Шорохов и Неволин ехали по Южному шоссе, и оба чувствовали себя неуютно.

– Вот именно! – ответил на невысказанный вопрос Неволин, столкнувшись взглядами с напарником.

Шорохов попросил у него мобильный и позвонил.

– Центр Рахитова? Дайте номер регистратуры, пожалуйста! Кто я такой? Больной, кто же еще. У вас номер регистратуры не секретный случайно? Как же вы врача на дом вызываете? Никак? Очень интересно. Дело в том, что у меня нет обеих ног до пояса, а инвалидная коляска сломалась. У меня приступ, газовая горелка включена, и если я сейчас умру, полквартала разнесет. Так то лучше, – он набрал продиктованный номер. – Регистратура? Из милиции с вами говорят. Мы тут никак не могли к вам добраться, но сейчас проблемы устранены, скоро будем. Приготовьте, пожалуйста, медкарты на вахтовиков, которые проходили у вас комиссию 3 ноября.

– Зря ты нарываешься, – укорил Неволин, забирая телефон. – Не можешь без эффектов.

И почему ты интересно с моего телефона звонил?

– На моем батарейка сдохла. А ты чего подумал? Мнительный ты человек, Неволин.

Устал я от тебя, лучше вздремну, пока не началось.

– Похоже, уже началось, – Неволин бросал быстрые взгляды в зеркало заднего вида.

Сзади стремительно приближался знакомый ярко – красный кабриолет.

– Откуда он взялся? Так быстро? – удивился Шорохов.

– Он не взялся. Он все время сзади ехал, только дистанцию соблюдал.

– Ты газку надбавь, не лови ворон.

– А я что, по-твоему, делаю? Тут особенно не разгонишься. Впереди кольцо скоро будет.

– Надбавь, говорю! – рявкнул майор, глядя на стремительно увеличивающийся в размерах кабриолет, который, судя по всему, собрался их таранить. – По кольцу прямо можно проскочить!

– Не положено!

Последняя реплика стала последней каплей, переполнившей чашу терпения майора.

– Давай местами поменяемся! Я поведу! – и, не дожидаясь ответа, полез на водительское кресло.

Неволин только пискнул, так получилось, что они оказались в одном кресле одновременно. Немалый вес майора расплющивал его, и чтобы не превратиться окончательно в блин, он был вынужден отлезть на соседнее кресло. Он разразился гневной тирадой, но слова застряли у него в горле: кабриолет шел крыло к крылу.

Боковое стекло бесшумно приспустилось, открыв вид на Марж, бросившую на напарников неожиданно хищный взгляд. За рулем сидел парнишка, в коварстве которого Шорохов имел возможность убедиться в прошлый раз.

– Привет, Марж! – как можно шире осклабился майор. – Что-то вы нас стали забывать.

– Здорово, Шорохов! Разве я могла забыть о таком парне? – выкрикнула девица и, выставив над стеклом дуло умхальтера, дала очередь.

Майор нажал на тормоз, и кабриолет пролетел вперед, а предназначенная оперативникам очередь вспорола асфальт.

– Добро! – удовлетворенно констатировал Шорохов и, поддав газку, въехал кабриолету в зад.

Тот смялся, роняя алые брызги эмали, но кабриолет прибавил и резво оторвался.

– Чего же ты? – не выдержал Неволин.

– У него двигатель втрое! – крикнул тот. – Сам попробуй!

Едва кабриолет выровнял движение, как над спущенным окном возникла изящная ручка с красными коготками, сжимающую не губную помадку, а равнодушно отсвечивающий металлом умхальтер.

– Мы это знали! – майор мстительно увел машину под левый водительский бок.

Марж проводила его очередью, правда, безрезультатной, последние пули даже продырявили собственный багажник.

– Жопу прострелила себе, – хохотнул майор.

– Чего ты все ржешь и ржешь? – вспылили Неволин. – Тормози и вызывай "Ужас ГАИ"!

– Они тебя же и повяжут! Ты забыл, что сам находишься под следствием и от дела временно отстранен.

– Тем более отваливаем!

– Сейчас возьму их, тогда и отвалим! Я эту мадаму Кощею на блюдечке доставлю.

– Между прочим мадемуазель. Она с другого бока вылезла!

Марж, переползя по заднему сиденью, высунула руку из левого окна и сразу стала стрелять. Изначально это стало ошибкой. Как ни старался майор, но пару прицельных выстрелов она успела бы дать, а на такой скорости этого вполне бы хватило, а так пули лишь ослепительно чиркнули перед самым носом патрульной машины, и Шорохов повторил свой противопульный маневр, уйдя на противоположную сторону.

– А что им мешает напрямую пальнуть? – не успел Неволин выдвинуть это предположение, как оно воплотилось в реальность. – Ложись! – заорал следователь, они пригнулись, и заднее стекло кабриолета и лобовое патрульной машины разлетелись одновременно.

– Тварь через стекла садит! – прокричал Неволин.

– Почему тварь? Очень даже ничего девушка, – майор вдавил газ.

Чтобы дать Марж прицелиться, водила притормозил, что позволило патрульной машине нагнать их и основательно тюкнуть по корме. Марж свалилась в узкий промежуток между передними и задними креслами и на пару секунд застряла. Неволин стрелял хуже майора, но тот был за рулем, так что стрелять пришлось ему. Не долго думая, он с ходу высадил всю обойму. Водила среагировал, упав вбок на сиденье. Стекло перед ним расцветилось концентрическими трещинами, но устояло.

Парень был хорош, но удержать машину в таком положении не смог бы и Шумахер.

Кабриолет повело, он треснулся колесом о бордюр, его крутануло и окончательно потерявшую управление машину выбросило на обочину.

Патрульная машина смогла окончательно остановиться только спустя метров пятьдесят. Шорохов сразу сдал назад. Водила и Марж, открыв дверцы, бросились из машины в разные стороны.

– Я за девкой, а ты вызывай подмогу! – в азарте крикнул Шорохов. – Попробуй подстрелить водилу, но в драку не суйся, он тебе поломает!

Марж бежал по обочине. На ходу она скинула шпильки, что позволило ей прибавить скорости. Красное платье развевалось словно крылья.

– Стой, стрелять буду! – пригрозил Шорохов.

В ответ она развернулась и пальнула одиночным. Майор бросился на землю, пропустив пулю над собой. Марж бессильно щелкнула курком.

– Что, патроны кончились? – понимающе сказал майор. – Бывает.

Он встал, не спеша, отряхнулся. Его насторожило, что девица не делает попытки убежать. Стояла и выжидающе смотрела на него. На всякий случай он показал ей пистолет.

– Вот и правильно, деточка! Иди-ка сюда, только медленно.

Она усмехнулась, что не понравилось ему еще сильнее.

– Кто ты такая? Почему ты нам все время мешаешь? – спросил майор, и сам выдвинул ряд предположений. – У тебя в регистратуре родственник работает, и вы подделываете больничные листы? Поликлиника – запретная зона для гаишников?

Он понял, что она идет слишком быстро.

– Я сказал медленно! – она не послушалась, тогда он вскинул умхальтер.

Она не останавливаясь, рубанула ногой по пистолету. Ожидая нечто подобное, он убрал руку назад, но не учел, что женские ноги длиннее мужских, и Марж достала.

Пистолет красиво взмыл в воздух.

Майор проводил его взглядом, надеясь перехватить в конечной точке, и это едва не стало фатальной ошибкой. Марж напрыгнула на него словно дикая кошка. Шорохов успел среагировать лишь в последний момент, отшагнув в сторону, но девица пару раз больно саданула по ногам. Синяки будут, подумалось.

Они замерли друг напротив друга.

– Справился с девушкой, Виктор Шорохов? – патетически вопросила она.

– Сдавайся, Марж, не порть макияж! – посоветовал майор.

Его слова разбудили гидру. Девица крикливо накинулась на него и буквально погребла градом ударов. Кисти не были сжаты в кулаки, и острыми когтями она пыталась ослепить соперника, а когда майор закрылся, она полоснула коготками, вспарывая ткань вперемежку с кожей. Вообще озверела!

Он, особо не разбирая, оттолкнул ее от себя, и она, не удержавшись на ногах, неэстетично упала на четвереньки.

– Тварь! – сказала она, задыхаясь. – Справился с девушкой, бугай!

– Витя! – раздался сдавленный вопль от патрульной машины.

Майор оглянулся всего на мгновение, чем Марж тотчас воспользовалась: вскочив на ноги и оттолкнув в сторону, кинулась бежать. Когда она улепетывала во все лопатки, зрелище было еще то, потому что платье было разорвано до подмышек, а больше под ним ничего не было.

Шорохов бы ее без проблем догнал, но, судя по отчаянным стенаниям Неволина, тому приходилось совсем худо.

Следователь, как уже говорилось, не отличался выдающимися физическими способностями, и у него и в мыслях не было догонять убежавшего правонарушителя, а тем более вступать с ним в единоборства. Неволин предпочитал, чтобы каждый занимался своим делом. "Ужас ГАИ" гонял бандюганов по кустам, а он следователь раскалывал их до трусов в тихих кабинетах УВД.

Посему он не побежал за скрывшимся бандитом, а вызывал Ларькова по рации, когда случилось непредвиденное: бандит вернулся сам.

Дверца резко распахнулась, и негодяй, вцепившись следователю в волосы, начал выволакивать его наружу. Неволин вцепился в радиостанцию и с корнем вывернул ее.

Парнишка был совсем зеленый, но дрался как зверь. Притиснув следователя к борту машины, он наносил удар за ударом, и лишь излишняя торопливость помешала ему нанести серьезные увечья. В первые же секунды Неволин был ослеплен и оглушен.

Каким-то чудом, наверное, ему очень хотелось жить, Неволину удалось оттолкнуть драчуна и сунуть куда-то коленом. По существу удар был никакой, но мальчонка перестраховался и ослабил хватку, чем Неволин умело воспользовался и героически заполз под колеса.

Когда он, проползя под патрульной машиной, хотел выбраться наружу, то увидел продолжение кошмара. Подросток стал выволакивать его за шкирку одной рукой, в другой у него был зажат нож. Неволин сопротивлялся, как мог, тогда пацан стал тыкать ножом, который неприятно царапал днище машины.

Не достигнув желаемого результата, подросток придумал новую пакость и столкнул машину вперед. Неволин хотел схватиться за мост, но руки соскользнули. Пацан подскочил к нему и замахнулся. Дико блиставший нож летел ему точно в центр лба.

Следователь стал закрываться, но руки его двигались словно внутри застывшего студня: медленно и с громадным сопротивлением. К тому же до них было далеко-целые километры, а нож вот он, почти у него в мозгах. Треснул выстрел и, забыв о своих намерениях, подросток шарахнулся в сторону.

Треснуло еще пару раз, и парнишка не стал искушать судьбу, спрыгнул с обочины в кусты.

– Херово стреляешь, ты в него не попал! – попенял Неволин подоспевшему майору.

– Я в воздух стрелял! Боялся тебя зацепить! – обиделся Шорохов.

– А где Марж? Постой, уж не хочешь ли ты сказать, что и девицу упустил? И как с тобой после этого прикажешь работать?

– Чего ж ты тогда орал, если такой герой?

– Я орал? Не помню такого, – смутился Неволин.

– И это вместо благодарности? – возмутился Шорохов. – Что за накат? Ты ищешь повод, чтобы дать задний ход. Не хочешь мне помогать, так и скажи!

– Да, я не хочу тебе помогать!

– Ну и прекрасно!

– Но ты ведь такой бестолковый, что без меня все дело рассыплется.

– Кто бестолковый? Я бестолковый?

– Ну а кто же? Из двух свидетелей ни одного не взял, шляпа! Так что я это дело беру под контроль. Кстати, насчет этого случая ты потом в более спокойной остановке напишешь рапорт. Ты теперь у меня по каждому случаю будешь писать рапорты. Ты их целый том напишешь. Правильно Кощей говорит, с тех пор, как ты стал принимать наркотики, ты стал другим.

– Ага, совсем другим. Встать сможешь?

– Смогу. Если ты руку мне дашь.

На восьмом километре у Сафы свело ноги, хотя после первых семи он перестал их чувствовать. Казалось, что всю жизнь пешком ходил, но это оказалось ложное чувство. Сафа сидел на обочине и разминал икры. Он находился на полпути между Старым и Новым городом и не мог даже вернуться. В кармане лежал последний стольник, но, пожалуй, не стоило тратить его на такси, если в доме нечего было жрать. Сафа не представлял, что он будет есть завтра, и впервые покорно подумал о грядущей вахте, до которой оставалось 13 дней, и до которой существовала реальная опасность не дожить, загнувшись с банальной голодухи.

Утро он потратил на бесплодное шныряние по нежилым квартирам подъезда и понял, что если он хотел поживиться, то надо было это проделать раньше. В брошенных квартирах оставался лишь старый хлам, все ценное давно было растащено жильцами и пришлыми ворами.

Изрядно надышавшись пыли, Сафа подумал, какого морского дьявола он тут ищет, если у него есть адресок, где действительно можно неплохо поживиться.

Непритязательный домик в богом забытом квартале, который крутой чел превратил в свой собственный кошелек. О том, что у культурного дяди, раскатывающего на джипе – спилере могут быть большие зубы, как-то не думалось. Нептун сказал: "Делиться надо!" От него не убудет, если он возьмет себе какую-нибудь мелочевку.

Какую мелочевку парень, завопил внутренний голос. Этот чувырло в рубашке от Труссаче и мордой законченного негодяя не мог там прятать мелочевку. Не способен.

На самом деле старый домишко скрывает в себе страшную тайну, по сравнению с которой Черный круизный теплоход покажется тебе райским местечком, к которому ты стремился всю жизнь.

Выйди на ладонь, велел Сафа внутреннему голосу, и когда тот опрометчиво послушал, удавил его.

О том, зачем большому человеку понадобилось прятать в бесхозном доме нечто, что он мог без шума и пыли укрыть в своем особняке, Сафа рассуждал уже на ходу, плетясь в указанном направлении походкой старого подагрика. Все хорошее когда-нибудь кончается, и прошла бездна времени, пока он добрался до места. Таксисткая привычка позволила ему сразу найти нужный дом, но он, пройдя чуть дальше, перешел на противоположную сторону и некоторое время потратил на внимательное изучение объекта при дневном свете.

Объект был белен известкой и имел давно не пользуемый въезд во двор. От него за версту несло опасностью, и если бы не маячивший на горизонте Черный пароход, Сафа ни за что бы в это змеиное логово не полез.

Решимость Сафы истаивала на глазах, и он усиленно подкачивал ее ничем не подтвержденными домыслами, что богатый ночной клиент приспособил сие неприметное гнездышко под хранение своего сейфа. Ну, просто не мог себе найти более надежного хранилища. От жены скрывал и от тещи. Иди и возьми его, велел он себе.

Сафа не привык долго колебаться. Это будет странно, если кент долго сновавший вокруг да около, вдруг полезет внутрь. Нет, он зашел как хозяин, который возвращается домой. Он и сам не знал, откуда в такие моменты берется в нем наглость.

Увидев за калиткой не потревоженную листву, он еще более успокоился. По меньшей мере, с прошлого раза в дом никто не входил и тем более не въезжал. Ключ нашелся в узком неприметном пазу рядом с оконцем на веранду. Тоже хороший знак.

Отомкнув замок, Сафа поставил его на защелку, на случай, если придется экстренно линять, и прикрыл хорошую дубовую дверь. Он стоял в основательной капитально отделанной прихожей, в которую выходило две распахнутые настежь двери. Сафа громко спросил:

– Есть кто?

Типа ждет ответа, но если бы тот последовал, то ретировался бы с такой скоростью, что уже через несколько минут оказался в Новом городе. Голос прозвучал не мужественно, а совсем даже наоборот, будто петушок неокрепший прокукарекал, ему ответила недобрая тишина. Сквозь застекленную веранду падал сноп света, в котором медленно кружилась потревоженная Сафой пыль. Он принюхался, уловив некий неприятный запах. Пахло явно не амброзией.

Одна дверь вела на кухню, где имела место давно не функционирующая печь и холодильник повыше Сафы ростом. Гут.

Другая дверь оказалась дверью зала, в котором стоял стол с выдвинутыми вразнобой стульями и мумифицированным окурком в застарелой плевательнице. Чувствовалось, что хозяин не задерживался здесь. Неровно отдернутая занавеска. Словно хозяину надо было что-то по быстрому рассмотреть. Вон даже петелька слетела.

Зал оказался проходным, сразу за ним располагалась спальня с обширной постелью, на которой, судя по пролежням и грязным следам на уровне ног, кто-то валялся, не снимая обуви. У стены стоял шкаф, зияющий пустыми полками.

Сафа простукивал вынутые из шкафа ящика, недоумевая, какого рожна он делает в этом склепе, в котором даже нечего украсть, когда в могильной тишине, присущей любому склепу и нарушаемой лишь его сбитым дыханием, внезапно раздался тихий человеческий голос:

– Пить!

Голос даже не прозвучал, он скорее прошелестел, он больше казался, чем был. Сафа резко присел за койку. Мелькнула истошная мысль – влип! Некоторое время он напряженно прислушивался, но больше не донеслось ни звука. Он даже подумал, не почудилось ли ему это. Но нет. В тишине склепа что-то осторожно звякнуло.

Сафа опустился на четвереньки и, укрываясь за кроватью, начал движение к двери.

Мыслей не было, он превратился в ходячий рефлекс, и целью его жизни сделалась входная дверь.

Больших трудов ему стоило сразу не рвануться сломя голову. Он медленно и бесшумно, как ему казалось, продвигался к выходу.

Несколько минут назад он спокойно прошел через веранду, теперь она таила в себе неизвестную опасность и сама стала препятствием. Он высунул туда голову и насколько возможно внимательно огляделся, одновременно настороженно прислушиваясь. От напряжения заломило шею.

На веранде никого не было. Неизвестный на кухне! Мысль была истошная, и Сафа с трудом подавил в себе панику. Всего три метра, успокаивал он себя. Тебе достаточно пройти три метра до двери и все! Ты свободен как ветер и навсегда забудешь про эту нехорошую квартиру. Исходная мысль была неправильной. Нечего было ему сюда соваться. Тот дядька на джипе был нехороший, следовательно, и прятать здесь ничего хорошего он не мог.

Когда Сафа дал себе команду, три шага слились в один, но стоило ему влипнуть в дверь и вцепиться в ручку, как в свою последнюю надежду, ему в спину раздалось:

– Стой!

Он так резво развернулся, что поскользнулся и со всего маху сел на задницу.

Взгляд его беспорядочно заметался по веранде, не имея возможности за что-то зацепиться, поскольку та так и оставалась пустой.

И вдруг вешалка шевельнулась. Глаза Сафы округлились от ужаса. Упало одно из крайних пальто, открывая то, что доселе скрывалось за ним. Пристегнутый наручником к вешалке, среди вороха одежды висел человек и пристально смотрел на Сафу.

– Т-ты к-кричала? – от страха Сафа стал заикаться.

Судя по цветастому платьицу, это была девушка. Не отвечая, она во все глаза смотрела на него. В глазах ее не было страха, или там мольбы о помощи, они были спокойны, и одновременно смотрели жадно, словно стараясь впитать увиденное, ничего не пропустить и запомнить. Сафа даже почувствовал себя неуютно, хотя куда уж больше. Застигнут в чужом доме пленником, прикованным к вешалке.

Но она не была прикована. Руки ее были скованы наручниками, а сами наручники прикручены к вешалке брючным ремнем. Тонкие ножки девушки не доставали до пола.

На вид ей было лет семнадцать-восемнадцать. Фигура мальчишеская, узкобедрая, безгрудая. Сходство с мальчиком усиливала короткая стрижка. Лицо с тонкими чертами, сияет внутренней чистотой. И этот взгляд. Она так и не отвела от него глаз. Влюбилась что ли с первого взгляда?

– Чего смотришь? – пробормотал Сафа.

– Пить! – повторила – простонала пленница.

Первым желанием Сафы было нормальное желание слинять. Меньше всего ему хотелось иметь дело с этаким сокровищем. С другой стороны, как он представил, что она провисела тут одна без глотка воды, без еды несколько суток, у него аж руки заломило, словно он сам оказался на ее месте. Чур, меня, чур.

С некоторой опаской он прикоснулся к девчушке, словно она могла оказаться призраком и исчезнуть. От толчка она закачалась и застонала. Поддерживая ее за талию, он снял ее с вешалки, вот забавное словосочетание. Девушка, казалось, ничего не весила. Он легко ходил по дому, ища, куда ее положить, совершенно не ощущая веса. Пристроив худышку на постели, он сходил на кухню за водой.

Самостоятельно шевелиться она не могла, ему пришлось держать голову Она пила как воробушек, потом вдруг подавилась. Вроде, подумаешь, какая ерунда, но она здорово напугала Сафу, когда при вздохе ребра неожиданно широко растопырились внутри платьица, словно внеурочно раскрытый зонтик. Почудилась, что сейчас они прорвут истончившуюся кожу вместе с платьишком, и девчонка сделает громкое "бум!" и исчезнет, как прохудившийся воздушный шарик у Пятачка.

Попив, она опять уставилась на него своими бусинки, на этот раз в них проскользнуло лукавство, и произнесла довольно уверенным тоном:

– Ну, здорово, братишка!

– Я тебе не братишка! Не называй меня так! – раздраженно проговорил Сафа, на самом деле, так его называл Колян.

– Извини, не буду. Сними, пожалуйста, наручники, – примирительно попросила девица.

– Ключ в ящике стола.

– Ты кто? – поинтересовался он, освободив от оков.

– Сека.

– За что тебя так?

– С Шерханом не сработалась.

Сафа застыл.

– Тот тип в рубашке от Труссаче это сам Шерхан? Знаменитый криминальный авторитет?

Ну, я и влип!

– Испугался, малыш?

– Я тебе не малыш! И я в ваши разборки влезать не намерен! Эй, погоди!

Сека сделала неосторожное движение и тут же завалилась назад как неваляшка. Он пытался ее усадить, но она выскальзывала из рук как намыленная.

– Совсем забылся, ты ведь кушать, наверное, хочешь! – хлопнул себя по лбу Сафа.- Подожди минутку, там, на кухне я видел недурственный холодильник. Сейчас я тебя накормлю.

Она что-то силилась сказать, но он уже сорвался с места.

Однако в холодильнике его ждал облом. Причем, там он оказался из продуктов в единственном числе. Сиротливая лампочка осветила девственно чистые полки. Сафа сунул руку в морозилку. Ожегший руку холод развеял всякие сомнения о том, что агрегат исправен.

– Я тебя зря обнадежил, в холодильнике ничего нет, – сообщил он, вернувшись к девушке.

– Мне нельзя есть, – заявила она. – Еда для меня яд.

Девчонка с голодухи тронулась, понял Сафа. Чертов ублюдок Шерхан!

– Подожди, я во дворе чего-нибудь гляну. Может, найду чего-нибудь пожевать, – сказал Сафа.

Выйдя на улицу, он зашел за дом, чтобы через секунду выскочить обратно, за каким-то фигом зажимая рот и блюя сквозь пальцы. Он долго успокаивал дыхание. Это оказалось сложно, потому что дышать глубоко он не мог из-за смрада, доносившегося с заднего двора.

Какая ерунда, запах, вонизм, духан или кумар, а как может вывести человека из себя, удивился Сафа. За домом обнаружилась еда. Вся еда, которую Шерхан вынес из дома. Мало того, вынес, а затем с непонятными целями и завидным упорством привел все в абсолютную негодность. Консервные банки были вскрыты с животной яростью и с такой же аккуратностью, топорщась звездами рваного металла. Сыр и хлеб топтали ногами. И чтобы окончательно отвратить от посягательств даже последнего бомжа, продукты были собраны в кучу, а сверху наложена еще одна куча из фекалий, заботливо натасканных из расположенной поодаль уборной. Из натеков образовалась народная тропа, рядом с которой валялась изгаженная лопата, которой, судя по всему, уже никто никогда не рискнет воспользоваться по назначению.

Вакханалия происходила давно. Продукты успели протухнуть и омерзительно провонять. В них кишели опарыши и крупные членисто- блестящие личинки богомола.

Все это стадо издавало утробный стрекот, от которого расхотелось жить.

Сафа был на полпути к калитке, когда в доме стукнула входная дверь, нечто легкое проволокли через веранду и, наконец, на пороге возникла в полулежащем положении обессиленная фигурка Секи. Она тянула к нему руки и молила лишь об одном:

– Не бросай меня, и я помогу тебе.

И тогда Сафа стал хохотать.