Вот, значит, летим мы через портал этот. Долго летели, я даже начала лелеять надежду, что Таурисар не удержится и косу мою отпустит. Хрен там! Вцепился как клещ!

Полет наш окончился на свалке. Очень, знаете ли, «приятно» было приземлиться прямиком в кучу мусора непонятно какого происхождения! Ну, то есть понятно какого — человеческого. Но все равно, опять же, не понятно, что за человеки этот мусор мусорили, и какая там зараза водится? А тут еще этот Таурисар на моей косе повисший, растудыть его в качель!

— Да отпусти ты уже, наконец! — заорала я.

— Змея подколодная! Обманщица! — заверещал Таурисар и, не думая меня отпускать. Наоборот гад, покрепче косу на кулак намотал. Он что теперь всю жизнь собирается вот так хвостиком за мной мотаться?

— Это с какого перепугу я обманщица? — возмутилась я, на всякий случай подергав косу. Вдруг повезет и вырвусь? Какой там! Вырвешься, пожалуй, от такого!

— А кто клятву дал не сбегать в портал? Ты ее нарушила и теперь, по правилам, обязана на всю жизнь моей рабыней стать!

Я аж онемела от наглости такой. Он то ли по жизни такой дурак, то ли пока мы летели, головой стукнулся и резко поглупел? Как бы там ни было, почему он меня-то за дуру держит?

Таурисар по-своему понял мое молчание и совсем распоясался:

— Слушай мою команду, рабыня! Немедленно возвращаемся назад!

— А ху-ху не хо-хо? — рявкнула я. — Ты чего это, а? Ты за дуру меня принимаешь? Так спешу тебя уверить, я не дура! Я в чем клялась-то? В том, что не полезу в первый портал, который открою! Я туда и не полезла! Так что отцепляйся от меня и поищи себе другую рабыню… вот, например, среди тех рептилий, которые к нам так торопятся!

А к нам и, правда, спешили милые такие зверюшки. Наподобие динозавров доисторических. Зубастенькие такие, хвостатенькие, скачут на задних лапках и передними помахивают. Прелестные такие, хищные кенгуру.

Вот даже не знаю, куда меня занесло, путь в какой мир мне открылся? Если тут динозавры, значит это какой-то доисторический аналог моего мира? Но с другой стороны, мы на свалке сидим. Она самая настоящая, человеческая, что я свалок не видела что ли? Наверно, люди здесь вымерли и вот динозавры появились. А может быть, и не вымерли люди, может быть, эти динозавры их домашние зверюшки?

— Открывай портал! Немедленно! — заорал Таурисар и больно дернул меня за косу.

— А вот хрен тебе!

Ну, обиделась я, что меня за косу дергают. Сначала даже не сообразила, что зверюшки не будут разбираться, кто из нас кто, и сожрут обоих. Правда, когда они подбежали поближе, до меня дошло, что моей жизни угрожает не меньшая опасность, чем этому клещу волшебному, который на моей косе повис! Он еще и визжать там что-то пытался, грозил заклинанием в меня шарахнуть. Но не шарахнул. По мне, во всяком случае, не шарахнул. У него хватило ума этим заклинанием зверюшек отпугнуть. Надо валить отсюда, пока они не очухались!

В надежде, что открытый мной портал ведет назад во дворец, я прыгнула. Таурисар прицепом за мной. Спасибо, конечно, ему, что своей магией динозавров этих отвлек и дал мне время портал открыть, но я была бы не против, если бы они Таурисара от моей косы откусили.

Попали мы не в Зулкибар, а в мою квартиру.

— Дукус!

Как, однако, быстро, прямо таки с первого взгляда, признал Таурисар в бездыханном теле своего коллегу!

— Злодейка! Убийца!

Он еще как-то меня обзывал, но мне не до того было, чтобы вникать, что он там говорит, потому что каждое свое слово этот засранец сопровождал жестами, кажется, забыв, что у него на кулак моя коса намотана. Растудыть его в качель, он мне точно голову оторвет!

— Да отцепись ты от меня, наконец! — взвизгнула я и запустила в него первым, что под руку подвернулось — монитором.

Таурисар озадаченно уставился на летящий в него неопознанный предмет. Так ему было интересно, что он забыл о том, что можно уклониться или отбить и поймал это жидкокристаллическое чудо техники.

Пока он там замешкался, я открыла портал и прыгнула. Очень надеялась, что, увлеченный удержанием в руках монитора, Таурисарчик растеряется и косу мою отпустит.

А вот хрен! Не растерялся. Монитор бросил, и за мной последовал. И не отпускает, гад! Что делать то?

Мы переместились в какое-то совсем уж кислое место. Выжженная пустыня. В прямом смысле слова выжженная, кое-где еще даже не прогорело до конца и тлеет. Не дрова тлеют, а, кажется, сама земля. Извержение вулкана здесь что ли было?

Старый портал еще не закрылся до конца, а я уже открыла новый и прыгнула туда. Сгореть заживо не входило в мои планы на сегодня. В планы Таурисара это тоже не входило. Нашел себе паровоз в моем лице… то есть в моей косе, прицеп хренов, растудыть его в печенку!

— Пустите, пустите меня, пожалуйста!

— Что случилось?

Мне открывает дверь девушка лет так тридцати пяти от роду. Но такие — всегда девушки, от пяти и до семидесяти. Потому что женщинами их назвать язык не повернется. И все, вроде, при ней, только вот взгляд какой-то испуганный, ночнушка бабушкина, а если какой мужчина сюда и заглядывал, так затем лишь, чтобы камин починить.

— Простите, — томно шепчу я…

И она захлопывает дверь перед моим носом.

— Давай снова! — рычит Терин.

Стучу. Открывает. Голос испуганный.

— Что Вам?

— Я принц Вальдор, — стону я, — я вырвался из лап чернокнижника Терина, — помогите!

И пытаюсь плавно сползти на пол. Плавно не получается. Ну потому что не умею я этого!

— Ах! — произносит она и прижимает ладонь ко лбу (и кто из нас здесь переигрывает?), — я Вас умоляю! Что же это такое? Зайдите!

Зашел.

— Прилягте, — предлагает дамочка.

Ну, а я что? Я прилег.

— Шалунишка! — страстно воркует эта девица и буквально, в прямом смысле слова набрасывается на меня!

— Я тебя, — говорит, — сейчас в бодрое состояние приведу, даже пикнуть не успеешь.

Какой там пикнуть! Я уже готов был орать во весь голос что-нибудь непотребное и принцам неподобающее, например: "Помогите! Насилуют!". Спасибо Терину, не успел я до такого опуститься.

Тубероза эта, как увидела Терина, так сразу про меня и думать забыла. Я даже не понял, обрадовалась она однокурснику своему бывшему или испугалась, главное, что от меня отстала. Пока я поспешно одежду поправлял и ширинку застегивал, Терин превратил эту прыткую дамочку в лягушку. И отправил к Мерлину. Да Мерлин — все равно мифический персонаж! А перед этим меня чуть не изнасиловали извращенным и особо циничным способом. Не повезло, однако, Терину, с однокурсницей, если и остальные хоть немножко на эту Туби походили, да еще плюс такой учитель, как старый извращенец Дукус, то я начинаю понимать, почему он такой замороженный иногда бывает.

— Ну, — поясняет чернокнижник, вытирая лоб, — не переживай. Я тоже с ней спал.

— Я не спал! — возмущаюсь я.

— Ну так потому что я был рядом, — парирует некромант, и я ему верю.

Решение, что делать, пришло как-то самой собой. Выскочила я из портала, смотрю ну точно, он самый — дворец зулкибарский! Уже практически дом родной! А дома, как известно, и стены помогают. В моем случае не совсем стены, а настенные украшения. Это у меня уже в привычку вошло — использовать их в качестве вспомогательных приспособлений. Схватила я сабельку со стены, махнула. Не иначе как, с перепугу у меня такая реакция бешеная и сообразительность обнаружились. Отсекла я себе косу, и портал захлопнулся.

Ну вот, была коса до колен, стала до пояса. Ну, или немного покороче… Ой, мамочки! Жалко то как! Села я там, где стояла, волосики эти коротенькие на лицо свисают, непривычно, будто не волос, а головы лишилась. Не выдержала я и заревела. Сижу, значит, рыдаю, слышу, ласковый такой и до зубовного скрежета знакомый голосок:

— Что ты плачешь, красавица? Обидел кто?

— Я сама кого хочешь, обижу! — давясь соплями, отвечаю я.

— Дуся!

Ну, надо же какое счастье! Узнало таки меня, высочество это престолонаследное!

— Привет, Вальдор, — буркнула я, утирая сопли и вставая с пола. Не хватало еще, рыдать тут перед ним!

— Дусь, а что с косой твоей? — сочувственно так спросил принц, — Таурисар что ли оторвал?

Хотела я гадость какую-нибудь сказать, но вдруг так мне себя жалко стало! В общем, опять я расплакалась. Вальдор прифигел от этого дела и даже обнял меня. Ах, какая честь! Стою, рыдаю на груди у наследного принца! Видать сильно его мои слезы впечатлили, даже по спине меня осторожненько так погладил.

— Дульсинея!

Я на мгновение плакать перестала. Надо же! Узнал со спины, даже не смотря на эти некачественно обрубленные волосюшки!

— Вот. Рыдает, — зачем-то объяснил очевидные вещи Вальдор и, не скрывая вздоха облегчения, передал страдающую меня в руки Терина.

Ну, я и у него на груди порыдала. Правда, недолго.

— Дульсинея, Вам идет новая прическа, — спокойненько так заявил Терин, погладил меня по заметно укороченным волосам, а попутно и слезы мне вытер. — Не хотите, Дуся, рассказать, что с Вами было?

Вот смотрю я на него и думаю — он специально мне выкает или это у него непроизвольно, на подсознательном уровне, получается?

— Хочу, Теринчик! Очень хочу! Только не рассказать, а наподдать тебе, как следует, за все хорошее!

— Вы намекаете, что в Ваших неприятностях виноват я?

— Конечно, а кто же еще! Если бы ты ко мне мыша этого недобитого не прислал, то и не было бы у меня никаких неприятностей.

— Довольно! — вмешался Вальдор. — Хватит меня мышем и другими словами обзывать. Мне, Дуся, невестушка ненаглядная, обидно от тебя такие вещи слышать.

Терин меня тут же отпустил и морду каменную сделал. Ну, отпустил и хрен с ним, спасибо, что хоть не отпрыгнул от меня на пионерское расстояние, а так и остался рядом стоять. Я сделала вид, что мне все это абсолютно безразлично и предложила:

— Рассказывайте, чем без меня занимались? Какие подвиги совершили?

— Да вот, маг наш недолеченый Мадлону в крысу превратил. У него странная тяга к грызунам.

— Вальдор вот волшебницу Туберозу соблазнил… почти.

— Я то почти! — парировал принц, — А кое-кто с этой шваброй спал.

— Давно, — уточнил маг.

— А что, давно она была красавицей? — очень искренне удивился Вальдор.

— Нет. Это я в Вашем возрасте, принц, был смелее.

— Именно поэтому ты стал венерологом?

— Ребята! — здесь я решила, что пора вмешаться. — Это все конечно безумно интересно, но я не понимаю, зачем вы вообще полезли к этой тетке? Она же страшная, как моя жизнь! Ладно, Терин — давно. Но ты, Вальдор, зачем полез к ней сегодня? Не мог кого-нибудь посимпатичнее найти?

— Терин значит ладно, а я не ладно? Я значит сразу дурак, так что ли? — психанул принц. — Дуська, что вообще за глупость тебе в голову пришла? Отвлекал я ее! Понимаешь? Отвлекал! Могу по слогам сказать, если надо. Я вот отвлекал, а Терин ее в лягушку превращал. Мерзкая такая рептилия получилась.

— Ну вот, а говоришь что он всех в грызунов, а оказывается еще и в лягушек, — удовлетворенно подвела я итог и выразила уместное любопытство. — А чего вы вообще на этих теток напали?

— Мы Совет таким образом проредить решили, — жизнерадостно объяснил Вальдор. — Вот, Терин на место главы метит, честолюбивый наш!

— Всем стоять!

Это сказал некто посторонний, и мы все втроем дружненько вздрогнули от неожиданности.

Ага, пока мы тут фигней занимались, ну там встрече радовались и так далее, этот дедок подкрался незаметно и теперь вот стоит, направив на нас… ой, мамочки! Я бесконечно люблю свой тапок! Уж лучше тапок, чем вот такое! Представьте себе — стоит убеленный сединами дед, согнутый и скрюченный, и недрогнувшей рукой угрожает нам рогаткой! Самой настоящей, добротно так сделанной из подручных средств, мечтой моего детства — рогаткой! Да, это было бы смешно, если бы не было понятно, что дедок предметник и рогатка у него не для смеха в нашу сторону рожками вперед направлена.

— Я так и подозревал, что неспроста на дворцовой кухне «призрак» Вальдора завелся! — дед укоризненно покачал головой. — Стыдно, Ваше Высочество, пугать до обморока пожилых кухарок!

— А сами то, что на кухне делали среди ночи, господин волшебник? Пожрать захотелось? — любезно поинтересовался Вальдор. — Или к пожилой кухарке наведаться решили?

Я захихикала, появилось непреодолимое желание тоже что-нибудь приятное дедушке с рогаткой сказать.

— Дуся, молчи и не двигайся, — тихо, практически беззвучно, прошептал Терин, сжав мои плечи. Мне показалось, или он действительно испугался? Испугался деда с рогаткой!

— А ты говорил, что он безобидный, — прошептал принц.

Терин хмыкнул:

— Ошибался.

— Вижу, ты понял, какое заклятие я на вас троих сплел, пока вы тут этой ведьме сопли вытирали и всякой ерундой занимались! Ай-яй-яй! Терин Эрраде, ну почему я не удивлен твоим поведением? — заявил старый маг.

— Ты забыл добавить Кайвус Третий, — разве что не похихикивая подсказал принц, лучезарно улыбнулся и так захлопал ресничками, что я чуть не легла от смеха! Наверно у фрейлин научился, такую наивную морду лица делать!

Дед бросил на него недоуменный взгляд пожал плечами и продолжал:

— От дурной наследственности никуда не денешься, хоть ты сто раз закончи магическую школу! Вы, Эрраде, как были властолюбцами и лентяями, так и остались! Даже ты, талантливый маг, не смог держать себя в узде, к власти тебя потянуло!

— Захватить власть и навести порядок в погрязшем в интригах Совете чародеев это разные вещи, — возразил Терин и попытался отпихнуть меня к себе за спину, но я уперлась и отпихиваться категорически не желала.

— Не глупи, мальчик мой! — дедок заметил попытки Терина. — Даже если ты спрячешь ее себе за спину, мое заклятие достанет ее там. Сначала пробив тебя. Это будет так романтично — погибнуть вдвоем от одного удара… я так и не понял, чья она все-таки невеста? Впрочем, это сейчас не важно. Сейчас ты, Терин, снимешь чары с Мадлоны и Тубирозы. К сожалению, я еще не выяснил, куда вы дели Таурисара, но это вопрос времени.

— Советник Тоури, кажется, пытается собрать в кучу самых ценных членов Совета? — в голосе Терина была явная насмешка. — Точнее самых обожравшихся и обленившихся, вцепившихся во власть мертвой хваткой. И при этом меня обвиняют в желании властвовать!

— Говорил я Мерлину, что негоже затевать этот глупый эксперимент и разрешать магам правителями быть! Терин, ты сам видел итог! Твоя семья забросила магию, все ваши так называемые «специалисты» ничего сложнее бытовой магии не знают и не хотят знать! Ты исключение! Скажи спасибо своей мудрой бабушке, которая настояла на твоем обучении в магической школе! И, как я уже говорил, дурная кровь все-таки взяла свое! Ты, отличный маг, но рвешься к власти!

— Я просто хочу, чтобы у Совета появился глава. При чем тут тяга к власти? — сухо спросил Терин. — Совет уже сто лет обезглавлен. С какой целью создавался Совет? С целью содержать кучку зажравшихся слабеньких магов?

— О чем ты говоришь? Ну да, у Совета нет главы, но это недоразумение, небольшая заминка, и…

— Сто лет! Да, это небольшая такая заминочка. Даже не заметно совсем, — прокомментировал Вальдор.