В окно класса, где обитали наши знакомые, заглянул жёлтый глаз Луны. А так как в затихшем классе было слишком уж скучно, Луна прищурилась и запустила сквозь стёкла целый сноп голубых лучиков.
— Апчхи! — тоненько чихнула тётушка Тряпка, когда один из лучей попал ей прямо в нос.
— Кажется, пора вставать!
— И-и-именно так! — проскрипел дядюшка Глобус, — Оби-идно спать в такую чу-у-десную, сказочную ночь.
Старик страдал бессонницей и очень обрадовался собеседнице.
Тётушка Тряпка отряхнулась, расправила складки, уселась на полочке доски и сладко зевнула:
— Ну и сон мне привиделся, дядюшка Глобус! Будто превратилась я в бумагу и стали на мне печатать какую-то книжку про путешествия, с картинками. И надо же! Только началось плавание в тропические моря, я проснулась. Вот беда-то! А я ведь всю жизнь мечтаю хоть в щёлочку поглазеть на синий океан, на острова с пальмами, на попугаев... Эх, жаль, что сны не сбываются!
— Ка-ак знать. И... и... иногда сбываются.
— И к чему бы такой сон, а? Может быть, есть какая примета?
— Может, и есть! — многозначительно прошептал дядюшка Глобус и как-то странно подмигнул тётушке Тряпке при этом. — Мне, например, снилось знаменитое извержение вулкана Килауэа на Гавайских островах. Великолепное зрелище! Небо горит! Море светится... Дым, гром, лава... Эх!.. Обожаю путешествовать. И надеюсь... надеюсь, что в недалёком будущем мы с вами осуществим мечту о настоящем путешествии в тропические моря... Но тсс! Пока об этом ни слова. — Тут старый географ нарочито громко зевнул и спросил: — Что это Мелок не просыпается? Может быть, он опять возьмёт нас с собой куда-нибудь?
— А я и не сплю! — откликнулся Мелок. — О чём это вы шепчетесь?
— О! Доброй ночи! — поздоровались в один голос тётушка Тряпка и дядюшка Глобус. — Значит, все в сборе, кроме Ручки.
— Не будите её! — поморщился Мелок. — Она сразу начнёт спорить... Так о чём же вы всё-таки шептались?
— М-мы... м-мы с тётушкой Тряпкой о снах говорили, — замявшись, ответил дядюшка Глобус.
— Ах, о снах, — улыбнулся Мелок. — Знаете, друзья, мне уже в который раз снится моё детство.
— Детские годы? О, это чудесно! — кивнул Глобус.
— Ха! «Детские годы»! — передразнил Мелок. — Как бы не так! Сказали бы уж «детские тысячелетия», что ли. И почему это меня все считают таким маленьким? «Детские годы»! Да ведь моё детство тянулось миллионы лет. Конечно, у такого детства есть серьёзное неудобство, слишком уж долго приходится мечтать о том, чтобы стать взрослым. Но зато какое это было чудесное время, друзья мой!
— Да, уж куда чудеснее, — вспомнила Тряпка, — если Земля и на глобус была не похожа: где нынче суша, тогда были волны, где теперь волны — там суша. И впрямь чудеса!
— А какой был климат! — Мелок даже зажмурился. — На всей Земле — сплошная весна. Даже там, где теперь тундра, где девять месяцев в году морозы да снег, в те времена тропические леса росли. О зиме с метелями и помину не было. Хорошо!
— Это ещё как сказать! Кому хорошо, а белым медведям в такую-то жару не очень.
— А их в те времена и не было вовсе.
— Не было? Ну, тогда бурым. У них тоже шуба вон какая! Только верблюдам да обезьянам и житьё...
— И бурых медведей не было, и верблюдов, и обезьян, и птиц, и львов, и волков, и слонов — ничего этого не было.
— По-озвольте, но что же тогда было? — изумился Глобус.
— Что было? Рыбы, например, пресмыкающиеся. Да ещё какие! Меловой период, во время которого я появился на свет, был последним царством ящеров. В конце этого периода истории нашей планеты они стали вымирать, уступив Землю во власть млекопитающим. Но я ещё застал немало любопытных существ. Смотрите!
И Мелок быстро нарисовал на доске каких-то невероятных тварей, чем-то напоминавших ящериц.
Одни двигались, по-видимому, на двух ногах. Слабыми и маленькими передними лапами они опирались на какие-то кустики и ощипывали с них листья. Другие ползали на четырёх лапах. Эти поедали траву, камыш. Неподалёку прыгали, словно кенгуру, ещё какие-то животные, поменьше. До чего же страшны и отвратительны были все эти странные существа! Морды одних напоминали клювы, головы и шеи других были сплошь усажены рогами, на бородавчатых спинах третьих гребнем торчали какие-то плоские зубья.
— Стирай! — кончив рисовать, скомандовал Мелок Тряпке. — Сказочное время уже наступило. Стирай всё вокруг моей картины. Посмотрим, как жили предки всего живого на Земле.
— Не очень-то я люблю этих ящерок, тритонов и прочих лягушек, — бормотала Тряпка, принимаясь за дело. — Противные они!
Постепенно исчезли стены, окна, парты. Но, когда Тряпка совсем было подобралась к рамке классной доски, раздался пронзительный визг проснувшейся Ручки:
— Не смей! Что ты делаешь! Мы погибнем!
— С чего нам погибать? — удивилась Тряпка. — Спали бы себе дальше!
— Невежда! — не унималась Ручка. — Это вовсе не безобидные ящерки. Это динозавры! Боже! Она не знает палеонтологии!
— Это уж верно, — согласилась Тряпка, — чего не знаю, того не знаю.
— Стирай, не слушай её! — крикнул Мелок.
— Караул! Спасайся кто может! — завопила Ручка.
— Н-не надо! — завертелся обеспокоенный Глобус. — Н-не-н-не надо, н-н-н-е стирай!
Но было поздно. Тряпка коснулась рамки доски, и выпущенная на свободу картина ожила. Странные маленькие ящерки, лакомившиеся листиками кустов, на глазах превратились в гигантских чудищ, пожиравших вершины деревьев.
Ящерки, украшенные рогами, гребнями, клювами, оказались ростом с хорошего слона. От их шагов содрогалась земля. Волоча тяжёлые хвосты, они медленно пробирались сквозь заросли, словно танки, ломая всё на своём пути.
Одни из них, напоминавшие носорогов — Мелок назвал их трицератопсами, — ходили на четырёх ногах. Два длинных острых рога торчали у них над глазами, вырастая из костяного щита, прикрывавшего загривок, а третий красовался на клювообразной морде. Другие, похожие на гигантских кенгуру и обдиравшие вершины деревьев были, по мнению Мелка, манджурозаврами. Самых больших, бородавчатых, с двумя рядами роговых пластин вдоль хребта, Мелок назвал стегозаврами.
Наши путешественники ещё не успели толком оглядеться, как один из стегозавров вылез из чащи и, оглушительно хлопая своими безобразными костяными пластинами, вперевалку прошёл мимо них к мелкой речушке. Добравшись до берега, ящер вытянул громадную шею с крошечной головкой и замер. Его чудовищный хвост, украшенный на конце длинными кинжаловидными рогами, был приподнят над землёй. Ящер был готов к обороне и к отступлению. Но, по-видимому, маленькие немигающие глазки гиганта с чёрными змеиными щёлками зрачков ничего подозрительного не обнаружили. Могучий хвост тяжело, словно поваленный дуб, шлёпнулся на землю, длинная шея унесла голову в заросли камыша, откуда тотчас послышалось чавканье.
В этот же миг в кустах на другом берегу показались ещё три гиганта. Несмотря на свои огромные размеры (каждый был высотой почти что с телеграфный столб), ящеры огромными скачками легко перемахивали через овраги и молодые деревца. Передние лапы великанов были смешно прижаты к груди.
— Тираннозавры... — заметил Мелок. — В меловой период они были владыками на земле. Ну, будет дело! Вы когда-нибудь видели такие пасти?
В этот миг стегозавр заметил врагов и, подняв тучу брызг, бросился бежать. При этом он размахивал своим страшным хвостом, чтобы не подпустить преследователей слишком близко. Но хвост не спас неповоротливого гиганта. Двуногие прыгуны напали на него с разных сторон, окружили, и через несколько минут всё было кончено. Острозубые хищники жадно рвали мясо добычи, а потом принялись и за своего товарища, не успевшего увернуться от чудовищного удара рогатого хвоста стегозавра.
Онемев от ужаса, маленькие путешественники наблюдали за пиршеством. Прийти в себя заставил их страшный треск.
Несколько трицератопсов, напуганных битвой, двигались прямо на путников.
— Спасайтесь! — пискнула Ручка, юркнув в кусты.
Глобус сломя голову покатился куда-то в овраг. И только Мелок остался на месте.
— Стирай же их! — крикнул он Тряпке. — Стирай, или мы погибли!
Обезумевшая от ужаса Тряпка в растерянности заметалась под ногами великанов.
— Затопчут! — схватился за голову Мелок.
Но тут случилось неожиданное. Внезапно один из великанов зашатался и, ломая кусты, рухнул на землю. Это Тряпка, спасая свою жизнь, нечаянно задела и стёрла ногу гиганта.
В то время как полузадушенная Тряпка выбиралась из-под упавшего великана, чудище продолжало таять на глазах.
Осмелев, Тряпка кинулась навстречу другому ящеру. И через несколько минут всё было стёрто. Только два каких-то неизвестно откуда взявшихся крылатых существа, похожих одновременно на огромных цапель и на летучих мышей, некоторое время ещё метались в воздухе, щёлкая длинными зубастыми клювами.
— Летающие ящеры, — сказал Мелок, — птеродактили! — И, прицелившись, он ловко зачеркнул воздушных пиратов.
— У-у-у-ужасно! — заикаясь, проскрипел перепачканный Глобус, когда компания снова очутилась в своём уютном, вполне современном классе. — Не-ет, сказочные путешествия зашли слишком далеко!
— Этот безумец чуть не погубил нас! — возмущалась Ручка. — Уж не хотели ли вы таким образом избавиться от меня, уважаемый Мелок, чтобы не платить проигрыша? Или вы, может быть, забыли о нашем споре?
— Проигрыш? — усмехнулся Мелок. — Как бы не так! Призываю всех в свидетели. Наш спор затянулся, пора с этим кончать. — И он стал быстро рисовать на доске горы.
