Подумать мне дали до следующего дня… вот только накормить забыли. А мне это знаете ли вредно при моей хрупкой конституции — голодной ходить. Вот смешно будет, если это меня, таким образом, к сотрудничеству склоняют! Поморят голодом недельку-другую, и я им с голодухи и портал открыть — нате вам, пожалуйста, и ребеночка магического — вот вам, распишитесь, получите, да хоть звезду с неба достану за корочку хлеба!

Таурисар пришел рано утром. Нарисовался, гад, хрен сотрешь.

— Ну что, Дусенька подумала?

— В моем мире правило есть, на голодный желудок никаких важных решений не принимать, — невинно улыбаясь, соврала я. — Вот накормишь, тогда и обсудим, какого пола и в какие сроки ребеночек тебе нужен.

Таурисар от такого поворота взбледнул слегка… да нет о чем это я? Не слегка, а очень даже взбледнул, даже губы посинели! Красавчик, ничего не скажешь!

— Ну что, Таурисик, завтракаем и приступаем? — бодренько изрекла я, надеясь, таким образом, бледность его разогнать. Ага, разогнала. Он пошел красными пятнами, а потом как заорет:

— Шлюндра иномирская! Девка бесстыжая!

— Ну вот! На тебя не угодишь! — обиделась я. — То ребенка от меня хочешь, то шлюндрой обзываешься… Ну так что, завтракать будем?

Таурисар разве что не лопнул от злости, но, видимо, поверив, что в моем мире правило такое действительно имеется, быстренько мне завтрак организовал. Правда, все то время, что я его поглощала, напротив меня сидел и пялился. Ну что за нафиг-то? Так ведь и подавиться недолго!

Я сытно рыгнула и отвалилась от стола. Таурисар поморщился. Нет, господа, я не свинья, я знаю как себя за столом вести, но когда на меня так неприлично таращатся, я начинаю вести себя соответственно, то есть тоже неприлично.

Закурив, я невинно выдула дым в лицо Таурисару, выдержала эффектную паузу и сказала:

— Я согласна попробовать.

Таурисар какое-то время задумчиво смотрел на меня, потом осторожно поинтересовался:

— Попробовать что?

— Заняться с тобой любовью, — кокетливо хлопая ресничками, промурлыкала я и подалась вперед, сложив губки бантиком и всем своим видом выражая страстное желание целоваться.

Таурисар вместе с креслом отъехал от меня подальше, на лице его был написан такой ужас, что мне даже немножко обидно стало, хоть и добивалась я именно этого — чтобы ему гаду больше в голову не пришло такие мысли думать. Тоже мне, бык осеменитель!

— Ладно, Таурисик, я пошутила, — успокоила я его. — Ну так что, пробовать будем?

— Что пробовать? — нервно уточнил маг.

Я загадочно ухмыльнулась. Ага, я тоже умею непрозрачно намекать, чтобы собеседнику ни фига не понятно было. Вот такая моя страшная мстя!

— Пробовать открывать порталы, — сжалившись, уточнила я.

— Ну, так, Дусенька, сначала договоренность по всем правилам оформим, — обрадовался Таурисар, разве что ручки не потирал. — Проведем ритуал заключения, а там и за дело.

— Э, нет! Не пойдет! — возразила я, махнув в его сторону сигарой, от чего Таурисик опять шарахнулся и поморщился. Надо же какие мы нежные, дыма не выносим! Ну, взял бы веер, как Дукус этот, безвременно убиенный!

— Как это не пойдет? Без договоренности в таких серьезных делах никак нельзя, Дусенька!

За дуру он меня, что ли держит? Как же! Серьезные дела! Куда уж серьезнее то — порталы открывать для этой задницы злобной!

— Нет, Таурисик, никаких договоренностей я заключать не буду, пока не убедюсь… убежусь… тьфу ты! Короче, пока не буду уверена, что действительно смогу открывать порталы без тапка своего, никаких договоренностей! Вдруг не получится у меня ничего и что тогда?

— Что? — с каким-то даже любопытством спросил маг. Он явно не ожидал от меня возражений, и растерялся. А мож до сих пор находился под впечатлением от моей готовности детей с ним делать, потому и соображал плохо.

— Тогда, Таурисик, буду я как дура вся в обязательствах, которые не могу выполнить, и нервничать от этого начну, а ты со злости мне какую-нибудь гадость сделаешь, а я и возразить то не буду права иметь. Боюсь я тебя, Таурисар.

Маг на какое-то время задумался. Я раза три успела затянуться, пока он думу свою думал, а потом расцвел весь в улыбке и говорит:

— Хорошо, Дуся, я согласен. Но ты должна поклясться, что, научившись использовать артефакт без магического предмета, не сбежишь в портал.

— Клянусь! — быстренько среагировала я. — Клянусь, что не сбегу в первый открытый мной портал.

Таурисар аж позеленел от такой корявой клятвы.

— Дуся! — шипит, а сам уже готов начать вопить и слюной во все стороны брызгать. Ну, прямо даже не знаю какими словами выразить свое восхищение! Такой горячий мужчина, просто мечта, а не мужчина!

Но нет, сдержался Таурисик, не заорал, сделал глубокий вздох, расслабился.

— Хорошо, Дульсинея, договорились. Я начну обучать тебя открывать порталы. Как только у тебя получится открыть твой первый портал, мы заключим договоренность по всем правилам.

— Хорошо, а теперь скрепим это дело поцелуем! — страстно пробормотала я и оказалась у Таурисара на коленях.

Он разве что не взвизгнул по-бабьи от такого моего фортеля. Его спасла случайность. Дверь открылась и в помещение ворвалась эта красавица, которая в возрасте. Увидела нас и на пороге застыла, лицо перекосило, стоит брошь свою теребит и разве что дым из ушей у нее не идет. Ревнует что ли?

— А я тут присесть отдохнула, — промурлыкала я, неспешно покинула костлявые коленки Таурисара и, виляя бедрами, продефилировала к окну. Ведь там столько интересного, за окном этим.

— Таурисар! — зашипела дамочка.

— Мадлона дорогая, — Таурисар, кажется, готов был начать заикаться. Чего это он? Жена ему, что ли Мадлона эта?

— Что у вас здесь происходит, Таурисар? — дамочка перешла на холодный официальный тон. — Пленница пыталась тебя соблазнить и склонить на свою сторону?

— Нет, Мадлона дорогая, мы с Дульсинеей договорились о сотрудничестве, — поспешил развеять ее сомнения маг.

— Когда ритуал заключения состоится? — оживилась дамочка.

— Как только у меня получится открыть первый портал, — я решила, что самое время вклинится в их милую беседу. — Таурисик, начнем тренировки, как только я переоденусь. Вы оставите меня одну или мне при вас трясти телесами?

— А хоть бы и при нас! — разозлилась Мадлона. — Ты тут пленница и больше никто! Преступница государственная! А ведешь себя как хозяйка!

— Ну, при вас, так при вас, — легко согласилась я и начала стягивать халат.

— Пошли отсюда! — прошипела Мадлона и чуть ли не за шкирку вытащила Таурисара вон.

Ну, точно ревнует!

Я Терину уже раз десять намекал на то, что поскольку мы с ним союзники, он мог бы и сказать мне, зачем стену расковыривал. Чернокнижник молчит. М-да, надо было в тюрьме его оставить и в самом деле. Как он сказал — попинали бы пару раз. Он же у нас такой стойкий, небось, продержался бы, не выдал нас с Дульсинеей. И зачем, в самом деле, я с Дукусом навязался? Пошел бы лучше к невесте — объяснять про то, что приличной девушке полагается в комнате сидеть, носа оттуда не высовывая, а не по тюрьмам на свидания с государственными преступниками бегать.

Глядишь, и сложилась бы моя судьба по-другому. Эх…

Я с этим наглым, высокомерным, язвительным простолюдином сижу в этой жуткой, неуютной, маленькой башне уже вторые сутки. Сижу, причем, совершенно голодный. Ладно, хоть вода здесь есть. И то хорошо. Маг большую часть времени проводит лежа на кровати, объясняя это необходимостью регенерировать, на раздражители в виде меня реагирует плохо. То есть либо угрожает чем-нибудь, либо игнорирует. А мне скучно! Я хочу есть!

Из башни не выходит и меня не выпускает, объясняя это тем, что башня магически опечатана, а продублировать печать словесника, если что, он не сможет.

После моего робкого напоминания о его способности перемещаться в пространстве и доставать из этого пространства всякие нужные, а главное, вкусные, вещи, Терин поясняет, что на нем — заклинание, ограничивающее перемещения, которое, между прочим, в обе стороны работает — то есть, и самому не сбежать, и сюда что-нибудь не притащить. К трону же мы пробивались лишь потому, что этот, как он сам о себе заявил, грамотный и предусмотрительный волшебник, встроил в трон артефакт перемещения. Вроде Дусиного, только попроще — в рамках нашего мира. Садишься на трон, задаешь ряд координат, и терпеливо ждешь, пока тебя где-нибудь в нужной точке не выкинет. Это чтобы адреса проследить сложнее было. Говорит, даже не для себя старался, а для папы моего. На всякий экстренный случай. Вот уж спасибо!

Короче, терпи Вальдор, и жди, пока чернокнижник силы восстановит, и заклятье с него сползет. Вальдор терпит. Пока.

— Слышь, чернокнижник, а ты как думаешь, если…

— Тихо!

Смотрю — маг подобрался весь и глазами мне на выход показывает. Не вопрос, прятаться здесь все равно некуда, кроме как за дверью, что я и проделываю.

Тихий скрип… На пороге магиня, или магичка, короче — волшебница. Без балахона, в приличном платье, но я ее даже по спине узнаю. Та, которая со следами красоты. Э, женщина, а не спина.

Встала и на Терина таращится. А тот спокойно так заявляет:

— Предметница.

Она нервно дергается, но я тоже не зря из себя полочку изображал. Оперативно заламываю руки ей за спину. Она что-то пыхтит гневное, а некромант подходит ближе и со словами "Красивая у Вас брошь, Мадлона", срывает этот предмет украшения с ее груди. После чего я могу уже со спокойной совестью швырнуть мадам на кровать. Не для того, о чем можно было подумать, хотя и этого мне в последнее время не хватает.

— Терин Эрраде! — рычит волшебница.

— Терин Эрраде Кайвус Третий, — надменно заявляет чернокнижник, — да, Вальдор, меня тоже не под забором нашли.

Забавно, в жизни мне в голову не приходило фамилиями чародеев интересоваться. Эрраде — что-то знакомое.

— Здравствуйте, Мадлона. Мне солгать о том, что я рад Вас видеть или обойдемся без обмена любезностями?

— Что ты здесь делаешь?

— Живу. А Вы?

Мне тоже интересно — а она? В опечатанную башню?

— И Вы здесь, принц, — цедит сквозь зубы магичка, а глаза так и бегают, — а Вас там ищут.

— Ничего, — радостно заявляю я, — скоро у них появится возможность меня найти. Так какими Вы судьбами в наших пенатах? Потеряли, может, что?

Мадлона прямо-таки вперивает взгляд в физиономию чернокнижника.

— Мне тоже интересно, — холодно проговаривает он, — что Вы забыли в моей башне.

— А она Ваша?

— Моя-моя.

Терин достает нож (кстати, а чего это вдруг ради мой нож вместе с ножнами к нему перекочевал?!) и начинает со скучающим видом выковыривать из броши Мадлоны камушек.

— Что ты делаешь?! — шипит волшебница.

— Ну, так она все равно Вам больше не нужна, — поясняет маг, не поднимая глаз, — а я ей воспользоваться не смогу. Продам по частям. Даже из магического предмета можно достать камни. А остальное — на лом.

Лицо волшебницы покрывается красными пятнами, губы поджимаются и тут же начинают трястись.

— Вы что-то хотите мне сказать? — интересуется маг.

— Что ты от меня хочешь?

Терин держит паузу, и тут уже терпение заканчивается у меня:

— Давайте, милая Мадлона, пока Терин думает, Вы мне скажете, где моя дражайшая невеста обитает, а то соскучился я очень.

Мадлона переводит на меня полный презрения взгляд.

— Отвечайте, — велит маг.

— Да все с ней в порядке, с вашей рыжей ведьмой с башмаком. Сидит у себя в покоях… и у Таурисара на коленях вот тоже сидит, мурлычет с ним днями напролет. Так что, не знаю я, Вальдор, твоя ли она теперь невеста.

Внешне безучастный до того момента чернокнижник вдруг срывается с места и резко, хлестко бьет Мадлону по холеному лицу.

— Подробнее, — рычит он.

На глаза Мадлоны наворачиваются слезы, она прижимает ладонь к щеке и хнычет:

— Не знаю я подробностей. Говорят, артефакт он у нее какой-то обнаружил. И как бы не тот самый, Повелитель порталов. Башмак ее у него где-то спрятан.

— Хорошо, — уже спокойно произносит Терин, — я понял. Теперь ответьте мне на другой вопрос — откуда у Вас медальон Главы Совета?

Глаза ведьмы расширяются, а потом она тоже вдруг как-то резко приходит в себя.

— Нашел, значит, — цедит она сквозь зубы.

Чернокнижник небрежно так плечом дергает.

— Конечно, нашел, это же моя башня.

— Одного такого находчивого уже упокоили и с тобой разберемся!

— Что же Вы, Мадлона, — вмешиваюсь я, — так плохо вещи прячете? И кто тот счастливчик, который первый нашел?

Терин вопросительно смотрит на волшебницу.

— Папаша Дуси вашей ненормальной, кто же еще! — выплевывает Мадлона. — Совал везде свой длинный нос. И ты туда же, глупец! — поворачивается к магу. — Тебе не активировать медальон Главы без согласия семи членов Совета!

— А я знаю. Но это при условии, что в Совет входит пятнадцать магов. Простое, знаете ли, большинство. Так что, простите меня, Мадлона, кворум придется уменьшить. В том числе и за счет Вас.

Он что, убивать ее сейчас будет? Ну, если так надо…

Терин, глядя в глаза жертве и нехорошо усмехаясь, начинает плести заклинание. Судя по тому, какое количество жестов ему для этого требуется — достаточно сложное. К чему такие старания? Ударил бы ножом, и все.

И вот уже в башне нет Мадлоны. А на полу, грустно шмыгая носом, сидит большая крыса с поседевшей мордой.

— Слушай меня внимательно, волшебница, — говорит чернокнижник, — ты сможешь снять с себя заклятие, если тебе поможет в этом Мерлин. Да, и ты не можешь говорить. Чао!

После чего он открывает дверь и крыса, едва успев увернуться от его ноги, несется вниз по лестнице.

А у меня приключается приступ плохо контролируемого ржания, потому что смехом я этот истерический припадок назвать не могу. Мерлин… Мерлин, целующий крысу! Во-первых, если слухи верны, Мерлин живет в полутора тысячах километров отсюда, где-то в горах. Во-вторых, Мерлину четыреста лет, и триста из них он пьет все, что горит, не исключая, наверное, и нефть. Алкоголик наш Мерлин и чудак. Ну-ну, дражайшая Мадлона, удачи Вам.

— Закончил? — сухо интересуется Терин, — а теперь не хочешь подумать о том, что нам делать с Дульсинеей?

Да я-то, может, и хотел бы, только что-то вот тревожит меня одна мысль — ну где я слышал про Эрраде? Потому размышления Терина по поводу дальнейших планов я тщательно пропускаю мимо ушей. Ничего, потом еще повторит. Он, пока не убедится в том, что я все понял правильно, все равно не успокоится.

Эрраде, Эрраде… Отчего мне кажется, что это должно быть важным? Стоп. Вспомнил. Княжество Эрраде.

Еще во времена одного из предков нашего Мерлина, великого мага, когда было созвано общее собрание магов и тех земных правителей, за которыми маги этот статус признавали, было принято решение, которое изменило ход развития истории. Без всяких там натяжек. Понимаю, что все об этом знают, но повторение — мать учения и все такое. Этим решением было закреплено некое решение — маги не претендуют на роль правителей государств, а правители государств, в свою очередь, обязуются обеспечивать этих самых магов работой при дворе. Если последним такое вдруг приспичит. Тогда же и был разработан типовой контракт между волшебником и сюзереном. Кстати, он и до сих пор применяется, хотя и с некоторыми поправками.

Решение было обусловлено тем, что со временем маги заметили — волшебник, полностью отдающий себя управлению, теряет навык и вообще, перестает тренироваться и заниматься теоретическими изысканиями. Теоретик же становится отвратительным и, в большинстве случаев, недолго живущим государем.

Может, там еще какая подоплека была — история об этом умалчивает.

Тогда же, то ли в порядке эксперимента, то ли потому, что король Эрраде (а по совместительству — маг) обладал определенным весом, и его не хотели слишком уж сильно обижать, но Эрраде было оставлено в качестве исключения. Только вот королевством оно с тех пор перестало именоваться. А только княжеством. Может, статус его хотели принизить, может, по каким другим причинам.

У нас с княжеством дипломатические отношения установлены не были. Помню, отец даже ворчал как-то, что мол дед его не хотел с ними общаться, отец тоже, а потому и ему не следует знакомиться с этими ненормальными. Что он подразумевал под ненормальностью — понятия не имею.

Совет, похоже, ожидал, что со временем княжество загнется. А нет. Даже расширилось немного. Говорят, в семье князей с тех пор толковых магов рождалось все меньше. Но вот с Терином им, вроде как, повезло. Хотя это с какой стороны посмотреть. Хм, а я его простолюдином называл…

Кстати, что он там говорил о Дусе?