мной и сказал, что на перекрестке за три квартала произошла большая авария, ты не пострадал, но прийти не сможешь.

Бен до бела сжал трубку.

— Какой паренек? Ты его видел раньше?

— Видишь ли, нельзя сказать, что я его вообще видел. Он терпеть не может, когда на него смотрят.

— Ты не должен заговаривать с посторонними на улицах, это может быть опасно, в городе полно уродов.

— Он не урод. К тому же он хорошо тебя знает и не сказал про тебя ни одного дурного слова. А ты его уродом обозвал.

— Извини. И что же он про меня нарассказывал?

— Сказал, что у тебя ответственная работа, тебя все уважают. Каждый здоровается с тобой и с почтением пожимает руку.

Мальчишка фантазирует, запоздало понял Бен.

— Он должен ко мне прийти, но запаздывает, — в голосе Артема было нетерпение.

— Имя у твоего нового дружка есть?

— Его зовут Веничка.

— Что?!

— Извини, пап, в дверь звонят, это Веничка пришел.

Бен только сипло крикнул, но сын уже бросил трубку. Бен стал истерично накручивать номер Кривошеева. Неизвестно, как он вспомнил его, он поначалу и не знал, чей там номер накручивает.

У доктора были люди, сняв трубку, он продолжал разговор, судя по всему важный, но Бен не в силах сдержать себя, закричал:

— У него появилось имя! Веничка! Это ужасно!

Он не представился, но Кривошеев не только его узнал, но даже вспомнил о чем собственно речь.

— Ну, вот, я же предупреждал, — спокойно проговорил он.