Попытка не пытка, решила я, сходила в кладовку за монтировкой, отодрала половицу… и выругалась! Выругалась от всей души и почти всеми нехорошими словами, какие знала. Этот проклятый кулон, золотая фиговина с александритом, единственная память о папочке, которого я в глаза никогда не видела, потерялся два года назад, как раз после того как я с шумом и треском выставила за дверь Стасика. И что мне было думать? Конечно же, я подумала, что этот засранец прихватил украшение с собой на долгую память… до ближайшего ломбарда и аминь! Нет у меня больше кулончика моего любимого.

Как оказалось, есть у меня кулончик мой любименький! Вот он, гад, лежит себе между половицами, красуется! И как только закатился туда… и как об этом узнал принц липовый? Я уселась прямо на пол, заглянула подозрительно задумчивому, и явно что-то вспоминающему блондину в глаза и задала прямой вопрос:

— Ты экстрасенс что ли?

— Кто? — нервно шарахаясь от меня, переспросил он.

— Ну типа там будущее предсказываешь, сквозь стены видишь, — перечислила я, закрепляя чудом вернувшийся ко мне кулон на цепочку, — или еще какой-нибудь абракадаброй потерянные вещи находить можешь?

— Я не маг! — завопил он, переходя с нормального голоса на возмущенный визг.

— Ну ладно, не маг так не маг, — легко согласилась я, надела цепочку на шею и задумалась.

А задуматься было над чем. Откуда он мог знать, что моя пропажа лежит между половицами? Сам туда ее засунул? Это нереально! Вот если бы инцидент со Стасиком и пропажей кулона случился не пару лет назад, а хотя бы пару дней назад, то я была бы уверена, что это стасиковы глупые шуточки! А так, не срастается что-то… а и ну его все в баню и к чертовой бабушке! Почему бы не поверить в чудо? Почему бы не поверить, что вот действительно сидит… точнее стоит передо мной на карачках, завернутый в мой старый плед, никто иной как сказочный принц из сказочного королевства? Ну и что, что без коня и даже без одежды? Принцы они тоже разные бывают.

— Значит, принц говоришь? Как ты сказал, тебя зовут?

— Вальдор.

— А я Дульсинея Абрамовна, можно просто Дуся. Ну, рассказывай, что там с тобой произошло?

Смотрю вот я на Дульсинею и понимаю, что, правда — она, конечно, вещь хорошая, но в небольших дозах. И всю вот эту мою историю ей знать совсем необязательно. Не настолько уж мы с ней хорошо знакомы, чтобы передавать все интимные подробности наших с некромантом взаимоотношений. А потому я гляжу на нее очень честными глазами, чуть слезящимися от табачного дыма (это кстати!) и озвучиваю краткую и слегка подредактированную версию событий.

— Наш придворный маг отчаянно мне завидовал. Он ведь кто? Так, один из слуг, путь даже и наделен некоторыми знаниями и способностями. Он долго изводил меня всяческими каверзами. Я терпел. Ради отца. Ради державы. Но однажды терпение мое лопнуло…

— Какими каверзами? — интересуется Дуся.

— А? Всякими. Не перебивай меня, пожалуйста. Мое терпение лопнуло, и я вызвал его на поединок на мечах. Но он, вместо того, чтобы честно отражать мои удары, коварно швырнул в меня заклинанием.

— А что, магов тоже учат владению холодным оружием? — удивляется она.

— Что? Да, учат!

Откуда я знаю, чему их там учат, помимо магии? Нет, она меня все больше раздражает.

— Так вот, и превратил меня в мышь. А чтобы я смог расколдоваться, велел найти тебя, поцеловать и привести в королевство.

— А сам что?

— Кто?

— Маг!

— А сам, — отвечаю, горестно вздыхая, — заперся в черной башне и творит там свое страшное колдовство — поднимает из могил мертвецов, насылает мор на деревни и умерщвляет младенцев мужеского полу.

— Зачем? — спрашивает Дуся.

— А я откуда знаю? Они, чернокнижники эти, очень странные люди. Нравится ему так, наверное.

Смотрю пристально на эту бледную разноглазую физиономию. Надо же определить, сочувствует она мне, или нет.

— Что-то ты, кажется, привираешь, — после двух минут молчания и трех затяжек гадкой своей папиросой сообщает Дульсинея.

Так, здесь нужно, пожалуй, возмутиться. И вообще, пора с этим делом завязывать. Хочу домой.

— Как ты могла подумать, что я тебе вру! — в голосе блондинчика возмущения, хоть отбавляй. — Да ты же моя спасительница! Да я тебе чистую правду и ничего кроме правды, я же…

— Мамой клянусь! — стараясь не заржать, подсказала я.

— Что? — растерялся принц.

— Да ну тебя, шуток не понимаешь, скучно с тобой — проворчала я, покосилась на часы и предложила, — шел бы ты уже в свое барное королевство, высочество блин хреново!

— Зулкибар.

— Что?

— Королевство Зулкибар! И ты должна пойти со мной. Так этот… этот маг велел!

— А ты всегда его слушаешься?

— Я? Да я… ну вообще то я боюсь, что если его указания в точности не выполню, то обратно в мышь превращусь, — признался принц.

— А он прямо так и сказал: притащи мне сюда Дульсинею Абрамовну Тамбовскую? — недоверчиво буркнула я.

— Он сказал, что дева, которая меня поцелует, должна будет отправиться со мной в Зулкибар, — с видом мученика объяснил Вальдор… ха! Имя то какое заковыристое! Я думала только надо мной мама так зло пошутила, Дульсинеей обозвала, а у него еще похлеще! Меня вот в детстве Дульсинеей Тобосской дразнили, а его интересно как? Или принцев не дразнят? Ну, типа там, не подобает и чревато смертной казнью?

— Уточняю, я не дева! — с достоинством изрекла я и потянулась за папиросами. Они аккурат на столе, возле стула на котором принц расселся, лежат. И тут он опять от меня отпрянул, как будто ему говном намазано! Ну, сколько можно-то? Прямо обидно!

— И что ты от меня все время шарахаешься? Ну не нравится тебе, что от меня табаком прёт, так мог хотя бы вид сделать, принц все-таки! Или вы, принцы, деликатности не обучены?

— Прости, но ты пахнешь, как гномиха.

— Как кто? Давно тапки надо головой не летали?

— Гномы, курящие табак, имеют очень своеобразный и неприятный запах, — объяснил Вальдор.

Ага, как же! Гномики! Пусть еще мне сказочку про фей и эльфов расскажет! Тоже мне, иномирское отродье!

— Еще раз обзовешь меня гномихой, получишь в глаз! — пригрозила я.

Он серьезно кивнул. Ага, поверил! Наивный! Ну да, откуда ему знать то, что я драться не умею, и он давно уже мог бы тридцать раз и в глаз мне дать и вообще много чего сотворить! А я так… тапком разве что могу помахать или там в ухо заехать. Легонечко.

— Пойдем со мной, а? — жалобно так попросил блондинчик.

Притворяется! На жалость взять хочет! А я и не таких жалостливых видала!

— Нет, не пойду, мне и здесь неплохо живется, а ты шел бы уже, у меня работы много, до утра успеть надо, а я тут с тобой время трачу.

— Пожалуйста! Я не хочу обратно в мышь! Ну что тебе стоит сходить со мной в Зулкибар?

— Что стоит? Он еще спрашивает! Да если я сейчас всю ночь с тобой промотаюсь и работу в срок не сделаю, меня уволят! Ты знаешь, что такое в наше время, когда кризис на дворе, без работы остаться? Да откуда тебе то знать, принц сказочный, ёлки зеленые!

— Я тебе заплачу! — оживился принц.

— Да? — мне стало смешно даже, — чем ты мне заплатишь то? На тебе даже одежды никакой нет! Где деньги прячешь, сердешный?

Блондинчик явно с трудом сдержался, чтобы не ответить в грубой форме, куда именно он поместил наличность, выдавил из себя любезную улыбку и процедил:

— Я тебе во дворце заплачу. Золотом! Мой отец тебе столько золота даст, что не надо будет до конца жизни работать!

— Чем докажешь?

— Что?

— Что у тебя есть чем расплатиться!

— Я принц! Наследник престола! Как ты могла подумать, что я беден?!

— Пока я вижу перед собой голого мужика и на нем нигде не написано, что он принц!

— Начинается! — простонал блондин, — опять ты мне не веришь! Как я тебе докажу свой статус?

Я задумалась ненадолго и решила:

— Никак не докажешь. Так что придется тебе одному домой возвращаться. А если так хочешь меня там видеть, то бери золотишко и возвращайся, тогда я, может быть, и пойду с тобой.

Принц глубоко задумался. Я молча курила, не мешая ему. Чем черт не шутит, когда бог спит? Глядишь, и подфартит мне, получу кучу золота, а заодно и в сказочное королевство прогуляюсь… как там его? Бар какой-то.

Смотрю на нее и понимаю — мага следует не удушить, а четвертовать. Она ж не только страшная, она же еще и туповатая оказалась. Дуся эта. Откуда, по ее мнению, я должен достать ей доказательства своего статуса и кучу денег заодно? Оттуда, откуда она подумала?

Странная особа. Про то, что я был мышью, верит, а про то, что я не, скажем, поваренок какой-то — нет. Да я же по определению никем, кроме высокопоставленной особы оказаться не могу. Я красив, умен, у меня благородная осанка и гармонично развитая фигура. У меня красивые ухоженные руки. Были. До того, как я мышью побывал. Но руки не в счет! У меня… да таких, как я, просто больше нет.

Кошусь украдкой на себя в зеркало. Ну принц же! Вот только волосы немного растрепались.

Впрочем, что я хотел от простолюдинки?

Как мне объяснить этой несчастной, что не могу рисковать появиться в королевстве без нее? Терин — педант, и я с вероятностью в 98 % вновь окажусь мышью, стоит мне ступить в портал одному. Два процента оставим на чудо. Вроде пролетающего мимо на драконе Мерлина, который только спит и видит, как бы с меня заклинание снять. Бесплатно и без последствий.

С другой стороны, а стоит ли тратить время на уговоры? Может, оглушить нахалку и так притащить в Зулкибар? В виде поклажи? Пусть чернокнижник сам с ней мучается, когда она очнется.

Ох, даже на душе теплеет, как представлю себе физиономию мага в процессе общения с этой ненаглядной. Как она проорет ему что-нибудь, да оплеуху! Я, пожалуй, ради такого случая подожду с четвертованием.

— Ну и что мы улыбаемся? Небось думаешь по башке мне треснуть и оглушенную в свое долбанное королевство притащить? Даже не думай об этом, а то мигом схлопочешь из перцового баллончика в свою хитрую царскую морду!

Не совсем понятные угрозы, возможно, какое-то иномирское оружие. Лучше не рисковать, попробую усыпить бдительность, а потом… О, какой я растяпа! Чуть не забыл! Сначала надо найти артефакт, который откроет портал в мой мир! Терин сказал, что он где-то у нее. Но как в этом беспорядке отыскать что-то похожее на артефакт? Я даже не знаю, как он выглядит!

— Что по комнате глазами шаришь? Ищешь, чем бы меня вырубить? — слышу я и отчетливо понимаю, что очень, ну просто очень хочу воплотить в жизнь ее предположение.

Что-то разонравилось мне мое приключение с принцем этим загадочным. Вон, у него прямо на морде лица написано, что хочет меня вырубить, и в таком виде в Зулкибар свой притащить! Жалко, что нет у меня перцового баллончика, не пользуюсь… ага, типа смелая! А если бы был, то сейчас я бы принца вырубила и за дверь его от греха подальше! Может быть, и не принц вовсе, а маньяк какой?

— Я ищу артефакт.

— Какой такой «фак» ты тут ищешь? — я даже растерялась.

— Артефакт! — громко, чуть ли не по слогам, как для умственно отсталой, проговорил блондинчик. — Артефакт это такая вещь, которая поможет мне открыть путь в мой мир.

— А с какого перепугу ты эту вещь в моей квартире ищешь? Нет у меня никаких артефактов и быть не может!

— Терин сказал, что он здесь.

— Какой еще Терин, растудыть его налево!

— Маг Терин, который превратил меня в мышь.

Так! Опять он со мной как с дурочкой разговаривает!

— Ты этот тон брось! — распорядилась я. — И выметайся, давай из моей квартиры, а не то…

— Что? — ехидно спрашивает он. — Баллончиком этим своим меня убьешь?

— Да на херу я вертела баллончики всякие разные! Я тебя и так пришибу, ты поганка бледная!

Я не на шутку рассердилась. Сидит тут, погань такая, на моем стуле, в мой плед кутается и позволяет себе ехидничать!

— Да я тебя голыми руками, засранца такого!

Блондинчик даже не успел понять, что я всерьез злюсь, как увесистая диванная подушка прилетела ему прямехонько в физиономию. Он, бедняга, чуть со стула не свалился. Отшвырнул подушку подальше, свирепо вытаращился на меня и зашипел:

— Дульсинея, я тебя про…

Чего ему там надо, я слушать не стала, перебила его семиэтажным матом, который утяжелила пепельницей. Принц проявил чудеса ловкости и пепельницу поймал.

— Ай, маладца! — процедила я. — А сделать так чтобы окурки не просыпались, слабо было?

— Дульсинея, в последний раз про…

Ну, вот даже знать не хочу, что он там у меня "про…"! В принца прилетела еще одна матершинная очередь и… я уже не глядя хватала различные предметы и прицельно обстреливала это затраханное высочество, которое мало того что сидит на моем стуле, в моем пледе и ехидничает, так я на него еще и кучу времени убила! Когда только успею работу сделать?

— Три часа ночи! — Констатировала я печальный факт, и будильник полетел в Вальдора. Потом были какие-то книги, вазочка с давно увядшим букетом, васькины игрушки и огрызки какие-то, наверняка тоже васькины! Под занавес я сняла тапок.

— Ну что, давно тапком по морде не получал?

И тапок прилетел высочеству именно туда, куда я и обещала — точняк в его благородную физиономию грязной подошвой! Он замахал руками, брезгливо поморщился и хотел что-то сказать, но я перебила:

— Вали в свой сраный Зулкибар, мышь заразная!

От второго тапка принц уклонился. Тапок прилетел в стену, и тут такое началось!

Тапок пролетел сквозь стену! То есть не сквозь стену, а в проход, который вдруг в стене образовался! Интересный такой проходик и вовсе не в квартиру соседа Вовки-алкоголика, а непонятно куда! Края прохода мерцали и подрагивали, сам он искрился всеми цветами радуги… В общем, в лучших традициях Голливуда — портал в иной мир образовался в стене моей однокомнатной хрущебы!

— Что за хрень? — заверещала я.

— Портал! Ты нашла артефакт! — обрадовано заорал Вальдор.

Васька тоже заорал. Кажется, в его кошачьем оре даже радость была и, с таким вот радостным ором, мой домашний питомец сиганул в этот самый портал!

— Василий, стой дурак! — взвизгнула я, бросаясь следом. Даже отпихнула со своего пути Вальдора.

У самого портала на меня озарение нашло, и я остановилась. Что же я делаю то? Что я с ума сошла, лезть в эту дыру? Я, конечно, своего кота люблю, но стоит ли…

Я так и не решила, стоит или не стоит, мне помог увесистый пинок под зад и вот я уже лечу, оглашая окрестности неизвестной местности старым добрым русским матом.