Прошло еще четыре долгих дня бездействия. Сергей выходил на улицу только по утрам и вечерам, когда провожал Ларису на дачу. Все-таки он не решался отпускать туда ее одну.

Поздним вечером того дня, когда к нему заходил Орлов, он, уложив Танюшку спать, достал из-под кровати свой "Вепрь", хорошо почистил его и смазал. Затем, уложив его обратно в чехол, добавил туда еще три полных магазина с патронами. Около двух часов ночи, завернув карабин в плащ и сунув в карман небольшой фонарик, тихо, чтобы не разбудить дочь, вышел из квартиры.

Оказавшись на улице, он закурил и огляделся. На улице не было ни души. Еще немного постояв, прислушиваясь, не раздадутся ли поблизости шаги позднего прохожего, он наконец зашагал по направлению к своей даче, выбирая самые темные улицы и дорожки.

Перейдя мостом через Амчагачу и оказавшись на околице частного сектора, он остановился и опять прислушался. Тишина. Даже собаки во дворах молчали. Хороший знак. Значит, дикого зверя поблизости точно нет. Но все-таки Сергей развернул плащ и достал из чехла карабин.

Здесь уличных фонарей не было, в темноте, подсвечиваемой звездами, светил узенькой полоской нарождающийся месяц.

Быстро, почти на ощупь, Сергей собрал карабин, вставил в него магазин и закинул за плечо. Сунув плащ и чехол под мышку, достал из кармана фонарик, но включать не стал. Эта дорога была настолько ему знакома, что он мог пройти по ней и с завязанными глазами.

Через пять минут он уже подходил к своей калитке. Здесь он включил фонарик и не спеша поводил лучом по участку. Тени, падающие от построек, казались немного зловещими, но объективно все здесь было тихо и спокойно. Никакого движения или присутствия чего-то постороннего.

Сергей открыл капитку и, сняв карабин с плеча и держа его наперевес, прошел на участок. Подойдя к сараю, где хранился инвентарь, он бросил на землю плащ и чехол, а "Вепрь" приставил к стене. Достав из кармана связку ключей, при свете фонаря открыл навесной замок. Деревянная дверь негромко скрипнула на проржавевших петлях. Подсвечивая себе фонариком, Сергей взял карабин и, войдя в сарай, поставил его в углу у входа, рядом с лопатами и граблями, которые, как он думал, в скором времени не понадобятся. Затем поднял с земли плащ и повесил его на дуло так, чтобы он полностью скрывал находящийся под ним "Вепрь". Подняв полу плаща, пристроил под ним и чехол с запасными магазинами. Посветив фонариком и убедившись, что сделал все как надо, вышел из сарая и прикрыл дверь. Замок закрывать на ключ Сергей не стал, а пристроил его так, что создавалась видимость, что он закрыт. Но стоило его дернуть вниз, и можно легко и быстро освободить петли и открыть дверь. Теперь в случае опасности до карабина можно было добраться в считаные секунды.

Выйдя с участка и закрыв за собой калитку, он, уже не таясь при свете фонаря, быстро зашагал по направлению к дому.

Теперь, приходя на дачу вместе с Ларисой, он мог себя чувствовать намного спокойней и уверенней. В темном пыльном углу сарая стоял его верный друг, который уже однажды спас ему жизнь.

Находясь с женой на участке, стараясь не подавать вида, Сергей все же внимательно наблюдал за окрестностями, особенно за той частью забора, где тот примыкал к лесу, и постоянно старался держаться поближе к сараю. Ларисе он ничего не сказал. Зачем лишний раз давать ей повод для беспокойства?

А пока Сергей замечал, что с каждым днем Лариса все более успокаивается и начинает забывать пережитый на реке ужас. Может, она считала, что квартира и дача – это их маленькие крепости, где с ними ничего не могло случиться?

Утром двенадцатого июня Лариса ушла на работу, как всегда прихватив с собой Танюшку, чтобы отвести ее в садик. Сегодня Сергей твердо решил на утреннем автобусе съездить навестить друзей и узнать обстановку. Но Самойлов опередил его.

В начале одиннадцатого, когда Сергей выключил телевизор, решив, что пора потихоньку собираться, в квартире раздался звонок, и, открыв дверь, он увидел на пороге улыбающегося друга.

– Во! Привет, – удивился Сергей, запуская его в квартиру. – А я только к вам ехать собрался.

– И зря, – сказал Андрей, снимая сапоги.

Он прислушался, заговорщицки подняв вверх указательный палец, и, взглянув в сторону зала, тихо спросил:

– Ты один?

– Один, – ответил Сергей, закрывая дверь. – А что?

– А вот что.

Андрей полез за пазуху и извлек оттуда бутылку водки.

– Никаких возражений не принимаю. Целую неделю был "сухой закон", и всю эту неделю я тебя не видел. Поэтому поддержи компанию.

– Ну, ты в своем репертуаре, – рассмеялся Сергей. – Ты какими судьбами?

– Пошли. Душа горит. За столом все расскажу.

И Андрей первым двинулся на кухню. Поставив бутылку на стол и усевшись на табурет, шутя начал подгонять друга:

– Серый! Ну давай, давай. Стопарики, закусончик. Кто в доме хозяин, в конце концов?

Сергей, улыбаясь, поставил перед Андреем две стопки и, пока тот открывал бутылку и разливал водку, быстро сделал и выставил на стол легкие закуски. Он знал, что Самойлов нарочно не будет говорить, пока Сергей с ним не выпьет. А ему не терпелось узнать последние новости с моря.

Наконец они выпили и слегка закусили.

– Ну говори, не томи, – сказал Сергей. – Почему зря?

– А делать там пока нечего, – ответил Андрей, хрустя фирменным огурчиком Ларисы.

– Это почему?

– Рыбники вчера сделали контрольный замет на реке и поймали несколько гонцов нерки. – Андрей уже разливал по второй. – Разрешения пока на лицензионный лов нерки нет, вот и решили до поры до времени прикрыть и белорыбицу. Да что мне тебе объяснять? Сам знаешь, как это делается.

– И когда закрывают? – Сергей взял в руку протянутую ему другом стопку.

– Сегодня проходной день, а с завтрашнего дня – тю-тю.

Андрей чокнулся с Сергеем и опрокинул в себя вторую стопку водки. Сергей тоже выпил и, даже не закусывая, спросил:

– А что рыбники говорят? Лицензию-то дадут?

– Я вчера вечером разговаривал с Олегом Васильевым. Он говорит, что, по идее, должны дать. Заход вроде как неплохой. Но ты же знаешь: первые пару косяков на нерест они все равно пропустят. А это неделя, а то и полторы. Так что пока курим и ждем решения высшего рыбводовского начальства.

С минуту сидели молча. Потом Сергей спросил:

– Как эту неделю сработали?

– Плохо, – махнул рукой Андрей. – Мойву после шторма как отрубило. Что до этого поймали – и все, больше ее практически не было. Корюшки тоже меньше стало. Наважка, правда, неплохо тянулась. Но на ней разве нормально сработаешь? А в основном бычки да минога, которые никому задаром не нужны. Каждый замет мучались, пока их из сетки выберешь. Так что ты ничего не потерял.

– Тысяч по восемь-то хоть сделали?

– Ну, где-то около того.

Андрей сделал подряд три затяжки и, потушив сигарету, потянулся за бутылкой.

– Ну что? Давай еще по одной?

Сергей молча кивнул головой и наконец решил задать волнующий его вопрос:

– Медведица больше не появлялась?

– Нет. – Андрей отрицательно покачал головой. – Так больше и не видели. В среду охотники были…

– Я знаю, – перебил Сергей. – И опять без толку.

– Ага, – подтвердил Андрей и вдруг засмеялся. – Когда мы их назад через реку на лодках перевозили, матерились, как сапожники. Злющие, мокрые, Орлова проклинали на чем свет стоит.

– Он-то при чем? Это его работа. Ему надо с ними по болоту лазить? Однако ж со всеми идет. Я вообще удивляюсь, как это он умудрился их уговорить на той стороне облаву устроить. Думал, ни за что не согласятся.

– Не знаю, насколько правда, но говорят, что он каждому охотнику по одной лицензии сверх нормы на отстрел медведя по осени обещал. Ему-то с нашими охотоведами договориться проще простого.

– Так на медведя же областники лицензии выдают.

– Ой, Сергей, я тебя умоляю! А то наши с теми не договорятся. Из одной кормушки хлебают.

Андрей разлил по третьей и, поставив пустую бутылку под стол, предложил:

– Ну что? Продолжим?

– Как ты к Ирине покажешься? – улыбнулся Сергей. – Ведь "на пироги" получишь.

– А я у тебя сегодня отосплюсь. Ты же холостой сегодня. Не выгонишь?

– Да ради бога! – Сергей сделал руками широкий жест. – Выбирай любую лежачую точку.

– Ты же сегодня за дочкой в садик пойдешь? – спросил Андрей.

– Естественно.

– Вот мы часиков до трех попьянствуем, потом до полшестого проспимся и разбежимся кто куда: ты за дочкой, а я к моей ненаглядной мегере. Идет?

Андрей протянул руку ладонью вверх. Сергей ударил по ней сверху своей.

– Идет!

– Узнаю друга.

Андрей проворно встал из-за стола и вышел в коридор. Сергей пошел вслед за ним.

– Тебе денег дать? – спросил он.

– Обижаешь. – Андрей надел сапоги и уже стоял у двери. – Угощаю. Брат с армии вернулся. Ты что, забыл? В "уазике" склад. "Уазик" у подъезда. Я же перед тем, как к тебе зайти, в магазин заехал. От моей-то потом не больно вырвешься.

– Слушай, Андрей, а вдруг твоя пойдет куда-нибудь мимо моего дома, увидит машину и спалит нас здесь. Тогда обоим достанется.

– А я ее сейчас задом отгоню, – сказал Самойлов, открывая входную дверь. – Там-то ей делать точно нечего. Если только "доброжелатель" какой найдется… Так едва ли.

– А ты номера грязью залепи, – пошутил Сергей.

– А толку? Мое корыто на селе каждая собака и без номеров узнает. Ну ладно. Я быстро.

С этими словами Андрей вышел на лестничную клетку и закрыл за собой дверь.

Он вернулся буквально через пять минут. В одной руке у него была бутылка водки, а другой он держал за горлышки две бутылки пива.

– Это нам на похмелку. – Андрей протянул пиво Сергею. – Убери пока в холодильник. С бодуна классно холодненького дернуть.

– Может, ты чего горячего хочешь? – предложил Сергей, когда Самойлов опять устроился за столом и начал открывать пробку.

– Не, Серег. Спасибо. Я с утра на стане ухи нарубался. Вчера еще наварили.

Андрей разлил по стопкам очередную порцию водки.

– Ну, давай. За удачу. – Он поднял свою стопку.

– За нее, бродягу, – согласился Сергей.

Они чокнулись и выпили.

К обеду опустела и вторая бутылка. Прилично захмелевшие, друзья еще с полчаса посидели за столом, перескакивая в разговоре с одной темы на другую. Потом они оба почувствовали, что их начало клонить в сон.

– Ну что? Пойдем поваляемся? – предложил Сергей.

– Пошли. – Андрей встал и не совсем уверенной походкой пошел в зал.

– Ложись на тахту, – сказал Сергей, следуя за другом.

– Не. Я здесь.

Андрей плюхнулся в кресло, предварительно поставив рядом стул и положив на него ноги.

– Включи телевизор, что ли, – попросил он. – А то я не знаю, что в мире-то творится.

– Без проблем. – Сергей взял с журнального столика пульт и, включив телевизор, нашел более-менее интересную передачу.

– Пойдет?

– Пойдет, – сказал Андрей, закрывая глаза. – Я его так слушать буду.

– Как хочешь. – Сергей положил пульт на место и упал на тахту поверх покрывала. – Не проспать бы.

– Да я, наверное, и спать не буду, – еле внятно сказал Андрей. – Так, отдохну только.

Через пять минут оба друга под тихое бормотание телевизора уже крепко спали.