У Таурисара оказались ничего себе так покои. Намного роскошнее моих.

— Это почему это у него шикарнее, чем у меня? — не удержавшись, возмутилась я. — Невесту принца могли бы и получше разместить!

Вообще-то мне надо было думать, прежде чем такие вещи говорить. Терин, который вроде бы повеселел в последние минут пять, опять сделался весь такой из себя каменный и мрачный, да и Вальдор как-то нерадостно на мое упоминание о том, чья я невеста, среагировал.

Да собственно и мне не с чего радоваться! Надо мной все еще висит угроза угодить в жены к блондину не моей мечты! И я сама же своим дурным языком расстраиваю брюнета своей мечты… Или не расстраиваю? Ха! Конечно, нет! Я его не расстраиваю, я его дразню!

Шмон в апартаментах без вести сгинувшего Таурисара мы навели приличный… ну то есть, конечно, точнее будет сказать, что шмон мы навели неприличный — перевернули все что можно и не можно. Тапок обнаружился в таком месте, что я даже умилилась! Нашел его Вальдор.

— Дусенька! А Таурисарчик то, как трогательно к тебе относился! — воскликнул принц. — Вот, даже предмет твой магический под подушкой хранил.

— Ну так это понятно. Он же тебе не хухры-мухры, он в отцы моих детей напрашивался! — бодренько отозвалась я и отобрала у Вальдора тапок.

— Дульсинея, это правда?

Ой-ой, а какой леденящий тон был у Терина, когда он задал этот вопрос, не передать словами!

— Что правда? — невинно хлопая ресницами, спросила я.

— Значит, Мадлона не лгала, этот… Таурисар Вас домогался?

— Да ну, Терин, а по лицу ты волшебнице, видать, исключительно из любви к искусству врезал, — ввернул Вальдор. — А так ты нисколечки не поверил!

— Терин, женщин бить некрасиво, — пожурила я и объяснила, — Вообще-то Таурисику не я нужна была, а тот, кто смог бы управлять артефактом. Например, ребенок мой. Вот даже ошейником покорности мне угрожал… эй, Терин, ты чего бледнеешь то? Ой, прелесть какая! Я прямо-таки таю, когда у тебя глаза загораются! Кхм… Валь, что это с ним?

— Переживает твой Теринчик, — посмеиваясь, объяснил принц.

— Так чего переживать-то? — озадачилась я. — Ничего же не случилось.

— Вы, Дульсинея, зря его в ином мире оставили, — процедил Терин. — Не откроете ли мне портал туда?

— А я не помню как, — соврала я.

Не хватало мне еще, чтобы Терин совался в эту жопу мира из-за какого-то психованного колдунишки!

— Очень жаль, — прорычал Терин.

— Да ладно тебе, твоя Дуся жива и невредима, вот же скачет как лошадь, — утешил Вальдор.

Хотела я ему какую-нибудь гадость сказать, но Терин меня нагло перебил:

— Может быть, хозяин дворца в курсе, где остальные маги разместились?

— Хозяин в курсе, — благосклонно отозвался Вальдор.

— Не лопни от осознания собственной важности, индюк набитый! — я все-таки ввернула полагающуюся ему гадость.

Терин бросил на меня укоризненный взгляд и обратился к принцу:

— Надо найти Гамоса. Это последний из членов Совета, которые находились во дворце.

— Этого найти будет нетрудно, он требовал, чтобы его разместили поближе к несравненной Тубирозе.

На этом месте Вальдор не выдержал и опять заржал. Я вдруг поняла, что терпеть ненавижу этот его дурацкий ржач. Не понятно становится — то ли это принц, то ли конь его передо мной гарцует. Я бы ему об этом сказала, но тут Терин предложил нам поторопиться, пока не рассвело, и дворец со всеми его обитателями не проснулся.

Искомый нами Гамос мирно почивал в своей кровати и не оказал никакого сопротивления, когда Терин врезал по нему легоньким оглушающим заклятием.

Наблюдая, как мои мужчины тщательно затыкают ему рот и привязывают к кровати, я сделала логичный вывод:

— Словесник. Пытать будем.

— Дульсинея, мне известны Ваши таланты по обращению с привязанными к кровати магами, — холодно произнес Терин, — но к Вашему разочарованию, нет, пытать мы его не будем.

Вальдор насмешливо зафыркал. Мне показалось, или этот маг недолеченный действительно в мой адрес ехидничает? А он, как ни в чем, ни бывало, продолжал свои рассуждения:

— Это самый молодой из членов Совета, попробуем убедить его перейти на нашу сторону. Жаль, что он словесник и в диалог с ним вступить будет сложновато.

— Ничего, достаточно того, что он слышать будет, что мы ему скажем, — уверенно сказал Вальдор.

— А что, принцев учат убеждать пленных? — поинтересовалась я.

— Дуся, не задавай глупых вопросов, иди лучше с тапком своим поиграй что ли, — душевно так предложил в ответ принц.

Убью гада!

Я все еще не могу успокоиться, и потому время от времени подхихикиваю. И когда это красавица наша успела мага к кровати привязать? И чем она, интересно, его пытала? Возьми меня, Терин, не то так и буду голая перед тобой танцевать? Интересно, не после этого ли эпизода он ко мне плакать прибегал и руку повредил? Вот так, чернокнижник, взрослые игры — они до добра не доводят. Один раз позволил себя привязать, и все, прощай, корона.

Дульсинея косится на меня с подозрением. Я старательно отвожу взгляд.

Терин покровительственно усмехается и идет к плененному нами члену Совета.

— Гамос, — вкрадчиво произносит наш чернокнижник, — не бойтесь нас. Мы вынуждены были связать Вас в основном потому, что сами опасаемся. Мы просто хотим поговорить. Кивните нам, если Вы согласны.

Гамос отрицательно качает головой. Терин злится. Дуся хихикает. Я вздыхаю.

— Отстань, — говорю, — от человека. Дай я сам с ним пообщаюсь.

Терин переводит взгляд на Дусю. Та недоуменно хлопает ресницами, после чего чернокнижник молча отходит в сторону.

— Вот что, друг, — заявляю я, присаживаясь на стул рядом с кроватью. — По большому счету мне все равно, согласишься ты с нами общаться или нет. Моя неприязнь к магам известна широко. То, что я сейчас общаюсь с этим Эрраде — мера вынужденная. Мы ведь с тобой ровесники. Так?

Маг неуверенно кивает.

— Тогда ты должен меня понять. Мне эти все ваши фокусы, в результате которых ограничивается моя свобода, давно уже осточертели. И, если честно, я даже в действенность контракта не верю. Как показала практика, правильно делаю, что не верю, его условия легко можно обойти. Ты в курсе ведь, как это произошло с чернокнижником? Да?

Снова кивает.

— Так вот, Гамос, ты словесник, ты умный, опытный маг, и прекрасно понимаешь, почему мы тебя связали. Так ведь?

Гамос вздыхает и ненадолго прикрывает глаза.

Слышу за плечами сопение.

— А поскольку ситуация у нас сложная, мы никак не можем тебя отпустить. Верно ведь? Ну, прости, что я тебя не освободил, я не могу, но я очень хотел бы видеть твою реакцию. Ведь ты понимаешь, почему мы не можем тебя отпустить? Кивни мне.

Волшебник вздыхает. Глаза у него делаются грустные-грустные. Он снова делает вздох и кивает.

— Ты понимаешь. Это славно. Гамос, ты, еще не знаешь о том, что на данный момент исчезли уже пять членов Совета. Пять не самых слабых мага, Гамос. Понимаешь, о чем я?

Грустное хлюпанье носом.

— Да, это сделали мы. Дукуса убил я. Я просто снес ему голову мечом. И его голова долго катилась по полу. Такой, знаешь, звук: тук-тук, тук-тук.

Квадратные глаза.

— Мадлону Терин превратил в крысу с совершенно невероятными условиями освобождения. Он послал ее к Мерлину, запретив при этом разговаривать, ты можешь себе это представить?

У парня на глаза наворачиваются слезы.

Где-то за спиной я слышу насмешливое фырканье, но старательно его игнорирую. С этими фыркающими я потом разберусь.

— Так вот, — продолжаю, — а Таурисара Дуся отправила через портал. Ты же знаешь, что она умеет открывать порталы? Что, не знаешь? Ну, она же дочь советника Абрама, посмотри на ее глаза, и артефакт у нее его есть. Повелитель порталов. Слышал про такой? Так вот, Таурисара она отправила через портал в какой-то ужасный мир. Она сама боится об этом вспоминать.

Фырканье становится отчетливее. Убью, заразу. Но позже. Вернее, обоих зараз я убью, потому что они по очереди фыркают.

— Я не буду рассказывать тебе подробности того, что стало с еще двумя членами вашей милой компании. Скажу только, что мы вынуждены были это сделать, они на нас напали. Некоторые члены Совета, Гамос, я думаю, ты об этом не знал, решили захватить власть в моем королевстве, да, пожалуй, и во всем мире тоже. Они, все же, пришли к выводу о том, что маги могут править и хотели в корне поменять мироустройство. Не отдельно взятый маг, вроде нашего Терина, а маги все, вообще. Дуся, что там за шум, иди, проверь! Так вот, Гамос, Тоури пытался меня убить. Меня, наследного принца Зулкибара. Ты думаешь, это правильно?

Взгляд у мага становится каким-то туповатым. Он, по-моему, уже не в состоянии отслеживать, куда это я веду.

— Но, Гамос! — патетически восклицаю я, — разве Совет был создан для этого? Он ведь призван был следить за соблюдением баланса! И он же это правило нарушает!

Глаза волшебника становятся совсем уж непонимающими.

— Гамос, дорогой, — произношу я, старательно придавая голосу всю мягкость, на которую я способен, — проблема в том, что у нас сейчас есть лишь два пути: убить тебя или придумать что-нибудь гораздо худшее, чем смерть. Эти два человека на это способны. Вот, Дульсинея, например, специализируется на пытках магов, привязанных к кровати. Ее в родном мире этому по специальной программе обучали. А про Терина я вообще промолчу, ты и сам знаешь, на что этот зверь способен.

За спиной слышу возмущенное сопение и приглушенное рычание. Сами напросились, вот и получайте, гады, камень, который я держал за пазухой! Нечего отвлекать меня посторонними звуками.

— Поэтому и у тебя выбор такой: либо ты помогаешь нам сохранить равновесие, либо мы тебя убиваем. Впрочем, могу предложить и третий вариант — эти два крайне жестоких волшебника, поверь мне Гамос, это так, сами придумывают, что с тобой делать, а это может быть, что угодно. Моей фантазии не хватает. Наша миссия, Гамос, не может обойтись без жертв. Ну что, я снимаю с тебя повязку?

Гамос ошарашено кивает.

Я медленно вытаскиваю кляп у него изо рта.

— Я… — говорит Гамос, отплевавшись, — все понял. Не хочу к Мерлину и деву эту в свою кровать не хочу. Что я должен делать?

— Колдовать не будешь? — с угрозой в голосе спрашивает Дуся и демонстративно взмахивает тапком.

— Н-нет, — отвечает пленный маг, косясь на нее с испугом.

Перевожу взгляд на Терина. Тот стоит, уткнувшись лбом в стену, и мелко вздрагивает. Ржет, зараза. Ну ладно, я не гордый. Отомщу и забуду.

— Тук-тук! — произносит Дуся, глядя на меня с этаким заговорщицким выражением на лице. — Тук-тук.

Пленник нервно вздрагивает, а чернокнижник издает болезненный стон.

— Терин, — строго говорю я, — объясни Гамосу, что он должен сделать.

Пойти, что ли, еще что-нибудь перекусить?

Пока Терин разъяснял этому запуганному мальчику, что от него требуется, я нежненько так взяла Вальдора за локоток, отвела в сторонку и мстительно шлепнула его по уху. На этот раз он не успел уклониться или поймать мою руку. Шлепок был смачный. Вряд ли ему было очень больно, но вот обидно уж точно было!

— Дуська, охренела совсем? — зашипел он.

— А ты? — обиженно буркнула я. — Что за гадости ты про нас наговорил? Я может быть, девушка нежная и обиделась! Следовательно, имею право на оплеуху.

— Я сейчас нежным мальчиком стану и тоже воспользуюсь своим правом на оплеуху! — пригрозил Вальдор и сменил тему. — Что за шум в коридоре был? Ты проверила?

— Да, пришлось! Чтобы не уронить твой авторитет в глазах этого парнишки, выполнила команду, пошла и проверила, — объяснила я. — Стражник это… был.

— Что значит был?

— Ну, он того… не стражник теперь. Я его в таракана превратила.

— Условия освобождения назначить не забыла?

— Ой, а надо было? — растерялась я.

— Дуся, чему только тебя Терин учил? Если ты превращаешь человека в животное, по правилам надо оставить ему шанс на обратное превращение!

— Вообще-то он не животное, а насекомое. Без разницы, да? Ну… хм, — я задумалась. — А мож его тоже к Мерлину послать… за поцелуем?

После того как я это сказала, мой тапок на мгновение засветился. Ой, мамочки! Вот так ляпнула! С перепугу такое вот условие стражнику создала! И как же бедный таракашечка до этого самого Мерлина доберется?

— Валь! — пискнула я. — Нам надо этого таракана найти!

— Дульсинея, это Ваших рук дело, Вы можете его призвать и, если он еще жив, то появится перед Вами.

Это сказал Терин. И когда только успел подкрасться и застыть позади меня? И опять он выкает! Что на этот раз я не так сделала?

— Это нехорошо — всех, кого ни попадя, в животных превращать, — объяснил свое выкательное настроение Терин. — Вы нарушаете кодекс чести волшебников, Дульсинея.

— А кто-нибудь потрудился мне про этот кодекс чести рассказать? — я решила, что лучшая защита — это нападение и завозмущалась. — Я что, по-твоему, по умолчанию должна знать всякие эти ваши кодексы? А сразу мне объяснить слабо было, да?

— Простите, это мое упущение, — покаялся Терин.

— Ладно уж, так и быть прощаю, — снисходительно буркнула я, — рассказывай, как его призвать. Жалко же парня! Он не виноват, что не вовремя по коридору шел.

— Просто призовите его, Дульсинея.

Да уж! Очень внятное объяснение! Ну и я призвала. Просто. Махнула тапком и… Терин еле успел поймать несчастного таракана, который почти свалился мне на голову.

— Вот, возьмите, Дульсинея.

И Терин протянул мне это насекомое. Фу! Нет, я тараканов не особенно боюсь, но не горю желанием в руки их брать.

Ситуацию спас Вальдор — нашел какую-то коробочку и предложил поселить стражника там до лучших времен. То есть до тех пор, пока мы со своими проблемами не разберемся, и у меня не появится время разыскать Мерлина и убедить его чмокнуть в мордочку таракана. Да, условия снятия заклятия необратимые, это такое правило. И я сама себе по своей собственной глупости создала проблему. Ох, пошлет меня этот Мерлин в далекие дали с моим предложением таракана поцеловать!

— Бедняга ты! — посочувствовала я таракану, который, уныло шевеля усами, самостоятельно перебрался с ладони Терина в подставленную коробочку.

— Спрячь куда-нибудь, — распорядился Вальдор. — И не забывай его кормить.

— Чем? — растерялась я, засовывая этот тараканий домик в карман.

Принц бросил на меня такой взгляд, что ответ, который вертелся у него на языке, стал очевиден.

— Не думаю, что он будет это есть, — проворчала я.