Кажется, отец серьезно влип.

— Лин, расскажи мне в подробностях, что сказал тебе отец.

— Да ничего он мне не говорил. Сказал только напоследок, чтобы я нашел Мерлина, а ему нужно подумать. Это все! Ханна, неужели ты думаешь, что я скрыл бы от тебя что-то!

Нет, не думаю.

— Мне нужно поговорить с ним, — заявляю я.

— Ханна, зачем? — восклицает Саффа.

— Я поговорю с ним и постараюсь понять, что происходит. Ждите меня здесь. Я скоро.

В кабинете отца нет. Пообщавшись со слугами, выясняю, что короля видели бегающим по коридорам. Он частенько так поступает, когда думает. И когда мысли ему не нравятся. Ладно, найдем.

Отлавливаю Вальдора на лестнице между вторым и третьим этажом. Стоит. Смотрит в окно.

— Папа!

— Что?

— Нужно поговорить.

— Говори, — безучастно отзывается он.

— Что случилось в Альпердолионе?

— Все в порядке. Шеон свободен.

— Какую клятву ты принес?

Переводит на меня взгляд. Смотрит внимательно, после паузы произносит:

— Тебя это не касается.

— Касается, папа, я твоя наследница.

— Я пока жив, — заявляет отец и отворачивается.

Это «пока» мне не нравится.

— Папа, это смешно! Что за мелодраматичное высказывание! Я пока жив! Ты можешь мне сказать, что происходит?

— Нет.

— Почему? Это твоя клятва?

— Ты умная девочка. Подумай сама.

— Ты отзовешь войска?

— Да.

— Ты этого хочешь?

— Нет.

— Что я должна сделать?

— Я говорил уже, — вздыхает он, — ты умная девочка.

— Ты говоришь загадками. Мне это не нравится.

— Я и так рискую. И не собой. Не спрашивай меня больше, Ханна. Действуй.

— Хорошо, папа, увидимся.

Возвращаюсь к Саффе. Сидят с Лином рядом, надувшись. Как мне надоели эти их выяснения отношений!

— Ну что, поговорила с Вальдором? — интересуется Лин.

— Да, — отвечаю, — к сожалению, он мало, что смог сказать. Или не хочет общаться, или условия клятвы слишком жестки. Может, нам еще и Шеона позвать?

— А его зачем? — ворчит, скорчив недовольную мину, княжич.

— А вдруг он знает что-то неизвестное нам?

Саффа пожимает плечами, мол, ей все равно. Я отлавливаю слугу и прошу позвать сюда Шеона. Вскоре появляется полуэльф, мой брат. Он бледен и сосредоточен.

— Что случилось? — спрашивает с порога, не утруждая себя жестами вежливости.

— Что-то происходит с Вальдором, — поясняю я, — и с королевством. Он отзывает войска.

Шеоннель пожимает плечами.

— Я совершенно не понимаю, о чем речь.

— Шеон, ты можешь предположить, какую клятву взял с Вальдора Рахноэль? — интересуется Лин, — или ты тоже не хочешь отвечать на этот вопрос?

— Почему не хочу? — медленно проговаривает эльф.

— Ну, мало ли что! Вдруг ты тоже присягу какую давал! Или тебе совесть не позволяет сдать своего властителя, — ехидно заявляет Лин.

— Мой властитель, — холодно поясняет Шеон, — король Вальдор. Я принадлежу ему. А если некоторые в этом сомневаются, то я готов этим некоторым пояснить, что они не правы. Всеми доступными мне способами.

Ой, он, точно, мой брат. И в самом деле. Вот это царственное рычание определенно мне знакомо. Мы с папой так рычим временами. Гляжу на Шеона с нежностью. Тот смущается и опускает взгляд.

— Простите, Иоханна, — лепечет он.

Ну вот, взял и все испортил. Зачем стесняться? Мы, члены королевской семьи Зулкибара, так не делаем. Хотя, ладно. Привыкнет.

— Могу только предположить, — продолжает Шеон, — только мне не хватает информации.

Перевожу взгляд на Лина. Тот повторяет недавно изложенное.

— Значит, — резюмирует Шеоннель, — у Вальдора потребовали молчать о соглашении. Поскольку он так занервничал после получения послания от Рахноэля, их соглашение касалось военных действий, производимых с участием Зулкибара.

— Шеон, — говорю я, морщась, — это мы уже поняли. Мы позвали тебя, как эксперта по эльфам. А ты нового нам не сказал.

— Эльфы — тоже люди, — бормочет Шеон.

— В курсе, — ворчит Лин, — что нам делать?

— Мне кажется, — медленно проговаривает Шеон, — от Вальдора потребовали соблюдать верность Альпердолиону и обязали молчать о данной клятве. Сейчас он вынужден выйти из союза с Эрраде, и его это нервирует, потому что он не может объяснить действительной причины такого поступка.

— Откуда ты знаешь про союз с Эрраде? — интересуюсь я.

Шеон вытаращивает глаза.

— Ханна! Я не идиот! Об этом все знают.

— Ай, — отмахиваюсь я, — что нам делать? Шеон, ты уверен, что клятва касается лишь папы?

— Да.

— Тогда…

Задумываюсь. Тогда выход у меня один. Если отец не может, как король, преступить клятву, если он не может даже рассказать о ней, если он вынужден отозвать войска, но очень не хочет этого…Что мне остается?

— Ханна! — произносит Лин и смотрит на меня так торжественно-изумленно, — есть лишь один выход.

Шеон вздрагивает и тоже переводит на меня взгляд. Саффа молчит.

— Да, — говорю, — именно так. Вальдор больше не будет королем.

* * *

Это решение было самым логичным, но все равно мне стало не по себе, когда принцесса сказала:

— Вальдор больше не будет королем.

— Уходите! Я не должна это слушать! — воскликнула Саффа, — контракт!

— Ты можешь уволиться, — нашелся я и объяснил для Ханны и Шеоннеля, — по контракту она должна защищать короля любыми способами, на свое усмотрение, если от него не поступило других распоряжений. У нас ничего не получится, если она будет нам противостоять.

— Можно обезвредить ее на время, — неуверенно предположила Иоханна.

— Я мог бы оглушить ее или «ловчие сети» набросить, но это ненадолго. Она освободится и тогда нам приснится мандоса трындец. Она не сможет поступить иначе.

— Лин прав. Мне надо поговорить с Его величеством. Но как я объясню ему свое увольнение?

— Саффа, у тебя осенью свадьба, если ты еще не забыла. Не думала же ты, что княжна Эрраде будет работать придворной волшебницей? Пусть даже и у нашего друга Вальдора?

Определенно стоило ее удивить, хотя бы для того, чтобы увидеть такое офигевание в ее глазах.

— Лин, это не смешно, — тихо сказала она и отвернулась.

— А кто смеется-то? — возмутился я.

— Ну, наконец-то, вы между собой разобрались, — одобрительно проговорила Ханна, — Саффа, иди к отцу, увольняйся. Причина вполне достойная, он не сможет отказать.

— Нет. Я не согласна.

— Что? Думаешь, Валь не сочтет это веской причиной? — предположил я.

— Я не собираюсь выходить за тебя замуж.

— Что?

Вот теперь она меня удивила. Такого я не ожидал. Это как это не собирается? Почему?

— Я тебе не собачонка, которую сегодня зовут, а завтра прочь отсылают. Ты, Эрраде, сам не знаешь, что от меня хочешь. Сегодня любишь и готов жениться, завтра меняешь свои планы. Я так не хочу!

— Саффа, но…

Я замолчал, не зная, что сказать. Да и что скажешь, если она, в общем-то, права? Да, она накуролесила в прошлом, но и я вел себя как свинья. Ведь, когда я вернулся из прошлого, мы могли поговорить, разобраться во всем, а я вместо этого стал ее игнорировать, гадости всякие говорил, еще и девицы эти из борделя.

— Я скажу Его величеству, что нашла другое место. Это почти правда — мне недавно предложили должность старшей волшебницы при дворе шактистанского султана.

— И ты согласилась? — возмутилась принцесса.

— Конечно, нет, но я могла передумать, — Саффа улыбнулась, — из-за контракта я не могу врать своему работодателю, нужна настоящая причина. Итак, я передумала и приняла предложение Шактистана. И сейчас я пойду и попрошу у короля отставку.

Волшебница исчезла.

— Ну, что уставились? — буркнул я, стараясь не смотреть на Ханну и Шеоннеля, — да, меня только что отшили…. Потому что я сам дурак.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — не удержавшись, съехидничала блонда.

Я даже огрызаться не стал. Ведь права она — я засранец. И я должен постараться, чтобы вернуть волшебницу своей мечты.

— Ведь должен, да? — обратился я к полуэльфу, — ну скажи, эмпат ты недобитый!

Шеоннель едва заметно улыбнулся и кивнул. И на том спасибо, что этот отпрыск Вальдора еще не научился отпускать шпильки и по всякому язвить.

Саффа вернулась минут через десять и сообщила:

— Контракт расторгнут. Кажется, Вальдор понял, в чем дело. Он только одно условие поставил — чтобы я задержалась здесь до полного выздоровления Кардагола и охраняла его и Терина с Киром, пока они сами не будут в состоянии себя защитить.

А Вальдор — молодец, сообразил, что нужен какой-то предлог, чтобы Саффе не пришлось сию минуту выметаться из покоев старшего придворного мага, освобождая место преемнику.

— Так, Шеон, ты что-то говорил о том, что принадлежишь Вальдору, — вспомнила Иоханна, — это как-то повлияет?

— Нет. Я буду делать то, что не противоречит его желаниям, — Шеоннель улыбнулся, — я же эмпат, и я знаю, чего хочет мой отец.

Пока принцесса разговаривала с полуэльфом, Саффа пошла проверить, как там Кардагол, и теперь выскочила из спальни рассерженная.

— Там Василиса, я пыталась ее выгнать, но она не хочет уходить, шипит, зараза такая! Я не знаю, как ее выпроводить, не повредив ей. Она же ему инфекцию занесет!

— Саффочка, так это хорошо, что Василиса с ним, — успокоил я, но на всякий случай заглянул в спальню, чтобы проверить, действительно ли кошка занята тем, о чем я подумал.

Василиса устроилась на подушке, прижавшись мордой к щеке Кардагола и мелодично мурлыкала. Волшебство магических животных невидимо даже для магов, но мне и без этого было понятно, что сейчас она подпитывает его магические ресурсы, стараясь ускорить регенерацию. Волшебные звери всегда так делают, когда их маг в тяжелом состоянии.

— Все в порядке, Саффа, она не навредит ему, — успокоил я и объяснил, чем занята Василиса.

— Вот как, — задумчиво проговорила волшебница, — у меня нет магического животного, я не знала, что они такое умеют.

— Век живи, век учись, — бодренько изрек я, — ну что, идем отбирать у Валя корону?

* * *

Княжич наш — веселый парень.

Идем отбирать у Вальдора корону! Здравствуй, папа, дай корону поносить. На, дочка, не поцарапай.

Мы затеваем государственный переворот, а лица у всех такие, будто они на прогулку собрались. В ближайший лесочек. За ягодками, или что там еще в лесах собирают.

— Ау, — говорю, — господа и дамы. А вас ничего не смущает?

— А что должно меня смутить, блондочка? — интересуется Лин.

— Да так! Мелочи! Словосочетание «государственные преступники» вам ни о чем не говорит?

— Первый раз слышу! — заявляет княжич, ухмыляясь.

Шеоннель и Саффа глядят на меня одинаково настороженно.

— Поясняю: совершенно необязательно все с восторгом воспримут идею смены правителя. Папа, насколько я знаю, достаточно популярен. Я бы сказала даже, любим. А вот я пока никто и звать меня никак. И опыт правления у меня три дня с хвостиком. Даже если учесть, что Вальдор желает отказаться от трона, он обязан изобразить сопротивление. И желающих вернуть ему трон найдется уйма! Наши подданные, в большинстве своем, имеют тенденцию сохранять верность правителю. Как это ни удивительно!

— Меня умиляет словосочетание «наши подданные», — ехидничает Лин. — Мы, королева всея Зулкибара Иоханна Первая!

— Третья, — сухо поправляю я.

Лин в ответ кланяется. И когда уже повзрослеет? Саффа стоит серьезная, но сдается мне, ее серьезность не связана с тем, что мы делать собираемся. Шеоннель, кажется, больше всех проникся ситуацией — видно, что волнуется.

— Будешь выпендриваться, советником тебя не назначу, — заявляю, бросая в сторону Эрраде-младшего косой взгляд.

— Вот уж всю жизнь мечтал, — бормочет княжич.

Истерично хихикаю. Да, честно могу признаться в том, что именно истерично. Меня чрезвычайно нервирует эта ситуация. Плохо представляю себе, каким образом буду удерживать власть. Изо всех сил стараюсь не вспоминать Кира, но, возможно именно благодаря стараниям, мысли мои постоянно соскальзывают на него. Вряд ли бы он одобрил то, что я делаю. Хотя какая мне разница, что бы подумал этот чокнутый полковник!

— Ханна, мы справимся, — тихо произносит Шеоннель, и я смотрю на него с благодарностью.

— Нам некуда деваться, подруга! — заявляет Саффа, нервно ухмыляясь.

— Вы тоже считаете это все идиотизмом? — интересуюсь я.

Лин и Саффа синхронно кивают, потом переглядываются и продолжают кивать.

— Мы с тобой, сестренка, — говорит Шеон и мягко улыбается. Кажется, я его уже люблю.

Отдаю распоряжение «сладкой парочке» найти и предупредить Каро и Николая. Лин пытается валять дурака, но Саффа ставит его на место и исчезает. Мажонок тоже телепортируется. Недовольный такой, даже смешно.

Смотрю на Шеона. Чем бы его занять?

— Шеоннель, — говорю, — сходи, найди мне Гарлана.

Шеон уходит. Минуты не прошло, как появляется наш управляющий двором. Ощущение, будто за дверью стоял. Правильно Лин его обзывает вездесущим.

С Гарланом, как и ожидалось, проблем нет

— Я понял, принцесса, — заявляет он, выслушав мое повествование, высказанное дрожащим голосом.

— Что Вы поняли?

— Вам нужна моя помощь. Можете рассчитывать.

— Гарлан, ты понимаешь, что мы собираемся сделать?

Снисходительный взгляд в мою сторону.

— Я давал Вам повод, Ваше высочество, усомниться в моей сообразительности?

— Но почему ты мне так сразу веришь?! — выкрикиваю я.

Гарлан позволяет себе улыбнуться.

— Ваше высочество, я знаю Вас практически с рождения. Я уверен в том, что Вы не сделаете что-либо, могущее повредить Вашему отцу. И если Вы вот так, без предварительных переговоров, без разведки приходите ко мне и просите помочь Вам лишить Вашего отца трона, значит, ему это нужно. Я прав?

— Мы ненадолго, — лепечу я.

Гарлан опускает взгляд и снова улыбается.

— Это не имеет значения. Я могу вернуться к своим обязанностям?

— Да-да, конечно. Спасибо.

— Рассчитывайте на меня.

* * *

Ну вот, Ханна так всегда — если нет проблемы, она ее себе сама придумает. Вспомнила, что народ зулкибарский короля своего любит и в ближайшие лет сто не планирует менять его на королеву, пусть даже на вальдорову дочь. Но это же, на самом деле, такая фигня, народ и опомниться не успеет, как Вальдор обратно на трон вернется. Ну, во всяком случае, я надеюсь, что все быстро разрешится. Правда, пока не знаю как. Вот, может быть, Кардагол смог бы освободить Вальдора от клятвы. Или отец. Или они вместе. А что, это хорошая идея! В распоряжении Вальдора самые сильные маги нашего мира — отец, дед, Кардагол, и Саффа тоже — неслабая волшебница. Если они объединят усилия, разве не смогут разрушить клятву, данную эльфам?

— Саффа, найди Каро и предупреди его обо всем, — распорядилась Иоханна, — я пока поговорю с Гарланом, а ты, Лин, найди Николая.

— Я бы лучше с Каро пообщался, — заявил я и состроил невинное лицо, — а что такого? Мы с ним большие друзья, а Саффу он слушать не станет, он при виде нее дурак дураком становится.

— Зато он точно знает, что ему от меня надо, — отрезала волшебница и исчезла.

Злая она оказывается. Это непривычно. И неприятно.

— Ладно, пойду, найду Колю, — буркнул я и телепортировался.

Для начала в ту часть дворца, которую занимала Брианна. Время обеденное, Николай наверняка со своим семейством кушать изволит. Мне повезло, я не ошибся. Коля, Брианна и Пардок обедали на террасе.

— Здрасте всем. Что едим? — я сунул нос в тарелку Пардока. Он даже не среагировал. Как всегда, ел, уткнувшись в книгу. Я воспользовался моментом и стянул у него кроличью ножку с аппетитной хрустящей корочкой.

— Лин, ты голоден? — вежливо спросила Брианна, — я распоряжусь принести еще один прибор.

— Нет, не стоит. Я пришел к вам с новостями, — поведал я, устроился на краешке стола и, периодически откусывая от добытой в честном бою крольчатины, изложил, — эльфы обложили Вальдора по полной программе. Он у нас теперь под клятвой и Эрраде приснится мандоса трындец, если Валь продолжит оставаться на троне. Короче, Николай, ты как начальник охраны, должен проникнуться ситуацией и принять участие в дворцовом перевороте.

Коля какое-то время молча сверлил меня взглядом, грозно шевеля усами. Да уж, видимо я как-то не так новость преподнес. Надо бы уточнить:

— Временно посадим на трон Ханну. Как только найдем способ снять с Валя клятву, вернем, как было. Он не против, но из-за клятвы сам ничего сказать не может.

— А этот малолетка — Каро, мешать не будет? — деловито спросил Коля, отложив вилку и вставая из-за стола.

— Его Саффа сейчас в курс дела введет.

— Хорошо. Где у вас штаб заговорщиков?

— Хм… штаб? — я в очередной раз откусил от кроличьей ножки, — ну, наверно, у Саффы в покоях штаб.

— У придворной волшебницы? — поразилась Брианна.

— Она уволилась… временно. А вы, — я посмотрел на Бри и, продолжающего читать, Пардока, — вы типа не в курсе.

Вдовствующая королева согласно кивнула, а Пардок буркнул:

— Конечно, не в курсе. Не хватало еще нам с мамой в государственный переворот влезать.

Вот же книжная душонка! А я-то был уверен, что он погружен в чтение и ничего не слышит!

Мы с Колей телепортировались в… хм… «штаб заговорщиков». Саффа уже была там. Стояла у окна и притворялась статуей. Ханна общалась с Гарланом, Шеоннеля не было видно.

Коля скромно присел в кресло у камина, достал было сигару, но взглянул на Ханну и курить раздумал. Заботливый какой у блонды моей дедушка… ну то есть почти дедушка, потому что неофициальный супруг ее почти бабушки.

— Ну, как, оповестила нашего самоубийцу неудавшегося? — обратился я к Саффе, аккуратно положив в вазу с конфетами обглоданную кроличью ножку. Саффа на это дело неодобрительно взглянула, но комментировать не стала, ответила на вопрос:

— Да, оповестила. Каро все понял. Вмешиваться не будет, но и поддержки не окажет.

— Кто бы сомневался! Трус! — профырчал я и устроился на подоконнике рядом с волшебницей.

Ханна закончила с Гарланом и обратилась к Николаю:

— Николай, Лин ввел тебя в курс дела?

— Более-менее.

— Распорядись, чтобы приготовили камеру на среднем ярусе, седьмую от главного входа. Ту, у которой на двери окошко с решеткой в виде листьев и цветов.

— А, ту самую, в которой его папа когда-то держал! — проявил я познания в истории. — Думаешь, Вальдору приятно будет?

— Надеюсь, это его развеселит, — серьезно объяснила Ханна.

Ну, понятно, переживает. Не каждый день ей приходится у собственного отца власть отбирать.

Итак, назавтра, не слишком ранним утром, мы собрались у Саффы в гостиной. Мы — это я, Саффа, Иоханна и Николай. Не было только Шеоннеля.

— Куда наш эльфенок делся? — полюбопытствовал я.

— Я попросила его Дульсинею предупредить, — отвечала Ханна. — Сам знаешь, она может дел натворить, если не в курсе будет. Зря мы еще вчера об этом не подумали.

— Хорошо, что вообще подумали! А то приснился бы нам мандоса трындец. Мама же за Валя кому угодно глаз на жопу натянет.

Саффа озадаченно взглянула на меня, задумалась, видимо представляя процесс выполнения подобной операции.

— Это иномирское выражение, — объяснил я, — мама так говорит.

— Понятно, — выдавила волшебница, стараясь сохранять серьезность, но не выдержала и рассмеялась.

— Хватит! — крикнула Ханна.

— О, какой командирский тон! Уже вошла в роль королевы? — развеселился я.

— Лин, прекрати! Дело серьезное, а ты тут шутишь и ты, Саффа тоже, нашла время веселиться, — блонда нахмурилась, — Николай, дай мне четырех человек. Самых надежных. На твое усмотрение.

* * *

Осталось дело за малым. Совершить сам переворот. Несколько смущает вероятность того, что мы плохо поняли Вальдора, и тот вовсе не жаждет быть свергнутым собственными детьми.

Ну что ж, сейчас проверим. Не убьет же он меня за попытку лишить его власти? Хотя был бы вправе и убить. Ну, на месте сориентируемся. Если что, скажу, что это — дурная шутка, и будем придумывать какой-нибудь другой план. Хотя я и от этого-то не в восторге.

Беру с собою четырех колиных подчиненных. Для солидности. Хотя они так нервничают, что впору их травками саффиными отпаивать, а не власть в государстве менять. Но короля в тюрьму следует сопровождать с почестями. Не могу же я одна этим заниматься?

Идем искать Вальдора.

Удивительно, но в кабинете отца нет. И где он может быть?

Забавно, даже в чем-то символично, но Вальдор обнаруживается в тронном зале. Что еще интереснее — непосредственно на троне. Учитывая нелюбовь короля к торжественным церемониям и всему, что с ними связано, а также то, что он даже иностранные делегации умудряется в своем кабинете встречать, видеть его здесь довольно-таки странно.

Сидит задумчивый такой и грустный. Прошу стражников пока ему на глаза не показываться. Беру с собою только Лина. Для моральной поддержки.

— Папа! — зову я.

— Что случилось? — устало спрашивает отец.

Как бы так помягче ему сообщить, что…

— Отец, ты арестован.

— Опять, — выдыхает Вальдор.

— Что значит опять? — удивляюсь я.

— Не спрашивай, — шипит Лин, — я позже тебе объясню. Вальдор, передай Иоханне кольцо с печатью, ключи, бумаги, оружие.

Король снимает с пальца перстень и протягивает его мне.

— Оружия при мне нет, — говорит он, — где находится все остальное, Ханна знает. Да, дочка?

Киваю.

— Николай входит в число заговорщиков? — интересуется отец.

— Да, папа, конечно.

— Ну что тогда? Пошли в тюрьму.

Он легко и свободно поднимается, потягивается и заявляет с самодовольной ухмылкой:

— Меня еще ни разу не свергали. Даже любопытно. Дуська в курсе?

— Пока нет, — отвечает Лин, — ей Шеоннель должен сообщить.

— Отец, я тебя сейчас передам стражникам. Они и так перепугались. Не буянь, пожалуйста.

Вальдор фыркает:

— Как это «не буянь»? Меня родная дочь лишила трона, а я должен покорно топать в темницу, изображая при этом образцово-показательного узника?

— Отец!

— Ладно уж, посмотрим. Пошли.

Ну, надо же, от короны отец отказался легко, а вот от попыток руководить даже собственным арестом — не может.