Артем устал все проверять. Из-за страха, что он делает что-то не так, он не мог ходить в школу. Собрать портфель, проверив в нем не только каждую тетрадку, но и каждый лист в тетрадке, каждую шовчик на самом портфеле, было для него невыносимо. Кроме того, девочка Алена, самая красивая девочка класса, за которой он пытался неумело ухаживать, а точнее собрал остатки воли в кулак и подошел, всего лишь подошел, засмеялась ему в лицо и при всех обозвала психом. И все его так обзывали. Вместе со школой Артем был вынужден расстаться с баскетболом, которым занимался с первого класса и был лучшим игроком.

— Лучший Игрок! — так это произносила тренер Ольга Владимировна. — Такие игроки на вес золота, Тема! Ты левша, тебя невозможно удержать защитнику!

Ольга Владимировна сильнее всех возмущалась, когда он ушел из школы. Больше никто не сказал ни слова. Его словно списали со всех списков разом. Красавчик Брунов занял его место центрального нападающего в сборной школы, а попутно приударил за Аленкой. Артем видел, как они курили и целовались за углом школы.

Чтобы совсем уж унизить его, Брунов дал ему несколько обидных пинков со словами:

— Ну, кто из нас лучший игрок, Тема? Я играю на твоем месте и трахаю твою девчонку, а ты молчишь! Но тебе ведь не все равно, правда?

Артем скрылся от всего этого митра. Ужасный, грубый, противный мир. Как в нем люди живут? Он не смог.

Утром, перед уходом на работу, Лариса подозвала к себе Николая.

— С Темой что-то творится неладное.

— Это все понятно. Ты должны понимать, что он некоторые вещи воспринимает иначе.

Я дам почитать тебе свою книгу "Как стать тем, кем ты не являешься на самом деле".

Сделаю тебе закладки в нужных местах. Ты поймешь, какая это замечательная книга.

Когда я это понял, то перестал читать все другие книжки.

— Господи, опять ты про свою дурацкую книжку!

— Она не дурацкая! — вскрикнул Николай, руки его задрожали, но он тут же постарался взять себя в руки. — Я спокоен, абсолютно спокоен. Вот видишь, раньше я бы взорвался, а теперь мне достаточно призвать книжку на помощь и все становится на свои места. Хочешь, я твоего сына научу.

— Нашего!

— Ну, ты ведь знаешь, Лора, что он меня не признает. Ну, хорошо, я призову на помощь свою книжку и стану считать его нашим сыном. Что я должен делать с нашим сыном? Ты только скажи, я все сделаю.

— Господи, ты как робот. Сейчас я говорю не о его болезни. Тема сказал, что у него появился новый знакомый.

— Ты думаешь, он может оказать дурное влияние? Он наркоман или голубой? В таком случае надо обратиться в милицию. Мы ничего не можем сделать.

— Ты точно ничего не можешь сделать, потому что боишься перетрудиться и пальцем о палец не ударишь, чтобы ему помочь.

— Не из-за этого, Лора. Я смогу поговорить с этим парнишкой, но вдруг я сорвусь и ударю его, а если не дай бог, сломаю ему руку или ребро, меня же посадят!

— Никого бить не надо. Самое страшное, я думаю, что все это его больная фантазия.

Никакого нового знакомого нет. Он все выдумал.

— Это не страшно.

— Как не страшно! Что ты такое говоришь. У моего сына галлюцинации!

— В его положении это обычная вещь. Ну и что, что галлюцинация, зато безвредная и вполне мирная, с которой можно уживаться. Пускай живет в мире своих фантазий.

— Ты считаешь моего сына сумасшедшим?

— Лора, ты опять за свое! Я только начал отходить от стресса, а теперь у меня опять начинает дергаться лицо.

Они еще немного поругались, Лариса больше от отчаяния, потому что понимала, что ей не на кого опереться, ее мужья, и первый и второй, отличались слабохарактерностью. И в кого сыну нормальному пойти.

Когда родители уходили, Николай отважился и спросил у Темы:

— Твой новый знакомый не красит ресницы и губы?

— Я же сказал, что не смотрю Веничке в лицо, он не любит.

Лариса торопливо выпихнула мужа в подъезд. Артем запер дверь, потом тщательно вымыл руки. Поизучал их, еще раз вымыл, повысив температуру воды. Он мыл руки уже в пятый раз почти кипятком, когда пришел Веничка.

Веничка никогда не звонил, но Артем всегда знал, что тот пришел и стоит за дверью.

— Ты отвернулся? — спросил Веничка, когда он отпер дверь.

— Естественно. И даже глаза зажмурил.

— Это не обязательно. Но ты должен понимать, что я забочусь о тебе. Тебе нельзя смотреть на меня, запрещено. Так будет лучше. Тебе ведь достаточно, если ты разговариваешь со мной? Некоторым и это запрещено.

— Ты еще к кому-то ходишь?

— Почему я? Нас много. Некоторые пытаются нас обмануть и все-таки смотрят. Поверь, ничем хорошим это не заканчивается. Тебя что-то смущает?

— Я не знаю, о чем с тобой разговаривать. Ты ведь не любишь комп и СД, а больше я ничем не увлекаюсь. Что мы будем делать?

Артем смотрел исключительно в пол, лишь по легким шагам догадываясь, что гость шмыгает по комнате, подходит к окну.

— Мы пойдем гулять! — торжественно заявил Веничка.

— Это исключено! — в панике замотал Артем головой.

— Не бойся, дурик, я ведь с тобой. Ты что мне не доверяешь?

— Я выхожу только со взрослыми.

— Хоть ты меня не видел, но уверяю тебя, что я почти уже взрослый. Давай одевайся.

Сначала Артем разделся до гола. Он всегда с этого начинал ритуал. Потом одел плавки. Сначала повернулся передом к Веничке, потом задом, спросил:

— Нормально?

— Ты можешь не прикидываться, никого же нет. Одевайся и все. Считай, что и меня нет. Я глюк. А все тебе снится. Ты ведь не решился бы выйти из дома один?

Действительно, подумал Артем. Какой интересный сон. Он оделся как никогда быстро.

Проблемы начались с ключей.

— У меня нет ключей.

— Как это нет? У каждого человека должны быть ключи. Если у тебя есть дом, то должен быть и ключ, чтобы его запереть.

— А у меня нет.

— Да знаю я, что у тебя нет ключей. Я про тебя все знаю.

— Значит, ты надо мной издевался.

— Естественно. Ты не должен обижаться. Ты ведь мне друг, и над тобой я имею право издеваться. Иначе, какие мы друзья? Деньги не забудь. Они там, в шкафу на верхней полке.

— Но их нельзя трогать. Это мамины.

— Если бы было нельзя трогать, их следовало закрыть на ключ. Так что бери и пошли.

Ты ведь должен угостить друга.

Когда они вышли, Веничка с силой захлопнул дверь, и защелка закрылась изнутри.

— Что ты наделал? — в ужасе крикнул Артем. — Как я теперь попаду внутрь? Я же умру тут!

— Ерунда. Когда мы вернемся, мама уже будет дома. Пошли? Только ты иди впереди, не люблю, когда мне смотрят в спину. Но еще больше я не люблю, когда мне смотрят в лицо.

— Чем займемся? — спросил Веничка, когда они оказались на улице.

— Знаешь, это так непривычно. У меня уже сто лет никто не спрашивал: "Чем займемся?".

— Не сто лет, а чуть больше трех лет. Слушай, а ты ведь тогда не знаешь, чем занимаются люди в твоем возрасте.

— Трахаются?

— Фи. Знаешь, ты бы засмеялся, если бы слышал себя со стороны. Такая значительность в голосе. На самом деле это что-то вроде спорта. К тому же с очень коротким таймом. Но если ты хочешь, то пошли, я тебе все устрою.

— Я пошутил!

— Ни фига себе шуточки. Ты же давно хотел знать, получится ли у тебя с девушкой.

Не отпирайся, об этом все думают в твоем возрасте.

Артем и не думал отпираться. Он не мог оторвать взгляда от сильно накрашенной девицы, блузка которой была сильно растянута объемистыми грудями. Он очень давно не видел женщин воочию.

— Идем, познакомимся! — выпалил Веня.

— Я не могу.

— Видишь ли, чтобы узнать, как у тебя дела с сексом, надо увидеть голую девушку.

Чтобы убедить ее раздеться, надо для начала хотя бы познакомиться с нею. Не тушуйся, говорить буду я. Тебе и делать ничего не придется, разве что в конце.

Артем на негнущихся ногах подошел к девушке, будучи уверен, что не сможет разжать сжатые в ужасе зубы. Сейчас она скажет:

— Вали отсюда, псих!

Потому что вся улица, весь город знает, что он псих. Веничка взял его за кончики губ и силой разжал их, так что Артем был вынужден пробормотать приветствие.

— Здрасте.

Девушка окинула его взглядом, прикид у него был что надо — интеллигентный симпатичный парень в тонких очечках в золотой и дорогой оправе.

— Привет! — улыбнулась она. — Угостите девушку сигареткой.

О повальной проверке депозитных ячеек Бен узнал совершенно случайно. С утра ворвался представитель фирмы "Лучшие российские патроны", растерянный, потный, злой, и попытался устроить скандал, что не может обналичить чек. Устроить скандал не получилось по причине сорванной дыхалки, что явилось результатом лихорадочного подъема без лифта. Недоразумение быстро выяснилось. В Морском банке пояснили, что закрыты лишь ячейки с матценностями, что касаемо чека такой уважаемой фирмы как «Роса» то его можно обналичить в любой момент. Голос был жизнерадостный, произносил слова весело, и с каждым словом Бен мертвел лицом.

Случилось то, чего он больше всего опасался.

Он знал, что это рано или поздно произойдет, но все-таки полагал, что директора городских банков, выдающиеся подонки, бандитская элита, продержатся дольше, а может, вообще отбреют оказываемое на них давление. Уже потом от Крынкина, финдиректора порта, Бен узнал, КАКОЕ было оказано давление. У «Кайсара» имелась мохнатая лапа в УФСБ по Алгинскому краю в виде генерала Крутохвостова. Подлец умело и больно надавил на шары Штрайху, президенту-генеральному директору ассоциации Приморских банков, мотивируя тем, что депозиты Алгинских банков служат перевалочной базой суннитских боевиков. Бред конечно, но Штрайх струсил, когда ему показали бумагу, где Штрайх объявлялся почетным суннитом, подписанную самим шейхом Аббусом. Лажа конечно, но подделка изумительная. Картина для Штрайха вырисовывалась плачевная, если бы он и дальше взялся упорствовать. И тройное гражданство: Россия, Израиль и Берег слоновой кости — не помогло бы.

Штрайх и не стал упорствовать, просчитав всю ситуацию.

— Мясной банк когда будут проверять? — спросил Бен.

— В последнюю очередь, но не позднее чем через три дня. Этот срок установил Крутохвостов.

У него оставалсоь всего три дня, чтобы забрать чемодан с баксами, и Бен заметался. Поначалу он хотел выписать доверенность на Севу, но понял, что не может довериться никому. Кто знает, как поведет себя тот же Сева, окажись у него в руках такие деньги. Ведь он его совсем не знал. Оставались родные. Лариса?

Если ей объяснить на что деньги, она конечно как фанатичная мать, доставить их до цента, но обязательно проболтается. На работе, соседке, кому угодно, она не умела хранить секретов, даже когда ей сестра доверяла свою тайну, она встречала Бена в дверях со словами:

— Мне не велели никому говорить, но я еле тебя дождалась.

Лариса отпадала. Бен судорожно сжал губы. Оставалась только одна кандидатура, которая не подведет, которая все сделает как надо, и все проверит тысячу раз.

Артем. Бену в последнюю очередь хотелось бы его нагружать, но ведь все делается только для него и во имя его. Успокаивая себя таким образом, Бен съездил в неприметную контору и оформил доверенность. Он звонил Артему весь день, но трубку никто не брал. Клял бывшую супругу последними словами, ведь мальчик был днем один, следовательно, именно она запретила ему отвечать на звонки, и оказался не прав.

Когда раздался злополучный звонок, шла пятиминутка. Восемь замов чинно сидели, положив локти на сукно стола. Временами, когда Прелова воздерживалась от ядовитых комментариев, было слышно жужжание поздней мухи, не сдохшей лишь по недоразумению. На звонок Ерепов укоризненно посмотрел на Бена.

— Это могут из Улган-Мулгана звонить, — пояснил тот, и Ерепов разрешающе махнул рукой на заветные слова.

Однако звонили не с выставки. Поначалу Бену показалось, что звонят вообще не люди. В трубке был сплошной вой. Бен от неожиданности встал. И тут в ухо ворвался крик:

— Это ты во всем виноват!

— Кто это говорит? — опешил он.

— Ты уже не узнаешь свою жену!

Директора недоуменно глянули на него, и Бен сделал жест, что хотел бы выйти.

— Вечно Магерамов со своими штучками, — притворно вздохнула Прелова. — Мало ему одной объяснительной.

— Послушайте, что у вас не бывает никаких проблем? — возмутился он.

— Не бывает, — радостно подтвердила она.

— Выйдите, Вениамин Николаевич, — подчеркнуто сухо проговорил Ерепов, судя по его тону, Бену недолго оставалось пребывать в фирме, но ему уже было все равно, сердце сжалось в предчувствии дурных новостей.

Разговор продолжился в коридоре. Если можно назвать разговором отрывочные крики и плач Ларисы.

— Наш мальчик пропал! — наконец смогла она выговорить членораздельно.

— Как пропал? Сейчас три часа дня, может, он погулять вышел?

— Не выходит он на улицу! Если бы ты интересовался нашим сыном, ты бы знал!

Неимоверными трудностями Бену удалось добиться от Лары подробностей. Когда никто не отозвался на звонки, она примчалась домой и нашла захлопнутую дверь в пустой квартире.

— Тема сбежал! Или его выкрали!

— Что за ерунда? Кто его выкрал, это не Америка. У него были деньги? Где вообще деньги лежат у тебя? На прежнем месте?

— Я не знаю.

— Ну, так посмотри!

Она посмотрела и сразу заметила пропажу тысячи рублей. Остальные деньги — три тысячи остались на месте.

— Значит не ограбление, — подытожил Бен. — Мальчик решил прогуляться. Надо искать идти, мало ли что. Увидит кто-нибудь деньги, и пиши пропало. Ты Николаю звонила?

— Звонила, только пока до него дойдет, позвони и ты ему, пожалуйста. И сам приезжай.

Бен попросил ее успокоиться и набрал номер Николая. Трубку взял мужчина с зычным голосом.

— Что ж вы в самом деле? — возмутился он. — Нам работать, а вы до чего человека довели? Да, Николая. Он у нас и так малохольный с тех пор, как белая горячка была, и он был вынужден торпеду вшить, а вы ему такие вещи с ходу говорить! Он аж лицом побелел, а теперь в туалете уже полчаса как закрылся. То блюет, то дрищет. Нельзя ему стрессов. Никак нельзя.

Бен даже говорить ничего не стал. Понял, что Николай ему не помощник.

Отпросившись, он ехал к Ларисе, когда она вновь позвонила:

— Господи, теперь из милиции звонили!

Свет померк в глазах Бена, и он нажал на тормоза, чудом не задев никого в потоке.

На него орали и факали клаксонами, ему было все равно.

— Что с Артемом?

— Ничего не знаю! Велели приехать в 42-е отделение милиции.

Бен развернулся поперек потока, и лишь дорогая машина позволила ему избежать столкновения — все пропускали его беспрепятственно, хотя у многих на перекошенных лицах было написано желание таранить ее как камикадзе.

Когда Бен взбежал на высокое крыльцо и открыл дверь, в нос шибанул знакомый запах ваксы и кирзы. На скамейке сидели светленькая девушка в расстегнутом пальто, под которым тонкая блузка раздувалась на обширных грудях, и парень с забинтованной головой. У Бена зашлось сердце, но это был не Артем. Бен подошел к стойке, похожую на стойку в затрапезной гостинице, за которой сидел очень худой милиционер.

— Нам звонили насчет сына.

— Как фамилия?

— Артем Ма…Артем Шуберт, — Бен уже отвык от своей настоящей фамилии.

— Паспорт есть?

— Я прямо с работы. Паспорта нет.

Худой внимательно посмотрел на него, и Бену показалось, что тот видит его насквозь и сейчас скажет:

— Если вы с работы, то у вас должен быть пропуск. Давайте-ка его сюда, или мы вас задержим для выяснения!

— Где мой сын? Что с ним?

Милиционер смотрел зло, и это немного успокоило. Если бы случилось непоправимое, он бы не так глядел, а изображал сочувствие.

— Что ж вы сына не воспитываете? Хулиган растет у вас, гражданин Шуберт!

— Ничего не понимаю! Вы меня зачем вызвали? Для того чтобы нотации читать?

— Не грубите тут мне! Я, между прочим, при исполнении, — худой значительно постучал карандашиком по стойке.

Кто-то крикнул из глубины конторки:

— Векшин, иди чайник ставь!

— У меня дело, — значительно произнес худой.

— Я тебе покажу дело! Иди, ставь!

От такого обращения Бен осмелел.

— Где мой сын? — рявкнул он.

— А что вы кричите? — удивился худой. — Ваш сын задержан. Его сейчас привезут.

Уже привезли.

Последние слова были обращены к открывшейся двери, в которую вошли двое милиционеров в мышиных куртках. Против ожидания с ними никого не было, а лицо первого было белым.

— Где задержанный? — спросил худой.

— Сбег! — громко выпалил второй милиционер, помогая первому с белым лицом сесть.

— Ты как Василич?

Тот затрясся, пытаясь выдавить какие-то слова, но вместо слов вырвался только звук "А".

— Что с ним? — спросил Векшин.

— Отвали! — коротко осадил первый. — Водку давай, отпаивать будем, — милиционер обратился к сидящим. — Ну-ка, молодежь, подвинься!

— Разуй глаза, тут человек ранен! — возмутилась девица, парень согласно застонал, но глаз под повязкой был наглый.

— Двигай, говорю, а то сейчас в обезьянник перекочуете!

— С какой радости? Мы пострадавшие! — возмутилась девица, но парень с перебинтованной головой исподтишка дернул ее за руку, и они переместились.

— Садись, Васильич. Ты как?

Тот опять задергался и протянул извечное «А-а». Перебинтованный подергал девицу за руку и подмигнул. Та резко сменила тон и уже миролюбиво произнесла:

— Раз такие дела, может, мы пойдем отсюда? Не будем мешать.

— Куда вы пойдете? Мы с Василичем жизнью из-за вас рисковали, а вы пойдете!

Заявление будете писать по полной программе, как жертвы нападения опасного преступника! — он снова поинтересовался у напарника. — Ты как, Василич?

Того, наконец, прорвало.

— А-а… ты как себя бы чувствовал, если бы в тебя из ствола шарахнули в упор?

— Он же мимо стрелял.

— Это я увернулся, дурик!

— Да ты же сидел как пришитый! Он по малолетству промашку дал!

До Бена понемногу начала доходить вся картина, и он похолодел.

— Не может быть! — проговорил Бен. — Это кто-то другой! Артем же всего на свете боится! От громкого крика в обморок падает.

Все сидящие на лавке тотчас подозрительно уставились на него.

— Это кто?

— Отец подозреваемого малолетнего преступника, — с готовностью пояснил Векшин.

Забинтованный оказался на ногах с криком:

— Удавлю падлу!

— Дай ему, Бугай! — поддержала девица.

— Сидеть! Тут вам не здесь! — встрял второй милиционер, а Василич, наоборот, с опаской отодвинулся.

— Это что ж вы, папаша, за сыном не глядите? Он ведь мог меня убить. Вы сами кем работаете?

— Не мог Артем никого и пальцем тронуть. Это ошибка.

— Он мне чуть калган не пробил! Тихоней притворяется! — закричал Бугай.

— Меня чуть не трахнул! Я хотела сказать, чуть не изнасиловал! — взъярилась девица.

— Заткнитесь все! — перекричал всех милиционер. — Поменьше надо сиськи напоказ выставлять, ни у кого и не встанет. Ошибки здесь нет, папаша. Сынок ваш паспорт у нас оставил, когда наутек кинулся. Вот полюбуйтесь.

Бен оторопело взял документ. С фотографии насуплено смотрела знакомая до боли физиономия. Он и не знал, что у Артемки уже есть паспорт. Господи, как много он пропустил.

— Давайте без спешки разберемся, — предложил он, потому что в конец запутанный мозг больше ничего не пришло.

— Вот вы и разбирайтесь на здоровье! — вскочила девица. — А нас не имеете права задерживать, нам рану надо лечить. Больной еле сидит.

— Кто еле сидит? — недобро покосился на нее Бугай. — Я этого рохлю соплей мог перешибить. Он на меня неожиданно кинулся.

— Да? Ты ж его первым двинул! — девица уперла руки в бока.

— Чего ты несешь, дура? — Бугай покосился на милиционеров, заинтересовано внимавших за перепалкой.

— Сам дурак! — разобиделась она. — Велел разговор с ним завязать, да в подворотню вести, а как до дела дошло — в кусты? Видишь ли, он неожиданно начал.

А сам уже с дубиной стоял наготове.

— Чего ты несешь, дура? — оторопел Бугай. — До какого дела?

— Судя по всему, до уголовного, — заметил милиционер.

Девица смутилась.

— Я что-то не то говорю. Вы уж меня простите, шок и все такое?

— Это вы на суде расскажете, — доброжелательно заметил мент. — Чем вы занимаетесь?

Учитесь, работаете?

— Учимся…в этой…школе, — с изрядным мозговым усилием вспомнил Бугай.

— Сколько же тебе годков, ученик? — 21.

— Это, в каком же ты классе?

— В седьмом.

— Не хило. Это ты пока до одиннадцатого дойдешь, уже на пенсию выйдешь. Векшин!

Подними-ка ориентировки, что вчера поступили. Сдается мне, что это та самая парочка, которую мы ищем. 12 разбойных нападений за неделю. Это тринадцатое, несчастливое для вас.

Парочка переглянулась.

— Я тебе говорила! Я тебя предупреждала! — хорошо поставленным стервозным тоном начала девица.

Бугай ничего говорить не стал, пихнул ее на милиционеров, крайний сполз на пол, а Василич от неожиданности усадил девицу на колени, утопив лицо в дебелых грудях.

Бугай припустил к двери и, наверное, удрал бы, если бы не запутался в ногах упавшего на пол мента. В результате чего попытка выбежать в дверь успехом не увенчалась, Бугай слегка промахнулся и таранил лбом не открывающуюся вторую половину. Та устояла и отшвырнула убегавшего обратно. Бугай свалился на мента, и они стали друг друга мутузить. Если бы дело происходило всего пару лет назад, то Бен остался бы стоять столбом, тупо лицезрея борьбу добра со злом, но с тех прошло два года, и работа в экстремальных условиях «Кайсара» научила Бена к мгновенной реакции в любой ситуации. Он, не мешкая, стал двигать вдоль конторки к двери, стараясь не наступить на дерущихся. За пару шагов до двери, та распахнулась, являя запыхавшуюся Ларису. Бен, не дав ей и слова сказать, взял за плечи, и они совместно шагнули на улицу.

— Ходу, Лара. С нашим сыном все нормально, — торопливо проговорил Бен, на самом деле, он совсем не был в этом уверен.