Возможно, мое нахождение в покоях невесты могло бы быть расценено, как нечто крайне неприличное. Даже странно, до чего двор, в общей своей массе плавно и непрестанно переходящий от пьянки к оргии и обратно, трепетно относится к соблюдению приличий, когда речь идет о свадьбе. Впрочем, вероятно, они так пытаются компенсировать собственную распущенность. По идее, если бы речь не шла о магическом освобождении от проклятия, я вполне мог и вовсе не увидеть свою суженую до свадьбы. И уж точно моей невестой не стала бы девица такого неясного происхождения. Хотя… Забавно.

О, вот и она, красавица моя. С подносом в руках и все в том же ужасном тапке. Именно так она называет эту обувь, с которой не расстается. Может, порекомендовать ей украсить его как-то, что ли? А то уже неловко.

— Ну, — говорю, — мечта поэта, рассказывай, как там поживает наш маг-узурпатор?

— Чего это ты тут разлегся? Это вообще то моя кровать и не хрен тебе делать на ней! — рычит она, — принц недотраханный!

И швыряет поднос. Но, что странно, не в меня, а на пол. Как видно, очень расстроена. А потом, не обращая на меня внимания, на тапок свой любуется и бормочет что-то, вроде как "перенеси меня, тапулечка". Никуда ее на этот раз не переносит, она материться, снимает тапок этот свой убогий с ноги и начинает им размахивать.

— Милая, — говорю я, — ты бы поменьше диапазон сделала, а то у меня от пыли уже в горле першит.

— Вот щас получишь тапком по морде, быстро вспомнишь, как мышью под диванами пыль глотал! — огрызается Дуся, опять тапком машет и бормочет что-то себе под нос.

— И что ты там все приговариваешь?

Она швыряет тапок на кровать и обиженно произносит:

— Хочу в гномий квартал попасть, только этот тапочек, растудыть его налево, не срабатывает! Думала, все просто будет, скажу тапку, чтобы перенес в квартал гномий и он перенесет, а фиг там! Вот сейчас пытаюсь портал до этого квартала открыть и хоть бы хрен! Гребанный тапок, такой же тормоз, как и его хозяин бывший!

Я пожимаю плечами.

— Бывает. А зачем к гномам собралась?

— Надо!

— Ну, допустим, я мог бы тебе помочь. Если ты меня убедишь в том, что, действительно, надо. Причем очень.

Я сажусь на кровати и хлопаю ладонью рядом с собой.

— Давай, детка, — присядь рядом. Расскажи своему жениху, что случилось. Хочешь, я тебе массаж сделаю?

— Убью, — обещает она, но как-то вяленько так, я даже не верю.

— Я была у Терина…

— Ну, я в курсе. Я там тоже был. Стражников отвлекал. И что? Как он там?

— Просто офигительно он там! Радуется жизни! Напряги воображение, мышь ты недобитая, и сделай выводы!

— Ну, мне-то что за него переживать?

— Гавнюк ты и больше никто! А я то, как дура последняя, тебя перед Терином защищала! Между прочим, это он меня заставил тебя из тюрьмы вытащить, мне ты и даром бы не усрался спасать тебя!

Интересная информация к размышлению. А я то думал, что это Дульсинея вдруг прониклась добротой ко мне несчастному. Оказывается, нет. Терин. Странно, зачем это ему понадобилось? И вообще, странным парнем оказался этот некромант. Если бы я лучше знал его раньше, может, и не случилось бы того, что случилось. Он изо всех сил пытался убедить меня в том, что меня ненавидит, но при этом сам пальцем не тронул, и другим не позволил. Я бы… попадись он тогда мне в руки… Я ведь не шутил ни насчет палача, ни… Интересная вещь — предназначение. А, может, обещая ему все это, я предвидел его судьбу?

— Ну и что ты завис, как первый пентиум?

— Я? И что с ним?

— А ничего с ним! Может быть, хватит тут придурка из себя строить? Будто сам не знаешь, что его лечить нужно! Он же загнется там без медицинской помощи и своих способностей!

Смотрю на нее с некоторой растерянностью:

— А причем здесь гномы?

— Да гномы ни при чем, водка мне гномья нужна. И… ну и табак тоже нужен! Операцию буду ему делать. Хирургическую. Понятно? И не спрашивай что это такое, все равно не поймешь, не дорос еще. Кстати, может быть у тебя припасен литр-другой водки на черный день?

Ну, про хирургическую операцию это я загнула, просто чтобы звучало солиднее. Я понятия не имею, как по науке называется то, что я буду с Терином делать. А Вальдор, морда эта наглая, ухмыляется и заявляет что водки у него нет, не держит он среди своих запасов драгоценного вина такую гадость.

— Тогда марш отсюда, не мешай мне колдовать!

— Дуся, ничего ты не наколдуешь. Чтобы куда-то переместиться с помощью магии, надо хотя бы раз это место увидеть. А порталы, кстати, можно открыть только в другие миры, но никак не в соседний квартал, — объяснил Вальдор с гаденькой такой усмешкой. — Тебе твой Терин об этом сказать забыл?

— Не мой он, — буркнула я и перешла в наступление. Миленько так Вальдору улыбнулась, придвинулась поближе и замурлыкала:

— Вальдорчик, зайчик мой, а не проводишь ли ты свою невесту любимую до гномьего квартала?

Он подозрительно так на меня зыркнул и даже испуганно слегка. Ха! Правда что ли решил, что я к нему целоваться полезу? Вот дурак-то!

— Провожу, невестушка. А табак тебе зачем? Для операции этой самой что ли?

— Нет, Вальдорушка, табак это для меня, а то у меня без курева уже уши в трубочку сворачиваются, и хочется кого-нибудь убить.

Вальдор недоверчиво покосился на мои уши и решил:

— Я даже лучше сделаю, я тебя тайным ходом проведу в дом главы гномьей общины.

— А что без главы никак нельзя? Просто купим водку эту в каком-нибудь гномьем магазинчике и сигарет заодно и назад, во дворец.

— Гномья водка, как и табак, это большая редкость и найти такие вещи в магазинчике, как ты выражаешься, не получится.

Тьфу! Вальдорушка, невестушка, аж зубы ломит от такой сладости. Нужна тебе водка — достану я тебе твою водку. Рискуя жизнью, между прочим, достану. А ты ведь, зараза, и знать об этом не будешь. Ну, сложные у меня отношения с гномами. Сложные! Могу по слогам повторить.

И не надо мне рассказывать про их обостренное чувство справедливости. Лично мои проблемы начались задолго до того, как был наказан, по их мнению, незаслуженно, Терин.

А что я сделал? Да ничего! Это они, их гномская гадская молодежь, напоили меня гномьей водкой! Я, что ли, заставлял их выйти за пределы квартала и идти бить морды остроухим? Ну и что, что мы остроухих этих нашли лишь две штуки, и те накостыляли нам по самое не балуйся. Ну да, это были не музыканты. А вовсе даже папины наемники особого назначения, которых даже физиономия моя (а они меня узнали, и это точно!) не смутила.

И вовсе не я навел оставшихся на ногах гномов на мысль заглянуть в бордель Тетушки Луизы. Мы случайно на него наткнулись. Я прекрасно знал, что гномам человеческие женщины не нравятся. Потому что бороды у них нет. Поверьте, я тоже на гномих никогда не западал. Или… Нет, не западал! Но было очень забавно наблюдать, как тетушкины воспитанницы выпрыгивают из окон и с визгами носятся по всей округе. И из одежды у них… У кого как, одним словом.

Ну, поймали нас под утро. Всех наказали, а меня отпустили. Я же принц, в конце концов! И ни в чем я не виноват! Был. Короче, с тех самых пор меня и не любят. Особенно — старейшина. Возможно потому, что тогда со мной все его три сына буянили. И с чего он взял, что это все я устроил? Еще обозвал меня первым пакостником королевства. За что? Хотя звучит, в общем-то, гордо — Первый Пакостник Королевства. Вот так вот. С большой буквы.

— Вальдор, давай уже, командуй, куда идти!

А? Да, замечтался, в воспоминания погрузился. Что ж, проверим, насколько хорошая у гномов память.

— Идем, — говорю, — звезда моя. Покажу я тебе свое укромное местечко.

— Оставь при себе свои местечки, — бормочет себе под нос Дуся, но я делаю вид, что не слышу. К подвигу готовлюсь.

Короче, здесь, за ширмой, там вниз, направо-направо, и мы в свинарнике.

— О, что-то знакомое! — заявляет Дуся, но от моего удивленного взгляда затухает как-то и говорит, что, мол, пошли.

Проходим от свинарника пятнадцать шагов в сторону вон того дерева и спускаемся вниз. Не знаю, чего ради стоило подземелье вот так наверх выводить.

Короче, снова вниз, подземелье-подземелье. Вот здесь аккуратнее, дорогая, не ударься. Синий тебе не пойдет. Даже и слушать не хочу, что она мне там отвечает.

— Ага, — говорю, — вот мы и на месте. Нам остается только подняться наверх по этой лесенке, и мы окажемся аккурат во дворе старейшины гномов.

— Ты же говорил, мы попадем в дом, — подозрительным таким тоном ворчит Дульсинея.

— Так почти дом, — радостно заявляю я, — чем тебе двор — не дом?

Чем мне двор не дом? Да вот хотя бы тем, что если прямо в дом попадем, то сразу: "вот они мы здрасти радуйтесь нам, дорогие хозяева!" А если во дворе мы, то еще в дверь стучать придется и эту самую дверь у нас перед носом захлопнуть могут, да еще и собак натравят! Эти мысли я при себе оставила, предложив принцу поднять свою августейшую задницу на крыльцо и постучать.

Вальдор мое предложение без особого восторга воспринял, но поднялся и постучал, а потом так осторожненько на пару ступенек вниз сошел. Боится что ли? В этом мире гномы так страшны? Совсем не такие, как я в книжках читала и себе представляла?

Впрочем, в том, что мои представления далеки от действительности, мне уже не раз приходилось убеждаться, с тех пор как я попала в Зулкибар. Здесь и принц не благородный герой и чернокнижник не коварный злодей. И вот только что я убедилась, что жилище гномов представляла себе в корне неверно! Я думала, что живут гномы в маленьких домиках, под стать их росту, но вот фигушки! Перед нами был огромный домище, с таким крыльцом, что на нем мог бы и слон свободно развернуться. И двор здоровенный такой, почти настоящая площадь, а не двор.

На стук Вальдора среагировали почти сразу. Дверь открылась, и на пороге появился гном. Хоть тут я не ошиблась! Это был классический такой гномище с бородищей, с секирой наперевес, которой он тут же и взмахнул со всей дури. Да, принц-то молодец, что отошел подальше, а то кирдык бы принцу пришел и мне счастья полные штаны с перепугу.

— Здрасти, дяденька гном, а нельзя ли эту штуку убрать, а то я девушка нежная, в обмороки всякие грохаться начну, — проворковала я, видя, что Вальдорчик мой от чего-то дар речи утратил вдруг. Как оказалось, Вальдор дар речи не утратил, это он паузу театральную выдерживал, а потом голос подал:

— Добрый вечер, старейшина Горнорыл.

Я захрюкала от смеха. Ой, мать моя, вот это имечко! А я еще в детстве из-за своего переживала! А тут вон чего — Горнорыл, это звучит гордо, ой не могу, держите меня!

— Чего это девка твоя хрюкает?

— А это она от восторга. Вас так рада видеть, — объяснил Вальдор и так на меня посмотрел, что я веселиться передумала. Ну и гном этот все-таки с секирой, а не с букетом роз нас встречает, так что лучше над ним не ржать.

— Тебе здесь не рады, Вальдор, или память у тебя короткая?

— Знаю что не рады, да вот только выхода у меня нет. Я не мог свою невесту отпустить к Вам одну.

— Невесту? — гном оглядел меня с ног до головы, помахивая секирой, как будто прикидывал, какую часть тела от меня первую отрубать будет. Я послала ему белозубую улыбку.

— Хорошая работа, — одобрил этот хренов Горнорыл. — Искусный маг зубки тебе правил, детка.

— А то! Сам Терин постарался, — вставил свое слово Вальдор. — Они с Дульсинеей, между прочим, друзья и даже больше.

— Темнишь ты что-то, принц, — сделал вывод Горнорыл и, наконец, изволил пригласить нас в дом. — Заходите, послушаю, за каким бесом вас сюда принесло.

Дальше холла гном нас и не подумал вести, там прямо и расселись. Мы с Вальдором на диване рядышком, а Горнорыл в кресле напротив нас развалился и выжидающе уставился.

— Нам нужна водка и табак. Вот, он заплатит, — я решила взять переговоры на себя.

А не тут-то было! Облом!

— Водка и табак не продаются. Такие вещи только дарят, — отрубил Горнорыл, — и я пока не услышал веского довода, почему должен вам эти вещи подарить!

— Это не для нас, для Терина.

Как вовремя я вспомнила, что мне Терин сказать советовал!

— Для Терина? — гном насторожился и посмотрел на нас как на двух гадов и вражин последних. — А с каких это пор принц и его невеста за водкой для заключенных магов бегают? И зачем Терину табак, если он не курит?

— Для меня табак, а водка для него, — объяснила я, не выдержала и заорала, — Горнорыл, растудыть тебя в качель и всеми силами ебическими тебе в печенку, Терин покалеченный лежит, помирает практически, его лечить надо, а ты тут недоверчивое бревно из себя строишь! Тебе что, жопа ты бородатая, водки жалко для хорошего человека?

Смотрю, Вальдор с лица спал. Наверно подумал, что нас сейчас убивать будут. А Горнорыл этот ничего, молчит, на меня таращится, потом хмыкнул как-то непонятно и говорит:

— Ты, девушка, меня сейчас так приласкала, что я теперь до утра обтекать буду.

Тут уже и я решила, что нас сейчас убивать будут. Ох, и дура я! Не могла язык свой придержать! А нет, ни фига! Гном вдруг как загоготал, аж люстра на потолке жалобно висюльками звякнула. Ну, вот и славненько, повеселила я, значит, гномика этого. Я молодец. Гном проржался, вперил в принца тяжелый взгляд и как рявкнет:

— Вальдор!

Принц бедняжка аж подпрыгнул на месте.

— Да, дядя Гонорыл?

Ой, ну я прямо-таки умиляюсь, прямо-таки такой хороший мальчик весь из себя… надо будет ему спасибо сказать, что подвиг такой сейчас совершает — строит из себя мальчика-зайчика.

— А тебе, Вальдор, какой интерес врагу помогать? — спросил Горнорыл.

Я с интересом уставилась на Вальдора. Мне тоже любопытно стало, с какого это перепугу он помогает? До этого я как-то не задумывалась, а сейчас вот тоже ответ хочу знать на этот простой вопрос.

Какой мне интерес? Ну, ты, дядька Горнорыл, и задал мне сейчас вопросец. Если бы я сам знал на него ответ!

— Не знаю, старейшина, — говорю, — не знаю.

А что? Когда вранье не придумывается, лучше уж правду сказать. Однако, вижу, гном поднапрягся весь и, вроде как, секиру свою глазами ищет. Ну, сейчас я ему выдам по первое число.

— Жаль мне его. Не как человека жаль, как врага.

О, тут и Дуся на меня гляделки выпучила. Ты бы уж молчала!

— Я ведь, когда к нему попал, дядя Горнорыл, к смерти уже готовиться начал. Тем более, что пообещал мне он ее. Жестокую и неминучую. Пытки у палача и четвертование.

Слезу, что ли, с глаз смахнуть? Черт, не получается. Ладно, продолжаем.

— А потом ведь как получается, он меня не тронул.

— Подумаешь, не тронул! — фыркает гном, — да волшебник наш давно мирным нравом славится.

Кто? Терин? Мирным нравом? Ну да, а власть он исключительно по доброте душевной захватил.

— Приходит он ко мне как-то и говорит, что потому он не стал палачу меня отдавать заморскому…

— Да какого лешего заморскому?! Я вон слышал, у вас и Вадька очень даже ничего себе специалист.

Я его убью!

— Может, и не заморскому, я плохо помню подробности. — Сухо заявляю я, — Вы долго перебивать меня будете?

А сам на Дусю кошусь. Вот уж зараза. Сидит, косой своей рыжей рот закрыла. Хрюкает потихоньку.

— Продолжай, сынок, не смущайся! — говорит Горнорыл, а я радуюсь. Сынок — это уже хорошо.

— Так вот, — говорю, — не стал он палачу отдавать меня…

Черт, а почему не стал-то? Я ж и сам этого не понимаю! Я бы отдал! Что врать?!!!

— Не стал отдавать, — продолжаю в полной растерянности, — потому… что силой я ему своей понравился, мужественностью… и чувством юмора.

Жаль, что про чувство юмора уже никто не слышит. Потому что эти два ржут в голос, аж заливаются. Вот уж не думал найти среди них такое единение. Ну что такое, в самом деле, а?!

— Мужественный ты наш, — хрюкает Дульсинея.

— В жизни бы о тебе такое не подумал, — вторит ей гном.

Нет, ну что такое? Я смотрю на них обиженно, а они оба, только взгляд мой поймают, вообще, начинают биться в истерике.

— Ну не знаю я, почему он меня отпустил! — ору я, теряя над собой, ну надо признать, контроль, — не знаю! И чего ради я ему помогаю — тоже! Не понимаю!!! Вам легче стало?!!

А они ржут, сволочи. Злые. Уйду я от них.

— Ладно, — спохватывается, наконец, старейшина, — Вальдор. Я тебя понял. Водку дам.

Перехватывая дусин вопросительный взгляд, добавляет:

— Табак тоже. Ты прости меня, твое высочество, ну и морда у тебя была…

И снова начинает похрюкивать. Дульсинея, меж тем, старательно стену разглядывает. Ладно, я не гордый, отомщу и забуду.

Горнорыл встает, не забывая пофыркивать при этом, открывает шкафчик у меня над головой.

— На тебе, — говорит, — мужественный ты наш, — водку. Надеюсь, магу она поможет. Нравится он мне. Хоть и не (хрю-хрю) силой. А вот и тебе, девочка, табак. Уважаю. Не каждый человек попробовать его решится.

— Я пробовала, — решительно заявляет Дуся, и старейшина косится на нее с уважением.

Думала мы сейчас распрощаемся и назад, а фигушки!

— Погодите-ка, детки, — говорит гном, — Вот ты, сынок, на девушке жениться собрался, а свадебные подарки как же?

— Не успел еще, — покаялся Вальдор.

— Не дело это, невесту без подарков держать! — пожурил Горнорыл и хлопнул в ладоши.

В помещение почти мгновенно, как будто под дверью караулил, вбежал гном, с подносом, а на подносе гора брюликов… ну или еще каких-то камней, на них похожих и безделушки всякие.

— Выбирай, девушка, — щедро предложил Горнорыл.

Это типа подарок что ли? Ага, ну халяву я люблю, кто ж ее, родненькую не любит? Я выбрала себе штук с десяток красивых бусинок, тапок свой украшу, мож быстрее единение у нас с ним пройдет, и еще часики прихватила. Симпатичные такие все в камушках разноцветных, но не в том суть! Главное что часики! Не привыкла я как-то не знать который час, а свои часы в родном мире оставила и даже не рассчитывала новыми здесь разжиться. Я ведь даже не знала, что здесь вот такие часики умеют делать. Во дворце то я видела всякие разные здоровенные часы с кукушками и без, а вот такой маленькой прелести я не встречала в этом мире… да и когда бы собственно успела? Вещичка-то бабская, а много ли я девиц здесь знаю? Только Брианну одну, но та не особо украшениями себя обвешивает, воин все-таки.

Обогатилась я, короче говоря, и чуть было даже не поблагодарила гнома за щедрость, а тот ласково так на Вальдора смотрит и говорит:

— Счет за бриллианты и золотые часики с самоцветами я завтра во дворец с нарочным пришлю.

— Папе пусть отдаст, — буркнул принц. Не рад кажется, что подарочек мне сделал. Ха! Ничего не обеднеет, престолонаследный наш!

— Что ты хмуришься, принц? — вкрадчиво поинтересовался Горнорыл. — Не рад, что такой роскошный подарок невесте сделал? Да таких бусин во всем Зулкибаре не сыщешь! Я сам лично над ними работал! Можно сказать, душу вложил!

Для полноты картины гному еще надо было стукнуть себя кулаком в грудь. Представила я себе это дело и опять захрюкала. Гном неодобрительно на меня покосился и проворчал:

— А вот не вижу ничего смешного. Брюлики, к твоему сведению, очень тверды, их просто так, как лазурит какой-нибудь, не просверлишь, легко трещину пустить. А ты попробуй, найди в моих камушках хоть одну трещинку! Найдешь, я тебе их все даром отдам и еще столько же подарю!

Я поспешно спрятала свои приобретения подальше с глаз Вальдора и, делая вид, что не замечаю, какие страшные рожи он мне корчит, промурлыкала:

— Спасибо, дядя Горнорыл, век не забуду твою щедрость.

Нет, ну это конечно было бы забавное зрелище — его высочество, скурпулезно изучающий бриллиантовые бусины на предмет трещин, да только я уже хотела побыстрее назад во дворец попасть. Гном тоже заметил реакцию принца на свое предложение и довольно рассмеялся.

— Слышал, принц, как надо спасибо говорить? Ты бы мастеру за труды сверх счета накинул.

— Финансовыми вопросами в нашей семье папа ведает. С этим к нему подойдите, дядя Горнорыл.

Отвечая, бедный блондинчик едва зубами от ярости не скрипел.

Вот теперь мы начали прощаться. Вальдор даже вроде бы раскланяться попытался, но старейшина выразительно так на него посмотрел и говорит:

— Идите, детки, и пусть у вас все получится. Вот только ты, принц, еще раз детей моих на что-то науськаешь…

Горнорыл выдержал паузу, во время которой Вальдор очень выразительно вздрогнул.

— Шкуру спущу, — ласково закончил гном.

На том мы и расстались.

Интересно-то как! Надо будет на досуге Вальдорушку поспрашивать, на что это он такое детей этого сурового гномика науськал?

Весь обратный путь Вальдор возмущался и причитал о том, какие гномы все ж таки гады хитрожопые! Водку с табаком он нам подарил, а потом чуть ли не силой заставил купить брюликов на кругленькую сумму.

— Вот так они всегда «подарки» делают! — закончил свою обвинительную речь Вальдор и мрачно замолчал.

Мне как-то расхотелось его спрашивать про детей Горнорыла, вдруг снова разразится обвинительной речью на тему гномьей хитрости, а оно мне надо?