Торговища, окружающего постой Лугра кольцом, с этой стороны не было — уже в десятке метров за домами начинался лес, а через несколько километров долина заканчивалась, уступая место глухим чащам. Купцы разумно рассудили, что темные колдуны и результаты их работы не самые приятные соседи и даже вырезанная в камне Грань не гарантировала, что какая- нибудь особенно прыткая тварь не вырвется, превращая в фарш все на своем пути, поэтому и не горели желанием торговать в непосредственной близости от темной стороны.

Сюда доносился гул никогда не спящего ядра и торговища, но лишь в качестве отдаленного эха. На темной стороне не любили чрезмерный шум, и десятки глушащих заклинаний, в разное время активированных местными колдунами слились в одно, оберегающее спокойствие всех и каждого. Между тем, звуки, порожденные уже внутри района, глушились плохо и, прислушавшись, можно было разобрать леденящий душу скрежет когтей и рычание неизвестных тварей, хлюпанье и бульканье, отрывки колдовских заклинаний, шипение и отдаленные стоны, доносящиеся, кажется со всех сторон.

Через шторы на окнах домов все время пробивались разноцветные сполохи, из нескольких дымоходов валил густой чернильный дым, в котором вспыхивали электрические заряды. Воздух здесь был спертый, наполненный неизвестными едкими запахами, щекочущими ноздри и, кое-где, тонкой, едва уловимой вонью разложения.

Тот еще коктейль.

Притаившись в тени и выслушав краткую сводку о местности от Хека, мы молча рассматривали плохо освещенное здание на другой стороне улицы. По крайней мере, пытались — из-за высокого каменного забора был виден только второй этаж и крыша логова заговорщиков. Домик, который колдуны и орки выбрали в качестве логова, стоял на окраинах темной стороны. Здания здесь строились по иному принципу, чем в том же ядре — крыльцо не выходило прямо на улицу, скрываясь за забором, во внутреннем дворике. При этом соседние дома точно так же прилегали стенами друг к другу, разделенные разве что еще одним забором. Потемневший от времени камень, кое-где покрытый определенно колдовскими символами, серые черепичные крыши, узкие зашторенные окна и огромные дымоходы — именно так выглядело подавляющее большинство местных коттеджей.

Собственно, таким был и нужный нам особняк.

Каменная громада, окруженная двухметровым забором и защищенная тяжелыми, окованными стальными листами воротами на первый взгляд выглядела неприступной.

— Какой план, маг-жа? — тихо спросил Хек.

Не отводя взгляда от особняка, я поморщился. Плана у меня все еще нет. Мы пришли на постой, добрались до нужного дома, но, как и раньше, я не представляю, как конкретно мы будем вытаскивать оттуда этого Оркхая. Откровенно говоря, идеи- то у меня есть, но на план они пока не тянут — слабо продуманы. А все из-за того, что информации у нас маловато и соваться в самое пекло придется без разведки и подготовки.

На обум, надеясь исключительно на удачу и импровизируя прямо на ходу.

— А какой тут может быть план? Выносим ворота, врываемся внутрь, находим заложника, хватаем его в охапку и бежим. — пожала плечами Джу. — Все в лучших традициях Алого Батальона.

В ответ я лишь косо на нее посмотрел и мысленно сделал зарубку на память — не доверять волшебнице составление каких-либо планов. Ради всеобщего блага.

— Не выйдет. Если мы снесем ворота и переполошим улицу, сюда мигом примчатся дружина прожига во главе с десятком чародеев. Он скорей всего еще не знает о войне, а если и знает — сохраняет нейтралитет. — покачал головой гоблин. — Война мешает торговле, мало кто из купцов захочет лезть в лес, рискуя схлопотать пару стрел или огненную вспышку от магов Авары… Так или иначе, воины и чародеи из дружины просто порубят нас в капусту, а уже потом начнут разбираться с колдунами. Дом- то ведь им принадлежит, они граждане Лугра и под его защитой.

Я сильно призадумался. Не то, чтобы мне нравился план Джу "вломился, схватил и сбежал", но он был максимально прост, хоть и попахивал откровенным беспределом. С другой стороны, если к колдунам и оркам прибавить еще и местных чародеев, то наши шансы на успех стремятся к нулю.

— Может, выйдет натравить на колдунов прожига? — подумав, спросила волшебница. — Думаю, если у вас узнают, что здесь держали сына вождя торговля тут надолго встанет.

— Дельная мысль. — кивнув, согласился я. — Если для местного управляющего главное денежки, он должен нам помочь ради своей же выгоды.

— Прожиг? Ха. Думаешь, если бы все было так просто, я бы обратился за помощью к вам? Сулим Рашгра" ха слишком хитер и осторожен, он будет опасаться мести Гхарха и просто избавится от проблемы, осторожно выпроводив орков и колдунов прочь. — пренебрежительно каркнул Хек. — Лугра независимое поселение, но стоит оно на земле Хур-Хар — он не решится убивать их воинов и союзников. Скорее прикончит нас, а потом умоет руки и вернется к своему нейтралитету.

Я в который раз удивился смекалке гоблина — это пройдоха рассчитывает все на несколько ходов вперед, при этом, продолжая корчить из себя простака. Не удивлюсь, если он уже придумал, как вытащить своего хозяина, не нарушая уговора с нами и без риска для своей задницы.

Ладно, не о том думаю. Сейчас главное, это придумать, как провернуть наше маленькое дельце так, чтобы не потревожить местного начальника с его воинами и не лишится головы по ходу дела. Прокрутив в голове все критерии, я удивленно хмыкнул. Меня посетила интересная, но очень уж странная мысль. План, который породило мое уставшее и сознание, был как раз в духе приключенческих фильмов, и от него веяло явным идиотизмом, но…

Ну- ка друг Аскет, глянь на ситуацию, в целом и скажи, где в этом мире ты видишь хотьчто-то в былые дни не заслужившее подобного отзыва? Колдуны, орки, гоблины, магия и еще черт знает сколько всего — это уже больше, чем идиотизм.

— А где держат этого Оркхая? — осторожно, стараясь не спугнуть возникший у меня в голове план, спросил я.

— Его держали отдельно от нас, где-то в южном крыле второго этажа. Меня бросили в комнате на первом, вместе с несколькими выжившими воинами, поэтому мне и удалось сбежать. Сегодня утром воины попробовали вырваться, вырезая гургхов, но нас вытеснили из дома, а на опушке появилась пара "пауков" со свитой. Они перебили всех, кроме меня и быстроного, но нам удалось сбежать. В погоню послали самого молодого из колдунов вместе с мертвецами, а дальше вы сами все знаете.

Я уважительно присвистнул.

— Не слабые наверно воины с тобой были. Удивляюсь, что вас в плен взяли…

— Нас предали чародеи, но от них всего можно было ожидать. А вот воины Хур…

Зеленокожийчто-то негромко пробормотал на непонятном языке и сплюнул прямо на землю, а потом продолжил:

— Это была засада не достойная сынов Ургаша. Орк воюет в открытую, орк убивает в открытую и орк умирает в бою. Гургхи Хур-Хар заплатят за то, что пошли на поводу у чародеев и некромантов… Так или иначе, здесь у нас была небольшая охрана — отряд Хур участвовавший в засаде, ушел с чародеями в сторону проклятой земли некромантов, оставив два десятка для охраны. Остаткам дружины Оркхая удалось убить где-то треть, вооружится и попробовать отбить командира, но вокруг него врагов было много больше да еще с чародеем. Теперь- то там еще и колдуны с своей свитой.

Все задумались, рассматривая каменную громаду дома. Да, работенка нам предстоит еще та — после побега прибывшее начальство начнет всех шманать, искать виновных и прочая. А это значит, что сегодня охрана будет особенно бдительна и осторожна — надо ведь показать свой профессионализм?

Всё, что нам остается — это моя внезапно возникшая идея.

— А зачем ты спрашиваешь про место, где его держат? — мгновением позже спросила Джу. — Есть идея?

— Я кое-что придумал. Вам это может, не понравится, но больше идей у меня нет. Правда нет и…

— Ладно- ладно, я поняла. Ты сам не хочешь этого делать, но все же нужно и все такое. — поторопила меня волшебница. — Говори уж, не томи.

— Слушайте… — тяжело вздохнув, начал я.

Я, что есть мочи, забарабанил в небольшую дверцу расположенную сбоку окованных железом ворот. Сердце колотилось в такт ударам кулака, но я старался не обращать на него внимания — зачем изводить себя понапрасну? Ведь успех дела зависит от моей уверенности и капли удачи. Джу в отличие от меня совсем не нервничает, стоит и нетерпеливо барабанит пальцами по металлу. Тут одно из двух — либо она еще более безрассудна (а может, хладнокровна?) чем я думаю, либо не обошлось без магии, с помощью которой она совсем недавно привела мое тело в максимально боеспособное состояние.

Волшебница выложилась на полную, чтобы провернуть этот фокус — балансировка другого человека дело довольно сложное. Жаль только, что, по ее словам, через несколько часов меня накроет откатом чар и вся усталость навалится, словно трехсоткилограммовая штанга…

Но все это только через пару часов. А сейчас я чувствую себя полным сил и готовым хоть горы свернуть, хоть через степь марш- бросок совершить.

— Оглохли они там, что ли? — недовольно пробормотала волшебница.

В ответ я лишь поправил взваленное на плечо тело гоблина и опять ударил кулаком по двери. Где-то с той стороны послышался невнятный шум, после чего тихо щелкнули замки, и дверь отворилась. Я прикрыл лицо свободной рукой — в глаза ударил свет фонаря, развеивая ночной мрак и скрывая от наших глаз, как дворик, так и отворившего.

— Кто такие? Чего надо? — гортанным голосом осведомился у нас кто-то скрывающийся за линией света. Мне показалось или это и правда был отблеск острого наконечника арбалетного болта?..

— Уйди с дороги дылда, мы от Гостиуса. — надменно процедила волшебница, отпихивая меня в сторону и ныряя за ворота. На мгновение я затаил дыхание, ожидая, что привратник пошлет нас куда подальше, захлопнет дверь или того хуже — выпустит болт в ночных посетителей. Ладонь привычно легла на рукоять револьвера. В случае чего, я сумею прикрыть отступление.

К счастью, ничего подобного не произошло — уже за воротами Джу заставила охранника отойти с дороги, давая мне возможность войти, и прошипела:

— Чего застрял? Давай быстрее! Еще не хватало, чтобы дружина прожига о нас пронюхала…

Немного замешкавшись, я пригнулся и проскользнул в дверь, которая тут же закрылась за моей спиной. Послышался лязг запираемых засовов.

Ну все, поехали.

Приноровившись к яркому освещению пары фонарей, я быстро осмотрелся. Двор был небольшим, выстеленным брусчаткой, по бокам росли невысокие деревца, обеспечивающие защиту от глаз любопытных соседей. От ворот до крыльца метров двадцать, слева от входа в дом располагаются еще одни ворота в какое-то подсобное помещение. Во дворе тихо и пусто. Часть свободного пространства занимает темный, закрытый дилижанс.

И еще конечно пятеро широкоплечих ящеров, нацеливших на нас странного вида арбалеты. По крайней мере, я думаю, что это арбалеты — небольшие коробочки ремнями закреплены на предплечьях, из каждой по бокам торчит несколько маленьких стальных дуг с натянутой тетивой, а спереди — наконечники коротких болтов. Семи маленьких болтов. Как взводится и разряжается подобный механизм, я не представляю, и в ближайшее время определенно не горю желанием знакомиться с принципами его работы.

— Госстиусса? — прошипел один из привратников, осветив наши лица фонарем.

Я прикрыл глаза ладонью и воспользовался возможностью рассмотреть ящеров получше — на торговище мне было как-то не до этого. Здоровые, крепкие существа, покрытые мелкой темной чешуей, они больше всего походили на многократно увеличенных комодских варанов, которых шутница эволюция скрестила с людьми и поставила на задние лапы, в придачу обрядив в легкие панцирные доспехи, стальные наручи и кожаные бриджи. Длинные и гибкие хвосты (на кончиках хвостов у нескольких были закреплены легкие лезвия), когти на подвижных руках — все это досталось этим ребятам от рептилий. Головы у них же были на подобие человеческих (если не считать мелкой чешуи), только вытянутыми вперед с двумя узкими щелями вместо носа, клыкастой пастью и глазами с вертикальными зрачками. Ушей не было — их заменяли небольшие слуховые отверстия.

Ящеры отличались между собой — у одних чешуя была светлее и больше, у других, темнее и меньше. У говорившего с нами сшша чешуйку над глазом украшал какой-то замысловатый символ — возможно, что-то вроде ритуальных рисунков?

В общем, очень даже симпатичные существа, если не подходить близко и не совать пальцы в клетку. Кроме арбалетов я заметил рукояти мечей, торчащие из ножнен за спинами воинов и кривые кинжалы, точь- в- точь как те, чтобыли при Хеке в момент нашей встречи.

Так как ответственная миссия ведения переговоров легла на Джу, я даже и не думал открывать рот до крайней нужды, чтобы не сболтнуть лишнего. Волшебнице играть переговорщика очень нравилось и направленное на нас оружие, ее нисколько не смущало, поэтому говорила она уверено, вела себя нагло и не проявляла ни тени страха.

— Да, тупица, Гостиуса. Отойдите, нам нужно внутрь… — девушка уже хотела просто пройти дальше точно так же, как мы вошли, но не тут- то было. Стоящий у нее на пути ящер сделал шаг вперед и, уперев семь острых болтов в шею волшебнице приблизил к ней свою морду.

— Ссстой на месссте. — угрожающе прошипел он.

Не знаю уж зачем, но стоящий рядом со мной сшша почти в точности повторил маневр своего сородича, но арбалетные болты уперлись мне в щеку. Спина тут же покрылась холодной испариной, я постарался не дышать и постарался обезоруживающе улыбнуться, но передумал — не стоит давать этим ребятам повод для создания в моем теле лишних дырок.

Джу в отличие от меня даже глазом не моргнула и, с интересом заглянув в глаза рептилии, вздохнула.

— Какие же вы тупицы… Аск, покажи наш зеленый улов. — хищно улыбнувшись, обратилась ко мне девушка.

Осторожно, не делая резких движений, я поднял голову взваленного на плечо Хека и продемонстрировал охранникам его зеленую рожу. Надеюсь, это сработает.

— Это джанкун младшего сына вождя Гхарха. Того самого, что сидит в этой развалине, тупица. — угрожающе медленно процедила волшебница. — Того самого, из-за пропажи которого у господина Гостиуса, властвующего на западе леса, теперь серьезные проблемы с уруками Гхарха.

Ящер неуверенно посмотрел на гоблина, перевел взгляд на волшебницу и неохотно убрал оружие от ее горла, издав хриплое шипение. Мгновением позже арбалет убрали и от моего лица, что дало мне возможность снова дышать и немного меньше исходить потом.

— Просщения просшу. — помедлив, прошипел воин.

— Так- то лучше. Дайте нам пройти. — пропустив извинение мимо ушей, холодно приказала Джу.

— Мы проведем.

Это было не предложение, поэтому волшебница даже не стала спорить — только пожала плечами. Я же Наконец-то отпустил многострадальную голову Хека и, поудобней устроив на плече его тело, последовал за девушкой и ящерами к крыльцу. У меня за спиной шагал чешуйчатый воин, еще один остался у ворот.

Пока мы шли к дому, я мрачно размышлял над тем, что в уставшую голову лезут странные идеи. Хотя, теперь поздно жаловаться — я сам предложил пробраться внутрь под видом дружинников прожига Лугра, но гоблин лишь покачал головой, сказав, что их внутрь вряд ли пустят, да и ему в этом случае с нами идти нельзя. Пара рук с кривым кинжалом, это конечно не маг и не орк- воин, но какая- никакая поддержка, а значит если идти, то только всем вместе.

Я уже было начал подбирать другой план, но моя идея натолкнула зеленокожего на кое-что более рискованное.

В общем, план созданный общим разумом, был сумасшедшим и не сулил нам ничего кроме очень глупого провала при малейшей оплошности, но это было лучше, чем атаковать в лоб. Это я придаюсь воспоминаниям и совсем не к времени.

Мы быстро пересекли двор и поднялись на крыльцо. Идущий впереди ящер толкнул дверь и, не останавливаясь, вошел в дом. Двое следующих по бокам воина остались на крыльце, пропуская нас внутрь, следом за мной вошел только один сшша. Перестраховываются, сволочи. Хотя с другой стороны, ящеры мне нравились больше мертвецов — они были живым, а значит привычным противником.

И это несказанно радовало.

Некроманты все же старались не привлекать к себе внимание, и та группа оживших мертвецов, которую я расстрелял на лесной поляне, была единственной. По крайней мере, так сказал гоблин.

Основу прибывшего из Проклятого Кладбища отряда составляли сшша — вот эти самые ящеры, находящиеся в подчинении колдунов. Сколько их прибыло в Лугра, гоблин сказать не мог, но предположил, что около двух десятков. Как оказалось, темные маги властвовали не над безжизненной пустыней наводненной мертвецами, точнее — не только над ней. Земли проклятого кладбища и, соответственно, правящих там еще со времен "аварского исхода" колдунов, были немалыми — не меньше орской гуры по площади, а ближе к северо- западу еще и густо заселены сшша и гноллями. Последние были теми самыми гиеноподобными тварями, но, к счастью, здесь я их не видел.

Задумался я, а между делом мы уже вошли в то самое, угрюмое и вроде бы страшное логово колдунов и мне следовало немедленно осмотреться.

Что я собственно и сделал тут же оценив внутреннее убранство особняка. Честно сказать, даже немного разочарован, но лишь самую малость — ни костей разбросанных тут и там, ни крови на стенах, ни мистических символов на полу пока видно не было. Длинный окутанный полумраком коридор, проходящий через весь первый этаж, лестница на пол пути к притаившемуся где-то в конце выходу на задний двор, и несколько дверей с разных сторон.

Конец коридора теряется в темноте, видно одно очертание — особняк все же довольно большой. Стены оббиты деревянными панелями, пол выложен темно- серой плиткой, высокие потолки, пара магических светильников на стенах. В воздухе витает едва ощутимый запах прелых листьев, каких-то острых пряностей и кунжута.

Попал бы я в такой дом при других обстоятельствах — никогда бы не догадался, что тут проживает колдун. Если конечно снять со стен магические фонарики, являющиеся по сути небольшими, сияющими поярче иных ламп кристаллами.

Уютненько, в общем. И для стрельбы опять же удобно — развернуться можно, коридор свободно просматривается… Стреляй сколько душе угодно, одним словом.

Ящер идущий впереди на несколько секунд замешкался. Погасив масляный фонарь, он поставил его на специальную подставку у правой стены. Не оборачиваясь, сшша пошел по коридору, минуя пару открытых дверей, и мы поспешили за ним. Несмотря на легкий мандраж, сопровождающий подобные рискованные мероприятия, я полностью сосредоточен и настроен на привычную работу.

Проходя мимо очередной двери, я по привычке заглянул внутрь.

На краткий миг встретился взглядом с одним из пятерых ящеров, усевшихся прямо на полу и играющих в кости. Комната была хорошо обставлена, в дальнем правом от входа углу горел камин, на полу были разбросаны какие-то мешки и связки с разнообразным оружием.

Ага, вот значит где чуть менее четверти охраны. Надеюсь, Джу тоже запомнила, куда нам не следует соваться, если станет жарко — сшша конечно не колдуны, но, по словам Хека воины не последние. Им только дай шанс, нарубят в капусту своими кривыми мечами и нашпигуют болтами по самые уши.

В других комнатах были свалены разнообразные вещи, но больше воинов я не видел.

Мы пошли дальше по коридору и уже через два десятка шагов ведущий нас от самых ворот ящер, остановился перед очередной дверью. Не говоря ни слова, сшша постучал и, дождавшись только ему слышного ответа, вошел внутрь, поманив нас за собой. Джу без раздумий ступила в ярко освещенную комнату, и я проследовал за ней.

Помещение оказалось не больше того, где расположились пятеро охранников, но было обставлено не в пример лучше — на полу пушистый ковер, стены отделаны красным (я говорю про цвет) деревом, мебель с искусной резьбой, добротный камин, на окнах бархатные занавески…

Возле камина, за небольшим столиком сидело двое парней, один из которых потягивалчто-то алкогольное из пузатенького бокала. Сидящий в левом кресле человек был худым и бледным, он все время кутался в накинутый на плечи плащ и его резкое, костлявое лицо с выступающими скулами то и дело кривилось. Второй колдун (больше никем этот парень быть не мог) выглядел лет на пять старше меня, был довольно привлекательным и носил лишь белую рубаху, брюки и темную жилетку. На поясе брюк у него висел короткий кинжал в богато украшенных ножнах, сапоги сияли в свете камина и уже через минуту, я понял почему — их носки были украшены небольшими стилизованными серебряными черепами. Таким сапогом при должной сноровке и голову пробить можно и плевать, что серебро мягкий металл.

Впрочем, я отвлекся. До нашего прихода, оба колдуна занимались крайне важными делами — уткнувшись каждый в свою книгу, они читали. Как только мы вошли, оба парня отложили книги и поднялись на ноги.

— Так значит, вы от Гостиуса? — без приветствия начал бледный. Как он узнал, о причине нашего визита я старался не думать.

— В точку. И как оказалось — мы как раз вовремя. — не осталась в долгу волшебница, опять взяв ситуацию в свои руки. — Вы прошляпили зеленомордого!

— Мы не… — возмутился было бледный.

— Чшш! — шикнул на своего напарника слащавый колдун, обворожительно улыбнувшись Джу. Мне вдруг стало не по себе из-за этой его улыбки — подвижное лицо на ура изобразило радость и благожелательность, а вот глаза остались холодными и внимательными, словно у рептилии, изучая нас с ног до головы. — Где твои манеры, Ршаг? Перед нами колдунья, нужно вести себя подобающе.

Бледный колдун недовольно насупился, но спорить не стал. Ага, теперь понятно, кто тут главный. На меня ни один из этих господ внимания не обратил — если бы не висящий на плече гоблин, они бы даже не заметили присутствующего тут инкогнито наемника. И это к лучшему — их недооценка мне на руку. Я конечно не козырный туз, но настроение в нужный момент кому угодно испорчу.

— Мое имя Орс Кусар, член единого братства, крыло "Плетущих Сеть". - представился высокий колдун. — Это Ршаг Русаг, мой брат по искусству, а вы?..

— Джу, это Аск — мой должник. — сверкнула белозубой улыбкой волшебница.

Колдуны бросили на меня чуть более заинтересованные взгляды. Я в ответ лишь сдержано кивнул, но этим все и закончилось. Должников, тех, кто заключил договор служения с колдуном, хватало. Я бы с радостью сыграл мага, но, увы — если не каждый маг может прочитать в ауре, лжешь ты или говоришь правду, откуда пришел и какое у тебя хобби, то уж точно любой может признать собрата по искусству. Так что я, по сути, играю раба. Джу веселится только от одной этой мысли, а мне вот без разницы — хоть навозного жука исполню, лишь бы дело выгорело.

— Рады. — улыбнулся Орс. — Поведайте же, как нам всем улыбнулась удача, столкнувшая вас с нашим зеленым другом.

Сшша как-то незаметно оказались за нашими спина и не спешили никуда уходить, я затылком ощущал их пристальные взгляды — двинься, и нашпигуют болтами, словно ёжа. Колдуны между тем даже присесть не предложили.

— Охотно. — пожала плечами девушка.

Рассказ занял несколько минут. Он был максимально простым и не перегруженным подробностями. В нашем случае, чем меньше говоришь, тем больше шанс, что не ляпнешь глупость. Пока волшебница вешала нашим новым врагам лапшу на уши, я мысленно готовил себя к части нашего плана именуемой "импровизация". Если нам поверят, можно будет решить дело без крови и проблем, а если нет…

В общем, лучше, чтобы нам поверили.

Слушать было лишним, я и так знал "легенду": наш босс, некий Гостиус, благодаря которому Оркхай и его люди попали в руки к союзу Сверов и Хур-Хар, столкнулся с серьезной угрозой со стороны Гхарха и решил забрать пленников для обмена. Поэтому и прислал нас. Мы шли- шли, а тут нам навстречу выбегает орк с гоблином на руках, а мгновением позже скрывается в зарослях. Через несколько минут мы встретили отряд некроманта и решили помочь в погоне, разделившись на две группы.

Нам, конечно, несказанно повезло, мы нашли орка и гоблина, убили первого, оглушили второго и пришли сюда. Чем подтвердить? Да вот же, на плече гоблин.

— А где Сджак? — в конце рассказа, подозрительно поинтересовался Ршаг. Парень вообще был очень подозрительным и в отличие от своего друга этого не скрывал.

— Мне- то откуда знать? Он ушел южнее и больше мы о нем не слышали. За этим гадом пришлось долго гнаться… — раздраженно бросила Джу, но я заметил тень облегчения на ее лице. Если эти ребята и уловили в ее словах ложь, то виду не показали. Мы ведь все еще живы.

— Хммм… Зеленокожие сбежали немного раньше обеда. — прищурившись, заметил Орс. — Вы наверно очень выносливы если смогли догнать одного из дружины сына вождя.

— Сджак уже должен был вернутся… Он совсем плох в управлении умертвиями — тратит на это много маны и внимания, начто-то другое совсем не остается. — обеспокоено забормотал бледный. — Я боюсь, как бы он не загубил моих воинов…

— У всех свои умения. — сдержано улыбнулась волшебница, проигнорировав бормотание Ршага.

Теперь понятно, почему мертвяки не особенно охотно подчинялись тому колдуну, да и сам он звезд с неба не хватал. Мертвецы его, судя по всему, только отвлекали — за ними глаз да глаз нужен. Еще вырвутся и сожрут прежнего хозяина.

Нам опять невероятно повезло — если бы он бросился в погоню один, еще не известно смогли бы мы отделаться одной раненой рукой на двоих.

Между тем, я заметил, что недоверия в глазах у колдунов стало поменьше. Ршаг просто началчто-то бормотать про мертвецов, совсем про нас позабыв, а Орс сосредоточил свое внимание на Джу. Кажется, девушка теперь интересовала его больше чем какой-то потерянный в лесу товарищ- некромант.

Я едва заметно вздохнул и пожалел, что не могу вытереть выступившую на лбу испарину — это только лишнее внимание привлечет. Лучше уж подождать.

— Несомненно. — еще раз улыбнулся Орс, и повернулся ко мне. — Гоблин еще жив?

Помня, что рот лучше не открывать, я лишь кивнул.

— Хорошо! Джу, не согласитесь присоединиться к нам? У вас была долгая дорога и определенно не самая легкая погоня — отужинайте с нами! Наши благородные друзья из сшша готовят превосходное куну, а в погребе нашлась пара бутылок отличного вина!

Я покосился на волшебницу. Она на мгновение стушевалась, но быстро нашла хорошую отмазку:

— При всем уважении — я бы хотела проверить состояние орка и побыстрее доставить его к Гостиусу. Орки на границе лютуют, вы же знаете этих зеленокожих — каждый день на счету.

Хороший ход. Использовать имя все той же большой шишки, чтобы прикрыть наш поспешный уход. Я, конечно, очень удивлен, что от нас не требуют никакого подтверждения связи с этим Гостиусом, но это только к лучшему. Сразу после просьбы доказать, что мы от Гостиуса начинался тот самый, плохой план "импровизация", включающий в себя малую долю переговоров (бессмысленных, ибо доказательство у нас одно — "Мамой клянусь!") и отчаянную схватку с кучей сшша и колдунами.

— Часом больше, часом меньше — орки не будут ничего делать, пока Оркхай у нас. Ваш слуга занесет гоблина в комнату, проверит пленника, а мы тем временем отужинаем! — не сводя с Джу глаз, предложил колдун. — Вы расскажете о своих талантах, мне признаться, безумно интересно! — ну, а потом мы вместе направимся к Гостиусу. Без пленника нам тут делать нечего. Как вам такой вариант?

Волшебница опять растерялась, и это совсем не вязалось с той ролью, которую она до этого играла. Вот и началась пока еще мирная импровизация. Черт бы побрал этого Орса — теперь понятно, почему он не слишком нас проверяет. На первый взгляд мы чисты, да еще и с пленником на руках, а если что — они пойдут с нами. Целый отряд ящеров и три колдуна (парни еще не знают, что их собрат отдыхает очень далеко отсюда с дырой в виске), казалось бы, что мы можем им противопоставить?

— Мы все же спешим и Гостиус, он… — предприняла еще одну попытку ударить именем большой шишки девушка, но я понял — теперь все будет идти не так гладко, как хотелось бы.

— Да ладно, Джу! Я настаиваю! Отужинайте с нами, а воины тем временем соберутся в путь! На Оркхая сможете посмотреть перед выходом. Я еще не видел, чтобы колдунья Леса так пеклась о каком- то орке, когда ее приглашает на обед они из наших братьев!

Мандраж бесследно исчез, оставив после себя лишь твердую уверенность в своих силах. Да, рубашка прилипла к спине из-за пота, и сердце колотиться быстрей, чем обычно, но теперь я полностью спокоен. Орс загнал Джу в тупик и откажись она — вызовет много подозрений. Разделение нашей маленькой команды это конечно плохо, но бой прямо здесь и сейчас, когда за спиной арбалетчики — верная смерть.

Видимо волшебница считала так же, поэтому, немного подумав и поджав губы, кинула.

— Ладно. Будь по- вашему. — не скрывая недовольства ответила она.

— Хорошо! Вы не пожалеете. — победоносно улыбнувшись, принялся раздавать приказы колдун: — Гассша проведи слугу госпожи на второй этаж к пленному, Шша прикажи накрыть на стол! Ршаг?

— За мной. — коротко бросил ящер, когда я повернулся. Мгновением позже он скрылся в дверном проеме. Следом за ним последовал другой сшша, только ушел он в сторону крыльца.

Я не спешил за ящером, и мы остались наедине с колдунами, спорящими о том, кому идти в погреб за вином. Я посмотрел на волшебницу и, дождавшись утвердительного кивка, подмигнул ей. Рано еще начинать веселье, может, удастся вообще все тихо- мирно провернуть. Без шума и пыли, так сказать.

В дверном проеме снова показался сшша и нетерпеливочто-то прошипел. Ладно, к чертям все — как-то само решится. Что я знаю точно — вытаскивать револьвер и начинать пальбу, значит заставить действовать Хека и Джу, а это нам не с руки.

Нет, сейчас не время рыпаться.

Развернувшись, я двинул на выход из комнаты. Уже в дверном проеме я услышал, как Орс все же заставил Ршага лезть в, цитирую "эту сырую яму, по ошибке именуемую погребом". Ну что ж, будем надеяться, в этом доме большой подвал и некромант задержится там надолго — минус один колдун, это всегда хорошо. В Джу я не сомневался — в случае чего, она сможет выкрутиться. Нам ведь не убивать тут всех нужно, а лишь шороху навести, да пленника вытащить.

Покинув комнату, я последовал за сшша почти в конец коридора к лестнице, ведущей на второй этаж. Остальные двери были закрыты, поэтому узнать, где расположилось еще почти полтора десятка ящеров, не было никакой возможности. Между тем, мой наметанный глаз заметил следы крови на полу возле лестницы и дальше аж до самого черного входа.

Сощурив глаза, я хмыкнул — дверь выходящую на задний двор "украшали" следы чьих- то окровавленных ладоней, да и самой крови было намазано немало. Как ни странно, специфического запаха не ощущалось.

Кто-то явно старался тут все немного убрать, но тряпка с водой это не то средство, которым можно скрыть лужи крови на полу и такие же отпечатки на стенах.

Я еще раз осмотрелся. Насчет открытых дверей я поспешил — предпоследняя дверь возле лестницы разбита в щепки и висит лишь на петлях. Наверное хорошо, что я не вижу что там за ней из-за тусклого освещения. Здесь оставшиеся дружинники Оркхая вырвались на волю, и началась резня. Судя по оставшимся после уборки следам крови, тут полегло несколько человек, остальные, среди которых раненные, бросились к лестнице.

Когда я поднимался на второй этаж, то старался ничего не трогать и поосторожнее ступать. Еще совсем недавно здесь было много крови. Ее тоже постарались убрать, как и внизу, но результат не впечатлял — кое-где перила и стены были запачканы, а лестницу и вовсе покрывали огромные темные пятна, оставшиеся после смытой крови. Если внизу была резня, то здесь началось побоище — прорваться наверх, когда против тебя превосходящие силы противника, о чем думали орки? Теперь понятно, почему у них ничего не вышло — большинство пленных перебили прямо здесь, на лестнице.

Я скривился и едва удержался, чтобы не пнуть Хека, да посильнее. Будь проклят этот гоблин! Он же хитрый гад, неужели не мог объяснить этим остолопам, что они идут на верную смерть? Меня вдруг захлестнула обида за погибших воинов, которых зарезали, словно баранов прущих напролом. Наверняка они были чертовски храбрыми ребятами и в открытом бою порвали бы любого, но ослепленные успехом на первом этаже здесь нашли только смерть.

Мы поднялись наверх, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к еще более скудному освещению. Тут работала всего пара магических светильников, освещающих почти идентичный предыдущему коридор. Кровь у самой лестницы, дальше ничего — воины Оркхая ранили или убили нескольких врагов, но на этом все. Почему остальные магические кристаллы взорвались прямо в пазах, я не знал, но, кажется, Хек говорил о каком- то чародее…

Неожиданно одна из дверей отворилась, и в коридор вышел мужчина лет тридцати в просторном халате нараспашку, светло- синих штанах и такой же рубашке. Из-за тусклого освещения я плохо рассмотрел его лицо, но все же отметил, что незнакомец был бритым наголо и носил бородку клинышком. В руке он держал серый металлический посох с небольшим шариком, парящим в нескольких сантиметрах над навершием.

Тьфу ты, помянул черта — вот и он. Мы уж грешным делом надеялись, что этот гад свалит, когда придут некроманты, а нет — остался.

— Что надо? — грубо осведомился у нас волшебник, но потом заметил гоблина у меня на плече. Удивленно вскинув брови, он пренеприятно оскалился и скомандовал: — О! Так вы поймали этого зеленомордого? Хорошо- хорошо… Тащи его сюда, кинем в комнату к Оркхаю. Чешуйчатый, свободен!

Я зашагал к мужику, а сшша как-то незаметно удалился, только его когти заскрежетали на ступеньках. Видно, у некромантов и их свиты с чародеями не все гладко.

— Хм, а я тебя не видел. Откуда взялся? — рассмотрев гоблина, бросил на меня изучающий взгляд маг. Теперь я смог рассмотреть его холодные голубые глаза.

Точь- в- точь два кусочка льда.

Это было плохо. Точнее, уже то, что чародей был все еще здесь, было очень плохо. Живущие в Орочем лесу маги были дружны между собой и в отличие от некромантов, которые особенно и не лезли в дела местных, были близко знакомы между собой. Это было основным слабым местом нашего плана — едва ли не любой вопрос про Гостиуса и нам конец. Хек знал про него не слишком много — маг занял нынешнюю должность всего год назад и не светился на публике.

Я мысленно выругался, но тут же взял себя в руки. Главное — не бросится в придумывание новой легенды, нас подобный ход уж точно похоронит.

— Гостиус послал.

— Ха? Не знал, что он в провидцы записался. Отсюда до его земли почти четыре дня пути, вышли вы буквально через два дня после нас. Зачем он вас послал? — не двигаясь с места, спросил чародей.

— После исчезновения Оркхая поднялся шум и Гхарх как-то прознал про участие Гостиуса во всем этом. — почти дословно повторил я слова Джу.

Мужик прищурился и пристально посмотрел на меня. Хек у меня на плече явственно напрягся, но двигаться не двигался — наивный гоблин думает, что я маг и смогу защитить нас каким- то фокусом в случае чего. Ага, конечно, единственная моя защита — плащ да рефлексы и я очень сомневаюсь, что в данной ситуации этого будет достаточно. Огненные маги, зазубрившие определенный набор заклинаний — одно дело, а вот чародей из леса, совсем другое.

— У тебя на руке Печать. — помолчав, заметил чародей.

— Договор с моей госпожой. Она внизу вместе с господами магами… — быстро нашелся я, внутренне еще раз ругнувшись — некроманты не заметили магическую печать.

Это о многом говорило.

— Магами!? Пф! Ты делаешь этим червям большую честь, называя их магами! Махуровы слабосилки! — пренебрежительно фыркнул чародей, стукнув о пол наконечником посоха. — Зациклились на своем колдовстве и не хотят шагать в ногу со временем! Противно, что приходится работать с подобными "господами".

В первый момент я даже подумал, что меня раскусили и сейчас как долбанут чем-то убойным! — но к счастью, все обошлось.

Как я и думал, чародеи и колдуны пусть и не враждовали, но и друзьями- приятелями не были. Чародеи называли себя "серыми" магами, не принадлежащими ни свету, ни тьме, но между тем тяготели больше к первому и косо смотрели на адептов второго. Правда, это, грубо говоря — на самом деле, народ в Орочем лесе живет разный, тут всех хватает. Но напряжение в отношениях все же присутствует.

— Ладно, идем. — в последний раз фыркнув, обратился ко мне чародей. Когда он повернулся и зашагал в конец коридора, я облегченно вздохнул и зашагал следом. Коридор был точно таким же, как и на первом этаже, разве, что темнее. Двери в комнаты заперты, и никто не спешил выходить нам на встречу, что настораживало — раз здесь остался чародей, где-то рядом должны быть уцелевшие орки из охраны.

— Так ты с чародейкой пришел? И как она? — нарушил молчание мужчина, мерно шагая по коридору. Его посох издавал гулкий "тук" в очередной раз ударяясь о пол. — Раз смогла поймать этого зеленого раньше колдунов, должна быть не слабой. Неужто, Гостиус послал кого-то стоящего?

— Да. — не нашел ничего лучше ответить я.

— Хорошо- хорошо. Эти недомерки из Сверов тут всего день, а уже успели достать меня. Еще немного и испепелю обоих… Теперь хоть будет кому меня сдержать! Хе- хе…

Я поежился и немного замедлил шаг, стараясь идти минимум метрах в двух позади чародея. Этот дядька был еще тем фруктом — мне он показался намного более опасным, чем пара сидящих внизу колдунов. Подобная уверенность в себе на пустом месте не рождается.

Между тем, чародей не спрашивал о том, как мы поймали гоблина. Это словно его и не интересовало совсем, а вот меня такое поведение порядком нервировало.

Зыркая по сторонам в поисках других охранников второго этажа, я внезапно услышал, как мой проводникчто-то мурлыкает себе под нос. У меня едва кровь в жилах не застыла. Еще перед встречей с Хеком волшебница просветила меня насчет того, как работает магия. Про ману я уже знал — маг поглощает эту энергию, благодаря одной из составляющих души и перерабатывает ее, приспосабливая для своих нужд. Можно конечно использовать и "сырую" ману, но за результат в этом случае нельзя ручаться. После поглощения и переработки, кудесник получает энергию, которую легко использовать, придавая ей форму с помощью слов, форм, желаний, плетений и многого другого.

На мгновение мне показалось, что чародей "напевает" магический текст. Заклинания созданные подобным образом были особенно искусными и сложными, от таких плащ зачарованный Саяром защитить не сможет.

Развеивая окутавший меня страх, чародей заговорил:

— Эта война принесет нам больше проблем, чем пользы, помяни мое слово. В лесу достаточно чародеев и волшебников, да и колдуны имеются, но маги в одиночку не воюют. Нужна армия! А что у нас есть? Толпы наемников и целая куча местных торговцев, которые мечи не держали с того времени, как поднакопили деньжат и научились нанимать охрану. С такими не навоюешь, мало того, когда торговые старшины постоев узнают про войну они утопят прожигов в желчи! Хе- хе… Ирония судьбы, какие-то торгаши приказывают магам! А тут еще и колдуны со своими ордами да дружины орков… Похлебка из котла этой войны забрызгает всех вокруг, но пожри меня Махур, если это будет скучным зрелищем!

У меня пересохло во рту, а все тело напряглось, словно натянутый лук. Я почти не слушал болтовню чародея, так запоминая на автомате. Мы приближались к концу коридора, а значит и к тому месту, где держат Оркхая. Нужно быть на чеку, хотя, казалось бы — куда уж дальше?

Одна из дверей слева внезапно открылась, и в коридор выглянул орк в стальном нагруднике с внушительной двухглавой секирой в руке. Чародей лишь рассеянно махнул рукой в его сторону, и воин исчез за дверью так же быстро, как и появился. Зеленокожего я все же рассмотрел — воин Хур-Хар (других орков тут быть вроде не должно) был повыше своих братьев из Гхарха, кожа у него была темно- коричневой с зеленоватым отливом, лицо вытянутое, а голову украшал пучок темных, словно смоль волос.

К сожалению, увидеть, сколько орков засело в той комнате мне не удалось.

Чародей тем временем подошел к соседней двери и, остановившись, легонько стукнул по ней висящим над посохом набалдашником. Перед тем как щелкнул замок, я успел заметить, что нарисованный на двери замысловатый символ на мгновение вспыхнул синим светом и погас.

— Ну, все. Приплыли. — еще раз пнув посохом дверь, заговорил чародей. — Скидывай этот мешок с потрохами, и пойдем, посмотрим на твою госпожу. Я так понимаю, Гостиус хочет произвести обмен?

— Да. Отправляемся через несколько часов. — бросив взгляд в темную комнату, я кивнул.

— Махур бы его побрал! Достал гонять туда- сюда. Надеюсь, ему удалось договориться с Гхархом. Где они встречались, кстати?

Я почти почувствовал, как у меня в черепе закипают мозги. Слава Богу, это была не магия, а самое обычное желание за долю секунды придумать убедительную ложь и выкрутится. У меня еще есть шанс, еще не все потеряно. Я уже давно вывел для себя некую формулу удачной лжи, что гарантировала успех: доля правды, плюс капля логики, умеренное количество выдумки и немного удачи.

— На границе. — коротко ответил я. Это было даже не ложью, а просто догадкой. Ну, где еще могут проходить подобные переговоры? Да еще после того, как одна из сторон уже взяла кое- кого в плен на своей территории.

— Экий ты неразговорчивый. Где на границе- то? Зайна? — посетовав, уточнил чародей.

Порядком переволновавшись, я согласно кивнул, прежде чем обдумать ответ. Мне повезло, и лысый сам назвал место. А какая разница, там проходила встреча или нет?

Как оказалось через мгновение — большая. Света в коридоре было все так же мало, но я успел заметить ту самую неприятную улыбку, которой чародей встретил меня еще у лестницы. В его глазахчто-то на мгновение сверкнуло, и я даже не заметил тычок гоблина, призванный о чем-то меня предупредить.

А потом маг сделал в мою сторону выпад и легонько ткнул меня набалдашником посоха в грудь.

— Вот бл…

Договорить я не успел, из легких вышибло воздух, в глазах потемнело и на мгновение мне показалось, что в грудь ударил таран. Меня отбросило назад по коридору метров на пять. В какой-то момент Хек соскользнул с моего плеча, и я забыл о нем на время. Гоблин не дурак, сам о себе может позаботиться. Думаю, в бою с чародеем от него проку будет немного.

Я приземлился на спину, тут же отозвавшуюся тупой болью. Приложили меня знатно, мало того, еще и головой о пол ударился, пусть и не сильно. Ребра ныли еще сильнее, чем после моего первого приземления в этом мире, но я приподнялся на локте левой руки, а правой нащупал рукоять револьвера.

Чародей стоял все там же и с улыбкой за мной наблюдая, раскручивал посох в одной руке. Набалдашник в виде шара сиял синим. Хек прижался спиной к стене метрах в трех передо мной и неотрывно наблюдал за посохом. Единственными звуками в коридоре было мое хриплое дыхание и свист крутящейся металлической палки — никто не спешил на нашу маленькую вечеринку. Даже засевшие в соседней комнате орки.

— Тс. Было весело. Не слишком, но от обычных наемников я большего и не ждал. Хотя легенда неплохая. — широко улыбаясь, заговорил волшебник, все так же непринужденно раскручивая посох. — Эти сосунки внизу наверняка купились, у них мозгов так же мало, как и сил. Знаете, как я вас раскусил?

Я встретился взглядом с гоблином и увидел, как он едва заметно кивнул. Голова все еще гудела после удара о пол, но Джу накачала меня знатно, и соображал все так же ясно. Все, тянуть дальше нельзя!

Перекатившись поближе к стене, я вытащил револьвер и нажал на спусковой крючок, целясь в грудь чародею. Зеленокожий в свою очередь метнул в него свой кривой кинжал.

Без единого звука пули и кинжал гоблина ударились о невидимую преграду перед лысым чародеем и первые тут же исчезли, а второй отскочил в сторону и застрял в стене недалеко от меня. Я едва не заскулил от досады и продолжил жать на спуск, стараясь вновь и вновь пробить магическую защиту.

Тщетно. Очередная пуля ударилась о магический щит, который я уже заметил из-за тусклого фиолетового свечения. Чародей еще раз улыбнулся, перестал крутить посох и легонько повел им из стороны в сторону. Хека подняло в воздух и ударило о противоположную стену. Гоблин сполз на пол и застыл неподвижной кучей тряпья.

К своему удивлению, я не услышал хруста костей или чего-то подобного. Надеюсь, зеленокожий жив и просто потерял сознание. Взмахнув посохом еще раз, чародей прижал ладонь с револьвером к полу телекинезом.

— Так вот. Зря вы заключали с этим зеленомордым Договор — печать совсем свежая, хороший маг сразу заметит. — как ни в чем не бывало, продолжил Лысый. — Ну а про Зайна я ради забавы спросил. Гостиус там разместил несколько отборных отрядов, зеленокожие Грарх туда ни за что не полезли бы. Да и далековато он от их границы.

Я ничего не ответил, прикладывая все силы для того, чтобы вырвать оружие из хватки чародея. Выходило пока из рук вон плохо — магия была сильнее.

— Артефакты у тебя хорошие, никогда подобной работы не видел. Не расскажешь, где взял? — отметил чародей, от которого не укрылись мои манипуляции с оружием. Еще раз улыбнувшись, он сделал шаг вперед.

Я презрительно скривился, давая понять, что говорить нам не о чем. Даже не знаю, зачем это сделал. Больно он меня саданул о пол — обида не прошла, наверно. Сам понимаю, что глупо это, но какая теперь разница?

— Жаль- жаль. Тогда пора умирать дружище. Мне еще нужно с твоей напарницей поговорить! — маг понял, что я не настроен на милую беседу и поудобней перехватив посох. — Может, это она их создала, а? Хотя, зачем гадать — пойду и сам проверю!

Двухметровая палка выглядела угрожающе даже без магического набалдашника.

— Благодари создателя своих игрушек, я тебя калечить не буду — вдруг еще плетения зацеплю? — без капли сожаления произнес чародей и, за мгновение, оказавшись в метре от меня, взмахнул посохом.

Последний шаг он определенно проделал с помощью магии — я даже не заметил, как расстояние между нами сократилось. Вокруг шара увенчивающего магический инструмент загорелось синее пламя, не предвещающее мне ничего кроме скорой смерти.

Чертов чародей! Чертов гоблин! Чертовы некроманты и орки! Чертов мир!

Мной внезапно завладела нешуточная злость, и я решил, что раз суждено погибать, так лучше уж утащить в могилу и этого гада. Влитая в меня волшебницей сила смешалась с адреналином, уже во всю гуляющим в крови, и мне удалось пересилить магию Лысого! Выпрямляя правую руку, я зажал курок, выпуская в грудь чародею пулю за пулей. Тот лишь усмехнулся — магическая защита оберегала его от артефакта созданного Саяром.

Горящий синим пламенем набалдашник посоха взметнулся над головой чародея и через мгновение полетел по направлению к моей голове. Мне не оставалось ничего другого, кроме как перестать стрелять и закрыться от удара правой рукой.

Я сделал это инстинктивно, потому что отскочить в сторону не было ни времени, ни возможности, а принимать магическое оружие на свой многострадальный котелок не было никакого желания.

Посох чародея ударил аккурат по созданному Саяром артефактному браслету. Удар я почувствовал, но хуже него была магия, бушующая вокруг набалдашника — она вмиг прожгла мой бронебойный плащ, будто бумагу и остановилась, лишь встретившись с медным браслетом. Руку на мгновение обожгло нестерпимым жаром, кажется, даже кожа начала обугливаться, но вдругчто-то произошло. Прищурившись от яркого света магического оружия, я заметил, как недоуменно вытянулось лицо чародея.

Огонь вокруг шара резко вспыхнул и со свистом всосался в ранее незаметный символ на браслете. Я почувствовал тепло, зарождающееся в запястье под магическим украшением, но удивление быстро сменилось болью — мгновением позже тепло превратилось в обжигающий жар и хлынуло вверх по руке к плечу. Мне показалось, будто кто-то заливает внутрь костей раскаленный металл, и он бежит по ним, перебираясь с одной на другую и наполняя тело адской болью. Наверное, если бы не чары Джу я бы уже потерял сознание и не почувствовал, как боль отступает, оставляя во рту вкус… Олова и озона? Да, наверно так.

Чародей отпрянул на шаг назад, уставившись на меня с широко раскрытыми глазами. Он был удивлен произошедшим не меньше моего.

— Как ты поглотил мою?..

— Эй, [цензура], держи- ка подарочек от сынов Гхарха! — крякнул у него за спиной знакомый голос.

Совсем сбитый с толку Лысый, повернулся и встретился взглядом с мерзко скалящимся Хеком. Несмотря на болевой шок, я заметил, что лицо гоблина залито кровью, тюрбан сполз набок, а нос неестественно выгнут. Зеленокожий как раз замахнулся и бросил в лицо чародею круглую склянку с миленькой розовой смесью.

Ай- яй- яй, зря ты оставил этого пакостника у себя за спиной, господин хороший.

Магия, защищающая чародея, исчезла, и граната ударившись об лысую макушку, легко разбилась. что-то чавкнуло, на лбу чародея вспыхнул электрический разряд и в тот же миг разнесся по телу волной искр. Не устояв на ногах, лысый повалился на пол, словно подкошенный и выронил посох.

Если не считать громко кипящих у меня в голове мозгов и бьющую по ушам кровь, в коридоре наступила тишина. Я чувствовал себя странно — вроде бы тело нещадно болит, но сил полно, хоть кросс бегай! Мне казалось, что несколько секунд назад меня накачали лошадиной дозой анаболиков, а потом ударили током, чтобы поубавить эффект.

- [цензура]… - как-то отстраненно протянул я и, опираясь о стену, поднялся на ноги. Хек оказался тут как тут и, бросив на меня подозрительный взгляд, приложил палец к губам, после чего наклонил к себе мою голову.

— Молодец маг-жа. Хорошо сработал, но кричать не стоит — его чары тишины спали, нас теперь легко услышать. Пошли, нужно заняться делом…

Я благоразумно промолчал, решив умолчать, что даже не представляю, почему все еще дышу, и кивнул в сторону чародея. Все его тело покрывала толстая розовая корка, а я ведь даже не заметил, когда она появилась. Интересная, однако, граната.

Гоблин проследил за моим взглядом и, вытащив из стены кинжал, подошел к застывшему Лысому. Нагнувшись, он потыкал розовую корку острием и лишь кисло скривившись покачал головой. Удерживая револьвер в руке, я подошел к нему и проделал ту же процедуру носком туфли. Твердый. Если чародей и жив, то где-то глубоко внутри этой скорлупы, а разбивать ее — только шум лишний.

Хек засунул кинжал за пояс, вытер лицо рукавом и, схватив чародея за ноги, потащил в темнеющий портал комнаты, где держали Оркхая. Несмотря на разные габариты и розовую скорлупу лишь добавляющую веса телу Лысого, гоблин делал это легко и непринужденно. Мне не оставалось ничего другого кроме как поднять посох. Сделав это, я пораженно уставился на расплавленный набалдашник — теперь он не парил над навершием палки, а просто прилип к ней, деформировавшись до неузнаваемости.

Посох был теплым, но я как-то не обратил на это внимания — в первый момент огнем не объяло, значит, опасности нет. Логика ведь.

Я тихо сплюнул и последовал за гоблином к комнате. Даже и не знаю, что думать по поводу своего чудесного спасения. Черти что происходит и час от часу не легче, ведь теперь- то уж точно началась чистая импровизация.