Тошик и Талиса гоняли лошадей по окрестным холмам относительно недолго, всего пару часов. После того, как солнце забралось в зенит, эта парочка вернулась к моей колонне и, поравнявшись со мной, поехала спокойно.

Женщина пересадила коршуна с руки на специальное место на седле, впереди себя, и "принялась" за меня.

- Ну, Соур, рассказывайте!

- Про что? - растерялся я.

- Как это про что? Про подвиги Тошика, конечно!

- А-а-а, - улыбнулся я. - Ну, тут есть о чем рассказывать! Барон - на редкость хороший наездник с великолепной боевой выучкой. Когда мы возвращались в Пим, он спас жизнь и мне, и герцогу, постоянно был в гуще схватки и, при этом, не получил ни одной раны! Я не присутствовал во время их безумного нападения ночью на отряд, минимум вдвое превосходящий их численностью, но Олок рассказывал, что Тошик убил не меньше пяти противников, в том числе и предводителя!

- Ого! - дама удивленно посмотрела на покрасневшего барона. - Я... Вы обманули меня, Тошик! Если Соур говорит правду, то вы - герой, а не просто попутчик дяди, не участвовавший в сражениях!

- Я не сделал ничего героического, миледи! Капитан не видел, что творят на лошадях граф Олок и герцог, поэтому и приводит меня в пример. Я - рядовой участник сражений и попал в отряд герцога совершенно случайно.

- Нет, ну надо же, какой наглец! Случайно убил пятерых? Случайно спас жизнь герцогу?

Тошик вздохнул и отвернул коня в сторону. Парень, возможно, осмыслил и понял, что подвигами семью не вернуть, и поэтому ему было стыдно за свою кровожадность по отношению к таким же, в общем-то, жертвам заговора, как и мы. И неподдельное восхищение Талисы ему не понравилось. Охотница хотела повернуть лошадь вслед за ним, но я попросил:

- Дайте ему побыть одному, прошу вас.

- В чем дело? - резко спросила она, требовательно глядя на меня.

- Накануне выезда из Толора в Пим барон потерял всех родственников. Причем узнал о том, что их убили по страшной посылке... Ему прислали их головы.

Женщина, у которой округлились глаза уже после того, как я сказал про потерю родственников, услышав последнюю фразу, и вовсе, в ужасе, закрыла глаза руками:

- Боги, какая же я дура! Пойду, утешу его!

- Не надо, прошу вас, дайте парню прийти в себя! - попытался остановить ее я.

- Много ты знаешь, как долго можно приходить в себя? - гневно воскликнула она. - Я потеряла семью в детстве и не позволю никому переживать такую потерю в одиночестве!

Я проводил глазами ее лошадь, устремившуюся вслед за Тошиком, и улыбнулся.

- Да-а-а, капитан... - протянул сзади Хонор.

- Чего?

- Бабы в Пиме хорошие, говорю!

Я рассмеялся, вслед за остальными солдатами:

- То-то я смотрю, тебе вчера всего одной хватило!

- Ы-ы-ы, - раздался ржач вокруг него и посыпались реплики.

- Да он испугался, что и у второй такая же ватага будет!

- Да не, просто они ему, по ходу, с мамкой не дали перепихнуться!

- Ясное дело, когда? Один в сиську мамке вцепился, другой будущему папке на шею лезет, тут не пообжимаешься!

- Да не, она наверняка его заставляла всю ночь очередного пацаненка запиливать! Тут не до поисков очередной жертвы, от этой бы отбиться!

Хонор хохотал вместе с нами и только отмахивался, мол да ну вас, балаболы.

Кто-то, видя, что этого не пронять, принялся за другую жертву:

- Ланож, а тебя-то как угораздило с бабусей связаться?

От дикого ржача кое-кто чуть не сполз с коня, а солдат стойко ответил:

- Она сказала, что откормит меня, худой больно! А потом нагло воспользовалась моей беспомощностью и безотказностью!!!

- Ы-ы-ы!!! О-о-о!!! - каким чудом никто не рухнул, я не знаю.

Сам я держался на честном слове и еще долго ржал просто так, то периодически вспоминая перлы, то над теми, кто начинал внезапно хихикать или хохотать.

И даже то, что я был, похоже, единственным, кому ничего не обломилось, меня ни капли не удручало. От Пима у меня остались самые светлые воспоминания. А еще - радужные надежды и ясная цель.

* * *

К Толору мы подъехали перед самым закатом. Я облегченно выдохнул: и без Танделы флаг графа, реявший над донжоном, был отлично виден. Пришпорив коня, я понесся вперед и, по мере приближения к замку, стал замечать неприятные детали: поднятый мост через ров, закрытые ворота, торчащие в разных местах на стенах часовые, числом явно больше пяти, а ведь у Пуха должно быть максимум две смены.

Насторожился и див Мир, сорвавшийся в галоп следом за мной:

- Многовато солдат на стенах, Соур!

- Вижу! Проведем разведку!

- Перестреляют!

- Посмотрим!

Между тем на стенах засуетились и на воротной, сдвоенной, башне появилась делегация из нескольких человек. Видимо, командиры. Какого-либо флага они с собой не несли, поэтому я осадил коня на грани возможного поражения стрелами и прокричал:

- Талика див Фогож приветствует Олока див Толора устами ее герольдов и просит разрешения переночевать в замке!

После короткого совещания местный герольд ответил:

- Нет здесь означенного тобой Олока, он объявлен вне закона!

- Почему тогда его стяг над замком? И кто вы?

- Это не ваше дело! Переночевать можно в деревне, там есть постоялый двор!

Я внимательно наблюдал за донжоном, возвышающимся даже над воротными башнями. Мне показалось, или там что-то мелькнуло? Не показалось - тут же раздался вопль раненого и на стенах снова засуетились.

- Пух заперся в башне с уцелевшими солдатами, видимо, - невозмутимо заметил див Мир.

- Мы ему так и советовали сделать, - ответил я и проорал. - Я передам ваши слова госпоже, с кем я имел честь говорить?

- Не важно! Проваливайте - увижу еще рядом с замком - разговаривать не буду!

Со стен донесся еще один вопль раненого, а мы развернули лошадей и помчались к отряду. Тошик спросил:

- Дождемся Вирота?

Я помолчал, раздумывая, что ответить аристократу и, наконец, придумал:

- Да. Талике здесь находиться опасно, надо отправить ее к Вироту с письмом. А мы переждем ночь в деревне, как эти и посоветовали.

- Не нагрянут ночью?

- Выставим караул. Там нормальный частокол, незамеченными не подберутся. Да и деревенские помогут, наверное. Все-таки свои.

Тошик кивнул. А я уже обдумывал, что же написать в письме и как спровадить Тошика вместе с Талисой. Ведь, для реализации моего плана, чужие глаза были не нужны.

Деревня высыпала нам навстречу чуть ли не целиком. Четверо солдат были отсюда, их родственники облепили их со слезами радости на глазах. Были родственники и у погибших, они отходили в сторону, кто со скорбным выражением, кто завывая во весь голос. Ко мне подошел старейшина и спросил:

- Замок захватили, вы в курсе? Сразу же, как только граф уехал. Пришло больше сотни солдат. Он жив? Что с нами будет?

- Граф жив! А замок отобьем, видели стяг графа все еще над замком? Донжон в наших руках, ударим с двух сторон и раздавим захватчиков!

Старейшина кивнул и не особо уверенно протянул:

- Конечно раздавите... Только вот маловато вас, как я посмотрю.

- Сколько есть! Пусть мало, зато орлы, каких поискать! Плюс еще сотня регулярной армии на подходе! Справимся!

- Ну, если с сотней, то, конечно, справитесь! - повеселел он. - Где вас поселить-то? Вашу хату спалили давным-давно!

- Ты нам хату побольше рядом с воротами выдели!

- Хорошо, пойдем, покажу.

Старейшина хотел поселить нас в одной хате и, в принципе, это можно было устроить, но давка была бы невообразимая.

- Не, батя, - наконец, решился я. - Давай еще одну хату. Тут не то, что переночевать, тут сесть негде.

Пока семья в следующем доме собирала пожитки, подскочил див Мир:

- Соур, ты что, хочешь Талису одну отправить обратно?

О, подумал я, рыбка клюнула, и кивнул на солдат, уже скинувших свою экипировку:

- Ребятам надо отдохнуть - завтра в бой! А она быстро до Вирота доскачет и все. Мувот, Писаря сюда мне давай! Быстро! - я махнул Тошику. - Сейчас отправим, только письмо напишу.

Тошик возмутился:

- Соур, она женщина! Как можно отправить ее без охраны?

- Она же охотница, ей не впервой!

- Ну и что, что охотница? Она тут ни разу не была! Вдруг собьется с дороги?

Я притворно вздохнул:

- Ну не могу я с ней отправить солдат! Они мне завтра нужны! Хочешь, кого-нибудь из деревни отправим?

- Да толку с них?

- Значит, не хочешь ... Тогда сам и езжай, раз так волнуешься. Все равно до завтра драки не будет, а ты с Виротом подъедешь.

- Точно! - просиял Тошик, только и ждавший, видимо, этих слов. - Так и сделаем! Письмо написал?

- Погоди, еще даже не начинал! Напишу, позову, ты пока готовься иди! Так и поедешь в ночь, в доспехах?

- Ага. Вдруг нападет кто?

- Смотри сам! Я бы снял. Дама, все-таки, рядом. Мало ли что. Вдруг приступ любви накроет? А ты в доспехе! Неудобно!

- Да ну тебя! - покраснел барон и вышел на улицу.

Примчался Писарь:

- Звали, кэп?

- Садись, рисуй свои каракули!

- Обижаете, капитан! - довольно осклабился он, разворачивая лист и макая в чернильницу стилло. - Диктуйте!

- Вирот, Толор захватили в тот же день, как мы уехали в Пим. Пух отступил в донжон и еще держится. Направляю к тебе с этим письмом Тошика и Талису, а сам, с бойцами, ночью перейду в донжон. Постарайся, как можно быстрее, добраться до Толора и сделайте вид, что будете его штурмовать. Я атакую изнутри, открою ворота и сниму лучников на стенах.

Я чуть подумал, как выразить важность того, что написано, и продолжил:

- Большими буквами допиши: ПРОШУ ТЕБЯ, ПОСПЕШИ. Соур.

Я посмотрел на результат и поморщился:

- "Соур" не надо было большими, Писарь.

- Сейчас зачеркну! - солдат сделал движение, но я оттолкнул руку.

- Стоять! Не надо. И так как курица лапой намалевал, еще и черкать собрался! - я шутливо погрозил кулаком.

- Да я написал чище, чем белошвейка строчку выводит! - возмутился парень.

- Молодец! - я подул на лист, чтобы чернила побыстрее высохли. - Запускай парней, пусть располагаются.

Писарь выскочил, схватил свои вещи и только после этого сообщил десятнику, что можно заходить. Естественно, в дом он вошел первым и выбрал лучшее место.

Когда чернила высохли, я свернул лист в трубу, завязал лентой, кивнув десятнику, мол, командуй и выскочил во двор в поисках Тошика.

Барон уже снял латы, но я не стал заострять на этом внимание. Все-таки парень молодой и горячий, а тут женщина рядом, лучше не начинать.

- Письмо Вироту. Отдай как только увидишь его. И обязательно дождись, чтобы он прочитал!

- Хорошо! - Тошик кивнул и, взяв письмо, вскочил на коня. - Талиса!

Я придержал коня за узду:

- Обязательно дождись, чтобы прочел.

Он устало посмотрел на меня:

- Да понял я. Дождусь. И сам заодно послушаю.

Я улыбнулся и шлепнул его коня по шее:

- Быстрой дороги!

- Спасибо! - он заложил круг по дороге, развернулся перед воротами, кивнул Талисе и они выехали из ворот вдвоем.

Я еще некоторое время молча смотрел им вслед, после чего направился к первому дому и с порога рявкнул:

- Десятники на совещание!