Первым пришёл в себя Желудино:
– Эй! – крикнул он. – Здесь есть кто живой?
– Я живой! – тотчас отозвался Желугавчик.
– И я! – отозвался Желурёнок.
– А где Желустрёнок?
– Мы не видали! – в один голос ответили пёс и жеребёнок.
– Эх, какой же я несчастный! – заплакал Желудино. – Это я во всём виноват. Не сумел уговорить Желустрёнка не бегать!
– Нет, это я виноват, – заскулил Желугавчик. – Я не успел поймать его за хвост.
– Нет, братцы, виноват я! – жалобно заржал жеребёнок. – Я стоял рядом и не сумел его догнать.
Погоревали они немножко. Но слезами горю не поможешь. Надо что-то делать.
– А где вы? – спросил Желудино.
– Я здесь. На мне кто-то сидит, – ответил Желурёнок.
– И я здесь. На мне тоже кто-то сидит, откликнулся Желугавчик.
– Ну так давайте вставать, – сказал Желудино.
– Давайте! – согласился жеребёнок. – Только я не могу. У меня ноги перепутались. Что-то их много стало! Сейчас посчитаю. Так… Две ноги сверху, на спине… И десять ног снизу. Как же это?
– Подожди. Я подумаю, как быть, – сказал Желудино и стал думать…
Не удивляйтесь, ребята. Задача для них очень трудная. Ведь они-то все желудёвые. А мозги у них в головах – дубовые. Да и живут они на свете всего первый день.
Долго стояла тишина. Наконец Желудино радостно вскрикнул:
– Придумал! Я ведь свои ноги знаю! Их две. И они в башмаках. Я их заберу и отойду назад. Ты, Желурёнок, выбирай свои четыре, с копытцами. И отходи в сторону. А ты, Желугавчик, с остальными оставайся на месте.
Так они и сделали.
– Вот хорошо получилось! – заржал Желурёнок. – Все мои четыре с копытцами. Одинаковенькие!
– Тебе-то хорошо, – протявкал Желугавчик. – А мне что делать на шести ногах? Да ещё из них две такие длиннющие. Не хочу шесть! Мне и четырёх хватит. Вот я сейчас как укушу их! Гав!
– Ой! Ой! Не кусайте бедные ножки мёртвого Желустрёнка! – пропищал кто-то в темноте Желустрёнковым голосом.
– Желустрёнок! Желустрёнок нашёлся! Желустрёнок живой! – радостно закричали братья. – А почему ты молчал?
– Я думал, что я умер. Я же ничего не вижу.
– Глупыш, – успокоил его Желудино. – Мы то же ничего не видим. И всё равно мы живые. И ты живой! Понял?!
– Вот хорошо! – обрадовался Желустрёнок. – А то мне совсем не хочется быть мёртвым. Это очень… очень скучно… Лучше я буду бегать и обгонять поезда!..
* * *
Долго шли они в темноте, натыкаясь на холодные стены. Подземные коридоры то опускались вниз, то поднимались вверх, то вдруг разветвлялись и поворачивали в разные стороны. Иногда желудята проходили под трубой, которая шла прямо вверх. Они подолгу стояли и смотрели со дна глубокого колодца туда, вверх, где были голубое небо и солнце, где росли травы и цвели цветы. Вздыхали и искоса поглядывали на Желустрёнка. Лучше бы он был не страусёнком, а хоть самой маленькой птичкой, лишь бы умел летать. Вылетел бы на волю, разыскал Женю и дедушку. А уж они-то быстро выручили бы желудят из страшного подземелья.
– Ну, хватит вздыхать, – говорил Желудино. – Всему когда-то бывает конец, – и мужественно шагал в темноту.
И опять, выбиваясь из сил, кружили они по подземному лабиринту. Никто не знал, сколько прошло времени. Час? День? Год?..
Теперь Желустрёнка с обеих сторон поддерживали под крылышки Желурёнок и Желугавчик. Потому что у гордой птицы от страха дрожал хвост, а ноги подкашивались и отказывались идти.
На одном крутом повороте Желудино потерял шапочку, а потом, спустя много времени, шапочка опять попалась ему под ноги…
Что же это значит? Желудино стал рассуждать вслух:
– Эта шапочка моя. Потому что ни у кого нет такого красивого помпона и стрелки, похожей на пёрышко… У шапочки нет ног. А у меня есть ноги. Значит, она ходить не умеет, а я – умею. Значит, не она меня нашла, а я её нашёл. – Он долго чесал себе затылок, похлопывал по темени, чтобы голова быстрее соображала. – Тогда что же это выходит?.. Мы всё время шли вперёд, а пришли… назад?.. Нет. Я не хочу так: идти вперёд, чтобы приходить назад!
– Правильно! – закричали остальные. – Нам не надо назад! Нам нужно вперёд, к солнышку!
– Братцы, – решил Желудино. – Мы сейчас пойдём назад, чтобы прийти вперёд. А шапочка пусть полежит здесь. Мне и так жарко. Весь лоб вспотел от мыслей.
Они отдохнули немного и повернули назад. Шли, шли и опять пришли… к шапочке.
– Что такое?! – закричал Желудино. – Теперь мы шли назад и пришли опять назад! Ничего не понимаю… Давайте лучше ляжем спать.
Все согласились, потому что еле держались на ногах.
* * *
Проснулись они от яростного лая Желугавчика. – Что случилось?! – вскочил Желудино.
– Кто-то лезет и сопит, – объяснил Желугавчик.
– Приготовиться к бою! – скомандовал Желудино и грозно крикнул в темноту: – Эй! Кто ты? Что тут делаешь?!
Сопение прекратилось, и они услышали ворчливый голос:
– Это очень невежливо… с вашей стороны, незнакомец. Только очень молодой и невоспитанный э-э-э… может так грубо задавать вопросы… хозяину. Гм… гм… Ну что ж, от вас врагом не пахнет. Отрекомендуюсь первым. Я Крот. А это мои владения. Правда, теперь я живу в другой квартире. Но сюда наведываюсь по старой памяти… А кто вы, незнакомец?
– Извините, пожалуйста. Я не хотел вас обидеть. Мы это… только родились и сразу провалились это… то есть в эту дыру. Я Желудино. А это мои братцы.
– О! Тогда совсем другое дело! – подобревшим голосом ответил Крот и протянул лапу: —Будем знакомы.
Желудино обеими руками пожал широкую мозолистую лапу Крота и попросил:
– Уважаемый Крот, покажите, пожалуйста, нам дорогу наверх.
– Зачем? – удивился Крот. – Тут ведь так уютно. А наверху вас ждут тысячи опасностей. Погостите. Я сейчас принесу вам что-нибудь на ужин.
– Спасибо. Но мы очень спешим. Наверху нас ждут друзья.
– Жаль… Я бы познакомил вас со своей женой и с младшим сыном… Нет?.. Ну что ж, – вздохнул Крот. – Тогда, чтобы вам далеко не ходить, я пророю выход прямо здесь.
Крот сильными, широкими, как лопаты, передними лапами стал так ловко копать землю, что вскоре показались корни, потом зелёная трава, и в нору хлынул яркий дневной свет.
Бледные, смертельно уставшие желудята выбрались наверх.
Крот помахал им лапой и сказал:
– Запомните этот выход у Старого Мухомора. Я только прикрою его листьями. Может, он вам ещё пригодится. До свидания…