–Дождь идет.
–Что?
–Слышишь, гроза. Там, сверху.
–Серег. Нам от этого не легче, где мы вообще?
–В гробу, похоронили нас. - Тишина на мгновение окутала пространство, но была вынуждена отступить перед смехом, который раскатывался по землянке
–Все шутишь. Только ручки то, связаны. Голова болит, но зубы на месте.
–Значит, не пытали, значит будут.
Сергей попытался подняться с холодной земли и оглядеться. Тусклый, по всей видимости, лунный, свет пробивался в землянку через щели меж досок сверху стен. Капала вода, а из левой стены протекал ручей, прямо по Коле. Руки у обоих были крепко связанны, каким-то ремнем, который уже изрядно успел натереть запястье.
–Холодно, мокро…
–…и голодно. - Смех опять сдобрил мрак землянки, то и дело озаряющейся всполохами молний.
–Как по твоему, что вообще происходит?
–Ну а что может происходить? Местные аборигены поймали нас, через часок другой изжарят на костре, принося нас в жертву своему божеству.
–А если серьезно?
–Коль, ну откуда мне знать? Что, да, как и почему?! Ты лучше позаботься о том, что бы ни кто не узнал о наших целях. Уж не знаю, кто они такие, но если они связаны как-то с правительством. Нам хана. Строй из себя дурачка, мол, туристы и заплутали. Либо реально подумают, что дураки и отпустят…либо убьют.
–Второе мне нравится меньше.
–Мне вообще вся ситуация не нравится.
Около часа прошло под незатейливые разговоры и звуки грозы, прежде чем сверху послышался голос. Клацанье затворов на автоматах и ритм, звонко отбивавшийся ботинками по бетонной лестнице. Знакомый звук.
–Проснулись. - Свет от карманного фонарика был несильный, свет от него исходил тусклый, но глаза, привыкшие к темноте, отдавали болью у обоих пленников. - Кто такие? Откуда?
Вопрос, удар. Опять вопрос. - Пытать начали. - Заключил про себя Сергей и с улыбкой схватил еще один удар, в грудь.
–Так вы говорите, туристы?
–Да… - Коля отвечал за двоих, второго пытались привести в чувства нашатырем.
–Туристы. Туристы пробрались через кордон правительственных сил. Прошли километры до этой деревни, что бы развести костерок и сделать шашлыки? Рискуя жизнью… Хороший отдых, адреналин. Уважаю. Но давайте на частоту, откровенность за откровенность.
–Слушаю… - Коля продолжал держаться и помнил напутствия Сергея, ни в какой ситуации не рассказывать «цель отдыха».
–Владимир… Владимир Воронин. Пришел, в «ЗОНУ» убегая от, скажем так, правительства. Живу здесь порядка нескольких месяцев, и пока доволен местным наполнением. К нам приходят новые люди, такие же, как мы. Все бегут сюда. Стали появляться и те, кто просто жаждет острых ощущений, но вот вы. Вы похожи на беглецов, чем на просто ищущих себя людей… Я не хочу зла, вам или еще кому-то. Я просто хочу удостовериться в своей безопасности и безопасности моих ребят. - Воронин вопросительно посмотрел на Колю и положил палец на предохранитель автомата Калашникова, который гордо водружался на его коленях. Коле ничего не оставалось, как открыться своему собеседнику, несмотря все на указания Сергея.
–Бежали… бежали от суда. Думали, тут нас ждет спокойствие, да и поговаривают, что заработать очень хорошо можно. Таская всякий хлам и продавая его на черном… Но тут вы, ну и собственно мы тут сейчас сидим. - Лицо Владимира осталось невозмутимым, но в глазах появилась искорка интереса. - Таскать хлам говорите? Ладно, верю вам. С виду мужики вы нормальные. Паш, освободи пленных, а Сашка пусть накрывает поляну. - Воронин поежился в раздумьях. - Добро пожаловать.
Сергея привели в чувства. Сначала в ход шла вода, потом средство по серьезней, нашатырь. Не смотря на довольно увесистые удары по голове, Сергея все же привели в чувства. Он был порядком удивлен сложившейся ситуацией.
–Ну и как прошло? - Сплюнув кровь и откашлявшись, посмотрел вопросительно тот на Николая.
–Ну а как еще может пройти? Отвратно. Но били аккуратно.
–Да, почти гладили. - Сергей улыбался, оголяя окровавленные зубы и трогая свой кровоточащий язык кончиками пальцев. - Эй, добрый человек. Как там вас… Володя? Куда мы собственно идем?
–Ты видимо Сергей? А идем отпаивать вас, чаек… разговоры на ночь. Романтика. Что-то не нравится?
–Да нет, я в восторге от сервиса.
Вся компания вышла на улицу. Ливень, сырость. Погода была лучше некуда, особенно после столь засушливой недели. Путь людей пролегал к одному из центральных домов в деревне, туда, где весело занимался костер. Было тепло и, по всей видимости, сытно.
Спустя полчаса, все сидели в доме, на полу которого горел костер. Сделан он был грамотно. Железный лист на полу, окруженный кирпичной кладкой и аккуратно сложенные дрова. Над костром висел чайник, а вокруг сидело шестеро крепких мужиков. Воронин, Сергей, Коля и три лба лет двадцати. Саша с Пашей и паренек, с ровной осанкой, грустной гримасой и на удивление легким взглядом. У входа в дом стояло еще двое, противоположная же сторона улицы, та, которая была видна через окно, была копией, той на которой сейчас были они. Охрана у домов, в домах теплится огонь костров. Одежда у «солдат» была не богатой. Джинсы, спортивные штаны в довесок с толстовками. Кто-то уже успел разжиться камуфляжем и хорошей армейской обувью. Массивными ботинками. Но в основном дешевые китайские бутсы местами порванные, были повсеместно. За плечами у каждого было по автомату Калашникова укороченного вида. Приклад у всех был сложен. У кого-то и вовсе его не было. Само оружие знало лучшие времена, но теперь оно было покрыто ржавчиной и изрядно потрепанно. Несколько человек имели кобуру, видно выслужились.
В доме чай давал о себе знать.
–Вот так мы и живем. Нас даже прозвали странно так, Сталкерами. Не слышали? - Воронин был увлечен своими новыми гостями. Помяты оба были не сильно, «лбы» особо не старались. Скорей это был некий обряд, через который проходили все, кто попадал к Воронину. Проверка человека, его возможностей… или же просто извращенный разум требовал жертв. - мы как в книжке… это, как же она…а! «Пикник на обочине». Да, да. Мы вот так же тягаем всякое. Вот нашел светящийся камень, радуешься. Значит, несколько рожков к автомату и провизии на недельку у тебя есть. Не нашел, выследил здешнего кабана в лесу, бац, вот и два дня свежего мяса на костре.
–А вообще места тут спокойные? - Сергей, повторяя манеру Коли, недоверчиво покосился на Владимира.
–Как тебе сказать. Кабаны тут не правильные, большие, агрессивные. Вон на прошлой неделе один пришел в нашу деревню. Двое наших легло. Охотятся гады, на нас охотятся. Есть и по страшней существа. Собаки здешние не то, что не правильные, они просто без глаз. - Видя произведенный эффект Воронин продолжал свой рассказ, так легко, как только можно было об этом говорить. - Не видят ни черта, но вот чувствовать тебя, чувствуют. Иногда думаешь: «уж лучше бы эти твари видели». Тоже… охотятся, причем стаями. Но в деревню не лезут. Огонь костров и «искра» их отпугивает.
–«Искра»? - Коля решил поддержать дружескую беседу.
–Хлам, как вы говорите. Видели бочку? Так вот, нашли мы с ребятами штуку… смотришь на нее, стекло стеклом. Но как только залить ее спиртягой - разгорается пламенем. Да таким, багрово-кровавым и четким. Сами его шугаемся как дети пуганые, а тут еще посмотрели. Живность тоже не лезет. Ну, вот и накидали поленьев в бочку, эту херню туда и спирта… Притом, несколько деревяшек горят примерно два дня, потом обновляем «запал». Вечный огонь без газа. Вот оно как, чудо природы.
–А почему именно «ЗОНА»? - Сергей вспоминал разговор с Колей сегодня утром, или вчера!?
–Да потому, что отсюда выйти нельзя. Ребят, не знаю что тут за сила, но вы попали и попали по самое оно. Либо смерть, либо паразитирование на этом организме. Не знаю как вы, а я еще попаразитирую. Вот недавно, пытался один выбраться отсюда. Уже миновал «периметр» и вдохнул старенький воздух нашего мира, в этот момент, вы не поверите! Шальная пуля. Потом выяснилось, что один наш «по грибы» ходил, в метрах двух ста от «периметра». Тут он думает: «Дай-ка я попугаю федералов», взводит затвор и посылает очередь в сторону «периметра».
–Ну и?
–Ну и! Подстрелил, в весок попал. Мгновенная смерть. Я не говорю о том, что многие попросту не доходили до «периметра». Те, кто бежали всегда погибали, а те, кто просто «гулял» - Воронин усмехнулся. - Сейчас сидят перед вами.
–Дела… - Колю, похоже, впечатлил рассказ, Сергей же был настроен скептически.
–Вот именно. - Воронин снова улыбнулся.
Гроза продолжалась и к моменту горячего спора, как же все-таки называть эти «камешки» подоспел чай. Чайник свистел на костре и Александр встав, разлил чай по кружкам, передавая их по кругу.
–Вот вчера отправил небольшой отряд вглубь этой «ЗОНЫ». Сегодня ждем возвращения, может чего и узнают. Второй отряд отправился за «нашим спасением», но про это даже и не спрашивайте. - Володя улыбнулся, но сразу осек свою улыбку, переводя ее в оскал. - А вообще ребят, порой тут бывает жутковато. Много необъяснимого, чего я до сих пор понять не смею, да и боюсь понимать. - Чай был хорош и совсем задобренный Владимир расщедрился.- Кузьмич. - Обратился он к одному изо «лбов». - Выделим гостям жилплощадь?
–Под ипотечный кредит, если, только. - Улыбаясь, встал тот и подозвал двух друзей.
–Сейчас Кузьмич покажет вам, где вы можете устроиться на ночлег, а завтра потолкуем уже о делах насущных. Как у нас говорят, дело есть. Чую мне о вас надо заботиться. - Воронин кинул насмешливый взгляд в сторону пленников и вернулся к своей кружке. Крепок, хорош. Такой чай был редким гостем в «ЗОНЕ». Компания, которая успела пригреться у костерка, начинала постепенно расходиться.
Трое, Сергей, Коля и Кузьмич, вышли из дома, сверху над ними были тяжелые свинцовые облака, из которых накрапывал дождик. Где-то вдали, звучали отголоски минувшей грозы. Моросило. Воздух, был наполнен свежестью и легкостью. Над землей начинала подниматься легкая дымка.
Сзади в доме Воронин яростно спорил с кем-то, по всей видимости звали того Василием. Их спор часто сменивался смехом и одобрительными возгласами. Иногда проступала брань и ругань.
–Кузьмич? Правильно?
–Да
–Как ты сюда попал? - Сергей пытался наладить контакт с местным сообществом, и проще это было сделать, как ему казалось, через этого светлого и в чем-то наивного паренька с голубыми глазами.
–Да, как и все. Слышал денежкой разжиться можно. Да вот все ни как не могу выбраться отсюда. Вроде на следующей неделе, по-моему, в понедельник, будет «окно» в «периметре». Смена караула. Эх, еще целых три дня ждать. Мне уже все надоело. Страшно, каждое утро просыпаешься с надеждой на то, что ни кто не умрет. Что тот, с кем вчера самогон глушили, сегодня вечером все так же будет шутить у костра. Ну, вот мужики, пришли.
Все трое стояли перед порогом ветхой избушки стоявшей на центральной улице. Часть дома была разрушена и лежала в обломках, но одна комната уцелела. В ней все так же было место для костра, обнесенное кирпичом и пара матрасов, рядом с которыми аккуратно были сложены спальные мешки…
–Завтра утром к Воронину, будем думать, что дальше делать. Вы ребята не шугайтесь. Да и зла не держите, за то, что это… приложили там, в землянке вас… не со зла. Шмотки свои, кстати, завтра, тоже получите, если все нормально будет. Ну ладно мужики. Не хворайте. - Молодой человек, неказистая внешность, с маленьким носиком и узким разрезом глаз развернулся и почти солдатской походкой пошел к тому дому, где недавно весело в чайнике теплился чай.
Спальники оказались довольно теплыми и мягкими, но, сопротивляясь сну, оба друга пытались держать разговор.
–Серег, ну что скажешь? Насыщенный день. - Послышались невнятные и неуверенные смешки.
–Да, день лучше некуда. Бока помяли, местными байками попугали. Да еще к тому же заложников из нас сделали. Хотя Воронин, мне показался нормальным мужиком, уверенный в себе. Такой бандитский черный плащ, наверное, что-то из разряда химзащиты… щетина… Предводитель молодняка. - Комната налилась привычным для обоих смехом.
–Ладно, Серег, завтра…
–Поставят нас у стенки и расстреляют.
–Типун тебе. Говорю, завтра нам предложат, как Воронин сказал, «дело». Может, что путное и выгорит. Посмотрим.
–Не знаю как насчет «выгорит», но поспать надо.
Сергей проснулся от озноба, который пробирал его с ног до головы. Раскрыв глаза он увидел люстру, которая покачивалась от порывов ветра. Он глядел на нее около пяти минут, не понимая ровным счетом ничего. Ни кто он, ни где находится. Все это стало для него чуждым. Он смотрел на люстру, которая покачивалась, и медленно начинал улыбаться. Люстра в ответ лишь грустно скрипнула. Обычный предмет, которому странны попытки людей заработать много денег. Попытки построить счастливую жизнь. Ей этого ничего не надо было, она лишь висела. Поиск смысла жизни, все это лишнее. Свети себе, да и ломайся, поминайте как звали. Сергей вернулся в этот мир лишь благодаря металлическому глухому звуку на улице. Он вскочил на руки и приподнялся. Слева от него спал Коля, безмятежно, словно как ребенок на руках у матери. Сергей лишь неодобрительно помотал головой на это «чудо» и вернулся к своим тревогам. Дверь, которая была напротив его ног, открывала обзор на некоторую часть улицы. Дыхание участилось.
–Вот дверь, открыта. Охраны нет. - Начал анализ Сергей. - Вот окно, костер потушен. Так, вот бочка, центральная бочка. Одна, не горит. Не горит? «Искра» не горит! - Пульс ритмично подскочил, Сергей смотрел на бочку, где вот еще пару часов назад горела нетленная «Искра». Сзади него, у окна зашелестела трава. Свет от луны, который попадал в комнату через щели стен, под окном на миг исчез. Проскользнула чья-то тень. Слишком маленькая для человека и большая для тех, кем пугал на досуге Воронин.
–Кричать, нет, будить Кольку. - Мысли наваливались с ритмом, который был сравним лишь с биением его сердца. Сергей паниковал. Снова шорох, теперь уже в направлении двери. - Кобура, пистолет. - Сергей потянулся к поясу, но осекся. «…Шмотки свои, кстати, завтра тоже получите…» вспоминал он неказистого Кузьмича. - Встать, разбудить Колю. Нет, заорет. Нужно найти, что ни будь, хотя бы палку. - Сергей начал искать глазами по комнате в надежде найти хоть что-нибудь, что продлит его жизнь на мгновение. Дорогое мгновение, которого он боялся больше всего. Смерти. Глаза беспорядочно шарили по комнате, в углу лежала доска. - Доска, гвозди. Отлично. - Сергей медленно поднялся и пополз, он боялся вглядываться в щели или же осмотреться через окна. Его глаза дрожали от напряжения, он вглядывался до боли, он боялся, боялся, что доска с торчащими в ней парой гвоздей - сон, мираж больного, испуганного разума. Наконец разделавшись с пятью метрами, отделявшими его от спасения, он взял доску в руки и встал в полный рост. Коля недовольно фыркнул и перевернулся на правый бок. Сергей, смотря на эту картину, опешил еще больше и сделал несколько неуверенных шагов к двери. Он прислушивался, прислушивался и уличный гость. Еще шаг, за ним следует еще небольшой притоп. Через несколько секунд Сергей вышел на улицу и прижался к стене, в руках он сжимал свое оружие. Он хотел жить. Он готов был отстаивать право на паразитирование в этом месте «ЗОНЫ». Напрягая слух и зрение, он начал красться к противоположной части улицы. Ветра нет, воздух противный и сырой. Туман, поднимающейся над землей, окутывал дома. Был незваным гостем в них. Врывался в открытые двери, разбитые окна и щели в стенах. Через пару мгновений Сергей уже был около противоположного дома, встав к нему спиной, он стал всматриваться в полуразрушенный дом, туда, где спал Коля.
–Дом, кусты. Яблоня… Дверь. - Сергей пытался не опустить не одной детали, он пытался увидеть незваного гостя. На минуту ему показалось выходом закричать, но тут сперло дыхание, и он провалился куда-то под землю.
–Тиха. - Сильная мужская рука закрывала рот Сергею. - Сейчас я отпускаю твой рот, ты не делаешь глупостей и молчишь. Хорошо? - Сергей одобрительно кивнул и засопел.
–Кто вы, что за…
–Я Василий Заречо. Для тебя просто Вася. Человек Воронина…
–Что за шутки?
–Не перебивай. - Человек сзади говорил тихо, шепотом, но отчетливо слышалось напряжение в голосе и Сергею ничего не оставалось, как подчинится. - Видишь бочка, видишь огонь?
–Бочку вижу… огня нет.
–Так вот, мы меняем «запал». Но у нас некоторые. - Человек замялся, руки, которые сжимали грудь Сергея, были потными и горячими. Сердце билось в такт Сергееву. - Проблемы. Гости. - Вася отвел своего нового напарника от небольшого окна, выходившего на улицу. Именно то, через которое, дернув за ноги, его втащили в этот подвал. Взор Сергея направили в другое окно, и палец неуверенно показал в сторону чащи. - Видишь?
–Нет, что там? - Сергею было не легче, от того что он не один.
–Вот. - Вася дал ему бинокль. Бинокль оказался изготовленным специально для ночной слежки, но Сергей долго всматривался в темень, пока не разглядел это. Сердце сильно стукнуло в груди, он покорежился от боли. На него, в метрах ста пятидесяти у самой опушки смотрело несколько пар желтых, горящих глаз. Они стояли прямо там, где вот еще недавно спускались к деревне он и Коля. Темная фигура зверя была небольшой. Огненные, желтые глаза, наполненные болью и злостью, смотрели на него. Чья-то рука повернула его голову правее. Отчетливо было видно, что примерно в двухстах метрах от деревни несколько таких же темных фигур двигались по круговой. Они обходили, оценивая ситуацию.
–Охотятся. - Пояснил голос.
–Кто это? - Сергей был напуган и готов был отправиться в КПЗ хоть сейчас, немедленно.
–Мы не знаем, они уже второй раз появляются у нашей деревни. Ребята сидят по позициям и ждут, но мы не знаем, что это и как с ним бороться. Искра будет готова примерно через десять минут… Вопрос лишь в том, успеют ли наши гости приготовиться до нее. - Прошло еще около четырех минут. Несколько фигур скрылось где-то слева. Правые тоже пропали - Сзади заходят. - Подумал Сергей.
–Почему не поднять тревогу?
–Нельзя. Инструкции Воронина. Да и привлекает шум лишних гостей, попробуем разойтись полюбовно сейчас… Пока «Искра» не готова. А там уже можно и жару дать.
Заречо метнулся к одному из противоположных окон и прошептал в рацию.
–Витя, Толик. По-моему эта дрянь идет к вам. Парни будьте внимательны.
–Поняли. - Рация предательски шипела выдавая местонахождение живого мяса, которое можно было съесть. Еще три минуты ожидания вконец вогнали Сергея в «краску», он был бледен.
–Вась. Мы его видим. Оно в пятидесяти метрах южнее поселка.
–Слева. - Прикинул Сергей, поворачивая голову. Глухая стена. Он вздохнул, чувствуя как его отчаяние сменяется злостью. - Все же лучше умирать, сцепившись зубами. - Продолжала круговорот мыслей его голова. Одна сменяла другую. Одна опрометчивая идея давала шанс вскрыться другой, еще более опрометчивой. Все они глушили разум. Рядом, в метрах десяти раздались выстрелы и крики.
–Что у вас. - Василий уже кричал, но рация отдавалась лишь шипением. Крики продолжались. Сергей вдруг одернулся в сторону дома, где спал Коля и увидел, как тень стала подбираться к нему. Она шмыгнула легким движением за угол дома. Сергей, перестав здраво мыслить, стал биться в агонии, ища выход.
–Дверь, Коля держись! - Он не мог разобрать мысли, которые то и дело генерировал его разум. В панике он телом выбил дверь на улицу и, поднявшись на пару ступенек, побежал к дому. Его остановило шипение, сзади сверху. Сергей встал, страх овладел его телом. Справа раздались выстрелы, а на противоположной стороне были видны всполохи огня от автоматов. Кричали. Сергей медленно развернулся на звук. Перед его взором встала та же картина, которую он наблюдал восемь минут назад. На крыше дома стояло существо на четырех ногах. Точнее на лапах. У него не было шеи, а небольшая, но массивная голова сливалась со спиной увенчанной горбом. Челюсти у животного были на пол морды, округлой формы. Зубы небольшие, как иглы. Сзади вился из стороны в сторону облезлый хвост. Все те же глаза, огненные глаза желтого цвета изучали свою новую добычу. Первая ассоциация при виде этого животного у Сергея была с Собакой. Но его искания, природы этого существа, прервал оскал и сгусток слюны, который медленно, жидкой массой капнул на крышу. Животное предвкушало. Выстрелы, крики. Тварь отлетела с крыши и упала во двор. Сергея облило кровью, того одернули люди.
–Ты чего встал то? Жить надоело? Быстро за нами. Нужно зажечь «Искру», скоро ребята вернуться. Нужно помочь. - Человек говорил неразборчиво и сбивчиво. Сергей так ничего и не понял, но он пошел за двумя напуганными мальчишками из-за жажды. Жажды жизни. Они бежали сломя голову, то и дело, постреливая в разные стороны по кустам. Сергей держался между ними. Они бежали к бочке.
–Бочка, животное… Стрельба, кровь. - Сергей анализировал все, что происходило вокруг него. Пытаясь хоть что-то понять, но крики людей сбивали его с толку. - Сосредоточится. - Сергей почти взял себя в руки, но тут все куда-то полетело. Нос раздался дикой болью, он упал. Двое парней мгновенно подхватили его и понесли дальше, Сергей смотрел под себя.
–Рука, оторванная окровавленная рука. След от падения. - Он все пытался вернуться в этот мир, но происходящее было сном. Для него. Сном. Тут он снова упал, ребята заняли круговую оборону вокруг него. В десяти метрах позади них была спасительная бочка. Темная бочка. В пятидесяти метрах впереди выбегало трое парней. Сзади за ними неслось четыре пары глаз. Сергей помнил этот взгляд.
–Куда они? - Выдавил на конец-то он из себя.
–К нам, к Искре… Спирт несут. - Парень весь в слезах орал на Сергея. Второй уже наугад отстреливал последние патроны своего рожка куда-то вправо. Впереди показались более четкие очертания людей. Они бежали, заплетаясь ногами. В руках у каждого было по двадцати литровой канистре из-под бензина. Двадцать пять метров, черная тень сзади прыгнула и вгрызлась в горло парню бежавшему посередине. Крик. Еще несколько теней продолжали погоню, им было интересно, на что способная жертва, когда она хочет жить. Прыжок. Крик заглушил последние выстрелы и автоматные очереди. Десять метров. Человек бежал, из его груди вырывался крик. Он бежал. Пять метров, прыжок совершенный одним из преследователей позволил тому, вцепится парню в горло. Сергея облило кровью. Он отскочил от пролетевшей мимо его тени и недоуменно уставился на дрожащее в судорогах тело. Оставшийся парень с канистрой пробежал Сергея и второго живого. Тот уже обезумевши, стрелял куда-то вдаль. В пустоту. Сергей продолжал глядеть на тело человека, который несколько секунд назад спасал его. Чавканье. Окровавленная морда монстра отвлеклась от своего трофея и посмотрела на Сергея. Она зарычала, сделала шаг. В этот момент яркая вспышка ослепила все вокруг и болью выжгла глаза, всем кто был рядом с деревней. Темно.