Протокол составляли битых два часа. Бен откупился от претензий продавщицы арбузов, сунув ей сто баксов, уже пожарные давно смыли следы трагедии с асфальта, а ленивый и медлительный сержант все составлял акт, пригласив Бена в патрульную машину. Это было нескончаемое действо. Стоило записать ответ на вопрос, который, казалось бы, замыкал процедуру, как лист переворачивался и зачитывался новый вопрос.

— Нельзя ли побыстрее. Меня сын ждет, — неоднократно напоминал Бен.

— Торопитесь? Из-за торопливости и происходят большинство аварий, — равнодушно попенял сержант, он все делал равнодушно, даже выговаривал чисто номинально, отбывал казенную надобность.

— Я здесь при чем? Ко мне какие могут быть претензии?

— Разберемся. Сын ваш подождет. Жена кстати тоже.

— Нет у меня жены. Я в разводе. Сын действительно ждать не может. Он серьезно болен. Мы договорились встретиться еще час назад. Он будет волноваться, и болезнь может обостриться.

— Что за болезнь такая странная?

— Он…недееспособен, — ответил Бен после заминки, у него не оставалось другого выхода, как рассказать все, может быть, тогда его, наконец, отпустят.

— Он что, сумасшедший?

— Не говорите так! — возмутился Бен.

— Не надо волноваться, разберемся, — сержант не счел нужным скрывать мстительную удовлетворенность.

Бен, передавая милиционеру то ОСАГО, то генеральную доверенность, вспоминал свою первую реакцию после осмотра Артема у штатного психиатра «Кайсара» Кривошеева.

После очередной, далеко не первой беседы, Кривошеев оставил мальчика в кабинете отвечать на тесты, и, выведя Бена в коридор, сообщил свои выводы:

— У мальчика чрезвычайно редко встречающая форма шизофрении — ассоциативный синдром. Удивительно, но заболевание передается исключительно по наследству, от родителей. Ваша жена никогда не жаловалась ни на что подобное.

— На что подобное? Вы на что намекаете, доктор? — пробормотал сбитый с толку обрушившейся бедой Бен.

Психиатр предложил ему присесть и продолжил.

— Вы заметили, что вас сын проверяет и заставляет проверять вас все окружающие предметы на чистоту?

— Конечно. Именно из-за этого я и привел его вам, потому что он уже нас всех замучил. Но я не думал, что это шизофрения. Так, нервы расшалились, подростковый возраст.

— Это вы верно заметили, подростковый возраст. Этап полового созревания, первая эрекция, ночные эякуляции. Он у вас не занимается мастурбацией?

— Это здесь при чем? Подростки все мастурбируют, что ж они все страдают шизофренией?

— Ваш сын переживает сложный, я бы даже сказал, мучительный этап. Половая жизнь сама по себе есть противоречивая, во многом даже противоестественная штука. Не удивляйтесь. Современный цивилизованный человек, культурный, эрудированный, принимающий еду исключительно с помощью столовых приборов и моющий руки после невинного посещения туалета, вдруг скидывает одежду перед существом другого пола, перед которым только недавно открывал дверь в коридоре и потом начинает вытворять с ней нечто такое, что в нормальном состоянии стыдно вспомнить. Даже для взрослых это довольно трудно психологически, что бы вам ни говорили. Скажу вам, как отцу пациента, как на духу, что в современной медицине крепнет теория, что секс вреден для здоровья. По физическим показаниям взрослая особь мужского пола может заниматься сексом каждый день по несколько раз. Но посмотрите на тех, кто следует этим показаниям, так называемым альфонсам. Полный распад мозга и физическое истощение организма.

— Мне кажется, вы слишком сурово относитесь к мужчинам. Сами то вы женаты?

— Это не имеет значения. Я говорю о последних достижениях науки. Что касается вашего сына. Он производит странные действия.

— Я это вам говорил об этом.

— Но вы не сказали, что его заставляют их производить.

— Кто?

— Вот и я хотел бы знать кто? — Кривошеев сощурился.

— Вы что, думаете, что это кто-то из близких? Даже, может быть, я или Лариса?

— Успокойтесь. Конечно, нет. У вас с нервами как? Сон нормальный? Попринимайте пантокрин, настой из оленьих рогов. Это благотворно действует на нервную систему.

— Не нужно мне настоя ни из чьих рогов! Со мной все в порядке! Вы что думаете, что я чего-то не договариваю? Это же бред.

— Вы забываете, с кем разговариваете. Я специализируюсь на психиатрии. Вы не представляете, что мне приходится выслушивать. Вот это я называю настоящим бредом. Что касается вашего сына, то я чувствую, что на него оказывается сильное, я бы даже сказал подавляющее воздействие. Обычно при такого расстройствах, это воздействие окружающего мира. Что-то не получилось, в школе все ненавидят или наоборот считают пустым местом. Любимая девочка посмеялась при всех над твоими прыщиками, вы не представляете, какой малости бывает достаточно, чтобы сбить человека с нормального восприятия. Кстати, вы знаете, что в нашем городе самый большой процент самоубийств среди подростков? Хотя, откуда. Это же закрытая информация. Так вот, на Артема сильное влияние оказывает не окружающий мир, не нечто абстрактное, а конкретный человек.

— Кто это? Скажите доктор, и я сделаю так, что он навсегда оставит моего сына в покое.

— Да? — Кривошеев внимательно поизучал его лицо. — Судя по вашей реакции, это действительно не вы. Но вы не представляете, сколько раз меня обманывали в этом кабинете. Человеческая психика это непостижимые дебри. Если сам человек разумен, то его психика это как дикая сельва. Такая же непролазная и непознаваемая. Как говорится, там водятся тигры. К сожалению, Артем не назвал мне имени, называя своего собеседника в третьем лице. Он приказал. Он велел. И знаете, это вселяет надежду.

— Доктор, вы не представляете, как мы с женой устали. Артем не может учиться в нормальной школе, он даже простейшие вещи, например, одевание носков, может растянуть на часы. Проверяет каждый шов. Я пытался выпутаться из этой ситуации, призывать к логике, убеждать, в ответ Артем начинает кричать. Вы не представляете, как это страшно. Он даже кричит не как обычные люди — протяжно, на одной ноте, как смертельно раненый зверь.

— Успокойтесь, не надо так расстраиваться. Воспринимайте все адекватно. Да ваш сын нездоров. Но я уже говорил, то, что он не называет своего недруга никак, мы называем это явление психический наездник, это уже хорошо. Значит, еще можно дать задний ход. А вашего Артема мы еще подлечим, существует множество седативных препаратов. Правда, это будет дорого стоить. Но вы ведь в состоянии?

Вот и отлично.

На прощание Бен спросил, в чем важность, что у психического наездника нет имени.

— Вы не представляете насколько это важно, — серьезно заметил Кривошеев. — Вот когда у фантомного существа появится имя, это значит, что болезнь стремительно прогрессирует и вступила в новую фазу. И она гораздо опаснее, чем начальная, потому что назад с нее уже можно и не вернуться.

Бен возвратился в реальность и в который раз с безнадежностью повторил сержанту:

— Отпустите меня, пожалуйста. Меня сын ждет.

— Раньше надо было думать, — отмахнулся тот.

— У вас есть дети? Представьте себя на моем месте, если бы вас ждал больной сын?

Гаишник презрительно глянул на него сверху вниз.

— Я не могу представить себя на вашем месте. Больные детки сами собой не получаются. Напились до невменяемого состояния и полезли на женщину, по пьянке забыв про презерватив. Вот вам псих и уродился.

— Да как вы смеете? — Бен задохнулся от гнева и унижения.

— И он еще возмущается! Как будто я в аварию попал, а не он сейчас сидит, в протоколах расписывается. Будете буянить, в отделение вас с собой заберу. Для разбирательств. Время сейчас не спокойное. Может быть, вы пособник террористов.

— Время сейчас действительно неспокойное и по большинству случаев из-за таких как вы. Вместо того чтобы делом заниматься, вы честных людей часами своими дурацкими вопросами изводите. Посмотрите, за вашей спиной автобус с мертвецами еще не убрали, а вы на него даже не оглянулись.

— Это что, оскорбление? — тихо спросил сержант. — Оскорбление при исполнении.

Внутри Бена что-то оборвалось. Он понял, что находится в шаге от катастрофы.

— Извините, ради бога, — торопливо забормотал он. — Где мне подписать? И штраф я на месте заплачу.

Глаза сержанта загорелись злым огоньком.

— Нет, дорогой, деньги твои поганые теперь я от тебя не возьму. Это хорошим людям я иду навстречу. А ты гнилой. Я ясно выразился? Ясно? Повтори.

— Ясно, — униженно затвердил Бен. — Только отпустите, а то будет поздно.

— Отпущу, когда все формальности будут улажены.

— Так улаживайте их скорее!

— А мне некогда, — издевательски сказал гаишник. — Мне надо срочно отойти. Как вы сами выразились, на более важный объект.

Он выбрался из машины и, подозвав напарника, велел сторожить задержанного. Бен понял, что все пропало.

Артем сидел на лавочке в скверике. Обычный подросток, на точеном носике пижонские очечки в золотой оправе. Густые темные волосы уложены в модную стрижку.

Единственное, что обращало на себя внимание, это некоторая скованность, впрочем, не сразу просматриваемая.

Бен опаздывал на час, но стоило Ларисе заикнуться о том, чтобы уйти, как Артем непреклонно одернул ее.

— Будем ждать, пока папа не придет.

— А если он до ночи не появится?

На лице Артема проявилось плаксивое выражение. Ларисе знала, что он сейчас начнет кричать, один раз приступ начался прямо в магазине, тогда Артем голосил, не переставая и не обращая ни на что внимания, и продолжал выть даже в милиции.

Впрочем, оттуда, прояснив ситуацию, их поспешили спровадить. Артем бился в истерике до тех пор, пока не примчался Кривошеев и не сделал слоновью дозу антидепрессантов. С тех пор Лариса перестала пытаться приструнить сына и делала все, о чем бы он ни попросил.

— Конечно, будем ждать, — торопливо согласилась она. — Хочешь пирожочка?

Пирожки продавали на другой стороне улицы, матери не хотелось оставлять его одного, но успокаивало, что Артем все время был на виду. Мальчик сидел практически неподвижно. По соседству на лавочку опустились две вертлявые девчушки, и Лариса заторопилась обратно. Когда она протянула завернутый в целлофан беляш, Артем не стал его сразу брать, а показал руку и спросил:

— Проверь, чисто?

— Чисто, — подтвердила она.

Девчонки с любопытством переглянулись. Артем протянул вторую.

— Чисто?

Она подтвердила.

— Пирожок чистый? — он взял его, оглядел со всех сторон. — Точно чистый? — откусил и показал откус матери. — Это что? Мясо? Чистое?

Девчонки переглянулись и прыснули. Лариса, стараясь не обращать внимания на них, наклонилась и посмотрела на пирожок.

— Чистое? — требовательно повторил Артем.

— Да.

— Точно?

И тут девчонок прорвало. Захохотав, они сорвались с места. Не потрудившись удалиться более чем на пару шагов, они стали копировать услышанные от мальчика интонации:

— Чистое? Точно чистое?

— Идите отсюда, вы, твари! — крикнула она вне себя.

— Сама ты корова! — отозвались вертушки, но все же, наконец, ушли, посмеиваясь и шушукаясь.

Теперь это мой крест, безысходно подумала Лариса. Смех и шушуканье за спиной.

Кто ж за него замуж пойдет, за больного, когда он вырастет. Да и доктора не разрешат убогих плодить. Стало быть, внуков ей не дождаться.

— Ну и что, мы и так проживем, — сказала женщина вслух. — Не обращай на них внимания, сынок.

Занятый жадным поеданием пирожка, Артем не отозвался. Он всегда ел так — торопливо, роняя куски и давясь. Побочный эффект, пояснял Кривошеев.

Где же Бен, зло подумала женщина. Ему не нужен сын, ему никогда никто не был нужен. Он ее никогда не любил.

— Сейчас папа придет, — проговорила она. — Он тебя любит. Все будет нормально.

Сама лихорадочно прикидывала, что бы придумать, чтобы увести сына домой. Уже темнело. Артем проглотил остатки пирожка, старательно облизал жирные пальцы.

— Можно идти домой, — сказал он неожиданно.

Лариса обрадовалась.

— Конечно, пойдем. А если папа придет, он позвонит нам по мобильному телефону.

— Он не придет, — уверенно возразил Артем.

— Откуда ты знаешь?

— Мне сказал об этом тот, кто всегда ко мне приходит и велит все проверять.

Ларисе показалось, что она оглохла. Ее ударили в самое больное место.

— Кто тебе сказал? — спросила она одними губами.

— Я тебе разве не говорил? Его зовут Веничка.