Г Л А В А 1

Р У Б Е Ж

Когда Флоров пришел в себя, лифт стоял и, похоже, уже длительное время.

А может, он никуда и не двигался?

Кряхтя, Алик поднялся и вышел. В подвале было пустынно по — прежнему, но из холла доносились голоса и шум. Ночь прошла, и наступил следующий день.

Пищал металлодетектор, вахрушки проверяли пропуска. Все как всегда. Труп успели уже убрать. Это сколько же он находился без сознания.

Ему на работу надо!

Он заторопился к лифту, и когда кабина приехала, нажал кнопку родного семнадцатого этажа.

Кабина плавно тронулась, и так же плавно остановилась. Двери с легким сожалеющим шорохом растворились. Алик выбежал и едва не свалился. Вместо гладких плит пол покрывал длинноворсовый ковролин жаркого апельсинового цвета. И когда его успели положить? И сколько он в таком случае отсутствовал?

Ворс был даже не примят, будто по нему никто никогда не ходил, но стоило Флорову так подумать, как двери с непрозрачными матовыми стеклами, ведущие из холла, распахнулись, выпуская некую девицу. Она мало отличалась бы от женщин, какие вечно сновали с деловым видом по коридорам Башни, сжимая в руках безликие стандартные папки для бумаг, если бы не одно но: из одежды на девице имелись в наличии лишь туфли на шпильках.

Женщина, как ни в чем не бывало, прошествовала мимо остолбеневшего Флорова и нажала кнопку лифта. Тот успел отъехать, и некоторое время девица прогуливалась по холлу, сосредоточенно постукивая папкой по голой ляжке.

Приехавший лифт тоже был не пустой. Некий довольно полный гражданин говорил по мобильному, сопровождая разговор довольно своеобразным тиком: он словно похрюкивал себе через каждое слово. Лицо у него было обезображено шрамом. Флоров не успел рассмотреть, каким именно, лифт быстро уехал, тем более еще более отталкивающая картинка поразила его воображение, а именно, когда гражданин, скользнув по нему рассеянным взглядом оловянно застывших глаз, равнодушно отвернулся, то на необъятном его заду открылся короткий и толстый хвост, просунутый в специальную прорезь брюк.

"Куда же я попал?" — в панике подумал Флоров. Ноги сами понесли его прочь от лифтов.

Он подошел к своему кабинету и в нерешительности замер: из-за дверей слышались голоса, кто-то засмеялся и, шумно ступая, словно слон, пошел прямо на дверь.

Флоров шарахнулся в сторону как ошпаренный.

Он уж совсем собрался ретироваться, но перед табличкой с фамилией «Голованов» не смог устоять. Дегенерат сидел за своим рабочим столом. И тот и другой нисколько не изменились. Только на Голованове был китель.

Еще незабвенная Келло говаривала, что в эфире все реально, и он показывает истинное положение вещей. Куда уж реальнее?

Голованов был одет в черный китель унтерфюрера СС и перепоясан портупеей. На рукаве примостилась красная повязка со свастикой. Фуражка с черепом лежала на столе высокой тульей к возможным посетителям. На стене за спиной Голованова висел стенд, озаглавленный: "Наши люди в гитлер-югенде." — Почему без формы? — строго спросил Голованов, ни здрасте вам, ни до свидания, впрочем, он и раньше никогда не здоровался. — Почему не работаем?

— Потому что не платят, — ответил Флоров.

— Наш Капитан говорит, что всякие разговоры о невыплаченной зарплате относятся к разряду подрывных. Если вы еще раз начнете их, будете немедленно арестованы.

Идите.

Строгий, но справедливый, подумал Флоров, выходя. Больше ему здесь делать было нечего, он сел в лифт и спустился в холл. Покидавшие Башню женщины, все голые без исключения, словно вспомнив о рамках приличия, направлялись в гардероб, одевались и выходили наружу. Мужчины тоже были, но нормального вида, безо всяких излишеств сзади. Флоров даже подумал, а не привиделось ли ему?

Скажем, разовый глюк.

НТЦ было на месте. Порт тоже. Не успел Алик перевести дыхание, хотя с чего бы радоваться, человек с ума сошел, как к нему подкатило такси. Надежда с ходу умерла.

— Куда едем? — спросил водитель в полосатом как у смертника комбинезоне, на груди был номер, а на спине мишень из концентрических кругов.

У Флорова были сомнения, что его деньги здесь что-нибудь значат, посему он молча показал их водиле. Там было рублей 800.

— За эти гроши только до обводной дороги! — нагло заявил тот.

Алик полез внутрь.

Мимо потянулись мостовые и башенные краны, товарные терминалы, заставленные грузами, светило солнце, и у Алика в очередной раз возникло чувство, что еще не все потеряно. Если он немного сошел с ума, то это еще не смертельно. Еще и пенсию дадут. По инвалидности.

Такси миновало транспортное управление порта, и сердце Флорова ухнуло в воздушную яму. Как сказал бы незабвенный доктор Галузин, именно так зарабатываются инфаркты.

Мрачно темнеющая полоса опоясывала город с востока.

Вскоре он смог разглядеть подробности. Вдоль шоссе возвышались пятиметровые железобетонные столбы, соединенные колючей проволокой. Повсюду висели ядовито желтые таблички, предупреждающие, что через проволоку пропущен ток высокого напряжения. На то, что это не блеф, указывали дохлые птицы и собаки, валяющиеся по всей протяженности забора. С той стороны в разных местах стояли бронемашины с заглушенными моторами, между которыми группами по пять-шесть человек передвигались люди в камуфляже. Вдобавок к автоматическому оружию каждая группа имела на вооружении по могучему псу.

Все пространство за забором, преисполненное отрывистыми командами и свирепым собачьим лаем, напоминало действующий концлагерь.

— Не понял, мы, что в зоне? — спросил Флоров.

— Мы в свободном городе, — ответил водитель. — В зоне все остальные.

— А как проехать?

— Никак, — раздраженно сказал водитель. — Ну что, мы едем домой, нет? Или будем на Рубеж смотреть? Только они этого не любят, могут и огонь на поражение открыть.

Так уж и быть, довезу вас за те же деньги. Если это можно назвать деньгами.

— Поехали, — махнул рукой Флоров и взялся объяснять, как доехать, но водитель сказал:

— Вы меня удивляете, мужчина. У нас есть адреса всех без исключения резидентов порта. Я вашу фамилию с бейджика давно уже в базе пробила.

И только тут Флоров заметил, что водитель-женщина. Ошибиться было не мудрено, потому что у нее черным карандашом старательно были подведены усики. А вот кто ему беджик повесил, он представления не имел.

Вскоре Алик забыл обо всех противоречиях, заметив, что они едут не туда. Мало того, они едут не там.

Город изменился. Не сильно и одновременно разительно. Если бы дома были треугольной формы, а вместо окон иллюминаторы, эффект был бы не тот. Алик бы подумал, что попал в чужой, скажем, марсианский город, и на этом его психика бы угомонилась. Такова природа человеческой психики. Ей легче приспособиться к абсолютно неизвестному, чем к слегка переиначенному обыденному.

Во-первых: цвет. Все как на подбор дома были несерьезного розового цвета. Стены рыхлые на вид. Окна не прямоугольные, а немного на трапецию. Крылец не было, входные двери наоборот утоплены вглубь фасада. И все это в купе сохраненной планировкой, с обычными тротуарами и дрогами смотрелось дико, нелепо, било по нервам. Легче было считать себя сумасшедшим, чем свыкнуться с мыслью. Да вот она такая, твоя родная Алга! Гламурная, авангардистская и далекая как созвездие Тау Кита.

Повсюду рекламные щиты и растяжки странного содержания. С надписями типа: "Для вас, настоящие женщины. Уменьшение грудей хирургическим методом. А также: сужение таза, искусственное оволосение надгубной части лица-усы. Женщина должна быть мужественной. "Последнее утверждение красовалось чаще других.

— Что-то я не припомню в управлении порта мужественных женщин, — проворчал Флоров. — А даже наоборот. Там, по-моему, любят чтобы по старинке: с грудью и желательно побольше.

— Я могу вас привлечь к ответственности, — заявила водитель.

— За что?

— За клевету в отношении резидентов порта.

— Вообще-то, я говорил с одобрением, — проворчал Флоров, но в дальнейшем от комментариев решил отказаться, вдруг в этом мире принято не только груди усекать.

Такси въехало на внутриквартальный бульвар и остановилось.

— Ваша квартира номер такой-то, — сказала водитель и укатила.

Сведения оказались нелишними. Неизвестно, куда эта чертова баба с усами его привезла, но то, что он тут никогда не жил, это факт.

Флоров поднялся на четвертый этаж. Нужная квартира имела две двери: железную и деревянную, но обе были незапертые. Флоров позвал хозяев, и когда никто не откликнулся, пожал плечами и вошел.

Как оказалось, он жил в трехкомнатной квартире. Его неприятно поразило, что хоть он и имел теперь квартиру посвободнее, но мебель осталась все та же: старая и неказистая. Флоров опять подумал о неумолимости судьбы: нищий — он везде нищий, во всех мирах.

Однако хоть вещи остались и старыми, но порядок их расположения изменился.

Вернее, порядок не изменился, ибо нельзя изменить того, чего никогда не было. В доме у Флорова вечно царил кавардак, теперь же во всем, даже в заправке постелей чувствовалась чья-то аккуратная рука.

Телефон зазвонил так резко, что Флоров подскочил на месте. Трубка продолжала трезвонить на весь подъезд, и он поспешил ее снять.

— Ты что там делаешь, идиот? — разгорячено завопили прямо ему в ухо.

— Я? — опешил Алик. — Вы куда звоните?

— Да тебе звоню, чучело. Ты что, вообще ничего уже не соображаешь?

Обилие оскорблений вызвало чувство протеста у Флорова, и уже начиная заводиться, он язвительно произнес:

— Если ты закончишь ругаться и вспомнишь о существовании нормальной речи, то может быть, я и начну соображать.

— Когда начнешь соображать, как бы не оказалось уже поздно! Немедленно уходи оттуда!

— Но почему?

— Ты что хочешь встретиться с женой и ребенком?

— С чьим ребенком? — опешил Флоров.

— Да не с твоим конечно! Но если они об этом догадаются, тебе хана. Да уходи же, наконец! Ну что за болван!

Железная дверь загремела, и в комнату хлынули голоса. Флоров бросил трубку и спрятался в закутке за дверью. Когда голоса переместились вглубь квартиры, он выбрался из своего укрытия и опрометью бросился вон. Лишь у самой двери он на мгновение замер, чтобы потрогать прислоненный к стене детский двухколесный велосипед.

Кажется, он действительно начинал понимать.

Он бесцельно шел по тротуару, совершенно не представляя себе, куда двигать дальше, когда рядом тормознула машина.

— Ты чего трубку швыряешь не дослушав? — бросил водитель. — Чуть не разминулись, давай садись.

— Так это ты орал по телефону? — недобро начал Флоров, опускаясь в кресло. — Ну-ка покажись, — и застыл с раскрытым ртом.

На месте водителя сидел его двойник, и надо признать, довольно заправски рулил.

Он покосился на Флорова и произнес:

— Чего уставился? Что, раньше в зеркало никогда не смотрелся?

Флоров осознал, что на некоторое время разучился говорить. Близнец тоже это понял и сунул ему в руки початую бутылку газировки.

— Ладно, тогда говорить буду я, — проворчал он. — Я был предупрежден о твоем визите, но не знал, что ты сразу домой сунешься. Что ты там искал интересно?

— Так это был твой дом? — наконец прервал нервную немоту Флоров.

— И дом, и жена.

— Познакомил бы.

— Зачем? — аж вскинулся близнец, был он в отличие от «оригинала» весь какой-то дерганный.

— Да я пошутил, — поспешил успокоить его Флоров. — Слушай, а где это я?

— Где я? Кто я? Что за детский сад!

— Тебя б на мое место? Кстати, ты кто?

— Флоров!

— Алик?

— Алик это ты, а я Альберт!

— Что это у вас за Рубеж?

— Не верь глазам своим, — философски изрек близнец. — Это не Рубеж, это граница. А у вас разве не так?

— Не так, — ответил Флоров, чувствуя, что теряет терпение, у него было столько вопросов, а этот еще философствует.

— Городу присвоен особый статус, — беззаботно продолжил близнец. — Мы отделились от России семь лет назад, — и уточнил. — Во время Чернобыля-два, — Флоров суеверно скрестил пальцы. — У нас свой международный порт. За его использование Россия нам платит. У нас свое независимое правительство. Президент.

Флоров сразу спросил кто.

— Ясно кто, — неожиданно зло сказал близнец. — Капитан порта, конечно.

— Фома?

Близнец кивнул.

— А как ты про меня узнал?

— Неделю назад по телефону звонили.

— Кто?

— Он не представился. Голос мужской, грубый. Я Пастух, — говорит. Про тебя все обсказал, что тебе через Рубеж надо. Деньги в почтовый ящик потом кинул. На, кстати, — он передал перевязанную испачканной лентой пачку. В ней вперемежку лежали российские деньги и непривычно розоватые банкноты, а на картинках красовался Дворец спорта и девочки-спортсменки в довольно пикантных костюмчиках, но похвастать достоинствами они не могли, все были по моде узкозадые и безгрудые как мальчишки.

— А на фига мне через Рубеж?

— Он сказал, что ты знаешь.

Плохо дело, кто бы не был Пастух, не зря он про Рубеж сказал, ох, вещует мое сердце, не зря, подумал Флоров. И понял. Там Яна!

— И ты так легко согласился помочь этому Пастуху? — недоуменно протянул Флоров. — Это ж не через забор перелезть, через Рубеж идти надо. Я его видел — там колючка, охрана дай Боже. Собаки!

— Пастух угрожал мне.

— Как?

— Он сказал, что если я не помогу, вся моя семья погибнет, — спокойно продолжил близнец, но Флорова его тон не обманул, он сразу припомнил его истошный крик: что ты там делаешь?!

Пастух вырисовывался довольно безжалостной личностью. Во всяком случае, сантиментами он не страдал.

Машина тем временем оказалась в квартале, граничащим с Южным шоссе. Рубеж отсюда уже просматривался — мощный и неприступный.

— Я тебе тут квартирку снял, — пояснил близнец. — Пересидишь тут до вечера, никуда не ходи, я там все закупил, а вечером придет человек, который нам нужен.

— Что за человек? — сразу поинтересовался Флоров.

— Боевой.

От его слов Флорова передернуло.

Дождавшись того момента, когда близнец уедет, Флоров тотчас вышел следом, обогнул дом и занял позицию за спортплощадкой, откуда наиболее хорошо просматривался оставленный им подъезд. Береженого Бог бережет, рассудил он. Мало ли, что у близнеца на уме. Во всяком случае, его физиономия не вызывает особого доверия.

"Неужели у меня такой же большой нос", — горестно подумал Флоров. На семерых рос — одному достался.

Спустя какое-то время на скамеечку у подъезда опустился пожилой человек с безвольно отвисшими щеками, одетый в темный костюм. Флоров насторожился, словно цепной пес, но тут к пожилому подошла старушка, и тот благословил ее крестным знамением, позволив поцеловать себе руку. Флоров заметил у него молитвенник, и, поняв, что имеет дело с католическим священником, сразу потерял к нему интерес.

Он еще попасся у подъезда, пока не попался на глаза священнику, и тот не кивнул ему головой. Таиться далее не имело смысла, к тому же, хотелось кушать, и Флоров очень вовремя вспомнил про холодильник, про наполненность которого упоминал близнец.

Он прошествовал мимо бормочущего молитвы старика и поднялся к себе. В холодильнике обнаружилась колбаса и масло. Колбаса была с пониженным содержанием мяса, а масло-с пониженным содержанием жиров. Что за фигня? — подумал Флоров, и в это время тренькнул дверной звонок.

Аппетит сразу отшибло. Кто бы это мог быть? Флоров осторожно глянул в глазок. За дверью, осеняя себя крестом, стоял давешний священник. Недоумевая, что ему надо, Алик открыл. У попа руке был объемистый, видавший виды, баул.

— Сейчас, святой отец, — Флоров решил, что тот пришел за деньгами и полез за цветной пачкой, но пока он лазил, священник прошел мимо него прямо на кухню.

Флоров поспешил за ним, изумленно наблюдая, как тот выкладывает на стол рядом с кастрированной колбасой и маслом настоящие продукты: сало, банку соленых огурцов и бутылку водки «Капитанская» крепостью в шестьдесят градусов.

— Я тот, кто вам нужен, — пояснил священник.

— Я это уже понял по содержимому вашего баула, — согласился Флоров, но священник церемонно встал, наклонил голову и официально представился:

— Благоволин Лев Яковлевич. Священник прихода святого Карла Густова. Вас должны были обо мне предупредить.

— Так это вы? — вырвалось у Алика. — Но он говорил о некоем боевом товарище.

— В прошлом даже чересчур боевом. В миру я окончил военную академию и дослужился до генерала. И хотел бы оставить эту страницу навсегда в прошлом, но видишь, как все повернулось. На все воля Божья, — глаза его при упоминании о прошлом словно притухли, а сам он как-то пожух, даже увял, словно воспоминания доставили ему неутихающую ни на минуту боль.

Впрочем, так и оказалось.

Поначалу Флоров не хотел пить. Ответственная миссия на носу, к тому же неблагодарное занятие — спаивать попа. Но поп оказался во всех смыслах боевой: заявив, что на дело им идти с утра, он полностью и безоговорочно сломил сопротивление подельника.

Между тем, первая «Капитанская» была сменена второй, Флоров был уверен, что из армии Благоволина могли попереть из-за чего угодно, только не из-за пьянки.

Бывший генерал пил как лошадь Мюнхгаузена и не пьянел. Алик безбожно пропускал тосты, не допивал рюмку, но Благоволин был честным алкоголиком. Он изничтожал все зло на корню.

Скорее всего, он был бездарным генералом. Такие как он превратили армию в ничто, в мусор, а некогда боевая и славная она осталась таковой только в кино.

Благоволин и сам это признал:

— Я плохой генерал, — заявил он, потирая поникшие щеки. — Меня ненавидели все, от командующего до поварихи. Меня ненавидели полками. Потом безо всякого перехода переключился на семью.

— Наталья, жена моя, со мной всю жизнь мучилась, — тяжело вздохнул он. — Она, великая женщина, и, безусловно, достойна лучшей участи. Другой мужчина дал бы ей гораздо больше, чем я. Я кто? Неудачник. Она и заболела из-за меня — нервы.

Стала пить, под первых попавшихся мужиков ложиться. Все из-за меня. В психушку загремела из-за меня.

Он еще долго ныл насчет подорванного здоровья жены, какая она у него хорошая, а он какой плохой. Генерал оказался изрядным занудой. Флоров понял, что если их всех не ухлопают поутру — вот это будет сюрприз. Но по всему выходило, что сюрприза не получится.

Как стемнело, пришел близнец. Пить он не стал, поел своего обезжиренного и обезмясанного и лег спать. Флоров кое-как отвязался от опостылевшего ему священника-генерала, который как раз рассказывал, что, уйдя от дражайшей женушки, оставил ей все-дачу, машину, квартиру генеральскую — "пусть хоть сейчас от меня отдохнет, поживет без мучений, что ей доставил".

Зайдя в спальню, Флоров растолкал близнеца.

— Черт, я ж таблетку принял! — по своей привычке возмущаться возмутился тот. — У меня ж теперь давление подскочит!

Флоров кое-как его успокоил и спросил:

— А нельзя нам генерала не брать?

Близнец сел, нашарил пачку сигарет, закурил.

— Ты не куришь? — спросил он. — Молодец. Слушай, а радикулит у тебя есть? Нет. И миозита нет?

— А что это за зверь?

— Счастливчик, — вздохнул близнец. — И миозита нет. Слушай, я все думал, почему у меня нет чувства, что мы с тобой как бы родные что ли, а теперь я понял. Мы ведь разные с тобой, совершенно разные. У нас болячки разные, да что болячки — жизнь разная. Ты вон какой счастливчик. Деньги не кроишь, наверное, от получки до получки. А у меня жена пятьдесят рублей на дите получала, и то правительство отняло: противокризисная программа, брат. Как раз этого жалкого полтинника не хватало сволочам.

— Я про генерала говорю, — напомнил Флоров, разговор был ему почему-то неприятен, а больше всего были неприятны торчащие тощие коленки близнеца, неужто и у него такие же.

— А что генерал? — не понял близнец. — Нормальный генерал.

— Бестолковый он. Он сознался, что его даже свои ненавидели.

— Свои его ненавидели, за то, что он их гонял до седьмого пота! — согласился близнец. — Но ты не спросил, а он, конечно, не сказал, что сумиты ненавидели его еще больше. Кстати, за то же самое. У него в Суметии самые малые потери были, потому что он разгильдяев, которые на посту спали, собственной рукой в расход пускал!

— Слушай, а что у него там с женой?

Близнец некоторое время неразборчиво шептал себе под нос энергичные выражения.

На лице у него возникло скучающее выражение, видно тема успела ему порядком опостылеть.

— Все ей оставил, вышел в отставку и подался в религию! — выпалил он, наконец. — По-моему, она порядочная стерва, сумевшая внушить ему путем многолетнего пиления и капания на мозги, что он, боевой генерал, прошедший две войны, никто, что это она его в генералы «провела». А разве туда проведешь? Это тебе не по аллее за руку вести.

Похоже, что она сама в это поверила, в результате чего совершила чреватую для себя ошибку — она его выгнала.

Флоров сразу спросил, чем же это для нее чревато.

— Она ж не работала никогда, — сказал близнец. — Тунеядка.

— Ты уж полегче, брат, — осадил его Флоров. — Чего ж ты на бедную женщину напустился?

Близнец, как и все вспыльчивые люди, так же быстро успокоился.

— Я тебе не сказал самого главного, из-за чего я его пригласил, — сказал он. — Благоволин до своего ухода в религию руководил обороной города и лично управлял строительством Рубежа. Усек? Он строил Рубеж! Теперь дай мне, наконец, поспать.

Иди-ка, братец, к черту.

Машина стояла с заглушенным мотором в метрах ста по ту сторону Рубежа. Дверцы были распахнуты, и подвывающий ветер нес утреннюю прохладу, хотя сидящей на заднем сидении женщине он вряд ли приносил облегчение.

Рот женщине намертво склеивал скотч. Той же лентой она была спелената словно мумия. Яна была связана в сидячем положении уже несколько часов, нестерпимо хотелось выпрямиться, но успевшая задубеть липкая лента не давала даже пошевелиться.

— Здесь они пойдут, — процедил Сергей.

Паучьи глаза Могула, сидящего за рулем, воровато забегали.

— Уходить надо, Черный, — заныл он. — Пока время еще есть.

— Один поедешь, мне с этим настырным программистом расквитаться надо, — он приблизил лицо вплотную, вперив в лицо Могула неподвижный взгляд мертвых глаз. — Как приедете на место, начинайте рыть могилу.

При упоминании могилы Яна застонала и стала раскачиваться. Черный положил на нее холодную ладонь и провел по всему ее телу — от макушки, до самых пяток. От этого жеста женщина застыла, словно кролик перед удавом и только смотрела.

Черный потянулся к ее глазам, а когда она их закрыла, упер в сомкнутые веки большие пальцы рук. Могул шумно сглотнул слюну, ему показалось, что Сергей сейчас выдавит глаза.

Черный сделал паузу, чтобы точно так же подумала и жертва, потом сделал пальцами несколько круговых движений. Из-под ресниц женщины покатились слезы.

— Не надо плакать, — сказал Черный. — Все когда-нибудь умирают.

Потом он резко оставил женщину и выбрался из машины.

— Не вздумай слинять, — предупредил он Могула. — Вместе с ней в могилу ляжешь.

Гараж «Факир» существовал и здесь, только теперь он назывался «Гуманизм». На входе стояла стеклянная будка со сторожем, выкрашенная по местной моде в ярко розовый цвет. С некоторой робостью Флоров протянул в окошечко пропуск.

Сторож, древний дед в изношенном мундире каппелевца, судя по всему принимавший личное участие в знаменитой атаке на чапаевцев, повел себя странно: стал вертеть и мять пропуск в руках.

Да он же слепой, понял Флоров. Как оказалось, в гараже работали исключительно инвалиды.

— Проходь, не задерживай очередь! — прикрикнул дед.

— Да никого ж нет, — удивился Флоров.

— А я вижу? — вполне логично возразил слепой.

Как у них еще все автомобили не поворовали при такой охране, недоумевал Флоров.

Вдвоем с генералом они вскоре были у нужного бокса. Ключ, как ни странно, подошел.

— Хороша машинка! — не сдержал восхищения Благоволин, когда увидел броневик.

Генерал аккуратно положил на заднее сидение изрядно потяжелевший баул. Флоров знал что там. Проснувшись сегодня поутру, он нашел генерала на кухне, занятого тщательным притиранием и смазыванием многочисленного оружия — пять или шесть пистолетов разных систем, Калашников, «муха» и вроде бы «борз». Боеприпасы лежали отдельно, причем, генерал протер каждый патрон, каждую гранату.

Он был весь взмокший от пота, под глазами набрякли мешки — генерал так и не ложился. Аккуратист, решил Флоров.

Заливая бензин в баки и масло в мотор, он поразился дальновидности Вандерхузе.

Ведь он еще когда знал, что такая машина с тяжелой защитой может ему понадобиться. Но тогда выходило, что Сашка также знал о том, что этим все и кончится, что Яну украдут, что ее вывезут за Рубеж — вот такая вот апория получается.

— Генерал, ты что? — севшим голосом спросил Флоров. — Ты это брось, слышишь.

Благоволин переодевался в принесенную с собой военную форму и, первым делом, надел чистую исподнюю рубаху. Генерал ничего не ответил Флорову, словно не слышал. Когда он закончил переодевание, то превратился в офицера-пограничника.

Даже финка была не забыта. Аккуратист, опять констатировал Флоров. Наплакались, наверное, с ним подчиненные. Впрочем, вполне достаточной компенсацией им должно служить то, что в холодильнике потом не пришлось лежать. В очереди на опознание.

Когда все было готово, Благоволин провел краткий инструктаж:

— Когда пройдем Рубеж, самыми опасными будут посты ГАИ — не вздумай нигде останавливаться.

— Может, откупимся?

— Деньги не помогут, — отрубил генерал. — Все инспектора-мутанты, их много расплодилось после Второго взрыва. Если все-таки остановят, бей всех насмерть, иначе от них не избавиться.

— Вместе будем бить.

— Может быть и вместе, — рассеяно пожал плечами Благоволин. — Но моей основной задачей остается Рубеж. Я его сам в свое время хорошо укрепил и знаю, что пройти его будет нелегко. Так что все может случиться.

— Бросьте вы, генерал, что вы все за упокой?

— Отставить! — рявкнул Благоволин. — Это всего лишь констатация факта, и я не девочка, чтобы вы меня тут уговаривали.

Хам, подумал Флоров. Правильно, что тебя подчиненные не любили.

Генерал тем временем продолжал:

— Когда съедешь с дороги, ни в коем случае не вздумай заезжать, а тем паче заходить в леса.

— А там что за черти?

— Не черти. Шурале.

Перед глазами Алика как живой предстал Аксак, живописующий ужасы шурале, и ему самую малость стало не по себе.

— А это что за звери? — спросил он.

— Не звери, соображают они получше нашего! — поправил Благоволин. — Про этих тварей ничего доподлинно неизвестно — ни сколько их, ни какие они. Ни одна не поймана, но стоит человеку шагнуть в лес, как нет человека. Никаких следов.

После этого генерал с чувством выполненного долга уселся на заднее сиденье.

— Чего застыл? Поехали, — велел он.

Флоров лишь пожал плечами в ответ на такое обращение. Он повернул ключ, мощный дизель взревел, выбросив вверх через трубу гейзер едкого дыма. Флоров приоткрыл спереди шторки и надавил на газ. Покачивая тяжелыми боками, броневик выкатился на открытое пространство.

На улице к ним подъехал привезший их сюда близнец.

— Езжай домой, твоя миссия завершена, — приказал Благоволин, но тот неожиданно заупрямился.

— Я тебя втравил в эту историю, я пойду с тобой до конца.

— Езжай — езжай, ты нам еще понадобишься, — уже более миролюбиво сказал Благоволин. — Через неделю будешь ждать на повороте у Волосатовки, примешь нас обратно.

Когда близнец отъехал, генерал сказал Флорову:

— Не вздумай там возвращаться — не пройдешь.

Вдвоем с генералом они смотрели вслед близнецу, пока тот не скрылся за поворотом.

— Семья все ж, — буркнул генерал.

— Может, я один пойду? — как бы невзначай предложил Флоров.

— Отставить, — опять невежливо оборвал его генерал (все-таки, большой мужлан, подумал Флоров). — Прорвемся, лишь бы они танк на выезде не поставили. Но я провел рекогносцировку — он у них на профилактике.

Танков только нам не хватало, подумал Флоров.

Блокпост огораживали два массивных, обвитых колючей проволокой, шлагбаума — на въезде и на выезде. Между ними в шахматном порядке на дороге лежали бетонные плиты. Так что водителю пришлось бы сбавить скорость и пропетлять. На территории блокпоста также располагались вышка с часовым и обложенный мешками с песком дот с двумя пулеметами, развернутыми на триста шестьдесят градусов.

Командовал постом лейтенант Виктор Борзов, заносчивый, самоуверенный парень. Он носил броскую прическу — гладко выбритый череп с заросшей макушкой. Одетый в шорты цвета хаки и безрукавку, лейтенант лающим голосом отдавал команды солдатам, а когда ему казалось, что те недостаточно быстры, безотлагательно пускал в ход кулаки.

Черный остался доволен результатом осмотра. Здесь Флорову не пройти. Разве что напрягало отсутствие тяжелой техники. Единственный приданный этому блокпосту танк ремонтировали.

Ремонтный ангар располагался в метрах ста. Механик-водитель Куликов лежал под днищем танка. Руки его были стянуты ремнем к корпусу танка, так что со стороны казалось, что ремонт идет со страшной силой, на самом деле Куликов спал.

Шум открываемых ворот разбудил его.

— Васильич, ты? — крикнул он, но башенный стрелок, сидящий снаружи с тлеющей еще сигаретой в руке, по причине сломанной шеи мог разговаривать разве что с Богом.

Черный молча прошествовал по пустому ангару и без лишних разговоров полез внутрь танка. Куликов с ужасом услышал звук заводящегося мотора. Механик стал судорожно отвязывать руки, и в этот момент танк поехал.

Куликов судорожно подтянулся и повис под корпусом машины, подскакивая на каждом ухабе и опасно раскачиваясь между грохочущих траков. Он понял, что долго ему не выдержать.

Надо признать, что Черный не хотел его убивать. Целью его был танк, а на остальное ему было наплевать.

Танк доехал до конца ангара и, когда казалось, что он неминуемо врежется в стену, крутанул полный разворот. Дикая центробежная сила кинула Куликова вбок, и наехавшая на талию гусеница располовинила тело.

Услышав шум, в ангар заглянул один из бойцов, но, разглядев повисшего под днищем механика, успокоился и одобрительно заметил:

— Наконец-то ты за ремонт взялся, Куликов.

Перед блокпостом машин не было, они стали первыми. Генерал достал видавший виды блокнот и стал быстро его листать.

— Пароль меняется каждую неделю, но ключевые слова все время повторяются, — пояснил он. — Я тут просчитал прошлой ночью, получается, что пароль: родник.

— Надеюсь, что ты не просчитался, — сказал Флоров. — Иначе нас обоих в колючку закатают.

— Будь на всякий случай наготове.

— Я уже месяц наготове.

— Добро, — заключил Благоволин.

Шлагбаум перекрывал всю дорогу, оставляя лишь узкую щель в размер машины. Флоров стал заезжать, но стоящий за шлагбаумом часовой велел ему остановиться. Половина машины оказалась на территории поста, половина — снаружи.

— Без команды не встревай, — процедил Благоволин. — В разговор не лезь, говорить буду я.

Флоров слегка пошевелил ногой, проверяя лежащий под сидением автомат. На душе заскребли кошки, когда он, разглядев дот, понял, что в случае чего автомат вряд ли поможет. Вся надежда была на чудо-машину.

— Куда едем? — строго спросил подошедший сержант. — Документы.

Благоволин передал.

— По служебной необходимости следуем в Кисулинский район, — пояснил он.

— Пароль, — потребовал сержант, и сердце Флорова упало, но Благоволин остался совершенно бесстрастен.

— Родник, — сказал он.

Сержант на мгновение перестал шуршать поданными документами и бросил на них подозрительный взгляд.

— Точнее, — сказал он.

Нога Флорова инстинктивно переместилась к акселератору. Благоволин, не глядя, ногу ему придержал.

Заметив заминку, к ним подошел Борзов.

— В чем дело? Что за люди?

— Двое из комендатуры, следуют в район.

— Документы в порядке?

— Да. Но пароль они назвали: родник.

Лейтенант наклонился и заглянул внутрь.

— Ну что, орелики, — протянул он. — Что вы за броню попрятались? Ну-ка, откройте все окна!

Подчиняясь команде, Флоров нажал кнопку, и шторки на боковых стеклах и сзади разошлись. Сразу стало светло, солнце заиграло на всех металлических частях.

Борзов бегло оглядел кабину и сказал:

— В общем-то, все в порядке, — после чего всунул голову в кабину со стороны Благоволина и издевательски ухмыльнулся ему в лицо. — Не считая того, дедушка, что пароль никакой не родник, а — ручей.

Благоволин не стал препираться, говорить, что перепутал слова, он просто обнял наглого лейтенанта за шею и приказал Флорову:

— Гони.

Нога Алика буквально впрыгнула на акселератор, мотор взревел, и машина скакнула вперед, потащив за собой орущего офицера.

— Ближе к доту! — крикнул генерал.

Лейтенанту, наконец, удалось вырваться, и он покатился по дороге. Это было плохо, потому что сержант до этого боявшийся зацепить своего, теперь ударил очередями из табельного АКМ.

Шторки по-прежнему были подняты, несколько пуль, жужжа словно пчелы, влетели в кабину и зарылись в спинки кресел. Благоволин вскрикнул и схватился за задетую руку.

— У дота тормозни! — крикнул он.

Выполняя команду, Флоров нажал на тормоза, генерал выскочил и бросился к амбразуре. Там было заметно движение, пулемет медленно поворачивал свой зрак.

Подбежавший Благоволин выдернул из стены один из мешков и всунул в амбразуру.

Почти сразу пулемет начал стрелять, мешок задергался, но не вылетел. Генерал сунулся в кабину, вытащил автомат из-под сиденья и крикнул:

— Уходи, я прикрою!

— Я буду ждать на выезде! — откликнулся Флоров, хотел еще сказать, что будет ждать до конца, но в этот момент граната из «мухи» угодила под левое заднее колесо.

Колесо не разлетелось в куски лишь по той причине, что не имело камеры и состояло из однородной каучуковой массы. Вследствие этого, оно лишь потеряло изрядный сегмент, и машина конвульсивно запрыгала по направлению к выезду из КПП.

— Бейте гранатами по триплексам! — закричал оклемавшийся лейтенант.

Флоров поторопился закрыть шторки и вовремя-угодивший в корму заряд превратил их в подобие абстракции Эрнста Неизвестного.

Генерал бил короткими сухими очередями вкруговую, отсекая выбегающих из казармы пограничников от Флоровской машины.

В возникшей суматохе Флоров, наконец, добрался до выезда из КПП и, решив подождать генерала, тормознул. Это, в принципе, благородное решение и спасло ему жизнь. Из засады вылетел танк, и лишь пары метров не хватило ему, чтобы раздавить броневик, словно грецкий орех.

Флоров дал полный назад, но стремительно надвинувшийся танк успел-таки поддеть его. Страшной силы удар подбросил броневик вверх и вбок, и машина влетела обратно на КПП.

Флоров, лихорадочно выкрутив баранку, успел развернуться, но далеко не уехал, помешали бетонные плиты: танк легко нагнал его и опять ударил, закинув задок броневика себе на лобовую часть. Откуда-то из далека, располосованного трескотней бесчисленных очередей, донесся крик Благоволина:

— Уходи! Сейчас же уходи!

Легко сказать — уходи, подумал Флоров. А куда?

Танк продолжал толкать его перед собой. При ударе шторки заклинило, и Флоров совершенно не представлял, куда его тащат. Тогда он всунул пальцы меж заклинивших пластин и, до крови раздирая руку, разжал пластины.

Теперь он мог видеть, но облегчения это не принесло. Танк волок его прямиком на колючку. Какая-то глупая птица опустилась на нее, чтобы тут же упасть замертво, объятая пламенем. Флоров понял, что наблюдает свою будущую кончину.

Ну, уж нет, скрипнул он зубами. Машина по-прежнему касалась земли лишь передними колесами, тогда Флоров, вопреки всем законам самосохранения и, рискуя перевернуться в любой момент, выкрутил их перпендикулярно движению. Броневик воткнулся в грунт и по инерции встал на попа. Танк вихрем налетел на него, и та же самая инерция сыграла и с Черным дурную шутку, он стряхнул с себя пленника сам.

Оказавшись на земле, Флоров, не заставляя себя долго упрашивать, дал полный газ, уходя из-под таранного удара. При соскоке с диска слетели остатки многострадального колеса, и машина пошла юзом, царапая асфальт до огня.

Обнаружив себя в гордом одиночестве прямо перед колючкой, Черный резко затормозил, но, несмотря на жестко вставшие траки, танк проскользил несколько метров и врезался в преграду. Ток в тысячу ампер хлынул через танк в землю, броня сделалась фиолетовой от проскакивающих с треском зарядов. Почти сразу в одном из снарядов перекрыло взрыватель, и он сдетонировал.

С секундной задержкой стали рваться остальные боеприпасы, и танк превратился в подобие жерла вулкана.

Двигатель заклинило, траки задергались, и танк развернуло.

Благодаря панике, создавшейся из-за того, что фонтанирующий танк продолжал некоторое время двигаться по КПП, Флоров остался жив, но прорваться через Рубеж не смог. Самым печальным образом сказалось отсутствие полноценного колеса, машину потащило влево, и как Флоров не боролся с рулем, ее стащило с дороги на обочину, и она врылась в грунт до полной остановки. Флоров выбросился наружу, ожидая, как над ним сейчас нависнет брюхо танка, но вместо этого со стороны КПП доносились лишь многочисленные взрывы, следующие практически без перерыва.

Благоволин весь в крови и сожженной до дыр одежде, прихрамывая, перебежал дорогу и присоединился к нему.

— Жив? — возбужденно спросил он.

— Судя по всему, это ненадолго, — успокоил его Флоров.

Раздался визг тормозов, и из облаков дыма, затянувших КПП, вынырнула еще одна легковушка. Дверца распахнулась, и из нее высунулся близнец:

— Быстрее в кабину! — крикнул он.

Флоров помог раненому генералу подняться и доковылять до машины. Тот совсем ослаб, и последние метры его пришлось нести.

— Давай трос! — потребовал Флоров. — Надо подцепить броневик.

— С ума сошел! — воскликнул близнец. — Уходим!

— Без броневика не уйти!

Близнец, чертыхаясь, выскочил и открыл багажник. Флоров схватил трос и вернулся вниз, где подцепил броневик. Он успел бросить конец близнецу, когда за его спиной из дыма, словно демон из ночи вынырнул обгоревший до костей Черный. Руки, на которых отсутствовала кожа, сжимали автомат.

— Не так быстро, — просипел Черный.

Флоров не стал оглядываться, а просто сиганул через броневик на другую сторону.

Черный подскочил к машине, и в тот же миг из-под нее показались руки Флорова, неведомо каким образом успевшего туда пролезть, и потащили его под днище.

Черный завалился на спину, уронив оружие, и начал скрываться под машиной. Флоров, выбираясь с противоположной стороны, крикнул близнецу:

— Езжай быстрей!

Близнец тронул с места, и тяжелая машина с громким хрустом переехала задергавшегося Черного. Со скрежетом волоча неуклюже завалившийся броневик по асфальту, машина двинулась дальше по разгромленному КПП.

Флоров догнал ее и влез в открытую близнецом дверцу. Они уже неслись к выходному шлагбауму, напрочь снесенному танком, когда Флоров увидел посреди клубов дыма неведомо откуда взявшегося лейтенанта, целившего им в корму из лежащего на плече гранатомета. Судя по его напряженной позе, с секунду на секунду им должен был прийти конец.

— Счастливого пути, орелики, — ухмыльнулся Борзов.

Дымящаяся граната снялась с его плеча и понеслась точно в цель. Флорову казалась, что стремительно приближающийся заряд летит прямиком ему в лицо, и он с силой дернул за руль.

— С ума спятил! — закричал близнец.

Машину занесло. Сзади заваливался на бок броневик. Самодовольно ухмыляющееся лицо лейтенанта вытянулось. Мало того, что самоубийственный маневр Алика удался, и он не попал. Но как бы сказал Вини — Пух, он не совсем не попал. Дымный след гранаты прочертился между сцепкой, и вместо того, чтобы разнести Флоровский автомобиль, она врезалась и снесла каким-то чудом уцелевшую до сих пор пулеметную вышку.

— Спасибо, за пожелания! — с чувством поблагодарил Флоров.

Лейтенант побагровел лицом и еще некоторое время бежал за ними, словно решив догнать автомобиль, но быстро поотстал.

— Генерал помирает, — с тревогой сказал близнец.

 

Г Л А В А 2

В ЭТОМ ЛЕСУ ВОДЯТСЯ ШУРАЛЕ

Удалившись километра на три, Флоров перебортовал колесо и дальше они поехали на броневике.

— Что-то погони не видать, — заметил Флоров.

— Что они сумасшедшие? — усмехнулся близнец. — Они из города ни шагу, тут же полно мутантов.

— А ты что ж за нами пошел? Велено же было не встревать.

— Да я из-за Льва Яковлевича, — он осмотрел раненного, впавшего в забытье и сказал. — Раны все сквозные, но у нас нет никаких антисептиков. Нужен йод, пенициллин, иначе он умрет от сепсиса.

У Флорова созрело решение.

— Я остановлюсь у поста ГАИ, там должны быть препараты для оказания экстренной помощи.

— Ты с ума сошел! — воскликнул близнец. — Ты не имеешь ни малейшего представления о мутантах!

— Ты зато имеешь и, мне кажется, несколько гипертрофированное.

— Да они тебя на куски порвут!

— Пусть попробуют. Ты меня сзади прикроешь, возьмешь автомат.

— Да я стрелять не умею.

— У вас, что в институте военной кафедры не было?

— Я в институтах не учился, — угрюмо отозвался близнец. — Работаю в порту докером.

Флоров остолбенел, удивленный, что судьбы одного человека так могут разниться.

— Ну, в армию-то ты ходил? — спросил он.

— И в армии не был, — с вызовом ответил близнец. — Из-за болезненной нехватки веса.

— Дистрофик что ли?

— На себя посмотри.

Флоров вздохнул и сказал:

— Один пойду.

В разговор встрял генерал:

— Отставить, — рявкнул он. — Пойду я, вы будете прикрывать, товарищ боец.

Глаза его были закрыты, и он по-прежнему пребывал без сознания.

— Бредит, — пояснил близнец.

Ближайший пост ГАИ располагался на повороте к химзаводу. Еще при подъезде Флоров заметил три фуражки, торчащие в окне.

Алик слишком хорошо помнил свое первое фиаско, когда на парковке заискивал со сторожами, здоровался с всякими уродами, а они его за это послали куда подальше.

Но с того первого фиаско прошло много времени, да и нельзя было прошедшее измерять временем, сутками, часами. Нервами. Седыми волосами. Всем чем угодно, и в первую очередь, беспощадным отношением к себе. Посему он не собирался повторять свои ошибки. Быстро взбежал по железной лестнице, распахнул дверь и, угрожая автоматом, крикнул во все горло:

— А ну все на пол!

Ему не понравилось, что никто его не послушал. В комнате, куда он попал, стоял едкий звериный запах, словно он попал в давно неубираемый зоопарк.

Мутанты повернулись. Лица их живо напомнили того хвостатого типа, виденного Флоровым в управлении. Вернее будет сказано, это трудно было назвать лицом.

Верхняя губа срослась с носом, а сам нос был вывернут ноздрями наружу наподобие поросячьего пятака. Сходство усиливало так же и то, что мутанты слегка похрюкивали.

Увиденное так потрясло Флорова, что он не стал сразу стрелять, чем мутанты не преминули воспользоваться. Один из них развернулся и ткнул его длинным и толстым, словно у кенгуру хвостом.

Флоров полетел в одну сторону, автомат — в другую. Он вскочил, но без оружия стало совсем худо. Мутанты стали дружно бить его набрякшими до стальной твердости хвостами.

Флоров уже распрощался с жизнью, когда в дверь неловко, плечом вперед, ввалился близнец и, истерично крича, открыл огонь из штурмового автомата.

По-существу, он стрелял наугад, туда, куда направлялось ходящее ходуном дуло, и в тесной комнате просто обязан был убить Флорова наповал, но тому удалось прикрыться одним из мутантов, и тогда близнец уложил его.

Когда автомат, наконец, оборвал свою невыносимо длинную очередь, на полу валялось два убитых мутанта. В наступившей тишине протяжно скрипнула дверь стенного шкафа, и высунувшееся свиное рыло третьего мутанта вежливо спросило:

— Что, пацаны, патроны кончилось?

— Ага, — ответил Флоров и дал ему дверцей по лбу, чтобы тот больше вопросов не задавал.

Аптечку Флоров нашел сразу.

К ночи они доехали до совхоза Крупской. Хотя им и попалось по пути несколько постов ГАИ, но из будок никто ни разу так и не показался.

Флоров съехал с асфальта и, поймал себя на том, что едет наугад, потому что наступившая темнота полностью поглотила дорогу. Надо было останавливаться, иначе существовала опасность, что они сверзятся в овраг.

Он заехал в лесополосу и заглушил мотор. Со всех сторон в кабину заглядывали колючие ветки молодых сосен. В наступившей тишине были слышны лишь ветер, да богатырский храп генерала, спящего на заднем сиденье и замотанного в пропитанные йодом бинты словно мумия.

Проветрив салон, Флоров с сожалением задраил двери, после чего наглухо закрыл жалюзи.

— Задохнемся! — испустил близнец вопль отчаяния.

Флоров сказал, чего не надо делать, чтобы не задохнуться.

— Пошляк, — возмутился близнец.

Флоров откинул кресло и мгновенно задремал. Ему приснился сон, что он никак не может заснуть.

Он проснулся оттого, что его осторожно трясли за плечо.

— Там кто-то есть, — прошептал близнец.

Флоров прислушался. Поначалу он ничего не услышал, потом откуда-то сверху раздался протяжный вздох. Потолок машины кто-то осторожно потрогал. Одновременно хрустнули ветки на земле. Флоров прикинул расстояние и подумал, что для них было бы лучше, если б неизвестных было двое. В глубине души созрело нехорошее предчувствие, что снаружи лишь одно гигантское существо, и имя ему — шурале.

Люди в машине замерли, боясь шевельнуться. Прошло несколько томительных минут, в течение которых шурале обнюхало машину, демонстрируя силу легких, сравнимую, разве что, с паровозом, спускающим пары.

Внезапно завозившийся генерал задел больную руку и громко застонал. В напряженной тишине звук был подобен грому. Шурале издал короткий рев, похожий на рев древнего ящера, и нанес такой силы удар, что потолок машины прогнулся острым углом.

Видно, чудовище поранило руку, потому что завопило вторично, на этот раз, с болью, и кинулось наутек. Затрещавшие сосны указали на то, что размер его не меньше слоновьего.

— А что оно заорало? — почему-то шепотом спросил близнец.

— Испугалось, наверное. Молодой самец. Может, даже маленький.

— Маленький? А какой же тогда большой? — взвизгнул близнец.

Флоров старался об этом не думать.

Едва стало светать, они поспешили покинуть гиблое место. Проехав по проселку пару километров, близнец свернул за следующую лесополосу и ударил по тормозам при виде неожиданно возникшего препятствия.

За полосой дорога обрывалась, упираясь в массивное бетонное здание без окон, обшитое железными листами. Настоящая крепость. Вокруг никого, но внутри явно кто-то есть. Их уже засекли и ждут, чего же они предпримут.

Флоров решил не демонстрировать агрессивность и в знак того, что прибыл без злого умысла, оставил машину и подошел к форту пешком.

Здание имело единственный вход, закрытый на массивный люк с байпасом, снятый, похоже, со среднего крейсера. На люке табличка: "Блокпост вооруженных сил Российской Федерации. Добро пожаловать". Ниже было приписано корявыми буквами: "Кто подойдет ближе ста шагов — стреляем без предупреждения".

Флоров подошел и постучал. Услышав шаги с той стороны, сказал:

— Мы не желаем вам зла! Мы заблудились!

После некоторой паузы заскрежетал проворачиваемый замок, и дверь открылась.

Прямо за ним стояла женщина лет двадцати в брюках цвета хаки и майке со следами пота под мышками. Некоторое время она изучала его, потом сказала:

— Хорошо, что вы не подошли со стороны Первого поста.

Флоров спросил, чем же это хорошо, она беззаботно сказала:

— Расстреляли бы вас к чертовой матери, — с потом распахнула люк пошире и пригласила. — Заходите, чего стоите. Только оружие оставьте.

Флоров сказал, что не один и, испросив разрешения, вернулся к машине за остальными. Генерал к тому времени очнулся, но был очень слаб.

— Лев Яковлевич, нас приглашают, — сказал он, а близнеца осадил. — А вас попрошу остаться. За машиной последишь, мало ли что. Покинешь ее только в том случае, если я за тобой приду лично. Усек?

Тот кивнул, но был очень недоволен.

— Не пойму, чего мы время теряем? — спросил он. — Рванули бы без остановки.

— Ты про ракеты «земля-земля» слыхал? — уточнил Флоров. — Видишь ли, мне не хочется, чтобы нас подстрелили в спину чем-то подобным.

Генерал взял свой баул, и они пошли. Через открытый люк попали в некий предбанник, а из него в кольцевой коридор, который опоясывал весь блокпост.

Девушка захлопнула за ними оба люка.

— Лейтенант Ирина Селиверстова, — представилась она.

Они представились в ответ. Когда Благоволин назвал свое звание, лейтенант и так довольно сухощавая, стала еще более вытянутой.

— В машине кто-нибудь остался? — спросила она.

Опережая генерала, Флоров ответил, что нет. Он сам не знал, зачем скрыл существование близнеца, наверное, у него не было доверия к одиноко стоящим блокпостам.

Коридор имел несколько дверей, они вошли в одну из них и оказались в комнате, являющейся, по всей видимости, столовой. В ней стоял диван и стол. На диване сидели еще две девушки. Обеим не больше двадцати, одна крашенная блондинка, другая брюнетка с волосами, остриженными в каре, то есть на затылке волосы были короче, чем спереди. Похоже, что брюнетка была младше всех, но могла похвастать более крупной грудью из всех подружек.

Обе были в форменных юбках. У брюнетки она была короче, чем того требовал устав, и открывал для обозрения белые красивые ноги. Это я удачно зашел, подумал Флоров.

Блондинку звали Лена, брюнетку — Маша. Как выяснилось позже, на посту их было трое, и старшей была Селиверстова.

— Далеко едете? — спросила она.

— Нам в Идею надо, — ответил Флоров, Селиверстова присвистнула.

— Туда сейчас не пройти. У Шурале линька, они звереют на ходу. Ну что ж, садитесь к столу, правда, угостить особенно нечем. Только бобовая каша.

— А у нас кое-что имеется, — генерал достал свой незаменимый баул и стал выставлять на стол по порядку: бутылку местного коньяка в 42 градуса, булку, завернутую в полиэтилен, банки консервов, сало.

— А ты, Ира, их пускать не хотела, — сказала Лена, но та так глянула на нее, что она проглотила язык.

Потом Маша резала хлеб и сало. Глядя на ее мерные ладные движения, Флоров подумал, что ей бы надо мужика хорошего, а она тут в армейском кителе ходит.

Китель, кстати, оказался расстегнут на пару пуговиц. Маша заметила, куда он смотрит, пунцово покраснела и поспешила застегнуться. Флоров и не подозревал, что девушки с фигурой, могущей свести с ума кого угодно, способны краснеть от невинного взгляда.

Лена обратила внимание на повязки генерала и спросила:

— Где это вас так?

Флоров внутренне напрягся, но Благоволин ответил, как ни в чем не бывало:

— Это я на даче крышу крыл, и меня шифером порезало.

— Шифером, значит, — подозрительно переспросила Селиверстова.

— Ой, да бросьте вы, девчонки, — махнула рукой Маша.

— Мы тебе не девчонки, товарищ рядовой! — зазвеневшим голосом осадила ее Ирина. — Кончай тереться у мужиков, иди на камбуз и поставь лучше чайник.

Маша покраснела еще больше и выскочила как ошпаренная.

— Зачем ты так? — посовестила Лена. — Если у тебя такое настроение, это еще не повод вымещать его на других.

При ее словах Ирина швырнула тарелку, что держала в руках, и вышла.

— Вот те на, и компания распалась, — расстроено проговорил генерал.

— А что у вас случилось? — поинтересовался Флоров.

Лена на всякий случай глянула в коридор, удостоверяясь, что их никто не подслушивает, и сказала:

— У нее жених на Первом посту был.

Флоров, наслышанный про этот пост, уточнил:

— А что с постом?

— Никто не знает, — ответила Лена. — Но ничего хорошего.

Как оказалось, больше недели назад на блокпосту было шесть человек: три женщины и трое мужчин. Кроме блокпоста существовал еще Первый пост, вынесенный на километр за лесополосу. Десять дней назад мужчины выехали на контрольную проверку, и с той поры от них ни слуху, ни духу.

— Слушай, а сейчас в Идею можно проехать? — спросил Флоров.

— Куда ж вы сейчас поедете? Дорога закрыта подвижкой на протяжении нескольких километров. Подвижка все время перемещается, и когда откроется — одному Богу известно. Вам бы с картографом поговорить.

— А кто у нас картограф? — сразу спросил Флоров.

— Маша.

Флоров поднялся, поправляя прическу перед зеркалом.

— Ты куда это? — подозрительно спросил Благоволин.

— Пойду с картографом поговорю, — ответил Флоров.

Близнецу очень скоро опостылело сидеть одному. Он выбрался из машины и сладко потянулся всеми затекшими членами. Солнце клонилось к закату, и все вокруг было залито тем самым беззаботным невесомым светом, от которого вся местность казалась совершенно неопасной и безобидной. Все ночные страхи казались невсамделишными. Так, невинный пустячок.

Близнец обошел блокпост по кругу. Так как амбразуры не имели стекол, то он сразу учуял запах съестного из кухни.

— Коньяк, сволочи, пьют, — с полуоборота завелся близнец и решительно направился к люку.

Ему не повезло, и люк оказался, конечно же, задраен. Близнец потыркался в него, но безрезультатно. В раздражении он дал в него пинка.

В ответ люк так резко распахнулся, что близнец едва не сел задницей в грунт. За дверью стояла некая особа женского пола в мужской одежде. Причем майка была мокрая под мышками и меж грудями. Близнец же, надо признать, терпеть не мог таких феминизированных дамочек, и недовольно скривился. При виде близнеца на лице лейтенанта отразилось недоумение.

— Что это ты там делаешь? — подозрительно спросила Селиверстова.

— А я тут гуляю, — нашелся близнец.

— А как ты дверь умудрился за собой закрыть?

Тут даже близнец не нашелся, что сказать.

— Ну ладно, заходи, — недобрым тоном пригласила Ирина.

Близнец вошел, совершенно не подозревая, чем ему все это грозит, а если бы знал, он бы лучше просидел в тесной кабине до пенсии. А все дело в том, что всего за пять минут до этого Ирина имела откровенный разговор с Машей.

Та была занята готовкой на камбузе, Селиверстова вошла и встала у нее за спиной.

— Я знаю, что вы обижаетесь на меня, — начала она своим обычным не терпящим возражений тоном. — И зря, между прочим. Могли бы послушать старшего по званию.

Ты вот обиделась на мое замечание, когда терлась рядом с этим мужланом.

— Я не терлась! — возмутилась Маша.

— Мне виднее, терлась ты или нет, понятно? — осадила ее Селиверстова. — Я тебя выгнала, это верно, но все это я сделал исключительно из-за заботы о личном составе.

Маша подумала, что это Ирина проделала исключительно из ревности, но промолчала.

— Дура, — беззлобно пожурила Ирина. — На самом деле, у мужиков одно на уме. Ты, надеюсь, меня понимаешь?

— Нет, — с удовольствием ответила Маша.

— Да трахнуть тебя все хотят, чего уж тут непонятного! — воскликнула Ирина. — Вон ты какая у нас хорошая, кровь с молоком, все на местах.

— По-моему, вы несете ерунду, лейтенант, — сказала Маша.

— А я тебе сейчас докажу! — начала горячиться Селиверстова. — Вы меня не любите — кто же любит начальство, я знаю. Но я сейчас вам докажу!

Как Маша не отнекивалась, но Ирина не отставала.

— Сейчас я приведу сюда твоего ухажера, и вот увидишь, он будет льнуть ко мне так же, если не сильнее, чем к тебе.

— Не делайте этого! — воскликнула Маша.

— Давай, прячься за кухонный шкаф, — лейтенант шла к достижению своей цели как танк. — Вот вы меня не любите, ругаете разными словами, но я ради вас ведь на все пойду. И ты в этом сейчас убедишься.

Она затолкала девушку за шкаф, а сама на короткое время вышла в коридор, где услышала стук близнеца во входную дверь и вернулась уже с ним.

Пока близнец опасливо озирался по сторонам, она села перед ним на стол и проворковала:

— Ну, чем мы займемся, дорогой?

Близнец почуял подвох и в испуге оглянулся: может быть, эта женщина говорила не с ним.

— Успокойся, тут никого нет, и нам никто не помешает, — она будто невзначай раздвинула ноги.

Близнеца при этих словах бросило в жар. Он понял, что зря зашел.

Не то, что он был монахом, совсем нет. Но он привык к размеренному супружескому сексу, неторопливому, ухоженному, привычному.

Одно дело исполнять супружеский долг на накрахмаленных домашних простынях, другое — вот так, в реальности, да еще в какой: на столе, среди колбасных обрезков и запахов пищи. К тому же, надо признать, женщина была не совсем в его вкусе: солдафон, да еще этот жуткий пот меж грудями.

Близнец подумал, что у него может ничего и не получиться.

— Нет, я лучше потом зайду, — сказал он, словно вспомнив нечто важное, что позабыл сделать, и, выйдя в коридор — словно сгинул.

Ирина ругнулась и выкрикнула давящейся от смеха Маше:

— Нет, ты видела, он еще и импотент!

Селиверстова встала, оправила одежду и приказала, чтобы через пять минут чай был готов. Едва она вышла, в дверях возник Флоров. Маша все еще оставалась в своей засаде за кухонным шкафом, но когда хотела выйти, Флоров закрыл ей выход и изучающе посмотрел на девушку.

— Мне надо чай поставить, — сказала она, зардевшись.

— Сейчас поставишь, — успокоил он, втолкнув ее обратно за шкафы.

Он без задержек обнял ее, запустив свои руки путешествовать по ее объемному упругому заду.

— Вы чего? — не возмутилась, удивилась она.

— Ничего, — сказал он. — Обнимаю.

— А если кто войдет? — испуганно спросила она.

— Не войдет, — ответил он.

Руки его ловко пропутешествовали по талии девушки и расстегнули ей ремень.

— Вам только одно надо! — воскликнула она.

— Вы не правы, — авторитетно возразил он, и фирменная юбка девушки упала на пол.

— Перестаньте, сейчас же!

— Да я ничего особенного и не делаю, — спокойно сказал он, освобождая девушку и от трусов.

— Увидят же, — прошептала она.

— А мы тихонько, — тоже прошептал он.

И он начал ее ласково и нежно любить.

И совсем и не страшно, подумала Маша. Зря ее лейтенант пугала.

До ночи близнец просидел на втором этаже. Ярус имел узкие бойницы, напротив которых стояли пара пулеметов и миниракетная установка «Луна-10» типа "свой — чужой". Скоро сделалось совсем темно, и в этой темноте близнец разглядел вдали нарядную цепочку движущихся огней. Иногда огни сбивались в облачко, словно стайка порхающих бабочек. После чего облачко вытягивалось в одну строчку, и в темноте скользила пестрая змейка.

Несмотря на всю внешнюю привлекательность, происходящее вызывало зловещее ощущение.

— Подвижка, — раздался голос, и близнец успел внутренне содрогнуться, пока до него дошло, что голос принадлежит Флорову.

— А ты откуда знаешь? — недовольно спросил близнец.

— Из карты, — Флоров бросил ему толстый свиток с пометой "Только для служебного пользования".

— Откуда это у тебя?

— Места надо знать. Потаенные, — довольным голосом ответил Флоров.

Близнец почувствовал злость, заподозрив самое худшее, а именно, что братцу удалось с кем-то переспать, а ему нет.

— Подвижка происходит раз в три дня, — продолжил Флоров. — Следующая будет завтра, так что у нас есть уверенность, что Яну тоже не успели провести. Они где-то затаились и ждут завтрашнего утра.

Близнец спросил, что же это за подвижка такая.

— Никто не знает, — беззаботно ответил Флоров. — То же что-то типа Рубежа, только природного характера. Откровенно говоря, его природа меня не интересует. Самое главное для нас это то, что подвижка пропускает за раз только одного человека.

— Это как? — подозрительно спросил близнец. — Ты опять что-то замыслил и хочешь нас всех здесь кинуть? Все вместе поедем.

— Не мели ерунды, — Флоров махнул рукой. — За все время подвижку лишь один раз попытались пересечь двое сразу и пропали. Никто не знает, где они теперь. Так что рисковать не будем. Если я не вернусь, сделаете еще попытку через три дня, но я надеюсь, что этого подвига не потребуется.

— Я знаю, ты нам не доверяешь.

— Я вам доверяю настолько, что доверяю тебе сейчас пойти и подготовить назавтра машину. Не забудь бензин перелить из канистры в бак.

Близнец спустился вниз и уже шел к выходу, когда одна из дверей, ведущих в комнаты, приоткрылась, выпуская Машу в насквозь просвечивающей ночной рубашке.

Девушка поманила его пальцем. Близнеца тотчас охватила паника, и, сразу поняв, что его принимают за другого Флорова, он прошептал:

— Это не я.

Девушка произвела неуловимое и очень ловкое движение, а именно, просунула ему руку в брюки, выудила пенис и втащила упирающегося близнеца в комнату.

Нет, при таком грубом обращении точно ничего не получится, с отчаянием и одновременно с раздражением подумал близнец. Это ж надо, как собаку за поводок.

Но он оказался неправ, получилось и целых три раза подряд. Спустя час, близнец выскочил из комнаты, придерживая расстегнутые штаны, и оставив блаженствующую девушку на разбомбленной постели.

Хорошая все-таки штука — эти мужики, радостно думала Маша. И надо же какой выносливый мужик попался. Вроде на кухне уже весь выдохся, а стоило минут пять отдохнуть — и опять как новенький.

На следующее утро близнец проснулся на втором этаже с канистрой в руках. Он все чудесно помнил: и как доставал канистру из багажника, и как искал воронку и шланг в темноте, а шланг потом нашел. Единственное, что он не помнил, мало того, не мог понять и себе простить, как он, взрослый мужик, пошел в блокпост за воронкой и умудрился заснуть как пятилетний пацан.

Снаружи раздался шум заводимого мотора: Флоров уезжал. Презрев все условности, близнец опрометью бросился наружу. Он успел застать еще генерала, но Флоров уже вовсю пылил по грунтовке.

Он бежал за машиной долго и бессмысленно, пока полностью не иссяк. Единственная мысль билась в его мозгу: в машине бензина оставалось на десять минут хорошей езды.

Местность пульсировала. Вздувались и опадали холмы, раздвигались длинные извилистые овраги, чтобы через секунду с треском схлопнуться вновь. Из возникающих в грунте наподобие разеваемых в неудержимой зевоте глубоких нор выдувались черные земляные шары, впоследствии лопающиеся, словно мыльные пузыри.

Вот она какая-подвижка, думал Флоров, стоящий на самой границе нормальной земли и выжидающий нужное время. Судя по всему, оно вскоре должно было наступить. В карте насчет этого было сказано незатейливо просто: "Когда увидишь на севере характерный дилдо — подвижка свободна".

Сложность заключалась в определении севера, а так же было непонятно, что означает «дилдо», тем более "характерный дилдо". Флоров с умным видом почесал в загривке, и именно в это время все и началось.

Равнина издала утробный стон, и далеко за линией горизонта из нее начал быстро вылезать громадный сталагмит, масляно блестящий и чрезвычайно напоминающий что-то до боли знакомое. Одновременно, на равнине возникла Старая дорога. Настоящий дилдо, решил Флоров и дал полный газ.

Броневик выпрыгнул на равнину и понесся по дороге, казавшейся живой и все время норовившей ускользнуть из-под колес. Время, чтобы пересечь подвижку, было строго ограничено: на все про все давалось пятнадцать минут, пробывший дольше рисковал остаться здесь навсегда.

Мотор зачихал, когда Флоров меньше всего этого ожидал. Вместо привычного ровного гула раздалось несколько хлопков, поршня пару раз провернулись по инерции и встали. Наступила тишина. Показатель топлива был на нуле.

Флоров аж застонал от разочарования. Граница подвижки была совсем близко, рукой подать. Он вылез из кабины и стал расталкивать броневик, умудряясь рулить одной рукой.

Машина медленно, слишком медленно покатилась. Ноги Флорова скользили по земле, но он раз за разом толкал машину все сильнее, и она катилась все быстрее. До границы оставалось всего ничего, когда Флоров услышал приближающийся шум еще одной машины.

Сзади показался армейский «Урал» с кривившимся в нехорошей ухмылке лицом Могула, сидящего за рулем. Вопреки всем требованиям подвижки он был не один. Рядом с ним виднелась связанная по рукам — по ногам Яна. Из кузова то и дело высовывались многочисленные рыла мутантов.

Флоров бросил машину и кинулся к границе. Мутанты не замедлили открыть огонь из автоматов, и воздух заискрился от чиркающих воробьями пуль. Флоров спрыгнул с дороги вбок. Это стало непоправимой ошибкой.

Ноги моментально прихватило к грунту словно магнитом, но это была не главная беда. Флоров успел сделать пару шагов, когда страшной силы удар вогнал его в грунт по колени. Уже теряя сознание, он глянул вверх и увидел над собой странное образование, похожее на толстый изогнувшийся стебель.

Дилдо быстро выпрямился, уходя на свое место далеко за горизонтом. Зрелище диковинной живой петли завертелось перед глазами Флорова, сливаясь в бешеную мельницу, и он рухнул на землю.

 

Г Л А В А 3

ИДЕЯ

Яну втолкнули в ту самую избу, которую Флоров узнал бы сразу, потому что видел в своем странном повторяющемся сне. Девушку освободили от пут и оставили одну, но стоило ей подойти к окну, как с той стороны возникла морда мутанта. Он оскалился и зарычал, словно цепной пес.

Снаружи пять или шесть мутантов развели кипучую деятельность, натаскивая вязанки дров и ведра воды в стоящую внизу баньку. Вскоре над ней закурился дымок. Из дверей бани вышел мутант в испачканном переднике, прислонился к косяку и задумчиво закурил. Когда он заметил следящую за ним девушку, то зло швырнул в нее окурком. Нервы Яны и так напряженные, сдали, и она зарыдала. Хоть она совершенно не понимала, что происходит, но чувствовала, что происходит что-то страшное.

Мутант же довольный произведенным эффектом самодовольно захрюкал. Временами Яне казалось, что она видит страшный сон, настолько все вокруг казалось нереальным.

Двор, полный хвостатых тварей, напоминал картину библейского ада.

Загрохотала отпираемая дверь, и вошел Могул. Он сверкнул на нее своими паучьими глазами и швырнул на пол цветастый куль.

— Одевайся, — бросил он сквозь зубы.

В куле оказалась широкая юбка и кофта, завернутые в цветастую шаль.

— Зачем это вам? — запричитала женщина. — Что вам от меня надо?

— Одевайся, шлюха! — Могул пинком отправил к ней содержание куля.

Она попросила его хотя бы отвернуться, но в ответ получила хлесткую оплеуху.

Тогда женщина отвернулась сама. Переодеваясь, она заметила жадно приникшего к окну мутанта, в возбуждении лижущего стекло шершавым языком почти полуметровой длины.

Она схватила первое, что попалось под руку, а это оказался довольно увесистый чугунок, и швырнула в мутанта. Окно разбилось, а тварь сверзилась с окна, и по всему двору разнесся ее возмущенный свинячий визг.

Могул схватил Яну за волосы:

— Брось свои штучки, стерва, — прошипел техпом. — Натрахалась, драная кошка, так хоть сдохни с честью.

На лице его была написана такая брезгливость, словно он держал не обнаженную женщину, а использованную туалетную бумагу. Потом он долго вытирал руку, как будто действительно выпачкался.

Дрожа от пережитого унижения, она стала лихорадочно переодеваться. Единственная мысль поддерживала ее, и этой мыслью было то, что Флоров где-то близко, ведь именно его она видела в долине.

Ничего, успокаивала себя Яна. Флоров уже действует. Хотела бы она знать, что он делает в настоящий момент.

Флоров рыл себе могилу.

Время от времени он отмерял свой рост на черенке лопаты, а потом прикладывал меру к могиле, чтобы она, не дай Бог, не оказалась коротка, и не пришлось век коротать, поджав колени. Стоявшие наверху два мутанта перехрюкивались между собой.

Когда Флоров очнулся после удара дилдо, то обнаружил себя связанным под охраной пары мутантов. Они наставили на него автоматы и приказали рыть могилу, выделив лопату со сломанным черенком. Он мог разве что кинуть в них обломком, перед тем, как они нашпиговали бы его свинцом.

— Может, хватит уже? — спросил он, выбившись из сил.

— Копай, свинья, — хрюкнул мутант.

Флоров продолжил свое печальное занятие. Мысли его лихорадочно бились в поисках выхода, но безуспешно. Из своей собственной могилы еще никто не выбирался.

Вооружение мутантов позволяло расправиться с ним в тот же самый миг, как только он сделает попытку показаться над краем ямы.

Он уже скрылся в земле по голову, когда мутант сказал:

— А теперь нишу.

— А стоит ли? — пожал плечами Флоров, но мутант сыпанул ему очередь над самой головой, и он сразу переменил свое мнение. — Пожалуй, стоит.

Он сел на колени и стал долбить щель в нижнем углу могилы. Его голос стал раздаваться глухо:

— Граждане мутанты, не хотите свежий анекдот с того света?

— Валяй, — согласились они, и, перемежая слова ударами лопаты, он начал рассказывать.

— Приходит как-то политически подкованный парень, даже может демократ, к девушке и спрашивает: "А ты смогла бы полюбить радикала?" А она не поняла и переспрашивает: "Полюбить ради чего?" Мутанты захрюкали, изображая смех.

— Эй, расскажи еще что-нибудь, поросенок, и мы тебя пытать не будем, сразу замочим.

Флоров не ответил.

— Эй, чего молчишь, животное? — мутанты опасливо заглянули в могилу, та, как ни странно оказалась пустой.

— Он в нишу залез, — пояснил один мутант другому. — Думает, что это его спасет.

Вылазь и умри как человек. Не понимает. Ну-ка, Эргерон, отвесь-ка ему пару горячих.

Эргерон наклонился, всунул дуло автомата в щель и разрядил всю обойму, водя дулом по всей длине щели. Потом он перезарядил новую обойму и спрыгнул вниз.

Заглянув в расстрелянную щель, он несказанно удивился, обнаружив и ее совершенно пустой.

— Что он, вознесся что ли? — недоуменно хрюкнул Эргерон. — Ты где, человече?

— Тута! — Флоров смахнул с себя присыпанную землю и показался из небольшой ямки, вырытой им на противоположной стороне могилы, и огрел мутанта лопатой, после чего подхватил автомат и послал очередь во второго мутанта, как раз наклонившегося над могилой.

Потом он вылез наверх, вытер лицо от пота и пыли и сказал:

— А вы там неплохо смотритесь, ребята.

И он их закопал.

Капрал пришел через час. Он удовлетворенно оглядел свежий холмик, после чего поискал своих бойцов по кладбищу, но потратил на это не более трех минут, после чего махнул рукой на эту затею и направился в деревню.

Флоров выбрался из своего укрытия за одним из памятников и на некотором отдалении последовал за ним. Капрал шел по единственной улице в сторону окраины.

Флоров поднялся на косогор и крался, прячась за тесно стоящими домами.

Когда он проходил мимо одинокой покосившейся мазанки, дверь с треском распахнулась, выпуская на улицу шум развеселой гулянки и, как следствие, очень пьяного мутанта. Флоров изготовил автомат, но мутант скользнул по нему взглядом, пытаясь сконцентрировать самостоятельно вращающиеся в разных направлениях глаза, и сказал:

— Ну и рожа у тебя, брат, — и опять закрыл дверь.

Капрал тем временем дошел до знакомых Флорову по снам двух домов и зашел в один из них. Охраны было полно, по двору сновало не менее взвода мутантов, но Флорову повезло, что прямо перед крыльцом стоял гигантский чан, а старому мутанту в поварском переднике и с отвислым и дряблым пятаком никак не удавалось толком развести огонь, вследствие чего костер дымил нещадно, временами забивая все вокруг густым белым дымом.

Под его покровом Флорову удалось незамеченным прошмыгнуть в сени. Вплотную к сеням примыкал пустой хлев, он юркнул туда.

В комнате раздался начальственный голос Могула:

— Радист! Дай мне связь со штабом!

Послышался шум радиопомех, перекрикиваемый техпомом:

— Вызываю штаб! Это Идея! Ответьте! Идея вызывает штаб.

— Идея! — ворвался голос из эфира. — Штаб слушает. Доложите обстановку. Почему до сих пор не нейтрализован программист?

В голосе чувствовался неуловимый акцент.

— Программист убит и похоронен, — возразил Могул.

— Кто вам сказал?

— Об этом доложил капрал.

— Он лжет. Приказываю принять меры.

Меры приняли незамедлительно: хлопнул выстрел, и поникшего капрала выволокли наружу и швырнули в закипающий чан.

— Мясо я уже бросил, — возмутился старик.

— Это свининка для навара.

— Ну вот, придется опять соли добавлять, — проворчал дед.

Могул продолжил разговор со штабом:

— Все готово. Женщина здесь.

— Затапливайте баню, — был ответ.

— Может, ее так укокошить без всех этих сложностей?

— Действуйте строго по плану. Женщина должна погибнуть от молнии.

— Откуда тут молнии? На небе ни тучки.

— Это штаб берет на себя. Следите за подвижкой.

Что было сказано дальше, Флоров не слышал, потому что над забором хлева появился опасливо принюхивающийся пятак мутанта, и Алик был вынужден ретироваться в огород.

Он еще увидел, как отряд мутантов повел Яну к бане. В цветастом полушалке Любавина была вылитой женщиной из сна. Все повторялось почти один к одному: баня, гроза…

Флоров сжал автомат. У него было еще две запасные обоймы, забранные им у убитых мутантов, но чтобы противостоять хорошо вооруженной охране, нечего было и думать.

Он стал лихорадочно размышлять, где бы достать еще оружия, и очень вовремя вспомнил о броневике: ведь он был напичкан оружием. Флоров с трудом оторвался от зрелища вышагивающей процессии и перебежал к соседнему дому.

До его слуха донеслись звуки прогреваемых моторов в стороне бывшей МТС, и он двинулся туда. Идти пришлось дольше, чем он предполагал вначале. Станция оказалась практически на границе подвижки.

Сама подвижка выглядела иначе, чем ее видел Флоров. Равнина неподвижно застыла на полном ходу, ямы разевали черные рты, и поверх всего этого словно смазка лежал толстый слой твердого стекловидного образования.

На станции стояла лишь разбитая колхозная техника, а то, что Флоров вначале принял за звуки прогреваемых моторов, оказался дизель, дающий электричество для двух мутантов, занятых сваркой металлической надгробной пирамидки. Флорова покорежило, когда он понял, для кого этот скромный стандартный памятник.

Единственной причиной, почему он не уложил обоих сварщиков на месте, было то, что он увидел за разбитым комбайном свой броневик. Мутантов, по всей видимости, он не заинтересовал, они оттащили его от подвижки и на этом свою миссию посчитали законченной.

За остовом «Колоса» Флоров подкрался к броневику, бесшумно отомкнул кабину, откуда к нему перекочевали гранатомет, автомат и куча боеприпасов к ним.

Вплотную занявшись вооружением, он оказался спиной к подвижке.

Внезапно на него упала мрачная тень. Уходя от возможного удара, Флоров упал вбок, на ходу передергивая затвор.

Зрелище, открывшееся ему, оказалось величественным и грозным. На равнине возвышался дилдо. Он переместился гораздо ближе к краю подвижки, от Флорова его отделало метров пятьдесят, не больше. У корневища дилдо имел в диаметре метров пятнадцать, ничем не уступая в размерах пресловутой секвойе. По всей длине его покрывала грубая, изъеденная лишаями, кора.

Тут, пожалуй, цистерны трихонопола не хватит, подумал Флоров, вспомнив совет бывалого реаниматора.

Внезапно дилдо напрягся. По равнине покатился хруст, и она вскрылась точно река по весне. Стекловидное покрытие разом рассыпалось на шарики не больше теннисных, и те весело запрыгав по грунту, сгинули без следа. Подвижка открылась.

Флоров подумал об этом с ужасом, ибо она открылась в неурочный час, а он знал, что это значит.

Оказывается, он знал не все. По беспрерывно елозившей по подвижке дороге мчался автомобиль. Такой старой модели Флорову видеть еще не приходилось, это была «эмка», помнившая должно быть еще самого дедушку Эйзенхауэра, без устали навещавшего на ней пышногрудых пруссачек послевоенной Германии.

За рулем сидел близнец. Флоров не знал радоваться или печалиться ему этому факту: все-таки он привык к близнецу, и, судя по последнему демаршу, придется отвыкать, ибо его шлепнут с минуты на минуту.

Сварщики бросили свое занятие и открыли огонь, и пока Флоров их не убил одной очередью, успели сделать свое черное дело. Услышав выстрелы и увидя чиркающие по асфальту пули, близнец шуганулся и свернул с дороги.

Картина повторилась с точностью до мельчайших деталей: «эмка» завязла в болоте, а дилдо пришел в движение. Близнец, помогавший выбираться из кабины генералу, который оказался — Бог ты мой! — еще и на костылях, не видел, как над его головой причудливо изгибается живая петля.

У Флорова было всего пару секунд в запасе, за это время он успел лишь выстрелить из «мухи», не сумев даже положить на плечо и ударив навскидку, как из обреза.

Случается так, что экспромты иногда удаются.

Граната и дилдо встретились на высоте порядка ста метров, и голову дилдо сразу оторвало напрочь. Многоголосый рев огласил равнину, обрубок задергался и отпрянул прочь. Из него извергалась густая темная консистенция, медленно заползающая на небо.

Флоров сразу узнал его природу, это было грозовое облако.

В баню ворвались мутанты и завопили:

— Она еще не мылась, свинья такая!

Мутант по имени Едыгей вылил на девушку ушат воды и довольно прохрюкал:

— Помывка окончена, тащите ее в дом.

Яну выволокли на улицу, и ей показалось, что наступила ночь, так вокруг было темно. Небо полностью обложили тяжелые тучи, своей мрачностью напоминающие отвесные изъеденные океанским прибоем скалы. Тучи медленно перекатывались друг через друга, временами издавая низкий, хватающий за душу, гул.

Девушку затащили в избу и втолкнули в горницу.

— Откройте окно, — приказал Могул и издевательским тоном добавил. — Девушке жарко после баньки.

Мутанты подтащили упирающуюся Яну к настежь распахнутому окну.

— Распустите ей волосы и дайте расческу! — велел Могул.

Девушка упрямо отказывалась от протянутой расчески и в ужасе смотрела на клубящиеся над ней грозовые облака. Где-то в их глубине периодически вспыхивали и гасли вспышки разрядов. С каждым разом вспышки становились все ярче, все мощнее.

— Я сам ее расчешу, — заявил Могул, ухмыляясь, он поднес большую железную расческу к длинным распущенным волосам девушки и замер.

— Что случилось, господин? — спросил один из мутантов.

— Я видел программиста, — недобро процедил Могул сквозь зубы. — Он только что высунулся из-за соседнего дома. Стреляйте на поражение!

Мутанты высунули дула из окон и дали несколько очередей.

— И вы называете это огнем на поражение! — возмутился Могул. — Догнать! Убить!

Он выскочил, чуть поотстав от своих гвардейцев (что самому-то под пули лезть?) и, велев Едыгею остаться. Плотоядно облизываясь, мутант подошел и, взяв девушку за волосы, развернул лицом к себе.

— Ну, чем займемся, девочка моя? Признайся, ты когда-нибудь занималась любовью с мутантом? Ты в курсе, что у нас целых три члена?

При последнем признании глаза Яны едва не вылезли из орбит.

Мутант почувствовал, как его тихонько похлопали по плечу. Он оглянулся и увидел стоящего за спиной живого и невредимого Флорова.

— Программист? — строго спросил Едыгей.

— Программист, — согласился Флоров.

— Почему до сих пор не расстрелян? — тем же строгим тоном продолжил мутант, после чего сделал попытку уколоть его хвостом, но Флоров разгадал его маневр и дал такого пинка, что Едыгей едва не вышиб лбом брус из стены.

— Как ты здесь оказался? — воскликнула девушка. — Я только что видела тебя за домом.

— Это был близнец, — ответил Флоров. — Слишком долго рассказывать. Беги в броневик, он у крыльца. Я сейчас.

Яна не заставила себя долго упрашивать, но на крыльце была вынуждена немного притормозить, потому что во дворе царил небольшой разгром, и на старого повара-мутанта был небрежно надет перевернутый чан.

Флоров наскоро обыскал комнаты. Она была полна самых разнообразных предметов, и ему бы времени побольше, чтобы все успеть осмотреть, но у него не было ни секунды лишней. Враг мог вернуться в любой момент.

У окна стояла радиостанция, довольно мощная, судя по аккумуляторной батарее, настроенная на волну в двадцать один сантиметр. На стене висел комбинезон с прозрачной маской, похожий на костюм пожарного.

На столе валялись россыпью хрустально переливающиеся шары. Флоров схватил их, сколько влезло в горсть, и бросился вон из комнаты. На пороге он обернулся и всадил очередь в рацию.

Выскочив на улицу, он еще застал тот момент, когда, погребая все своим безразмерным цветастым платьем, Яна лезла в кабину. После чего, быстро забрался сам и захлопнул дверцу.

И вовремя, высунувшийся из дверей Едыгей выстрелил в них, и только благодаря броне они остались живы.

— Эргерон и брат его Едыгей, тудыть вас! — выругался Флоров.

Он дал полный назад, и в тот же момент Едыгей напрыгнул. Мутанты оказались прыгучи как кузнечики, при отталкивании они помогали себе хвостом, так или иначе тварь пролетела метров пятнадцать и обрушилась им на капот.

Флоров на ходу вывернул руль, и мутант, не удержавшись, кубарем покатился по траве. Он еще некоторое время преследовал их, выпрыгивая над землей, как уродливый кенгуру, пока не отстал.

Алик несся по безлюдной деревне, и у него заскребли кошки на душе. Похоже, за близнецом и его лучшим другом генералом в погоню бросились практически все. В таком случае, им придется туго.

Безо всяких препятствий Флоров выбрался из деревни. Здесь им повезло еще раз: подвижка была открыта. Не дожидаясь дополнительных приглашений, Флоров дал полный газ.

Он понял, что своим выстрелом в дилдо вывел из строя всю эту мерзкую систему.

Дорога не дергалась словно припадочная, норовя вырваться из-под колес и ускакать, куда ей заблагорассудится, а сам дилдо, печально поникший оторванной головой, примечательно напоминал покойника.

Броневик выскочил из подвижки и несся в сторону лесополосы, за которым уже должен был открыться вид на блокпост. Как все просто, подумал Флоров. И с наименьшими потерями: два человека — для такой операции это вполне допустимый процент потерь.

Он резко затормозил.

— Ты чего? — не поняла Яна.

— Дальше одна поедешь, — сказал Флоров. — Мне тут за ребятами вернуться надо.

Объяснив девушке, как добраться до блокпоста, и строго настрого наказав никуда не сворачивать и дверей никому не открывать, он выгрузил из машины гранатомет, шесть оставшихся гранат к нему, и, проводив пылящий броневик взглядом, направился назад в подвижку.

Близнеца ранили сразу. Могул зацепил его, едва он высунулся из-за своего укрытия.

Генерал подхватил раненого и потащил между избами, приговаривая:

— Эх, Алик, Алик. Сказано же было, сразу обратно, а ты подставляешься.

— А как бы он, в таком случае, меня рассмотрел? — резонно возразил близнец, сжимая заплывающий кровью бок.

Парень пока держался, но генерал знал, что это ненадолго, и вместе с кровью из него выйдет и сила. Генерал помогал ему, как мог, но и сам вынужден был опираться на палку, разбередилась полученная ранее рана.

Топот и крики погони слышались все ближе, их разделяло метров тридцать, если не меньше. Друзей давно бы расстреляли, окажись они на прямой видимости, но генерал врагу этой возможности не предоставил. Еще когда Флоров рассказал им о своем плане, он успел изучить деревню, правда, не так дотошно, как умел, но теперь он мог вести близнеца, все время оставляя между ними и преследователями то избу, то кусты, то овраг.

Если бы парень был цел, они бы давно оторвались, но близнецу совсем поплохело, и генерал запрокинул его себе на плечо и понес. Скинуть бы годков двадцать, подумал он.

Пот немилосердно заливал глаза, но генерал ни разу не сбился и выбрался, куда и хотел: к подвижке. Этот план отхода он оставлял на самый неблагоприятный исход, но теперь наступил именно тот самый момент.

Он стал уходить в подвижку. Ее покрывал неприятно горячий и липкий песок. И он чудесно отпечатывал следы, особенно, его палку. Не медля ни секунды, генерал отшвырнул ее прочь, и заковылял уже без нее. Близнец застонал у него на плече.

— Ничего, — успокоил его генерал. — Уже, почитай, выбрались.

Поначалу, он направился по дороге, но уже через сотню шагов та упиралась в большой песчаный бархан. Генералу с трудом удалось взобраться на него, но дальше идти уже не было сил, ноги не держали.

Он опустил раненого на песок, а сам высунулся из-за бархана и стал вести наблюдение.

Мутанты в зону сразу не пошли. Некоторое время они стояли на границе подвижки и переругивались между собой, пока Могул не погнал их пинками. Новый взрыв криков вызвала найденная мутантами брошенная генералом палка.

Они бросились в подвижку своими диковинными прыжками, не понимая, что генерал отбросил палку чуть в сторону. Благоволин успел немного отдышаться, пока один из мутантов не решил проверить соседний бархан.

Генерал изготовил к стрельбе пистолет.

Мутант поднимался по противоположной стороне и подошел так близко, что генерал расслышал шум опасливо всасываемого им воздуха. Он неминуемо бы их учуял, но его отвлекли.

Мутанты собрались в ложбине и шумно обсуждали новую находку — чей-то ботинок с рельефными тяжелыми присосками. Найденное указало им новое, и опять неверное, направление поисков. Вскоре они растворились за следующим холмом, а холмов здесь было много.

Генерал взвалил близнеца и пошел вглубь подвижки, решив сначала оторваться от мутантов, и только затем взять верное направление на выход из зоны.

Идти было тяжело, песок был рыхлый, а когда облеплял ногу, еще и тяжелый. Цвет он имел белый, чисто речной песок. Только без реки. Но, похоже, с кораблями.

Генерал остановился, углядев под слоем песка странную конструкцию в виде большой кастрюли с откинутой вбок крышкой. Он опустил близнеца, подошел и пошуровал под кастрюлей ногой. В песке проглянули гусеницы.

— Не может быть! — воскликнул генерал.

Потер крышку обшлагом рукава, и перед ним засверкали изумрудные квадраты солнечных батарей. С обратной стороны крышки обнаружилась и надпись, о содержании которой он уже догадывался. "Луна-10.СССР". Довольно точная модель. В масштабе один к одному. Только кому она понадобилась в таком странном месте? В глухой деревеньке? Местный кузнец сотворил из старых подков?

Неизвестно, сколько он бы еще простоял у памятника былого величия империи, но в той стороне, куда ушли мутанты, загрохотало: шесть раз подряд ударил гранатомет, после чего застрекотали многочисленные очереди. Потом наступило короткое затишье, внезапно прерванное звериным воем.

Генерал поспешил на вершину холма и замер пораженный открывшимся зрелищем. Перед ним был кратер метров сто в диаметре, а по противоположной стороне кратера в ужасе мчались мутанты. Причем, их число очень сильно сократилось.

— Флоров, — подумал генерал.

Флоров нарвался на мутантов на границе подвижки.

Огромными прыжками они выскакивали на него из-за холма, а он всаживал в них гранату за гранатой. Все произошло так неожиданно, что он безбожно перерасходовал заряды, потратив шесть гранат на шесть мутантов.

Седьмой подстрелил его, то ли специально, то ли случайно попав по ногам.

Мутант, скалясь, подходил к нему, и с морды его капала слюна. Жрать будут, понял Флоров. Он швырнул в тварь пригоршню песка, чем вызвал у нее взрыв ярости.

Мутант, наверное, ожидал, что он даст себя спокойно скушать.

Пошаря у себя в кармане на предмет, чтобы такое еще швырнуть в противника, Флоров неожиданно наткнулся на шары, взятые им в домике на холме. Он совсем забыл про них, а ведь умело пущенный шар — неплохое оружие.

Шары были тяжелые и гладкие на ощупь. Он прицелился и бросил один. Еще в момент броска стала заметна одна странность. Шар перемещался с трудом, словно сопротивляясь броску. В процессе полета он вдруг потерял свою монолитность, намазался на воздух и превратился в перламутрово переливающийся луч, упершийся в мутанта.

Раздался взрыв, причем взорвался мутант. Весь. Разлетелся вдребезги, словно весь состоял из пороха. Даже останков не осталось. Лопнул с треском. Аннигилировал.

Оставшиеся в живых мутанты с воплями бросились наутек, но чудеса на этом не кончились.

Шар, оставшийся у него в руке, расплавился и горячим ручьем пролился сквозь пальцы на ноги. Флоров заорал так, словно его подстрелили вторично. На самом деле боль от регенерирующих и хрустящих ног была соизмерима с болью при получении ран. Через секунду от ран не осталось и следа.

Флоров поднялся и увидел, что с той стороны кратера ему пытается докричаться генерал. Он прибавил шагу и вскоре обнялся с ним.

— Цел? — спросил Флоров.

— Что мне сделается? Вот Алика зацепило.

Близнец был совсем плох. Он лежал на подмоченном кровью песке, и лицо его по цвету не отличалось от последнего. Флоров зашарил по карманам, и на его счастье нашарил еще один шар, последний.

Странная штука, подумал он. Может убить, а может и вернуть к жизни, человечество должно выбрать само. Только человечество такое дурное, что почти наверняка ясно, что оно выберет.

Флоров приблизил чудесный шар и прижал к ране. Опять раздался хруст, близнец дернулся и очнулся.

— Ну, ты, садист какой-то! — возмутился он. — И так болит, а ты еще лезешь.

— Вставай, симулянт, — сказал Флоров. — Нам надо поторопиться покинуть подвижку.

Откровенно говоря, она представляет интересный научный феномен, и я бы с удовольствием его поисследовал.

— Удовольствия мало, — каким-то странным тоном проговорил генерал. — Смотри сюда.

Он указывал на некую фигуру, лежащую совсем близко от них. Это были останки человека. И он был в скафандре. Только когда скафандры показывают по телевизору, они такие белые нарядные, а этот весь выцветший, пожелтевший, с бахромой асбестового покрытия, грязный. Боевой, в общем, скафандр.

Неизвестно отчего погиб космонавт, но меньше всего Флорову хотелось его открывать и вообще ковыряться в нем. Там могла быть какая-нибудь космическая зараза.

— Уходим, — приказал Флоров.

Спустя четверть часа они без приключений выбрались из подвижки, после чего по грунтовой дороге направились к блокпосту. Вскоре он предстал перед ними на границе лесополосы, целый и невредимый, и ворота закрыты как надо.

Только у ворот не было броневика.

 

Г Л А В А 4

ФАНТОМЫ ПЕРВОГО ПОСТА

Ворота открыла Маша. Флорову повезло, что он вовремя прикрыл собой близнеца.

Увидев Алика живым и невредимым, девушка залучилась счастьем. Чтобы и дальше продолжить конспирацию и не демонстрировать близнеца раньше времени, он вынужден был обнять ее и ввести в тамбур первой.

— Ой, я же должна дверь закрыть, — вспомнила она.

— Генерал закроет, — успокоил Флоров, памятуя о том, что уж тот близнеца на улице не бросит.

Они прошли на кухню, где к ним присоединилась остальная компания девушек-солдат.

— А мы так волновались, — запричитала Маша, несмотря на укоризненные взгляды, бросаемые на нее Ириной. — Особенно, когда нашли вашу машину.

— Где нашли? — вскричали Флоров с генералом одновременно.

— В лесу, — спокойным тоном произнесла Маша. — А чего вы так беспокоитесь? Вы же целы.

— Мы то, да, — проговорил Флоров. — Что с машиной? Повреждения есть?

Он боялся спросить, нашли ли они кого внутри и если да, то, в каком состоянии.

— Машина не повреждена. Только дверца открыта. Вы ее забыли закрыть, когда выходили.

— Да, забыли закрыть, — сквозь зубы повторил Флоров, внутри вертелись дурацкие слова: "Присела и сходила под кустик. Присела и сходила…" Он тут же оборвал себя. Что она дура что ли? За ней погоня, тем более пост вот он, рукой подать. Не стала бы она так рисковать. Тут что-то не клеилось.

Флоров поймал себя на том, что подозрительно оглядывает девушек. Ведь он их толком не знал. Вдруг они тоже мутанты, подосланные чтобы перебить их всех поодиночке?

Девушки, как назло, были хорошенькие, даже лейтенант, несмотря на весь ее строгий вид. Лена была настроена вполне благожелательно, особенно ей чем-то приглянулся генерал, и она держалась ближе к нему. Бюст девушки легонько полулежал у Благоволина на плече — и тот, не будь дураком, не отодвинулся.

Несмотря на всю эйфоричность ситуации, подозрения Флорова еще более усугубились, когда он понял, что их как бы разобрали. Лену — на генерала, Машу — на него. А Ирина?

Да они знали про третьего — про близнеца! Мысль была подобна воспламенившемуся пороховому заряду. Флоров инстинктивно отодвинулся от Маши.

— В машине находился наш товарищ, — сказал он. — Дайте нам оружия, мы должны будем за ним вернуться.

Девушки переглянулись. Селиверстова пожала плечами:

— Можете посмотреть в арсенале.

Арсенал располагался на другом конце коридора, когда они пошли, девушки последовали за ними. Ждут момента, понял Флоров. Он никак не мог улучить свой момент, чтобы подать сигнал генералу. Тот торопливо хромал, ведь шариков на него не хватило, не выказывая никаких подозрений.

Ирина отомкнула нужную дверь висящим на шее длинным зазубренным ключом. Да они нас закроют, мелькнула всполошная мысль. Когда генерал вошел, Флоров остановился на пороге и сказал:

— Лев Яковлевич, я вас тут подожду, чтоб двоим не толкаться. Целиком полагаюсь на ваш вкус. Гранатометики не забудьте.

Генерал передал ему пару Калашниковых, пояс с запасными магазинами, потом гранатомет и стал набивать рюкзак гранатами к нему. Вот сейчас! Флоров напрягся.

Он понял, что еще немного, и ему и повода не понадобится — он кинется на них первым.

В этот критический момент в глубине блокпоста протяжно и громко зазвенел звонок.

— Телефон? — нахмурил брови Флоров. — У вас и связь имеется?

— Имеется, — недоуменно ответила Лена. — Только это связь с Первым постом.

Ирина внезапно сорвалась с места и бросилась по коридору. Девушки последовали за ней, а Флоров — за девушками, таща навьюченные сумки с боеприпасами. Генерал еле поспевал за ними.

Телефон стоял в комнатушке рядом с кухней.

— Сколько не было связи? — спросил Флоров.

— Одиннадцать дней, — успела еще ответить Лена, и в этот момент ворвавшаяся в комнатушку Ирина буквально выхватила трубку из рычагов.

— Алло! — радостно закричала она. — Николай, это ты?

— Да, я, — спокойно ответили на том конце, и женщина обомлела от счастья.

— Почему ты так долго молчал? Что случилось?

— Связь не работала. А так все целы: и Костя, и Олег. Все передают вам привет.

Скоро будем у вас, ставьте самовар, открывайте ворота.

— Коленька, я буду ждать! — завопила Ирина.

Флоров понял, почему он терпеть не мог женщин-военных. Лейтенант на глазах превратилась во влюбленную, забывшую все на свете, самку. Тоже мне боец. А кто спросит, где бравые женихи пропадали уйму времени? До блокпоста чай не сутки идти, раз связь не работает, могли бы пешком дойти. И что они там жрали? Жуткое подозрение, как и тогда в коридоре опять охватило Флорова. Жуткое подозрение и жуткая догадка. Он понял, что они там жрали.

Флоров протиснулся меж узких стен и попытался взять трубку у Ирины. Куда там.

Бывший лейтенант и влюбленная самка отпихнула его влажной рукой. Тогда он крикнул:

— Где вы пропадали все это время? Ответьте.

Ирина закрыла трубку рукой и прошипела:

— А ты не лезь не в свое дело! Стой и заткнись!

— Чем вы питались? — не угомонился Флоров, не обращая внимания на стойку влюбленной самки. — И что вы пили?

— Не слышу, — раздалось из трубки. — Опять, должно быть, помехи на линии. Скоро будем дома. Отбой.

Ирина положила трубку и повернула к нему мигом побагровевшее лицо.

— Тебя никто не просил лезть!

— Странно, что дядя Коля не поинтересовался, что за посторонние мужики на военной, между прочим, базе, — издевательски произнес Флоров и понял, что был не прав.

Глаза лейтенанта сузились в две щелки:

— Это не твое собачье дело, гражданский! И он тебе не дядя, а старший сержант Николай Луконин. И я не понимаю, что посторонние делают на территории блокпоста суверенной, между прочим, России. И куда они тащат наше оружие? Лена, забери у них боезапас и запри обратно в арсенал.

— Ладно, — сдался Флоров. — Нам действительно нет никакого дела до вашего сержанта.

И мы, в общем-то, пошли, чтобы не портить вашего веселья.

Они направились к двери, но были остановлены требовательным окриком:

— Стой! Оружие на пол!

В руках у лейтенанта появился табельный ПМ. Они могли бы попробовать посопротивляться, уж генерал бы не сплоховал, но было жаль обезумевшую дуреху.

Флоров с Благоволиным переглянулись и поняли друг друга без слов. Потом оружие сопрем, решили они.

Положили рюкзаки на пол и под конвоем двинули на выход. Лицо у Маши было виноватое, но куда деваться — приказ. Вот и за это Флоров не любил военных.

Они вышли на свежий воздух, и строгие девушки уже были готовы закрыть за ними дверь, но не успели, потому что тишину нарушил тихий незатейливый свист, и из ближайшего лесочка в метрах пятидесяти вышел мужчина в форме сержанта.

— Коля! — закричала Ирина, опять превращаясь из лейтенанта в черти кого, и прыснула к нему.

Луконин, не прекращая насвистывать, помахал ей рукой. Из зарослей показались еще двое мужчин и присоединились к нему. Вся троица приближалась, соблюдая строгий геометрический рисунок движения. Как волки, подумал Флоров и закричал:

— Стой! Это же не они! — и предупредил оставшихся. — Всем назад, если хотите уцелеть!

Ирина, тем временем, преодолела расстояние, разделявшее ее с Лукониным, и в едином порыве обняла его. Мужчина крепко обхватил ее за плечи, так крепко, что она вскрикнула и попыталась отстраниться, но он ей не дал.

Дико изогнув нечеловечью гибкую шею, оборотень просунул голову к шее девушки, губы окрасились алым, кадык задергался словно насос- вампир жадно сосал кровь.

Ирина страшно закричала и повалилась, но упырь не отлип, ему наоборот стало удобнее.

Ирина пыталась ползти, но тут двое подоспевших упырей одновременно приникли к ней, и несчастная прекратила сопротивление. Упыри напоминали приникших к матке щенков-переростков.

Флоров с генералом втолкнули остолбеневших от увиденного кошмара девушек в тамбур, и захлопнули дверь. Не успели закрыть задвижку, как снаружи раздался удар. Резвые, гады, подумал Флоров.

— Откройте, девчата, — сказали снаружи. — Чего ж вы прячетесь?

— Убирайтесь к дьяволу! — вскричал Флоров, стараясь выглядеть устрашающе и не показывать, что сам напуган до смерти, но напуганных тут хватало и без него. — Даю вам тридцать секунд, после чего расстреляю вас к чертовой матери!

— Девчата, сдавайтесь, мы подарим вам бессмертие, — продолжил тот же голос. — Мы будем вечно ходить по лесу и пить горячую кровь. Открывайте, девчата.

— А пацаны не сгодятся? — спросил генерал.

— Идите все к нам.

— Надо подняться на второй этаж и попробовать достать их оттуда, — предложил Флоров. — Но сначала опять посетим арсенал.

Когда они поднялись на второй ярус, Лена вздрогнула всем телом и завизжала:

— Оборотень! Он уже здесь!

В общей суматохе Флоров совсем забыл про близнеца и, как оказалось, не вовремя.

Лена так зверски двинула ему между ног армейским ботинком, что одним близнецом на свете едва не стало меньше. Вдобавок, когда он застыл на полусогнутых, не имея физической возможности пошевелиться, его чуть не пристрелили.

— Стойте! — завопил Флоров. — Это свой! Мой брат-близнец.

— Здрасьте, — просипел близнец.

На лице Маши возникло довольно понятное Флорову выражение, и он счел за лучшее сделать шаг назад.

— Он и в прошлый раз скрывался у нас? — не предвещающим ничего хорошего тоном спросила она. — Так вы тогда были оба?

Близнец, не смотря на всю свою желчность и ожидание от жизни только плохого, не смог предугадать последующих событий, а именно, что его ударят еще раз, и снова по яйцам. Он ойкнул и отпал.

— Все к бойницам! — скомандовал Флоров, а у близнеца спросил. — Как ты себя чувствуешь?

— Как человек, которого два раза пинули по яйцам, — ответил тот.

— Крепись и не вздумай загибаться, — предупредил Флоров. — У меня для тебя есть план.

— Все свои планы можешь засунуть в одно место! — огрызнулся близнец, но он был обречен: предложение Флорова звучало скорее как приговор.

К ним подбежала Лена:

— Их нигде не видно!

— Не видно, — проговорил Флоров и глянул на близнеца.

— Боже упаси, только не это, — прошептал тот, но это было именно то, о чем он подумал.

Спустя четверть часа ворота блокпоста со скрипом распахнулись, выпуская человека в странном одеянии и сразу захлопываясь за ним. Голову близнеца прикрывал пилотский гермошлем с опущенным забралом. Спереди и на спине висели толстые крышки от полевой кухни, руки и ноги обмотаны спиральным проводом.

— Отойди подальше от стены, — прошептал генерал. — Увеличивай сектор обстрела, да не дрейфь, в случае чего, я их одним выстрелом сниму, пусть только покажутся.

— Да нет тут никого, — с облегчением произнес близнец. — Можно, я обратно зайду?

— Я тебе зайду, — пригрозил голос Флорова со второго яруса. — Обойди блокпост вокруг, да к стенам не вздумай прижиматься, иначе мы не сможем тебя прикрыть.

Выполняя приказ, близнец направился вокруг поста, но вскоре вынужден был остановиться: забрало гермошлема запотело, и он, чертыхаясь, его поднял. Едва это проделал, как почувствовал аромат лесных трав, а не только запах пропотевшей резины, и настроение первопроходца существенно улучшилось.

Он уже по-хозяйски огляделся, но опять-таки не увидел ничего подозрительного.

Пространство вокруг блокпоста было пусто, похоже, что упыри убрались обратно в лес.

Для того чтобы окончательно убедиться в этом, Флоров прогнал близнеца по полному кругу. Потом ворота блокпоста распахнулись, правда, ненадолго, выпуская мужчин.

Близнец разоблачился, и Флоров передал ему автомат, приговаривая:

— Стрелять ты теперь научился.

У него самого тоже был автомат, вдобавок он нес тяжелый рюкзак с гранатами, гранатомет был у генерала. Флоров оглядел свой немногочисленный отряд и произнес:

— Вроде бы все, — после чего постучал в дверь.

Та не замедлила открыться.

— Сейчас вы совершили ошибку, которую я не хочу, чтобы вы совершили вторично, — выговорил Флоров. — Никогда не открывайте дверь по первому стуку. Вообще, никого не впускайте кроме нас. Понятно?

После чего он взял Машу за руку, и все не замедлили отвернуться. Даже близнец.

— Ты хорошая девушка, — сказал Флоров. — Я всю жизнь мечтал, чтобы у меня была такая красивая и уверенная в себе девушка. Дождись меня, и я постараюсь забрать тебя с собой. Если ты конечно не против.

— Я не против, — ответила она, заставив сердце Флорова сладостно защемить, впервые такая красавица заговорила с ним так безо всяких ухищрений со стороны Келло. — А куда вы?

— Нам надо вернуть своего товарища. Ну, все, закрывайтесь. И я повторяю — никого не впускайте!

Когда они шли, близнец сказал:

— Она на втором ярусе, помаши ей.

— Не люблю оглядываться, — ответил Флоров. — Дурная примета.

Но он не удержался и один раз все-таки обернулся. Просунув руку в амбразуру, девушка прощально махала ему.

— Ничего, мы вернемся, — пообещал Флоров.

Местоположение броневика девушки обрисовали достаточно точно, и они почти сразу отыскали его на опушке леса. Дверца была открыта, и Флоров с суеверным ужасом поискал следы крови, но не нашел.

— Они выманили ее, — зло проговорил он. — Она бы ни за что не покинула машины, если б я предупредил ее насчет упырей.

— Не казни себя, ты сам про упырей не знал, — оборвал его генерал.

— Они прикинулись или патрулем, или как-то по-другому обманули ее, она и вышла.

— Но если она вышла, то значит… все, — сказал близнец. — Стало быть, нам можно возвращаться.

— Нет, не все, — оборвал его Флоров. — Упыри высосали бы всю кровь, и бросили здесь. Значит, им не удалось убить ее. Может быть, их что-то спугнуло.

— Я бы сказал «кто-то», — заметил генерал, после чего подошел к одной из сосен и снял с коры неряшливый рыжий клок.

— О, нет, — застонал близнец. — Это шурале, я знаю. Теперь нам точно лучше вернуться назад.

— Теперь-то у нас только один путь, — Флоров показал в чащу.

— Вы оба сумасшедшие, — сказал близнец. — Вы мне, конечно, не поверите, но так и знайте — вы оба психи.

— Насчет себя не знаю, но генерал может обидеться, — заметил Флоров.

— Нечего разговоры разговаривать, — прикрикнул генерал. — Девчонку спасать надо.

Так или не так, мужики?

Они дружно согласились, но близнец ответил как-то вяло.

Лес, в который они вошли, был не совсем обычный, потому что это был мертвый лес.

В нем не пели птицы, не летали стрекозы или бабочки, пауки не ткали свою нескончаемую паутину. В то же время, это был рай для растений. Огромные голубые цветы размером лишь немного не достигали метра, шляпы расплодившихся грибов не влезли бы в ведро даже по отдельности.

Отряд с трудом продирался сквозь заросли, не поддающихся даже ножу. Вскоре люди оказались в непроницаемых тропических дебрях, и только клоки рыжей шерсти, которые генерал находил с ловкостью охотника, указывали им дальнейший путь.

Спустя час, они с облегчением выбрались на поляну, но их радость быстро сошла на нет, когда они увидели, что это за поляна.

В центре ее на огромном пне, были привязаны лианами останки человека. По-существу, от человека оставался только скелет, и этот скелет… улыбался.

— Уйдем скорее отсюда, — попросил близнец. — А то у меня прямо мороз по коже.

Им еще встретились несколько полян, и на каждом их ждала страшная находка.

— Нам надо торопиться, — проговорил Флоров. — Что-то мне не нравятся эти улыбчивые скелеты. Да и скоро стемнеет.

Как оказалось, идти им оставалось недолго. Очередную поляну они нашли по запаху: невыносимо остро пахло свежеспиленной древесиной. С этого момента люди стали действовать особенно осторожно. Оружие было взято на изготовку. Генерал взял у Флорова первую гранату и зарядил ее в ствол.

Поляна открылась перед ними все равно неожиданно. По краям ее росли твердые и очень густые кусты. Когда Флоров раздвинул их, то открывшееся зрелище показалось ему еще более нереальным, чем внезапно увиденный в подвижке лунный пейзаж.

Посреди поляны в струпьях свежей стружки и потеках густой смолы белел широкий пень, к которому уже знакомыми лианами была прикручена Яна. Женщина была обнажена, обрывки одежды валялись тут же. Ноги женщины были раздвинуты и привязаны в таком положении.

Флоров двинулся вперед, но был остановлен требовательной рукой генерала.

Благоволин выглядел напряженным.

— Он здесь, — прошептал генерал. — Женщина-приманка, теперь он ждет добычу.

— Замри, — велел Флоров близнецу, Благоволину он верил безоговорочно, впрочем, близнеца он мог и не предупреждать, тот и так был вне себя от страха.

Они прождали с полчаса, и Флоров уж подумывал, а прав ли он в слепой вере в интуицию генерала, когда в чаще раздался глубокий вздох, живо напомнивший ему первую ночь в лесу, после чего послышались тяжелые шаги, под которыми с треском ломались небольшие деревца.

Шурале вышел на поляну. Он был огромен, и это еще слабо сказано. В нем было метра четыре росту. Длинная, свившаяся в колтуны, рыжая шерсть покрывала существо с головы до пят. Шурале стояло на двух ногах почти прямо, а растущие на руках длинные когти свешивались практически до земли, напоминая зловещий раскрытый веер.

Голова шурале густо поросла волосами, исключая пятачок лица цвета печеной картофелины. У него оказались крохотные глазки и огромная пасть. На вид существо казалось очень неуклюжим, как слон, но это было не верное впечатление.

Шурале прошелся мимо распятой женщины и сноровисто поправил путы, после чего присел у изголовья и некоторое время внимательно изучал выражение лица своей жертвы. Яна за все время, как чудовище появилось из чащи, не издала не звука, но глаза ее были полны невыносимого ужаса.

Шурале поднес к ее лицу огромную руку и своим длинным когтем ловко откинул прядь волос. Яна вздрогнула, а чудовище утробно заурчало.

Флоров показал генералу на гранатомет, но тот покачал головой: он боялся осколками задеть Яну. Потом они вдвоем посмотрели на близнеца.

— Чего это вы на меня пялитесь? — прошептал тот.

— Надо отвлечь тварь, — сказал Флоров. — Пойдешь на тот край и шумнешь. Опасности нет, как только шурале отойдет от Яны, мы его сразу уложим.

— Раз опасности нет, что ж сам не пойдешь?

— Мы будем стрелять. А какой из тебя стрелок, сам посуди?

— Понятно, почему вы тащили меня с собой — в качестве приманки, — зло проговорил близнец, скидывая оружие и боеприпасы на землю.

— Тише ты!

Но шурале всецело сосредоточил внимание на жертве. Отойдя от изголовья, монстр расположился напротив разведенных ног женщины. Присев и поизучав вид, он снова заурчал от удовольствия.

— Да скорее ты! — мысленно поторопил Флоров близнеца, пробиравшегося по краю поляны.

Он прикидывал, как им уложить гиганта, понимая, что уложить его будет непросто.

Пули для него как укус комара, а одной гранаты могло и не хватить.

— Как только близнец шумнет, я ударю в голову, — решил генерал. — А ты бей по ногам, может, повезет, сустав вышибешь.

Шурале поднял с земли заготовленный заранее длинный и тонкий прут и пощекотал им пятки женщины. Яна вздрогнула всем телом, но путы не пустили. Шурале, заурчав еще больше, пустил прут выше по обнаженной ноге женщины.

Яна истерично задергалась, но прут беспрепятственно поднялся до промежности.

Женщина забилась в истерике, а шурале, как ни в чем не бывало со стоическим спокойствием водил прутом по щели.

Остановил кончик прута между половыми губами и стал медленно вводить. Женщина затрепетала, застонала, а шурале буквально изошел соком и заревел.

Она вся выгнулась на своем распятии, но прут все настойчивее входил в укромное местечко, словно собираясь проткнуть женщину насквозь.

Да где же этот идиот? Поторопил Алик.

И в этот момент близнец, наконец, шумнул.

Шурале отшвырнул прут на другой конец поляны и резво вскочил. Под толстой рыжей шкурой напряглись горы мускулов, всей своей набычившейся фигурой шурале изображал угрозу.

Близнец продолжал с треском ломать кусты, и шурале клюнул на удочку. Едва не раздавив, он переступил через Яну и быстрым шагом двинулся на шум.

— Алик, беги! — крикнул Флоров, и они с генералом поднялись из-за своих укрытий.

И не только они.

Флоров долго не мог понять, что ему напоминают все эти поляны, теперь он, наконец, понял — сцену. В центре лицедействующий артист, а по сторонам — зрители.

Только вся соль заключалась в том, что до поры-до времени зрители прятались в кустах по краям сцены, теперь же, услышав и, самое драматичное, увидев чужаков, они стали показываться.

Казалось, весь лес ожил и зашевелился, а вместе с ним зашевелились волосы у Флорова на голове. Все кусты оказались переполнены шурале, и теперь они словно чертики выскакивали оттуда.

Монстры были самые разные по величине: и совсем небольшие — размером с человека, и побольше-похожие на вставшие на задние лапы слона, попадались и настоящие гиганты — самую малость не достающие до вершин сосен.

Один такой гигант едва не раздавил их, и генерал вынужден был потратить на него заряженную гранату. Заряд врезался шурале в голову и снес напрочь. Чудовище, словно не замечая таких пустяков, промчалось мимо них и углубилось в чащу.

Флоров открыл огонь по ближайшему шурале. Понадобилось около половины магазина пуль, способных пробить стальной рейс, чтобы перебить чудовищу ногу в суставе.

Оторванная култышка улетела далеко в кусты, а шурале пару раз скакнул и, заревев от боли, в конце концов, повалился, раздавив несколько сородичей поменьше.

Дальше началась настоящая бойня. Вся сложность заключалась в том, что гранатомет находился у генерала, а гранаты — у Флорова. Благоволин очень быстро потратил находившиеся при нем заряды и теперь вынужден был бегать за Флоровым за каждой гранатой, а Флоров, в свою очередь, бегал, уклоняясь от мчавшихся на него шурале.

Вот такая получалась карусель, впрочем, довольно типичная для современного высокоманевренного боя.

Кое-как они приспособились к такой манере, и им даже удалось ввести бой в нужный им ритм, после чего оставалось лишь валить шурале направо и налево. Может быть, им помогло то, что они не собирались отступать, а шурале почуяли это своим звериным чутьем.

И шурале побежали, оставив после себя конвульсирующие туши и залитую кровью поляну.

— А где близнец? — закричали Флоров с генералом в один голос.

За близнецом бежал шурале.

Они уже давно покинули лес и теперь бежали по грунтовой дороге. Близнец на ходу ругался в голос:

— Чтоб я еще раз поверил этому подлому братцу, да ни в жизнь!

Шурале был большой и старый, поэтому не мог догнать близнеца сразу, и тот в свою очередь не мог от него оторваться. Так они и бежали в одной связке, словно два бегуна на длинную, ну очень, длинную дистанцию: пока не поймают.

Неожиданно для себя, близнец даже начал разговаривать с преследователем.

— Тупая ты скотина, долго ты еще будешь меня мучить? — кричал он ему, полуобернувшись, тот вяло прорычал, и близнец неодобрительно заметил. — Жрать хочешь, гад. Вокруг полный лес грибов, а он за мной увязался, черт. Да я невкусный, говорю тебе. К тому ж, больной. У меня, если хочешь знать, радикулит, а от него такой жесткий позвоночник, то сразу подавишься, подлец ты и негодяй. И сердце у меня невкусное — миозит.

Шурале опять прорычал, близнец не понял что именно, но то, что чудовище согласно и на радикулит, и на миозит — было понятно однозначно.

— Удолбище лесное, как тебя только земля носит? — заорал близнец. — Пошло вон, кыш!

Его восклицания принесли примерно такой же результат, какой приносит заклинание шамана на несущийся во весь опор танк.

А ведь он меня догонит и съест, с ужасом понял близнец. Когда догонит, сначала передохнет малость: все-таки старый, а потом с чувством, с толком, с расстановкой будет долго жевать его, не имея возможности сразу прожевать, зубов то нет.

Не бывать этому, решил он и устремился к возвышающемуся вдали одинокому раскидистому дубу. Ему повезло, что корневища и ствол оказались усеяны огромными, по местной моде, грибами, и, опираясь на них, ему удалось беспрепятственно влезть на крону.

— Поймал, подлюга! — торжествующе крикнул он сверху.

Шурале подошел и попробовал достать его, приподнимаясь на носки, тогда близнец подлез еще на ветку вверх. Дальше ветки были совсем тонкие, да и та ветка, на которой он устроился, опасно потрескивала.

Шурале попробовал потрясти дерево, но оказался слишком стар для этого.

— Вали, вали отсюда! — помахал на него близнец. — Не видишь, тут жрать нечего? В лес иди, грибы трескай!

И как сглазил, потому что шурале отломил один из грибов и с большим аппетитом схарчил.

— Чтоб ты подавился, — пожелал ему близнец с глубоким чувством.

Несмотря на пожелания, шурале лакомился грибами довольно продолжительное время, после чего его сморщенное лицо посетило выражение тревожного ожидания. Близнец почувствовал смутное беспокойство и внутренне напрягся.

Шурале жалобно ворча, ощупал свой изрядно округлившийся от грибов живот.

— Чтоб ты лопнул, — пожелал ему всего доброго близнец.

Нет, шурале не лопнул, он поднатужился и с шумом мощного строительного компрессора испортил воздух.

— Но ты, пес смердячий! — заорал близнец, зажимая одной рукой свой длинный и чересчур чувствительный нос, а другой, держась за изрядно прогнувшуюся ветку. — Кончай свою артиллерию! Тут же люди сидят.

Шурале не послушался и продолжал затею с энтузиазмом, заслуживающим гораздо более лучшего применения. Боже, как он пердел! Для улучшения прохождения накопившихся газов он вскидывал ногу, он приседал, оттопыривая огузок, а потом, резко выпрямляясь, словно хотел на тех же газах взлететь.

Облако невыносимого амбре захлестнуло близнеца, он почувствовал, что еще немного подобной пытки, и он сам захочет, чтобы его съели.

Наконец шурале поднатужился по-настоящему, после чего раздался настоящий взрыв, и он рухнул замертво.

Уже ничего не соображая от общего токсикоза, близнец выпустил ветку и медленно сполз вниз.

— Последний раз у тебя удачно получилось, — вяло прокомментировал он, и ему понадобилось немало времени, чтобы прийти в себя и разглядеть приближающихся генерала с еще дымящимся от произведенного выстрела гранатометом, Флорова и женщину, которую близнец во все глаза рассматривал на поляне обнаженной, теперь на ней был свитер генерала.

А голая она лучше, подумал близнец.

После того, как они долго проплутали в поисках сначала Яны, а потом близнеца, Флоров был уверен, что машину они не найдут, но генерал, ориентируясь по только ему видимым ориентирам, нашел.

— В тропиках не служили, генерал? — поинтересовался Флоров.

— Нет, а в горно-лесистой местности приходилось, — признался тот. — И книжечка написалась, только вы ее читать не могли: она для служебного пользования.

После того, как они сели в машину и поехали, Флоров поинтересовался у Яны:

— А ты чего из машины вылезла?

— Я услышала твой голос, как — будто ты меня звал по имени и просил остановиться, а когда вышла, то на меня накинулись трое солдат, а дальше…

— Дальше мы знаем, тебя спас шурале, — оборвал ее Флоров.

— Ничего себя спас! — возмутилась Яна. — Он чуть меня не изнасиловал!

— Вонючее животное, — согласился близнец, и опасливо принюхался, ему казалось, что он весь пропитался мерзким запахом.

— А голос был точно мой? — уточнил Флоров, а когда она подтвердила, сказал. — Нам надо поторопиться предупредить девчат.

Вскоре они подъехали к блокпосту.

— Будьте начеку, — велел Флоров. — Упыри могут выскочить неожиданно из засады.

Когда они вышли из машины, то генерал с близнецом развернулись в противоположные стороны и, держа автоматы наизготовку, присматривали за флангами. Под их прикрытием Флоров с Яной быстро перебежали к двери и постучали.

С той стороны раздались шаги, и голос Маши спросил:

— Кто там?

— Это я, Алик, — крикнул Флоров. — Мы вернулись, открывай скорее.

Дверь распахнулась, и Маша бросилась ему на шею. Нет, она не вцепилась ему в горло, она стала его целовать. Флоров подхватил девушку на руки и внес в дом.

Остальной его отряд без лишних слов последовал за ним. Генерал закрыл дверь на засов, а близнец не поленился еще и проверить.

Подоспевшая Лена стала обнимать их по очереди, но на генерале остановилась, так что дожидавшийся своей очереди близнец так и остался стоять ни с чем. Зря губы раскатывал.

— Мы так беспокоились за вас, — защебетала Лена.

— Упыри не приходили? — спросил генерал.

— Нет, больше не показывались.

Странно, подумал Флоров, но больше ничего не успел, Маша потащила его на второй ярус.

— Мне так много надо тебе сказать, — многозначительно пообещала она.

— Не надо ничего говорить, иди, собирай вещи, — сопротивлялся Флоров ее натиску, но ей все же удалось затащить его наверх.

Здесь она прижалась к нему всем телом и сказала:

— Я так скучала по тебе. Я всю жизнь тебя ждала.

Потом она отстранилась и начала раздеваться.

— Сейчас не время, Маша, — сказал он, но она мягко и требовательно положила ему ладонь на губы.

Под форменной блузкой у нее не было лифчика, девушка сняла юбку и буквально выпрыгнула из трусиков. Флоров загорелся желанием и хотел притянуть ее к себе, но Маша вырвалась и со смехом побежала по коридору. При беге груди ее покачивались из стороны в сторону, а круглый полный зад упруго колыхался вверх-вниз.

Настоящая женщина.

Флоров догнал ее и схватил за руку. Она руку отняла и прошлась перед ним, кокетливо давая себе рассмотреть:

— Всегда хотела быть нудисткой, — засмеялась она. — Грешно прятать такое тело, верно? А знаешь что? Пойдем на улицу и займемся любовью там, ведь нас никто не увидит.

— О чем ты говоришь, Маша? — похолодел он. — Упыри могут напасть в любой момент даже здесь, не только на улице.

— Какая ерунда, — беззаботно продолжила она. — Там нет ничего опасного. Только лес, чудесный лес с огромными цветами, мы разденемся и станем ходить голыми, словно новые Адам и Ева. Мы будем гулять с тобой вечно.

Последние слова отозвались в голове Флорова ударами колокола, он выхватил пистолет и направил его на девушку.

— Что с тобой? — полными непонимания глазами она смотрела на него, глаза ее были васильковые, словно цветы в этом волшебном, в этом проклятом лесу.

— Зачем вы их впустили, Маша? — горестно спросил Флоров. — Я же вас предупреждал.

Они могли говорить моим голосом, но вы же должны были их хотя бы рассмотреть.

— О чем ты? — она сделала попытку подойти.

— Остановись! — крикнул Флоров. — Я выстрелю.

— Иди ты ко мне, — позвала она. — Не хочешь? Тогда я пойду.

Она медленно приближалась, такая красивая, такая обычная, и он не смог выстрелить. В шаге от него девушка улыбнулась. Рот ее жутким образом разошелся от уха до уха, развалив голову, словно гнилое яблоко на две половины, усеянные мелкими как зубья ножовки зубами.

Флоров стрелял, пятясь, и истратил весь магазин, пока от головы упыря ничего не осталось, только после этого он перестал двигаться и рухнул на пол.

Бухая шагами по лестнице, прибежал генерал.

— Ты цел? — спросил он.

— Цел, — ответил Флоров. — Где остальные?

— Внизу. Нам удалось закрыть Лену на кухне.

Внезапно внизу раздались пронзительные крики и выстрелы, и они опрометью бросились вниз. Близнец с Яной отступали по коридору, беспрерывно паля в кошмарное существо, которое норовило наскочить на них.

Полностью покрытое грязной коричневой шерстью, оно передвигалось на паре тонких как палки ногах, обутых в ботинки. Рахитично вздутый живот, руки-палки. Вернее лапы, с подушечками как у кошки. При ударе подушечки раздвигаются, выпуская когти. Мерзкое зрелище усугубляют надетые ажурные трусики и бюстгальтер. Когда — то белые, они покрыты пятнами. В тощем и плоском паху трусы бугрятся торчащими складками влагалища.

Флоров с генералом присоединились к близнецу и тоже открыли огонь. Пули с хрустом пронзали оборотню грудь и голову, но он, казалось, не замечал этого, продолжая наступать и стараясь обойти хлещущие в него свинцовые струи.

— Нам его не взять! — крикнул генерал. — Уходим! Всем к выходу! Я прикрою.

Флоров подтолкнул близнеца и Яну к выходу, но те замерли в шоке. С другой стороны стояли трое знакомых мужчин в военной форме.

— Ну что, пацаны, добегались? — спросил Николай.

Что-то коротко проорав, Флоров врезался в них, держа автомат плашмя. Не ожидавшие подобной прыти упыри повалились, освобождая на короткое время проход.

— Бежим! — крикнул Флоров. — Не останавливаться!

Пока монстры барахтались на полу, пытаясь освободиться друг от друга, людям удалось миновать их и проскочить к выходу. Срывая ногти, они так долго открывали дверь, что уже казалось, она никогда не откроется, и ничто их не спасет.

Ревущие упыри были совсем рядом, когда замок поддался, и люди выскочили на улицу.

Едва генерал успел припереть дверь автоматом, как изнутри раздался такой силы удар, что автомат ушел в землю по самый приклад, а дверь ощутимо приоткрылась.

— В машину! — крикнул генерал.

Они забрались в машину, заперли двери, когда Флоров вдруг сказал:

— Нет, я не могу их так оставить! Я должен отомстить!

— Что ты задумал? — спросил близнец. — Уходить надо! Бежать!

— Это не долго! — успокоил Флоров. — Лев Яковлевич, помните, где у них ракетная установка? Поставьте броневик напротив нее.

— Чтобы они нас расстреляли? — возмутился близнец. — Это безумие.

Генерал объехал вокруг блокпоста и, заехав на взгорок и приподняв нос машины, остановился напротив чуть выступающей из бойницы снаряженной ракеты.

— Сейчас они нас! — запричитал близнец.

— Не успеют! — Флоров выбрался наружу, побежал к багажнику и вынул заряд, после чего полез к укрепленному на броневике стволу.

Он зарядил орудие, бросая взгляд наверх, там уже суетились упыри, пытаясь развернуть ствол книзу.

— Я должен отомстить! — сказал Флоров и нажал спуск.

Заряд с дымом вырвался из ствола и исчез в бойнице, заполненной суетящимися оборотнями.

— Полный назад! — закричал Флоров и уцепился за ствол.

Броневик пошел юзом, а из бойницы вырвался ревущий огонь, потом он стал вырываться из всех бойниц по очереди. Крыша блокпоста вдруг приподнялась на облаке пара и раскололась пополам. Стены покрылись трещинами и начали лопаться.

В считанные секунды блокпост обрушился и растворился в тучах цементной пыли.

Генерал остановился, и Флоров спустился.

— Водка есть? — спросил он, втискиваясь на заднее сиденье к Яне и близнецу, и когда генерал достал бутылку из своего заветного мешка, напился, и никто не сказал ему ни слова.

Рубеж был пуст.

— Странное дело, — заметил генерал, оглядывая диспозицию из бинокля. — Что же, выходит, я рубеж только против одного человека и строил? И этот человек — ты?

До КПП оставалось метров двести. Хорошо было видно, что последствия постигшего его разгрома никто и не думал устранять. Взорванная вышка валялась на земле, сорванные ворота лежали внутри контрольного пункта, а непреодолимый когда-то Рубеж приглашающе зиял сквозной дырой.

Полное безлюдье, не было даже одичалых собак. Ветер гнал мусор по дороге, хлопал забытым флагом на флагштоке, и это было единственное движение.

— Тем лучше, — махнул рукой Флоров. — Поехали домой.

— Домой? — тотчас вскинулся близнец.

— Да не к тебе домой, успокойся, — сказал Флоров. — Мы с Яной возвращаемся.

Броневик беспрепятственно миновал КПП и поехал в порт.

Флоров хотел попрощаться в машине, но генерал изъявил желание проводить гостей до самых дверей Башни.

— Чтоб не свернули, — съязвил близнец.

— Куда вы теперь, Лев Яковлевич? — спросил Флоров.

— Вернусь к пастве. За эти дни много я грехов на душу взял, и до этого было немало, особенно, бередит мне душу то зло, что я причинил своей жене, так что теперь придется их долго замаливать, возможно, всю жизнь. Мирская суета не для меня.

Благоволин заговорил как духовное лицо. Откровенно говоря, в лице боевого товарища он нравился Флорову гораздо больше. Они обнялись. Потом он подошел к близнецу.

— Ну что, брат, наверное, больше не придется свидеться.

— А что нам видеться, — желчно сказал близнец. — Я и так тебя каждое утро в зеркале вижу, когда бреюсь. Если хочешь, когда будешь смотреться в зеркало, передавай привет и все дела. Я тебе кивну.

— Ну, тогда прощай.

Флоров с Яной зашли в здание, прошли длинный холл, и все это время двое у входа стояли и прощально махали руками. Как ни странно, близнец махал даже дольше генерала.

Надо же, подумал Флоров. И знаю-то их все ничего, а как родные мне стали. И еще он подумал, что с каждым таким расставанием в сердце образуется небольшая пустота, и с каждым прожитым годом, с каждой новой потерей пустота становится все больше, чтобы в конце захватить тебя целиком. Но это, действительно, в самом конце.