Мать знатный концерт закатила, и шумиху нехилую устроила. Вот чего у нее не отнять, так это умения наделать много шума. Блонда моя тоже молодец, так красиво эльфов отшила, а потом так убедительно возмущалась и топала ногами, требуя у Николая, чтобы сию секунду бежал за галопирующим с нереальной скоростью кентавром и не дал сбежавшим телепортироваться. Вот если бы я ее не знал, сам бы поверил, что это стервочка, жаждущая власти, а не любящая дочь и подруга. Эльфы, кстати, поверили. Но почему-то убраться из Зулкибара не поспешили. Напросились погостить. Поскольку выкидывать силой послов не есть хорошо, даже если королева изображает из себя стерву, пришлось Ханне с любезным оскалом «обрадоваться» такому повороту и велеть расселить господ эльфов в южном крыле. Там испокон веков знатные гости размещались.

Саффа осталась при Иоханне, а меня отправила проверить, как там Кардагол. Зачем спрашивается его проверять, если он под присмотром Юсара? И вообще, если ворона эта так о Кардаголе беспокоится, сама бы шла и проверяла, а я бы с Ханной остался. Я так и сказал. Однако тут уперлась Ханна, заявив, что Саффе она как телохранителю доверяет больше, чем мне.

— Спасибо на добром слове, дорогая Иоханна Третья, — буркнул я и гордо удалился. Чувствовал, что девушки мне в след смотрят. Иду, спина прямая, весь из себя такой оскорбленный в лучших чувствах герой. Главное до первого поворота так дотопать, а потом они меня видеть не смогут, тогда можно выругаться, как следует, и пнуть что-нибудь или кого-нибудь, это как повезет. Завернул. И пинаться или еще какие пакости устраивать расхотелось, потому что я увидел такое… Вот честно не ожидал!

Стоит наш Шеоннель и прижимает к стеночке эльфийку. Что это эльфийка, а не какая-нибудь местная красотка, я понял сразу потому, что ее черные волосы, собранные в хвост, совсем не скрывали острых ушек. Судя по наряду, эльфийка эта — воин. У Брианны похожие костюмчики имеются, да и меч у девушки на боку явно не для красоты. Интересно, как наш тихоня Шеон умудрился прижать эту воительницу к стене? А она вроде бы и не против. Стоит, смотрит на него снизу вверх, улыбается.

— А ты, Шеоннель, не скучаешь, пока у нас свергнутый король по дворцу верхом на кентавре носится.

Парочка тут же друг от друга отодвинулась.

— Мы слышали, — спокойно отозвался Шеоннель, — но сочли, что такие сильные маги как ты и Саффа сами справятся и предотвратят побег.

— Ты, наверно, не в курсе, Шеон, там маменька моя участвовала, а я пока еще не самоубийца идти против ведьмы с тапком… а, ты же не знаешь! Это ее так в народе прозвали, после того как дядька Горнорыл книжицу с ругательствами издал… ой, да ты же понятия не имеешь кто такой Горнорыл. Я вас познакомлю как-нибудь, он тебе понравится. Занятный гномище.

— Гном твой дядя? — подала голос эльфийка.

— Конечно, разве не видно? — одаривая ее обаятельной улыбкой, отвечал я. — Мы с дядюшкой практически на одно лицо, оба красавцы.

Шеоннель неодобрительно нахмурился. Видно, ему не понравилось, что я ей так улыбаюсь.

— Шеон, представишь меня даме? — мурлыкнул я, продолжая любоваться эльфийкой. Она красивая, почему бы и не полюбоваться? И не виноват я, что полуэльфу нашему это не нравится.

— Данаэль, познакомься, это Лин Эрраде. Лин, это Данаэль.

— Просто Данаэль? Не килька какая-нибудь как твоя мама? — умилился я, — это радует. Приятно познакомиться, Данаэль.

— Мне тоже приятно, — неуверенно сказала эльфийка и протянула руку. Явно для рукопожатия, но меня такой вариант не устраивал, неинтересно это — хорошеньким девушкам руку пожимать, поэтому я ее к губам поднес и поцеловал.

— Вы, наверно, в свите посольской состоите, Дана? Можно называть Вас так?

— Можно на «ты», — заулыбалась эльфийка.

— Шеоннель, ты не говорил, что у тебя есть такая подруга… или вы только что познакомились?

— Мы с детства друг друга знаем, наши родители дружат, — отвечала за Шеоннеля девушка.

Так, кажется, если я и дальше буду ее за руку держать, Шеон меня просто испепелит взглядом. Тоже мне эмпат! Не видит разве, что я дурака валяю? Хм, он-то, может быть, и видит, а вот Данаэль, кажется, мой восторженный взгляд за чистую монету принимает, и кто ее знает, что при этом с ней творится… ага, Шеоннель знает. Все-таки не хотел бы я быть эмпатом.

— Ты, кажется, куда-то направлялся, — намекнул полуэльф.

— Я не спешу, — заверил я, — а хочешь, Дана, я тебе дворец покажу? Шеон, ты не против, если я украду твою девушку?

— Она не моя девушка.

Шеоннель помрачнел. А, ну да, как же я забыл, он же сам рассказывал, что эльфийки его избегают, потому что он не чистокровный эльф. Однако это не помешало ему с этой Даной с детства дружить. Интересно получается.

— Я сам ей дворец покажу, — продолжал Шеон.

Судя по его взгляду, он сейчас был бы рад, если бы я куда-нибудь исчез. Желательно, как можно дальше. А вот взгляд Данаэли говорил об обратном. Это что же такое я делаю? Заигрываю с девушкой, которая явно нравится Шеоннелю? А зачем, если мне она безразлична? Уверен, полуэльф это чувствует и наверняка от этого ему еще более неприятно. Для меня шалость, а для него-то все всерьез. Я бы на его месте врезал за такое. Точно! Врезал бы и выглядел героем в глазах дамы. Только Шеон вряд ли на такое пойдет… если его не спровоцировать как следует.

— Ты еще плохо во дворце ориентируешься, а я знаю здесь такие интересные места, — я наклонился и многозначительно шепнул, обращаясь непосредственно к девушке, — уединенные места, где нам никто не помешает.

Глупо и грубо, но может быть сработает. Сработало. Не знаю даже, то ли Шеон уловил каким-то образом мои размышления по поводу битья морды, то ли это была его личная инициатива, только он ухватил меня за плечо развернул к себе и так мне по носу засветил, что увидел я небо в алмазах.

Очнулся, чувствую — лежу. Судя по всему — на полу. А голова на коленях чьих-то. Ну, прямо как в старые добрые времена! Любит Саффа эту позицию, однако.

— Если ты меня не поцелуешь, я умру, не приходя в сознание, — мурлыкнул я, не открывая глаз.

— Думаю, это плохая идея, — серьезно отвечали мне.

Я подскочил как ошпаренный и вытаращился на Шеоннеля. Нет, ну я сам дурак. С чего я взял, что это обязательно Саффа мою голову к себе на колени положила? В одном я не ошибся — мы были в покоях именно Саффы, в спальне, на шкуре расстеленной на полу, у кровати Кардагола. Я заматерился и отполз подальше от полуэльфа, а то еще подумает что-нибудь не то. И тут раздается такое миленькое «хрю-хрю». Смешно этой морде ушастой!

— И не хрен ржать! — возмутился я, — я думал, это Саффа!

— Если бы, требуя поцелуя, ты знал что это я, мне было бы не смешно, — перестав хрюкать, со всей серьезностью заверил Шеоннель.

— Что я вообще здесь делаю? А ты, кстати, мог бы с девушкой остаться. Я тебе для чего морду под кулак подставлял? Чтобы ты тут со мной нянчился?

— Данаэль оценила твой подвиг… то есть мой, — Шеон улыбнулся, — но я тебе нос сломал, пришлось телепортировать тебя сюда, поскольку Юсар был здесь. Он тебя уже подлечил и отлучился ненадолго, попросил приглядеть пока за Кардаголом.

— Дурак ты, Шеон, надо было и Дану сюда телепортировать, чтобы увидела какой ты великодушный герой — сам чужие носы ломаешь и сам же на лечение относишь, — проворчал я, ощупывая нос. Все-таки, что ни говори, а лекарь Юсар отменный. Нос был в полном порядке.

— Дану Налиэль позвал, — недовольно нахмурившись, буркнул Шеоннель.

Ревнует он ее к этому Наливаю что ли? И вот еще вопрос — если он так трепетно к этой Дане относится, то какого, извиняюсь, фига, влюблялся тут в мою мать? Я так у него и спросил.

— Дульсинея самая прекрасная из человеческих женщин, — туманно объяснил этот ушастый романтик.

И как его понимать? Хотел я поинтересоваться, что он имел ввиду, но тут в спальне появилась Саффа. Взволнованная такая.

— Шеон, Юсар сказал, что ты Лина покалечил!

— Дурак твой Юсар, ничего он меня не покалечил, — возмутился я.

Все-таки ума у меня маловато. Нет, чтобы притвориться беспомощной побитой жертвой.

— Только вот голова кружится, — томно пробормотал я. Но попытка не удалась. Саффа скептически оглядела меня и посоветовала:

— Если голова кружится, отправляйся к себе и полежи. Шеон, ты тоже можешь идти, я теперь сама за Кардаголом присмотрю. С Ханной Юсар остался.

— Что? Да, как ты могла оставить ее с этим хлюпиком! — возмутился я, забыв, что я побитая жертва.

— Защиту я на ней хорошую поставила, Юсар, в случае опасности, телепортирует ее сюда, не вступая в бой. Не о чем волноваться. Тем более, что она не собирается бегать по дворцу, а ложится спать.

Я хотел сказать Саффе, какая она дура безответственная, но не успел.

Открылась дверь и вошла Ханна собственной персоной. Одна и без сопровождения! Даже без Юсара этого несчастного! Она в своем уме? Вошла и улыбается, зараза такая. Хотел я ей сказать все, что думаю об ее идиотском поведении, но тут Шеоннель как рявкнет:

— Иллюзия!

Я сообразить не успел, к чему, он. Хорошо, Саффа сразу поняла и прошипела:

— Лин, защита.

А потом одновременно все случилось. Мы набросили на Кардагола защиту, а «Ханна» швырнула в него атакующее. Что-то мне незнакомое — эльфийское. Но наша защита сработала. Не знаю, может быть, Кардагол обезопасил себя от всех видов магии (в том числе и от эльфийской), и это атакующее не причинило бы ему вреда, а может быть, мы сейчас ему жизнь спасли.

«Пламенный мотылек» одной рукой плетется, так вот я его и сплел, другой рукой удерживая щиты над Повелителем времени. Да только «мотылек» мой от убийцы отскочил, она тоже была защищена не хило… или он… кто там разберет под иллюзией.

И тут… нет, ну вы смеяться будете! Резко распахивается дверь и бьет «Ханну» в спину. От внезапного толчка она падает, едет носом по полу, тормозит возле шкуры, на которой мы трое топчемся, Шеоннель хватает это чудо за волосы и от души прикладывает головой об пол. А в дверях стоит Каро в полном апофигее.

Еще бы! Ведь что он видит? А видит он, что на полу лежит Иоханна Третья, без сознания, а мы трое этому несказанно радуемся.

— Что… что здесь? — пролепетал наш отважный начальник тайного сыска.

Шеоннель, решив, что объяснения займут слишком много времени, поколдовал над «Ханной» и придал ей истинный облик. Точнее ему — немолодому уже человеку, который даже в бессознательном состоянии продолжал крепко сжимать в пальцах украшенную причудливой резьбой трость.

— Что-то они повторяются, — заметила Саффа, — на балу использовали иллюзию и вот опять.

— Они не думали, что я могу оказаться здесь, — предположил Шеоннель, — это тот же человек, что и на балу. Интересно, кто наложил на него эльфийское волшебство?

— А это мы у него спросим, — потирая руки, вмешался Каро. От удивления он уже оправился и теперь вид имел уморительно деловой. — Сейчас стражу позову, они этого умельца, куда надо доставят, и мы его спросим. Как надо.

— Каро, это маг, — напомнил я.

— И не таких раскалывали! — важно изрек этот гений сыска и уточнил, — Жестовик? Словесник?

— Предметник, — Саффа пинком откинула подальше от незадачливого убийцы трость.

— Тем хуже для него! — оживился Каро, но руки бедолаге на всякий случай заковал в наручники. — Не трогайте его, я пойду за стражей.

— Я могла бы телепортировать его, куда скажешь, — вызвалась Саффа и улыбнулась интимно так, — я же у тебя там все закоулки знаю, не промахнусь.

— И когда успела? — ехидно поинтересовался я.

— А это, Эрраде, не твое дело.

— Давай его сразу к Сурику, — решил Каро.

Сурик — королевский палач. Так что я этому несчастному предметнику не завидую.

* * *

Эльфы ушли, а осадок остался. Неприятный тип этот борэль, хотя и красивый. Странное дело, эстетическое удовольствие я получила, а вот от общения в целом — никакого. Весело начинается моя карьера королевы.

Так, надо бы мне с кабинетом министров пообщаться. И вообще план действий обдумать, а то все как-то с бухты-барахты произошло. Да, надо бы еще с Юсаром о моем состоянии потолковать. Все ли в порядке, и чего следует избегать, за исключением приема представителей потенциально враждебных государств, взятия собственного отца под стражу и образцово-показательных разбирательств с подданными. Как-то я забываю время от времени о том, что беременна. И вообще, хорошо бы поесть что-нибудь и поспать пару часиков. Хотя бы пару. И что бы мне предпринять в первую очередь?

— Ваше величество! У нас чрезвычайное происшествие!

О, Юсар, вот с него я и начну.

— Что случилось?

— Принц Шеоннель сломал нос княжичу Эрраде.

— Вылечил?

— Да, конечно.

— Ну, а что здесь тогда чрезвычайного?

— Я думал, Вы должны об этом знать…

Да, наверное, он прав. Склоки в рядах моих сторонников — не совсем то, что мне нужно для полного счастья.

— Хорошо, я сейчас приду. Где они?

И тут Саффа кладет руку мне на плечо и тихо произносит:

— Ханна, тебе нужно отдохнуть. Я сама разберусь, хорошо?

Вздыхаю.

— Хорошо.

— Юсар, — продолжает командовать волшебница, — перемести королеву в ее покои и посмотри, все ли с ней в порядке. Не переживай, защиту я поставила. Если что, сразу телепортируй… Где, кстати, эти бойцы?

— У тебя.

— Вот ко мне и телепортируйтесь.

Киваем оба. Переносимся в мою спальню.

— Прилягте, Ханна, — просит Юсар, и я подчиняюсь без возражений.

Вроде бы, целитель что-то мне говорил. Не помню. Засыпаю сразу и без сновидений.

Просыпаюсь, потому что над ухом у меня явно что-то жужжит. Ага, это мой невольный телохранитель Юсар вполголоса переругивается с начальником Тайного сыска.

— В чем дело? — интересуюсь.

— Ваше величество! Ваше величество! — Каро аж захлебывается от волнения, — мы мага поймали!

— Какого мага?

— Который на Кардагола покушался!

— И где он?

— Я его к Сурику отвел.

Угу. Хорошо. Отвел.

— Так, — отвечаю, чувствуя, что если я не высплюсь сейчас, позже придушу кого-нибудь сама. Каро, к примеру. Если сил хватит. — Я буду спать дальше. Когда проснусь, спущусь к Сурику. Без меня что-либо не предпринимать. Понятно?

Физиономия Каро вытягивается. Вероятно, парень предполагал, что я предоставлю ему больше полномочий.

— Как скажете, Ваше величество, — бормочет он.

Велю начальнику сыска оставить меня. Засыпаю еще до того, как он покидает комнату

Открываю глаза. Еще темно. Надеюсь, что не уже. Голова гудит, платье помято. В зеркало лучше не смотреть — страшно. Вызванная горничная наспех приводит меня в порядок. Есть не хочется. Тошнит. Заставляю себя выпить стакан травяного настоя и обещаю и себе и Юсару в скором времени позавтракать. Интересуюсь у мага, где Саффа. Оказывается, вышла минут за пять до моего пробуждения проведать Кардагола.

Спускаюсь в подвал, меланхолично размышляя по пути, а стоит ли беременной женщине шариться по пыточным. Прихожу к выводу о том, что мне полезнее будет один раз посмотреть, чем двое суток терзаться размышлениями.

Вопли слышу уже на лестнице. Тошнит сильнее.

Киваю страже. Открываю дверь. Вижу подвешенное на дыбе окровавленное орущее мужское тело и Сурика, стоящего рядом с ним в задумчивости.

— Доброе утро, — говорю, — что он сказал?

— Здравствуйте, Ваше величество, — мрачно отзывается палач, — ничего.

— Сурик, ты меня удивляешь! — заявляю, отмечая по ходу, что Сурик уже в курсе об изменении моего статуса. Ну да, палачи, они часто первыми новости узнают, — ты работаешь над ним несколько часов!

Сурик пожимает мускулистыми блестящими от пота плечами.

— Бывает.

— Мне эта информация срочно необходима.

— Я не могу работать бесконечно. Ему тоже нужен отдых, иначе реакция притупляется.

Реакция у него притупляется…

— Сколько тебе нужно времени?

— Часов пять, не меньше.

Это слишком много. Впрочем, Дуська как-то говорила, что в Эрраде при допросах услугами катов не пользуются. Может, и нам эту практику внедрить? А что? Лишним не будет.

— Хорошо, — говорю, — отвязывай его, приведи в возможно человеческий вид и в камеру. На все про все тебе полчаса.

Глядит на меня непонимающе, но вопросы задавать не решается. Умница. Ценю. И папа ценил, в смысле, ценит.

Иду к Саффе. Юсар говорил, что мне ходить полезно. Она обнаруживается в собственных покоях. Меняет Кардаголу бинты. Поднимает глаза. Надо бы ее тоже спать отправить, лицо у моей волшебницы сине-зеленое, да и круги под глазами девушку не красят. А ей, может, еще за мажонка замуж выходить. Нервно хихикаю.

— Ваше величество? — отзывается Саффа.

— Не надо, — морщусь я, — сама же знаешь, все это временно. Саффа, ты когда-нибудь спишь?

Недоуменный взгляд. Неуверенное:

— Я отдыхала.

Ага, даже интересно — когда?

— Нужна твоя помощь. Пошли.

Молча следует за мной, а я размышляю, как бы помягче сказать, что мне от нее нужно. Идем к подвалу, и я вновь слышу вопли. Только уже не боли — пытаемого мага, а возмущения — Лина Эрраде.

Мажонок отчаянно скандалит со стражниками, и, судя по движению его рук, уже готов пустить в ход заклинания.

— Лин, ты, что здесь делаешь? — рычу я.

— Я должен знать, что здесь происходит, — огрызается княжич.

— С чего бы это вдруг? — спрашиваю полным ехидства голосом.

— Из-за этого человека пострадал мой отец!

— И что?

— Я должен знать, кто его нанял!

— Лин, дорогой, — проговариваю максимально нежным голоском, — не хотелось бы тебе напоминать, но стража Зулкибара тебе не подчиняется. Более того, ты вообще не поданный королевства. И мага этого ты будешь допрашивать только в том случае, если я тебе это разрешу. А начнешь заклинаниями здесь без спроса кидаться, так я и на тебя управу найду. Ты понял?!

Княжич смотрит на меня и угрюмо пыхтит. Э, кажется, палку я перегнула. Нельзя так со сторонниками. Вздыхаю.

— Лин, маг вынес пытки и ничего не сказал. Сейчас я хочу попробовать кое-что новое. Если хочешь, можешь пойти с нами. И поверь, судьба твоего отца меня тоже интересует. Кроме того, Кир ведь тоже пострадал. Мне тоже больно. Идешь?

Кивает. Ну и славно.

Стражник по моей просьбе показывает, где содержится пленный. Входим. Небольшая каморка. Маг лежит на топчане лицом вниз. Даже одетый в штаны и рубашку. И ничего, что на рубашке местами бурые пятна. Откуда ж он взялся, стойкий такой? Уж в чем я не сомневаюсь, так это в профессионализме наших палачей.

— Так, — говорю, — Саффа, Лин мне рассказывал, какое заклинание ты на него наложила там, в прошлом. Он несколько раз повторил фразу о том, что, если бы ты приказала, он с восторгом бросился бы со скалы.

Глаза Лина расширяются. Саффа наоборот опускает взор. Да, я ранила чувства обоих. Но на присутствие княжича при допросе я не рассчитывала. Сам напросился.

— Что ты хочешь? — тихо спрашивает волшебница.

— Я хочу, чтобы ты применила это заклинание к нему.

Кивок в сторону мага.

— Я хочу, — продолжаю, — чтобы он искренне захотел выложить все, что он знает о заказчике нападения на Кардагола. А если он сделал это по собственной инициативе, о причинах, побудивших его так поступить. Понимаю, возможно, тебе это неприятно. Но в противном случае… Сурик, конечно, продолжит свою работу. Но, сама понимаешь, времени у нас мало.

Саффа опускает голову еще ниже.

— Хорошо, — шепчет она.