Дуся

Нет, ну вот как это понимать? Сидим себе, строим коварные планы по поимке неизвестного мага-вредителя, который к тому же еще и дракон, или просто иллюзией орков задурил, как вдруг в помещение вбегает мой внук. Взгляд шальной, ни с кем не здоровается, хватает Ларрена за плечо и исчезает.

— Что за хрень?! — взвизгнула я.

Кардагол вскочил, принюхиваясь, как собака, учуявшая дичь, еще немного, и в стойку встанет. Ноздри раздуваются, морда хищная и злющая, как никогда. Прорычал: "Драконья магия!" и попытался по горячим следам за этими двумя телепортироваться. Только Терин ему не дал — отпихнул "воздушной волной", да так душевно, что не ожидавший нападения Кардагол в стенку впечатался.

— Ты! Ты в своем уме? — заорал он, впрочем, не делая больше попыток переместиться.

— Вы, Кардагол, кажется, что-то о драконьей магии говорили? Уверены, что справитесь в одиночку с драконом? — полюбопытствовал Терин. Опять строит из себя не знаю кого. Тоже мне, мистер невозмутимость. Хоть бы огорчился, что ли, что орков настоящий дракон нанял, а не маг-иллюзионист.

А Кардагол уже совсем на грани, злится так, что где-то в небе раскаты грома грохочут.

— Ты понимаешь, придурок замороженный, что это магия морских драконов? Я-то думал не дракон там, маг какой-то степнякам головы дурит, а оказывается правда. А ты…

— Мы все так посчитали, — невозмутимо перебил его Терин.

— А теперь ты, дорогой родственник, не думаешь, что раз мальчишка Ларрена утащил, то там не просто морской дракон, а Аргвар, у которого моя Ллиу? А ты меня не пустил!

Кардагол еще больше разъярился, уже на рычание перешел, как зверь какой-то. Кажется, пора вмешаться, пока он тут не надумал моего супруга еще разок убить.

— Эй, ну ладно вам, стоп! Это оказался настоящий морской дракон. Аргвар этот ваш зловредный и ненавистный. Вы мне лучше объясните, внук наш тут с какого боку?

— Откуда я знаю! Может быть, у них там случилась большая и чистая любовь, — раздраженно рыкнул Кардагол.

— Что? — тут уже я озверела, — это как это? Ах ты морда извращенская!

— А вот так это! — передразнил Кардагол и продолжил развивать свою "гениальную" мысль, — внучек ваш в очередной раз решил, что у него любовь до гроба и расстарался выполнить "маленькую просьбу" Аргвара.

— Ну, все, сейчас ты у меня точно получишь! — окончательно разозлилась я, — да как ты мог подумать, что Терин…

— Дуська, хватит визжать! Всем известно — твой внук — романтичный идиот и вообще готов залезть на все, что движется.

— Да и пусть лезет! — проорала я, — но это не значит, что он будет вот такое вытворять — собственных родственников к драконам утаскивать!

Кардагол даже возражать не стал. Дошло до него наконец-то, по какому поводу я тут возмущаюсь. И понял, что не прав. А-то ишь чего придумал — Терин совсем мозг потерял и оказывает кому-то такие услуги, как похищение двоюродного дяди.

— Что делать будем, герои, мать вашу? — проворчал Повелитель времени, — по горячим следам за ними пойти мне заботливо не дали. Как теперь вычислим Аргвара?

— А я вот не понимаю, зачем ему все это нужно? — задумчиво проговорила я. — Ну вот безобразия эти на Крионе, потом в Альтенне, наем орков и все такое.

— Мир завоевать решил? — предположила Катерина.

— Если только он сошел с ума. Потому что способ завоевания выбран более чем неуклюжий, — фыркнул Кардагол.

— А может быть, это не Аргвар? — предположила я, — Кардо, вот ты уверен, что это его магия была?

— Это была магия морских драконов, а какому еще дракону, кроме Аргвара, мог понадобиться Ларрен, носящий печать его собственности?

— Я ничего не понимаю, — расстроилась я, — Аргвар вернулся, устроил черти что с каким-то заклинанием… кстати, Кардагол, а эта зараза крионская, разве не драконья магия?

— Я могу опознать магию воздушных и морских драконов. Но их гораздо больше разновидностей, так что может быть магия и драконья, но мне незнакома. Кстати, подобное мог придумать и талантливый маг из людей.

— Допустим, Аргвар стырил у какого-то другого дракона или у человеческого мага-гения это заклинание, — предположила я, — но все равно непонятно, зачем ему это? Мир завоевать? Что-то верится с трудом. И еще, зачем он втянул в это дело Терина? На Ларрене печать Аргвара, разве он не мог просто призвать свою собственность? Или этот дракон, таким образом, пошутил, чтобы нам жизнь медом не казалась?

— Не знаю, Дуся, не знаю, — устало проговорил Кардагол и наколдовал себе бокал с чем-то прозрачным. Точно не вино и тем более, не вода. Наверно, гномья водка.

— На Терине не было этой заразы, да? Я ведь не ошиблась? Я правильно смотрела, как Ларрен объяснял.

— Не было на нем никакой заразы, — успокоила меня Катерина. — Но все равно Терин не по своей воле действовал.

— С чего такие выводы? — заинтересовался Кардагол.

Я деликатно промолчала, заподозрив, что Катька, как всегда, решила отмазать младшенького, чтобы ему не досталось заслуженных дрындюлей за проделки. Но нет, оказалось, что внучка моя просто более наблюдательна, чем мы все.

— Вы к Терину не приглядывались? Он был напуган, как не знаю кто. И у него кнута не было.

Мы переглянулись. Свой магический предмет Терин носит на поясе, и я что-то сомневаюсь, что он его где-то по рассеянности позабыл. А, учитывая, как он был одет, спрятать кнут на себе так, что даже Катерина не заметила, он не мог. Какой вывод? Мальчик был без кнута!

— Ой, мама, — пискнула я и машинально схватилась за свой тапок. Мне ли не знать, каково это, когда тебя магического предмета лишают.

— Этот Аргвар его шантажирует, — Катерина озвучила то, о чем все мы подумали.

— Но почему мальчик ничего не сказал нам? Мы бы что-нибудь придумали, — пробормотала я, хотя умом понимала, что тут вряд ли бы что-то придумалось, и в любом случае пришлось бы Лару отправляться к Аргвару… или там не Аргвар? Но тогда при чем тут Ларрен? Он, конечно, маг хороший, но не до такой степени ценный экземпляр, чтобы какой-то посторонний дракон устроил целую кампанию по получению его драгоценной персоны.

— Думаю, дракон наложил на Терина заклятие молчания или что-то похожее. Я ничего не знаю о драконьей магии, — в кои-то веки Катерина созналась, что чего-то не знает. Событие мирового масштаба!

— Ну, вот и разобрались, что Терин никакой не предатель и ничего такого у него ни с каким драконом не было, — пробормотала я, — что делать-то будем, дорогие родственнички?

Ларрен

Терин хватает меня за плечо, смотрит в глаза умоляюще и виновато, и в ту же секунду мы куда-то перемещаемся. Это не стандартная телепортация. Ощущения от нее какие-то другие. Не знаю, с чем сравнить, как изложить. Будто запах иной. Простите, не всегда можно описать свои переживания от применения заклинаний. Нет таких слов.

Оказываемся в незнакомом помещении. Темные стены, низкий потолок, резкий кислый запах, смешанный с ароматом моря. И Аргвар. Сидит за столом, на лице — изумление.

Вздрагиваю, руки резко холодеют. До боли сжимаю кулаки, делаю глубокий вздох и произношу чушь полную, но это единственное, что я смог сказать:

— Аргвар, ты, кажется, подстригся?

И тут же на лице дракона появляется гримаса гнева. Он поднимается из-за стола, а я получаю возможность разглядеть грудь этой мокрой гадости. Очень такая привлекательная грудь — высокая, не слишком большая. Женская. Растерянно трясу головой. Зачем ему грудь? Это что за фокусы? Нет, он, наверное, может, но зачем?!

— Я привел его, — тихо проговаривает Терин.

— Пошел вон! — выкрикивает дракон высоким женским голосом.

Мальчишка хмурится.

— Ты обещала!

Аргвар небрежно взмахивает рукой, и Терин отлетает к стене, ударяется о нее всем телом и замирает на полу. Тянусь к нему мысленно. Жив. И тут меня заполняет ярость, а все мое хваленое благоразумие смывает волной. Морской, по всей видимости.

Делаю шаг навстречу дракону и рычу:

— Не смей его трогать!

На лице Аргвара (или это, все же, не он?) появляется недоумение.

— Так вот ты какой, Ларрен, — насмешливо произносит он, — давно хотела с тобой познакомиться.

Чувствую, как ко мне ползет странное, с незнакомым плетением, заклинание. Оно ощупывает меня и исчезает, не сумев пробиться сквозь защиту. Вероятно, магия разума, но совершенно незнакомая.

— Ты кто? — спрашиваю.

— А кого ты ожидал здесь увидеть? Аргвара? Ты рад, что его здесь нет или не рад?

Ага, значит, это какая-то другая живность. Внимательно изучаю это существо. Это тоже дракон, такой же, как Аргвар, и вообще в них чувствуется близкое родство. Неужели это дочь Аргвара и Ллиувердан?

Бедняга Кардо, сбылось то, чего он страстно не хотел — его любимая произвела потомство от врага. И потомство это явно пошло не в мать.

— Мне нужно помочь мальчику, — холодно произношу я и подхожу к пришедшему в себя тихо стонущему Терину. Присаживаюсь рядом. Мальчик почти не пострадал. Он просто оглушен.

— Мой кнут, — шепчет он.

Я видел его магический предмет лежащим на столе справа от дракона. В принципе…

— Готовься к перемещению, — отвечаю, едва шевеля губами, а потом, не повышая голоса, перехожу к заклинанию. Спустя секунду кнут у меня в руках, бросаю его на грудь племяннику и, уже не снижая голоса, говорю:

— Давай.

Терин исчезает, а я медленно поднимаюсь и поворачиваюсь лицом к разъяренно рычащему дракону. Любопытно, сколько я смогу продержаться?

Верлиозия

Убью! Я убью Аргвара потому, что терпению моему наступил конец. Мы не похожи! Мы разные! Почему этого никто не видит?

Я немного успокоилась, заметив, что маг смотрит уже не на меня, а на мою грудь. На его лице отразилось недоумение и… еще что-то? Ему нравится моя грудь? Или он так рад, что я не Аргвар?

— Я привел его.

— Пошел вон! — ору на Терина, едва не срываясь на визг. Он очень не вовремя влез.

— Ты обещала!

Глупый котенок, кажется, не понимает, что сейчас меня лучше не трогать. Очень глупый. Отбросила его в сторону, стараясь не покалечить. Помолчит какое-то время, но жить будет.

— Не смей его трогать! — прорычал Ларрен и шагнул ко мне, обдав такой волной ярости, что я с трудом удержалась, чтобы не попятиться.

Маг в гневе. Эмоции так и плещут. И открывается он гораздо сильнее, чем, наверное, хотел бы. И то, что я вижу… на мгновение мне показалось, что это галлюцинация. Но я отбросила это предположение. как нелепое. Нет ничего странного в том, что на Ларрене магическая печать, гласящая: "Собственность Аргвара урр Грха". Мы с Аргваром не похожи, но нам нравятся одинаковые вещи. И не только вещи. Если бы родитель не опередил меня, я не устояла бы перед соблазном оставить на Ларрене свою метку.

— Так вот ты какой, Ларрен. Давно хотела с тобой познакомиться.

Говорю какую-то бессмыслицу, чтобы отвлечь его внимание, и пытаюсь прощупать печать. Она хорошо замаскирована, но сейчас ясно видна потому, что Ларрен ослаблен, зол и не в состоянии себя контролировать. Печать ставил не Аргвар, а человеческий маг, и после этого ее несколько раз перенастраивали. Последним был Аргвар. Его работу я ни с чьей не спутаю. А если попробовать ее снять? Нет, не получается. Меня мягко, но решительно отпихивает прочь сильный барьер. Строил его не Аргвар. Скорее всего, это дело рук создателя печати. Хотела бы я взглянуть на этого умельца.

— Ты кто?

Хороший вопрос. Мне становится весело.

— А кого ты ожидал здесь увидеть? Аргвара? Ты рад, что его здесь нет или не рад?

Он внимательно осматривает меня. Я стою спокойно, не мешая ему изучать не только глазами, но и прощупывать с помощью магии. Мне от этого вреда никакого, а он поближе меня разглядит. Вижу, что ему интересно. Но все же, больше его сейчас волнует лежащий на полу глупый котенок.

— Мне нужно помочь мальчику.

Холодный тон мага мне не понравился, но я позволила ему подойти к поскуливающему Терину, и сделала вид, что не слышу, о чем они шепчутся. На всякий случай нацепила на Ларрена "поводок", чтобы не вздумал телепортироваться, и позволила ему колдовать. Пусть расслабляется, думает, что хитер и ловок — вернул котенку кнут и отправил его подальше отсюда в безопасное место. Я и сама собиралась это сделать, но ему об этом знать не обязательно. А вот его решимость не дать мне помешать Терину уйти, готовность пожертвовать ради этого своей жизнью меня не обрадовала.

Я не сдержала зарождающегося в груди рычания. Мне не нравится, что он так заботится о мальчишке. Не нравится, что он готов биться со мной насмерть.

Ларрен медленно поднялся с пола и повернулся ко мне. Готов умереть?

— Это был мой котенок, — промурлыкала я, выходя из-за стола и медленно приближаясь к магу, — я еще не наигралась, а ты отнял его у меня. Зачем? Теперь мне будет скучно, и я буду вынуждена играть с тобой.

— Попробуй, — равнодушно предлагает он.

Если бы маг сейчас меня атаковал, я была бы разочарована. Но оказалось, что не все здесь такие непуганые. Этот, точно знает, с кем имеет дело и не собирается геройствовать понапрасну. Убедился, что я не попытаюсь вернуть Терина, и расслабился.

— Давно ты знаешь Аргвара? Что вас связывает, кроме этого?

Я веду рукой в нескольких сантиметрах от его груди, повторяя очертания печати, улыбаюсь и смотрю на него из-под упавшей на глаза челки. По его лицу вижу, он недоволен тем фактом, что я разглядела за маскировкой печать и теперь знаю.

— Это не твое дело.

Чего-то подобного я ожидала в ответ. Какое-то время молчу, разглядывая его. Сейчас он так близко. И так хочется… Это странно. Хочется одновременно петь и смеяться. Кувыркаться в облаках, на всей скорости врезаться в холодные морские волны, чтобы потом вынырнуть и устремиться вверх. К солнцу.

Я медленно, боясь спугнуть, протянула руку. Кончиками пальцев провела по его лицу от подбородка к виску, коснулась волос. Прохладные, шелковистые. Хочется зарыться в них лицом и глубоко вдохнуть его запах. Он пахнет какими-то пряностями, и от этого аромата что-то сладко замирает внутри. Он стоит неподвижно и никак не реагирует на мои действия, но я вижу, что ему неприятно. Это грустно.

Запускаю пальцы в волосы на затылке, сжимаю, дергаю, заставляя его отклониться назад. Равнодушие в серых глазах сменяется яростью. Хватает меня за горло. Я улыбаюсь. Задушить дракона — нелепая и бесполезная затея. Наклоняюсь к нему так близко, что почти касаюсь его губ своими и спрашиваю:

— Хочешь, исполню любое желание?

Добавить волшебства сирен в голос. Выражение его глаз меняется. Эту магию печать не отталкивает, но сдерживает. Однако действует. Его хватка ослабевает и вот уже пальцы нежно поглаживают мою шею, которую недавно сжимали в стремлении сломать позвонки. Не могу сдержать улыбки. Осторожно целую его в уголок рта, не выдерживаю, провожу языком по губам. Его вторая рука оказывается у меня на талии, а в следующий миг я уже лежу на полу, придавленная сверху его телом. Он целует яростно, глубоко, без намека на нежность, будто хочет показать, насколько меня ненавидит. Прогибаюсь под ним, не сдерживаю стона, который теряется в нашем диком, полном ненависти с его стороны и страсти с моей, поцелуе. Когда он отпускает меня, я почти задыхаюсь. Так меня еще никто не целовал.

Пока я прихожу в себя, Ларрен тихо произносит заклинание, выстраивая защиту. Все понятно. Больше магия сирен на него не подействует. Я могла бы сломать этот барьер, но тогда я покалечу его ауру. А он мне нужен невредимым. Хм. Он мне нужен? Человек? Не дракон?

— Можешь слезть с меня, — разрешила я. Нормальным голосом, без волшебства.

Он встает. Я остаюсь лежать на спине, безмятежно разглядывая его и усмехаясь, мурлычу:

— Хорррроооош. Аргвар за это тебя своей собственностью сделал?

На лице мага появляется такая злость и отвращение, что я понимаю, Аргвара он никогда не целовал. Мой родитель ему по какой-то причине противен. Может быть, потому что он мужчина? Но я-то не мужчина. К счастью.

Потягиваюсь, так чтобы ткань рубашки плотно обтянула грудь, прогибаюсь в пояснице, соблазнительно проведя ладонями по талии и бедрам, улыбаюсь, поглядывая на Ларрена из-под ресниц.

— Аргвар тебя купил? Печать не он устанавливал. Хорошая работа, но не его. Он только перенастроил. Сколько он за тебя заплатил?

— Ты для этого хотела меня видеть? Узнать, сколько потратил твой… отец? Я правильно угадал?

— Ммммм, ты такой умный! — Простонала я, перевернулась на живот и потянулась, по-кошачьи выгнув спину.

— Ты совсем не похожа на Ллиувердан.

Надо же какой осведомленный. Он знает не только про Аргвара, но и про Ллиу. Перестаю выделываться, поднимаюсь с пола, встаю перед Ларреном. Он немного ниже меня, пришлось слегка наклонить голову, чтобы было удобнее смотреть ему в глаза. В них опять равнодушие, даже можно сказать, пофигизм.

— Так бывает, когда один из родителей не хочет потомство, — объяснила я. — Ллиу не хотела, я ничего от нее не взяла.

— Еще бы она хотела! — вырвалось у Ларрена.

— О да, я ее понимаю. Аргвар тот еще подарок. Кстати, твоя печать пахнет той же магией что и чары Ллиувердан. Не совсем, но очень похоже. Один и тот же маг делал? Приятель Аргвара?

Ларрен на это ничего не ответил. Я сделала шаг вперед, обняла его за талию и притянула к себе. Он не пытался отступить или оттолкнуть. Стоял, молча, разглядывая меня. Равнодушно. Мне это не нравится. Запускаю пальцы в его волосы, тяну к себе. Мне хочется, чтобы он снова меня поцеловал.

— Ты очень похожа на Аргвара, — почти с нежностью шепчет он, а в глазах ехидные искры. — И ведешь себя так же.

С рычанием отпрыгиваю прочь. Он знает, что мне неприятно это слышать. Он говорит это специально. Зачем? Чтобы разозлить меня? Дурачок. Я же могу убить его. А потом буду жалеть. Очень сильно жалеть. Как грустно. Нужно поскорее уйти и успокоиться.

Уже открыв дверь и собираясь выйти, останавливаюсь и, на всякий случай, предупреждаю:

— Не пытайся сбежать или телепортироваться, на тебе поводок.

— Вижу, но еще не разобрал принцип действия. Любопытное заклинание, у нас есть нечто подобное, но держит не так крепко. Полагаю, итог побега будет фатальным?

В его голосе искренняя заинтересованность или мне померещилось? Какой любознательный волшебник мне попался.

— Если тебе удаться сломать оковы, не позволяющие телепортироваться, то будь готов к тому, что при перемещении тебя рассеет на молекулы по всему пути отсюда до места, куда ты собирался убежать.

Мне не сложно объяснить. Возможно, это остановит его от рискованных экспериментов.

— А если пешком?

— Любишь боль? Тогда попробуй, — с ухмылкой порекомендовала я. — Только не увлекайся, потому что за воротами боль закончится и наступит смерть. Еще какие будут вопросы?

— Зачем я тебе?

— Хороший вопрос, — похвалила я и вышла, прикрыв за собой дверь.

Не знаю, голоден он или нет, но я на всякий случай распорядилась принести ему ужин. Мне не нужно чтобы его качало от голода, когда я решу снова с ним пообщаться. А это будет скоро. Только нужно придумать, чем его можно заинтересовать.

Уже будучи в драконьем обличии и собираясь лететь к морю, я вспомнила, что так ничего и не сделала ему за то, что он мне основательно подгадил на Крионе и в Альтенне. Что ж, мы еще поговорим на эту тему. Когда я буду в более благодушном настроении. Я же не хочу, чтобы он умер.

Ларрен

Дракон испаряется, оставив меня в комнате наслаждаться одиночеством и призрачным таким ощущением временной безопасности. Только было собираюсь предаться самокопанию (есть у меня такая привычка — получать удовольствие от душевного самоистязания), как в помещении появляется существо женского пола, окутанное Крионской заразой, как шалью, в сопровождении худенького белобрысого мальчишки. Существо несет тяжелый поднос с едой, распространяющей просто умопомрачительные запахи (это когда ж я в последний раз ел?!), мальчишка — кувшин.

Женщина, которая, пока расставляла на столе тарелки, так и не подняла на меня глаз, удаляется, мальчишка остается.

— Ты кто? — спрашивает он.

С интересом, смешанным с некоторым неудовольствием, поскольку мне мешают насладиться пищей, вглядываюсь в этого юного идиота. Заразы на нем нет. Значит, служит он дочери Аргвара, руководствуясь какими-то своими побуждениями. А, стало быть, повышенным интеллектом не отличается. Я просто представить себе не могу человека, который добровольно связался бы с субъектом, подобным этому морскому дракону. Впрочем, о чем это я? Я же связался. Впрочем, тогда я был немного помладше этого вот.

— Ларрен, — отвечаю, — Кори Литеи. Тебе стало легче?

Парень одаривает меня высокомерным взглядом. Видимо, не стало.

— Я, — говорю, — очень хочу есть. Если желаешь, присоединяйся.

Не дожидаясь ответа, накладываю себе ребрышки с кислой капустой. Пища богов! Да я рябчиков за королевским столом не вкушал с таким удовольствием. Вино в кувшине оставляет желать лучшего, но за неимением альтернативы, пойдет.

Парень молча присаживается рядом. К еде не притрагивается, лишь наливает в глиняную кружку вина, и посасывает его потихоньку. Через некоторое время, когда я насытился и пришел в удивительно хорошее расположение духа, считаю возможным поинтересоваться:

— А ты что хотел-то от меня?

— Я Риан.

— Очень приятно. И все-таки?

— Зачем ты ей нужен?

— Дракончику-то? Понятия не имею. Видимо, это у них родственное — проявлять ко мне интерес. Кстати, как ее зовут?

— Госпожа.

— А точнее.

— Просто госпожа.

— Восхитительно, но мне не подходит.

— Я хочу, чтобы ты ушел, — угрюмо проговаривает Риан.

— Наши желания совпадают, это очень похвально. Но, видишь ли, Риан, твоя госпожа набросила на меня поводок с очаровательным пожеланием распылить меня на атомы в случае попытки исчезнуть. Представь себе, я ей в этом вопросе доверяю.

— Я тебе не верю.

— И напрасно. Кстати, вполне вероятно, что скоро ты в этом убедишься. Я намерен прогуляться. Составишь компанию?

На выразительном лице мальчишки отражается гамма чувств. Первое — жгучее желание, чтобы я куда-нибудь делся. Второе — осознание того, что если я денусь, ему явно не поздоровится.

— Пошли, — буркает он, поднимаясь из-за стола.

Мы выходим из дома, после чего я получаю возможность оглядеться и составить для себя представление о том, где я. Судя по архитектуре, если данное слово здесь применимо, мы находимся в каком-то зулкибарском поселении. Именно в Зулкибаре в сельской местности предпочитают строить длинные одно- и двухэтажные дома и покрывать их крыши камышом.

Село достаточно велико по размеру, и, видимо, было еще недавно зажиточным и оживленным. Сейчас людей в нем достаточно, но почти каждый из поселян находится под воздействием заклинания. Бригады чистильщиков на них нет.

— Как называется эта местность? — интересуюсь я у Риана, который молча топает рядом.

— Вам что за дело?

О, он перешел на "Вы"? С чего бы это?

— Просто любопытно.

— Трали.

— Трали-вали, где сандалии, — задумчиво бормочу я. А селеньице-то скрыто. Над ним купол — похожий на тот, что был возведен над Крионом и Альтенне, только с несколько иным предназначением. Такой макси-щит для отвода глаз, затрудняющий поиски. Замечательно.

— И что вы здесь делаете, в этом Трали? — интересуюсь я, направляясь к группе лиц, тренирующихся в стрельбе и явно не подвергшихся воздействию заразы.

— Вам туда нельзя! — жестко заявляет Риан, делая попытку преградить мне дорогу.

Останавливаюсь.

— С чего бы это вдруг? Мне, малыш, не давали ценных указаний по поводу того, где бывать, а где нет. Так что брысь!

Риан делает попытку отпихнуть меня в сторону. Наивный. Он что, думал, что я всю жизнь лишь магией занимался? Я вообще не люблю, когда меня касаются без спросу. Хватаю его за локоть, делаю подсечку и нежно складываю этого горе-воителя на песочек. А чтобы не трепыхался, заламываю ему руку за спину и придавливаю его коленом между лопаток.

— Отпусти! — шипит Риан.

— Отпущу, если ты больше не будешь раздавать мне приказы. Поверь, кроме тебя, желающих достаточно, — миролюбиво сообщаю я.

Он бормочет что-то неразборчиво.

— Не ругайся. Я сильнее, а, кроме того, я — волшебник, если ты еще не в курсе. Будешь плохо себя вести, превращу в крысу. Понял?

— Понял!

Позволяю парню встать и тут же понимаю, что его отношение ко мне лучше как-то не стало. Если до сего момента на его физиономии была написана легкая враждебность, то сейчас — это неприкрытая ненависть.

— Ладно, — говорю, — если ты не хочешь, чтобы я туда шел, не пойдем. Расскажи мне лучше о своей госпоже. Какая она?

Полыхание ярости в его глазах сменяется нежностью.

— Она самая сильная и могущественная.

Ну, то, что сильная, это я уже успел заметить. Не часто у меня племянники летают по комнате, как птички. Кстати, она как-то слишком мягко отреагировала на то, что я отправил Терина восвояси. Сама собиралась это сделать или меня ожидает какая-то особенная мерзость по ее возвращении? Учитывая то, что она — дочь Аргвара, мерзость не исключена даже и при том, что я осуществил ее план. Стало быть, придется готовиться к худшему. Зачем я ей нужен? Любопытно, она разглядела печать и удивилась, а значит, она не знала о том, что я — собственность ее отца. Отсюда следует вывод — у нее на меня какие-то свои планы, и вполне вероятно, что встретились мы случайно.

Припоминается история с якобы моим трупом. Не она ли поглумилась над ним на побережье? И еще — показалось мне или нет, что дракоша желает меня, как мужчину? Или это у нее такой способ здороваться — завалить на пол и тянуться руками к интимным местам? Немного стыдно от того, что я поддался. Она как-то воздействовала на меня. Странная магия, вроде бы родственная магии разума, но немного другая, действует напрямую на тело. Чтобы поставить защиту, мне пришлось запитаться от печати. Это рискованно. Если дракон попытается сломать щит, она порвет и меня на мелкие клочки, зато я на некоторое время свободен от воздействия.

Она сильная и могущественная. Да, конечно, только вот она не смогла снять с меня иллюзию, а прорвалась сквозь нее, и то потому, что я слишком уж открылся. Нужно держать свои эмоции под контролем. Но почему не сняла? У Аргвара бы это не вызвало каких-либо затруднений.

Она сильная и могущественная. Но вот насколько она опытна? Этой "госпоже" ну никак не может быть более тридцати лет. Даже учитывая то, что драконы, насколько я понимаю, гораздо более восприимчивы к обучению в сфере волшебства и изначально обладают большим потенциалом, чем самый мощный человеческий маг, она просто не может обладать знаниями, сравнимыми с умениями ее отца. А, учитывая ее раздражительный характер, при том, что изучение заклинаний требует внимания и усидчивости, я почти готов поставить на то, что она не настолько сильна в волшебстве, насколько пытается это показать. Иными словами, у нее должен быть ограниченный набор заклятий. Это обнадеживает.

— Она прекрасна! — вдруг выкрикивает Риан, прерывая мои размышления.

Да? Не заметил. Если попытаться абстрагироваться от того, что дракон очень сильно похож на своего отца, а уже это для меня сложновато, я не нахожу в ее внешности какой-либо особой прелести. Нет, страшненькой ее, конечно, не зовешь. Вполне себе миленькая девочка. Только вот озлобленная на весь мир сука. Да одного этого достаточно для того, чтобы не считать ее красавицей!

— Ее волосы, как ручей, ее глаза, как весенние листики, ее тело…

С удивлением смотрю на Риана. О, как его зацепило-то!

— …ее тело не смог бы вылепить и самый известный скульптор. Она благоухает, как свежескошенный луг.

— Да, а мне всегда казалось, что морские драконы водорослями пахнут.

Словоизвержение Риана моментально иссякает, и он обиженно замолкает. Мы, тем временем, почти уже подошли к границе селения, и мне слегка не по себе. Подташнивает. То ли это ребрышки дают о себе знать, то ли поводок. Минут через пять убеждаюсь, что ребрышки здесь не причем. Сердце ходит ходуном, дышать тяжело. Но я же упрямый. Я же исследователь. А потому считаю возможным вплотную приблизиться к границе купола. Ноги начинают дрожать, задыхаюсь, но иду. Еще несколько шагов. Из носа пошла кровь, сердце стучит неровно, левая рука отнимается.

— Ты угробишь себя, Ларрен Кори Литеи, — спокойно проговаривает Риан.

Конечно, угроблю. Еще шаг. Во рту привкус железа. Чтобы вздохнуть, приходится прилагать усилия. И еще шаг. В конце концов, должен же я узнать, каково действие этого поводка, и какой он длины. Еще один маленький шажочек, и Риан хватает меня за руку и оттаскивает назад.

Наконец-то я могу отдышаться, но ноги все еще подкашиваются.

— Кровь вытри, — бормочет мой спаситель. Хлюпаю носом. Чем мне ее вытереть? Рукавом?

— Если госпожа увидит тебя таким, она меня убьет, — добавляет Риан.

Мне кажется, или я в его голосе слышу предвкушение? Странный человек.